بينما كان رين منشغلاً بالتدريب، كان باقي البيت يتغيّر من حوله في تفاصيل صغيرة. تغيّرات لم يكن واثقاً من إعجابه بها. لطالما وُجد العمل. كانت إلنا تملأ يومها دون عناء: ثيابٌ تُرفأ، وجباتٌ تُعدّ، أغراضٌ تُغسل وتُرتب، جيرانٌ يمرّون، مشكلةٌ منزليةٌ تلو أخرى تنتظر يديها بمجرد فراغها من سابقتها. في كل حلقةٍ سابقة، وجد رين ملاذه في ذلك الإيقاع. أما الآن، فصار يلحظ مواضع انكساره.
كانت إلنا تطوي نصف قميص، فتسمع خطىً في الخارج، وتلتفت نحو النافذة والقطعة لا تزال معلّقة بين يديها. تعصرها حتى تبيضّ مفاصل أصابعها. ذات مرّة، عبرت الغرفة لطلب خيط، فلاحظت إبريق الماء بجانب الموقد، وحملته عوضاً عن ذلك، ثم وقفت هناك تحدّق فيه حتى تشنّج تعبير وجهها. راقبها رين من الأرض، والعصا تستقرّ فوق حجره. سبق له أن رأى إلنا شاردة. كانت تيسا قادرةً على تحقيق ذلك في أقلّ من دقيقة في الأيام العادية، وكان بيتٌ مزدحمٌ يوفر فرصاً أخرى كثيرة.
لكن هذا الأمر كان مختلفاً. طالت فترات التوقّف أكثر من اللازم، وظلّ انتباهها ينجرف نحو الطريق، والنوافذ، والمساحات خلف الجدران حيث لم يحدث شيءٌ بعد. خفض رين عينيه نحو العصا. لقد رغب بشدّة أن يصدّقه والداه. لأيامٍ قبل إخبارهما، قلق من الرفض، أو التكذيب، أو الخوف، أو لحظةٍ رهيبةٍ تنظر فيها إلنا إليه لترى شيئاً غير ابنها. لم يحدث شيءٌ من ذلك. لقد استمعا. لقد تقبّلاه. وبدأا يستعدّان معه بدل أن يترك رين ليجرّ القرية نحو النجاة عبر تلميحات، وأطفال، وخططٍ صغيرةٍ يائسة.
لقد نال ما أراد. الآن، تعاني أمّه من ضغط معرفة ما كان رين يحاول حمايتها منه بالضبط. في ذلك المساء، ملّحت العشاء مرّتين. أخذ برين لقمتة الأولى وتوقّف. لاحظت إلنا ذلك فوراً.
"ما الأمر؟"
مضغ والده بجدّيةٍ مثيرةٍ للإعجاب.
"لها طابعٌ خاص."
ضيّقت إلنا عينيها. أخذ برين لقمةً أخرى، وقرّر بوضوح أنه لا مجال للتراجع المشرّف.
"طابعٌ خاصٌ جداً."
جرّبت تيسا طعامها، فتقطّب وجهها، ومدّت يدها نحو الماء. أغمضت إلنا عينيها.
"أوه."
أفلتت منها ضحكة وهي تفرك جبينها. ابتسم برين، وشربت تيسا، ولثوانٍ قليلةٍ صار الخطأ هو النوع ذاته من الكوارث العائلية غير الضارّة التي ينبغي أن يكون عليها. ثم تحطّم شيءٌ في الجوار، وسمعوا توبيخاً مكتوماً من الخارج. لكن بحلول الوقت الذي التفتت فيه إلنا بعيداً عن النافذة، كانت ابتسامتها قد تلاشت. توقّف رين عن العبث بعصاه. كان بوسعه تذكّر إلنا أخرى على مائدةٍ أخرى، قبل أن تعرف أن هناك خطباً ما.
كان يتذكّرها وهي تتحرّك في البيت دون أن ترهف السمع لخطرٍ في كل وقع خطى. وكان يتذكّر الأيام الرهيبة أيضاً، حين كانت الغيلان والدخان في الخارج، والخوف في صوتها، ولم يتبقّ مكانٌ آمنٌ ليرسل إليه تيسا أو نفسه. الآن، تنتمي كل تلك الذكريات لرين، بينما لا تملك إلنا سوى كلمته عنها. ومع ذلك، فهي تحمل جزءاً منها بطريقةٍ ما. نظر رين إلى عصاه، متمنياً لفترةٍ وجيزةٍ وبلا جدوى لو كانت هناك طريقةٌ لتحذيرهم دون أن يمنحهم الخوف مع التحذير.
لم تكن هناك طريقة. لقد فشل كتمان كل شيء. حاول توجيه الناس من الحواف، آملاً أن يلحظوا الأشياء الصحيحة، آملاً أن تفهم تيسا ما يكفي، آملاً أن يتصرّف الكبار قبل أن ينفد وقت القرية. هذه النتيجة أفضل موضوعياً. برين يتدرب، وإلنا تساعد وتشرح وتخطّط. لقد طرحا أسئلةً استطاع رين الإجابة عليها بدل إجباره على العمل من حولهما. سيختار هذا المسار مجدداً لو جاءت المرة القادمة. لكن هذا لا يجعل مراقبة ذلك أمراً هيّناً.
خلال تلك الأيام القليلة، التقط رين المزيد من تلك التغيّرات الصغيرة. تحقّقت إلنا من المصاريع مرّتين قبل النوم ذات ليلة. توقّفت عن الخياطة في منتصف الغرزة حين عاد برين إلى البيت متأخراً عن المعتاد. وحين ركضت تيسا إلى الخارج دون سابق إنذار، نادتها إلنا بحدّةٍ كافيةٍ لتجعل أخته تتوقف زحفاً قبل أن تصل إلى الساحة. وأحياناً، كانت إلنا تحمل رين دون سببٍ على الإطلاق. تكون مارّةً به في طريقها لمهمّةٍ أخرى، فتنحني، وترفعه إلى صدرها، وتواصل عملها ببساطةٍ وذراعها تحيط به.
لم يعترض رين قطّ. قضى أشهراً وهو يشعر بالاستياء من سهولة حمل الجميع له أينما شاؤوا. والآن، حين تستقرّ يد إلنا على ظهره وتبقى هناك أشدّ قليلاً مما اعتاد، كان يضمّ نفسه إليها، ويدعها تحتفظ به. ذات مرّة، بينما كانت تقف قرب النافذة تراقب برين وهو يعبر الساحة، لفّ رين ذراعه الصغيرة حول عنقها. نظرت إلنا إلى أسفل. لان تعبير وجهها، لكن قليلاً فقط. ثم قبّلت جانب رأسه وضمّته إليها أكثر.
لقد صار الخطر حقيقياً بالنسبة لها لأن رين جعله حقيقياً. كل ما بوسعه فعله الآن هو ضمان ألا تصبح النهاية حقيقيةً أيضاً.
* * *
بدأت نساءٌ من بيوتٍ مجاورةٍ يتردّدن أكثر مع مرور الأيام. جاءت بعضهنّ بأسئلةٍ عمليّةٍ عن الطعام، أو الأطفال، أو ما ينبغي أن يبقينه جاهزاً إذا أطلقت القرية إنذاراً. وأخريات وصلن بطلبات خياطة، أو شكوى صغيرةٍ عن سقف، أو زوج، أو طفلٍ عنيد، أو متاعب الحصاد، ثم بقين على المائدة أكثر مما تتطلّبه المشكلة. اعتاد رين التدريب في الجوار بينما تتحدّث إلنا معهنّ. كان يستمع دون محاولة تحويل كل محادثةٍ إلى شيءٍ مفيد.
صار ذلك أسهل مؤخراً. ... ليس أن هناك الكثير لاستخلاصه من محادثاتٍ عن وصفات الخبز. لا يمكن لأحدٍ تحمّل الحديث عن الغيلان كثيراً قبل أن يبدأ الموضوع بابتلاع كل شيءٍ آخر، وكان رين قد فعل ما يكفي من ذلك لعائلته. حين كانت النساء ينجرفن إلى النميمة عن سياج جارٍ، أو ابنةٍ تجاوزت مقاس ثوبٍ آخر، أو تاجرٍ حاول فرض سعرٍ مرتفعٍ لزيت المصابيح، كانت إلنا تبدو أشبه بنفسها. أحبّ رين سماع ذلك.
جعله يشعر بذنبٍ أقلّ. سيمضي السوء، وستعود عائلته إلى طبيعتها بعد ذلك. في الجانب الآخر من البيت، اتخذ برين نهجاً معاكساً. كان والده يعود من التدريب متألماً كل يومٍ تقريباً. بدأ رين يلحظ الكدمات قبل أن يجلس برين حتى، علاماتٌ داكنةٌ على ساعديه وكتفيه وضلوعه حيث وجدته أسلحة التدريب. بدا أن عددها زاد الآن. لكنها كانت أصغر أيضاً. راقب رين ذلك التغيّر برضا متزايد. أيّاً كان ما يفعله هادريك وتوفين به، كان برين يتعلّم كيف لا يتلقّى القوّة الكاملة لكل خطأ، وألا يكرّره كثيراً.
في أحد الأمسيات، عاد برين حاملاً رمح تدريب، وبعد العشاء، أخذه إلى الساحة. تبعته تيسا فوراً. ذهب رين مع إلنا وانتهى به الأمر جالساً على بطانيةٍ مطويّةٍ قرب الجدار بينما خطى برين إلى المساحة المفتوحة. عدّل قبضته، وثبّت قدميه، وبدأ يتحرّك. جاء الطعن الأول مستقيماً للأمام، متبوعاً بسحبٍ وتغييرٍ في وقفته. استدار برين مع الرمح بدل سحبه خلفه، ثم أعاد ضبط وضعه، واندفع بالرأس للأمام مجدداً من زاويةٍ أخرى.
راقب رين عن كثب، محاولاً تبين أي شيءٍ يمكنه تعلّمه. بدا الأمر جيداً! ... لكن ذلك لا يعني شيئاً تقريباً. معرفته بقتال الرمح جاءت في معظمها من حياةٍ سابقةٍ مليئةٍ بالكتب والألعاب والأفلام وأشخاصٍ على الشاشات يشرحون بثقةٍ كيف كان الجميع يمسكون الأسلحة القروسطية بشكلٍ خاطئ. ربما كان برين يتحسّن بشكلٍ دراماتيكيّ، أو ربما يطوّر طريقةً أنيقةً جداً للتعرّض للطعن، ولن يكون لدى رين أيّ فكرة.
مع ذلك، رأى الفرق في كيفية حمل والده لنفسه الآن. صفّقت تيسا قبل أن ينهي برين حركته حتى.
"مرة أخرى!"
ضحك برين وفعل. رفع رين كلتا يديه حين نظر والده نحوه بعد ذلك.
"جيد!"
أشرق وجه برين بما يكفي ليجعل رين يشعر بالرضا عن نفسه فوراً. نظرت إلنا، الجالسة بجانب رين، إلى الكدمات الظاهرة تحت كمّي برين المشمرّين.
قالت: "مثيرٌ للإعجاب حقاً"، ولم يكن في صوتها هذه المرة أيّ مزاح.
"أنت تتحرّك بشكلٍ أفضل بكثير."
ابتسم برين، وهو لا يزال يتنفّس بصعوبةٍ قليلاً من التمرين.
"يقول هادريك إنني أصل إلى مبتغاي."
"أستطيع رؤية ذلك."
استقرّ انتباهها على ذراعيه.
"وأستطيع أيضاً رؤية أين كان يساعدك في الوصول إلى ذلك."
نظر برين إلى العلامات، وحكّ ذقنه بخجل.
"صارت أصغر الآن."
وقفت إلنا ونفضت العشب عن تنورتها.
"صارت كذلك، وأنا سعيدة. أنهِ ما تفعله، ثم اغتسل وادخل. لديّ مرهمٌ من مارا لأضعه عليها."
"أنا بخير."
"أعلم أنك بخير."
انحنت لتحمل رين عن البطانية.
"يمكنك أن تكون بخير مع مرهمٍ على كدماتك."
لم يملك برين ردّاً على ذلك. نادت تيسا فوراً ليقوم بالحركة مجدداً، فعاد برين إلى وقفته بابتسامة. على الأقل كانت أخته تستمتع. لم يعد والداه يخفضان مستوى محادثاتهما إلى كلماتٍ بسيطةٍ حوله. بمجرد أن تقبّلا مدى فهم رين، صارا يتحدّثان ببساطة، وكان يتابع بقدر ما يستطيع. أحياناً يسأل عن تدريب برين. وأحياناً أخرى، كلمةٌ استخدمتها إلنا كانت تحرف المحادثة نحو عمل القرية، أو الأدوات، أو التجارة، أو عادةٍ قديمةٍ لم يفكّر رين في التساؤل عنها من قبل.
سؤالٌ عن إصلاحٍ ذكره برين تحوّل إلى شرحٍ لسبب تخصيص أخشابٍ معيّنةٍ للمقابض وأخرى للأثاث. وشكوى من إلنا عن الدفع أدّت إلى نقاشٍ حول كمية تجارة القرية التي لا تتضمن عملاتٍ معدنيةٍ على الإطلاق، رغم وجود المتاجر وكل شيء. استمرّ رين في الاستماع، والمشاركة بقدر ما استطاع. لقد قضى الكثير من وقته في التفكير فيما يمكن للجميع المساهمة به في القتال القادم لدرجة أنه فاته كمّ الأشياء التي يمكن تعلّمها عن الحياة حين لا يناقش أحدٌ النجاة.
[ارتفع مستوى المهارة: اللغة المستوى 15 -> المستوى 16]
[ارتفع مستوى المهارة: التعبير المستوى 12 -> المستوى 13]
بقيت تلك المحادثات معه، بأكثر من طريقة. كانت تيسا الأقلّ تغيّراً. أو ربما كانت أخته الكبرى تخفي ذلك بشكلٍ أفضل؟ شكّ رين في ذلك. لا تزال تركض في البيت، وتجادل بشأن الخزانة، وتتذمّر حين ترفض إلنا السماح لها بالتجوّل بعيداً، وتقرّر بانتظامٍ أن تدريب رين يحتاج إلى تدخّلها الشخصي. في أحد الأيام، كان رين يحاول توجيه المانا خلال الطبقة الثانية من الكرة حين ظهرت تيسا بجانبه ووسادتان محشورتان تحت ذراعها.
نظر رين إلى الوسادتين، ثم إليها.
"لقد جلست طويلاً."
"المانا."
"أعرف."
أسقطت الوسادتين على الأرض وبدأت بترتيبهما على أيّ حال.
"لا تزال بحاجةٍ إلى المزيد من تدريب التوازن."
"من قال–؟"
"أنا أقول! لذا يجب أن يكون صحيحاً!"
شكّ رين في ذلك، لكنه كان مغلوباً على أمره هنا، ولم يكن تشتيتٌ صغيرٌ يجعل أخته سعيدةً أمراً سيئاً للغاية. أنهى محاولته قبل أن يستسلم لما خطّطت له تيسا. جعلته يخطو من وسادةٍ إلى أخرى وهو يحمل الحصان الخشبي، ثم اعترضت حين حاول استخدام حافة الطاولة للدعم.
"لا تستخدم يديك."
رمقها رين بنظرةٍ حادّة.
"أنت تغشّ."
ترك يديه على مضض. لدقائق قليلةٍ تالية، توقّفت الغيلان عن الوجود. توقّف الفرسان عن الوجود. توقّفت القرية عن الوجود. لم يكن هناك سوى تيسا تصرّ على أن قدمه اليسرى تنتمي إلى الوسادة الأصغر، بينما حاول رين ألا يسقط وهو يضمّ الحصان الخشبي إلى صدره. وباعترافٍ، نجح الأمر.
[ارتفع مستوى المهارة: المرونة المستوى 3 -> المستوى 4]
أيّ خوفٍ وجد طريقه إلى أخته بعد "الحديث"
لم ينجح في السيطرة على كل شيءٍ آخر. لا تزال تيسا قادرةً على الغضب لأن إلنا لا تسمح لها بالتجوّل خارج القرية، ولا تزال مهووسةً بالحلويات، ولا تزال تحوّل تدريبه إلى ألعابٍ غير منطقيةٍ بشكلٍ متزايدٍ وتنسى لفتراتٍ طويلةٍ أن هناك شيئاً ينتظر في الغابة على الإطلاق. جعل ذلك رين سعيداً قليلاً. وأراد رين منها أن تستمرّ في النسيان كلما استطاعت. تبعها عبر الوسائد حتى أعلنت أن المسار سهلٌ جداً وهامت بعيداً لتحسينه.
استمرّت الأيام في التحرّك معها، وكذلك النتائج.
[ارتفع مستوى المهارة: المرونة المستوى 4 -> المستوى 5]
[ارتفع مستوى المهارة: إحساس المانا المستوى 10 -> المستوى 11]
كل صباحٍ يستيقظ رين وهو يعلم أن يوماً آخر قد مضى. كل ظهيرةٍ يظلّ الطريق عادياً، وكل مساءٍ يعود برين إلى البيت دون أخبارٍ من المدينة. مع اقتراب نهاية الأسبوع الثاني، بدأ رين يرهف السمع لصهيل الخيول دون قصد. ليس أنه كان يتوقّع سماع الرسول يغادر، لكن التفقّد جعله يشعر بتحسّنٍ طفيف. احتاج الرسول إلى أسبوعٍ كاملٍ تقريباً ليصل إلى المدينة. ستكون هناك تأخيراتٌ أيضاً، ثم رحلة العودة.
عرف رين ذلك. عرفه حين وضعوا الخطة. لم يفعل ذلك الكثير ليمنع الطريق من الشعور بالفراغ مع مرور كل يوم، لكن على الأقل بقيت الغابة هادئةً معه. كان رين يعمل بالكرة المزيّنة في اليوم الخامس بعد زيارة يارا الصغيرة حين هجرت تيسا اللوح الخشبي بجانبه وسارعت نحو النافذة.
"مارا!"
تسرّبت مانا رين خارج النمط. نظر للأعلى في الوقت المناسب لرؤية مارا وهي تعبر نحو البيت وسلّةٌ كبيرةٌ مسنودةٌ إلى أحد وركيها. رأتها إلنا أيضاً. وضعت جانباً ما كانت تفعله ووصلت إلى الباب قبل أن تطرق مارا، وتلت ذلك المجاملات المعتادة. دفع رين نفسه ليقف. لم تكن مارا تصل عادةً وهي تحمل ما يكفي من المؤن لملء ذراعيها، وبمجرد دخولها، انتشرت رائحة الأعشاب المجفّفة والدواء في الغرفة.
"أرسلت يارا هذه."
كان رين يتحرّك أقرب بالفعل. وصلت تيسا إلى السلّة أولاً.
"هل أرسلت حلوى؟"
نظرت مارا إليها.
"أرسلت دواءً."
حدّقت تيسا في السلّة على أيّ حال بينما وضعتها مارا على الطاولة.
قالت مارا وهي تعطي إلنا جزءاً من كل دفعةٍ في السلّة: "هذا جزءك منها. كانت يارا تستعدّ للقرية، وقد سلّمت بالفعل السلّة الأولى إلى الكنيسة. سآخذ البقية إلى حيث يجب أن تذهب."
بدأت إلنا في فرز الجزء الذي أحضرته مارا بينما شرحت مارا الغرض من كل حزمةٍ وزجاجة. استمع رين من جانب الطاولة، متابعاً الأسماء غير المألوفة حيث استطاع، حتى التقط إحساس المانا لديه شيئاً لا علاقة له بالدواء. انتقل انتباهه إلى عمق السلّة. هناك! انتظرت مارا حتى وضعت إلنا الزجاجة الأخيرة جانباً، ثم مدّت يدها تحت القماش المتبقّي وأخرجت بعنايةٍ شيئين ملفوفين. كانت المانا تجلس بإحكامٍ داخل كلا التعويذتين الملفوفتين، كثيفةً بما يكفي ليلاحظها رين فوراً.
انصبّ كل انتباهه عليهما. لقد صنعتهما بالفعل! أخذت يارا الصغيرة فكرته السخيفة على محمل الجدّ، وعملت على كيفية جعلها تعمل، وأرسلت النتائج بينما وجدت وقتاً بطريقةٍ ما لتحضير الدواء للقرية أيضاً. معلّمته مذهلة. وفعّالة بشكلٍ مرعب! وضعت مارا التعويذتين بعنايةٍ على الطاولة بجانب الدواء.
"أرسلت يارا أيضاً كلمةً بأنها مشغولةٌ جداً عن الزوّار في الوقت الحالي. على رين الاستمرار في التدريب الذي أعطته إياه بالفعل."
أومأ رين برأسه. كان ذلك عادلاً. أكثر من عادلٍ في الواقع. لقد أعطى معلّمته بالفعل عملاً إضافياً كافياً لملء عدّة أيام، ويبدو أنها قبلت التحدّي بدل أن تضربه ضربةً ثانيةً وتطرده نهائياً. سيتوجّب عليه الاعتذار لاحقاً. بعد الغيلان. وربما بعد التأكّد من أن القنابل تعمل كما هو مقصود. أراحت مارا يدها بجانب التعويذتين.
"هذه للطوارئ فقط. لقد سلّمت معظمها بالفعل لهادريك، لكن يارا وجّهتني لأعطيك إياها أيضاً."
نظرت إلنا إلى أسفل نحوهما.
"ماذا تفعلان؟"
التفتت مارا نحو رين، فأصبح مرتاباً فوراً.
"يجب أن يعرف رين كيف يفعّلهما. قالت يارا إنه يحتاج فقط إلى دفع المانا إلى داخل التعويذة. بمجرد تفعيلها، عليه أن يسلّمها مباشرةً إما لكِ أو لبرين، ومن يأخذها يرميها مباشرةً على مشكلة الغيلان، قبل أن تصبح مشكلتكم."
اقترب برين.
"كم من الوقت قبل أن تحدث... المشكلة؟"
"خمس ثوانٍ من التفعيل."
حدّق رين في التعويذتين باحترامٍ متجدّد. خمس ثوانٍ! بنت يارا الصغيرة فتِيلاً بالفعل. كان ذلك أفضل بكثيرٍ من تصوّره الأصلي: فعّل، ارمِ، وادعُ سيّدك. التقط برين تعويذةً واحدةً بحذرٍ وقلبها دون إزعاج الغلاف.
"وماذا تفعلان؟"
قالت مارا: "ضوءٌ وضجيج، ممّا أخبرتني به يارا. كافٍ للإبهار والتشويش إذا عمل بشكلٍ صحيح. لا تمسكها بعد التفعيل. لا ترمها بالقرب من القرويين. ولا تدع الأطفال يلمسونها."
عند سماع ذلك، أبعدت تيسا يدها ببطءٍ عن الطاولة بينما حدّقت مارا فيها بقصد.
"خاصةً أنتِ."
"لم أكن ألمس."
"كنتِ تستعدّين لذلك."
"لا! كنت أنظر فقط عن كثب!"
"بأصابعك."
خفضت تيسا كلتا يديها. أخذت إلنا التعويذة من برين وقلبتها بعنايةٍ بين يديها.
"ويمكن لرين تفعيلها؟"
"هذا ما قالته يارا."
نظرت إلنا إلى أسفل نحوه. أومأ رين. تشنّج تعبير وجهها للحظة، وعرف رين بالضبط إلى أين ذهبت أفكارها. إذا احتاج لتفعيل واحدة، فهذا يعني أن الأمور وصلت بالفعل إلى البيت، أو الكنيسة، أو تصاعدت بشكلٍ خاطئ. سيتعيّن على برين أو إلنا أخذها منه، ورميها، والثقة بأن خمس ثوانٍ كانت كافية. لم يحبّ رين ذلك الجزء أيضاً. ومع ذلك، خمس ثوانٍ وقنبلةٌ ضوئيةٌ سحريةٌ أفضل بكثيرٍ مما كانوا يملكونه في الحلقات السابقة.
الذي كان لا شيء. اقترب من الطاولة ودرس التعويذة عبر إحساس المانا بينما شرحت مارا كيف أرادت يارا تخزينها. لقد فعلتها معلّمته. أصبحت القرية الآن تملك دواءً، وتعويذات تحذير، وفخاخاً قيد الإعداد، وسلاحين للطوارئ على الأقل لعائلته، والمزيد لدفاعات القرية، لم تكن موجودةً قبل أن يفتح رين فمه ويبدأ باقتراح تطبيقاتٍ غير مسؤولةٍ بشكلٍ متزايدٍ للسحر. ليس سيئاً لرحلةٍ واحدة.
تستحقّ الضربة بالتأكيد! أخذت معلّمته فكرته السخيفة من العالم القديم، وترجمتها إلى شيءٍ ممكنٍ بالسحر المحليّ، وبنت نسخاً عاملةً بينما كانت تحضّر الدواء للقرية أيضاً. شعر رين بطعنة ذنبٍ أخرى. لقد أعطاها المزيد من العمل حين كانت تستعدّ بالفعل لحدثٍ قد يسفر عن إصاباتٍ جماعية. سيتعيّن عليه الاعتذار بعد الأزمة. ... بافتراض أنها لم تضربه أولاً! وضعت إلنا التعويذات في مكانٍ لا تستطيع تيسا الوصول إليه، واستؤنفت الحياة في البيت من حولهم.
على الأقل، حاولت ذلك. كان الأسبوع الثاني ينتهي، ولا يزال لا أثر للفرسان. وجد رين نفسه يتفقّد الطريق بشكلٍ متكرّرٍ مع مرور الأيام. كلما كان لديه رؤيةٌ واضحةٌ خلف البيت، كانت عيناه تظلان هناك أطول قليلاً مما ينبغي، باحثاً عن فرسانٍ لم يظهروا أبداً. التوقيت لا يزال يعمل. كان يعلم ذلك. احتاج الرسول إلى أسبوعٍ تقريباً ليصل إلى المدينة، وأيّ شيءٍ حدث هناك سيستغرق وقتاً أيضاً.
حتى بعد موافقة أحدهم على المجيء، كان لا يزال عليهم القيام برحلة العودة. حتى لو أُثيرت، لم تصل الغيلان بسرعةٍ كبيرةٍ أيضاً. يجب أن يظلّ هناك وقت. كانت تلك الفكرة أسهل بكثيرٍ في التصديق قبل عدّة أيام. لم تكن هناك غيلان أيضاً، وهو ما كان يجب أن يكون مطمئناً. بدلاً من ذلك، ترك غياب الحركة من كلا الاتجاهين رين ينتظر بين احتمالين لا يمكنه فعل شيءٍ حيالهما. استمرّ برين في التدريب.
ظلت إلنا مشغولةً بنفسها. بقيت تيسا على حالها. كانت القرية تملك تحذيراً أكثر، واستعداداً أكثر، ومساعدةً أكثر مما كانت تملك في الحلقات السابقة. لقد تغيّر رين كثيراً بالفعل. هو يحتاج فقط لوصول الفرسان قبل الغيلان.