كان إخبار عائلته بالتكرارات من جديد... غريباً. قد فعل رين هذا مرة من قبل. جلس أمام الأشخاص أنفسهم، ودفع حقائق مستحيلة عبر فم لا يزال يتعلم النطق جيداً، وراقب الخوف ينتشر على وجوههم وهم يستوعبون ببطء ما يخبرهم به. عليه الآن فعله مجدداً. أصرت ذكرياته على أنه يعرف ما سيحدث لاحقاً، لكن جسده رفض معاملة ذلك على أنه طمأنة. لقد أخبر تيسا بالفعل بقدرته على الكلام، وبدت سعيدة للغاية لأن شكوكها في أن شقيقها الرضيع الصغير غريب كانت صحيحة.
كان طريفاً أن تلك كانت النقطة التي تهمها أكثر من غيرها. لكن كلما اقترب وقت الحديث، تقلص بطنه أكثر. استمرت يداه في الحركة على ملابسه، ووجد نفسه مرتين يختلس النظر نحو الباب، كأن تأجيل الأمور بضع دقائق أخرى قد يجعل الأمر برمته أسهل بطريقة ما. لن يفعله. جعل رين تيسا ترتب للحديث مرة أخرى. وحين جلسوا جميعاً معاً، نظر إلى عائلته وأدرك أن عليه إخبارهم بكل شيء مجدداً. تنقل بنظره بين برين وإلنا وتيسا ووجد نفسه متردداً.
لقد فعل رين هذا من قبل، وكان المفترض أن يساعده ذلك. لكنه بدلاً من ذلك زاد اللحظة سوءاً. تذكر رين شعور إجبار الحقيقة على الخروج، ومراقبة تفاعل عائلته معها، والاستمرار حتى لا يتبقى أخيراً شيء مهم دون قوله. بالنسبة لهم، لم يحدث أي من ذلك قط.
كانوا ينتظرون ببساطة أن يريهم الرضيع رين شيئاً «سرياً»
أخبرتهم تيسا أنه سيفعله، بينما جلس رين هناك وهو يعلم أنه مرغم على إخضاعهم جميعا للأمر نفسه مجدداً. بدأت أصابعه تحتك ببعضها قبل أن يلاحظ. خونة. انحنى رين نحو تيسا قليلاً ونظر نحو برين وإلنا مجدداً. لم يكن هناك مفر من قسوة الأمر الغريبة. لقد شاركت عائلته هذه اللحظة معه مرة من قبل، لكن رين وحده سُمح له بالاحتفاظ بهذا الجزء منهم. وعليه الآن قول الكلمات مجدداً بينما يستمعون دون أي ذكرة لسماعها من قبل.
ابتلع رين ريقه وبدأ. ...على الأقل مر الجزء الأول أسرع من ذي قبل. بات بإمكان رين شرح نفسه بوضوح أكبر بكثير. لقد تحسنت لغته وتعبيره بما يكفي لجعل الجزء المألوف من المحادثة أسرع بكثير من السابق. وحين بلغ العفاريت، صار لدى رين أخيراً شيء جديد ليخبرهم به. راقب رين التغيرات تمر على والديه وهو يشرح كيف جرت الأمور. ظل الخوف موجوداً، خصوصاً كلما وصف الأرقام المعنية أو مدى اقتراب الدفاعات من الانهيار، لكن ظهر الآن شيء آخر تحته.
قال برين: "لكن القرية نجت؟"
أومأ رين.
"نعم. معظم الناس."
لازمت شحوب الوجه إلنا. بينما واصل برين الانحناء للأمام مع تشابك يديه بإحكام يكفي لظهور مفاصله، وخلدت تيسا إلى الصمت بجانب رين. أمضى رين دورات عديدة يحارب الشك حتى يكاد ينسى كمية الخوف التي تولدت من مجرد عدم معرفة إن كان أي شيء سينجح. يعرف الأربعة الآن أن القرية نجت مرة. نجحت الاستعدادات، وصمد المدافعون طويلاً بما يكفي، ووصل الفرسان في الوقت المناسب، ولو بصعوبة بالغة.
لا يزال الهجوم مرعباً، ولا يزال الناس موتى، لكن عائلته لم تعد تواجه نهاية الشهر دون معرفة ما إن كان البقاء على قيد الحياة ممكناً أصلاً. لديهم نتيجة رأى رين تفاصيلها مسبقاً ومسار يمكنهم محاولة تكراره. هذا وحده جعل والديه أقل قلقاً وتوترًا مما تذكره من المرة الساعة. الشك قاتل العقول حقاً. سارت بقية المحادثة كما متوقع في الغالب. تلتها العناق، ثم المخاوف، وتوضيح الأمور، والاطمئنان العاطفي، وتسلل التوتر ببطء لمفارقة جسده مع تقدمهم.
لديهم الآن معلومات كافية للتحرك بناءً عليها، ونهض برين أخيراً.
"يجب أن أتحدث إلى هادريك."
أمسك رين بطرف سرواله قبل أن يتسنى له خطو أكثر من خطوة.
"انتظر."
نظر برين إلى أسفل.
"لدينا أيام."
"هذا سبب إخباري له الآن تماماً."
هز رين رأسه.
"مبكر جداً سيء أيضاً."
توقف برين، وقطبت إلنا حاجبيها.
"لماذا؟"
تردد رين. لقد عرف أن هذا الجزء سيطرح نفسه حتماً بمجرد أن يبدؤوا في تحديد موعد التحرك.
"الفرسان."
عاد برين إلى مقعده. شرح رين ما حدث بعد المعركة. لاحظت الأخت كاليا شيئاً غريبًا بشأنه، ويشاركها الفرسان إيمانها. استجوبوا عائلته، وقرروا أن رين قد يكون ممسوساً أو ما شابه، وأخذوه بعين الاعتبار. شدت يد إلنا حوله قبل أن ينتهي.
"أخذوك؟"
أومأ رين.
"من بين يدي؟"
أومأ مجدداً، فاشتد تعبير وجهها.
حدق برين في الأرض عدة ثوان قبل أن يسأل: "أنت متأكد أنهم قتلوك؟"
"تقريباً."
كره رين الإجابة فور تفوهه بها، لكنها كانت الأكثر دقة. تذكر التعويذة تسلب حواسه، ثم حمله لفترة كافية جعلتهم يغادرون الكنيسة وقرية ربما. تلاشى كل شيء بعد ذلك حتى لم يبق سوى الفراغ. مهما حدث خلال تلك الفترة المفقودة، لم ينج منها رين. مرر برين يده ببطء على لحيتة.
"وما زلت تريد منا مناداتهم."
"نعم."
نظر إليه والده بحدة.
"أحتاجهم."
تحرك رين إلى الأمام. كان الفرسان يشكلون خطراً عليه، لكنه راقب أيضاً ما حدث حين وصلوا إلى القرية. مزقوا العفاريت ووضعوا نهاية لمعركة بالكاد صمد المدافعون أمامها.
"نادهم. فقط... ليس مبكراً جداً."
أراد للمرسل المغادرة مبكراً بما يكفي ليصل الفرسان إلى القرية قبل إرهاق المدافعين، لكن إرسال في طلبهم فوراً سيترك الأخت كاليا ونظاماً مقدساً بأكمله بالجوار لفترة أطول من اللازم. لا تزال هناك عدة أيام يمكنهم استغلالها قبل إشراك هادريك. لقد أتاحت لهم الدورة السابقة الكثير للاستعداد مسبقاً، وما إن تُستغل هذه الأيام بالشكل الصحيح، حتى يمكنهم المضي بقية الخطة قدماً دون تقريب الفرسان أكثر من اللازم وبشكل مبكر.
فكر برين في الأمر لحظة قبل أن يومئ.
"إذن في غضون أيام قليلة."
أومأ رين، ثم نظر نحو إلنا. لا تزال المشكلة الأخرى قائمة.
"النور السماوي؟"
رمشت.
"ما شأنه؟"
"قالت الأخت للجميع. صلة."
تبادل برين وإلنا النظرات، وغرق بطن رين قليلاً. شرح ما أخبرته به الأخت كاليا بوضوح قدر ما يسمح به كلامه. يمس الملوك الجميع بطريقة ما. لم تشعر الأخت كاليا بأي شيء من رين على الإطلاق، وبدا أن غيابه التام لأي شيء توقعت العثور عليه ساعد في إقناعها بأن خطباً جسيماً يعتريه. حك برين لحيتة حين فرغ رين.
"لم أسمع قط بوصفه على هذا النحوَ."
فكرت إلنا لحظة أطول.
"ولا أنا."
عظيم. قطب رين حاجبيه. بدا أن هذا موضوع آخر لا يكلف أحد عناء الحديث عنه إلا حين يصبحون من أتباع ملك ما أو آخر. لاحظ برين تعبير وجهه.
"نحن نعرف الإيمان يا رين. هذا لا يعني أننا نعرف ما يُعلمه رجال الدين."
أمر مزعج، لكنه عادل.
"ماذا نعرف؟"
كشفت الإجابة عن أكثر بكثير مما توقعه رين. كانت ملكة النور الهادي والخير الملك الأكثر تبجيلاً في المنطقة، فهي تهدي المحتاجين وتدل من يسألها على الطريق. مع ذلك، كانت أبعد ما تكون عن الملك الوحيد الذي يعبده الناس. فضلت الأماكن المختلفة ملوك مختلفة، رغم انتهاء شرح والديه عند هذا الحد. أنصت رين باهتمام. لقد نجح عالمه القديم في إدارة عدد مثير للإعجاب من النقاشات حول الدين دون أي سحر قابل للقياس.
بدا أن هذا العالم قرر أن الأمر أبسط من ذلك. قفزت تيسا فجأة من مكانها.
"أوه! أنا أعرف، أنا أعرف!"
نظر الجميع إليها، فاستقامت بافتخار.
"وهناك ملك الموقد والعمل أيضاً. وملكة الأنهار والعبور الآمن. تقول مارا إن المسافرين يصلون لملك الطرق والرحلات حين يذهبون بعيداً، لكن أمي تقول إنه لا يزال عليك حزم الطعام لأن الصلاة ليست حزماً."
ارتجف فم إلنا.
"لقد قلت ذلك فعلاً."
تابعت تيسا فوراً.
"ويقول العجوز مافرين إن توأمي النمو والحصاد كسولان ما لم تغنِ بسوء يكفي لإزعاجهما."
غطي برين وجهه بيد واحدة. حدق رين في شقيقته. كانت تلك معلومات دينية أكثر بكثير مما تطوع به أي من الوالدين في الدقيقة السابقة.
"تيسا ذكية."
تغير وضع جسدها بأكمله. رفعت ذقنها برضا فوري لدرجة كادت تجعل رين يندم على توفير تلك الذخيرة.
"أنا أعرف!"
بالطبع تفعل. ضيق رين عينيه. أصبحت تيسا أكثر غروراً. بعض الأشياء نجت من كل دورة تماماً. لم تكن لدى برين وإلنا أدنى فكرة عن سبب استطاعة الأخت كاليا استشعار صلة سماوية في الجميع ما عدا رين، لكن السؤال الذي بلا إجابة فقد بحلول ذلك الوقت بعض إلحاحه. سارت المحادثة بشكل جيد. أفضل بكثير مما خشيه رين حين جمعهم معاً. كان برين يفكر بالفعل فيما يمكنهم فعله بشكل مختلف. عرفت إلنا أن القرية نجت وأن استعداداتهم نجحت، لذا آمل أن تقلق بشكل أقل هذه المرة.
ونسيت تيسا الخطر بالفعل وما زالت بجانبه راضية عن نفسها بشكل لا يُطاق. سمح رين أخيراً لبعض التوتر بمفارقة كتفيه. أخبرهم مجدداً، وهذه المرة عرفت عائلته أن هناك مخرجاً لما هو آت. بقي الغياب الغريب الذي عثرت عليه الأخت كاليا فيه، وشك في تعلمه المزيد من والديه. لكن الصغيرة يارا قد تعرف شيئاً. وكان رين قد خطط بالفعل لإخبار سيده بشأن التكرارات هذه المرة. وبات لديه الآن سبب آخر للوصول إلى هناك سريعاً.