الفصل الرابع عشر: التخريب الذاتي
تعثر فيليكس بالكاد جانباً بينما كان النصل الدائر يندفع نحوه، وتقطع حافته الحادة كالمنشار الهواء في المكان الذي كان صدره فيه قبل لحظات من الآن.
ارتد النصل عن الدرابزين المعدني بصوت رنين، قبل أن يسقط بلا ضرر على الأرضية بالأسفل. حطم الصوت الهدوء الهش للشرفة، ليكون بمثابة تحذير لكل من هم في الجوار بشأن الفوضى التي تتكشف.
"وهكذا ذهب تمويهنا... رائع. سيتعين علينا التحرك مرة أخرى،" فكر ليو بمرارة، بينما انقضت نظراته الحادة نحو مصدر الهجوم.
لفت انتباهه وميض خافت للحركة فوق الشرفة. تلى ذلك صوت حفيف القماش، مصحوباً بالصوت الخافت للنقرات الناتجة عن هبوط الأحذية بخفة على الهيكل المعدني بالعلَى.
وفي تناقض صارخ، تخبط فيليكس وأمسك بسيفه القصير وكأنه طوق نجاة، آخذًا في الدوران بلا هدف. "ما بحق الجحيم كان ذلك؟!" صاح بصوت يصدح أعلى بكثير مما ينبغي بينما كان يحاول تحديد مكان الأعداء دون أي نجاح يذكر.
"هناك!" هس ليو، لكن تحذيره ذهب أدراج الرياح، حيث استمر فيليكس في الدوران مثل الأبله الأعمى.
"لقد تفادى الخنزير السكران الهجمة،" علقت صوت امرأة، هادئة وقاطعة، بينما كانت كلماتها مشوبة بتسلية قاسية.
قبل أن يتمكن ليو من رد الفعل، سقط شخصان من الظلال، مهبطين على الشرفة من جهة التراس بأناقة مخيفة.
كان الأول رجلاً نحيلاً، وقد التوت ملامحه الحادة في ابتسامة متعجرفة. كانت سلسلة متوهجة تلتفت بإحكام حول ساعده، وتصدر أصوات فرقعة مع أقواس من البرق الأزرق التي كانت تئز بشكل ينذر بالسوء في الهواء، ووقفت بجانبه امرأة بعيون حمراء ثاقبة، بينما كانت سكاكينها المزدوجة تدور بلا عناء بين يديها.
ضاقت عيناه ليو، مدركاً الدقة الخطيرة في حركاتها. كانت كل دورة لشفراتها تنذر بنية مميتة، وجعلت وقفتها المنسقة واضحة له بأنهما قاتلان محنكان.
ابتسم الرجل بتهكم. "أنا كايل،" قال بصوت سلس ومدروس. "هذه أختي، فارا، ووفقاً لتقاليد عشيرة فيلتر، فإننا نعرّف بأنفسنا قبل أن نقتل فريستنا."
"عشيرة فيلتر؟" تأمل ليو في نفسه، محاولاً تذكر ما إذا كان هذا الاسم يعني له شيئاً، ولكن تماماً مثل ذكرياته المفقودة، حتى لو كان يعرف أي شيء عن عشيرة فيلتر، فلم يكن بإمكانه تذكر أي شيء عنهم في الوقت الحالي، مما أجبره على عدم الخوض في الموضوع في هذه اللحظة.
"حسناً، يطلق علي اسم أبوك،" تمتم فيليكس متعتعاً، وهو يتعثر للأمام بابتسامة متوحشة، "ولكن يمكنك مناداتي بحب بكلمة بابا بينما أشق حنجرتك."
تعثرت ابتسامة كايل رداً على كلام فيليكس، ودون سابق إنذار، اندفع بشكل مباغت مع السلسلة المتوهجة، حيث كان الهواء يصدر أصزات أزيز بينما كانت الحلقات الكهربائية تتسلل نحو فيليكس مثل ثعبان حي.
اتسعت عيناها ليو وهو يراقب السلسلة تتغير في منتصف القوس، منحنية بشكل غير طبيعي نحو صدر فيليكس.
"ما بحق الجحيم هذا؟" فكر ليو، بينما تسارع نبض قلبه. لقد تحدت السلسلة المنطق، وكانت حركتها موجهة بشيء يتجاوز الفيزياء، حيث بدا كل من انعطافها غير الطبيعي وطاقتها البرقية وكأنها شيء لا يمكن للعلم البسيط تفسيره.
ولكن فيليكس، على الرغم من حالته السكرية، تمايل خارج نطاق اللمس مباشرة، لتتحطم السلسلة بقوة على الأرض في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات قليلة.
"واو— تلك حركة رائعة! هل تمانع في إخباري باسم تقنيك؟" استفسر فيليكس، يبدو معجباً بالهجوم بينما أطلق كايل شخرة رداً على ذلك.
"هذه؟ إنها مهارة عائلية صغيرة تسمى ثعبان الرعد،" سخر كايل، وهو يسحب السلسلة للخلف بضربة خاطفة. "إنه ليس شيئاً يمكن لخنزير مثلك أن يحلم بإتقانه."
قبل أن يتمكن فيليكس من الرد، نقرت فارا معصمها، مرسلة إحدى سكاكينها الدائرية لتندفع نحو ليو.
بشكل غريزي، رفع ليو خنجره لصدها، لكن أنفاسه انحبست عندما انقسم النصل الفردي فجأة إلى ثلاثة في منتصف الهواء.
قوس كل نصل جديد نحو جزء مختلف من جسده، مما أجبره على الالتواء بشكل محرج لتجنب اثنين وصد الثالث.
"ما اللعنة—؟" تمتم ليو، بينما كان قلبه يخفق بسرعة حيث غرست الشفرات نفسها في الجدار من خلفه.
ابتسمت فارا بتهكم، وتألقت عيناها الحمراوان بالخبث. "أعجبتك؟ سكاكيني تجد هدفها دائماً، بطريقة أو بأخرى."
انقبض صدر ليو. لم تكن هذه أسلحة عادية—بل كانت مشبعة بشيء يتجاوز الحرفية الصنعية. لم يكن خصومه مجرد ماهرين؛ بل كانوا يمتلكون قدرات تتحدى المنطق، وهو ما جعله يشعر وكأن الأرض تميد من تحت قدميه.
ضرب كايل مرة أخرى، وانهالت السلسلة بفرقعة من البرق بينما تعثر فيليكس للخلف، متجنباً الحلقات الكهربائية ببضعة بوصات، لكن القوة الهائلة للضربة أرسلت أجزاء من درابزين الشرفة الخرساني لتطير نحوه.
صفعة
أصابت إحدى الشظايا خد فيليكس، تاركة خطاً رفيعاً من الدماء يسيل على وجهه، بينما بدا فيليكس في حالة من الارتباك الحقيقي متسائلاً عما أصابه.
وفي الوقت نفسه، عبر الشرفة، قلصت فارا المسافة بينها وبين ليو، وكانت سكاكينها المزدوجة تتحرك في ضبابية مميتة. لقد طعنت ولوحت بدقة، مما أجبر هجمات ليو على التحول للدفاع.
في البداية شعر ليو بالثقة في مواجهتها، حيث حاول صد هجماتها بأفضل ما توفر له من قدرات، وهو يعلم تمام العلم أن تأثير التباطؤ سيبدأ مفعوله قريباً بما فيه الكفاية.
ومع ذلك، عندما فشلت قدرته الخاصة في البدء بالعمل حتى بعد القتال لمدة 15 ثانية، بدأ ليو يصاب بالذعر على حياته.
"لماذا لا يحدث ذلك؟" فكر ليو بيأس، بينما كانت أنفاسه تخرج في شهيق ضحل. إن الوضوح الذي شعر به في قتاله الأول—ذلك الإحساس الغريب بتباطؤ الوقت—لم يكن له أثر في أي مكان هذه المرة.
بدت حركاته خاملة، وكانت ردود أفعاله بالكاد تكفي لمواكبة هجوم فارا المتواصل.
"ما الأمر أيها الفتى؟" سخرت فارا، وكان صوتها ينقط بالسخرية. "أفقدت شجاعتك؟"
جز ليو على أسنان، محاولاً صد موجة أخرى من الضربات، ومع ذلك كان كل تأثير يهز ذراعيه، وكان الإرث الناتج عن قتاله السابق يثقله، حيث أدرك أنه أصبح أبطأ تدريجياً كلما احتدم القتال.
'العنة علي، بهذا المعدل سأموت في غضون الدقيقة القادمة إن لم يتغير شيء. لم يتعافى جسدي بما يكفي لأتمكن من تحريك أطرافي بهذه السرعة. إن الضغط الذي يضعه على جسدي هائل،' فكر ليو، بينما تصالح مع مدى سوء وضعه في هذا القتال.
وفي نفس الوقت، انحنى فيليكس تحت تأرجح آخر لسلسلة كايل واندفع للأمام بتخلي سكران، لقد كانت خطوة خطيرة فإذا أساء تقدير اندفاعه ولو قليلاً، فإن النتيجة الوحيدة الممكنة كانت الموت المحقق، ولكن لحسن حظه، كان توقيته مثالياً.
صفعة
عبر ضرب النهاية غير الحادة لسيفه مباشرة في ضلوع كايل، قلب فيليكس دفة المعركة لصالح.
تعثر كايل، واستبدلت ابتسامته بتكشيرة ألم. "ستدفع ثمن ذلك،" بصق، وهو يجذب السلسلة للخلف لشن هجوم آخر.
ولكن فيليكس لم يمنحه الفرصة.
بزئير سكران، هبط فيليكس بمقبض سيفه في جوف كايل، مما أخرج الهواء من رئتيه، قبل أن يشق طريقه تماماً عبر جنبه.
تدفقت الدماء من الجداء بينما انهار كايل على ركبتيه، وتناثرت أحشائه بينما تم إفراجه بطريقة وحشية قدر الإمكان.
"كايل!" ترددت صرخة فارا عبر الشرفة، وانهار رباطة جأشها بينما التفتت نحو أخها الساقط، مما منح ليو متنفس الهواء الذي كان بحاجة ماسة إليه.
برمية يائسة، أرسل ليو خنجره ليدور نحو خصصرها، نحو المكان الذي قامت فيه بتثبيت بلورة الانتقال الفرحة ليو، صدق هدفه، محطماً بلورة الانتقال المربوطة بحزامها.
طقطقة
تكسرت البلورة، وغمر ضوء متألق جسد فارا بينما تم تفعيل سحر الانتقال.
"لا!" صرخت فارا، وبدأ صوتها يتلاشى بينما تحلل جسدها إلى جزيئات متألقة.
بعد فترة وجيزة، اشتعلت بلورة كايل أيضاً بالحياة، مسحوبة إياه من القتال، ومع ذلك، لسوء الحظ، لم يكن ذلك قبل أن يشق فيليكس حنجرته، مإنهاً حياته.
في الوقت الذي تم فيه نقله آنياً، كان وضعه يتجاوز مرحلة الإنقاذ، مما ضمن تقريباً العثور عليه ميتاً على الجانب الآخر، ولم يترك وراءه سوى بقع الدماء والرائحة النفاذة لأحشائه المتناثرة على الشرفة.
ابتسم فيليكس، ماسحاً الدماء عن نصله بينما نظر نحو السماء.
"من هو أبوك الآن؟" صرخ، لتنبيه المزيد من الأعداء إلى موقعهم المحتمل، بينما كبح ليو غضبه بالكاد.
كان فيليكس في حالته السكرية بمثابة ميزة كما كان عبئاً، ولم يستطع ليو معرفة كيفية التعامل معه بدقة.