حملت تيسا رين معظم الطريق إلى منزل يارا الصغيرة.
كان بوسعه أن يقطع جزءاً أكبر منه مشياً، لا سيما الآن وقد انضمت "التوازن"
و"المرونة"
إلى مجموعته المتنامية من الطرق المعقدة غير الضرورية لجعل الحركة العادية ممكنة، لكن للرحلة غاية. والوصول منهكاً لن يؤدي إلا إلى تقليص عدد الأسئلة التي يمكنه طرحها قبل أن تقرر يارا أنه بحاجة إلى الراحة. علاوة على ذلك، كانت تيسا قد أعلنت مسؤوليتها عن حمل كيس الكنوز، والكرة المنقوشة، والعصا ثلاثية الأجزاء، وأخيها. أشار رين إلى أن هذا كثير جداً. أخبرته تيسا بأنها قوية.
وانتهى الجدال عند هذا الحد. وبعناد، أنجزت معظم الرحلة. وإن كان رين قد مشى جزءاً منها لاحقاً. ظهر منزل يارا الصغيرة عبر الشجيرات، بحديقته التي تتزاحم حول الجدران الضيقة. كانت الحزم لا تزال معلقة تحت الأفاريز، وتتحرك تمائم صغيرة بين الأغصان، واستقرت عدة صوانٍ جديدة من الأعشاب المقطوعة قرب النافذة الخلفية المفتوحة. كانت معلمته دائمة الانشغال. طرقت تيسا الباب. تناهى إلى الداخل صوت قرقعة.
"همم؟ عدتما مبكراً؟ ادخلا،"
نادت يارا. دفعت تيسا الباب وحملت رين إلى غرفة العمل. كانت رائحة المكان أكثر حدة من ذي قبل. انضمت الجذور المرة إلى النعناع والشمع، بينما كانت عدة قدور تغلي على طول الجدار البعيد. غطت حزم القماش إحدى الطاولات في صفوف مرتبة. واحتلت زجاجات مسدودة طاولة أخرى، كل مجموعة مصنفة حسب اللون والحجم. وقفت يارا الصغيرة فوق وعاء ضحل، تطحن شيئاً أخضر داكناً بمدقة حجرية. نظرت للأعلى حين دخلا، ولانت تعبيرات وجهها.
"بماذا أدين لهذا السرور، يا صغار؟"
أومأت تيسا.
"أحرز رين تقدماً. ووعدتِ بحلوى!"
"لم أعد بمثل هذا."
"رين وعد بأنكِ ستفعلين."
نظرت يارا إلى رين. ابتسم معتذراً.
"هذا يبدو أرجح. قبل ذلك، أرني التقدم."
وضعت المدقة جانباً، ومسحت يديها، وجاءت حول الطاولة. وضعت تيسا العصا والكرة المنقوشة أمامها. التقطت يارا الكرة أولاً. تحركت الطبقة الخارجية المفتوحة تحت أصابعها، كاشفة عن نمط أكثر إحكاماً تحتها.
"لقد فتحت الطبقة الأولى بالفعل."
اعتدل رين في وقفته.
"أحسنت."
تتبعت بإصبعها جزءاً من المسار المكتشف حديثاً.
"لقد اتبعت النمط بشكل صحيح."
وضعتها جانباً ومدت يدها نحو العصا.
"وماذا عن العصا؟"
"التميمة الأولى،"
عرض رين.
"أرني."
أنزلته تيسا على المقعد بجانب طاولة العمل. لف رين كلتا يديه حول العصا ودفع المانا بداخلها. قاوم القسم الأول. نشر مانا الخاصة به ضدها وزاد الضغط، دافعاً بثبات بقدْر أكبر من رصيده للأمام حتى تمكنت التميمة أخيراً من الإمساك بالحافة الأمامية وسحبها عبرها. انفتح الممر إلى القسم الثاني. راقبت يارا عن كثب، ثم أومأت بموافقة واضحة.
"وصلتَ إليها أسرع مما توقعت. جيد جداً."
نظر رين للأعلى، مسروراً. بقيت عيناها على العصا. كلما طالت مراقبتها لطريقة ضغط المانا عبر القسم الأول إلى الثاني، تحولت تعبيرات وجهها أكثر نحو عدم التصديق.
"هل كنت تفعل ذلك في كل مرة؟"
أومأ رين. نظرت يارا من العصا إليه. ثم عادت إلى العصا.
"وجدتَ كتلة مكثفة من المانا وقررت دفع رصيدك بالكامل ضدها حتى تحرك شيء ما."
... حسناً، لقد نجح الأمر. لكن على ما يبدو، لم يكن ذلك كافياً لإنقاذه. وضعت يارا يداً على جبينها.
"لقد حولت التدريب السحري إلى تدريب قوة غاشمة."
"نجح،"
قال رين.
"نعم. لقد نجح."
أنزلت يدها وأشارت إلى الممر المفتوح.
"إنها طريقة صالحة تماماً لاستخدام العصا، ومن الواضح أنك استفدت منها."
لم يبدُ ذلك سيئاً جداً— "إنها أيضاً أقل الطرق ذكاءً التي كان بإمكانك اختيارها."
أصدرت تيسا صوتاً خنقاً صغيراً خلفه. عبس رين. غطت تيسا فمها. نظر إليها. كانت تبتسم خلف أصابعها. عقدت يارا ذراعيها.
"هل تعرف ماذا يجب أن أفعل بك؟"
"تُعلمين؟"
"أضربك."
فشلت تيسا في إخفاء الضحكة. نظر رين مجدداً إلى يارا.
"لقد وصلت."
"ليست هذه النقطة."
"أقوى."
"وهذا جيد، لكنه أقل أهمية."
تأمل رين العصا ثانية.
لقد حسن "تلاعب المانا"، وزاد من استعادة المانا، بل ودفع عبر القسم الأول مراراً ودفع لمسافة أبعد كل يوم.
بدت تلك نقاطاً. على ما يبدو، تختلف معلمته مع نظام النقاط الخاص به بالكامل. التقطت يارا العصا ونقرت بقسمها الأول على كفها، وهي تستعد لما بدا أنه سيكون شرحاً أطول بكثير.
"لقد كنت تعامل المانا ككتف يمكنك دفعه داخل باب،"
تابعت.
"هذا ينجح. العصا مخصصة لتتيح لك اختبار مقدار الضغط الذي يمكنك تحمله، ومن الواضح أنك تحسنت بفعل ذلك."
اعتدل رين قليلاً. حدت نظرات يارا قبل أن يتمكن من الاستمتاع بالثناء أكثر من اللازم.
"لكنك وجدت إجابة واحدة وقررت أنها الوحيدة التي تستحق الاستخدام. يمكن تضييق المانا وتشكيلها وتطبيقها بدقة أكبر من مجرد نشر كل ما تملكه ضد المقاومة."
نظر رين إلى العصا. الدقة مفيدة، تماماً كما أن كونك أكثر دقة أمر مفيد. لكن أياً منهما لم يحل المشكلة الأكثر أهمية.
"أحتاج هجوماً."
رمشت يارا.
"هجوم؟"
"غوبلن."
للحظة، اكتفت بالتحديق فيه. ثم انتقلت عيناها إلى تيسا، وكأنها تتوقع من أخته أن تشرح لماذا أعلن الطفل أمامها للتو عن نيته محاربة قوة غازية. هزت تيسا كتفيها.
"إنه يقلق."
نظرت يارا مجدداً إلى رين.
"تريد مهاجمة الغوبلن بنفسك؟"
"المساعدة في القتال."
"أنت طفل،"
كان الضيق في صوتها ملموساً. عبس رين.
"طفل عازم جداً،"
أضافت يارا، "لكنك لا تزال طفلاً."
"سحر."
حل الفهم ببطء محل عدم تصديقها.
"تظن أن السحر سيسمح لك بتجاهل حقيقة أنك أصغر من معظم الكراسي."
"ممكن."
"لا."
"استدعاء؟"
نقرته العصا على رأسه بنقرة صغيرة. حدق رين فيها. شهقت تيسا ببهجة.
"لقد فعلتها حقاً!"
"لقد استحقها."
فرك رين قمة رأسه. بالكاد آلمته الضربة، لكن المبدأ ظل فظيعاً.
قالت يارا: "أول شيء ستحققه بمحاولة الاستدعاء دون تحضير كافٍ هو إيذاء نفسك. ستفقد السيطرة قبل وقت طويل من إنتاج أي شيء خطير بما يكفي لإزعاج غوبلن."
"يمكنني التعلم."
"أنت تتعلم."
"أحتاج هجوماً."
"ومحاولة القفز مباشرة إلى الجزء الخطير لن تجعلك تتعلم أسرع."
رمقها رين بنظرة حادة. اقتربت يارا.
"لديك عدة أسابيع من الممارسة، وقدر مذهل من العزم، وتقريباً لا تملك صبراً حين لا تكون الإجابة مفيدة لك على الفور."
ظلت نظرته الحادة في مكانها.
"هذا التعبير لا يخلق أساسات مفقودة."
لسوء الحظ، وبقدر ما أراد ألا يكون الأمر كذلك، كانت معلمته محقة. قلبت يارا العصا بين أصابعها قبل أن تعرضها عليه مجدداً.
"إذا كنت تريد حقاً فرصة لتقديم أي ’مساعدة‘، يجب أن تتعلم أولاً ما يمكن للمانا فعله أيضاً. ربما تعلمت أن الدفع بقوة ينجح، لكن يمكنك فعل الكثير بمجهود أقل إذا كنت دقيقاً بما يكفي! توقف عن معاملة كل عقبة كشيء يجب التغلب عليه، وانتبه لما تعلمك إياه المقاومة."
قبل رين العصا.
وتابعت: "وإذا واصلت التدريب بشكل صحيح، فلن تحتاجني لأقدم لك كل استخدام ممكن للمانا. ابدأ بمحاولة إيجاد طرق للدفع عبر العصا بطرق مختلفة بنفسك. جعل الأشياء تحدث سيأتي لاحقاً."
"ضرر؟"
"أشياء مفيدة."
"الضرر مفيد."
"بالنسبة لك، على ما يبدو."
"غوبلن."
"نعم، هذا ما قلته. الإجابة لا تزال لا."
استندت تيسا إلى الطاولة.
"إنه يقلق كثيراً."
نظر رين إليها. هزت كتفيها.
"أنت تفعل."
خف ضيق يارا الصغيرة قليلاً، لكن محاضرتها لم تنتهِ.
"شيء آخر. الخشب الذي صُنعت منه العصا عادي تماماً،"
قالت.
"لا شيء مميز في عروقه أو شكله أو عمره. ما الذي تظنه المسؤول إذن؟"
لم يضطر رين للتفكير كثيراً.
"التمائم."
"صحيح."
نقرت يارا على أول نقطة مدمجة.
"لها وظيفتان. الأولى هي إمساك المانا بإحكام."
تحرك إصبعها نحو القسم الثاني.
"الثانية هي خلق ممر عبره بمجرد دخول مانا جديدة واضطراب التوازن."
"هذا ما حدث."
"نعم. لأن هذا ما جعلتها تفعله."
نظر رين إلى العصا مجدداً. هذا يفسر لماذا غير الوصول إلى التميمة الأولى كل شيء بحدة. لقد فعلت التميمة ببساطة بالضبط ما كان مفترضاً أن تفعله بمجرد وصوله إليها. تركت يارا رين يتأمل ذلك للحظة قبل أن تلتقط إحدى التمائم المنحوتة الصغيرة من على الطاولة.
"هناك درس آخر هنا."
ركز رين على المانا المحتجزة بإحكام بداخلها. قلبت يارا التميمة بين أصابعها.
"لماذا تبقى المانا داخل التمائم والأشياء كهذه، بينما تتشتت المانا المطلقة في الهواء الطلق؟ ماذا تخبرك المقاومة؟"
فتح رين فمه... لكن لم يخرج شيء. لم تكن لديه أدنى فكرة. وضعت يارا الصغيرة التميمة بجانبه.
"فكر."
"ما الذي يجعلها تبقى؟"
"هذا هو السؤال."
"كيف؟"
"هذا أيضاً هو السؤال."
"أخبريني؟"
"لا."
حدق رين فيها. استدارت بارتياح لا تخطئه العين وعادت إلى الوعاء الذي هجرته لإلقاء محاضرتها. كانت معلمته قاسية. ربما شريرة! وبالتأكيد مستمتعة بنفسها. استأنفت يارا طحن الأعشاب بينما تجولت تيسا نحو أقرب صف من الزجاجات وقرأت الملصقات بصوت مسموع تحت أنفاسها. بقي رين على المقعد والتميمة بجانب إحدى يديه والعصا بعيدة عن متناول يده. لماذا بقيت المانا داخل الأشياء؟ أو بالأحرى، داخل بعض الأشياء فقط؟
ظلت الإجابة الأولى واضحة بقدر ما كانت عديمة الفائدة: لأن التميمة احتجزتها.
لكن ماذا يعني "احتجزت"؟
ماذا تخبره المقاومة؟ ...أن هناك مانا هناك؟ نعم! بدا ذلك كـ— أوقفه السؤال الآخر عن مجرد إطلاق الإجابة. ...لماذا لم تكن تتشتت؟ الشيء لم يمسك المانا فيزيائياً. الخشب نفسه كان عادياً. قالت معلمته ذلك. وظيفة التميمة خلقت الفرق، مما يعني أن شيئاً ما في شكلها، أو موادها، أو نمطها، أو بنائها شجع المانا على البقاء بدلاً من الانتشار. نظر رين إلى القطعة المنحوتة. لم يكن السؤال مجرد لماذا بقيت المانا.
كان كيف جعلتها التميمة تبقى. وكيف يمكن لرين أن يجعل المانا تتصرف بالطريقة نفسها دون الاعتماد على شيء أعدته يارا له مسبقاً. تحركت عيناه نحوها. واصلت العمل دون أن تنظر للأعلى. تميمة. هذا ما أرادته أن يتأمله. أكثر من مجرد دفع المانا داخل واحدة، أرادته أن يكتشف كيف يمكن إمساك المانا، وتوجيهها، ومنحها وظيفة. ...على الأرجح. كانت معلمته الشخص الوحيد الذي يعرف بالتأكيد. ...لكن لو استطاع رين محاكاة جزء من تلك العملية، فلن يحتاج بعد الآن لمعاملة كل استخدام للمانا كخيط يتشتت في اللحظة التي يغفل فيها انتباهه.
قد يخلق شيئاً يحتفظ بها. عنصراً معداً مسبقاً، للاستخدام لاحقاً. شيء يمكن لشخص آخر استخدامه؟ كانت الفكرة مثيرة، وذكرت رين بشيء لم يستطع تحديده تماماً بعد... كانت أيضاً أقل إرضاءً فورياً من العنف السحري. قرر رين الوثوق بالعملية. مؤقتاً. سيختبر ضغطاً أضيق ضد العصا لاحقاً ويدرس ما يحدث عندما تدخل المانا مواد مختلفة. إذا ظلت التميمة نفسها بعيدة عن متناوله، فربما لن يكون النمط خلفها كذلك.
أنهت يارا طحن الأعشاب وأفرغت المسحوق في حزمة قماش مطوية. نظر رين حول الغرفة مجدداً. تضاعفت صفوف الحزم منذ زيارته الأولى. وقفت الزجاجات جاهزة بجانب الضمادات الملفوفة، وحزم الأوراق المجففة، وجرار صغيرة من المرهم.
"القرية؟"
سأل. ربطت يارا الحزمة.
"ما شأنها؟"
"تستعد؟"
"نعم."
"غوبلن؟"
"أعرف أن هادريك يعتقد أن غارة منظمة قد تكون قادمة وأن القرية بدأت تستعد لها."
"معلمة. آمنة؟"
"أنا... هاه. نعم، يجب أن أكون كذلك. لا تقلق رأسك الصغير بشأني، يا طفلي الموهوب."
اتخذت يارا الصغيرة وضعية ثقة لم تبدُ مطمئنة كثيراً على شخص بهذا الحجم. خاصة مع تقليد تيسا لها في الخلفية، بتعبير مبالغ فيه أكثر. كانت معلمته الصغيرة لطيفة حقاً! وأخته ماهرة في المزاح. من أين جاء هذا حتى؟ لم يستطع تخيل برين أو إيلنا يتصرفان بالطريقة نفسها! كاد رين يمنع نفسه من الشخير، لكن المشهد هدأ من أعصابه. على الأقل تم تحذيرها، وكانت واثقة بما يكفي بشأن سلامتها.
كان يأمل فقط أن يكون ذلك كافياً. أشارت يارا بعد ذلك نحو الغرفة.
"كنت أصنع الدواء."
"كل هذا؟"
"معظمه."
انحنت تيسا فوق أحد الصفوف.
"واو! إذن كان لديك كل هذه النباتات بالفعل؟"
"مكونات،"
صححت يارا.
"ونعم."
"لماذا؟"
اعتدلت يارا الصغيرة في وقفتها.
"لأن التحضير فضيلة."
ابتسمت تيسا.
"فقط تحسباً؟"
شدت يارا شفتيها. ابتسم رين. ظلت معلمته لطيفة.
قالت يارا: "أحتفظ بإمدادات للمرض، والإصابات، والحوادث، والمحاصيل السيئة، والأطفال الحمقى، وأي حدث آخر من المرجح أن يجعل الناس يصلون إلى بابي ينزفون أو يشتكون. يخدم المرء جيداً أن يستعد للاحتمالات قبل أن تصبح مشاكل فورية."
بدا ذلك كإجابة متدربة جيداً ربما قدمتها معلمته مرات أكثر من اللازم لعدد كبير جداً من ’العملاء‘ المزعجين. هه. بعض الأشياء على ما يبدو لا تتغير أبداً، بغض النظر عن العالم. نظر رين إلى الدواء مجدداً.
"يمكن فعل المزيد؟"
توقفت يارا عن ربط الحزمة التالية.
"المزيد؟"
"للغارة."
تحولت تعبيرات وجهها إلى التفكير. ثم هزت كتفيها.
"أنا لست مقاتلة."
"سحر."
"هذا لا يجعلني مقاتلة."
"يمكن المساعدة."
"أنا أساعد بالفعل، رين الصغير. أدوية، أعشاب، مراهم، ضمادات، وأي تمائم يمكنني صنعها في الوقت المناسب."
تمسك رين بالكلمة الأخيرة.
"تمائم."
نظرت يارا إليه.
"ماذا يمكن فعل؟"
"أشياء كثيرة، اعتماداً على التميمة."
"للقرية."
"هذا يضيق الإجابة قليلاً جداً."
"دفاع."
فركت يارا الصغيرة إصبعاً ملطخاً بالأخضر ضد إبهامها وهي تتأمل الأمر.
"ربما يمكنني صنع عدة تمائم تحذير مؤقتة. ليس شيئاً يستحق القيام به، عادة. مثل هذه التمائم تحتاج إلى إعادة شحن. وغالباً ما تخدم فقط في تخويف حيوان ضال. لكن—"
"تحذير؟"
"...نعم. فقط ضع واحدة على طول المسارات المحتملة. وإذا خطت أي شيء عبر المنطقة المحددة، تتفاعل التميمة."
"كيف؟"
"ضجيج، ضوء، حرارة، أو إشارة أخرى، اعتماداً على المواد ومقدار العمل المطلوب."
مال رين للأمام.
"كم العدد؟"
"ليس كافياً لإحاطة القرية بأكملها."
"للحراس؟"
"سيكون ذلك أكثر عملية. يمكن لهادريك أن يقرر أين يجب أن تذهب. لكنها لا تزال مجرد تمائم تحذير. لا تهزم الغوبلن. لست متأكدة من أنها تستحق الوقت."
أومأ رين بسرعة، موافقاً جزئياً. إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكن لتمائم التحذير أن تشتري لهم الوقت. الوقت يمكن أن يوقظ الناس، ويحرك الأطفال، ويجلب المدافعين إلى مواقعهم، ويمنع أوائل الغوبلن من الوصول إلى المنازل دون أن يلحظهم أحد. كان ذلك شيئاً جيداً. لكن— لم تتوقف الفكرة عند هذا الحد. وعاد الشعور الغريب بالتشابه الذي كان قد عاوده سابقاً. كانت ذكرياته القديمة تناديه، تخبره عن أشياء، أشياء مثل— [مستوى المهارة ارتفع: الذاكرة المستوى 7 -> المستوى 8]
"فخاخ؟"
نظرت يارا إليه لعدة ثوانٍ.
"ربما."
"فخاخ تمائم."
"لقد فهمت قصدك بالفعل."
"يمكن صنعها؟"
"ربما... ربما صغيرة منها."
"أعطها للحراس. هادريك."
ألقَت نظرة خاطفة نحو الحزم التي تنتظر على الطاولة.
"يمكنني صنع بعض، نعم. ما إذا كانت ستثبت فائدتها سيعتمد على مكان وضعها وما المقصود منها أن تفعله."
بالكاد سمع رين الحذر، كان عقله يغلي بالتبعات. التميمة يمكنها الانتظار. التميمة يمكنها التفاعل عندما تدخل المانا، عندما يتم استيفاء شرط، أو عندما يعبر شيء ما حداً. التميمة يمكنها إمساك المانا بإحكام حتى التفعيل. اتصلت الفكرة بشكل أنيق جداً بذكريات من عالمه القديم. اتسعت عيناه بوضوح مرعب. لوحات الضغط. الألغام. القنابل اليدوية. حدق رين في العصا. الجميع يمتلكون قدراً من المانا.
معظم الناس في القرية لا يدربونها، لكن رين تعلم أن دفع المانا داخل شيء ما ليس معقداً بشكل خاص بمجرد أن يدرك الشخص أن المانا موجودة وأنه يمكن تحريكها. والجميع هنا يفهمون على الأقل مفهوم ذلك! لقد وجد إجابته. شيء آخر يمكن لطفله الصغير تحريكه إلى مكانه، لترجيح الكفة! إذا استطاعت معلمته خلق تميمة تمسك المانا وتتفاعل بمجرد تفعيلها، فلن يحتاج المستخدم إلى فهم البناء، أو وضع التمائم في مكان ما على أمل أن تتفاعل.
في الواقع... يمكن أن تكون خاملة تماماً حتى تنشأ الحاجة لاستخدامها! يحتاج القرويون فقط إلى تشغيلها في الوقت المناسب. يمكن للتميمة القيام بالباقي. تسارع نبض رين.
"يمكن أن تنفجر؟"
توقفت يارا عن الحركة. نظرت تيسا بينهما.
"ما الذي ينفجر؟"
رفع رين كلتا يديه ومثل شيئاً يتوسع بعنف.
"بوم."
اتسعت عينا تيسا باهتمام فوري، بينما بدت يارا الصغيرة أقل بهجة بكثير.
"ما الذي تقترحه بالضبط؟"
"تميمة. تمسك المانا. شخص يدفع. ثم يرمي."
أصبحت تعبيرات وجه يارا فارغة. تابع رين قبل أن تتمكن من مقاطعته.
"تميمة خاملة. تفعيل. تأخير. ثم بوم."
حدقت يارا فيه. ساد الهدوء في الغرفة باستثناء قدر واحد يغلي وحفيف خفيف لغصن ضد النافذة. عرف رين تلك النظرة جيداً الآن. كانت النظرة التي يستخدمها البالغون عند تقرير ما إذا كان عبقرياً، أو خطيراً، أو بحاجة إلى إشراف فوري. على ما يبدو لم يعد الأمر مقتصراً على البالغين حيث بدت يارا الصغيرة تفكر في الثلاثة معاً.
قالت ببطء: "سيتطلب ذلك إطلاقاً محكماً. وتصميماً دقيقاً، قادراً على إمساك التميمة بأمان حتى التفعيل. غلاف، ربما، لكن... هل يمكن القيام بذلك؟"
"نعم!"
"والتأخير مهم جداً، نعم. لا يمكن أن يكون قصيراً جداً، إلا إذا كنت تنوي أن يفقد الشخص الذي يستخدمها يده. ولا طويلاً جداً، خشية أن يتجاوزه الغازي قبل أن تتفاعل. توازن دقيق."
لم يكن رين متأكداً حتى مما إذا كانت معلمته تستمع إليه بعد الآن، بدت يارا الصغيرة غارقة تماماً في الفكرة.
"وستحتاج التميمة إلى مقاومة التفعيل العرضي مع الاستجابة بشكل موثوق عند تزويدها بالمانا."
أومأ رين. انتقلت نظرة يارا إلى العصا، ثم إلى صفوف المواد على أرففها. كانت تفكر في الأمر. استطاع رين رؤية اللحظة الدقيقة التي أفسح فيها الضيق المجال للاهتمام التقني. التقطت يارا الصغيرة أقرب قطعة منحوتة فارغة وقلبتها بين أصابعها.
اعترفت قائلة: "الإطلاق العنيف ممكن. فج، ومسرف، ويصعب تحضيره بأمان، لكنه ممكن."
ابتسم رين. وجهت يارا القطعة الفارغة نحوه.
"هذا ليس إذناً لك بالتجربة."
خفض ابتسامته، لكن ذلك كان بصراحة خارج الموضوع. كان رين يعرف القليل جداً عن المانا، والسحر، لدرجة أنه لا يستطيع حتى محاولة تعلم أي شيء عن صناعة التمائم! لكن معلمته كانت موجودة بالفعل، وقادرة على صنعها! واصلت التفكير بصوت عالٍ.
"التأثير لا يحتاج إلى أن يكون انفجارياً بحتاً. يمكن للتميمة أن تطلق حرارة، أو قوة، أو ضوءاً، أو صوتاً، أو مزيجاً ما. سأحتاج إلى اختيار الأغلفة بعناية. ومقدار المانا المخزنة والزناد..."
رفع رين إصبعاً واحداً.
"ضرر."
فتحت يارا فمها. رفع إصبعاً ثانياً قبل أن تتمكن من الكلام.
"صعق."
ثم ثالثاً.
"ضوء."
عبست تيسا.
"ضوء؟"
"ساطع،"
شرح رين.
"أعمى. أربك."
حدقت يارا في أصابعه الثلاثة المرفوعة.
كررت من بعده: "ضرر للجرح أو القتل؟ صعق بقوة أو صوت، للتشتيت أثناء القتال. وضوء للتعمية...."
خفضت يارا الصغيرة نفسها حتى أصبحا وجهاً لوجه.
"من أين تعلمت التفكير بهذا الشكل؟"
تأمل رين عالمه القديم، حروبه، أسلحته، ألعابه، أفلامه، كتبه، وموهبته التي لا تنتهي في إيجاد طرق جديدة لجعل الأشياء الصغيرة تفسد يوم شخص ما بشكل سيء للغاية. ثم اختار أبسط إجابة صادقة استطاع تدبرها... دون الحاجة لشرح العالم الآخر بالكامل في ردود طفل من كلمتين.
"قصص."
"هذه الإجابة لا تشرح شيئاً، وتزيد من حيرتي فقط. أولاً تدفع تدريبك بالقوة الغاشمة، والآن تبتكر خيارات حرب دقيقة. كيف يمكن لطفل أن يكون ذكياً وسخيفاً في آن واحد."
شعر رين ببعض الحرج من المزيج الغريب بين الثناء وعدم التصديق. هزت يارا رأسها، ووقفت، وبدأت في السير بين طاولة العمل والأرفف.
تمتمت: "الإطلاق الضوئي سيكون الأبسط في الصنع. يمكن دمج الصوت معه. القوة أقل قابلية للتنبؤ. الحرارة تخاطر بالحريق. الشظايا ستجعل الغلاف خطيراً على كل من في الجوار."
تابعها رين بعينيه. لقد تجاوزت بالفعل ما إذا كانت الفكرة تنجح. الآن كانت معلمته الصغيرة تحاول تحسينها. ممتاز! جذبت تيسا كم رين.
"هل يمكنني رمي واحدة؟"
قالت يارا ورين معاً: "لا."
عقدت تيسا ذراعيها. توقفت يارا الصغيرة بجانب رف واختارت ثلاث قطع من الخشب المنحوت، وطولين من الخيط الملون، وقرصاً معدنياً صغيراً.
قالت: "سأفكر في تمائم التحذير أولاً. ثم ربما جهاز للضوء والصوت. شيء يهدف للارباك بدلاً من القتل."
"ضرر أيضاً."
"لاحقاً."
"أحتاج."
"لاحقاً."
"الغوبلن أقوياء."
"وعمل التمائم المتسرع خطير بقدر ما يمكن أن يكون الاستدعاء."
عبس رين. رفعت يارا قطعة الخشب المنحوت. تذكر النقرة واختار الصمت. لامس منحنى منتصر فمها.
قالت: "سأتحدث مع هادريك قبل إعطاء أي شخص أي شيء ينفجر. سيحتاج الحراس إلى تعليمات، وسأقرر ما إذا كان يمكن جعل التصميم آمناً بما يكفي للاستخدام العادي."
أومأ رين. كان ذلك عادلاً. مسؤولاً بشكل مؤلم، لكنه عادل. أشارت يارا نحو الباب.
"الآن اخرج."
رمش رين.
"أسئلة."
"لقد أعطيتني ساعات إضافية من العمل. أياماً، حتى."
"تدريب؟"
"عد إلى المنزل وتوقف عن محاولة دفع عصاي نحو الخضوع."
"حلوى؟"
تقدمت تيسا للأمام فوراً. تنهدت يارا الصغيرة. عبرت إلى الجرة الضيقة، وعدت عدة حلويات مغلفة في كيس الكنوز، ثم أضافت اثنتين مباشرة إلى يد تيسا. أشرقت تيسا.
"هذه لي؟"
"أجر على تحمل الهراء الذي يضعه أخوك الصغير في طريقك."
مهلاً! كان ذلك غير عادل جداً! اعترض رين بنظرة. تجاهلتها يارا. سلمت الحلوى لتيسا، ثم ثبتت رين بنظرة أخيرة.
"أنت تعرف ماذا تفعل. ادرس لماذا تبقى المانا داخل الأشياء المعدة. لا تحاول الاستدعاء. لا تحاول بناء تميمة متفجرة. في الواقع، لا تحاول بناء أي تمائم، على الإطلاق. لا تحاول تفعيل أي شيء دون وجودي."
أومأ رين. ضيقت يارا عينيها.
"كرر الجزء المهم."
"لا استدعاء."
"كل ذلك."
تنهد رين.
"تعلم جيداً. لا استدعاء. لا تمائم. لا تفجير. لا تفعيل وحدي."
"جيد."
ربتت معلمته على رأسه. رفعته تيسا، وأمنت أدوات التدريب، والتفتت نحو الباب. نظر رين للخلف من فوق كتفها. كانت يارا الصغيرة قد عادت بالفعل إلى طاولة العمل. بقي الدواء في الانتظار، لكن القطع الفارغة المنحوتة والخيط الملون احتلا الآن المساحة بجانبه. كانت لا تزال تفكر في قنابل التمائم. ابتسم رين. يمكن لمعلمته الصغيرة أن تشتكي بقدر ما تريد.
لكنها ستجعل "النقرات"
السحرية تحدث بغض النظر!