لم يُطلق البوق في تلك الليلة. كره رين حجم الراحة التي جلبها ذلك، وضآلة الأمان الذي أثبته. مع حلول الصباح، تغيرت القرية في تفاصيل صغيرة. فتح برين الباب والفأس قريبة من يده، وبقي واقفاً هناك لفترة أطول من المعتاد، ينصت قبل أن يخطو إلى الخارج. أبقت إلنا رين على وركها وهي تراقبه يرحل. وقفت تيسا بجانب الطاولة ولوح الأردواز مضغوطاً بقوة إلى صدرها، وقد انقبض وجهها بنوع من الخوف الذي يطلب الأوامر لأن الأوامر أسهل من الانتظار.
في الخارج، تحرك الناس قبل الإفطار. سمع رين وقع الحوافر في الممر، ثم صوت هادريك قادماً من مسافة أبعد، منخفضاً وحاداً بما يكفي لتنحني الأصوات الأخرى حوله. جرّ الناس الحطب في كل مكان. شتم رجل حبالاً. مرّت عربة بصوت صرير دون حيوان يجرها، بل رجلان وصبًى يجهدون عند المقابض. عاد برين قبل أن تبرد العصيدة، وقد علقت الطين بحذائه وعقد فمه في خط مستقيم.
قالت إلنا: "هادريك أرسل رجالاً لتفقد الخندق الغربي".
شدّت أصابع تيسا حول الأردواز.
"بسبب العلامات؟"
نظر برين إليها، ثم إلى رين، ثم عاد بنظره إلى إلنا.
"بسبب العلامات".
لم تبتسم إلنا.
"وماذا عن الطريق القديم؟"
"يتسعه توفين مرة أخرى برفقة أورين".
أنصت رين بين ذراعي إلنا، وخزّن في ذهنه كل اسم ومسار وتردد. كان الكبار يعرفون ما يكفي للتحرك الآن. كان ذلك جيداً. بحلول الظهيرة، حولت إلنا القلق إلى قانون. لم يُسمح لتيسا بتجاوز الباب. لم يُسمح لرين بالاقتراب من المصراع المفتوح إلا إذا كان في ذراعي أحد. أحكم برين إغلاق البيت قبل الغسق، وتفقد المزلاج حتى والشمس لا تزال عالية. ظل دلو السدادة مليئاً. انتقلت القطعة القماشية والمصباح وسكين صغيرة معاً إلى سلة قرب الفتحة.
... وكان الكبار يعرفون أيضاً ما يكفي لإبقائه في الداخل الآن. لم يكن ذلك جيدا بالقدر نفسه. لقد نجح التحذير! لكنه وضع رين أيضاً تحت الإقامة الجبرية. استلقى في عش بطانيته قرب المدفأة وأطال النظر إلى السقف، بينما جعل الكبار القرية أكثر أماناً في مكان ما خلف جدران لا يستطيع عبورها. تلك كانت، على ما يبدو، مشكلة النجاح المبكر. في الحلقة السابقة، جُرّ عبر كارثة مع تحذير أقل من اللازم والكثير من الجثث المتساقطة بالفعل.
في هذه الحلقة، كانت القرية مستيقظة، لكن الكبار الأيقاظ يحمون الأطفال بحبسهم بعيداً عن الإجابات. استحسن رين تلك الغريزة. لكنه احتقر النتيجة أيضاً. لم يعد قادراً على رؤية المرج، أو الخروج ليرى ما أثّر فيه التحذير الذي جلبه. كان بإمكانه فقط الاستماع بسلبية بينما تتحرك القرية من حوله. شظايا صغيرة مثل حذاء برين الموحل، والأصوات المكتومة، وأسئلة تيسا، وسكوت إلنا، وزيارات مارا، وشريط الطريق النحيل الذي لا يتبين إلا عندما يحمله أحدهم إلى الطابق العلوي.
كان ذلك أفضل وأسوأ من ذي قبل في الوقت ذاته. كان أفضل لأن الناس كانوا يستعدون قبل أن يجعل الدم الدرس واضحاً. وكان أسوأ لأن رين أصبح سجينًا لتلك الاستعدادات. ترك له ذلك وقتاً لفعل الشيء الوحيد الممكن — التركيز على نموه الخاص. لا سيما أن المعرفة جعلت الطحن قابلاً للقياس، فتوقف رين عن إبدار الجهد في ممارسة مشكلة الذعر. التغيير الأول كان الجدول الزمني. لم يكن قادراً على إصدار الأوامر للكبار، أو دوريات الطرق، أو بناء الجدران، أو شرح شكل الغارة دون جعل كل من في البيت يحدقون به حتى تصل مارا بأصابع باردة وأسئلة خطيرة.
ليس لأنه كان يعلم ما يكفي لفعل ذلك، لكن عقله القلق ظل يخبره بفعل المزيد. لقد فعل بالفعل ما سمح له به جسده الرضيع. لكنه كان قادراً، مع ذلك، على التدرب داخل القفص الذي مُنح له. أكل، راحة، مراقبة، اختبار، رسم، نوم. كان النمط بسيطاً للغاية، لكن حقيقة الحياة — القديمة والجديدة — هي أن البساطة... تعمل ببساطة.
* * *
في الصباح الأول بعد جرس المرج، وضعته إلنا في عش بطانيته قرب المدفأة، بينما تفقد برين عارضة الباب مرة أخرى. جلست تيسا بالقرب وفي حجرها لوح الأردواز، متظاهرة بعدم مراقبة رين بشراسة كلب حراسة كُلّف بحراسة بطاطس. بطاطس صغيرة، لكنها بطاطس مع ذلك. لم تسمح إلنا لتيسا بالخروج أيضاً. وإذا كان عبوس تيسا مؤشراً على شيء، فهي لم تكن متحمسة لذلك، أبداً. كانت القرية مستيقظة الآن.
كان لهادريك مراقبون في الخارج، وكان توفين يتجول في طريق العربات القديم، وعاد برين إلى البيت وحذاؤه مغطى بالطين مرتين قبل الظهيرة. لم يغير أي من ذلك قاعدة البيت. بقيت تيسا في الداخل مع رين، والأردواز، والباب الموصود، والكثير من الطاقة القلقة التي لا تحتملها غرفة واحدة بسلام. فهمت أخته السجن قبل أن تفهم الاستراتيجية.
قالت بعد ظهر ذلك اليوم: "يمكنني المساعدة في الخارج".
قالت إلنا: "لا".
"أنا أعرف العلامات".
"لا".
"يمكنني إخبار نيكو عندما يقول أشياء خاطئة".
"يمكن ليسا فعل ذلك أيضاً".
حدقت تيسا في الباب وكأنها خيانتها الشخصية. راقب رين من البطاطس. الأخت المحبوسة تصير أختًا متوترة، والأخت المتوترة التي تحمل لوح أردواز ومزاجاً حاداً ولا تملك متنفساً معتمداً، يمكن أن تحول البيت إلى كارثة أو تتحول إلى أصل تدريبي. اختار رين النجاة. صفق بالبطانية مرة واحدة. نظرت تيسا إلى الأسفل. نظر رين إلى الأردواز. تحول غضبها، أُعيد توجيهه.
"هل نتمرن؟"
صفق مرة واحدة. استقر وجهها بطريقة جعلته يشعر بالذنب والارتياح معاً.
همست: "جيد! أكرَهُ الانتظار!"
فهم رين. كان الانتظار مزعجاً، مهما كانت الظروف. بدآ بما أتاحتْه الغرفة لهما. نظر رين إلى الملعقة قرب رجل الطاولة.
[ملعقة - أداة طعام]
جاءت التسمية بوضوح تام. لم يطيل النظر، ولم يحاول استخراج معانٍ خفية منها. منحه التقييم اسماً واستخداماً. إذا أراد أكثر من ذلك، فاحتاج إلى غرض أفضل أو سؤال أفضل. حول عينيه نحو عارضة الباب.
[عارضة الباب - دعامة منزلية معززة]
أعجبته كلمة معززة حتى الآن. حَتّ برين عارضة حتى تناسب المكان، وحشرها في مكانها، ونال احترام النظام عبر النجارة العنيدة. استحسن رين ذلك. تتبعت تيسا نظراته.
"عارضة الباب؟"
صفق رين مرة واحدة.
"قوية؟"
صفقة.
"قوية بما يكفي؟"
توقف رين. انضغط فم تيسا في خط رفيع. صفق مرتين. خطأ. شدّت أصابعها على الطباشير.
"إذن سنجعل أشياء أكثر قوة!"
حدق رين بها. كان ذلك أسهل مما توقع. ربما صنع وحشاً صغيراً، لكنه وُجّه على الأقل نحو الباب. سمح رين لحس المانا بالانفتحاق برقة حول غرفة المدفأة. علق خيط التعويذة البارد فوق الرف. تحرك دفء إلنا بالقرب من الطاولة. استقر ثبات برين بجانب الباب مع حافة تشبه الفأس. تارجحت تيسا بين الفضول والقلق بجانبه. ثم مد يده نحو المانا السائبة العائمة قرب التعويذة. انزلقت محاولته الأولى.
سحبت الثانية بقوة مفرطة وجعلت صدغيه ينقبضان. في الثالثة، أجابت ماناه. لم يدخل فيه شيئ. بقي رين ساكناً وحاول فهم الفشل قبل المحاولة مجدداً. تغير انجراف الغرفة. أجابت ماناه الخاصة به. كادت السحبة تتشكل، لكن لم يكن هناك مكان تستقر فيه المانا بينما كان خزانه ممتلئاً. عنى ذلك أن المحاولة لم تكن بلا فائدة، بل احتاج ببساطة إلى الاختبار بعد إنفاق المانا أولاً. اقتربت تيسا.
"وجه العجوز؟"
صفق رين مرة واحدة.
"نعم؟"
صفق مرة أخرى، بقوة أكبر. أشرقت تيسا.
"علمت ذلك!"
التغيير الثاني كان ضبط النفس. احتاج رين مساحة فارغة في خزان مانا الخاص به قبل أن يخبره الاستشفاء بشيء، لكن إفراغه بسرعة مفرطة جعله مهملاً. تعلم استخدام التقييم في مجموعات قصيرة، ثم الاستراحة. تعلم التوقف قبل أن يؤلمه رأسه بشدة تجعل إلنا تلاحظ. عرف الآن أن حس المانا يصبح أنقى حين يظهر ضبط النفس بدلاً من محاولة رؤية كل شيء دفعة واحدة. توقف رين عن معاملة الغرفة بأكملها كمشكلة واحدة.
أنفق نقطة، تفقد الرقم، اعثر على المانا السائبة— واسحب من تلك وحدها. توقف إذا لامس انتباهه شخصاً. تلك كانت الطريقة بأكملها. تفككت السحبة الأولى. حركت الثانية الانجراف دون جذبه للداخل. جعلت الثالثة صدغيه ينقبضان. لامست الرابعة حافة ماناه الخاصة وتشتت. توقف رين، تنفس حتى استقرت الغرفة، وحاول مجدداً. تقييم. انتظر. امتد. اسحب. تقييم. انتظر. امتد. اسحب. تقييم. انتظر. امتد. اسحب. كان العمل أخرق، لكن الاخفاقات لم تعد متطابقة.
منحته كل محاولة إحساساً أفضل بمكان انكسار السحبة. القوة المفرطة تشتت الانجراف. والقليل منه تبقيه معلقاً خارج المتناول. سحبة واسعة التقطت الغرفة بدلاً من المانا. سحبة ضيقة انزلقت عبر الانجراف دون الإمساك به. في المحاولة التاسعة، تغير شيء ما. انحنت المانا السائبة نحوه قبل أن يجذبها.
[فُتحت مهارة: تلاعب بالمانا]
تجمد رين. سحبت الأنفاس التالية بشكل أنقى.
[المانا: 34/34]
انشق وجه رين بابتسامة عريضة قبل أن يستطيع إيقافها. أنفق النقطة. جاءت السحبة التالية أسهل بكثير. انحنت المانا السائبة نحوه دون المقاومة نفسها، منزلقة إلى مكانها بجهد أقل بكثير.
[المانا: 34/34]
كاد رين يضحك. مرة أخرى! تقييم. انتظر. امتد. اسحب.
[المانا: 34/34]
مرة أخرى. استوت الحركة مع كل محاولة، واستبدل التخبط الأخرق بشيء يقترب من السيطرة. استجاب الانجراف بشكل أسرع. تماسكت السحبة. خف الضغط في رأسه بدل أن يرتفع بحدة. لقد نجح الأمر! استمر رين حتى ملّت تيسا وبدأت في إزعاجه للعب معها. بعد فترة قصيرة، تدخلت إلنا وأجبرته على التوقف. كان وقت الطعام، ورفض جسده تفويته!
* * *
مع نهاية اليوم الثالث، استطاع إنفاق نقطة واحدة بالتقييم وسحبها مرة أخرى بالتلاعب بالمانا دون محاربة العملية في كل مرة. كان لا يزال بطيئاً نوعاً ما، ومحدوداً للغاية. لكنه كان ملكه، وجعل كل شيء أسهل.
[ارتفع مستوى المهارة: حس المانا المستوى 2 -> المستوى 3]
[ارتفع مستوى المهارة: تلاعب بالمانا المستوى 1 -> المستوى 2]
[ارتفع مستوى المهارة: انضباط المستوى 7 -> المستوى 8]
قرأ رين الرسائل، ثم سمح لها بالبهتان، وتابع الاستمرار في الطحن. توقف وما زالت المانا باقية والصداع يهدد فقط. لقد حان وقت النوم.
* * *
أصبح الأسبوع الذي تلى ذلك أسبوعاً للأبواب، والشائعات، والأطفال. أححض برين التحديثات الأولى إلى البيت على حذائه. طين الخندق الغربي يعني أن هادريك أبقى رجالاً هناك. بذور جافة على سراويله تعني طريق العربات القديم. رماد على كمه جعل إلنا تتوقف عن طي القماش.
سألت: "أين؟"
قال برين: "تحت الأدغال قرب الطريق القديم. وجده روسك".
"رآه توفين؟"
أومأ برين برأسه.
"فعل".
كانت تلك الأخبار كفيلة بتغيير الغرفة. لكن لم تعقبها أي مشاهدة. لم يعقبها أي بوق. اكتسبت القرية إشارات بدلاً من اليقين، وكانت الإشارات أسوأ بالنسبة للأشخاص الذين بدأوا بالفعل في تخيل الأسنان. أنصت رين من البطانية بينما جمع الكبار قصاصات لم يستطع تفقدها. نجح التحذير جيداً بما يكفي لجعل الجميع حذرين. ونجح أيضاً جيداً بما يكفي لإبقائه آمناً بلا فائدة. تتحرك الشائعات أسرع من المراقبين.
صار طريق العربات القديم هو الطريق القديم، ثم الطريق السيئ، ثم المكان المحظور. الفرع المكسور صار علامة. الرماد القديم صار معسكراً. بحلول وقت وصول كل شائعة إلى البيت، كانت تيسا قد سمعت نصفها بشكل خاطئ وتريد معرفة الباقي، لكن لم يُسمح لها مع ذلك بالخروج. وهو كذلك أيضاً، بصراحة. لكن كونه رضيعاً جعل السؤال صعباً. ولذلك استمع رين بدلاً من ذلك، واستخدم الشخص الوحيد المحبوس معه.
وكانت أخته الكبرى حريصة للغاية على إضاعة الوقت معه. الصباح يعني مراجعة الأردواز. الظهيرة تعني ممارسة الأشياء. بعد الظهر تعني كلمات الطريق. المساء يعني إشارات هادئة تحت البطانية بينما تتظاهر إلنا بعدم الرؤية. تلاءمت ممارسة المانا في الفجوات متى ما أنفق رين ما يكفي للتعافي وكانت تيسا تمتلك العقل الكافي للبقاء صامتة لعشرة أنفاس. أحبت تيسا السلطة كثيراً لدرجة أنها لم تستطع مقاومة تكليفها بالمسؤولية عن الأشياء.
همست: "باب".
صفق رين مرة واحدة.
"عارضة".
صفقة.
"طريق العربات القديم".
صفقة.
"الخندق الغربي".
صفقة.
"جرس المرج".
تردد رين. ضيقت تيسا عينيها.
"جرس الاجتماع؟"
صفقة. صححت العلامة على الأردواز.
"عفريت؟"
توقف رين.
"سؤال خاطئ؟"
صفقة. خدشت الكلمة خارجاً.
"خطر؟"
صفقة.
"علامات؟"
صفقة.
"الناس يستمعون؟"
تردد رين. اقتربت تيسا.
"أحياناً؟"
صفق رين مرة واحدة. أومأت برأسها متأملة كما لو أنه أكد تقريراً عسكرياً.
"الكبار بطيئون عندما يكونون خائفين!"
حدق رين بها وهي تعلن حقيقة الحياة هذه بيقين تام. رفعت تيسا ذقنها.
"نعم حقاً! هم كذلك!"
صفق رين مرة واحدة.
[ارتفع مستوى المهارة: لغة المستوى 12 -> المستوى 13]
جاء المستوى بعد أن جعلته يكرر الفرق بين الطريق، الطريق الخاطئ، الطريق القديم، طريق العربات، وجرس الاجتماع حتى آلمه حلقه. كانت تيسا تتعلم أين تضع أصواته المتقطعة. جعلها ذلك خطيرة في الاتجاه المفيد.
[ارتفع مستوى المهارة: تفسير المستوى 5 -> المستوى 6]
رمش رين مرة واحدة، ثم تقبل الأمر. أن يُفهَم أمر يحسب، على ما يبدو. حسنًا، سيستغل ذلك أيضاً!
* * *
صار الأسبوع الثاني أسبوعاً للتقييم. كان رين يمتلك مانا الآن. لم تكن تلك هي المشكلة. تمثلت المشكلة في جعل كل استخدام يعني شيئاً. إطلاق التقييم ثلاثين مرة على المملكة نفسها سيعطيه ثلاثين تسمية وصداعاً. حلت تيسا النصف الأول من المشكلة بتحويل الملل إلى تخريب.
نقلت الأشياء عندما لم تكن إلنا تراه، غيرت مواقعها، أخفت الطبشور تحت القماش، حركت السلة أقرب إلى الفتحة، وهمست "الآن"
كلما ظنت أنها جعلت الغرفة مختلفة بما يكفي لتهم. استخدم رين التغييرات. بدأ التقييم يلتقط ما تغير، وليس فقط ما كان عليه الغرض. عارضة الباب بعد أن وضعها برين. الدلو بعد أن ملأته إلنا. الأردواز بعد أن نسخت تيسا علامات التحذير مرة أخرى وأمسكت به كسلاح أصغر من أن تلويحه.
[أردواز - لوحة علامات الطفل، سجل تحذير]
سكنت تيسا لاهتمامها.
قالت: "إنه مهم!"
صفق رين مرة واحدة. أمسكته ضد صدرها لبقية بعد الظهر.
[ارتفع مستوى المهارة: تقييم المستوى 5 -> المستوى 6]
جعل المستوى الأيام القليلة التالية أسرع. حرق رين المانا في دفعات مضبوطة، وسحبها مرة أخرى بالتلاعب بالمانا عندما استقرت الغرفة، واستخدم إعادة ترتيب تيسا الصغيرة لدفع التقييم متجاوزاً التسمية البسيطة. أصبح البيت مجموعة من أسئلة ما قبل وما بعد. احتاج الطحن إلى أشياء متغيرة، ومانا كافية للإنفاق، وأخت غاضبة بما يكفي من الحبس لتستمر في تغذيته بكليهما. في اليوم الخامس، ارتفع التقييم مرة أخرى.
[ارتفع مستوى المهارة: تقييم المستوى 6 -> المستوى 7]
أصبح برين الضحية المفيدة التالية. لاحظت تيسا كشطاً قديماً قرب الباب بعد أن حدق فيه رين لفترة أطول من اللازم. سألت. صفق رين. اتهمت برين بكشط العارضة في كل مرة يضعها فيها.
قال برين: "هذا يعني أن العارضة تعمل".
"هذا يعني أنك تكشط".
"هذا يعني أنني لا أخذ نصائح النجارة من طفل يعتقد أن الطين حرف".
نظرت تيسا إلى رين. حدق رين في الكشط، ثم في برين، ثم صفق بعناية شديدة مرة واحدة. أنّ برين. ضحكت إلنا للمرة منذ يومين. اعتبر رين ذلك نجاحاً! مع نهاية الأسبوع، أصبح التقييم جزءاً من حلقة يمكنه الوثوق بها: لاحظ التغيير، أنفق المانا، اقرأ التسمية، تعافى، قارن مرة أخرى. لا يزال فجاً، لكنه كان أخيراً أكثر من مجرد التحديق في ملاعق حتى يشفق النظام عليه.
[ارتفع مستوى المهارة: تقييم المستوى 7 -> المستوى 8]
ارتفعت المعرفة في الصباح التالي بعد أن أنهى رين دورة تعافٍ أسرع من ذي قبل. أنفق مانا على التقييم حتى انخفضت الأرقام، ثم انتظر استقرار الغرفة. وجد حس المانا الانجراف. سحب التلاعب بالمانا إلى الداخل. عادت النقطة في وقت أبكر من محاولته النظيفة الأخيرة، بضغط أقل خلف عينيه.
[المعرفة +1]
[المعرفة: 2]
سمح رين للبريد بالبهتان، وشعر بالتغيير على الفور. لا يزال حس المانا يجد الحافة. ولا يزال التلاعب بالمانا يقوم بالسحب. جعلت المعرفة الطريق بأكمله أسهل للاصطفاف مرة أخرى بعد كل محاولة. عنى ذلك المزيد من التكرارات قبل أن تلاحظ إلنا. استحسن رين ذلك بكل روحه الرضيعة. سيكون أفضل قاذف مانا في الجوار! ... بمجرد أن يكتشف كيفية فعل ذلك فعلياً. أصبح الأسبوع الثالث أسبوعاً للأجساد.
لم يستطع رين إهمال السجن لمجرد أن الروح بداخله وجدت مقبض مانا. زحف بين طيات البطانية. رفع نفسه منتصباً ضد سياج السرير حتى اهتزت ذراعاه. تدرب على السقوط دون تحطيم وجهه في الأرض. صفق بكلتا يديه، وأشار بإصبعين، وأمسك القماش، وأفلت القماش، وتعلم أن الإفلات عن قصد كان أصعب بكثير من الإمساك. تيسا، المحبوسة بمرسوم أمومي وخوف من الطريق، صبت كل تعاستها القلقة في تدريبه. بنت طرق عقبات من الوسائد والملاعق.
قالت وهي تضع بطانية مطوية في طريقه: "هذا هو الخندق الغربي".
حدق رين في البطانية. كانت ناعمة، زرقاء، وتفوح برائحة الحليب.
"ما الذي تنتظره؟ هيا، أيها الفارس الرضيع، إلى الأمام!"
كانت تيسا في المنطقة الآن. هز رأسه. استحق الخندق الغربي ما هو أسوأ، لكنه زحف فوقه على أي حال، ورأت تيسا الفرصة لمقاطعته. هبطت يده اليمنى بشكل خاطئ. انزلقت ركبته. بدأ جسده في الميل إلى الأمام. التقطه مرفقه. تجمد رين.
[ارتفع مستوى المهارة: ألعاب القوى المستوى 9 -> المستوى 10]
[تم الوصول إلى معلم المهارة - مبتدئ: ألعاب القوى المستوى 10]
[مكافأة مبتدئ ألعاب القوى: يحسن تنسيق الجسم، استعادة التوازن، كفاءة الزحف، واستجابة القصد إلى الحركة. لا يتجاوز الحجم، القوة، التحمل، الإصابة، أو الحدود التنموية.]
شدت يده قبل اكتمال السقوط. تحرك كفله في الوقت المناسب. لا تزال ركبته تجر، لكنها لم تعد تفسد الحركة بأكملها. انحنت تيسا بجانبه.
"ماذا؟"
ثنى رين أصابعه. نظرت إلى يده، ثم إلى خندق البطانية.
"مرة أخرى؟"
صفق رين مرة واحدة. زحف مرة أخرى. هذه المرة، عندما انزلقت ركبته، تحرك كتفه قبل أن يضرب فمه البطانية. غطت تيسا فمها بكلتا يديها. انتظر رين الصرخة. لم تأت.
همست: "سر؟"
صفق رين مرة واحدة. أشرقت عيناها. كان ذلك سيئاً على الأرجح.
لم يستطع حتى الذاكرة مساعدته في إحصاء كل "الأسرار"
التي تمتعه مع تيسا حتى الآن. ... حسناً، سيتعامل رين مع الأمر إذا أصبح مشكلة يوماً ما.
* * *
بنهاية الأسبوع الثالث، أصبح البيت أكثر استعداداً مما كانت عليه القرية في صباح البوق الأخير. كان للباب عارضة نظيفة. كانت لفتحة القبو دعامة. احتفظت السلة قرب الفتحة بالقماش، والماء، والمصباح، والسكين. عرفت تيسا الفرق بين الطريق القديم، طريق العربات، الخندق الغربي، جرس الاجتماع، والبوق. تفقد برين الفأس دون التظاهر بأنه يحركها فقط بعيداً عن الطريق. أبقت إلنا كلا الطفلين في الداخل بصبر امرأة تفضل أن تُدعى غير معقولة بدلاً من إهمالها.
في الخارج، استقرت حلقة الاستعداد الأولى في مكانها. رُمّمت فجوات السياج. علّمت الأكياس الرطبة النقاط المنخفضة. عرف المراقبون الخندق الغربي، وممر الماعز، ومنعطف العربات القديم. حُفظ الأطفال على مسافة قريبة تكفي للاستياء بصوت عالٍ. توقف أوامر هادريك عن الصوت كإجراءات طوارئ وبدأت تبدو وكأنها أعمال منزلية. وهنا لاحظ رين التحول التالي. توقف الكبار عن السؤال عن كيفية الاستعداد وبدأوا يسألون عن كيفية المعرفة.
عاد برين ذات مساء بعد التحدث إلى توفين وبقي داخل الباب لفترة أطول مما يحتاج. رفعت إلنا رأسها عن السلة قرب فتحة القبو.
"ماذا؟"
قال برين: "يريد توفين الذهاب بعيداً على طول الطريق القديم".
توقفت طبشور تيسا عن الحركة.
قالت إلنا: "أبعد من العلامات؟"
أومأ برين برأسه.
"يقول إنه إذا كان هناك شيء ما يستخدم خط الأدغال، فإن العلامات القديمة لا تكفي. يوافق هادريك".
"سيذهب هادريك معه؟"
"غدا صباحا. يريد رجلين عند الخندق أولاً، ثم سيدفع هو وتوفين غرباً إن لم يتغير شيء".
انقبض وجه إلنا.
"يبدو ذلك وكأنك تبحث عن المتاعب".
"هذا ما يعنيه البحث عن الدليل عادة".
استلقى رين باسترخاء شديد في عش بطانيته. انتهت الحلقة الأولى. الأبواب، والدعامات، والدلاء، والسلال، والمراقبون، وعلامات السياج، وقواعد الأطفال نقلت القرية إلى أقصى حد يمكن أن تحمله الحذر. احتاجوا الآن إلى دليل. سيدفع الدليل الكبار أسرع من الخوف. وسيضع أيضاً أفضل الرجال أقرب إلى الأسنان. لم يستطع رين الذهاب معهم. لم يستطع الإشارة إلى الزاوية الآمنة عبر الأدغال. لم يستطع تحذيرهم أي نوع من العلامات يعني كشاف وأي نوع يعني أن الجثامين الأثقل ستتبع.
لم يستطع حتى الوصول إلى الباب دون أن يُلتقط، ويُطْبَع قبلة على رأسه، ويُعاد إلى البطانية كخضار هارب. كان محبوساً في الداخل لأن التحذير نجح. وهو أمر جيد. إذا كانت القرية ستبحث نحو الخارج، سيطحن رين نحو الداخل. صفق البطانية مرة واحدة. نظرت إليه تيسا، شاحبة ومتوترة.
"التدريب؟"
صفق رين مرة أخرى. ابتلعت ريقها، ثم سحبت الأردواز أقرب.
قالت: "هييه. لنذهب! أكره الانتظار!"
وافق رين بروحه بأكملها. يمكن للانتظار أن يتعفن. سيشرعان في التدريب.