الفصل السادس عشر: خيار جبان
حين خطا ليو على شرفة السجن، ارتفع بصره غريزياً نحو سماء الليل، وما رآه جعله يتسمر في مكانه.
سبعة أقمار.
كانت معلقة كالحراس الصامتين في الفضاء الواسع المظلم بالأعلى بالكاد يخترق ضوءها الشاحب ظلال الليل القمعية.
كان كل قمر مختلفاً – بعضها صغير وباهت، والبعض الآخر أكبر وأكثر وضوحاً – لكنها بدت جميعاً تحوم بزوايا غريبة، ووهجها غير المنتظم يلقي ببقع متكسرة من الإضاءة عبر الشرفة المتشققة والمتداعية.
«سبعة؟ من المفترض أن يكون هناك قمر واحد في سماء الليل. واحد فقط»، هكذا فكر ليو، بينما كان يقين تلك الحقيقة يجعله مضطرباً.
كان الأمر غريباً. إنه يتذكر القليل جداً عن ماضيه، ومع ذلك بدا هذا التفصيل مهمّاً، ومترسخاً تقريبًا في كيانه ذاته. بدا منظر الأقمار السبعة وكأنه يسخر من ذلك اليقين، تاركاً إياه مرتبكاً لفترة وجيزة.
ولكن على الرغم من جمالها الأخاذ، لم تكن هناك أي راحة يمكن العثور عليها في ليل رودوفا الغريب. كان الظلام بارداً وثقيلاً وقمعياً، يضغط عليه مثل وزن غير مرئي.
بقي بصر ليو معلقاً للأعلى للحظة عابرة فقط قبل أن يعيد تركيزه إلى الشرفة. أياً كانت الهيبة التي شعر بها فقد استبدلت بسرعة بعدم الارتياح وهو يتفحص المساحة القاحلة من حوله.
كانت الشرفة واسعة وفارغة، مما يوفر رؤية واضحة لأراضي السجن المحيطة. لقد كانت مكانًا ممتازًا لرصد التهديدات المحتملة ولكنها مكان رهيب لتجنبها.
«رائع لرות رؤية المتاعب قادمة. رهيب لتجنبها»، هكذا فكر ليو بجهامة، بينما كانت عيناه الحادتان تمسحان بحثاً عن أي علامة خطر.
لم تكن هناك ركنة واحدة أو كتلة خرسانية كبيرة توفر الغطاء. لا ظلال لإخفائهما إذا اقتراب شخص ما. كانت المساحة مكشوفة بالكامل – مجثم مفترس، وليست ملجأ.
شدد قبضته على خنجره بينما تعمق عدم ارتياحه. بعد تجربة الاقتراب من الموت في معركته الأخيرة، تراجع ثقة ليو. لقد تم كشف هشاشة قدراته، وتركه هذا الإدراك متردداً في خوض أي معارك أخرى tonight.
«لا مزيد من المعارك»، حسم ليو أمره بصمت. «ليس ما لم يكن هناك خيار آخر».
"دعونا ننتظر حتى ينتهي هذا"، تمتم بصوت منخفض. "لا مزيد من المعارك ما لم نضطر لذلك".
خلفه، أطلق فيليكس تنهدة صاخبة ومبالغ فيها. لقد قلب آخر قرع كحول له رأساً على عقب وهزه بيأس. سقطت قطرة واحدة، لتستقر على الأرض بصوت خافت.
"تباً لذلك"، لعن فيليكس، ونبرة صوته تجمع بين الإحباط والاستسلام بالتساوي. "هذا كل ما في الأمر. لقد جففت كل شيء".
عبس ليو، وانتقل بصره فجأة نحو فيليكس. "ماذا تقصد بـ 'جففت كل شيء'؟"
ابتسم فيليكس بابتسامة منحرفة، وما زالت وجنتاه محمرتين بسبب الكحول. "هذا يعني أنه في غضون أربعين دقيقة تقريباً، سيتحول هذا العبقري السكير مرة أخرى إلى أبله واعي. وثق بي، أنت لا تريد فيليكس صاحياً في معركة".
رمش ليو، مذهولاً لفترة وجيزة. لقد بدأ ذلك الأحب الأبله هذا الاختبار بعدة قراد من الكحول، ومع ذلك فقد تمكن من تفريغها جميعاً في غضون ساعات.
"هذا... رائع"، تمتم ليو بسخرية، وشعر بصدره يضيق عندما استقرت كلمات فيليكس في ذهنه.
قفزت عيناه إلى العداد المتوهج المربوط بخصره.
219 زوجاً متبقياً.
«نحن لست قريبين حتى من النهاية»، أدرك ليو، بينما تسلل عدم الارتياح إلى أفكاره. مع وجود أكثر من مئة زوج لا يزال يتعين القضاء عليهم، كان الاختبار بعيداً عن الانتهاء.
كان يعلم أنه مع بقاء الأزواج القلائل الأخيرين، فإن الساعات القادمة لن تزداد إلا طولاً، وأكثر شقاءً، وأكثر خطورة بلا حدود. ومع عديم فائدة فيليكس الوشيك وثقته المتزعزعة في المعركة، بدت فرصهما في البقاء على قيد الحياة وكأنها تتضاءل مع كل دقيقة مريرة.
«نعم، لا مزيد من المعارك بالتأكيد»، خلص ليو إلى ذلك، وتحول بصره بحذر نحو فيليكس لضمان ألا يقوم الأحمق السكير بشيء متهور من شأنها أن تفضح موقعهما.
ولارتياحه، كان فيليكس مستلقياً بشكل مسطح على الشرفة، ينظر بكسل إلى سماء الليل. وللمرة الأولى، بدا راضياً بالبقاء في مكانه، مما منح ليو التأكيد لتحويل انتباهه إلى مكان آخر – على الأقل في الوقت الحالي.
بتنهدة هادئة، حول ليو تركيزه إلى الخارج، مستعرضاً الفوضى في الأسفل من نقطة مراقبته على الشرفة.
من هنا، امتدت أراضي السجن تحته مثل ساحة معركة مترامية الأطراف، وكل ركن يحكي قصة مختلفة من العنف.
في بعض المناطق، التقط ليو لمحات من الشرارات الخافتة عندما تقاطع المعدن مع المعدن، مما يشير إلى مبارزة مكثفة. وفي أماكن أخرى، سمع أصواتاً خشنة وصوت ارتطام الأجسام بالجدران المروع، كاشفاً عن الطبيعة الوحشية للقتال اليدوي.
لقد استوعب كل ذلك، وشدد قبضته حول عداد الاختبار المربوط بخصره.
«اقتل... اقتل! تخلصوا من بعضكم البعض بشكل أسرع»، هكذا فكر، وضغطت أصابعه على سطح العداد وكأن قوة الإرادة البحتة تستطيع جعل الأرقام تنخفض بسرعة أكبر.
كان اليأس يخدش صدره، وكل ثانية تمتد بشكل لا يطاق. كل ما كان يريده هو أن تحل الفوضى نفسها – دون أن تجره معها، ويبدو أنها نجت في الوقت الحالي.
199 زوجاً متبقياً.
بعد بضع دقائق، انخفض الأزواج المتبقون إلى 199، معلنين رسمياً عن دخول جولة التأهيل إلى معاركها القليلة الأخيرة.
«ساعات قليلة أخرى وسننتهي....»، هكذا فكر ليو، وهو يصلي لكي يمر الوقت المتبقي بأسرع ما يمكن.