ربما لم تجعل الخطوات الثلاث رين مستقلاً، لكنها كانت برهاناً على أن حتى الرضيع يمكنه التحرك. حين مسح الغرفة بعينيه، لم تعد الكرسي والسلال والأغطية المطوية والمدخل بعيدة المنال كما بدت من قبل. لم يكن بوسعه عبور الغرفة بعد، لكن المسافة صارت شيئاً يمكنه قهره، لا عقبة يتحكم فيها الكبار نيابة عنه. كان ذلك أساساً جديراً بالبناء عليه. ... لسوء الحظ، لم يحل المشي إلا مشكلة واحدة.
كان رين لا يزال بحاجة إلى التحدث بوضوح أكبر. أثبتت الكلمات القليلة التي نجح في قولها مع تيسا أن النطق لم يعد مستحيلاً عليه. فأنصاف الكلمات والمقاطع المنفردة تكفي لتضييق خياراتها في التخمين، وتصحيح الأخطاء البسيطة، وإخبارها بما يريد دون الحاجة إلى تمرير كل فكرة عبر التربيت بالإشارات. لكنها لم تكن كافية أبداً. كان فمه لا يزال يمزج الأصوات التي يفهمها هو بوضوح في عقله.
كانت الكلمات الطويلة تتفكك قبل أن يتمكن من إتمامها، وأي أمر معقد ظل رهناً بقدرة تيسا على تخمين المعنى من وراء ما ينجح في قوله. ظل التربيت باليد مفيداً، لكن صفعة واحدة كانت تسيء فهمها أحياناً على أنها موافقة، أو تعرّف، أو تشجيع، أو تأكيد. منحه الكلام سيطرة أكبر، وإن كان ذلك لا يتحقق إلا حين ينجح في إخراج الأصوات الصحيحة بوضوح كافٍ ليفهمه الآخرون. احتاج رين إلى المزيد من الكلمات، ونطق أفضل، وسيطرة أدق على تعابير وجهه التي تليها.
ظلت اللغة والتعابير أولوية قصوى بجانب الرياضة. عليه فقط أن يواصل العمل.
* * *
اكتشفت تيسا الجزء التالي من تدريبه في صباح اليوم التالي. كان رين قد هبط إلى الأرض بجانب المهد وغرس كلتا يديه تحت كتفيه.
لا يزال جسده يقاوم هذه الوضعية، لكن "القوة"
دعمت ذراعيه بشكل أفضل من ذي قبل. أنزل رين صدره نحو الغطاء، ثم دفع نفسه للأعلى، وبدأ على الفور تكراراً آخر. توقفت تيسا بجانب المهد، تراقبه من قريب باهتمام متزايد.
"واو."
واصل رين حركته. هرعت تقترب وجثت بجانب الغطاء.
"أتمارس تمارين صغيرة؟"
نظر رين نحوها وأومأ دون توقف.
"حقاً حقاً؟"
أنزل جسده مجدداً. انحنت تيسا للأمام بعينين متألقتين، حتى انزلقت ضفيرتها على كتفها.
"مهلاً! كم واحدة يمكنك فعلها؟"
دفع رين نفسه للأعلى وأجبر فمه على التعاون.
"تحرّك."
خرجت الكلمة خشنة لكنها مفهومة. انفرج فم تيسا دهشة.
"لقد تحدثت وأنت تفعلها."
بدأ رين التكرار التالي.
"واحدة،"
قالت تيسا، ثم صححت لنفسها فوراً.
"لا، انتظر. هل كانت تلك واحدة أم اثنتين؟"
تجاهل رين مشكلة الحساب وواصل المضي. حين بلغ القمة مجدداً، استجمع من الأنفاس ما يكفي لكلمة أخرى.
"مساعدة."
صفقت تيسا بكلتا يديها.
"أوه، لقد فعلت واحدة أخرى!"
بدأت يداه ترتجفان حين أنزل جسده مجدداً، لكن رين أبقى يديه ثابتتين وواصل رغم الإجهاد. لم يكن هناك وقت يضيعه، والقيام بجولة إضافية حين يظن المرء أنه لا يستطيع... هذا ما يصنع الفارق كله في حياتك. هكذا يُصنع المنتصرون! وقد عقد رين العزم على الانتصار، مهما كان الثمن. ستعيش عائلته، وسيعيش هو أيضاً! راقبت تيسا المشهد بعينين ساطعتين.
"هيا، افعل المزيد!"
بلغ رين القمة.
"تي-سا."
لا يزال اسمها يخرج غير مكتمل، لكن التعرّف عليه أضاء وجهها بالكامل.
"لقد قلت اسمي مجدداً!"
أنزل رين جسده لتكرار آخر. خانته ذراعاه قبل أن يتمكن من دفع نفسه للأعلى، وهبط صدره على الغطاء. حدقت تيسا فيه للحظة، ثم نظرت إلى المكان الذي بدأ منه.
"لقد فعلت خمساً! أمم، منذ بدأت أراقب!"
رمقها رين بنظرة حادة.
"وكدت تفعل واحدة أخرى،"
أضافت بسرعة. شعرت أن هذا التقييم أفضل قليلاً. ثم انحنت تيسا بجانبه وغرست كلتا يديها على الغطاء.
"هيهي. أريد أن أجرب أيضاً!"
جاءت تكراراتها الأولى سريعة. ومع تعب ذراعيها، تباطأت حتى ظلت ركبتاها على الأرض. راقبهما رين دون تعليق.
"هذه تُحسب أيضاً!"
صفع رين الغطاء صفعة واحدة. أشارت نحوه.
"تدريبي، وقوانيني!"
كان رين يقصد التشجيع، لكن تصحيح مفهومها تطلب لغة أكثر مما يملك حالياً. صارت التمارين جزءاً من لعبهما الصباحي. يختار رين متى يبدأ، وكم يستمر، وأي كلمات يحاول نطقها بين التكرارات. تعد تيسا حين تتذكر، وتقلده حين ترغب في الانضمام، وتتفاعل مع كل كلمة واضحة وكأن رين قد أدى خدعة مستحيلة أخرى.
"غط-اء،"
قال رين بعد دفعة واحدة. أشرقت تيسا.
"أوشكت على بلوغها!"
أكمل تكراراً آخر.
"ناف-ذة."
"كلا. لقد أضعت الدال!"
استجمع رين نفساً.
"نافذة."
ابتسمت تيسا وأومأت باستحسان مبالغ فيه، واستمرت دروسهما حتى أصبح تنفس رين غير منتظم أو تدهور نطقه. حينها تجبره أخته على الراحة لأن الرضع المتعبين، على حد قولها، يبدون حمقى بشكل خاص. لم يعجب رين هذا التعبير لكنه قبل المبدأ. بمجرد أن استقر تنفسه، أعطته تيسا كلمة أخرى.
فعّل رين "التركيز"
وراقب شكل فمها وهي تكررها. تتبع حركة شفتيها ولسانها، وطابق النفس خلف كل صوت، وكرر الكلمة. فهمته تيسا على الفور. حاول رين مجدداً، محافظاً على تماسك الأصوات بنظافة أكبر. جاءت المحاولة التالية أسهل. استمر حتى خرجت الكلمة من فمه تماماً كما أراد.
[زيادة مستوى المهارة: اللغة من المستوى 13 إلى المستوى 14]
اختبر رين الفرق في الكلمة التالية.
"خارج."
بقي الصوت الأخير سليماً.
"أجل!"
... كاد حماسها يستدعي إيلنا إلى الطابق العلوي. بعد ذلك، خفض رين صوته وواصل الروتين. مع استمرار الدروس، تدرب على التحكم فيما يظهر على وجهه أثناء التمرين والتحدث. كانت ردود فعل تيسا تخبره متى يبدو التعبير طبيعياً ومتى بالغ فيه. وفي النهاية، كوفئ على جهده.
[زيادة مستوى المهارة: التعبير من المستوى 10 إلى المستوى 11]
لاحظ رين الفرق حين غيرت تيسا اللعبة. سارت نحو المهد واضعة كلتا يديها على خصريها.
"رين ماريك، لماذا تقف؟"
وسع رين عينيه، وسقط بخرق على الغطاء، والتقط أقرب لعبة.
توقفت تيسا، بينما هز رين اللعبة وأصدر "صوت رضيع عادي تماماً".
ضغطت بيديها على فمها. ... لعدة ثوانٍ، لم يخرج سوى ضحكات مكتومة. ثم اعتدلت وحاولت مجدداً.
"لا بد أنه كان الهواء،"
قالت بصوت لا يشبه صوت إيلنا في شيء.
"كان رضيعي يجلس هنا طوال الوقت بالتأكيد."
حدق رين فيها وهز اللعبة مجدداً. انهارت تيسا بجانب المهد ضاحكة.
"هاهاها! بدوت وكأنك لا تعرف حتى ما هو الوقوف."
لم يكن رين يعلم إن كان التميز في كونه رضيعاً إنجازاً عظيماً كما تصوره أخته، لكنه كان مفيداً! على الأرجح. ثم نهضت مسرعة وخفضت صوتها.
"الآن أنا بابا."
التفتت نحو المدخل.
"هل سمعت أحداً يقول كلمة كاملة هنا؟!"
أرخى رين نظراته، وترك فمه مفتوحاً، وكرر الصوت بشكل رديء بما يكفي ليمر على أنه ثرثرة. التفتت تيسا نحوه.
"رين؟"
رمش بعينيه. مالت نحوه أكثر.
"هل قلت شيئاً؟"
مد رين يده نحو اللعبة. راقبته تيسا للحظة أخرى قبل أن تبتسم.
"بابا لم يسمع شيئاً."
قرر رين أن ذلك يُعد نجاحاً. استمر تدريبهما في دورات من الجهد والراحة والنوم. حتى بدأ نطقه يترهل وتعبيراته بدأت تكرر نفسها. كلما شعر بأن دقته تتلاشى، كان رين ينتقل إلى التعافي الذي بناه بالفعل في روتينه.
[زيادة مستوى المهارة: الراحة من المستوى 7 إلى المستوى 8]
[زيادة مستوى المهارة: النوم من المستوى 8 إلى المستوى 9]
كانت المكاسب صغيرة، لكنها ملحوظة. ومع ذلك، لم تكن كافية. ربما أصبحا جوهر تدريبه، نعم. لكن كان لديه موارد أخرى ليستخدمها، حتى مع ضآلة حضوره الذهني لاستغلالها جيداً. لكن لماذا قد يوقفه ذلك؟ التدريب هو التدريب!
دمج رين بسرعة "التقييم"
و"التركيز"
في الروتين دون السماح لأي منهما بمقاطعة العمل الذي بدأ يؤتي ثماره. بعد الاستيقاظ، كان ينفق كل المانا المستعادة على الأشياء القريبة قبل العودة إلى الحركة.
[حصان خشبي - لعبة طفل، مستهلكة بشدة]
[حاجز المهد - دعامة خشبية مصقولة]
[غطاء صوفي - كثير الإصلاح]
لم يكلف نفسه عناء استعادة المانا، فذلك الطريق كان بطيئاً جداً. ترك الروتين يدفع الأمور للأمام ببساطة. انضمت تيسا كلما أفلتت من أعمالها المنزلية، منساقة إلى تمارين رين، وتدريبات النطق، وألعاب التعبير بنفس الحماس الذي تجلبه لكل شيء آخر. كما ظلت تطرح الأسئلة على الأطفال. نادراً ما كان فضولهم يتبع أولويات رين. اهتم نيكو بمعرفة ما إذا كان ركاب الطوارئ يحصلون على كعك إضافي.
وجادلت ليسا بأن اختيار الراكب أهم وأن الأكثر مسؤولية فقط هو من يجب أن يكون كذلك. مما أدى إلى الكثير من الجدالات التي لم تفضِ إلى شيء وأخبرت رين بما هو أقل. رغم أن جهود تيسا لا تزال تؤتي ثمارها! سألت عن المكان الذي تذهب إليه الرسائل العاجلة بعد مغادرة القرية. عادت الإجابات ممزوجة بالنميمة والجدالات، لكن رين كان ينصت للقطع المفيدة. كان هادريك يقرر ما إذا كانت القرية قادرة على التعامل مع تهديد بمفردها.
وكان توفين يعرف الطرق المحيطة أفضل من أي شخص قريب. كانت الرسائل العاجلة ترحل مع الركاب، بينما تنتظر الأخبار العادية مرور العربات. كل إجابة ضيقت نطاق ما يحتاج رين لتعلمه. لم يذكر الغيلان بعد. لم يكن هناك سبب لإخافة الأطفال قبل أن يفهم ما يكفي لتوجيه التحذير بشكل صحيح. ... لم يكن ذلك كافياً، حتى لو فعل. استمر جسده في التحسن بجانب البقية. أثناء عبور الغرفة، وضع رين قدماً واحدة للداخل أكثر من اللازم وشعر بوزنه يميل معها.
كانت المحاولات السابقة لتنتهي على الغطاء. تحرك وركاه قبل أن يتحول الخطأ إلى سقوط. غرس رين القدم التالية على مسافة أوسع، وثبت نفسه، وواصل عبور الغرفة. في طريق العودة، هبطت قدماه أقرب إلى حيث يهدف. تطلبت العبور التالي تصحيحات أقل.
[زيادة مستوى المهارة: الرياضة من المستوى 12 إلى المستوى 13]
مشى رين من السرير إلى المقعد، تباطأ قبل الوصول إليه، استدار، وواصل نحو حوض الغسيل. تغير توازنه تحته حين غير اتجاهه، لكن قدميه ظلتا تحته. عبر الأرضية المفتوحة دون أن يمد يده لأي أثاث وتوقف حيث أراد. ظل رين واقفاً لعدة أنفاس بينما استقر الإنجاز في مكانه. أخيراً، استطاع المشي! استطاع عبور أكثر من بضع خطوات غير واثقة قبل أن يخذله توازنه. استطاع الاستدارة دون أن ينخفض للزحف، والتوقف بجانب الأثاث دون الاصطدام به، واختيار اتجاه آخر دون البدء مجدداً من الأرض.
فجأة، أصبح كل كرسي وسلة وغطاء ومدخل في الغرفة مكاناً يمكنه الوصول إليه بقوته الذاتية. هرعت تيسا خلفه بعينين ساطعتين.
"واو!"
بلغ المهد، وثبت نفسه، والتفت نحو المدخل. انفرج فمها.
"ما زلت مستمراً؟"
خطا خطوة أخرى، ثم أخرى. كان المشي لا يزال يتطلب عناية، لكنه لم يعد يستهلك كل جزء من انتباهه. والآن بعد أن صار رين قادراً على عبور الغرفة وتغيير اتجاهه دون السقوط، استطاع أخيراً العمل على التحرك دون لفت الانتباه. وضع الحصان الخشبي قرب المدخل، وتحرك خلف المقعد، وانتظر. راقبته تيسا من الأرض. انتقلت عيناها من رين إلى الحصان.
"هل تحاول الحصول عليه دون أن أراك؟"
صفع رين الأرض مرة واحدة. أشرق وجهها.
"أوه!"
جلست باعتدال أكبر.
"هيهي، جرب!"
كانت الصعوبة المتزايدة تناسبه تماماً. حين نظرت نحو النافذة، بدأ رين عبور الغرفة. لامست ركبته سلة التخزين، وخدش الخوص الأرضية بخفة. التفتت تيسا فوراً.
"سمعتك!"
أشارت إلى السلة.
"لقد أصدرت صوتاً."
عاد رين إلى المقعد. خلال المحاولة التالية، انتظر حتى انشغلت تيسا بحديثها مع نفسها. غطى صوتها على صوت خطواته بينما كان يعبر الأرضية المكشوفة. التفتت بعد أن بلغ المدخل. اتسعت عيناها.
"لقد تجاوزتني."
ابتسم رين لأن الطريقة نجحت. ضيقت تيسا عينيها.
"لقد انتظرت حتى كنت أتحدث."
لم تدم ريبتها سوى لحظة قبل أن تبتسم.
"افعلها مجدداً."
استمرت اللعبة عبر الأيام التالية بينما كان رين يغير المسار في كل مرة. تعلم أن الزحف يظل أهدأ من المشي. منحه الأثاث غطاءً لكنه قيد أماكن تحركه، بينما أخفت الأصوات والخطوات القريبة تحركاته أفضل من السرعة وحدها. لا تزال تيسا تجده في أغلب الأحيان. كلما فعلت، تذكر رين ما كشفه وعدل أسلوبه في المحاولة التالية. انتظر وقتاً أطول قبل التحرك، وظل بعيداً عن السلة، واختار غطاءً يمنحه مكاناً ليواصل منه حين تلتفت تيسا مجدداً.
في المحاولة التالية، انتظر رين خلف السرير حتى تفقدت تيسا المقعد الأول. بينما انحنت لتنظر خلفه، عبر الشريط المفتوح، وتسلل خلف المقعد الثاني، وبلغ المدخل قبل أن تلتفت. اعتدلت تيسا ونظرت نحو السرير. ثم تفقدت بجانب المقعد الأول. بحلول الوقت الذي التفتت فيه نحو المدخل، كان رين بجانب الحصان الخشبي بالفعل. اتسعت عيناها.
"لقد فعلتها!"
ظهرت رسالة نظام جديدة.
[تم فتح المهارة: التسلل]
توقف رين بجانب المدخل ونظر عائداً عبر الغرفة. استقر انتباهه على الفراغات بين نظرات تيسا. غطى حفيف المقعد على الأصوات الأصغر. كل تشتيت عادي خلق فرصة وجيزة للتحرك قبل أن يفكر أي شخص في النظر. اختبر رين ذلك فوراً. انتظر حتى حركت تيسا المقعد، ثم عبر خلفها بينما كانت الأرجل الخشبية تخدش الأرضية. التفتت بعد أن بلغ الجانب الآخر.
"كيف وصلت إلى هناك؟"
ابتسم رين قبل أن يتذكر نفسه. أشارت تيسا إليه.
"لقد تعلمت مهارة رضيع سرية أخرى! ليس عدلاً، أريد واحدة أيضاً!"
قبل رين الاتهام دون جدال. ووعد نفسه بأنه، حين ينتهي كل هذا، سيبذل قصارى جهده لمساعدة أخته على تعلم كل مهارة تحت الشمس ترغب في امتلاكها. لكن في الوقت الراهن... لا يزال بحاجة إلى حركة أقوى، ونطق أوضح، وسيطرة أفضل على تعابير وجهه، وإجابات أكثر فائدة من الأطفال والكبار. حتى يتمكنوا جميعاً من العيش لرؤية ذلك اليوم. غرس رين كلتا يديه في الأرض بينما انحنت تيسا بجانبه.
"هل نتدرب معاً مجدداً؟"
"نتدرب معاً،"
أجاب رين. ابتسمت تيسا وبدأت بجانبه. أنزل رين جسده بحذر، ثم دفع للأعلى.
"تحرك للأمام،"
قال.
خرجت الكلمات بوضوح مع "التركيز"، رغم الجهد.
أكملت تيسا تمريناً آخر بجانبه. أنزل رين جسده مجدداً. بحلول الوقت الذي يعود فيه الغيلان، كان ينوي أن يكون مستعداً. ولتحقيق ذلك، عقد رين ماريك العزم على أن يصبح أكثر الرضع تسللاً ممن عرفهم العالم.