لم يكترث رين يوماً بالسرعة التي يتعافى بها من الحمى. في المرة الأولى، استنزف المرض جلّ انتباهه. أما الحلقات الزمنية اللاحقة، فقد حملت في طياتها هموماً أكثر إلحاحاً: الغيلان، والموت، والسحر، والموت مجدداً، واكتشاف فئات جديدة تماماً من الناس الذين يجدون متعة في مساعدته على الموت. الآن، مع بقاء برين حياً في الطابق السفلي، وغياب أي كارثة وشيكة، لاحظ رين شيئاً غريباً.
كان يشعر بأنه بخير. لا يتحسن فحسب. بل بخير. انكسرت الحمى أثناء الليل، وبعد يوم كامل من إطعامه وحمله، وخضوعه ليد إلينا التي تزداد ريبة كلما لمست جبينه، قرر جسده أخيراً أنه اكتفى من المعاناة. جلس على الأرض قرب السرير وحرك أصابع قدميه تجريبياً. لا ضعف يتجاوز المعتاد لرضيع. لا حرارة مقيتة خلف عينيه. لا ألم ثقيل يجر أطرافه. كان هذا أمراً جديداً. توقفت الحاجة إلى مارا منذ حلقتين.
ظن رين أن والديه أصبحا أقل قلقاً لرؤيته يتعافى مراراً، لكنهما في الواقع لا يملكان أي تجربة سابقة يستندان إليها. فبالنسبة لهما، كل حلقة هي المرة الأولى. وهذا يعني أن تدريبه يؤتي ثماره، وأن النظام يساعده على مقاومة حمى الرضع العادية بسرعة أكبر. يمنحه وقتاً إضافياً في كل حلقة. رائع! كانت الحمى تكلفه أياماً في السابق. أما الآن، فأقل من يوم. حيوية متزايدة، وتكييف للجسد، وراحة، أو مزيج من كل ما قضى حيواتٍ في صقله، بدأ يظهر أثره في سرعة تعافيه أكثر مما أدرك.
دون رين ملاحظة في عقله ليراقب الأمر. ثم أتبعها بملاحظة أخرى تذكره بأن لديه أموراً أهم بكثير من تحسين أداء أمراض الطفولة العابرة. والأهم... حتى خلال يوم التعافي هذا، كان يشعر بأنه بخير بما يكفي للتفكير في كيفية التعامل مع الموقف. من الواضح أن الحلقة السابقة نجحت.
مات برين، واختُطف رين، ثم قُتل على يد خدام "ملكة الخير"
المفرطين في الحماس، مما يجعل وصف الحلقة بالناجحة أمراً مبالغاً فيه. لكن القرية نجت. والتحذير أتى أكله. صدقه هادريك بمجرد رؤية الدليل. ومع الدليل الملموس، عرف كيف يستعد بشكل أفضل. استعدت القرية، وصنعت يارا الصغيرة الأدوية والتمائم. صمد المدافعون فترة أطول مما فعلوا من قبل، وكان يظن أن القرية كانت ستصمد حتى لو تأخر الفرسان، وإن بخسائر فادحة. على أي حال، وصل الفرسان في اللحظة الأخيرة وحولوا ما تبقى من هجوم الغيلان إلى عملية تنظيف.
كان الفشل الأساسي في التوقيت. وصلوا متأخرين جداً بالنسبة لبرين. توقف رين بجانب السرير وأسند كفيه على البطانية المتدلية من حافته. هذه المرة، لن يصلوا متأخرين. كان هذا أبسط أجزاء الخطة الجديدة، فكل شيء يحتاج فقط إلى أن يحدث بسرعة أكبر. لو استطاع رين اقتناص بضعة أيام إضافية في سلسلة الاستعدادات، لكان من المفترض أن يصل الفرسان قبل أن يطأ زعيم الغيلان أرض القرية. بسيط، وقابل للتنفيذ، وفعال.
حسناً... بسيط. باستثناء تفصيلة صغيرة جداً تتعلق بفرسان النظام المقدس الذين يعتبرون رين ثغرة مريبة في انتباه الملوك الشامل. تلك المشكلة تتطلب نهجاً مختلفاً. سرعة أكبر في التحذير. بطء أكبر في لفت الأنظار. قطب رين حاجبيه وواصل المشي ذهاباً وإياباً، فالمشي في دوائر صغيرة حول غرفته أصبح الآن تخطيطاً استراتيجياً. الحركة تساعده على التفكير. عليه أن يبقى بعيداً عن الأنظار. ليس تماماً.
فهذا مستحيل ما لم ينوِ قضاء الحلقة مختبئاً تحت الأثاث، مطوراً علاقة غير صحية مع الغبار. عليه أن يبقى غير مثير للاهتمام. أطفال القرية هم المشكلة الأكبر. قد يرى الكبار شيئاً غريباً فيظنون أنهم أساؤوا فهمه. أما الأطفال، فيرون شيئاً غريباً فيخبرون ستة أطفال آخرين، وثلاثة آباء، وجدة أحدهم، وربما دجاجة. تيسا مختلفة. إنها أذكى من أن تفشل في إدراك الحاجة إلى الهدوء. ورين يثق بها تماماً.
يحتاج والداه إلى المعرفة أيضاً، لا مفر من ذلك، مهما كره إثارة قلقهما مجدداً. فهما السبب في نجاح الخطة أصلاً. كانت محاولة التلاعب بكل شيء حولهما مع التظاهر بأنه رضيع عادي أمراً صعباً بما يكفي قبل أن يعرف مدى فعاليتهما حين يدركان ما يفعله. إذن، إلينا وبرين وتيسا. العائلة فقط. ويارا الصغيرة. توقف رين. أجل، يارا الصغيرة بالتأكيد. كان عليه إخبار معلمته عن الحلقات في المرة الماضية.
بالكاد استطاع شرح نفسه حين التقيا لأول مرة، وبحلول الوقت الذي تحسنت فيه لغته وتعبيره بما يكفي للمحاولة بجدية، كانت مشكلة الغيلان قد ابتلعت معظم انتباههما. في هذه الحلقة، لديه وقت أكثر، ونطق أفضل، وفهم أعمق لما يمكنها المساعدة به فعلياً. يارا الصغيرة تعرف أشياء كثيرة. والأهم من ذلك، يارا الصغيرة تعرف من السحر ما يكفي لتدرك متى يفعل رين شيئاً غبياً بشكل مذهل قبل أن ينهي إيذاء نفسه به.
ويمكنه شرح الحلقات لها كما ينبغي ليرى رأيها فيها. بافتراض أنها ستصدقه. فكر رين في الأمر للحظة. لقد قبلت رضيعاً في الخامسة من عمره يتمتع بموهبة المانا كطالب بعد محادثة واحدة تقريباً. ربما يحتاج معيارها لما تعتبره معقولاً إلى إعادة نظر. تستحق التمائم نظرة أخرى أيضاً. عملت قنابل يارا الصغيرة بشكل أفضل مما توقع رين، ومع المزيد من الوقت لا يوجد سبب للاكتفاء بنفس النسخ البسيطة.
تذكر الومضات التي انطلقت بجانب المتاريس، والغيلان الأكبر حجماً وهي تترنح، والمدافعين وهم يستغلون تلك الثواني المسروقة للقضاء عليهم. ناقشا خيارات أخرى حين ناقشا قنابل التمائم لأول مرة، قبل أن تستقر يارا على ما يمكنها تحضيره بأمان وسرعة. لكن ربما يستطيع رين إقناعها بتجربة خيارات أكثر تدميراً؟ مع المزيد من الوقت للتجربة والتحضير، سيؤدي ذلك نأمل إلى مزيد من المفاجآت غير السارة للغيلان حين تصل أخيراً.
ما الذي يمكنها صنعه بمزيد من الوقت؟ أظهرت معلمته بالفعل قدراً مقلقاً من الكفاءة لمن هي في مثل سنها. لو وصل رين إليها مبكراً، وشرح لها بالضبط ما هو قادم، ومنحها أسبوعاً إضافياً للتحضير، فقد تتوفر خيارات أكثر وحشية. ابتسم، ثم توقف. التخطيط لجرائم حرب سحرية مع ساحرة مراهقة ربما لا ينبغي أن يبدو بهذا القدر من البراءة. هناك أيضاً مسألة الحلوى. نظر رين نحو المدخل حين حمل صوت تيسا من الطابق السفلي.
تلك العملية برمتها يمكن أن تظل تحت إشرافها. لم يعد بإمكانه التدخل، لكن تيسا أثبتت بالفعل قدرتها الكاملة على تحويل مهمة بحثية قائمة على الحلوى إلى شبكة معلومات مصغرة وفعالة. وهي تستمتع بذلك أيضاً! تقريباً بقدر استمتاعها بتنظيم التدريبات ومسارات العقبات من أجله. سيكون رين أخاً صغيراً فظيعاً لو حرمها من فرصة تنظيم الأطفال من أجل الحلوى لمجرد أنه اكتسب أعداءً دينيين.
إذن، يمكن لتيسا أن تكون العقل المدبر وراء منظمة الأطفال الخفية، توزع الحلوى مقابل العمل المنجز. ويفضل أن يكون ذلك دون تعليم أحد أن رين هو العقل المدبر الفعلي خلفها. لا يزال يرغب في معرفة المزيد عن العالم، لكنه لم يعد بحاجة لاحتلال الكثير من انتباهه كما كان في الحلقات السابقة. رين يعرف بالفعل ما يكفي لإنقاذ القرية، ولديه فهم كافٍ للنظام لمواصلة دفع مهاراته قدماً دون قضاء المزيد من الوقت في البحث عن إجابات.
السحر هو الأولوية الأكثر إلحاحاً.
"حس المانا"
و"التحكم بالمانا"
يسيران بالفعل في الاتجاه الصحيح، و"الاستدعاء"
الآمن لا يزال ينتظر في مكان ما أمامهما. لو استطاع رين الوصول إليه، أو اكتشاف مهارة نشطة أخرى تتيح له قتال الغيلان بنفسه، فسيكون ذلك أكثر نفعاً لاستعداداته ولأي طارئ من كومة أخرى من المعلومات المتفرقة. التعلم من يارا الصغيرة أمر مختلف. معلمته تعرف عن السحر أكثر بكثير مما يعرف رين، وكان استخلاص شروحات مفيدة منها أصعب بكثير من إقناعها بأنه يستحق التعليم في المقام الأول.
سيواصل العمل على ذلك. ومع توفر الوقت الكافي، كان رين واثقاً من قدرته على كسر ممانعة يارا حتى في شرح الأمور. استأنف رين دورته الصغيرة حول الغرفة. التدريب البدني يظل مهماً أيضاً، لكن بينما نقله من رضيع عاجز إلى رضيع يتحرك ببراعة مرعبة... للأسف، لا يزال الرضيع الذي يتحرك ببراعة مرعبة دون مراحل تطورية كافية ليكون مقاتلاً مفيداً. كلفه الوصول إلى هنا جهداً هائلاً وعشرات المستويات من المهارة.
يمكنه بالتأكيد الوصول إلى هناك في النهاية، وسيفعل، لكن...
ليس لديه وقت لـ "في النهاية".
السحر يمنحه نفوذاً أكبر بكثير. وصل رين إلى الجدار، استدار، وبدأ بالعودة. هل هذا كل ما يمكنه فعله؟ تحذير عائلته، الوصول إلى هادريك، الحصول على دليل، إرسال طلب للفرسان، الذهاب إلى يارا، أن يصبح متدرباً لديها مجدداً، إخبارها عن الحلقات، طلب متفجرات سحرية إضافية، ترك تيسا تدير شبكة الأطفال، تدريب السحر، والبقاء هادئاً. قطب رين حاجبيه. لا يزال هناك شيء يزعجه. علمته الحلقة السابقة كيف تهاجم الغيلان، لكن الحلقات علمته شيئاً آخر أيضاً.
إذا تُركت الغيلان وشأنها، فلن تهاجم حتى مرور شهر تقريباً على الحلقة. وحين تضربهم القرية مبكراً للحصول على دليل، يأتي الهجوم قبل ذلك بأسبوع. أبطأ رين حركته. إذن، الغيلان موجودة هناك قبل وقت طويل من هجومها، وإزعاجها يغير موعد قدومها. يعرف أعدادهم الآن، تقريباً على الأقل. يعرف أن الغيلان الأصغر تأتي أولاً، وأن الأكبر تنضم لاحقاً وتنتشر بين المجموعات، ويعرف مدى سرعة تكيفهم بمجرد بدء القتال.
ويعرف أن الزعيم يمكنه تغيير مسار المعركة برمتها بمجرد دخوله. ما لا يزال يجهله هو مكان وجود أي منهم قبل ذلك. لا بد أنهم في مكان ما في الغابة، يختبئون، أو يتجمعون؟ تباطأ مشي رين أكثر. لم تمنحه الحلقات السابقة سبباً يذكر للتفكير في ذلك. كان ضعيفاً جداً، وبطيئاً جداً، وجاهلاً جداً بما هو قادم. التجول في الغابة كرضيع متحمس جداً لم يكن ليحقق شيئاً سوى منح الغيلان وجبة خفيفة مبكرة بشكل غير معتاد.
لكنه يصبح أكثر قدرة يوماً بعد يوم. ...ماذا لو لم تضطر القرية لقتالهم على الإطلاق؟ توقف رين. لو استطاع معرفة مكان الغيلان قبل الهجوم، سيتغير كل شيء. لن تضطر القرية للانتظار حتى وصولهم إلى المتاريس، بل يمكنهم نقل المعركة إلى الوحوش. القضاء عليهم، مجموعة تلو الأخرى! حتى لو لم يقضوا عليهم جميعاً، فمع هادريك وآخرين يعملون معاً، لو استطاعوا تقليل أعداد الغيلان بشكل كبير قبل المعركة...
سيكون الأمر في غاية السهولة! وفي مرحلة لاحقة، حين يصبح رين أقوى وأكثر هدوءاً وقادراً فعلياً على التحرك عبر الغابة دون لفت الانتباه لنفسه، يمكنه فعل ذلك بنفسه. قد تأتي حلقة لا يحتاج فيها لتحذير أحد على الإطلاق.
لكن لهذا، يحتاج إلى "التسلل".
تسلل حقيقي، لا "تخفي رضيع من المستوى الثاني".
سيحتاج إلى "ألعاب قوى"
أفضل، وتحكم أفضل بالمانا، وسحر هجومي، وربما المزيد من "التقييم"، وأي مهارات أخرى يمكنه الحصول عليها.
هذا يعني الكثير من التدريب المضني. لكن رين يستطيع فعل ذلك! في الواقع، بدأ يصبح جيداً في هذا الأمر. ظهرت رسالة مألوفة.
[ارتفع مستوى المهارة: التخطيط المستوى 12 -> المستوى 13]
رمش رين. ...خير مثال! لا يزال لدى رين مانا غير مستخدمة، وهو ما يزعجه من حيث المبدأ.
جلس قبل أن تحول ساقاه جلسة التخطيط إلى تدريب تحمل عرضي، وبدأ بإلقاء "التقييم"
على أي شيء يقع بالقرب منه.
المحاولات الأولى منحته بالضبط نوع النتائج التي توقعها من "التقييم"
منخفض المستوى: أسماء واضحة، وظائف واضحة، والقليل جداً مما يبرر المانا المستهلكة لتعلمها. لكن هذا هو جوهر التدريب، فالكثير من الأشياء عديمة الفائدة حتى يتم صقلها.
وإذا جعل الإنجاز الأول "التقييم"
أقل اهتماماً بمطالبته بالمانا مقابل معلومات متاحة عبر "التقنية المتقدمة جداً"
المتمثلة في النظر ببساطة إلى شيء ما، فسيكون التدريب جديراً بالاهتمام. بحلول الوقت الذي توقف فيه أخيراً، كانت المانا لديه أقل، وساقاه تعافتا، وعقله خالٍ من المشتتات. الآن، عليه فقط خوض العملية غير السارة المتمثلة في إخبار عائلته عن الحلقات... مجدداً. عدم تذكرهم لذلك الكشف العاطفي يؤلمه، لكن... ابتسم رين. لقد وثقوا به آنذاك، وهو يثق بأنهم سيفعلون مجدداً. عليه فقط التحمل، وإدخالهم ويارا الصغيرة في الصورة، ثم ببساطة...
التدريب. أوه نعم. كل شيء بدأ يكتمل.