الفصل الثالث عشر: الخطر
جذب الوهج الخافت للعداد انتباه ليو، حيث كانت أرقامه الحمراء تتناقص باطراد.
389 زوجاً متبقياً.
لقد انخفض العدد بالفعل إلى ما دون 400، واقتربت المنافسة أكثر من خاتمتها القاتمة. ومع تعيين 125 زوجاً فقط للتأهل، كان لا بد من القضاء على أكثر بقليل من 260 زوجاً إضافياً قبلสิ้น الاختبار.
أطلق ليو نفساً بطيئاً، بينما كانت أفكاره تضطرب وهو يملي ناظريه على الجهاز المضيء.
"هل ننتظر هنا حتى ينتهي الاختبار؟ نواصل القتال كما كنا؟ أم... حان وقت التحرك؟"
وقع بصر ليو على بركة الدماء على الأرض، والتي كانت لا تزال طازجة من هياج فيليكس السابق. لقد كانت تذكرة مروع لما حدث هنا، وجعلت أمراً واحداً واضحاً بشكل مؤلم: لقد تم اختراق هذا الممر.
أي شخص يدخل الآن سيراه بقع الدماء، ويشم رائحة الخطر، ويمضي بحذر. لم يعد هذا مكان مخبأ بعد الآن، بل كان فخاً ينتظر من ينصبه.
"فيليكس"، قال ليو بصوت منخفض.
كان فيليكس يستند إلى الجدار، ووجهه محتقن ووعاء خمر مقبوض بقوة في يده. وكانت ملابسه ملطخة بالدماء الجافة، وسيفه يتدلى برخاوة إلى جانبه.
"ماذا؟" رد فيليكس بصوت متثاقل لكنه مفعم بالثقة.
تردد ليو قبل أن يسأل: "ما هي الخطة؟ هل ننتظر؟ نتحرك؟ نختبئ؟ نحن نقترب من خط التوقف. نحتاج إلى التفكير في هذا الأمر ملياً."
دفع فيليكس نفسه بعيداً عن الجدار بكتف مبالغ فيه، وكانت وقفته غير مستقرة لكنها مثيرة للتهديد بشكل غريب.
"ننتظر؟ نختبئ؟ هل تمزح معي؟" سخر قائلاً. "نحن لسنا ضعفاء، ليو صاحب المهارات الكثيرة. نحن صيادون الآن. لقد حان الوقت للتوقف عن الجلوس والبدء في الصيد."
قطب ليو حاجبيه. "الصيد؟ أتعتقد أن هذه فكرة جيدة؟"
"بالطبع إنها كذلك!" نبح فيليكس ملوحاً بسيفه مثل قائد فرقة موسيقية توجّه جوقة. "انظر إلى هذا المكان! أتعتقد أن أي شخص غبي بما يكفي ليدخل إلى هنا بعد ما فعلته؟ لقد أصبح هذا الممر عديم الفائدة الآن. علينا أن نتحرك. نجد فريسة جديدة. نظهر لهذه الحلبة من هو الزعيم!"
بقدر ما كره ليو الاعتراف بذلك، لم يكن فيليكس مخطئاً. لقد تم اختراق مكان مخبأهم. البقاء هنا يعني الانتظار عبثاً، أو ما هو أسوأ، التعرض كمين من شخص ذكي بما يكفي لاستطلاع الخطر.
"حسناً"، قال ليو أخيراً وهو يغمد خنجريه. "نحن نتحرك. لكننا لن نتجول بلا هدف."
أمال فيليكس رأسه بابتسامة ساخرة. "أهوه؟ لديك خطة أيها العبقري؟"
"نحن صاعدون"، رد ليو. "أريد أرضاً مرتفعة. مكاناً يمكننا من خلاله رؤية ما يحدث حولنا. أحتاج إلى معرفة من أين تأتي تهديداتنا."
ابتسم فيليكس عريضاً وقد بلغت ثقته حد الغطرسة. "هذا يناسبني تماماً. سأقود الطريق، وإذا كان أي شخص غبي بما يكفي للوقوف في طريقنا، فسأتعامل معه قبل أن يتمكن حتى من الوصول إليك."
"هذا يناسبني أيضاً. سأدعمك إذا واجهنا أي مشكلة"، قال ليو باتزان.
غمزه فيليكس بابتسامة حادة ووحشية. "فهمتك أيها الشريك. لنر ما تقدمه حلبة السجن هذه."
كانت رغبة ليو في الانتقال إلى أرض مرتفعة مدفوعة بالغريزة البحتة.
في بداية الاختبار، عندما كان غير متأكد من قدراته وقدرات فيليكس على حد سواء، بدا الاختباء الخيار الأكثر أماناً.
لكن الآن، بعد اكتساب فهم غامض لما هم قادرون عليه، حثته غرائزه على البحث عن أرض مرتفعة.
شعر أن هناك شيئاً ما بشأن وجود نقطة مراقبة، مكاناً يمكنه من خلاله مراقبة الوضع والسيطرة عليه، صحيحاً بطبيعته، مثل رد فعل مدفون في أعماق عظامه.
ومع ذلك، كان العثور على طريقة للصعود إلى أعلى أسهل قولا من الفعل. فبدون خريطة للسجن، بدا تحديد الدرج الصحيح المؤدي إلى الشرفة شبه مستحيل.
أدت معظم الدرج إلى غرف تخزين أو انتهت بشكل مفاجئ في طرق مسدودة. ولم تؤدِ الإضاءة الخافتة إلا إلى تفاقم الأمور، حيث ألقت ظلالاً طويلة ومتغيرة أخفت كل زاوية وأبقت خطر الأعداء الكامنين حاضراً دائماً.
تحرك فيليكس، بثقته السكير، بترنح لا يمكن التنبؤ به. وتردد صدى حثات حذائه الثقيل على الأرضية الخرسانية، بينما كانت إهاناته المتمتمة ترتفع مع كل خطوة.
"هذا الاختبار اللعين"، زأر فيليكس. "من فكر حتى في هذه القمامة؟ ربما أحمق لم يضطر قط إلى تحريك ساكن طوال حياته. أراهن أنهم هناك في الأعلى يراقبوننا مثل الفئران في متاهة."
لم يقل ليو شيئاً، وكانت عيناه تمسحان محيطهما بتركيز حاد. بدا كل ظل وكأن له حياة، وكل زاوية كميناً محتملاً.
"والمتنافسون الآخرون؟" تابع فيليكس ضاحكاً بصوت عالٍ. "تف. مجموعة من المدعين. هل رأيت ذلك الرجل الذي يحمل السلاح ذي الكرات؟ يا لها من مزحة!"
"فيليكس، خفض صوتك"، قال ليو بنبرة حادة. "لسنا الوحيدين هنا."
نخر فيليكس ملوحاً بيده لرفضه. "استرخِ، يا شريك. لديك أنا، أأنت متذكر؟ لن يعبث بنا أحد."
أدى مرأى درج في المقدمة إلى قطع محادثتهما.
"هناك"، قال فيليكس مشيراً بسيفه. "أرض مرتفعة، تماماً كما أردت."
تحول بصر ليو نحو الدرج. كانت درجاته المعدنية الضيقة وضعيفة الإضاءة تصدر صريراً نذيراً للشؤم مع كل حركة. وتردد، محذرة إياه غرائزه بضرورة توخي الحذر.
لكن فيليكس لم ينتظر. وبابتسامة عريضة، صعد الدرج بقوة، وكانت حركاته صاخبة ومستهترة.
"فيليكس، انتظر"، هس ليو.
لكن فيليكس كان قد قطع منتصف الطريق بالفعل، وهو يدندن بلحن لنفسه كما لو أنه لم يكن لديه أي هم في العالم.
ضغط ليو على فكه، كاتماً تنهيدة وهو يتبع خطواته، وكانت خطواته صامتة ومدروسة.
فتح الدرج على شرفة واسعة مطلة على جزء كبير من المنشأة. كان الهواء هنا أبرد وأكثر حدة، وكان الطنين الخافت للقتال البعيد يتصاعد من الأسفل.
ومن هذه النقطة المرتفعة، استطاع ليو أن يرى أزواجاً يتحركون عبر الممرات بالأسفل. كان بعضهم منخرطاً في قتال وحشي، تتردد صرخاتهم عبر المساحة الشاسعة، بينما كان آخرون يتسللون في الظلال، وكانت حركاتهم مدروسة وافترائية.
مال فيليكس فوق الصاري مبتسماً كطفل في متجر حلوى. وقال مشيراً بسيفه: "انظر إليهم. مثل النمل، يتراكضون حوله. إنهم لا يعرفون حتى أننا هنا في الأعلى."
اجتاح بصر ليو المنطقة، وسجلت عيناه الحادتان كل تفصيل: مجموعة تطارد فريستها، شخص وحيد يختبئ في الظلال، وبقع دماء تمتد على طول الأرضية.
"إنها نقطة مراقبة جيدة"، اعترف ليو بهدوء. "يمكننا أن نرى كل شيء من هنا."
ضحك فيليكس. "أخبرتك أنني سأقودنا إلى مكان جيد. هذا مثالي!"
ولكن حتى بينما كان فيليكس يتبجح، لم يستطع ليو أن يتخلص من الشعور بالقلق المتسلل إلى صدره. كان هناك شيء غير مألوف في هذا المكان.
لم تكن هذه الشرفة أعلى نقطة في السجن. بل كانت التراس تلوح في الأفق فوقهم، أعلى ببضع مهارات، حيث كان ظلها يلقي بظلال مشؤومة على المنطقة.
تمتم ليو: "هذا لا يكفي."
قطب فيليكس حاجبيه. "ماذا الآن؟"
قبل أن يتمكن ليو من الإجابة، التقطت عيناه الحادتان وميضاً لشيء معدني يخترق الهواء. كان سريعاً جداً، وقادماً نحوهم مباشرة.
"تحرك!" صرخ ليو بصوت حاد وملح، بينما كان يندفع إلى الأمام ويدفع فيليكس جانباً بكل قوته.
صرخ النصل عبر الهواء، قاطعاً الفضاء حيث كان فيليكس يقف للتو. اصطدم بالصارية المعدنية بصوت مدوٍ، وتردد صدى الارتطام عبر الهيكل بينما تناثر الشرر.
اهتز السلاح مغروساً بعمق في الصارية، وكانت حافته تلمع تحت الضوء الخافت. سكين رمي، مميت ودقيق.
خفق قلب ليو بشدة بينما تحولت نظراته نحو الاتجاه الذي جاء منه، وكان جسده متوتراً وجاهزاً. بدا الهواء أثقل الآن، ومحملاً بخطر جديد.
"نحن لست وحدنا"، همس ليو، وكانت يده تشد بالفعل حول مقبض خنجره، بينما كانت عيناه الحادتان تمسحان الظلال بحثاً عن التهديد غير المرئي.