سارعت آخر قروية إلى داخل الكنيسة، فدفع رجال طاعنون في السن الأبواب خلفها وأغلقوها فوراً. ارتطم الخشب بالخشب حين استقر المزلاج في موضعه. تزايد خفقان قلب رين في صدره. عرف أن هذه اللحظة قادمة، واستعد لها، وعاش نسخاً منها من قبل. كان ينبغي أن يكون جاهزاً... لكن جسده لم يكترث على ما يبدو. لم تمنحه التجربة سوى قدرة يسيرة على تجاوز الخطر الماثل. خفتت أصوات الجلبة في الخارج خلف الخشب السميك، فقبض رين بيده على ثوب إلنا، ثم مد يده الأخرى حتى وجد تيسا.
ضغطت على أصابعه فوراً. رد رين الضغط. أحاطتهما ذراع إلنا بإحكام أكبر. كانت الكنيسة تغص بالناس. تكدست العائلات على المقاعد وفي المساحات الفاصلة بينها، والتصق الأطفال بآبائهم بينما تبادل القرويون الهمس. استقرت حزم الطعام والأغطية والماء وكل ما استطاع الناس حمله تحت المقاعد وبمحاذاة الجدران. تحرك رين بين ذراعي إلنا حتى صار يرى المدخل بوضوح. ثُبّتت ألواح إضافية على الأبواب، وجُرّت قطع أثاث ثقيلة لتعزيزها إن أخفقت الحواجز الأولى.
تغيير آخر عن الدورة السابقة، ولا شك أن هادريك كان وراءه. مدهش كيف يمكن لمجرد إخبار رجل عن الغزو وعن الغيلان الضخمة أن يغير الكثير. تأثير الفراشة في أبهى صوره! هدأت دقات قلب رين، وارتخت قبضته على ثوب إلنا قليلاً. ولأنه لا يملك ما يفعله، أخذ يتلفت باحثاً عن معلمه المألوف. أو عن أي أثر لخصلات يارا الصغيرة الداكنة المربوطة بخيط أحمر. أو عن قوامها الصغير الجاد. كانت على الأرجح مشغولة حتى الآن!
بحث من وراء الأجساد المكدسة بين إلنا والجدار البعيد. لكنها لم تكن هناك. مال بجسده أكثر إلى جانب واحد. عدّلت إلنا وضعية جلوسه تلقائياً قبل أن يتمكن من الحصول على زاوية رؤية أفضل. لا شيء. صار رين قادراً على المشي الآن، والتحدث بما يكفي ليثير قلق الكبار، والتخطيط، والاختباء، والتلاعب بالمانا. لكن الرؤية من فوق رؤوس الناس ظلت عصية عليه. كالعادة. لا يزال يتساءل عن مكان معلمه.
ربما كانت يارا الصغيرة في عمق الكنيسة. ثمة أماكن لا يراها رين من موقعهما، ونصف الحشود يختفي خلف ظهور الآخرين كلما تحركت إلنا. أو ربما احتمت معلمه الصغيرة في مكان آخر. شدّ رين أصابعه مجدداً. يقع منزلها خارج القرية تماماً. إن اقتربت الغيلان منه قبل وصولها إلى القرية... لكن يارا الصغيرة أخبرته ألّا يقلق عليها. لذا حاول رين ألا يفعل. ...رغم أن هذه المحاولة لم تكن مجدية.
مع ذلك، كانت قد أعدت أدوية للقرية بأكملها، وصنعت تعاويذ كما اقترح، واحتفظت بأدوات تدريب لتلاميذ لم تكن تملكهم بعد. إن قالت يارا الصغيرة إن لديها مكاناً آمناً، فلدى رين من الأسباب ما يجعله يثق بتخطيطها أكثر مما يمليه عليه خياله الآن. مالت تيسا أكثر نحو إلنا، وأدرك رين أنه عاد للضغط على يدها. خفف قبضته. كان بحاجة إلى التفكير في شيء آخر قبل أن يقضي الساعة القادمة في اختراع سيناريوهات مريعة لما قد يحدث لمعلمه الصغيرة المقتدرة.
فتح رين حالته.
[الحالة]
الاسم: رين ماريك المستوى: 5 [463/1600 نقطة خبرة] نقاط السمات غير المنفقة: 0 السمات: القوة: 7 الرشاقة: 7 التوازن: 3 الحيوية: 5 الذكاء: 9 قوة الإرادة: 6 التركيز: 8 المعرفة: 3 الموارد: الصحة: 50/50 القدرة على التحمل: 41/41 المانا: 10/37 التركيز الذهني: 12/24 المهارات: الانضباط مستوى 8 المراقبة مستوى 9 الاستماع مستوى 6 الذاكرة مستوى 8 الحساب مستوى 3 ألعاب القوى مستوى 14 - مبتدئ اللغة مستوى 16 - مبتدئ التعبير مستوى 13 - مبتدئ حس المانا مستوى 11 - مبتدئ التلاعب بالمانا مستوى 10 - مبتدئ التفسير مستوى 6 التقييم مستوى 9 النوم مستوى 9 الرباطة مستوى 7 التحليل مستوى 5 التخطيط مستوى 12 - مبتدئ تكييف الجسد مستوى 7 الراحة مستوى 10 - مبتدئ الرمي مستوى 5 التسلل مستوى 2 المرونة مستوى 5 للأرقام ميزة عظيمة وهي أنها تبقى حيث يضعها، وهذا ما هدأ رين.
مهما حدث خلال الدورات، يظل النظام ثابتاً يمكنه الاعتماد عليه. لا يزال أمام رين الكثير ليتعلمه، لكن بالمقارنة مع تحكمه العاجز كرضيع في بداياته، كان التحسن هائلاً. وعليه أن يعترف بأن الفضل في ذلك يعود لتيسا ويارا الصغيرة بقدر ما يعود له. أعادته فكرة معلمه لتركيز انتباهه على سلة إلنا. استقرت تعويذتان مغلفتان تحت القماش ومؤن الطوارئ. قنابل معلمه السحرية! لا يزال رين يشعر بومضة فخر غير ملائمة كلما تذكر أنها صنعتها بالفعل، لمجرد أنه ثرثر عن إمكانية ضئيلة لنفعها.
على الرغم من ضآلة احتمال استخدامها. المشكلة أن الكنيسة لا تمنحهم مساحة كافية لاستخدام أي شيء مصمم للانفجار أو الوميض أو تفريغ القوة. تحيط بهم الجدران الحجرية، ويملأ القرويون كل شبر صالح للاستخدام. إن دعت الضرورة لاستخدام التعاويذ، سيحتاجون إلى معرفة ما يجري في الخارج ومكان آمن لرميها. نظر رين نحو الأبواب مجدداً وأدرك مدى عجزه عن معرفة أي شيء من موقعه المنخفض. المعركة محجوبة عنه، وكذلك الطريق.
والأهم من ذلك، برين أيضاً. كان والده في مكان ما في الخارج مع المدافعين. تنقلت نظرات رين في أرجاء الكنيسة حتى وقعت على الدرج الضيق الممتد بمحاذاة أحد الجدران. لم يكن المبنى أعلى بكثير من المنازل المحيطة، لكن الطابق العلوي سيمنحه رؤية أفضل من كتف إلنا وغرفة مليئة بالقرويين المذعورين. شدّ كمّ ثوبها وأشار. لحقت أمه بيده نحو الدرج، لكنها ترددت بدلاً من التحرك. ظل رين صامتاً.
تعرف عائلته مسبقاً ما يستطيع فعله. ولا حاجة لبقية أهل القرية لسماع رضيع يقترح مواقع مراقبة عسكرية أفضل بينما ينتظرون وصول الغيلان. فهمت تيسا الأمر على أية حال.
همست: "يمكننا الرؤية من الأعلى".
قبل أن تتمكن إلنا من الرد، ارتفع صوت من مقدمة الكنيسة. التفت رين نحو الأخت كالِيا الواقفة قرب القرويين المتجمعين. لم يعرف عنها الكثير سوى ما قاله الآخرون والمرّات القليلة التي رآها فيها خلال الدورات السابقة. يبدو أن الموت المتكرر قبل تعلم الكثير عن كنيسة القرية ترك فجوة في تعليمه. كانت تصلي الآن، وصوتها الثابت يعلو فوق الهمسات القلقة في الغرفة. انضم إليها بعض القرويين بينما اكتفى الآخرون بالاستماع.
بعد قليل، أدرك رين أن تنفسه صار أسهل. لم يختفِ الخوف والقلق تماماً. لا يزال قلبه يخفق بسرعة، ولا تزال أصابعه ملتفة حول يد تيسا، لكن المشاعر لم تعد تضغط على صدره بذلك الإحكام. هدأت الأحاديث من حولهم. استقر طفل باكٍ على كتف أمه، وارتخت قبضة تيسا بما يكفي ليشعر رين بذلك. نظر مجدداً نحو كالِيا، متسائلاً عن ماهية هذا الأمر. مهارة، ربما؟ أم أن الإيمان بحد ذاته يفعل شيئاً؟
بالتأكيد يقع هذا ضمن الاحتمالات، بافتراض أن النظام يتتبع مثل هذه الأمور. من جهة أخرى، السحر موجود هنا، فلماذا لا تكون قوة المَلِك موجودة أيضاً؟ شيء آخر للبحث فيه لاحقاً. الغيلان تقترب من القرية، لذا سيتعين على اللاهوت المحلي أن يتدبر أمره دون اهتمامه الفوري. عدّلت إلنا وضعية رين على وركها.
تمتمت: "حسناً، إلى الأعلى".
بقيت تيسا قريبة بينما تحركوا. كان الطابق العلوي أصغر مما توقع رين، معظمه للتخزين وبضع غرف محشورة تحت السقف، لكن النوافذ كانت بالضبط ما يحتاج إليه. حملته إلنا إلى نافذة تطل على القرية، ومال رين للأمام حتى أوقفه إمساكها له عن المضي أبعد. انتظر المدافعون خلف المواقع المجهزة بينما سدت الحواجز أسهل المداخل بين المباني. حمل بعض القرويين الماء والمؤن خلفهم، وكان بوسعه رؤية الدخان يتصاعد بالفعل من جزء بعيد من القرية.
لثوانٍ عدة، لم يتحرك شيء خلف المنازل الخارجية. ثم وصلت الغيلان. شد رين أصابعه في ثوب إلنا حين ظهرت أولى الأشكال الخضراء بين المنازل الخارجية. كانت لا تزال بعيدة بما يكفي لتتداخل حركاتها، مجرد أشكال سريعة تنتشر في شوارع القرية. مال رين للأمام بقدر ما سمح له إمساك إلنا، محاولاً إبقاءها في مرمى بصره كلما ابتلعتها الأسطح والجدران. لا تزال بعيدة جداً عن التأثير. انتظر المدافعون أقرب بكثير إلى المركز، خلف الحواجز التي كان رين يراها من الكنيسة.
ينتظرون قدوم الغزاة إليهم. تسلل المزيد من الغيلان بين المنازل. فقد رين أثر بعضها فوراً وشعر بالضيق. لم تبدأ المعركة بعد وكانت المتابعة تثبت أنها تحدٍ بالفعل. خاصة حين تتكون نصف القرية من أسطح وجدران ودخان وفجوات ضيقة تظهر له ما يكفي ليقلق فقط. لا ما يكفي ليعرف مقدار القلق المطلوب بالضبط. المجهول هو الأسوأ حقاً. ثم وصلت أولى الغيلان إلى الحواجز الخارجية. شد رين قبضته مجدداً.
انطلق رمح عبر إحدى الفجوات. تراجع الغول واندثر. حاول آخر التسلق فارتطم بحجر على وجهه بقوة جعلته يتدحرج على الجانب الآخر. تجمعت أشكال أكثر خلفهم، لكن المدافعين بدأوا في التحرك أيضاً، وتوزعوا على طول الخط. مالت تيسا نحو النافذة وأشارت إلى غولين آخرين تعرضا للطعن.
"نحن ننتصر!"
واصل رين المراقبة. الانتصار طموح زائد. على الرغم من أن المجموعة الأولى كانت تُباد ببطء دون وقوع خسائر. الأمور تبدو جيدة! انسحب بضعة غيلان من الحاجز واختفوا بين المباني. تتبع رين أحدهم طويلاً حتى رآه يظهر مجدداً في مكان أبعد على طول الخط، حيث تحرك عدة مدافعين لملاقاته. ألقى آخر عصا مشتعلة على حافة سقف. بعيداً جداً عن متناول أحد. لكن اتُّخذت تدابير مضادة من قبل، ولم ينتشر الحريق بعيداً.
غادر انتباه رين الحريق فوراً. يمكن للسقف أن يحترق، ويمكن للجدار أن ينهار. الأشياء المادية يمكن إعادة بنائها. عليهم فقط النجاة لإصلاحها لاحقاً. رصد المزيد من الحركة وهي تصل. خطى شكل أكبر إلى إحدى الفجوات بين المنازل. تبعه آخر. ثم آخر. الموجة الثانية هنا، وبدأت معركة البقاء مجدداً.