الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 35 — أيتها الساحرة، كفي عن هذا!

مدّت الصغيرة يارا كِلتا يديها وقالت: "ناوليني إياه إذًا. دعينا نرَ ما فعلتِ بحنجرته".

كانت الجدية في نبرتها غير مألوفة لمن في مثل سنها، لكن رين قدّر ذلك. مَن علّمها أحسن تعليمها. نقلته تيسا بحذر. أسندت يارا رين إلى إحدى ذراعيها وضغطت بإصبعين تحت فكه. كانت قبضتها ثابتة وهي تميل رأسه نحو الضوء، فحصت فمه، وتحسست حنجرته بخفة.

قالت تيسا: "لقد كان يُصدر الكثير من الأصوات".

"أحقاً؟"

شجّعت يارا رين على إصدار صوت. لبّى رين طلبها بضجيج طفولي أجش، وظلت عيناها معلقتين بوجهه وهي تنصت. فحصت جبينه، ثم راقبت بلعه.

"لا حُمّى. ولا تورّم يستدعي القلق".

التفتت إلى تيسا وأضافت: "لقد أجهد صوته، إلا إن كان يقضي لياليه في مجادلة الأشباح".

"إنه يتدرّب كثيراً".

"إذًا فقد سبقت عزيمته حُسن تدبيره".

... لم يجد رين ما يعترض به.

حملته يارا الصغيرة نحو طاولة العمل بينما كانت تتحدث إلى تيسا. انتقت زجاجة ضيقة، ونزعت سدادتها، وأضافت بضع قطرات إلى ملعقة قبل أن تمزجها بماء دافئ. راقب رين كل حركة. قدمت الزجاجات، والأعشاب المجففة، والقطع المنحوتة، والخيوط الملونة إمكانات مفيدة تفوق ما يمكنه فرزه دفعة واحدة. كانت يارا تعرف الطب. وتصنع التمائم. وملأت غرفة كاملة بأشياء لم يكن بمقدوره فهمها بعد. أو ربما سيدتها هي من فعلت؟

لم يكن رين متأكداً. وما زالت الحلوى موجودة. حامت تيسا بجانب الطاولة، قابضة على كيس الخزانة بكلتا يديها.

"هل سيتحسن حاله بهذا؟"

"يفترض أن يهدئ هذا من التهيج. أما الباقي فكفيل به الراحة، إن أمكن إقناع أخيك بالتوقف عن إجهاد حنجرته."

"إنه عنيد جداً!"

"هذا ما استنتجته."

لمست يارا شفتي رين بالملعقة. تذوق شيئاً مراً وبارداً تحت الماء الدافئ. ابتلع بحذر. بقيت الخشونة، لكن ألم الخدش تراجع بما يكفي ليستحق الأمر العناء. راقبت يارا الصغيرة رد فعله.

"أفضل؟"

كاد رين أن يومئ برأسه. أوقف الحركة قبل أن تبدو متعمدة، وبدلاً منها مد يده نحو الملعقة. ضاقت عيناها قليلاً. أوه، هل لاحظت توقفه عن الإيماء؟ أعادت يارا الزجاجة إلى الرف وتابعت حديثها مع تيسا حول عدد المرات التي يمكن لرين فيها تناول الخليط. تبع رين يدها حين مرت بقرص منحوت، ثم نقل نظره إلى الخيط الذي يربط حزمة صغيرة قرب النافذة. لاحظت يارا ذلك، فنقلت الزجاجة. تجاهلها رين وظل ينظر إلى التميمة.

حين عادت التفاتتها إليه، كان قد حصل على تأكيده الثاني بأنها تراقب ما يختاره لا أين تتجول عيناه فحسب. انتظر حتى التفتت إلى تيسا، ثم مال نحو طاولة العمل ومد يده مباشرة نحو القرص المنحوت بدلاً من الزجاجة البراقة بجانبه. أمسكت يارا الصغيرة معصمه قبل أن تلمس أصابعه الخيط.

"ليس هذا، يا صغيري."

نظر رين من يدها إلى وجهها. لقد ميزت القصد عن الإمساك العادي دون تردد، مما جعله يستحق الاختبار أكثر. تابعت تيسا شرح قواعد الخزانة التي وضعها الأطفال، غير مدركة للتبادل الأكثر هدوءاً. أشار رين نحو التميمة، ثم نحو يارا. تجمدت في مكانها، وتحركت نظراتها إلى تيسا قبل أن تعود إليه.

"تريد أن تعرف إن كنت أنا من صنعتها؟"

أومأ رين. كانت الحركة بطيئة، ومضبوطة، ومستحيلة الخطأ في اعتبارها ترنحاً. تأملته يارا الصغيرة، وثبت رين نظره فيها. لقد لاحظته عند الباب، وتتبعت ما كان يراقبه في الداخل، وفهمت السؤال الذي صاغه دون كلمات. إن إخفاء المزيد لن يؤدي إلا إلى إضاعة الفرصة التي جاء ليجدها.

همس: "علّمي."

لم يتغير تعبير يارا الصغيرة، لكن أصابعها اشتدت قليلاً حول معصمه. توقفت تيسا عن الكلام. لمعت عينا يارا. واتخذ وجهها تركيزاً حاداً ومفاجئاً.

قالت: "المستوى الرابع؟ لقد كنت طفلاً مشغولاً يا هذا."

سكن رين. في المرة الأخيرة التي حاول فيها تقييم شخص آخر، لم يظهر شيء، ولكن اتضح أن السيدة الساحرة الصغيرة لا تعاني من مثل هذه القيود. انتابه القلق حتى بينما كان عقله يتساءل بكسل عن المستوى الذي يحتاجه تقييمه ليصبح ذلك ممكناً.

"ولديك استشعار للمانا و... "

ضاقت عيناها قليلاً.

"تحكم في المانا؟"

نظرت تيسا بينهما: "لديه ماذا؟"

أومأ رين قبل أن تتمكن يارا من الإجابة. أي تسلية كانت باقية في وجه يارا الصغيرة تلاشت. انخفضت حتى صارت عيناها في مستواه.

"يا بني، إن كنت تفهمني بنصف القدر الذي تبدو عليه، فلا تحاول صنع أي شيء بالمانا دون تدريب سليم. وخاصة لا تحاول الاستحضار."

ثبت رين نظره فيها.

"هل تفهم؟"

"نعم."

"قلها."

"لا... است-ح-ضار."

"مرة أخرى."

أطاع وكرر. راقبته للحظة أخرى قبل أن تترك معصمه.

قالت يارا: "المانا متلهفة. بمجرد أن تبدأ في اتباع نية ما، قد تستمر إلى أبعد مما قصدته. وشخص مثلك، ذكي بما يكفي ليتحدث في هذا العمر، قد يقرر تجربة صوته ويدفع المانا فيه لمجرد اكتشاف ما سيحدث."

لم يفكر رين في ذلك بعد. الآن فكر. ضاقت عينا يارا الصغيرة.

كررت: "لا تفعل ذلك. وخاصة لا تحاول الاستحضار. إنها واحدة من أسهل الطرق لإيذاء نفسك قبل أن تفهم ما تفعله. قد تدمر حنجرتك، أو تفقد السيطرة على ما بدأته، أو تقتل نفسك."

شددت تيسا قبضتها على كتف رين: "لقد آذى حنجرته بالفعل."

قالت يارا: "بممارسة عادية. دعنا لا نزيد الطين بلة."

لم يعجب رين مدى منطقية ذلك.

أشار نحو الأرض: "أسفل."

أنزلته يارا بحذر، مراقبة إياه طوال الوقت. لامست قدماه الألواح. توازن رين مستنداً إلى ساق الطاولة، ووجد ثباته، ثم اتخذ ثلاث خطوات متعمدة قبل أن يتوقف بجانب مقعدها. تهللت أسارير تيسا وكأنها هي من اخترعت المشي شخصياً.

نظرت يارا الصغيرة من رين إلى تيسا: "منذ متى وهو يفعل هذا؟"

قالت تيسا: "منذ فترة قصيرة. إنه سر!"

"هذا ما استنتجته."

أشار رين نحو الرفوف، ثم نحو يارا.

"علّمي. أرجوك."

رفعت يارا الصغيرة رين مجدداً إلى المقعد وعادت إلى طاولة العمل، ولكن ليس إلى الدواء. أنزلت التميمة بجانب النافذة الخلفية ووضعتها أمامه. كانت ثلاث قطع منحوتة مربوطة بخيط أبيض حول بذرة داكنة.

"أولاً، أرني ما يمكنك فعله دون إجهاد."

مد رين يده نحو استشعار المانا. ضغطت التميمة بخفوت على وعيه، متميزة عن الدفء تحت جلده. سحب القليل من المانا إلى الأعلى. تحركت، لكن بمجرد أن حاول توجيهها نحو التميمة، انزلق الخيط جانبياً وتشتت. راقبت يارا الصغيرة دون مقاطعة. جمع رين أثراً آخر ودفع بحذر أكبر. هذه المرة وصلت إلى أبعد قبل أن تفقد شكلها.

قالت: "يكفي."

توقف قبل أن يتراكم الضغط خلف عينيه.

قلبت يارا التميمة مرة بين أصابعها: "يمكنك تحريك المانا، لكنك لا تستطيع الحفاظ على اتجاه على الإطلاق."

قطب رين حاجبيه، ثم أومأ.

"واستشعارك واسع. تلاحظ أن هناك شيئاً ما، ولكن لا تعرف كيف رُتِّب."

كان ذلك... تقييماً عادلاً. ويفسر سبب شعوره بالتميمة كضغط بدلاً من قطع منفصلة. أعادت يارا الصغيرة التميمة إلى النافذة وجلست القرفصاء بجانب خزانة تحت طاولة العمل.

"لدي شيء أكثر ملاءمة."

مال رين إلى الأمام بقدر ما سمح له المقعد بينما فتحتها وبحثت في الداخل. سحبت يارا عصا قصيرة مصنوعة من ثلاثة أقسام خشبية متصلة. كانت تمائم صغيرة مغروسة في نقاط مختلفة على طولها. وضعتها على الطاولة أمامه.

قالت: "هذه لتعلم دفع المانا إلى الأشياء. ابدأ بالقسم الأول. بمجرد أن تتمكن من استخدامه بثقة، انتقل إلى الثاني، ثم الثالث. كل واحد يوفر مقاومة أكبر من الذي قبله."

مد رين يده نحو التميمة الأقرب. أزاحت يارا العصا بعيداً عن أصابعه.

"ما زلت أتحدث."

سحب يده.

"لن تجبر المانا على المرور عبرها. ستتوقف حين يبدأ رأسك في الألم، ولن تحاول تفكيكها."

لامست ثغرة صغيرة مغرورة فمها: "أعتقد أنك ستستمتع بالنتائج."

نظر رين إلى الأقسام الثلاثة مجدداً. لقد تعمدت عدم إخباره ماهية تلك النتائج. ...هذا جعله يرغب في تجربة الأمر فوراً. مدت يارا يدها إلى الخزانة مرة أخرى وأخرجت كرة خشبية ملساء. قسمت دروز دقيقة سطحها إلى منحنيات متداخلة، غُطي كل منها بنقوش منحوتة ضحلة.

"هذه تدرب استشعار المانا والتحكم في المانا معاً."

اقتربت تيسا: "إنها كرة."

"إنها عدة كرات."

تتبعت يارا أحد النقوش الخارجية بطرف إصبعها.

"اتبع النمط بحواسك، ثم وجه المانا عبره. أكمله بشكل صحيح، وستفتح الطبقة الخارجية لتكشف عن التالية."

سألت تيسا: "كم واحدة في الداخل؟"

"بضع كرات."

عبست تيسا، لكن يارا قلبت الكرة بين يديها، كاشفة عن نقوش أكثر كثافة تستمر حول الجانب الآخر.

"عندما تستطيع فتح الطبقة الأخيرة بسهولة، يفترض أن تكون قد بلغت المهارات مستوى الخامسة عشرة تقريباً."

حدق رين فيها. عشرة مستويات من التدريب مدمجة في لغز خشبي. سيدته مذهلة! وضعت يارا الكرة بجانب العصا وربعت يديها خلف ظهرها. انبعث منها الرضا رغم حيادية تعبيرها الحريصة.

"صنعتها تحسباً لأن يحتاج طفل ما إلى تعليم مناسب."

سألت تيسا: "تحسباً فقط؟"

"الاستعداد فضيلة!"

نظر رين من العصا الصغيرة إلى الكرة ذات الطبقات، ثم إلى غرور يارا المخفي بسوء.

قال: "ظريفة."

تبعت تيسا نظره، واتسعت ابتسامتها: "نعم، السيدة الساحرة ظريفة!"

تلاشى رضا يارا.

"لست كذلك!"

أشارت تيسا: "لقد صنعت ألعاباً سحرية صغيرة للأطفال!"

"إنها أدوات تدريب."

"أدوات تدريب ظريفة!"

"همف"، تسلل احمرار خفيف إلى وجنتي يارا.

"لم أتوقع ببساطة أن يكون الطفل الذي يستخدمها رضيعاً."

وضع رين يداً على القسم الأقرب من العصا قبل أن تتمكن من سحبها. ضغطت التميمة المغروسة بخفوت على استشعار المانا. نقرته يارا على أصابعه.

"ليس اليوم."

نظر رين إلى الأعلى.

"لقد أجهدت حنجرتك وكدت تصيب نفسك بصداع في غرفتي. اليوم، تتناول الدواء وتستريح."

انخفض كتفاه.

"غداً، يمكنك البدء بالقسم الأول والنمط الخارجي. محاولات قصيرة فقط."

أومأ رين.

تابعت يارا: "لا تحاول فعل أي شيء غريب. لا تجبر المانا على دخول الأنماط. وخاصة لا تحاول الاستحضار."

كرر رين: "لا است-ح-ضار."

"جيد."

ثم، أخذت يارا الصغيرة عدة قطع من حلوى الأعشاب المغلفة من الجرة الضيقة وعدتها إلى الكيس.

راقبت تيسا كل واحدة وهي تسقط في الداخل ببهجة متزايدة: "هل هذه للخزانة؟"

"نعم. لك، ولمساعدتك أخاك."

"كلها؟"

"لقد حملتِه إلى هنا، وشرحتِ حالته، وستكونين مسؤولة فيما يبدو عن منعه من قتل نفسه بالاستحضار."

شددت تيسا الكيس فوراً: "نعم! أستطيع فعل ذلك!"

نظر رين إليها.

نظرت هي إليه: "...أمم، على الأرجح؟"

تصاعد الضجيج من الحديقة قبل أن تتمكن يارا من الإجابة.

"لقد وجدناها!"

انفتح الباب، وتزاحم الأطفال في الداخل حاملين أوراقاً وزهوراً بيضاء في كلتا أيديهم. دخلت ليسا أولاً، حاملة أعشابها بعناية من السيقان. تبعتها بيلا ودافي بحزم أصغر. كان كورين قد جمع ضعف ما جمعه أي شخص آخر من النعناع وبدا فخوراً بالفائض. أمسك نيكو بعدة أوراق مسحوقة في قبضة وزهرة سليمة في الأخرى. فحصت يارا الصغيرة عملهم.

قالت لليسا: "هذه جيدة"، فاعتدلت ليسا في وقفتها.

قالت لبيلا ودافي: "وهذه أيضاً جيدة."

قدم كورين ما في ذراعيه: "لقد وجدت الأكثر."

"لقد أزلت الأكثر بالتأكيد."

ضعف فخره. ثم وصلت يارا إلى نيكو ونظرت إلى قبضته. فتحها نيكو. كان النعناع قد تحول إلى عجينة خضراء.

أوضح: "لقد حملته بقوة."

"هذا ما أراه."

قبلت يارا الصغيرة الزهرة الناجية، ثم ربتت على رأسه: "لقد ساعدتم جميعاً. لذا، استحققتم جميعاً واحدة أخرى."

تجمع الأطفال حول الطبق بينما وزعت الحلوى الموعودة. حمت تيسا كيس الخزانة بكلتا يديها حين نظر نيكو نحوه. بمجرد توزيع المكافآت، غلفت يارا العصا المكونة من ثلاثة أجزاء وسلمتها لتيسا. تبعتها الكرة الخشبية، محمولة بشكل منفصل في ذراعها الأخرى.

قالت يارا: "خذوه إلى المنزل. إنه يستريح اليوم."

أومأت تيسا بكل وقار طفلة أؤتمنت على كنز، ودواء، ومعدات سحرية، ورضيع طموح بشكل خطير في الوقت نفسه. ثبتت يارا الصغيرة رين بنظرة أخيرة.

"ما الذي لن تحاول القيام به؟"

"الاست-ح-ضار."

"إذن من الآن فصاعداً، أنت طالبي. زُرني متى شئت."

"شكراً. سيدة."

غيرت تيسا وضع الكرة الخشبية لتستقر في ثنية ذراعها، ثم مدت يدها إلى كيس الخزانة وفتحت إحدى قطع الحلوى ذات اللون الأخضر الشاحب. قربتها سراً إلى فم رين. مص رين حلوى الأعشاب ببطء. هدأ النعناع البارد آخر خدش في حنجرته بينما كان ينظر بين العصا المغلفة والكرة الخشبية المنقوشة. كانت يارا الصغيرة تعرف الطب، والتمائم، ومدى خطورة أفكاره. والأفضل من ذلك، أنها بنت بالفعل أدوات تدريب لمشاكل بالكاد بدأ في فهمها.

ربما وجد للتو معلمة سحر مذهلة! كان المستقبل يبدو مشرقاً.