الفصل 15: غန်း عجيبة
"هيا يا فيليكس، علينا التحرك"، هكذا حثه ليو فور اننتهاء القتال.
لم يكن بصدد التبدد في البلكونة، ليس بعد أن تم اختراق موقعهم بهذا الشكل الشامل.
"نتحرك؟ لكننا وصلنا للتو"، تذمر فيليكس، مترنحاً قليلاً بينما كان يمسح الدماء عن سيفه. كانت نبرته مزيجاً متساوياً من الانزعاج والذهول السكير.
لم يعر ليو اهتماماً جدلياً. فقد أمسك بذراع فيليكس وأعطاها شدة حازمة، سحبها بعيداً عن البلكونة والعودة إلى ممرات السجن الخافتة الإضاءة.
تعثر فيليكس لكنه تبع في النهاية، متممساً بصوت خفيض حول كيف أن ليو "لا يقدر العمل الشاق" وكيف أنه كان دائماً "يسرع نحو الكارثة التالية".
بمجرد دخول الثنائي، واصلا البحث عن الدرج المؤدي إلى الشرفة، ومع ذلك، في هذه المرة، بدأ عقل ليو يتجول.
مسحت عيناه الحادتان الممرات المظلمة بدافع الاعتياد، لكن أفكاره ظلت عالقة في القتال الذي انتهى للتو وكيف أنه كان على بعد ثوانٍ معدودة فقط من مواجهة الموت المحتم.
"لماذا لم يبطئ الوقت من أجلي هذه المرة؟ ماذا فعلت خطأ؟"، تساءل ليو، بينما كانت الثقة التي اكتسبها من قتاله الأول تتلاشى الآن وهو يصارع عجزه عن إعادة إتاحة نفس التأثير.
بعد انتصاره الأولي، افترض أن تأثير إبطاء الوقت كان شيئاً فطرياً - قدرة طبيعية ستتنشط كلما دخل في قتال. لكن هذا الافتراض بدا الآن ساذجاً، بل وحتى أحمق.
كان مرجحاً أكثر أن يكون "مهارة"، تماماً مثل كيف كانت قدرة فاررا على تقسيم خناجرها في منتصف الهواء "مهارة" بوضوح. ومع ذلك، كانت المشكلة بالنسبة له أنه على عكس فاررا، لم تكن لدى ليو أي فكرة عن كيفية إطلاق العنان لقدرته الخاصة.
ظلت المعرفة بكيفية استخدامها، مثل الكثير من الأشياء الأخرى عنه، مغلقة بعيداً في شظايا ذكرياته المفقودة، مما جعله متردداً في البحث عن أي متاعب مستقبلية.
"أيها الصديق فيليكس، لديك 'مهارات خاصّة'، أليس كذلك؟ ماذا يمكنك أن تخبرني عنها؟"، سأل ليو، آملأً في استخلاص بعض المعرفة الحاسمة من شريكه السكير. لكن توقع إجابة مترابطة من فيليكس كان يشبه طلب قرد لتعليم حساب التفاضل والتكامل.
"مهارتي الخاصة هي وسامتي الطبيعية! أنا بالتأكيد الوسيم الأكثر وسامة في هذا الاختبار. حمض نووي طبيعي مئة بالمئة، بلا أي خلط عجيب للحيوانات من أجل تأثيرات فائقة. بشري مئة بالمئة--" أعلن فيليكس، مبتسماً بغرور.
صفع ليو جبينه بإحباط، زافراً بحدة. كان هذا تماماً مستوى السخافة الذي كان يتوقعه.
ولكن بالقدر الذي بدت فيه كلمات فيليكس سخيفة، كان هناك شيء تحتها أثار اهتمام ليو - نواة من المعلومات لم يكن يستطيع تجاهلها.
"أنت تقول إن الآخرين في هذا الاختبار - أولئك الذين عيونهم تشبه عيون الأفاعي والقرون النامية من رؤوسهم - هم بشر معدلون وراثياً؟"، سأل ليو، مضيقاً نظرته.
أخرج فيليكس لسانه ونفخ صوتاً ساخراً مليئاً بالبصاق. "بالطبع لا! ليس كلهم بشراً. بعضهم أقزام، رجال وحوش، إلف، أنصاف دماء. ولكن نعم، إذا لم يكن لديهم شعر جسدي كافٍ وكان لديهم ميزات تشبه الحيوانات، فمن المؤكد أنهم قاموا بربط حمضهم النووي ببعض الحيوانات من أجل التحسينات."
استقرت تلك القطعة من المعرفة في مكانها داخل عقلك ليو. بدا أنه في هذا العالم، لم يكن تبني السمات الحيوانية من خلال التحسين الجيني ممكناً فحسب - بل كان شائعاً. بالعودة بالذاكرة إلى الأفراد الذين كانوا على عربة النقل، أدرك الآن مدى انتشار هذه التعديلات.
"أنت تعلم"، تابع فيليكس مترنحاً قليلاً، "لا يزال بإمكاني احترام أولئك الذين يفعلون ذلك ليتحسنوا كمحاربين. مثل عيون النسر للرؤية طويلة المدى كرامٍ، أو عيون القطط للرؤية الليلية. هذا ذكي."
أظلم تعبير فيليكس، وهبط صوته إلى تذمر. "لكن ما لا أستطيع احترامه هو الرجال الذين يغررون بأعضائهم الذكرية بأعضاء خنازير فقط لمضاجعة النساء بشكل أفضل."
طرف ليو عينيه، متفاجئاً تماماً وغير مستعد. "ماذا؟"
"فتاة واحدة أعجبتني تمت مضاجعتها من قبل أحد أولئك الأذناب القذرين بعضو خنزير"، استطرد فيليكس، ونامت نبرته مرارة. "بالطبع، لم تكن لتشعر بالرضا أبداً تجاهي بعد ذلك. عضوي يبلغ بالكامل بوصتين ونصف، لكنه ليس معدلاً وراثياً مثل عضوه."
شعر ليو بأن وجهه يظلم، مرعوباً من مدى الفجور المطلق الذي كان فيليكس يلمح إليه. إذا كان ما قاله صحيحاً، إذن كان هذا العالم أكثر التواءً بكثير مما كان ليو قد ظن في البداية.
"ولكن من ناحية أخرى... النساء اللاتي لديهن..."
"توقف!"، صرخ ليو، مقاطعاً فيليكس قبل أن يتمكن من الإنهاء. "أرجوك. توقف فحسب."
بدا فيليكس مستاءً. "ماذا؟ لا تخبرني أنك لم تتخيل قط القيام بالمعركة الوحشية الأفقية مع إحدى تلك القطط المعززة. أعني، أوه لالا." أغلق عينيه وللعق الهواء، وكان تعبيره تعبيرًا عن متجرد من الأخلاق بفرح.
تقلص معدة ليو، واستدار مبتعداً، مبتلعاً موجة من الغثيان. "لن أنسى على الأرجح الوجه الذي صنعه اليوم"، فكر بقسوة. "سوف يطاردني هذا طوال ما تبقى من حياتي."
ولكن لحسن ححظه مع ذلك، بحلول هذه النقطة كان الثنائي قد مشيا ما يكفي للعثور على درج آخر يبدو أنه يقود نحو الشرفة، مما وضع نهاية لمحادثتهما السخيفة.