الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 6 — السقف من جديد

عاش رين عودة مفعمة بالصراخ. ضمته إلنا إلى صدرها، استقرت كفّها خلف رأسه بينما ضغطت به إليها حتى غطّى دقات قلبها أذنه. انحنى برين فوقهما، استقرت يد على حاجز السرير والأخرى تحوم دون جدوى قرب ظهر رين. وقفت تيسا عند طرف السرير بثوب نومها، حاضنة الحصان الخشبي إلى صدرها. همست إلنا: "رين؟ ما الأمر يا حبيبي؟ ما الخطب؟" كل شيء. كان كل شيء على خطأ. لم تكن الإجابة تحمل صوتاً ضخماً يكفيها. حدق رين من وراء كتفها نحو السقف. عبرت سبعة عوارض الغرفة. اختفى أحدها نصف اختفاء خلف القماش المعلّق. استقرت العقدة شبيهة الإبهام قرب الحاجز الأيسر. وسمت لُطخة دخان الزاوية. علق التميمة الزرقاء فوق عمود السرير وقد عاد خيطها سليماً، وتلألأت خرزاتها في ضوء الصباح كأن شيئاً لم ينكسر أو يحترق أو يخفق. فاحت الغرفة برائحة أقمشة الحمى، والحليب، والصوف، وجلد إلنا. لا دخان، لا دماء، لا قبو مظلم. توقفت رئتاه على أي حال. حركته إلنا أقرب. "برين، إنه يرتجف." قال برين بصوت منخفض وعاجز: "أرى ذلك. رين؟ شعلتي الصغيرة؟" ضربه الاسم بصوت برين من المدخل، وبفأس برين وهي تهوي، وبجسد برين وهو يرتطم بالأرضية فوق القبو. انفتح فم رين. رأى ثوب إلنا مبتلاً بالدم. شعر بيد تيسا على فمه. سمع الغريب يصيح عبر الدخان. شعر بالسعال يمزقه من الداخل. تذكر موته دون هواء يكفي للصراخ. حينها استدعى جسده الرعب. اندفع الهواء إلى داخله بقوة. انفتح فمه على اتساعه، ولم يحمل الصوت الخارج أي وقار، أو استراتيجية، أو هيئة راضع بالغ. كان صراخ وليد، خاماً وصاعداً، يعج بدخان لم يعد في الغرفة وبحرارة لم تعد تمس جلده. ماتت عائلته بأسرها. ومَات هو. تخبطت ذراعاه. التوى القماش حول ساقيه. أطلق مثانته. ...يا للروعة. نجا من الموت وكان هجوم جسده الوليد المرتد هو تبليل نفسه. وصلت المزحة منكسرة ورهيبة، شعلة ضئيلة تحت سقف ينهار. لم تفد شيئاً. صرخ جسده بعنف أكبر لأن الرجل القابع في داخله لاحظ البول والوليد من حوله قرر أن الكون ينتهي. هزته إلنا بقوة كافية لجعل الغرفة تميد. "لا بأس. أنا أُمسك بك. أنا أُمسك بك." كانت مخطئة من كل وجه يعتد به ومصيبة من الوجه الوحيد الذي استطاع جسده استيعابه. لمس برين ظهر رين أخيراً، بأصابع عريضة حذرة عبر البطانية. "حلم حمى؟" قالت إلنا: "لا أعلم. لقد استيقظ هكذا." استيقظ؟ لا. لقد عاد. انتظر السقف ذاته فوقه. لمس ضوء الصباح ذاته التميمة الزرقاء. تكسرت الحمى ذاتها حول العائلة ذاتها. ستتكرر الغارة من جديد. قبضت يداه على ثوب إلنا بقوة أوراق الشجر المبتلة. حاول الكلام لأن التحذير يحتاج إلى كلمات. عفاريت. حريق. قبو. لا تدع برين يغادر. حطم قضبان النافذة. اترك المنزل. أيقظ القرية. تصدقني. أشجى صابحاً: "دا." قبلت إلنا شعره. "نجل، يا حبيبي. أنا هنا." كانت إجابة خاطئة ومواساة صحيحة، مما زاد الأمر سوءاً. وقف برين بجانبهما، أصغر بأيام لا يحصيها رين وغير مصاب. ضرب المنظر بقوة أشد من الإعادة ذاتها. عاش الأبوان كلاهما. تنفس الأبوان كلاهما. سار الأبوان كلاهما بالفعل نحو صباح سينتهي بدخان ما لم يغره رين. اقتربت تيسا بخطوات مترددة. "أهو مريض مجدداً؟" قال برين: "إنه خائف." نظرت تيسا إلى رين كأن الكلمة لا تناسبه. كانت ناعسة وصغيرة، تحتضن الحصان الخشبي بقوة في إحدى يديها. رأى رين الحصان وتذكر ظلام القبو، وظهر تيسا وهو يرتطم بالأرضية المدكوكة، وأصابعها المرتجفة على فمه، وصوتها وهو ينكسر قائلة: "لا أستطيع." لم تكن تعلم شيئاً من ذلك. وقفت بجانب السرير بثوب نومها، غير محترقة، وغير ملطخة بالدماء، وتراقبني كأن صراخه بلغ جزءاً منها لم تصله حتى الإعادة. أخته الكبرى المتطفلة التي ماتت محاولة حمايته من تهديدات أكبر من أي منهم. لا، لم تكن تتذكر. وللمرة الأولى، كان ممتناً. حمل رين وحده الغارة إلى الأمام، وجعل ذلك الغرفة أسوأ. ومع ذلك، كانت عائلته العزيزة حية مرة أخرى. كان ذلك أكثر ممّا تجرأ على طلبه. حاولت صرخة أخرى الإفلات منه. أغمض عينيه قسراً لينظر إلى السقف مجدداً. عبرت سبعة عوارض فوقه. استقرت العقدة شبيهة الإبهام قرب الحاجز. وسمت لُطخة الدخان الزاوية. علق التميمة الزرقاء سليمة في ضوء الصباح. لم تكن هذه حياة أخرى، ولم تكن حلماً. لقد كانت إعادة تشغيل، فرصة أخرى. حلقة زمنية؟ ألمرة واحدة؟ محدودة؟ لم يعلم رين. لكن الأهم من ذلك كله... تعثر بكاؤه. ...منحته وقتاً. ربما أسابيع قليلة. لم يعلم بعد. كانت الحياة الأولى ضباباً من الحمى، والتعلم، والتجارب، وإيقاعات العائلة، ثم الفجر وهو يتكسر إلى صراخ. لم يكلف نفسه عناء عد الأيام بحرص. وجعل الذعر كل صوت بالخارج يبدو كالبوق الأول، لذا لم يستطع الوثوق بالمسافة بين هذه الغرفة والغارة. لكن الغارة لم تحدث فوراً. كان لديه وقت. كانت هناك زيارة مارا. وكان هناك تعلم تيسا لإشاراته الخام. وكانت هناك أيام عديدة من التعلم والتدريب. وكانت هناك الرحلة الأولى إلى الخارج، والتقدير، وحجر الحدود، وتجارب النوم. انتظره الهجوم في مكان ما قبل تلك الأشياء، وإن لم يكن إلى الأبد. رسمت يد إلنا دوائر على ظهره، وجرفته كل دائرة نحو الراحة وبعيداً عن الذعر. بدا عقله مسطحاً، كأن الموت حمله وضربه بالأرضية ذاتها حتى لم يَبقَ سوى العد. لذا عدّ. عارضة واحدة. اثنتان. ثلاث. عقدة الإبهام. لُطخة الدخان. التميمة. انكسر الصراخ إلى شهقات. نادَى رين طلباً للحالة. خرجت الكلمة بصعوبة أشد من ذي قبل. ظل الذعر يحاول جره مجدداً إلى القبو، لكن النظام أجاب على أي حال. [الحالة: كاملة] الاسم: رين ماريك المستوى: 3 [0/400 نقطة خبرة] الموارد نقاط الصحة: 30/30 التحمل: 24/24 المانا: 34/34 نقاط السمات غير المستهلكة: 2 السمات القوة: 2 الرشاقة: 5 الحيوية: 3 الذكاء: 8 قوة الإرادة: 6 المهارات الانضباط المستوى 7 الملاحظة المستوى 5 الاستماع المستوى 4 الذاكرة المستوى 6 الحساب المستوى 3 ألعاب القوى المستوى 5 اللغة المستوى 7 التعبير المستوى 6 التفسير المستوى 3 استشعار المانا المستوى 1 التقدير المستوى 2 النوم المستوى 2 الربط والتحكم المستوى 5 التحليل المستوى 2 حدق رين حتى توقفت الأرقام عن السباحة. بقى التقدم، وكان ذلك الأمر المستحيل الثاني بعد كونه حياً. انتظرت نقطتا سمات غير مستهلكة حيث انتظرت نقطة واحدة من قبل. منحه المستوى الثالث خياراً آخر، ولم يستهلكه الموت بدلاً عنه. أغرتْه القوة لأن كل ذكرى للقبو كانت تحوي أيادي بداخلها. أغرتْه الرشاقة لأن القبضة كانت الشيء الوحيد الذي فعله وغير شيئاً. أغرتْه الحيوية لأن الدخان أنهى أمره. أغرتْه الذكاء وقوة الإرادة لأن المشكلة كانت أكبر من جسد وليد وأقسى من عقل عادي. لم يستهلك شيئاً. ليس بينما تمسكه إلنا. ليس بينما لا يزال الذعر يهز جلده. النقطة المستهلكة في الذعر لم تكن خطة. كانت ارتعاشة. مسحت إلنا وجهه بقطعة قماش. "حسناً، حسناً. لقد أزعجتني." لقد متَّ. ارتفعت الفكرة بعنف شديد حتى انقبض صدره. ضغط رين وجهه في كتفها وتفس. صابون. دقيق. جلد دافئ. كانوا أحياء الآن، وكان يجب استغلال الآن. *** تحولت الساعات التالية إلى نوع أهدأ من العنف. تكرر التعافي من الحمى حوله. غيرت إلنا الأقمشة، وتفحصت جلده، وأمسكت به لفترة أطول مما فعلت في المرة الأولى. وقف برين قرب المدخل بذراعين متقاطعتين وراقب رين وهو يتنفس. حامت تيسا حيث استطاعت التظاهر بأنها لا تحوم. كان كل شيء على حاله باستثناء رين، وكاد هذا الاختلاف أن يحطمه. كانت خطوات إلنا تحمل ذات الإيقاع. وحمل صوت برين ذات القلق المنخفض. وقرع حصان تيسا الخشبي إطار الباب بذات النمط الأهوج. فوحت المنزل برائحة الصابون، والحليب، والصوف، والدخان الراكد، لا الدخان الخاطئ. لم يأتِ الدخان الخاطئ بعد، وكانت تلك هي الرحمة الوحيدة التي امتلكها. حاول رين التفكير. جاء الأمر أسهل من ذي قبل، فجسده أصبح أقوى، ومقاومته للححمى أفضل. ليس كثيراً، بل بالقدر الذي يمنحه بعض الوضوح. علم أن العفاريت ستأتي. وعلم أن الباب سيخفق، والنافذة ستخفق، وأن القبو سيحبسهم إن لم يتغير شيء. وعلم أن تيسا تستطيع فهمه بشكل أفضل من الكبار، وإن لم يكن تماماً. وعلم أن إلنا ستختار القبو لأنها آمنت بأنه آمن. وعلم أن برين سيعود مصاباً ومحارباً. وعلم أن الدخان سينهي ما عجزت عنه السكاكين. لم يكن يعلم ما يكفي. تلك كانت هيئة المشكلة. لم يعلم متى ستحدث الغارة. ولم يعلم من أين جاءت العفاريت. ولم يعلم من أطلق البوق، أو من صاح بالخارج، أو ما إذا كان المبنى الحجري يستطيع حمايتهم. ولم يعلم ما إذا كان تحذير الكبار مبكراً سينقذ أحداً أم سيجعلهم يتجاهلونه باعتباره غريباً بسبب الحمى. كان وليداً بذكريات لا يملكها أحد سواه. شاهد بلا كلمات. لم تكن الإجابة الأولى لتكون عظيمة. كان عليها أن تبدأ بالشخص الوحيد الذي تعلم بالفعل الاستماع إلى ما لا يمكن تصديقه. تيسا. في الظهيرة الأولى، حملته إلنا إلى النافذة لأنه أبى أن يهدأ. في الحياة الأولى، كان المنظر أعجوبة. هذه المرة، بدا الفناء كأنه مكان ينتظر أن يتحول إلى دليل. وقف البئر حيث سقط الرجل. انحنى الممر خارج الرؤية بلا اعتذار. علقت مياه الأمطار بالعُقَر والحجارة. تحول كل غصن مبتل خلف المصراع إلى خدش محتمل في ذاكرته، مع أن أي خدش لم يأتِ. حاول كبح الذكريات البشعة. تمتمت إلنا بكلمات مواساة قرب أذنه. قالت: "أنت بأمان." لم يصدقها رين. تفحص برين المزلاج قبل العشاء. لم يفعل ذلك لأنه تذكر الغارة. بل فعله لأن رين كان يرتجف كلما اصطدمت عجلة عربة بعُقر بالخارج، ولأن إلنا نظرت إليه بعينين خائفتين من فوق رأس رين. كان ذلك مهماً، حتى إن لم يكن كافياً. استطاعت أفعاله تغيير المستقبل. ثبتته الفكرة. لم تصنع الإعادة نسخة مثالية. غير ذعره إلنا. وغير قلق إلنا برين. وبدأ اهتمام تيسا مبكراً لأن رين استيقظ صارخاً كأن الغارة لحقت به عائدة من النوم. انفصلت الأنماط تحت التحليل. تكررت الحمى. تكررت الغرفة. تكررت العائلة. علقت التميمة سليمة فوق السرير. عبر ضوء الصباح ذات الألواح. ينتظر عمل برين في مكان ما خلف الباب. انحنت أشياء أخرى عندما تحرك. أمسكت به إلنا لمدة أطول. تفحص برين المزلاج. راقبت تيسا مبكراً. إن استطاع انحناء الأشياء الصغيرة، فقد يستطيع انحناء الأشياء الكبيرة أيضاً. [ارتفع مستوى المهارة: التحليل المستوى 2 -> المستوى 3] جاءت الرسالة بينما كانت إلنا تعدل بطانيته. لم يبتسم رين. لم يكن ارتفاع المهارة حياة منقذة. بل كان مجرد سكين أكثر حدة وُضعت بجانب باب مقفل. تمرن على الأصوات حتى بحّ حلقه. جاء صوت "دا" بسهولة أكبر لأن فمه شق طريقاً إليه بالفعل. تلاه صوت "ما" في أجزاء منكسرة. تحول صوت "ته" إلى فحيص رطب. جاء "جو" مرة واحدة واختفى. لم يتحول أي منها إلى عفريت. ولم يتحول أي منها إلى حريق. ولم يتحول أي منها إلى قبو. ضيق كل اخفاق المساحة حول أضلاعه. أثنت عليه إلنا لإصداره الضوضاء. ولم تفعل تيسا. راقبت تيسا فمه، ثم عينيه، ثم الباب. كان ذلك جيداً، حتى إن كان خطيراً. عندما ضرب الجوع، انتصر الجسد. وعندما جذب النوم، جعل النوم الأمر فعالاً، وكانت تلك رحمة قاسية. قبل كل غفوة استعرض ما استطاع دون أن يدع الذعر يحول الاستعراض إلى صراخ. الباب قبل النافذة. القبو بعد إصابة إلنا. الدخان لاحقاً. اتبعت العفاريت الصوت. تفاعلت التميمة. استطاعت تيسا حمله بسوء، لكنها استطاعت حمله. عاد برين مرة واحدة. ثبت الترتيب إن تحرك عبره ببطء. وعندما حاول الإمساك بكل شيء دفعة واحدة، ابتلعه القبو مجدداً. أبقاه الربط والتحكم هادئاً. وحفظ الانضباط القطع من التلاشي. ومنعت الذاكرة اختفاءها. لم تظهر أي رسالة جديدة، لأن النظام لم يكافئ كل تكرار. حسناً. كرر رين على أي حال. بحلول المساء، أرهق جسده حتى بلغ إعياء مرخياً. ظن إلنا أن الصراخ هو ما فعل ذلك. وظن برين أن الحمى تركته ضعيفاً. ولم تظن تيسا شيئاً بصوت عالٍ، مما كان مقلقاً أكثر من أسئلتها. جاءت إلى السرير بعد أن غادرت إلنا لجلب الماء. همست: "تبدو كمن حظي بحلم سيئ." دار رين رأسه ببطء وتعمد. شدت أصابع تيسا على الحصان الخشبي. همست: "هناك. تلك النظرة." ها هي ذي، شاهده الأولى، ومستهزئته الأولى، ولغته الأولى المحتملة. لم يملك رين صوتاً يستحق الثقة. لكن التحذير لم يكن مجبراً على البدء بالكلمات. بل استطاع البدء بالتكرار، والذعر، وأخت كانت تعلم بالفعل أنه ليس على ما يرام. نظر إلى تيسا، ثم بدأ يعلمها النمط الذي تعلمته بالفعل في الحلقة الماضية. تيسا. الباب. صفعة. ثم النافذة. تبعت تيسا بشكل أسرع من ذي قبل. تلاشت تسليتها عندما ظلت كل إجابة متعمدة. لا يزال القبو ينتظر تحت الأرضية، لكن رين توقف قبل محاولة فرض التحذير بأكمله دفعة واحدة. لن يوصله التسرع إلى أي مكان. أولاً، كان عليه إعادة بناء اللغة. ثم منح الإجابات معنى. وحينها فقط ينقل التحذير إلى ما وراء تيسا. [تم فتح المهارة: التخطيط] حدق رين في الرسالة. مهارة لتحويل الذعر إلى نظام. حسناً. سيستخدمها هو الآخر. انحنت تيسا أقرب. "رين الخطأ؟" ألم يقل اللقب هذه المرة. يعني الخطأ أن يتم ملاحظتك. يعني الخطأ أنها تتعلم بشكل أسرع بالفعل. نظرت تيسا نحو الباب مجدداً دون أن تُحث. لم تضحك.