الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 21 — الضغط والتعليمات

غرق رين في النوم قبل عودة برين. وعندما استيقظ، كانت الغرفة مغسولة بزرقة العصر المتأخر. بدا تركيزه أنقى، مع أن حلقه ما زال يؤلمه، وكفه تلسعه، وخفت الصداع ليصير ككدمة خلف عينيه لا قبضة يد. كانت تسا جالسة على الأرض بجانب سرير الأطفال المضمومين ركبتاها إلى صدرها. أخبره ذلك بأن برين قد عاد، لكن وجهها أخبره بأن السعي لم يكفِ. جذب رين الجرس بخفة، ونقرت الملعقة. رفعت تسا عينيها. همست: "تحدث إلى توفين". انتظر رين. قال توفين إن آثار السياج القديمة قد تكون لكلب، أو مسمار عربية، أو صبيان بعصي، أو فجوات مطر. أغلق رين عينيه؛ فللأدلة مخارج أيضاً. لكنه سيبحث حين يتفرغ. فتح رين عينيه مرة أخرى. حين يتفرغ. التوى فم تسا. "عاد الأب بالفأس". صفق رين مرة واحدة. ساعد ذلك. "تفقد البوابة". صفق رين مرة أخرى. ساعد ذلك أيضاً. "وذهبت أمي لإحضار مارا". ثبت رين لنفس واحد قبل أن يصفق مرة واحدة. ساعد ذلك أكثر. لم يصل التفاعل الاجتماعي المتسلسل إلى حد الذعر. لقد وصل إلى مرحلة المساعي. ويمكن للمساعي أن تصبح شهوداً، ويمكن للشهود أن يتحولوا إلى ضغط، ويمكن للضغط أن يصير استعداداً إذا اضطر عدد كافٍ من البالغين للإجابة عن السؤال نفسه من اتجاهات مختلفة. لم يكن الأمر بالسرعة الكافية، لكنه ظل أسرع بكثير من ذي قبل. أمل رين فحسب أن يكون كافياً. *** على مدى اليوم التالي، تكررت التحذيرات أجزاءً متفرقة لا عرضاً درامياً واحداً. فالدراما تجعل الكبار يواسون الأطفال. والأجزاء تجعل الكبار يفكرون. أخبرت تسا إيلنا بينما العجين عالق بأصابعها. أكد رين الغابة والطريق والصباح والعفريت حتى احمرت كفه. استمعت إيلنا لفترة أطول عندما أبعدت تسا هراء نيكو عن الأمر. لم تكن هناك قلائد أسنان، ولا أبواب هامسة، ولا عفاريت تخاف الملاعق، على الرغم من سجل الخدمات المشرف للملعقة. بل كانت هناك غابة، وطريق، وصباح، وباب، ونافذة، وعفريت. جعلت هذه الأجزاء إيلنا تلمس مزلاج النافذة مرتين قبل النوم. وجعلت برين يتوقف لبرهة قبل أن يربط حذاءه. وجعلت رين يمضي قدماً. لم يبقَ برين في البيت طوال اليوم، وكره رين ذلك، لكن برين غير طريقه. تجنب درب الغابة، وعاد قبل الغسيل، وأبقى الفأس قرب الباب، ولم يمزح حين سألت تسا عن السبب. حضرت مارا قرب المساء وبسلة على أحد ذراعيها والشك مطبوع على وجهها. لم تكن مارا خائفة. لم تكن تضيّع الخوف حتى تفحص جثة المشكلة. تفحصت رين أولاً لأن إيلنا طلبت منها ذلك بصفتها معالجة. اتجهت يدها إلى جبهته. فحصت أصابعها حلقه. ضغط إبهامها برفق تحت فكه بينما حاول رين ألا يبدو كأنه رجل عالق في خديه. قالت مارا: "لا حمى الآن". انطلقت تسا قائلة: "إنه يكرر كلمة عفريت". نظرت إليها مارا، ثم إلى رين. "أيفعل؟" تساور رين الكלّفة، ثم دفعها. "عفريت". ضاقت عيناها مارا. لم تنظر إليه بالطريقة التي ينظر بها الكبار إلى الأطفال الأذكياء. نظرت إليه بالطريقة التي نظرت بها إلى حزم الأعشاب، والكدمات، والبصاق متغير اللون، والأشياء التي لا تتناسب مع التفسير الأول. "من كان يقول ذلك أمامه؟" قالت تسا بحدة أكبر هذه المرة. نظرت مارا إلى إيلنا. لم تتردد إيلنا بكتفيها. عدّ رين ذلك بوصة إضافية. طلبت مارا رؤية اللوح، فناولته إياه تسا بيديها الاثنتين. أمسكت مارا اللوح بيديه ومرت على العلامات واحدة تلو الأخرى، وتنقلت عيناها بين الرسومات وجه تسا. قالت مارا: "غابة". صفق رين مرة واحدة. "طريق". صفق رين مرة واحدة. "صباح". صفق رين مرة واحدة. "عفريت". تحرك حلق رين، لكنه لم يتكلم. صفق بدلاً من ذلك. لم تبتسم مارا. قالت: "مرة أخرى". كاد رين يكرهها، ثم أحبها، ثم كرهها مرة أخرى لأن كلمة مرة أخرى تعني جهداً. غيرت الترتيب. "طريق". صفق رين مرة واحدة. "دجاجة". بقي رين ساكناً. "عفريت". صفق رين مرة واحدة. "باب". صفق رين مرة واحدة. "تفاحة". بقي رين ساكناً. "صباح". صفق رين مرة واحدة. جلست مارا إلى الوراء. قالت برفق: "إيلنا، هذا ليس طبيعياً". ضحكت إيلنا مرة واحدة بلا مرح. "أعلم". وقف برين قرب الباب عاقداً ذراعيه. "ليس طبيعياً لا تعني عفاريت". قالت مارا: "لا. ليست كذلك". انكمشت تسا. رفعت مارا إصبعاً واحدة. "لكن الأطفال يتحدثون عن علامات قرب السياج القديم. سمعها توفين من برين. وسمعتها أنا من سيلا قبل مجيئي إلى هنا. إذا كان الأطفال يخيفون بعضهم بعضاً لدرجة تفحص الوحل، فإما أن نوقف الخوف أو نفحص الوحل بالطريقة الصحيحة". تحول بصر برين. لقد طالب بالغ عملي بالخطوة التالية لنفسه. لم تكن مارا مجبرة على تصديق رين، ولم تكن مجبرة على تصديق النبوءة. كان عليها فقط أن تكره نمطاً غير مفسر لدرجة تفحصه. نعم! استجابة ملموسة أخيراً. كانت مارا مذهلة! نهضت مارا. "سأتحدث إلى توفين". طالبت تسا: "متى؟" نظرت مارا إليها، لكن تسا لم تعتذر. قالت مارا: "الآن". فرغ وجه تسا من التعبير من شدة المفاجأة. صفق رين مرة واحدة. التفتت عيناه مارا إليه. لقد أجاب بسرعة مبررة مرة أخرى، لكنها هذه المرة كانت قد حسمت أمرها بالحركة. ولم تؤكد الصفقة إلا ذلك. لقد كان تقدماً، وسيتعامل رين مع أي عواقب تنجم عن ذلك لاحقاً ما دامت تعني الحفاظ على سلامة عائلته. كل ما يمكنه فعله الآن هو الانتظار. *** في تلك الليلة، استلقى رين مستيقظاً لفترة أطول مما ينبغي. نامت تسا وتحت وسادتها اللوح. تحدثت إيلنا وبرين في الأسفل بصوت منخفض. التقط رين أجزاء فقط عبر مهارة الاستماع وألواح الأرضية: مارا، توفين، السياج القديم، الأطفال، الآثار، والصباح. لم يكن الأمر كافياً، لكنه كان أكثر من ذي قبل. استعرض النمط. عندما كانت تسا خائفة وحدها، كان الكبار يبطئون. وعندما كانت تسا محددة، كان الكبار يطرحون الأسئلة. وعندما يؤكد رين الأجزاء البسيطة، يشعر الكبار بالاضطراب. وعندما تختبره مارا، يتوقف الكبار عن اعتباره مجرد لعبة. وعندما يدخل السياج القديم في المحادثة، يتحرك الكبار. يمكن مواساة طفل واحد. يمكن تفسير رضيع واحد. يمكن إبعاد لوح واحد. أما ثلاثة أطفال، ومعالجة، ورجل طريق، وعلامات في الوحل، فستكون أصعب من أن تُدس في الفراش. تحدد التخطيط بحدة حول هذا الخط. كانت الرسالة تحتاج إلى ساعٍ. وكان الخوف يحتاج إلى توقيت. وكان على الجمهور أن يكون مهماً. والشهود أهم من الأداء. كان الدليل بطيئاً للغاية، لكن الضغط قد يصل مبكراً. [ارتفع مستوى المهارة: التخطيط المستوى 6 -> المستوى 7] سمح رين للرسالة بالتلاشي. كان الاحتفال من نصيب أولئك الذين أنقذوا أحداً، وكل ما حققه حتى الآن هو جعل الآخرين يتحركون. بعد الظهر التالي، كان سماع الفتى الصاخب نيكو فين ممكناً وهو يصرخ من خلف السياج. لم يبدو هذه المرة كصبي يستمتع بأهمية الضجيج. بل بدا لهاثه واضحاً. "وجدت ليسا مزيداً من العلامات!" نظرت إيلنا باتجاه النافذة. توقف برين في منتصف حركته ويد واحدة على مقبض الفأس. التفتت تسا إلى رين، وعيناها واسعتان. صرخ نيكو مرة أخرى، مقترباً هذه المرة. "عند عمود الدرب القديم! تقول ليسا إنها على شكل صف!" صفق رين مرة واحدة. تردد صداه بوضوح في الغرفة. وصل برين إلى الباب أولاً. أمسكت إيلنا بكمه قبل أن يفتحه. "الفأس". نظرت إليه، لكنها لم تحول عينيها عنه. بعد نفس واحد، أخذ برين الفأس من بجانب الجدار. كانت تسا قد أمسكت باللوح مسبقاً. واهتزت يداها حوله. "أنا قادمة". قال برين: "لا". "نعم". "تسا". "لقد وجدت العلامات بسبب القصة. أنا أعرف القصة!" اشتد فك برين. راقب رين من ذراعي إيلنا، دافئاً ضد كتفها، ومضغوطاً خده في الصوف، وجسده متعب بالفعل من تحذيرات الصباح. ما زال كفه يؤلمه. وما زال حلقه يبدو مجروحاً. كان يريد الصراخ في وجههم جميعاً. كانوا بحاجة إلى تسا. وكانوا بحاجة إلى اللوح. وكانوا بحاجة إلى مارا، وتوفين، وحبل، وشخص يعرف الآثار، وشخص يمكنه ضرب أشياء أكبر من دجاجة. لم يقدم فمه شيئاً من هذا. أخرج برين زفيراً عبر أنفه، وهو صوت رجل يخسر نقاشاً أمام طفل، ورضيع، وشعور سيء. قال لها: "تبقين خلفي". أومأت تسا بسرعة مفرطة. "إيلنا، ابقي في الداخل". قبل أن يتمكن رين من الاعتراض، جاء صوت مارا من خارج المصراع المفتوح. "قد يكون ذلك صعباً، بما أن المتاعب قد وصلت بالفعل إلى دربكم الخلفي". اشتدت يد برين على الفأس. وقفت مارا قرب حديقة الأعشاب وبسلة على أحد ذراعيها وشالها الرمادي مشدوداً ضد الريح. وقف توفين توفين خلفها والوحل يعلو حذائه وبرمح في يده. حام نيكو قرب السياج خلفهما، محمراً ولاهثاً. وقفت ليسا بجانبه وهي تشبث بشريط لحاء الشجر بكلتا يديها، تبدو مستاءة أكثر من كونها خائفة. فتح برين الباب بالكامل. انتقلتا عيناه مارا من الفأس إلى لوح تسا، ثم إلى رين في ذراعي إيلنا. قالت مارا: "تقول ليسا إن هناك علامات عند عمود الدرب القديم. ويقول توفين إن الأطفال يَرَوْن وحوشاً في البرك. وقلتُ إن البرك تستحق النظرة عندما يجعل ثلاثة أطفال ورضيع محموم بيتين يتوقفان عن العمل". تمتم توفين: "لم أقل وحوشاً". "لقد تلمحت إلى الوحل". "الوحل عادة ما يكون وححلاً". رفعت ليسا شريط اللحاء. "هذه ليست فجوات مطر". نظر إليها توفين. رفعت ذقنها. وافق رين فوراً. كان التزمت، الموجه جيداً، أداة عظيمة لإزعاج الكبار. عدلت إيلنا وضعية رين على وركها. "إذن أنا قادمة أيضاً". التفت برين نحوها. "إيلنا". "إذا لم يكن هذا شيئاً، سنجد الوحل ونعود". ظل صوتها هادئاً، لكن لم يكن فيه مجال للنقاش. "وإذا لم يكن لا شيء، فلن أقف خلف باب لأسمع عنه لاحقاً". أغلق برين فمه. أبقت إيلنا رين على وركها وخطت باتجاه الباب. غادروا البيت معاً. تقدم برين أولاً حاملاً الفأس. ومشى توفين بجانبه وبرمه مائل إلى الأسفل، لا يزال متشككاً لكنه ليس فارغ اليدين. بقيت مارا قرب إيلنا، تراقب رين كلما ظنت أن إيلنا لن تلاحظ. تتبعتهم تسا ولوحها مضموم إلى صدرها. حافظت ليسا على خطوتها بجانبها، متمسكة بشريط اللحاء كأنه دليل تنتظر أن يستحقه شخص آخر. تجول نيكو عند الأطراف حتى أمرته مارا بالتوقف عن التحرك كطعم. ركب رين في ذراعي إيلنا، مرتفعاً بما يكفي لرؤية الطريق وقريباً بما يكفي لشعور بضربات قلبها السريعة جداً. عند عمود الدرب القديم، توقف ليسا عن الابتسام.