الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 3 — خدمات مراقبة الأخت

راقبته تيسا من خلف صندوق البطانيات. عرف رين ذلك لأن الصندوق ضم مزلاجاً نحاسياً، وكشف المزلاج عن شريحة ضيقة من وجهها كلما مالت أكثر من اللازم نحو اليسار. أصدرت ثلاث خربشات ضربات عند المصراع في جوف الليل، تلتها استراحة ثم ضربتان أخريان. بقي رين مستيقظاً طويلاً بعد أن هدأ المنزل مجدداً، منصتاً عبر العتمة بحلق لا زال يعاني من ألم تدريبات النطق الفاشلة. كان البكاء سيجلب إلينا، ولم يستطع تفسير سبب أهمية هذا الفارق، لذا استلقى في السرير وأحصى كل نقرة غصن، وكل تقلب للرياح، وكل صرير للباب الموصصد في الأسفل، إلى أن جره الإنهاك أخيراً إلى الأعماق. مع حلول الصباح، تعامل المنزل مع الصوت وكأنه حالة طقس. فتحت إلينا المصاريع بعد شروق الشمس، فلم تجد سوى أوراق مبللة عالقة على حافة النافذة، وتمتمت بشأن الأغصان السائبة. تجول برين في الفناء حاملاً فأساً وعاد ليقول إن رياح شجر النغت كانت سيئة. لم تقل تيسا شيئاً، مما جعلها الشخص العاقل الوحيد الحاضر وبالتالي بالغة الشك. كان برين الآن في الخارج يرتب الحطب المقسم بجانب الجدار الخلفي. وكانت إلينا قد نقلت الغسيل إلى الحبل. ووضع رين على سجادة غرفة النوم مع ثلاثة أشياء معتمدة: أرنب الصوف، وخلقة منحوتة، وحصان تيسا الخشبي، الذي تنازلت عنه بهيئة عملية تبادل أسرى. تجاهل رين الثلاثة جميعاً. كان يريد النافذة! ورفض جسده الطفل أن يمكنه من الرؤية. تدحرج رين على بطنه. ضغط الجهد على معدته وأخرج منه أنيناً رطباً. انبسطت ذراعاه على وتيرة واسعة. جرت ركبتاه تحته بفوارق ضئيلة. رائحة الغرفة كانت تضج بغبار السجاد، والحليب، والخشب الدافئ بالشمس، ودخان الأعشاب الخافت الذي تركته مارا في العوارض. لم يكن الحبو قد غدا حركة سليمة بعد. كان مفاوضة جرت بين الطموح والجسد. وكان الجسد منتصراً في هذا التبادل حتى الآن! دفع رين يده اليسرى إلى الأمام، وجر ركبته اليمنى خلفها، وانهار قبل أن يستوعب باقي جسده الخطة. اصطدم ذقنه بالسجاد، بلطف يمنع الألم وبحزم يكفي لتذكيره بأن الكرامة بلا وظيفة ميكانيكية. أومض المزلاج على صندوق البطانيات. كانت تيسا تراقب. كان ذلك خطيراً، لكنه منحه أيضاً الجمهور الأول المحتمل القادر على تعلم نمط دون الحاجة إلى إثبات للكبار. رفع رين رأسه وثبته على النافذة. ثم استدار نحو ومضة انعكاس تيسا الضيقة قبل أن يعيد نظره إلى المصاريع. الإشارة الأولى: انظر. ضاق انعكاس تيسا. قلدته. ومضت عيناها نحو النافذة، ثم عادتا إليه، ثم إلى النافذة ببطء مبالغ فيه. انقبض فمها كابحة ضحكة. كانت تسخر منه، وهو أمر مهين، وللأسف دليل على قدرتها على تقليده. حدق فيها رين. أعادت تيسا وجهه الجاد عليه. عينان واسعتان. عبوس ضئيل. ذقن مرفوعة كقاض يضع الحلوى على مئزره. ...أهذا شكله؟ يا للهول، بدا الأمر– طفلاً. صحيح، لقد كان طفلاً. حقيقة لا زال يصارع تقبلها. وهناك تيسا، أول شخص يلاحظه، وقد قررت أنه ليس عقلاً بالغاً محبوساً ولا ورقة تكتيكية. لقد كان مجرد غريب أطوار صغير ومخيف. مما جعله شيئاً مثيراً للاهتمام تماماً يستحق المراقبة طوال الوقت لعقل طفل! ...كان يمكن أن يكون الأسوأ. على الأقل فضول أخته كان محترماً! بسط رين راحتي كفيه ودفع نفسه لأعلى. اهتزت ذراعه اليمنى، وانسد مرفقه الأيسر، وارتفع بطنه كجبل بطولي من القماش والضعف. حاول الإشارة نحو النافذة. للحظة متألقة واحدة، امتد سبابته. ثم مال توازنه. ذراع، وكتف، وخد، وباقي جسده اتبعت قوانين الوزن بحماس مزعج. تدحرج جانبياً وخلص به الأمر مستلقياً على ظهره، محدقاً في السقف. انتهت الإشارة المشؤومة باستسلام جسدي تام. صدرت من خلف الصندوق شخيره صغيرة. برزت تيسا، عاجزة عن كبح الابتسامة عن وجهها. "أنت مخطئ تماااماً!" أدار رين رأسه. حبت اقتراباً على يديها وركبتيها، مما تحول فجأة إلى مصدر حسد لأنها استطاعت فعل ذلك ببراعة. "تبدو مثل أبي حين أكلت العنزة حذاءه الجيد." حاول رين قول خطر. "دا." تكونت فقاعة. جلست تيسا على عقبيها. "دا تعني بابا. أو باباً. أو أنك غاضب من الحساء. تستخدمها لكل شكوى طفل مهمة!" لا. تلك كانت المشكلة. ارتفعت اللغة إلى المستوى 6 ولا زالت تتركه يصارع المرق، والأثاث، والتفسير. احتاجت الكلمات إلى أفواه، وفمه الطفل رفض التعاون! حتى النظام عجز عن المساعدة حين تطلب الأمر تكراراً. ...حسناً. كانت تيسا تراقب. قلدته لتهزأ به. استقرت الفكرة ببطء. السخرية جعلتها تكرر النمط. نظر رين إلى النافذة. ثم إلى تيسا. ثم إلى النافذة. قلدته تيسا مجدداً، وبصورة أضخم هذه المرة. نافذة. طفل. نافذة. لا تنظر إلى الطفل، انظر إلى النافذة! قالت: "نافذة." أجل! وصل التقدم بلا ضجيج، نقرة دافئة خلف عينيه. [ارتفع مستوى المهارة: التعبير المستوى 4 ← المستوى 5] لم تراقب تيسا الرسالة. تلين ابتسامتها إلى فضول، ثم حدت مجدداً لأنها بلغت السادسة وللرحمة حدود. "أتريد نافذة؟" صفق رين السجاد مرة واحدة. "با." قلدت تيسا التصفيق. "با." ليست با. أجل؟ موافقة؟ انتباه؟ صفق رين مجدداً. صفقت تيسا مرة، ثم ضحكت. "تعويذة أطفال." إن كانت السخرية محرك اللغة المتاح، فستفي السخرية بالغرض! في حياته القديمة، غالباً ما كانت النسخة السخيفة من التحذير تقطع شوطاً أطول من تلك الدقيقة. بدا أن التواصل دخل أدنى أشكاله وأكثرها فعالية. ...رائع حقاً. كرر التسلسل. نافذة. تيسا. نافذة. صفقة! كررتها تيسا بوقار مسرحي. "نافذة. تيسا. نافذة. با." جيد. احتفظ رين بالنمط في الذاكرة وحاول إضافة المعنى. عنت نافذة الخارج. وعنى الخارج الخخدوش، والطريق، ومنحنى النغت، والحوافر المشقوقة. افتقر إلى الإشارات لما يقرب من ذلك كله، لذا بدأ أصغر. نافذة. نظر إلى النافذة وصفق. نظر تيسا إلى النافذة وجمعت يديها. "نافذة." أجل. نظر إلى الحصان الخشبي. بلا صفقة. عبست تيسا. "حصان؟" بقي رين ساكناً. نكزت الحصان. "حصان." ساكن. ثم نظر إلى النافذة وصفق. "نافذة." جيد. [تم فتح مهارة: التفسير] تجمد رين. اختلفت المهارة عن الملاحظة. وفجأة أصبح حاجب تيسا المرفوع، وتوقيت نظرتها المقلدة، والانعكاس في المزلاج أموراً بالغة الوضوح. اختلفت عن الاستماع، الذي التقط النبرة والتوقف، واللغة، التي منحت كلمة نافذة شكلاً. دمجت التفسير تلك القطع في قصد. حملت سخرية تيسا مرحاً في قمتها، وقلقاً دفيناً تحتها، وحاجة عنيدة لمعرفة ما إن كان الطفل الخاطئ سيكرر ذات النمط الخاطئ مرتين. أمكنه استغلال ذلك. [ارتفع مستوى المهارة: التفسير المستوى 1 ← المستوى 2] دخلت إلينا حاملة سلة ملابس مطوية. قفزت تيسا للخلف، مذنبة أكثر من أن تبدو بريئة. "ماذا تعلمه؟" "لا شيء!" نظرت إلينا إلى رين المستلقي على السجادة، وما زالت إحدى يديه ممتدة نحو النافذة، ولعابه يلمع على ذقنه. "يبدو ذلك مرجحاً." نهضت تيسا. "كان يتصرف بغرابة." "إنه طفل." "كلا البتة! إنه غريب في كونه طفلاً!" اتفق رين مع هذا التقييم، لكن دعم تيسا تطلب لغة، وبقيت اللغة باباً مغلقاً بمقبض رطب. حملته إلينا، وتفحّصت وجهه، ثم يديه. "أنت دافئ من كثرة الدفع. ولدي المشغول." مشغول. رت إلينا خدوداً حمراء وجهداً يتخبط، لا لغة سرية تتشكل على السجادة. احتاج الكبار إلى أكثر من سلوك غريب. تيسا لم تحتاج. تبعتهن إلينا إلى الطابق السفلي إلى الغرفة الرئيسية وجلست بالقرب من رين محتضنة الحصان الخشبي، متظاهرة بعدم الإشراف. ضمت الغرفة رائحة اليخنة، والصوف الرطب، وبوص الأرض الدافئ بفعل الموقد. استلقى رين على بطانية بذراع طليقة، متعباً سلفاً من حمله، وتغيير ملابسه، وإنقاذه لفترة وجيزة من كمه. بدأت الحملة لأن تيسا فضلت أن تكون على حق. نظر رين إلى الكوب القريب من كرسي إلينا وصفق السجاد. قلدته تيسا، وضحكت، وقالت، "كوب." نظر إلى الحصان الخشبي وظل ساكناً. "حصان؟" بلا صفقة. ضيقتا عينيها. "ليس حصاناً؟" صفق رين مرة واحدة. شهقت تيسا. "كنت أعلم!" لم تكن تعلم. لقد تعثرت في نظام استجابة ثنائي وتصرفت وكأنها اخترعت الطيور. ...وهو ما ظل ذكياً للغاية لطفلة. استحسن رين ذلك كثيراً. طوال ما تبقى من الظهيرة، عمل رين ضمن الحدود القاسية لدبلوماسية الأطفال. عنت النافذة زائد التصفيق نافذة. وعنى الكوب زائد التصفيق كوباً. وعنى الحصان زائد التصفيق حصاناً. وعنى عدم التصفيق هدفاً خاطئاً. وجب عليه الحفاظ على نظافة القواعد. لم يكن التصفيق ليعني نعَم، وانظر، وتوقف، وأنا أكررهذا الأرنب ما لم يرد أن تحولت تيسا إلى أصغر محرك ترجمة خاطئة في العالم. مرت إلينا بحوزتها ذراع مليئة بالكتان، فوجدت كليهما يحدقان في أدوات منزلية كمتآمرين، وقررت بحكمة عدم السؤال. قالت: "أتعلمينه؟" استقامت تيسا في الجلوس. "هو من يعلمني." ابتسمت إلينا. "بالتأكيد يفعل." صفق رين مرة واحدة. أشارت تيسا إليه. "أرأيت؟" ضحكت إلينا وواصلت السير. كانت الضحكة دالة. لم ترح إلينا خطراً. رأت طفلاً مريضاً يتعافى وأختاً كبرى تحول تقلباته إلى لعبة. منح ذلك اللعبة غطاءً. ...ومنح تيسا إذناً لمضايقة الطفل الغريب أكثر. *** مع اليوم الثاني، توقفت تيسا عن اختبار الأشياء المألوفة وبدأت في البحث عن مواضع تغير القواعد. أشارت إلى نفسها. "تيسا." تجمد رين. كانت قواعد الأشياء بسيطة. وكان الأشخاص أسوأ. إن كان التصفيق يعني نعَم لتيسا، فماذا عنى رين؟ وماذا عنت إلينا؟ وماذا عنى لا؟ وماذا عنى الشخص؟ نقر تيسا صدرها مجدداً. "تيسا." صفق رين مرتين قبل أن يتمكن من منع نفسه. هبط الصوت أثقل من صفقة واحدة. طرفت تيسا عينيها. "اثنتان؟" حادثة! ...لكنه استطاع العمل مع ذلك أيضاً! كان رين طفلاً متفائلاً للغاية! ...أأدى ذلك إلى جعل حجة تيسا أقوى؟ طفل غريب بتفاؤل غريب؟ [ارتفع مستوى المهارة: التفسير المستوى 2 ← المستوى 3] ...أوافق النظام للتو؟ كلا، لا يمكن! تيسا هي المخطئة! أومأ لنفسه برأسه. أجل. الاعتراف بغير ذلك يعتبر خسارة. راقب تحرك عينيها. نظرت إلى الكوب، والحصان، والنافذة، ثم عادت إلى نفسها. همست: "واحد للأشياء، واثنان للأشخاص؟" حدق فيها رين. كانت بالغة الذكاء بحق. وأكثر فائدة من أن تُجاهل. صفق مرتين. جلست تيسا ساكنة تماماً. في الخارج، ضرب فأس برين الخشب. وفي الداخل، حدقت فتاة في السادسة من عمرها في طفل تعلم الفرق بين الشيء والشخص من خلال قرع السجاد. ثم ابتسمت باتساع شديد. "أنت مخطئ!" مجدداً مع تلك الكلمة. [ارتفع مستوى المهارة: التعبير المستوى 5 ← المستوى 6] مخطئ، ربما، لكنه يتقدم بخطأ! ...خرج ذلك خاطئاً. تباً. مع اليوم الثالث، حولت تيسا اللعبة إلى عرض. أسمتها "قال رين"، وهي سرقة وافتراء. حين مرت إلينا، أشارت تيسا إلى كوب، وانتظرت صفقة رين، وأعلنت، "يقول كوب." ضحكت إلينا في المرة الأولى. وفي الثانية، قالت: "لا تجعليه لعبتك." "إنه يحب ذلك." صفق رين مرة واحدة. حدقت إلينا. انفتح فم تيسا. أدرك رين فوات الأوان أنه أقر بكونه لعبَة. ابتسمت إلينا بولع رهيب. "أرأيت؟" كانت الخسارة تامة. العزاء الوحيد تمثل في سهولة الجهد. جعل الحبو، والتدحرج، والمد، والتصفيق، والتعافي، والاستيقاظ لفعل ذلك مجدداً جسده أكثر ثباتاً بطرق صغيرة. اهتزت ذراعاه بشكل أقل بعد المحاولات الأولى. وبقي مستيقظاً لفترة أطول قبل أن تغيم حواف الغرفة. لا زال البكاء ينهكه، لكنه لم يعد يفسد الساعة بأكملها بعدها. [الحيويّة +1] بدا أن النجاة من الهزائم الجسدية المتكررة، سوء التفسير العلني، وعاطفة المنزل حسنت المتانة. ارتفعت الرياضة من مطاردة جنون الأطفال. حبت تيسا للخلف عبر سجادة غرفة النوم، محتضنة الحصان الخشبي. "تعال وخذ، يا رين الخاطئ." كره رين العبارة. وأحب الهدف. زرع يده اليسرى، وجر ركبته اليمنى، ودفع. كشط بطنه السجاد. علقت أصابعه وانزلقت. خرج النفس ساخناً عبر أنفه. أبعدت تيسا الحصان أكثر. شر! جر نفسه ثلاثة أطوال جسدية قبل أن تنثني ذراعاه. [ارتفع مستوى المهارة: الرياضة المستوى 4 ← المستوى 5] أسقط جبهته على السجادة وتقبل النصر في هيئة وبر. وضعت تيسا الحصان بجانب يده. "ههه! أنت مخيف، لكنك تحاول بجد." كان المديح في هذا المنزل شيئاً آخر حقاً! *** في اليوم الرابع، توقفت اللعبة عن كونها مضحكة فحسب. جلست تيسا بجانبه في الغرفة الرئيسية بينما كانت إلينا تحرك اليخنة. كان برين في الخارج يقطع البندق. تحول الضوء إلى ذهبي، وجعل الموقد الأرضية دافئة تحت ركبتي رين. أشارت تيسا إلى الكوب. "كوب." صفقة. أشارت إلى النافذة. "نافذة." صفقة. أشارت إلى نفسها. "تيسا." صفقتان. ثم أشارت إليه. "رين." صفق رين مرتين. خبت ابتسامة تيسا. أشارت إلى ظهر إلينا. "ماما." صفقتان. أشارت نحو الفناء، حيث ضرب فأس برين الخشب. "بابا." صفقتان. انخفضت أصابعها ببطء. "أنت تعرفنا." ثبت رين. لم تتغير الغرفة. واصلت إلينا التحريك. سقط فأس برين في الخارج. تصاعد البخار من القدر. لم يحدث شيء دراماتيكي، مما زاد اللحظة سوءاً. مالت تيسا أقرب. "أنت لا تخمن." أراد رين النظر إلى الأرنب. لم يفعل. فتشت تيسا وجهه بتركيز طفولي شرس وغير عادل. ثم أشارت إلى الكوب مجدداً. "بابا." بلا صفقة. "كوب." صفقة. ابتلعت ريقها. [ارتفع مستوى المهارة: اللغة المستوى 6 ← المستوى 7] لم تصدر الكلمة من فمه. ومع ذلك، عبر المعنى منها إليه وبالعكس. بدا أن اللغة، لم تهتم بما إن كانت الأداة لساناً، أو يداً، أو سجاداً مضروباً حتى الخضوع. همست تيسا: "أنت تفهم حقاً!" صفق رين مرة واحدة. لمعت عيناها خوفاً، وفخراً، ورعشة معرفة كونه على حق الرهيبة. التفتت إلينا من الموقد. "ماذا تعملا نتما؟" قفزت تيسا. "نلعب قال رين!" نظرت إلينا بينهما. وضع رين قبضته في فمه، وتجمع اللعاب فوراً. هزت إلينا رأسها بولع متعب. "إذن لا تعلنيه الهراء." قالت تيسا: "أنا لا أفعل." لبرهة، بدت جادة بما يكفي لتتوقف إلينا. صفق رين مرة واحدة. نظرت تيسا إليه. هذه المرة، لم تضحك.