الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 5 — الغارة

أغلق برين الباب قبل أن يعي جسد رين العجلة. ارتطم المزلاج بالأسفل بنقرة خشبية. عبرت أحذية ساحة الدار. صرير البوابة الخارجية ثم استقرت. توقف المطر في الهزيع الأخير من الليل، لكن العالم الخارجي ظل يبدو رطباً، ومفعماً بقطرات المزاريب، وبرك آثار العجلات، والأغصان التي تحتك بالمنزل. تمسك رين بقضبان السرير حتى ألمته أصابعه. قال: "دا". لم يرد أحد. تحركت تيسا في السرير المجاور. "رين؟" شد مجدداً. انثنى مرفقه، واهتز كفّه، ولنصف ثانية ارتفع وجهه فوق المرتبة. رأى السرير، وصندوق البطاطين، والنافذة، والباب، وبطاطين تيسا، وضوء الفجر النحيل على الأرض قبل أن تفلت أصابعه. التقطته المرتبة. استدار رين على جنبه وصفعها مرة واحدة. الباب. جلست تيسا وشعرها يثور حول وجهها. "الباب؟" صفع مرة أخرى. لم يتلاشَ نعاسها، لأنها في السابعة من عمرها وكان الفجر قاسياً، لكنه حد حده الكافي لتتحول اللعبة إلى شيء آخر. نظرت إلى باب غرفة النوم، ثم باتجاه النافذة، ثم عادت بنظرها إلى رين. همست: "ذهب بابا". صفع رين مرة. ترجلت تيسا من السرير وراحت تدب على الأرض. صرير الألواح تحت قدميها. حملته بشكل سيئ، لأنها في السابعة وهو أثقل من ثقتها. انقلب معدة رين حين علق ذراعه بكمّها. للحظة مرعبة، مال اثناهما. هست تيسا: "لا تسقط". كانت توجيهات مفيدة، ولهذا بدت ثورية. أمسكت به إلى صدرها وتعثرت نحو النافذة. بدت الساحة رمادية تحت الصباح. كان برين قد غادر. لم يعرف رين لمَ بدا ذلك خاطئاً. غادر برين المنزل. يغادر الكبار المنازل. كان العمل موجوداً. تفتح الأبواب وتغلق دون استشارة الرضع. مع ذلك، تحرك برين بهدوء كافٍ ليجعل الصمت من خلفه مقصوداً. جاء الصراخ الأول من الخارج. لم يبدو مثل احتجاج تيسا، أو احتراق إبع أصبع إيلينا، أو الأولاد في الممر حين يحاولون إخفة بعضهم بعضاً. جاء طويلاً نحيلاً، ثم انقطع بحادة جعلت الصمت الذي تلاه يبدو مريباً. تجمدت تيسا. ببرد جلد رين تحت بطانيته. لم يعلم ما حدث، وكان ذلك أسوأ من المعرفة. ردت القرية قبل أن تسعفه أفكاره. دوي بوق في مكان ما وراء المنزل، نفخة حاسية تلتها نفختان أقصر. ثارت الكلاب. صرخت امرأة. ارتطم خشب بخشب. بدأ جرس يقرع، بسرعة واضطراب، لا يشبه أي نداء عادي. ركضت إيلينا إلى الأعلى. "ماذا حدث؟" أمسكت تيسا رين بقوة مفرطة. "في الخارج". تناولته إيلينا فوراً، بسرعة أفرغت صدرها من الهواء. "إلى الأسفل". رائحة الغرفة الرئيسية تقطر دخاناً مركوناً وخبز الأمس. باب المدخل الأمسي موصد بمزلاج. علقت فأس برين قرب العتبة، وانتزعتها إيلينا بيدها الأخرى التي لا تحمل ريناً. صعد صراخ آخر، أقرب من الأول. شكل يركض وراء المصاريع. رجل منحني الظهر وبيد تقبض على عنقه. لطخ الدم قميصه بين أصابعه. بلغ البئر، تعثر، وسقط تحت خط النافذة. أصدرت تيسا صوتاً ضئيلاً. راقب رين لأنه لم يكن للنظر بعيداً أن يغير ما كان هناك. جاءت أشكال صغيرة تلوه. لم تكن أطفالاً. كانت قصيرة جداً وطويلة جداً في آن، بأكتف معقدة، وأطراف نحيلة، وجلد كطحلب متكدم. ارتدى أحدهم غطاء قدر مربوطاً على صدره. حمل أحدهم سكيناً معقوفاً. جرّ آخر مذراة مزرعة أكبر من جسمه حتى رفع الأسنان واستخدمها بغرض قبيح فجائي. راح عقل رين يفتش عن اسم فلم يجد شيئاً. جاء التقييم بدلاً منه. [غول] ضربت الكلمة نظيفة. قفز غول على الرجل الساقط قرب البئر. صعد سكينهه ونزل بكفاءة سريعة. لم يكن هناك زئير وحش عظيم ولا مبارزة درامية. عمل كأنه شخص يؤدي واجباً مألوفاً. صرخ الرجل مرة أخرى، أصغر حجماً هذه المرة، وفهم رين. لم تكن هذه قصة، أو شاعة، أو صوتاً غريباً لقرية ينتظر تفسير بالغ خلفه. كانت غارة. [ارتفع مستوى المهارة: الملاحظة المستوى 4 -> المستوى 5] ظهرت الرسالة فوق الدم، وكرها رين. ابتعدت إيلينا عن المصراع. "القبو". لم تتحرك تيسا. "بابا". قالت إيلينا: "القبو"، وبدا صوتها حاداً كالفأس. اهتز الباب الخلفي مرة، ثم مرتين. تلا ذلك كشط منخفض على الخشب. لم تكن أغصاناً، ولم تكن رياحاً. قفز المزلاج. تراجعت إيلينا نحو فتحة القبو بينما كانت تيسا تحدق في نافذة الغرفة الأمامية. قالت تيسا: "بابا في الخارج". "تحركي". "لكن بابا". "الآن". انكسر المزلاج. انفتح الباب للداخل، ومع ضوء رطب. تدحرج غول منخفضاً، بكتف أول، أسرع مما وعد به حجمه. زينت الطين ساقاه. كان فمه أعرض من اللازم ومحشواً بأسنان داكنة صغيرة. حمل رمحاً مهشماً، ربما سرق من سياج وشحذه العجل. لوحت إيلينا. ضربت الفأس إطار الباب بدل جمجمة الغول. تقشر الخشب، وانتقل الارتطام عبر ذراعها إلى أضلاع رين. صرخ قبل أن يمنع نفسه. التفت الغول نحو الصوت. ضمته إيلينا بقوة إلى صدرها وركلت. أصابت جزمتها ذقن الغول. ارتد رأسه للوراء، وسقط على العتبة، صارخاً. أمسكت تيسا مقعداً ورمته. أصاب المقعد ساقاً واحدة. لم يكن مفيداً، لكنه كان شجاعاً، رهيباً ومحبوباً. تعافى الغول. شكل أكبر ملأ المدخل خلفه. ظهر برين في الفجوة، يرتدي الطين ويحمل فأساً خشبية، ولنصف نفس دخل الأمل الغرفة معه. تمزق معطفه عند الكم، وجرى الدم على أحد خديه. قاد الفأس للأسفل في الغغول على العتبة، وركل الجسد بعيداً وأغلق الباب بقوة بكتفه. قال: "القبو". لم تطرح إيلينا أسئلة. تحركا. رأى رين الساحة فوق ذراع برين حين تأرجح الباب. دار الدخان عبر الصباح. ركض الناس نحو المبنى الحجري في وسط القرية. دفع أحدهم بترس غولاً بعيداً عن امرأة. جر بالغ آخر طفلاً من مؤخرة معطفه. أطلق قروي بقوس سهماً من جانب عربة وأسقط أحد الغزاة. لكن كان هناك الكثير غيرهم. أشكال أكثر بكثير في الظلام. لم يعرف رين أي أسماء منها، مما جعل المشهد أسوأ. وجدت قرية كاملة خارج عائلته، ولم يبدأ في تعلم أشكالها إلا بالأمس. والآن تتفكك تلك الأشكال أمامه. لم تعد البئر معلماً بارزاً. بل حيث سقط رجل. لم يعد الممر طريقاً. بل حيث ركض الناس، وتزحلقوا، وصرخوا. لم يكن الجرس صوت قرية. بل ذعراً محولاً إلى معدن. تحرك الغول منخفضاً. هرعوا إلى الأبواب والنافذة. تبعوا الضوضاء. لم يكونوا شجعان، أو منظمين، أو أغبياء بأي طريقة مريحة. ضربوا حيث التفت الناس. مات الضعفاء بالسرعة نفسها. لكن كانت هناك أشكال أكبر تتعثر خلفهم. حاول رين الإمساك بكل ذلك، لكن حدث الكثير في نفس الوقت. دخان، جرس، دم، طين مبتل بالمطر، أنفاس إيلينا ضد أذنه، فأس برين، تيسا تبكي بلا رغبة، غيلان عند حافة الساحة، وأحدهم يصيح بكلمات لم يستطع فصلها، كلها تداعت فوقه. جمعت الملاحظة القطع. حاولت الذاكرة حفظها. تخلف الفهم عن الرعب. [ارتفع مستوى المهارة: الذاكرة المستوى 4 -> المستوى 5] فتحت فتحة القبو. دفع برين تيسا نحوها. "إلى الأسفل". "أستطيع المساعدة". "تستطيعين العيش". جعلها ذلك تتحرك. خفضت إيلينا رين نحو ذراعي تيسا المنتظرتين. كان التسليم أخرق. علقت بطانيته على حافة الفتحة، وانزلقت يدا تيسا تحت ظهره. من الخارج جاءت نفخة بوق أخرى، مقطوعة في المنتصف. نظر برين نحو الباب. نظر رين أيضاً. بدت الغيلان خاطئة. جرت ضغطاً حامضاً خلفها، كعفن تحت لحاء أخضر، نحيل ومشرشر وجائع بنفضات صغيرة. نقرت التعويذة الزرقاء فوق باب الغرفة الرئيسية مراراً وتكراراً. مسح إحساس المانا حافة المعنى وفشل في الانفتح أكثر. اصطدام ثانٍ ضرب الباب. دعمه برين. "اذهبي". مدت إيلينا يدها نحو الفتحة. انكسرت النافذة إلى الداخل. جاء حجر أولاً. ثم جاء ذراع. تشبثت أصابع خضراء بالحافة. صرخت تيسا. حاول رين تحذيرهم، لكنه لم يملك صوتاً، ولا قوة، ولا مدى. أعطاه جسده صرخة بدلاً من ذلك. التفت برين عن الباب، متأخراً عن كلا الخطرين. انفجر الباب الأمامي مجدداً. جاء غولان. قبض أحدهما على برين منخفضاً حول الساقين، بينما انقض الآخر متجاوزاً إياه نحو إيلينا. لوحت إيلينا بالفأس في قوس قصير ويائس. ضرب النصل كتف الغول وعلق. دخل سكينه في خاصرتها. شعر رين بالاصطدام عبر جسدها. تشبثت تيسا برين في فتحة القبو حتى غاصت أصابعها في بطانيته. "أماه!" نظرت إيلينا إلى رين بدلاً من السكين. ارتفعت يدها، مرتعشة، ودفعت وجه الغول بعيداً عن الفتحة. قالت: "إلى الأسفل". الدم يبلل ثوبها. زأر برين بلا كلمات. رفع الغول على ساقيه من مؤخرة عنقه وحطمه في الطاولة. ذهب الثاني لأضلاعه. انهارت الطاولة، وتحطمت القدور، وانتشر البخار والمرق عبر الأرض. فقدت تيسا قبضتها على سلم القبو. سقطا. كان القبو على عمق ستة أقدام، أو ربما أقل، لكنه بالنسبة لرين كان منحدرة. تلفت تيسا حوله أثناء السقطة. اصطدم ظهرها بالأرض المدكوكة أولاً، وأفرغت الصدمة الهواء منها. ارتد رين ضد صدرها، متوهجاً بألم أبيض عبر كتفه. خشخشت الجرار. دحرجت التفاحات عن رف. أغلق الظلام والغبار حولهما. في الأعلى، انقسم القتال إلى أجزاء. صاح برين اسم إيلينا. سعال إيلينا. صرخ غول. انغلق باب القبو في المنتصف، ثم علق، تاركاً الضوء ضيقاً كنصل مائل. حاولت تيسا الجلوس ووجهها شاحب في العتمة. "رين. هدوء". هدوء. ضغط على البكاء حتى احترق حلقه. [تم فتح المهارة: رباطة جأش] [ارتفع مستوى المهارة: رباطة جأش المستوى 1 -> المستوى 2] شد الانضباط حول الفجوة. [ارتفع مستوى المهارة: الانضباط المستوى 5 -> المستوى 6] كافأ النظام الصمت أثناء المذبحة. لكان رين لعنه لو امتلك أحرفاً صحيحة. زحفت تيسا إلى الوراء معه، بعيداً عن الفتحة ونحو رفوف التخزين. جاء نفسها في سحب قاسية. دسّته خلف كيس طحين وغطت فمه بيد مرتعشة. فوقهما، عبرت أقدام ثقيلة الأرضية. لم تكن لبرين. كانت أسرع من اللازم، وكثيرة للغاية. شم غول بالقرب من الفتحة. اتسعت عيناها تيسا، وضغطت بقوة أكبر على فم رين. فهم العقل القديم الاختناق. وفهم جسد الطفل اليد، والظلام، وانعدام الهواء فقط. نطح الذعر عبر صدره الصغير. صمدت رباطة الجأش لنفس واحد. [ارتفع مستوى المهارة: رباطة جأش المستوى 2 -> المستوى 3] صمدت لنفس آخر. ضربت قطرة أرضية القبو من الأعلى. لم تكن ماء. ابتعد الغول. خفضت تيسا يدها، وسحب رين الهواء بصمت، أو حاول. اهتز الاستنشاق. سقط جسد على الأرض في الأعلى. برين، والده. عرف رين بالوزن. أصدرت إيلينا صوتاً لم يكن كلمة. ثم اختنق غول. ثم انفجرت الغرفة في الأعلى إلى حركة مرة أخرى. جاء صوت رجل من الخارج، ضخماً وأجشاً. "إلى المبنى الحجري! تحركوا!" تلا ذلك اصطدام. ربما كان ترساً ضد جسد أو خشباً ضد عظمة. لم استطع رين الجزم. همست تيسا: "بابا؟" لم يرد أحد. رفعت الفتحة. اتسع الضوء. حدق غول للأسفل بعينين صفراوين رماديين مشرقين بفضول مبلل. ابتسم حين رأى تيسا. أمسكت جرة ورمتها. انكسرت الجرة على حافة الفتحة، وأمطرت البصل المخلل فوق السلم. انكمش الغول. تخبطت تيسا إلى الأعلى بدل الابتعاد. اتجهت نحو السلم، نحو إيلينا وبرين، نحو الموت، لأن الأطفال تعلموا الحب قبل التكتيكات. حاول رين الإمساك بثوبها. أمسكت أصابعه القماش وتشبتت. انتفضت تيسا. انقض الغول للأسفل. اخترق سن رمح من الأعلى وأصابه في جانب العنق. اختفى الغول للأعلى بصراخ مخترق. صاح الرجل في الأعلى: "ابقَ بالأسفل!" تجمدت تيسا. حجب ترس الضوء لنفس نصفه، وجرى الدم فوق حافته. "ابقَ بالأسفل!" ثم انغلق باب القبو. عاد الظلام. نحبت تيسا بلا صوت. ما زال رين ممسكاً بثوبها. تألّمت أصابعه من القبضة. نابض كتفه حيث أحدثته السقطة صدمة. لم يوقف الغارة، ولم ينقذ إيلينا، ولم يحذر برين، أو يسحب تيسا بعيداً بقوة. لم تفعل يده سوى الإمساك بقصاصة قماش واحدة في اللحظة الوحيدة التي استطاع الوصول إليها. [براعة +1] للحظة، عاشوا. احترق المنزل بعد ذلك. تسلل الدخان عبر الألواح بخطوط رمادية نحيلة حولت هواء القبو إلى مرارة. تلتها الحرارة. سعلت تيسا وزحفت إلى الجدار البعيد، حاملة ريناً تحت ذراع واحدة. علق غبار الطحين بوجهه المبتل، ونابض كتفه مع كل حركة. لم يكن هناك مخرج يمكنها استخدامه. كان باب القبو فوقهما. وقفت نافذة جذر صغيرة قرب الجدار الخلفي، موصدة وعالية جداً. أحاطت بهم الرفوف، والتفاح، والطحين، وجرة مكسورة، ومجرفة قديمة كأشياء في غرفة توقفت عن كونها غرفة وأصبحت فخاً. جربت تيسا النافذة على أي حال. وضعت ريناً على كيس وتسلقت الرفوف. زلقت قدمها، لكنها أمسكت بعارضة دعم، وسعالت، وتسلقت مرة أخرى. ازدادت الحرارة. حول الدخان الهواء إلى سكاكين. راقب رين لأن المراقبة كانت كل ما يملكه. لم يستطيع إيقاف هذا. لم يستطيع فعل أي شيء. وصلت تيسا القضبان ودفعت. لم تتحرك. نظرت للأسفل إليه ووجهها مخطط بالأسود وعيناها واسعتان. "لا أستطيع". كررت وهي تنتحب: "...لا أستطيع". أراد رين الإجابة. أراد القول إن تراب الجدار بدا أنعم قرب المجرفة. أراد القول انتظر، لأن الرجل ذو الترس قد يعود. أراد القول لا تتسلقي مرة أخرى بسرعة كبيرة لأن ساق الرف انشقت. أراد قول آسف. فتح فمه. دخل الدخان. لم يأتي النفس التالي نظيفاً. ملأ الدخان فمه، ثم حلقه، ثم المساحة الصغيرة خلف أضلاعه حيث استمر جسده في الإصرار على أن الهواء يجب أن يذهب. نزلت تيسا بسرعة كبيرة، وتزلقت، واصطدمت بالأرض بجانبه بنحيب مخنوق. مدت يدها إليه، لكن يدها ارتعشت بشدة لدرجة أن أصابعها سحبت عبر كيس الطحين قبل أن تجد بطانيته. فوقهم، انهار شيء ثقيل. اندفعت الحرارة للأسفل عبر فجوة الفتحة. ومض القبو باللون البرتقالي للحظة مرعبة واحدة، ساطعة بما يكفي لإظهار وجه تيسا، والنافذة الموصدة، والمجرفة في الزاوية، ويدي رين العاجزتين المنكمشتين ضد صدره. ضمت تيسا رين إليها. حاول رين التنفس مجدداً. كان هناك دخان فقط. *** لم يبدو الموت كالنوم. كان للنوم دفء، ووزن، وحليب، وسرير، وجسد. لم يمتلك الموت جسداً وذاكرة كثيرة للغاية. لفترة، بقي رين داخل الغارة دون أن يعيشها. عادت البئر. عاد عنق الرجل الأول. عاد الغول عند الباب. ضربت فأس إيلينا الخشب مرة أخرى. سقطت فأس برين مرة أخرى. سقطت تيسا معه في القبو مرة أخرى. ملأ الدخان حلقه مرة أخرى. مرة أخرى. مرة أخرى. علقت نافذة نظام في الظلام. [ارتفع المستوى: المستوى 2 -> المستوى 3] لكان قايض المستوى بيد عاملة واحدة في القبو. لم يساوم الظلام. تمدد الوقت بلا شمس. لم يعرف رين المدة التي أبقته. لم يكن هناك جسد لينام، ولا فم ليبكي، ولا إيلينا لترفعه، ولا تيسا لتهمس بأنه مخطئ. لم يكن هناك سوى الذاكرة، ولم تدعه الذاكرة ينظر بعيداً. في البداية، كانت الذكريات عقاباً فقط. عاد الصراخ في الخارج. عاد البوق. عاد الجرس. سقط الرجل عند البئر مرة أخرى. سمى التقييم الغول الأول مرة أخرى. انكسر الباب. انكسرت النافذة. ضربت فأس إيلينا خطأ. وصل برين مغطى بالطين والدم. سقطت تيسا في القبو معه. ملأ الدخان الظلام. رفضت النافذة الصغيرة الموصدة يديها. قال صوتها: "لا أستطيع". مرة أخرى. مرة أخرى. ثم لاحظ رين الترتيب. جاء الصراخ قبل الجرس. جاء الجرس قبل وصول الغول الأول إلى بابهم. فشل الباب قبل النافذة. جاءت سقطة القبو بعد إصابة إيلينا. جاء الدخان لاحقاً، لا دفعة واحدة. هرع الغيلان نحو الصوت. تفاعلت التعويذة. حشرهم القبو. استطاعت تيسا حمله بشكل سيئ، لكنها استطاعت حمله. عاد برين مرة. اختارت إيلينا القبو لأنه كان المخبأ الوحيد الذي تثق به. [ارتفع مستوى المهارة: التحليل المستوى 1 -> المستوى 2] أمسكت الذاكرة بالقطع. منعه الانضباط من التحطم ضدها. لم تجعل رباطة الجأش الحزن أصغر، لكنها منعت الحزن من أكل العد. [ارتفع مستوى المهارة: الذاكرة المستوى 5 -> المستوى 6] [ارتفع مستوى المهارة: الانضباط المستوى 6 -> المستوى 7] راقب إيلينا تنظر إليه ولم يشيح بنظره. [قوة الإرادة +1] استمع إلى تيسا وهي تقول "لا أستطيع"، وأبقى الكلمات مرتبة. [ارتفع مستوى المهارة: رباطة جأش المستوى 3 -> المستوى 5] أخيراً، انقبض الظلام. تشكل جذب تحت الفكر. جاءت الغارة. ماتوا. بقيت الذاكرة. لم يعرف رين ما جاء بعد ذلك. انكسر الظلام. عادت الحرارة بقماش حامض الحليب، وعوارض خشبية، وأنفاس محمومة، ويد إيلينا الخائفة على جبهته. قالت: "برين. لقد استيقظ". فتح رين عينيه. للحظة مستحيلة، وُجدت الغارة والغرفة معاً. ثم فهم. لقد مات. وعاد. وهو يتذكر كل شيء.