الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 13 — آثار في الوحل

بدأت تسا في صباح ذلك اليوم تتابع شفاة رن. كان يجلس على البساط والملعقة بين ركبتيه، مستنداً بإحدى كفّيه لحفظ توازنه بينما التفتت الأخرى حول المقبض الخشبي. تفوح من الغرفة رائحة الصوف القديم، والمصاريع المبللة بالمطر، وفطور يرتفع عبقه من الأسفل. استقرت خريطة الكلمات مفتوحة بجانب ركبة تسا، بلا أي تغير عن الليلة السابقة سوى خط طباشيري جديد تحت علامة العفريت. ضغطت تسا بقوة بالغة حتى تراكم غبار الطباشير على طول الشق. نظر رن باتجاه المصراع. توتر حلقه. همس: — عفريت. انطبقت أصابع تسا حول حافة اللوحة. — لقد فعلتها مجدداً. التفت رن إليها مجدداً. لم تبد فخورة بنفسها لأنها فهمت. بل بدت كمن عثر على شقق في جدار وبات يسمع حركة الطقس من ورائه. — تقوله عندما يكون الطريق صاخباً. أو حين يفتح أبي الحانة. سمع رن صرير حانة الخلف في الأسفل. تمتم برين بشيء تحت لبده. اشتد قبض كف رن على المعلقة حتى آلمته أصابعه. سمعت تسا الصرير أيضاً. تحركت عيناها نحو الباب، ثم عادت إليه. — عفريت. صفع رن الأرض صفعة واحدة. كان الصوت ضئيلاً مقابل البساط. ابتلعت تسا ريقها، والتقطت اللوحة، ونزلت إلى الأسفل. تَبِعها رن بالقدر الذي سمح به البساط، وهو أمر آلم أكثر مما نفع. ثبت كفيه معاً، وسحب إحدى ركبتيه تحته، وازحف وراءها حتى بدأت ذراعاه ترتجفان. ظل باب غرفة النوم مفتوحاً. تصاعدت الأصوات من الغرفة الرئيسية في الأسفل. — أماه. قالت تسا. أجابت إلنا من قرب الموقد: — ماذا هناك؟ — لقد قالها مجدداً. عقب ذلك صمت. توقف رن عن الزحف. جاء صوت برين تالياً، أخفض من ذي قبل: — عفريت؟ جاء رد تسا هادئاً: — عندما حركت الحانة. ظل البيت ساكناً حول الكلمات. تخيل رن الغرفة الرئيسية من الذاكرة. تقف إلنا بالقرب من الموقد وفي متناول يدها اللوحة. يضع برين كفاً على الحانة الخلفية. تقف تسا عند الطاولة، أصغر من أن تناسب الكبار وأعناد من أن تتراجع. غادرت نسخة لحاء شجر مارا البيت البارحة. سُئل توفين عن الخندق الغربي. غادر التحذير نطاق رن مسبقاً. عاد الآن في هيئة انتظار. لسبب ما، كان الانتظار أسوأ من عدم التصديق. منح عدم التصديق رنا شيئاً ليدفعه. أما الانتظار فمنحه وقتاً ليتخيل الهزيمة ترتدي وجوهاً بالغة. زحف شبر يد إضافي وتوقف قبل أن تنهار مرفقاه. صار الاسترخاء جزءاً من الدورة الآن، سواء رضي الكبرياء بذلك أم لا. فتح أصابع كفيه، وأنزل صدره نحو البساط، وتنظّم تنفسه حتى هدأت الرعشة. في الأسفل، قالت إلنا: — برين. — أعلم. — قلت إن توفين سيتحقق. — ذهب مع تباشير الفجر. — وماذا بعد؟ — إن وجد شيئاً، فسيعود قريباً. أصبح صوت إلنا أشد حدة: — وإن كان لا يدري ما عثر عليه؟ استغرق برين وقتاً طويلاً في الرد. كانت الإجابة السريعة ستعني راحة. أما البطء فدل على أن النقاش بلغ الموضع الذي يدرك فيه الكبار قلة حيلة الراحة. دفع رن نفسه صعوداً مجدداً. اعترضت ذراعاه. أبقت مهارة تكييف الجسم الاحتجاج أدنى مرحلة الانهيار. زحف نحو باب السلالم، وبلغ العتبة، وصفع الأرض صفعة واحدة. رفعت تسا رأسها من الأسفل. تمكن رن من سماع الحركة. — رن؟ نادَت إلنا. صفع مجدداً، ثم نظر إلى المصراع المقابل للغرفة. أدركت تسا أولاً. — إنه ينظر إلى النافذة مجدداً. تحركت حذاء برين عبر الأرضية. نقر مزلاج المصراع. ارتد رن بقوة حتى انزلق مرفقه. بعد أنفاس، قال برين: — ليس هناك شيء. لا شيء هناك بعد. عاشت الكلمات في رأس رن بلا حاجة لأن ينطق بها أحد آخر. صعدت إلنا للأعلى بعد هنيهة لتجده ممدداً بنصف جسده قرب المدخل، محاولاً التظاهر بأن تلك الوضعية اختيرت بعناية استراتيجية. لم تبتسم، وأرعبه ذلك أكثر مما كان سيفعله الابتسام. — لا مزيد من الزحف نحو السلالم. حدق رن فيها. كذب وبهتان! بهتان ضروري ربما، لكنه بهتان بلا شك! حملته، وفحصت جبينه، ثم كفيه، ثم الرعشة في ذراعيه. استقرت أصابعها مطولاً عند راحتيه، حيث احمرّ الجلد من الاحتكاك بالبساط. — إنك تنهك نفسك مجدداً. فكّر رن في الاعتراض، لكن جسده الرضيع الصغير رفض المشاركة. حملته إلنا إلى الأسفل. تغيرت الغرفة الرئيسية بطرق أصغر من أن يلاحظها الغرباء وأكبر من أن يغفلها رن. رقست فأس برين على الطاولة في متناول اليد. مُلئ دلو الماء ووُضع بجانب الموقد. استقرت حزمة من القماش، وخبز، وسكين صغيرة تحت شال إلنا على المقعد. جرى تفقد الحانة الخلفية مرات عديدة لدرجة أن رقاقات من خشب قديم استقرت تحت أحد الحاملين. رأى برين رن ينظر. — انها تلتصق في الطقس الرطب. صفع رن كتف إلنا صفعة واحدة. أدار برين وجهه أولاً. كانت تسا تقف بجوار الطاولة حاضنة اللوحة إلى صدرها. أعادت رسم الأشكال ذاتها على لوح منكسر: باب، نافذة، طريق، غابة، آثار، وعفريت. لم يستطع رن قراءة الحروف بعد، لكنه عرف الترتيب من الرسومات. جلست إلنا واضعة إياه في حجرها ومستە الكأس. ظل رن ساكناً. ثم لمست الآثار. صفع رن صفعة واحدة. لمست العفريت. تحرك فمه قبل أن تفعل يده. — غا-بين. تصلب فك برين. همست تسا: — أرايت؟ لم تصحح لها إلنا. نظر رن باتجاه المصراع المطل على الطريق. تابعت إلنا نظراته. بقيت كلمات الألفة القديمة بعيدة عن الغرفة. لم يعد أحد يسميها لعبة. لم يعد أحد يخبر تسا بأنها أرعبت نفسها. وصار الجميع... مضطربين بعض الشيء. *** طُرق الباب الأمامي قبيل الظهر. التفت كل بالغ في الغرفة. التقط برين الفأس من الطاولة قبل فتحه. كانت نيلا فوس تقف في الخارج وبجانبها سلة والمطر يبلل شعرها، رغم أن المطر بالكاد بدأ يهدد الزقاق. نظرت إلى الفأس، ثم إلى وجه برين. — حسناً، قالت: هذا يجعل استعارة الخيط يبدو كأنه افتقار للملابس. — نيلا. قالت إلنا. دخلت نيلا دون انتظار دعوة. — ذهب توفين غرباً مجدداً. توقف عند بوابتي فترة كافية ليسأل عما إذا كان طريق العربات القديم ما زال ينحدر خلف أجمة الدردار. أغلق برين الباب. شعر رن بيد تسا تتحرك نحو اللوحة. سألت إلنا: — أقال لماذا؟ — قال إنه يبحث عن علامات قبل أن يُليّنها المطر. وضعت نيلا سلتها جانباً. قال أيضاً إنه يريد حارساً ليرها إن عثر عليها، وهي نوع الكلمات التي يلفظها امرؤ يظن سلفاً أنه يعلم شيئاً. أطلق برين نفساً قصيراً كاد يتحول إلى ضحكة. أشارت نيلا إليه. — مهلاً! لا تهدر قرباني الثمين! كان علي التظاهر بأنني أقلّم الفاصوليا بجوار البوابة في هذا الطقس. أيمكنك التخيل؟! وصلت مارا بينما كانت نيلا تتكلم. جاءت بلا أعشاب بين يديها. شُرّع رداؤها بشكل خاطئ، وعلق ذيله بالأشواك. بدت كمن مشى بخطى حثيثة وكره حاجته إلى ذلك. — إلنا. قالت. وقفت إلنا ورن بين ذراعيها. — أرايت توفين؟ — رأيته يتجه غرباً مع أحد الحراس. نظرت مارا إلى برين. أخذ معه نسخة اللحاف. توتّر جو الغرفة. تغيرت قبضة برين على الفأس. نظرت مارا إلى اللوحة. — أجاب رن مجدداً؟ رفعتها تسا. — يقولها أكثر. ويبدو مضطرباً بوضوح حين تحدث الأمور. انتقلت عيناها مارا إلى رن. رفض رن تقديم عرض. نقر المصراع مع نفَس رطب من الريح. توتر حلقه. — غا-بين. سكنت نيلا، بينما حدّ وجه مارا كأنها عثرت على حدّ نصل تحت قماش. — حين تحدث الأمور. كررت مارا. أومأت تسا. انحنت مارا أمام رن. أبقت يديها لنفسها. — أي أمور؟ أجابت تسا قبل أن يقرر رن كيف يضفي معنى بصفع الأرض. الحانة. الطريق. المصراع. حين يقول أبي خندقاً. حين يقول الناس آثاراً. نظرت مارا نحو المصراع. ثم نحو الفأس. ثم إلى حزمة إلنا على المقعد. — استمرا في الملاحظة. قالت. انتصبت تسا أكثر قليلاً، بشعور فخور. أحب رن مارا لفترة قصيرة ومع شك متجدد. *** انقسَم ما تبقى من اليوم بين الانتظار والحركة المحسوبة. تحرك الكبار في البيت والزقاق قطعاً متفرقة. تحدث برين مع نيلا عند الباب. حملت نيلا التحذير أبعد ممّا كان لأي رسول رسميّ أن يطاله، مخفية إياه في هيئة نميمة، ومشاض، وحكم أخلاقي. خرجت مارا مرة وعادت وفي جانب من تنورتها طين. حزمت إلنا حزمة القماش ذاتها وفكتها ثلاث مرات قبل أن تتركها بالقرب من باب القبو. تدرّب رن لأن الانتظار بلا حركة يجعل عقله يأكل نفسه. زحف من بطانية الموقد إلى رجل الكرسي، واستراح قبل أن تصبح الرعشة مهلهلة، وأمسك بالقائم، وشد حتى ارتفع جسده بما يكفي لرؤية الطاولة. الفأس. اللوحة. الكأس. السكين. حبل المزلاج. حزمة إلنا. مكث طويلاً بما يكفي لاختيار ما يهم قبل أن تخونه ذراعاه. أمسك به برين من خلف سترته. — حذارِ، أيها الشرر الصغير. تأرجح رن لنصف نفس، ثم أعيد وضعه على البساط. ارتجفت ذراعاه، لكن الحركة كانت أنظف من الأمس. بحث عن أدوات، ومخارج، وأيادي بدل التحديق في كل شيء. [ارتفع مستوى المهارة: ألعاب القوى المستوى 8 -> المستوى 9] ومضت الرسالة في طرف رؤيته. قرأها رن وتنفّس عبر الألم. ركعت تسا بجانبه. — أحسن؟ صفع رن صفعة واحدة. حاولت شفاها الابتسام وفشلت. بدأ المطر في فترة ما بعد الظهر. كان الهطول أخف ممّا تتذكره الذاكرة. الإيقاع غير منتظم، والهاء أدفأ من صباح الموت الأول ذاك. إلا أن المطر توقف مسبقاً أثناء الغارة... أه، لا، لا. عرفت الذاكرة الفروق. أخبرته بما لا يريده، لكنه احتج لتذكره. أظلم الطريق، واقتربت الغارة أكثر. تمدد رن بجوار المعلقة بصدر ساخن من التمرّن وركبتين تؤلمانه. نقر المصراع. تحركت أصوات الكبار تحته وحوله. وردت كلمة خندق مرتين. وردت كلمة آثار ثلاث مرات. ذكر اسم توفين مرة، وبعدها كفت إلنا عن التظاهر بالإصلاح. صار الاسترخاء أصعب عمل في الغرفة. فتح كفيه. أبطأ أنفاسه. سمح للجسد بالتعافي قبل أن يبدده الخوف فارغاً. [ارتفع مستوى المهارة: الاسترخاء المستوى 3 -> المستوى 4] جاءت الغفوة التالية كقطرة ضحلة على ركبة إلنا. أعدّها قبل أن تبتلعه. باب، نافذة، معلقة، تسا، برين، فأس، طريق، آثار. استعرض السلسلة مرة، ثم تركها. [ارتفع مستوى المهارة: النوم المستوى 5 -> المستوى 6] استيقظ على تسا تهز كمه. — رن. كان صوتها حذراً. انزاح الضوء نحو الرمادي. نقر المطر بثبات على المصراع الآن، ناعماً لكن مستمراً. جلست تسا بجانبه واللوحة في حجرها. تزاحمت علامات جديدة على رسم الطريق، أصغر وأعمق ممّ سبق. في الأسفل، تحدث صوت غريب. سمع اسم "توفين" وفجأة اتضح كل شيء. هبط صوته بحذر امرئ ينتقي كل كلمة لأن الكلمة الخاطئة قد تكلفهم شيئاً ما. دفع رن نفسه صعوداً بكلتا كفيه. ارتجفت ذراعاه، لكن تكييف الجسم أبقى الجهد منضبطاً لفترة أطول قليلاً ممّا ينبغي. [ارتفع مستوى المهارة: تكييف الجسم المستوى 4 -> المستوى 5] زحف إلى باب السلالم وتسا إلى جانبه. احتدمت الأصوات في الأسفل. — طبعات صغيرة، قال توفين. ضيقة. ثلاث علامات أمامية، وعلامة مسحوبة على بعضها. سألت مارا: — أطفال؟ — لا. قال برين: — كلاب؟ — لا. سرى صمت في أرجاء البيت. سألت إلنا: — عفاريت؟ أجاب توفين ببطء: — رأيت آثار عفاريت بضع مرات، آخرها بعد غارة الطاحونة. هذه كانت أصغر، لكن الشكل تطابق. أصدرت تسا صوتاً طفيفاً. صفع رن الأرض صفعة واحدة. فعل ذلك لأجله بالقدر ذاته لأجلها. نجح التحذير، وعثر الكبار أخيراً على إثباتهم الخاص. أخيراً! تحرك البيت بشكل أسرع بعد ذلك. وضع برين الفأس على الطاولة وأحضر الفأس الثانية من السقيفة دون أن يحيل عينيه عن الزقاق لأكثر من نفس. ربطت إلنا رداء تسا، ثم فكته ودفعتْها نحو باب القبو عوضاً عن ذلك. أرسلت مارا توفين نحو موقع الحراسة. حملت نيلا التحذير بيتاً بيتاً، وقص صوتاها المطر والمصاريع. قالوا أموراً عملية. قالوا بإغلاق الخلف، وإدخال العنزات، وإبقاء الأطفال بالداخل، وإيجاد كورين، وإيجاد دافي وبيلا، وإخبار الحارس. بدأ القرية تنكمش إلى الداخل. مكث رن على البساط والمعلقة في المتناول. كره الانتظار، لذا أنفق ما أمكن للجسد تحمله. زحف مرة إلى الكرسي، واستراح، ورمى مرة نحو الكأس، وأخطأ، واستراح مجدداً، وأمسك بالقائم، وثبت، واستراح قبل أن تخونه ذراعاه. راقبته تسا حاضنة اللوحة إلى أضلاعها. — لا يتوجب عليك فعل ذلك الآن. همست. نظر رن إلى الباب. ثم نظر إلى المعلقة. لم يكن يدري ما سيطلبه العالم تالياً. قد يهم صوت واحد. قد تهم قبضة واحدة. قد يهم زحف واحد. في الغارة الأولى، بلغ القبو بلا شيء سوى الذاكرة ونفَس عاجز. هذه المرة، امتلك قطعاً. زحف مجدداً. انزلقَت يده في المنتصف، لكنه صحح الوضع قبل أن يرتطم وجهه بالأرض. ظل تنفسه تحت السيطرة. انطوت ركبته. عثر كفه على البساط. انتظرت المعلقة قرب رجل الكرسي. بلغها. هذه المرة، حين رمى، اصطدمت المعلقة بالكأس. تمايلت الكأس. التفت برين، ومارا، وإلنا نحو الضوضاء. حدق رن في الكأس، ثم في المعلقة. ضجيج عند الأمر، فجّ لكن فعال. [ارتفع مستوى المهارة: الرمي المستوى 2 -> المستوى 3] همست تسا: — هه، أنت تتحسن! صفع رن صفعة واحدة. أجل، كان كذلك! ضربت أحذية الزقاق في الخارج، بقوة وجري. رن جرس يدوي، حاد وغير منتظم، أسرع من المراسم وأهوج من التدريب. عبرت إلنا الغرفة بسرعة لم يسبق لرن أن رأها منها. رفعته بذراع واحدة وأمسكت تسا بالأخرى. — القبو. قالت. تشبثت تسا باللوحة. فُتح الباب الأمامي قبل أن يبلغاه. وقف حارس في المطر المتلاشي، والطين يغطي ركبتيه، ورداؤه داكن بالماء، وأنفاسه تتمزق في حلقه. وراءه، جرى رجل آخر نحو البيت التالي برمح في كف وجرس في الأخرى. — مؤكد. قال الحارس. — الخندق الغربي وطريق العربات القديم. أحصينا ستة على الأقل، لكن توفين يزعم المزيد. ابقوا متيقظين. انطبقت كف برين حول الفأس. استواى وجه مارا. دخل توفين خلف الحارس، شارداً بصعوبة: — قطعوا طريق خط التحذير. جذبت إلنا رن إليها بحرص. — إلى أي مدى؟ نظر الحارس من ورائه، نحو المصراع المطل على الطريق. مضى وقت طويل قبل أن يجيب. — بالقرب بما يكفي لكي لا تكونوا هنا. دوى بوق من الطرف الغربي للقرية. رن مرة، ثم أخرى، منكسراً في منتصف النداء الثاني. تحركت الغرفة. دفع برين الحانة الخلفية لمكانها. جذبت مارا تسا بعيداً عن النافذة. التفتت إلنا نحو باب القبو ورن مضغوط بقوة ضد صدرها. نظر رن من وراء ذراعها، عبر الفرجة الضيقة بين المصراع والإطار. انزلقت قطرات مطر متبقية على طول الزقاق. توقف المطر، ومع توقفه، وصلت أشكال خضراء واطئة، بالسرعة الكافية لكي تبلغ الصرخة الأولى البيت قبل أن يصل الحارس إلى الطاولة. تمايل قلب رن بالقلق. وصل تحذيره متأخراً جداً، وبدأت الغارة بالفعل.