ظل رين يراقب الأخت كالِيا، وانقبضت معدته حين همس لها أحد الفرسان بشيء، لتتجه أنظار الثلاثة جميعاً نحو عائلته. ثمة خطب ما في الأمر. لم يدرك كنهه بعد. كانت الأخت كالِيا تثير ريبته منذ أن مرت بجانبه قبل قليل.
ذلك الضغط الخافت على «حس المانا»
كان يسهل تجاهله حين كانت الكنيسة تغص بالجرحى والسحر والصلوات، وبكل ما جره المدافعون معهم إلى الداخل.
أما الآن، وقد قضى رين وقتاً كافياً في «تقييم»
أثاث الكنيسة العشوائي دون أن يخرج بطائل، بدأت القطع تتجمع في ذهنه. التمثال في المقدمة يخص ملكة الضوء الهادي والخير. الرمز نفسه المنقوش خلف الملكة طُرِّز على رداء الأخت، حيث حيك القماش ليتماهى مع خطوط الرمز. ونسخة أصغر منه تتدلى من قلادة عند عنقها. نظر رين إلى الفرسان بجانبها. هناك أيضاً. دروعهم صُنعت للقتال لا للطقوس، لكن كل درع صدر يحمل الرمز الصغير نفسه محفوراً في المعدن.
إذن، هم يشاركونها الإيمان. ظن رين أن الفرسان أقرب إلى قوة مدنية. جنود مدربون ذوو سلطة، ربما يتبعون مدينة أو سيداً، يستجيبون لبلاغات الغول لأن منع أكل القرى يُعد ممارسة إدارية نافعة. بدلاً من ذلك، أولئك الذين قطعوا سبعة أيام في قلب الخلاء لإنقاذهم ينتمون إلى رتبة مقدسة. التفكير في الأمر لأكثر من ثوانٍ جعله أقل غرابة. عالمه القديم أنتج رتباً من الفرسان قائمة على الدين دون أن تقدم الملوك أي دعم سحري ملموس.
هنا، يمكن للصلاة أن تهدئ كنيسة مكتظة بالمرعوبين، وربما كافأ الإيمان أهلها بمهارات حقيقية. أتباع الملكة قد يحصلون حتى على مزايا لا يملك رين أدنى فكرة عنها. في عالم كهذا، يبدو الإيمان منطقياً جداً. بل ربما استخف رين بمدى تجذر الإيمان في المجتمع. حتى الفرسان المرسلون للتعامل مع المتاعب في قرية نائية يحملون الرموز نفسها التي تحملها الأخت كالِيا. موضوع آخر يضاف إلى قائمته المتنامية من الأمور التي تحتاج إلى تحقيق.
قال أحد الفرسان شيئاً للأخت كالِيا. أجابت، ونظر الثلاثة مباشرة إلى رين. توقفت أفكاره عند تلك اللحظة. حسناً. أياً كانت طبيعة العلاقة بين الكنيسة والدولة هنا، فقد أصبحت مشكلته الآن. بعد لحظات، اقتربت الأخت كالِيا ومعها الفرسان الثلاثة. لاحظت إلنا قدومهم، فاستقامت قدر استطاعتها وتيسا نائمة على صدرها. توقفت الأخت على مسافة محترمة وأمالت رأسها.
"السيدة ماريك. لتبقِ الملكة عائلتك في نورها الخيّر خلال هذا المصاب".
حدقت فيها إلنا للحظة قبل أن تومئ برأسها بوهن.
"شكراً لك".
"هناك أمور تتعلق بابنك والتحذير الذي جاء بإخوتنا إلى هنا. نطلب صبرك بينما نسعى لمعرفة الحقيقة".
كان صوتها هادئاً ومهنياً، يكاد يكون رقيقاً، لكن رين لم يطق اهتمامها. نظرت إلنا إلى تيسا.
"هل يمكن أن ينتظر الأمر؟"
ترددت الأخت كالِيا.
"لبعض الوقت، ربما. ليس طويلاً. بعض الأمور أكثر أماناً حين تُكشف للنور سريعاً".
نظر رين إلى الفرسان مجدداً. إخوة. إذن هذا يفسر الأمر. لم يكونوا مجرد جنود يتصادف أنهم يشاركونها دينها. أياً كانت الرتبة التي ينتمون إليها، فالإيمان ركن أساسي فيها. فحص رين الفرسان بدقة أكبر. أيديهم بعيدة عن أسلحتهم، وأحدهم بدا منزعجاً من إزعاج عائلة مفجوعة. الشعور في معدة رين لم يبرح مكانه. أشارت الأخت نحو الدرج.
"هناك غرفة غير مستخدمة في الأعلى. مكان أهدأ".
بدت إلنا مترددة، لكنها أومأت بعد لحظة. بقي رين في ذراعيها بينما كانت تيسا، التي بالكاد تستطيع المشي من النعاس، تتشبث بطرف ثوب إلنا وهما يتبعون الآخرين للأعلى. كانت الغرفة صغيرة، بها طاولة، وبضع كراسي، ونافذة ضيقة. دخلت الأخت كالِيا أولاً، تبعها الفرسان الثلاثة، وجلست إلنا ورين في حجرها بينما استقرت تيسا بجانبها. كانت الأسئلة الأولى عادية في جوهرها، وإن أصرت الأخت كالِيا على صياغة نصفها كأنها تأخذ شهادة أمام مذبح.
"متى تحدث الطفل أول مرة عن الخطر؟"
"بأي وضوح وصف ما سيحدث؟"
"متى أدركتِ أول مرة أن وعيه يتجاوز ما هو متوقع لمن هم في مثل سنه؟"
"هل شهدتِ علامات أخرى قبل إعطاء التحذير؟"
أنصت رين من حجر إلنا بينما كانت تجيب بحذر.
"نعم، حذرنا".
"نعم، إنه يتحدث".
"يفهم أكثر بكثير مما ينبغي لسنه".
تحركت تيسا بجانبها.
"يستطيع المشي أيضاً".
نظر أحد الفرسان نحو رين. التقطت علامة الملكة الصغيرة على درع صدره الضوء حين تحرك. أومأت الأخت كالِيا.
"هذا ما سمعناه".
انقبض وجه إلنا.
"ممن؟"
"المؤمنون يتحدثون لبعضهم يا سيدة ماريك. وكذلك القرويون المذعورون".
بدا هذا منطقياً تماماً، للأسف. عرف رين أن هذا صحيح، لكن سماعه لم يقلل من شعوره بأن ثمة خطباً ما. تابعت الأخت.
"وهو يتعلم السحر؟"
ترددت إلنا، لكن رين أجاب قبلها.
"نعم".
نظرت الأخت كالِيا مباشرة إليه.
"صغير جداً".
ثبت رين نظراته بها.
"المعلمة تُعلّم".
"يارا الصغيرة؟"
أومأ رين. انقبض شيء ما حول فم الأخت كالِيا عند ذكر الاسم، انقباضة خاطفة لكنها كانت واضحة بما يكفي ليدرك رين أنها كره. التفت أحد الفرسان نحوها بينما تحرك آخر بارتباك ونظر بعيداً. يبدو أن معلمته الصغيرة اللطيفة نجحت في ترك انطباع هنا أيضاً. شبكت الأخت كالِيا يديها فوق الرمز المطرز على رداءها.
"هناك أمر آخر يا سيدة ماريك. أمر لا يسمح لنا إيماننا بتجاهله".
شددت إلنا ذراعها حول رين، وتجمد الفرسان في أماكنهم لدرجة أن رين توقف عن التفكير في يارا الصغيرة. لمست الأخت كالِيا الرمز المتدلي عند عنقها.
"نور الملكة يصل إلى كل روح. مهما كان خافتاً، ومهما اختلف، ثمة دائماً رابط ما. رابطها، أو رابط من سماويين آخرين".
تذكر رين الصلاة في الأسفل والهدوء الذي سرى في الكنيسة بينما كانت تتحدث.
تذكر الضغط الخافت الذي لامس «حس المانا»
حين مرت بجانبه بعدها. إذن، كانت تلك طريقتها في فحصه. انقبضت معدته. ظلت عينا الأخت كالِيا على رين.
"وحين بحثت عن ذلك الرابط في ابنك، لم أجد شيئاً".
تصلبت إلنا، بينما حدق رين بها. في أي وقت آخر، كان هذا ليكون أمراً مذهلاً. أن يفتقر إلى ذلك الرابط أمرٌ ذو دلالة... لكن دلالة على ماذا؟ لم يدر. لم يملك رين إلا أن يخمن أن الأمر يعود للشيء نفسه أو الوجود نفسه الذي وضعه في حلقة الزمن هذه....ولهذا السبب ظلت تراقبه. لم يتوقع أبداً أن ينتهي به الأمر مستجوباً من قبل محاكم التفتيش التابعة للملكة! وقفت إلنا وهي لا تزال تضم رين بقوة.
"ما الذي تقولينه؟"
رفع أحد الفرسان كلتا يديه قليلاً.
"سيدة ماريك، أرجوكِ. بفضل الملكة، لن يصيبكم أذى إن عولج الأمر بشكل مناسب".
"لا. قوليها بوضوح".
لم يتغير تعبير الأخت كالِيا.
"ابنك ليس كما يبدو عليه".
اقتربت تيسا من جانب إلنا بينما شعر رين بشيء في أفكاره يستقر في مكانه. التحديق، والأسئلة، والإصرار على صعودهم إلى الأعلى حيث لا يسمعهم أحد. لم يحضروا هادريك، أو توفين، أو مافرين، أو أياً من القرويين الآخرين معهم. أحضروا رين. قست ملامح إلنا.
"إنه ابني".
"أعلم أنكِ تؤمنين بذلك".
شد رين فكيه. تابعت الأخت كالِيا قبل أن تتمكن إلنا من الرد.
"تطوره وحده يستدعي الانتباه. يمشي، ويتحدث، ويفهم أبعد بكثير من سنه، ويتلاعب بالمانا وهو لا يزال رضيعاً. لقد أكدنا أيضاً من خلال «التقييم» أن حالته تقدمت بطرق لا ينبغي لطفل عادي أن يتقدم بها. وبينما يوجد النابغون..."
تحرك أحد الفرسان للأمام قليلاً حين قالت ذلك، فنظر إليه رين.
إذن، أحدهم قام «بتقييمه».
قطعة أخرى في اللغز اتضحت. جذبت إلنا رين بقوة أكبر نحو صدرها.
"بماذا تتهمين طفلي بالضبط؟"
لأول مرة، ترددت الأخت كالِيا. حين أجابت، كان صوتها أخفت.
"الاستحواذ".
شهقت تيسا. شحب وجه إلنا تحت وطأة الإرهاق المنحوت في ملامحها. تابعت الأخت كالِيا.
"أو شيء نجس يرتدي هيئة ينبغي أن تخص طفلاً. القوى المظلمة معروفة بخداعها".
"لا".
جاء رد إلنا فورياً. خفضت الأخت كالِيا صوتها أكثر.
"سيدة ماريك، أتفهم ما عانيتِه اليوم. حقاً أفهم. لكن إن كان هناك شيء ما قد سيطر عليه، فالحب لن يجعله غير ضار".
"إنه ابني".
"نحتاج لأخذه إلى مكان آمن بينما يتم التحقيق في الأمر".
"لا".
"سيدة ماريك..."
"لا".
تحركت تيسا أمام رين بقدر ما استطاعت بينما كان لا يزال في ذراعي إلنا. قبضت بيديها على جانبيها وهي ترمق الأخت كالِيا بغضب.
"إنه رين".
نظرت الأخت كالِيا إليها.
"إنه أخي".
"تيسا"، همست إلنا.
"إنه هو!"
حدق رين في مؤخرة رأس أخته....بالطبع ستقف كحائط صد بينه وبين ثلاثة بالغين مسلحين. لان تعبير الأخت كالِيا.
"يا صغيرة، قد يكون هذا ما يريدك أن تصدقيه".
التفتت تيسا نحوها.
"لا!"
بدأت إلنا تتراجع نحو الباب. شعر رين بالحركة قبل أن يفهمها تماماً، إذ شددت ذراعها حوله وهي تغير وضعيتها. تحرك أحد الفرسان جانبياً، ثم عدل آخر وضعيته معه. لم يكن هناك شيء درامي في الأمر. ببساطة غيروا مواقعهم حتى انقطع الطريق إلى الباب. قفز نبض رين. استعرض سريعاً ما يمكنه فعله حقاً. الهرب من ذراعي إلنا مستحيل، وكانت تيسا بجانبها أيضاً.
تحكمه في المانا تحسن بشكل هائل، لكن «التلاعب بالمانا»
بحد ذاته لا يزال مجرد تحريك للمانا. القنابل اختفت.
و«الاستدعاء»
لا يزال أمراً حذرته يارا الصغيرة صراحة من محاولته. يمكنه الصراخ. هذا على الأقل لا يتطلب أي تحضير.
"توقفوا".
تحرك الفرسان. صرخت إلنا حين أمسك أحدهم بذراعها ومد آخر يده نحو رين. صمدت قبضتها لجزء من الثانية قبل أن ينتزعه الفارس منها. التوى رين بقوة جعلت جسده بالكامل ينحرف في قبضة الرجل. ركل، وحاول الإمساك بأي شيء يطاله، ومد ذراعيه نحو إلنا، لكن أصابعه لم تجد سوى الدرع والقماش بدلاً من أمه. صرخت تيسا باسمه.
"أعيدوه!"
اندفعت إلنا خلفه، مما أجبر الفارس الذي يمسكها على التماسك وسحبها بعيداً. أدار الرجل الذي يحمل رين جسده ليحجبه عنها. دفع رين المانا إلى يديه دون تفكير. لم يحدث شيء. دفع بقوة أكبر، محاولاً إجبار المانا على الخروج، إلى الدرع، إلى الفارس، إلى أي شيء قد يجعل الرجل يرتخي في قبضته.
أطاع «التلاعب بالمانا»
تماماً، وشعر بالدرع يسخن، و... لم يحقق ذلك شيئاً مفيداً على الإطلاق. كان يحتاج إلى أداة. تعويذة. عمل سحري حقيقي. أي شيء! لم يكن يملك أياً منها. ركل رين مجدداً وحاول انتزاع ذراع واحدة.
مهارات «الرياضة»
و«القوة»
جعلته قادراً بشكل سخيف بالنسبة لطفل في شهره الخامس، وهو ما كان يثبت أنه معيار منخفض بشكل مثير للشفقة أمام بالغ مدرع ومحارب. بالكاد تزحزح الفارس. قالت الأخت كالِيا شيئاً خلفهم، لكن إلنا صرخت فوق صوتها. كانت تيسا تبكي الآن، تنادي اسم رين بين شهقاتها. ثم ارتفعت يد الفارس الحرة. شعر رين بالمانا قبل أن يفهم ما يراه. نمط مُعدّ استقر فيما كان الرجل يمسكه، مدمج ومنتظر للتفعيل.
تعويذة. أبعد رين رأسه، لكن قبضة الفارس كانت تمسكه بسهولة. توهجت المانا. انطوت رؤيته للداخل في الحال، وضاقت الغرفة حتى صارت إلنا مجرد حركة خلف كتف الفارس.
"رين!"
وصله صوتها لمرة أخيرة. ثم ساد الظلام كل شيء.