قبل أن يغرق رين في جولة أخرى من تدريبات المانا، عاد إلى أمرٍ ألمح إليه والداه في حديثهما. الثلاثيات. يحب النظام جمع الأشياء في مجموعات من ثلاثة. بدا الأمر منطقياً إلى حد ما. مهارة أو سمة تدعم أخرى، وتلك بدورها تدعم الأولى. أبسط دورة ممكنة، تتيح تناغماً جلياً.
...لكن، ككثير من الأمور «الجليّة»
الأخرى، ظلت تلك الحقيقة المزعجة محجوبة حتى تجمعت القطع الكافية. وهو أراد المزيد! كان والداه رائعين، لكن شرحهما كان ناقصاً بشكل مؤلم. وهذا يعني أن على رين التحديق في حالته حتى يقل هذا النقص.
[الحالة]
الاسم: رين ماريك المستوى: 5 [31/1600 خبرة] نقاط السمات غير المنفقة: 0 السمات: القوة: 7 الرشاقة: 7 الحيوية: 5 الذكاء: 9 قوة الإرادة: 6 التركيز الذهني: 8 المعرفة: 2 الموارد: الصحة: 50/50 القدرة على التحمل: 41/41 المانا: 10/37 التركيز: 12/24 المهارات: الانضباط: مستوى 8 الملاحظة: مستوى 8 الاستماع: مستوى 6 الذاكرة: مستوى 7 الحساب: مستوى 3 ألعاب القوى: مستوى 14 – مبتدئ اللغة: مستوى 14 – مبتدئ التعبير: مستوى 12 – مبتدئ استشعار المانا: مستوى 7 التلاعب بالمانا: مستوى 5 التفسير: مستوى 6 التقييم: مستوى 9 النوم: مستوى 9 رباطة الجأش: مستوى 7 التحليل: مستوى 5 التخطيط: مستوى 12 – مبتدئ تكييف الجسم: مستوى 7 الراحة: مستوى 10 – مبتدئ الرمي: مستوى 5 التسلل: مستوى 2
قرأ الأمر برمته مرة. ثم عاد وقرأه ثانية، بوتيرة أبطأ.
كانت بعض المجموعات واضحة لدرجة أن رفض "النظام"
تفسير نفسه لم يفلح في إخفائها.
"المراقبة"
و"الاستماع"
و"التقييم"
كلها تجمع المعلومات، وقد اختبر بالفعل كيف تتغير نتائج التقييم بناءً عليها.
والآن، حين تأمل الأمر بتمعن، وجد أن "التخطيط"
و"التحليل"
و"التفسير"
تساعده في تحويل المعلومات إلى قرارات. ومع ذلك، نادراً ما استخدم الثلاثة معاً. عاهد رين نفسه على إصلاح ذلك في المستقبل.
كان واضحاً أيضاً أن "اللغة"
و"التعبير"
تنتميان لبعضهما بتناغم شديد لدرجة أن غياب المهارة الثالثة أثار ضيقه بمجرد التفكير في الفراغ الذي تتركه. أما المهارات الأخرى فكانت أقل تعاوناً بكثير.
شكل "استشعار المانا"
و"التحكم في المانا"
بوضوح بداية لشيء ما، لكن رين لم يملك أدنى فكرة عما يكملهما.
تبادر إلى ذهنه "الاستدعاء"
فوراً، متبوعاً بتحذيرات يارا الصغيرة المتكررة، والاحتمال المنطقي تماماً للموت بسبب مفردات سحرية.
لكن هل كان "الاستدعاء"
هو القطعة المفقودة، أم بداية لثلاثية أخرى؟ لم يدرِ رين... لذا مضى قدماً.
تناسب "النوم"
و"الراحة"
معاً. كلاهما يركز على النتيجة ذاتها بطرق مختلفة. إحداهما تعيد إليه عافيته عبر استشفاء غير واعٍ، بينما الأخرى تتيح له الاستشفاء عمداً دون التضحية باليوم كاملاً. لكن القطعة المفقودة؟ قد تكون أي شيء؛
من "التعافي"
أو "التأمل"
أو "الادخار"، أو ربما شيئاً قرر النظام أنه لم يؤهله لمعرفته بعد.
تباً لك أيها النظام، أنت تحفظ أسرارك جيداً! برزت المهارات المتبقية كأنها نتوءات مزعجة.
"الحساب"
و"الرمي"
و"التسلل"
لم تجد شركاء لها بعد. كلما فحص رين القائمة، زاد ضيقه من المساحات الفارغة. بدت حالته واسعة للوهلة الأولى. إذ يملك من المهارات ما لا يحق لأي رضيع امتلاكه، وبدأ في مسارات تطور تكفيه لسنوات قادمة. لكن مجرد معرفة الثلاثيات جعلت من الواضح أن أساسه غير مكتمل. ...إن لم يكن هشاً تماماً. ارتجف عند إدراك ذلك، لكنه سرعان ما هدأ. لقد قضى الدورات السابقة يفتح كل ما تسمح به ظروفه أو تجبره على استخدامه.
ومع ذلك، فإن معرفة أن الأمر لم يكن الأكثر كفاءة بعد وقوعه لم يقلل من إنجازاته شيئاً. الفجوات ببساطة أظهرت المواضع التي لم تدفعه حياته إليها بعد. وأظهرت كم المساحة التي لا تزال متاحة للتحسن.
جعلت "الرياضة"
و"تكييف الجسد"
ذلك جلياً بشكل خاص. حدق رين في الزوجين، وفكر في القطعة المفقودة. كانت الحركة الجسدية شيئاً يتدرب عليه طوال حياته الجديدة تقريباً، فكيف لا يزال يفتقد... لا، أيها العقل الأحمق، ركز على حل الأمر. الشك في النفس لم ينفع أحداً قط. أو أي رضيع، في هذا الصدد. الممارسة الجسدية والجسد يصبح أفضل في النجاة من تلك الممارسة. ما الذي يكملهما؟
فكر في "التوازن"
أولاً، أو ربما "الإدراك الحسي الجسدي"؟
قد يناسب "التآزر"
أيضاً، وكذلك "التحمل".
رغم أن...
"تكييف الجسد"
يغطي ذلك بالفعل، أليس كذلك؟
ربما كانت "الرياضة"
هي الفعل العام، و"تكييف الجسد"
هو الدعم البدني، والمهارة الثالثة شيء يتعلق بالاستعداد. الاستعداد. ضربته الكلمة كالمطرقة، وتفعلت ذكريات حياته السابقة بوضوح مؤلم. صفع رين وجهه. لم تكن الضربة قوية بشكل خاص، لكنها أفزعت تيسا لترفع رأسها عن الحصان الخشبي الذي كانت توازن عليه ركبتها.
"لماذا فعلت ذلك؟"
تجاهلها رين. التمدد. لم يسبق له أن تمدد في حياته كرضيع! ولا مرة! كان يدفئ نفسه بالحركة، ويبطئ حين تتشنج عضلاته، ويستريح حين تخور قواه، ويعدل تمارينه كلما حذره الألم من فعل شيء أحمق. ومع ذلك، لم يسبق له أن تمدد عمداً قبل التدريب أو بعده. لمَ قد يفعل؟ إنه رضيع! ولم يخطر بباله قط أن الرضيع قد يحتاج إلى التمدد! فالرضع لا يستيقظون عادةً، ويفحصون جدول تدريباتهم، ويبدؤون روتيناً منظماً للمرونة قبل الزحف حول الأثاث.
ما الجدوى من ذلك؟ روتينات الرضيع خاصته ليست طويلة أو شاقة على أي حال. ...لكن ذلك يفسر سبب بقاء هذا النقص طوال هذا الوقت. لم يبدُ الأمر طبيعياً قط، لأنه لا شيء في تمدد جسد رضيع يبدو طبيعياً. لسوء الحظ، ظل ذلك جزءاً واضحاً من التدريب الجسدي. أنزل رين نفسه على الأرض، ومد ساقاً واحدة، وحاول الوصول إلى قدمه. لم تقترب أصابعه منها. راقبته تيسا وهو يجهد نفسه لثوانٍ.
"هل تحاول طي نفسك؟"
حدق رين بها. ابتسمت. حاول مجدداً، هذه المرة بثني الركبة والميل للأمام حتى تشد عضلات ساقه الخلفية. كان الشعور غير مريح دون أن يكون مؤلماً، مما يعني على الأرجح أنه وجد أخيراً نقطة التمدد المثالية. ومع ذلك... لم تظهر أي رسالة. لكن لا بأس. فنادراً ما يكافئ النظام فكرة جديدة قبل أن يجعله يعاني من أجلها حقاً. وذكره ذلك بشيء ما. بقدر ما أراد رين الوثوق بذاكرته، كان لا يزال يفضل كتابة ثلاثياته في مكان ما ليفحصها دون فتح حالته مراراً.
تطلب ذلك لوح تيسا. وتطلب أيضاً إقناع تيسا بالرسم عليه من أجله. ضمت اللوح إلى صدرها بمجرد أن أشار إليه.
"لا."
لم يطلب بعد! عبس رين في وجهها.
قالت: "أنت تقوم بوجه التفكير. ثم تنظر إلى لوحي، وفجأة يجب عليّ فعل الأشياء!"
كان ذلك ملخصاً دقيقاً بشكل غير عادل.
"أحتاج مساعدة."
"كنت أعلم!"
احتفظت تيسا باللوح تجاه صدرها، رغم أن الابتسامة التي ارتسمت على فمها أفسدت الرفض. اقترب رين وأشار إلى نفسه، ثم إلى اللوح.
"لا أستطيع. الكتابة."
"أعلم."
"أفضل أخت. تستطيع."
اتسعت ابتسامتها.
"هه! أعلم ذلك أيضاً. أنا الأفضل!"
انتظر رين. وانتظرت تيسا وقتاً أطول. ضيق عينيه، فقلدته هي ببساطة. لم يتحرك أي منهما حتى تنهد رين.
"أرجوكِ."
"هه. حسناً."
استقرت تيسا بجانبه ووضعت اللوح على ركبتيها. بدأ رين يشرح ما يريد ترتيبه بكلمات مفردة قصيرة، وبدأ تسليتها يفسح المجال تدريجياً للحيرة مع نمو عدد المجموعات.
"كم عدد هذه الأشياء؟"
"كثير."
"كان يجب أن تقول ذلك قبل أن أوافق!"
أشار رين إلى اللوح غير المكتمل. وخزته تيسا بخفة في جبهته بالطباشير.
"رضيع متسلط."
"أفضل أخت."
"هذا ينجح مرة واحدة فقط."
لمح رين نحو كيس الخزانة، ثم عاد إليها.
"أقنعي يارا. حلوى أكثر."
أشرقت عينا تيسا.
"مقابل المساعدة؟"
أومأ رين.
"كم؟"
رفع إصبعين. أخبره وجه أخته أنها فكرت في طلب المزيد، لكنها قررت على ما يبدو أن قطعتي حلوى والحق في التذمر هما أجر كافٍ.
قالت وهي تقرب اللوح: "حسناً. لكن عليك قول الكلمات الصعبة ببطء!"
وافق رين، وبدأ الاثنان في تصنيف كل ما يعرفه إلى مجموعات، حيث كانت تيسا تكتب بينما يعيد رين كل ما يفسده فمه حتى تضبطه هي بشكل صحيح. الثلاثيات: ثلاثيات الحالة:
القوة، الرشاقة، ؟؟؟ الحيوية، ؟؟؟، ؟؟؟ الذكاء، المعرفة، ؟؟؟ التركيز، قوة الإرادة، ؟؟؟
ثلاثيات المهارات:
استشعار المانا، التلاعب بالمانا، ؟؟؟ النوم، الراحة، ؟؟؟ الحساب، ؟؟؟، ؟؟؟ ألعاب القوى، تكييف الجسم، ؟؟؟ التخطيط، التحليل، التفسير الرمي، ؟؟؟، ؟؟؟ التسلل، ؟؟؟، ؟؟؟ الانضباط، ؟؟؟، ؟؟؟ المراقبة، الاستماع، التقييم الذاكرة، ؟؟؟، ؟؟؟ اللغة، التعبير، ؟؟؟ رباطة الجأش، ؟؟؟، ؟؟؟
بدا اللوح أسوأ حالاً حين ظهرت الفجوات. ثلاثيات كاملة اثنتان فقط. هذا إن كانت كاملة أصلاً! لم يستطع رين أن يجزم بأنها ثلاثيات حقيقية، لا مجرد ثلاث مهارات متصلة جمعها معاً لأنها بدت متناسبة. شرح والداه الفكرة العامة، ولم يقدما مخططاً رسمياً للنظام. شك في أنهما يملكان واحداً من الأساس. ...مع أن أحداً في القرية قد يملك واحداً؟ فكرة لوقت لاحق. أزعجته الإحصائيات المفقودة أكثر من اللازم الآن.
إن كان ما قاله والداه عن الثلاثيات صحيحاً، فكل مورد تحكمه ثلاث سمات. ومع فتح أربعة موارد، كان ينبغي أن يملك رين اثنتي عشرة سمة. يملك سبعاً. خمس بقيت مخفية، أي قرابة عدد ما فتحه بالفعل. انتمت القوة والبراعة بوضوح لبعضهما، لكن أياً منهما لم يغطِّ الحفاظ على ثبات جسده بينما تعملان. وقفت الحيوية وحيدة، مما يعني أن سمتين أخريين لا بد أن تحكما أجزاء أخرى من الصحة. شكل الذكاء والمعرفة زوجاً آخر، لكن رين ظل يفتقر إلى أي أدنى فكرة عما يكمل طريقة عمل المانا.
شكل التركيز وقوة الإرادة الزوج الأخير. كانت إحداهما مسؤولة مباشرة عن الانتباه، بينما ساعدته الأخرى على الاستمرار. هل كانت تعزز الانتباه؟ لا بد أنها فعلت، هو فقط لم يلحظ ذلك. ومع ذلك، لا يزال هناك شيء مفقود من كيفية عمل ذلك المورد. حدق رين في اللوح، يحاول استنتاج أي جزء من جسده أو عقله فشلت السمات المعروفة في تغطيته. ما الذي يكملها بالضبط؟ أحب النظام التصنيفات بقدر حبه لرفض شرحها.
لذا قرر رين طلب المساعدة من القوى العليا التي تدير الأمور! حمل اللوح إلى الطابق السفلي. جلست إلنا قرب الطاولة، وبسطت قماشاً مطوياً على ركبتيها. رفعت بصرها حين اقترب رين حاملاً اللوح بكلتا يديه، وتبعته تيسا، وقد ارتسمت على وجهها ملامح من يتوقع تسلية.
"ماما."
وضعت إلنا القماش جانباً.
"ماذا فعلتما الآن؟"
"بحث!"
أعلنت تيسا. انتقلت عينا إلنا إلى اللوح.
"حقاً؟"
رفعه رين. أخذت اللوح وقرأت السطور الأولى، وتباطأت نظراتها حين وصلت إلى الفجوات.
"أوه، يا شرارتي الصغيرة. أتملك كل هذه المهارات؟"
أومأ رين. نظرت إلنا مجدداً إلى اللوح.
"وتريد أن تعرف عن القطع المفقودة؟"
أومأ، ثم أشار إلى أول مساحة فارغة.
"القوة. البراعة. ماذا؟"
"التوازن."
رمش رين. كانت تلك أول فكرة خطرت له عما يجب أن يكون عليه الاسم. على ما يبدو، كانت الإجابة الواضحة واضحة لأنها صحيحة، لكن هذا لم يجعل فتحها أكثر وضوحاً. نقرت إلنا على السطر بإصبعها.
"القوة تتيح لك استخدام القوة. البراعة تساعدك على التحكم في الحركات الصغيرة. التوازن يبقي بقية جسدك حيث يجب أن يكون بينما تفعل أياً منهما."
فكر رين في المشي، والالتفات، وحمل الأشياء، وتجاوز العقبات، وكل تعثر كاد يوقعه قبل أن يرتطم وجهه بالأرض. ربما كان التوازن يتحسن طوال الوقت دون أن يصبح مرئياً؟ أو ربما لم يستوفِ أي شرط يجعله النظام يظهر؟ كره قلة ما يعرفه. مع أن ذكرياته أخبرته أن هذا شعور شاركه فيه كثير من المشاهير في حياته القديمة.
"كيف أفتحها؟"
"لا أعلم بالضبط."
أشار رين إلى قدميه ومثل وقوفه على ساق واحدة.
اعترفت إلنا: "قد يساعد ذلك. وكذلك التسلق، أو الوقوف على مساحة ضيقة، أو الأرض غير المستوية، أو الرقص، أو أي شيء يجعلك تتحكم في اتجاه ثقلك. يحدث الأمر تلقائياً في نهاية المطاف."
أشرقت تيسا.
"أستطيع صنع طريق توازن لرين!"
تخيل رين فوراً مقاعد، وألواحاً، وأغطية، وفهم أخته للبناء الآمن.
"منخفض،"
قال لها. بدت تيسا مهانة.
"أعرف!"
لم يبدُ ذلك مطمئناً بالقدر الكافي. أشار رين إلى الحيوية تالياً.
"ما الباقي؟"
قرأت إلنا السطر وترددت.
"المرونة والتعافي يمكن أن يكملاها."
كرر رين الاسمين بعناية.
"المرونة. التعافي."
"المرونة تساعد الناس على تحمل الضغط، والإصابة، والمرض، والظروف القاسية. التعافي يساعد الجسد على التعافي منها."
بدا ذلك مفيداً للغاية. أكثر من أن يبقى مخفياً.
"كيف أحصل عليهما؟"
نظرت إليه إلنا طويلاً.
"معظم الناس العاديين لا يفتحون أياً منهما. باستثناء العمال البدنيين الشاقين، والجنود، وبعض أنواع المقاتلين."
قطب رين حاجبيه.
"لماذا؟"
"لأن معظم الناس العاديين لا يقضون ما يكفي من حياتهم في دفع أجسادهم عبر الإنهاك، والإصابة، والطقس السيئ، والمرض، والعمل الشاق لكي يتعرف عليهم النظام بشكل منفصل."
نظر رين إلى يديه الصغيرتين. لقد اختبر بالفعل من الإصابة والمرض والموت ما يكفيه ليحقد على النظام لإبقائهما مخفيين. التقطت إلنا اتجاه أفكاره.
"لا."
نظر رين للأعلى.
"لن تؤذي نفسك محاولاً فتح المرونة."
لم يقل ذلك، وإن كان وجهه قد فعل. أشار رين إلى الذكاء والمعرفة.
"ما الثالث؟"
"لا أعلم."
"التركيز. قوة الإرادة؟"
"لا أعلم تلك أيضاً."
"المانا؟"
"رين."
"النوم؟"
"يا حبيبي."
"الرمي؟"
وضعت إلنا اللوح مسطحاً على الطاولة.
"حبيبي... أتحاول أن تصبح بارعاً في كل شيء دفعة واحدة؟ هذا ليس ممكناً. خذ الأمور خطوة بخطوة. كل شيء يأتي بالوقت والجهد."
حدق رين فيها. كان الوقت والجهد هما بالضبط ما ينوي تكريسه، وبدت إلنا وكأنها أدركت أن نصيحتها قد وقعت موقع التشجيع.
"يا شرارتي الصغيرة. رين. انظر إلي."
رفع بصره عن اللوح، والتقت عيناه بوجه أمه الجاد والقلق للغاية. أشارت إلنا إليه.
"شيء واحد في كل مرة."
رفع رين إصبعين.
"واحد."
خفض إصبعاً واحداً بتردد عميق. ضحكت تيسا خلفه. استعاد رين اللوح قبل أن تقرر إلنا مصادرته وحمله مرة أخرى إلى الطابق العلوي. لقد تعلم ما يكفي لجعل الفجوات أكثر فائدة، حتى لو بقي معظمها فارغاً. منحه التوازن اتجاهاً. ومنحه التمدد مكوناً مفقوداً آخر في التدريب البدني، سواء أصبح مهارة أو ببساطة حسن ما يملكه بالفعل. كانت المرونة والتعافي موجودين، رغم أن السعي المتعمد لأي منهما بدا كنوع الخطط التي تنتهي باكتشاف إلنا بالضبط مقدار الإشراف الذي يحتاجه رضيع يتكلم.
البقية ستنتظر. وضع رين اللوح بجانب الكرة الخشبية المنقوشة والتقط العصا ثلاثية الأجزاء. مع خروج الثلاثيات من الطريق، يمكنه الآن... لا، بقي موضوع واحد. كان يتجنبه منذ اللحظة التي عرف فيها أن حلقات الزمن بدأت. لكن الآن بعد أن بدأت الخطط المباشرة أخيراً تتحرك في الاتجاه الصحيح. كان لدى هادريك دليل. وبدأ برين التدريب. وكان لدى القرية وقت للاستعداد، ولا يزال بإمكان أحدهم الوصول إلى الفرسان قبل وصول الغيلان.
أصبح الأمل حقيقياً جداً. وهذا جعل الاحتمال الآخر أصعب في التجاهل. أراح رين العصا على ركبتيه. الموت مجدداً. حتى الآن، كان التفكير بجدية في حلقة أخرى يبدو أشبه بالاستسلام. التخطيط لما يحدث بعد الموت يعني قبول أن هذه الحياة قد تفشل، وأن عائلته قد تموت مجدداً، وأن كل شخص في القرية قد يصبح ذكرى أخرى لا يحملها أحد غيره. بدا الأمر كقرار بأنهم خسروا بالفعل. أشبه بالاستسلام أكثر من اللازم.
رفض رين فعل ذلك. بدلاً من ذلك، ألقى بنفسه في وجه كل مشكلة أمامه، يتدرب بقسوة أكبر، ويحذر مبكراً، ويجد أدلة، ويؤسس شبكات تحذير للأطفال، ويخبر عائلته، وأخيراً يسمح للآخرين بالمساعدة في تحمل الكارثة. التخطيط لاحتمال قبيح لم يجعله يحدث. الاعتراف بأنه لا يستطيع التعامل مع كل شيء بمفرده لم يضعف المحاولة. التشكيك فيما يعرفه، وكشف الفجوات، والتغلب على خوفه من إخبار عائلته عن الغيلان، حرك الأحداث أسرع مما فعل كتمانه يوماً.
المنطق نفسه ينطبق هنا، مهما كره ذلك. قد ينجو رين من هذه الحلقة. قد تنجو عائلته. قد تصمد القرية، وقد يأتي الفرسان، وقد تصبح الغيلان أخيراً تهديداً من الماضي بدلاً من وحوش تنتظر في نهاية كل شهر. لكن العالم لا يدين له بهذه النتيجة لأنه أرادها بشدة. لقد قتله بالفعل. أكثر من مرة. لقد قتل برين، وإلنا، وتيسا، وكل شخص آخر دون أن يكترث لمدى عدم عدالة ذلك أو مدى محاولة رين المستميتة لإيقافه.
كان العالم مكاناً دنيئاً وقاسياً، ولم يكترث لما يشعر به أو يريده أو يحتاجه. تجاهل تلك الحقيقة لن يجعله أكثر لطفاً. شد رين قبضته حول العصا. إن مات مجدداً، فإنه يحتاج أن تبدأ الحلقة التالية بخطة. هذه المرة، سيكون مستعداً. حتى لو حدث الأسوأ مجدداً.