حين عادوا إلى المنزل، كان أثر الزيارة قد أدرك رين. لم تكن رحلة شاقة على وجه الخصوص، بل كانت ببساطة أكثر مما يحتمله جسده الرضيع. امتعض رين من ذلك، لكن لا حيلة له. أصبحت قيود الرضاعة واقعاً جديداً في حياته، وما عليه سوى التسليم. هكذا هي الحياة. تفرق الأطفال للعب، بينما حملته تيسا إلى الداخل، وقد حشرت الكرة المنقوشة تحت إبطها، وضغطت العصا المغلّفة على صدرها بارتباك.
أخذت إلنا رين منها، واستمعت إلى نبذة سريعة عما دار أثناء زيارة ليتل يارا، ثم أخذت الدواء، وحملته إلى الطابق العلوي حين بدأت عيناه تغمضان. وضعت تيسا الألعاب بجانب مهده. راقبها رين عبر القضبان بينما كانت إلنا تضجعه على الفراش. كانت أفكاره الشيء الوحيد الذي لا يزال يقظاً، يتأمل الوضع. أراد أن يخبره الأطفال عن القرية والنظام. لا يزال بإمكانهم مساعدته في معرفة تفاصيل عن النظام، وكيف تسير أمور القرية، ومن له شأن فيها، وهل من شيء آخر يمكنهم فعله قبل وصول العفاريت.
ثقلت جفونه، وفلتت منه تثاؤبة. ...لكن في وقت لاحق.
* * *
حين استيقظ رين، كانت الألعاب لا تزال تنتظر بجانب المهد. عادت أفكاره قبل أن ينفض جسده غبار النوم تماماً. لم يعد الأطفال محور خططه، وكان لديه تدريب سحري مثير بانتظاره، لكن شيئاً من ذلك لم يمنع عقله من الدوران حول المشكلة ذاتها. عليه أن يخبر والديه عن الحلقات الزمنية. ولا يزال رين لا يريد ذلك. خشي نظراتهما حين يدركان الحقيقة. خشي أن يعاملاه كشيء غريب يرتدي وجه طفلهما.
والأسوأ، خشي اشمئزازهما. أن تبتعد إلنا. أن يتساءل برين عما يكونه. أن تفقد تيسا تلك السكينة في كونه مجرد شقيقها الصغير. كان يحبهم كثيراً، وأي شيء من هذا سيؤلم. لكنه أراد لهما الحياة بأكثر مما خشي كل ذلك. قدمت الحلقات السابقة بعض الأمل. كانت عائلته تتقبل تحذيراته حينها، أو تعمل بموجبها على الأقل، لكن الخطر كان يشغل بالهم، وكان هو لا يزال مجرد رضيع أبله يشير إلى الأشياء.
بالكاد كان قادراً على الكلام، وظل يبدو عاجزاً بما يكفي لدرجة أنه لم يكن هناك وقت طويل للتفكير في غرابة أمره. لكن الآن، صار يمشي ويتكلم. لقد أصبح رضيعاً أكثر غرابة. انقبضت معدة رين مع تزاحم كل ردود الفعل الممكنة في آن واحد. أجبر دوامة القلق على التوقف قبل أن تذهب به بعيداً. لم تكن مخاوفه أهم من حياتهم. حتى لو كرهوه بعد ذلك، فسيظلون أحياء. ركّز رين انتباهه على الألعاب بجانب المهد، دافعاً بالأفكار المقتحمة جانباً.
لديه سحر ليختبره أولاً!
كانت الألعاب هي التشتيت الذي يحتاجه رين تماماً، وكان الحماس حقيقياً بما يكفي لدفع "الحديث"
جانباً لبعض الوقت. كانت ليتل يارا واثقة أكثر من اللازم حين سلمتهما له، خاصة حين رفضت شرح ما ستفعله العصا. وكان رين عازماً على معرفة السبب!
أحاط كلتا يديه بالقسم الخشبي الأول، ووجد أقرب تعويذة عبر "حس المانا".
كان وجودها ثابتاً داخل الخشب، أكثر كثافة من المانا السائبة التي يتعامل معها عادة. دفع رين المانا نحو العصا، فدخلت عبر المقبض... ثم توقفت. واجهته مقاومة فورية تقريباً، قوية بما يكفي لتشد أصابعه حول الخشب. دفع رين بقوة أكبر، متوقعاً أن تتشتت المانا كما تفعل دائماً بمجرد خروجها منه. لكنها لم تفعل. احتفظت بها العصا. بقي رين ساكناً، يشعر بالمانا تظل داخل المقبض دون أي جهد منه لإبقائها متجمعة.
لم يشكّلها أو يوجهها عبر مسار دقيق. كان قد دفعها فقط، وقامت العصا بالباقي. ازداد حماسه حدة. خفف رين ضغطه، فبقيت المانا حيث هي. حاول سحبها، فتبعته بعضها! اتسعت ابتسامته. دفعها رين إلى العصا مجدداً، وترك المقاومة توقفها، ثم سحب جزءاً منها للخارج. كانت الحركة بدائية، لا تعدو كونها ضغطاً في اتجاه يتبعه ضغط في الاتجاه المعاكس، لكن المانا لم تعد تتشتت فور تركه لها خارج جسده.
لأول مرة، استطاع التجربة بها كمورد بدلاً من خسارتها بعد كل محاولة. دفع المزيد للداخل. شكّلتها العصا واحتوتها عند المقبض بينما رفض القسم الأول قبولها أكثر. سحب رين بعضاً منها، ثم دفع مجدداً، مختبراً مقدار الضغط اللازم قبل أن تصبح المقاومة مطلقة. لم تستجب التعويذة، لكن ذلك يمكن أن ينتظر. كان الجزء المهم هو قدرة رين على نقل المانا إلى العصا، وتركها هناك، وسحبها دون الحاجة إلى التحكم الذي لا يملكه بعد.
يا لها من أداة رائعة! كرر العملية حتى خفّ الدفء تحت جلده أسرع مما توقع. بالكاد أضافت دفعته التالية شيئاً لما تحتويه العصا، وحين سحب، لم يعد سوى أثر ضعيف. توقف رين. حذرته ليتل يارا من إجبارها، والمانا الفارغة لن تكشف أي سر صغير مغرور وعدته بأنها قد تجده في الداخل. بعد أن نفدت المانا، لكن دون أن تنفد الخيارات، وضع العصا بجانبه وسحب الكرة الخشبية إلى حجره. انحنت أخاديد دقيقة عبر سطحها، تتقاطع وتنشطر قبل أن تتلاشى تحت كفيه.
فتح رين "حس المانا"
وأدار الكرة ببطء. خط باهت يمتد تحت النقوش. تتبعه حول المنحنى الأول، وفقد أثره تحت إبهامه، ثم أدار الكرة حتى عاد. تقاطعت عدة أخاديد مع المسار دون أن تحمل أي مانا على الإطلاق. وتبعها آخر بجانبها لمسافة قصيرة قبل أن ينتهي إلى لا شيء. تتبع رين الخط النشط مجدداً. بمجرد سقوط المسارات الزائفة، بدا النمط بسيطاً تقريباً. انحنى يساراً، وغاص تحت تقاطع، ثم استمر عبر منعطف ضيق على الجانب الآخر.
أهذا كل شيء؟ عاد رين إلى البداية، وجمع قدراً ضئيلاً من المانا، ووجّهه إلى النمط. ثبت المنحنى الأول، لكن بمجرد وصوله إلى التقاطع، قفز خيطه إلى الأخدود الخطأ وتشتت تحت أصابعه. حدق رين في الكرة. تتبع المسار مجدداً. كان المسار الصحيح واضحاً! نجت محاولته الثانية من التقاطع وفشلت عند المنعطف التالي. كشطت المانا حافة النمط، وانزلقت للخارج، وتلاشت قبل أن يتمكن رين من سحبها.
على ما يبدو، رؤية المسار سهلة. ...لكن جعل المانا تطيعه ليست كذلك. حرك رين الكرة على معدته وبدأ مجدداً.
استخدم "حس المانا"
ليشعر بمنعطف واحد للأمام بينما أبقى "التركيز"
انتباهه على الخيط تحت أصابعه، محافظاً على حركته حيث يريد. النظر بعيداً جداً على طول المسار جعل تحكمه يزل، بينما مراقبة النقطة الحالية فقط جعلته غير مستعد للمنعطف التالي. تأقلم على النظر لمنعطف واحد فقط للأمام. لا أبعد من ذلك. اجتاز الخيط المنحنى الأول وثبت خلال التقاطع قبل أن يفشل في عمق النمط. استراح رين حتى عادت المانا الكافية لمحاولة أخرى. ثم التقط العصا، وعمل بخيط داخلها وخارجها حتى استنزفته المقاومة مجدداً، وعاد لتتبع النمط بينما تستعيد المانا عافيتها.
استقرت الدورة بشكل طبيعي. كانت العصا تطلب المانا لكنها تمنع أخطاءه من الهروب بسرعة كبيرة. الكرة بالكاد استنزفته، لكن كل منعطف عاقب أصغر غفلة في التركيز. حين تركه أحدهما فارغاً، كان الآخر لا يزال يمنحه شيئاً مفيداً ليفعله. خلال محاولة لاحقة، حدّ الخط النشط تحت إدراكه. شعر رين به يستمر حول الجانب البعيد من الكرة دون الحاجة لتدوير القشرة تحت أصابعه.
[زيادة مستوى المهارة: حس المانا المستوى 5 -> المستوى 6]
تتبع رين التقاطع مجدداً. لاحظ هذه المرة كيف لم يمر الخط بجانب الآخر فحسب. بل غاص أعمق في الخشب، وسار تحته، ثم ارتفع نحو المنعطف التالي. كان يعامل كلا المسارين وكأنهما يشغلان الطبقة نفسها، لكن كان هناك خدعة هناك طوال الوقت.
[الذكاء +1]
أدار رين الكرة ببطء، متابعاً المسار بفهم جديد. لقد أخفت ليتل يارا عمقاً داخل ما بدا كنقش مسطح. ذكية! حاول رين مجدداً ووصل لأبعد قبل أن يفشل تحكمه. لم ينجح في فتح القشرة الخارجية قرب نهاية محاولته. ظلت التعويذة الأولى في العصا عنيدة تماماً أيضاً. لم يزعجه أي منهما كثيراً الآن. كل فشل أراه شيئاً فاته من قبل، وكل استراحة منحته محاولة نظيفة أخرى. كانت تلك أدوات ممتازة! حتى لو بدت كأنها ألعاب.
حين بدأ تركيزه بالتشوش، استلقى رين وأغمض عينيه بدلاً من إضاعة المانا في فشل كان يشعر بقدومه بالفعل. استيقظ، اختبر العصا، عاد للكرة، ثم استراح مجدداً حين صار تحكمه بطيئاً.
[زيادة مستوى المهارة: الاستراحة المستوى 9 -> المستوى 10]
[تم الوصول إلى معلم المهارة - مبتدئ: الاستراحة المستوى 10]
[مكافأة مبتدئ الاستراحة: تحسن الاستعادة المتعمدة، والحفاظ على الموارد، والقيمة الاستشفائية للاستراحة الواعية. لا تحل محل النوم، ولا تستعيد الموارد المستنفدة فوراً، ولا تتجاوز الإرهاق البدني.]
ترك رين الرسائل تتلاشى بينما تستقر الكرة على معدته. لقد تقبل الآن أن كفاءة التدريب القصوى تتطلب فترات راحة وقيلولة مجدولة. لكن كان من الجيد رؤية تلك الكفاءة تتحسن أكثر. ميزة متنامية ضد حشد العفاريت. حتى حين ظلت مرحلة الرضاعة مصممة على إذلاله، أصبحت النتائج صعبة الجدال. بحلول الوقت الذي خيّم فيه المساء على المنزل، توقفت الألعاب عن كونها كافية لإشغال أفكار رين. استقرت الكرة المنقوشة بجانبه، ولا تزال مغلقة.
استلقت العصا عبر الغطاء مع تعويذتها الأولى التي لا تزال عنيدة كما كانت.
حقق رين تقدماً مع كليهما، لكن كل توقف بين المحاولات ترك مجالاً لعودة "الحديث".
انقبضت معدته. تجاهله رين وتتبع النمط الخارجي مجدداً. كان يعلم بالفعل ما سيحققه الانتظار. سيمضي يوم آخر، ثم آخر. وحتى مع التحذير، استمرت القرية في نفس الاستعدادات التي فشلت من قبل. سيخزن الناس الطعام، ويتفقدون الأبواب، ويشحذون الأدوات، ويثقون بأن الحذر العادي سيكون كافياً. لم يكن كافياً. العفاريت قادمة، والوقت ينفد. دفع رين خيطاً من المانا إلى النمط. انزلق عند المنعطف الثاني وتشتت تحت أصابعه.
حدق في الكرة دون أن يراها. لا جدوى من الانتظار حتى يشعر بالاستعداد. قد لا يشعر بالاستعداد أبداً. لن يصبح الخوف أصغر لمجرد أنه منحه ليلة أخرى لينمو. عائلته بحاجة للمعرفة. غداً، سيخبرهم.