الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 12 — تدريب القوة البائس

لقد كانت الكلمات تمضي أبعد مما يستطيع جسد رين التحرك، وتلك… كانت هي المشكلة. بالتأكيد، استطاع تيسا أن تنطق بالكلمات نيابة عنه. استطاعت أن ترسمها. استطاعت أن تجعل الأطفال الآخرين يرددونها بذعر مهيب لسرٍّ أصبح أكبر من أن تحويه غرفة واحدة. احتفظت إيلنا باللوح الحجري، ووعدت بأن مارا ستُلقي نظرة أخرى، وهي تراقب رين الآن بقلق أمومي. كل ذلك كان تقدماً، نعم. لكن باباً لم يُغلَق بإحكام قبل حلول الظلام بعد، ناهيك عن الاستعداد للغارة في القرية. جلس رين على سجادة غرفة النوم وأطال النظر إلى الملعقة التي تبعد عنه ثلاث شبرات. استلقت الملعقة هناك خشبية وناعمة وبريئة في نظر أي شخص لم يخض معركة خاسرة قط ضد أدوات المائدة. لقد تركتها تيسا خلفها بعدما سرقت العسل من وعاء الفطور وألقت باللوم على الهواء، وهو تصرف جريء وغير مقنع ومناسب بشكل غريب. استقر لوحها الحجري بجانب ركبتها. لا توجد علامات التحذير تملأ أحد الزوايا. لقد رسمت حولها بدل محوها. ينحني الطريق الصغير باتجاه مجموعة من الأشجار. تدل علامة متقاطعة ومعوجة على الآثار. كان شكل الغول يضم أسناناً كثيرة، وهو أمر ليس غير دقيق في جوهره، إن لم يكن في تشريحه. فتحت الكلمات شقوقاً. قد توّسعها يداه. يمكن إخفاء اللوح. يمكن للكبار أخذه. يمكن صرف التحذير المُهمس على أنه خوف تيسا من نفسها، أو بوصفه أطفالاً يحولون أجوبة الصبي الغريبة إلى لعبة في يوم مطير. لم يستطيع اللوح صفَع باب، أو إيقاف يد برين على المزلاج، أو إسقاط كوب من على طاولة، أو سحب تيسا باتجاه نافذة قبو، أو إرسال ملعقة وهي تتزلج عبر الأرضية في اللحظة المناسبة. لم يكن رين بحاجة إلى أن يصبح قوياً بأي معنى بطولي. لم تكن البطولة متاحة لأشخاص ما زالوا بحاجة إلى من ينقذهم من البطانيات. ما كان يحتاج إليه هو المدى. قبضة جيدة، توازن، ضجيج، أو مجرد مقاطعة بسيطة. القدرة على جعل شيء صغير يتحرك عندما تحتاج الغرفة إلى صوت خاطئ واحد في مكان صحيح واحد. لسوء الحظ، كانت يداه ملتصقتين بجسد ما زال يتعامل مع عبور سجادة على أنه رحلة استكشافية كبرى. أطال رين النظر إلى الملعقة. لم تتحرك الملعقة. ممتاز. معظم الأشياء المهمة لم تكن تتحرك لمجرد أنه كان بحاجة إليها. ظلت الأبواب مغلقة. ظلت القضبان موصدة. غادر الكبار الغرف. انتظرت القرى حتى يحصل الخطر بوضوح كافٍ لتسميته. إذا أراد رين حتى شيئاً صغيراً واحداً أن يتحرك في الوقت المناسب، فعليه أن يكون قادراً على تحريكه بنفسه. كان عليه أن يتدرب على جسده الرضيع الصغير! حتى يصبح قوياً بالقدر الكافي لـ… حسناً، نأمل أن يصبح أقل شبهاً بالرضع. انضغطت يده اليمنى في السجادة. انجرفت ركبته اليسرى إلى الأمام. بينما كان بطنه يحتك بالصوف، نفث رين نفَساً دافئاً نحو الأرضية. بقت المسافة إلى الملعقة عبثية. كانت الملعقة اختيارية، ومسيئة شخصياً، وأعلى بكثير من بنيته الحالية. مد يده. لامست الأصابع المقبض. وصل النصر مبكراً جداً وأفسد نفسه. انخفض كتفه. اصطدم وجهه بالسجادة. تدلّت الملعقة بعيداً بمقدار عرض الإبهام. …الجولة الأولى لأدوات المائدة. راقبته تيسا من السرير وقد ضمّت قدميها تحتها. "أنت تحارب الفطور". رفع رين رأسه وحدق إليها. أشارت إلى الملعقة. "إنه يفوز". …كانت أخته دقيقة بطريقة لا تساعد على الإطلاق. تزحزح اللوح الحجري ضد ركبتها. غطى غبار الطباشير أصابعها. انتظرت الكلمة التي تدربت عليها في ذلك الصباح في خدوش باهتة قرب الزاوية. غول. ما زالت تخرج بشكل خاطئ من فم رين. استطاع حلقه تشكيل مقاطع. استطاع لسانه سحب الصوت إلى قرب أكثر. تحسنت اللغة، ومنحه التعبير ما هو أكثر من الضوضاء العاجزة، لكن فم الرضع ظل أداة ممولة بقلة. استطاعت تيسا حمل الكلمة أبعد مما يستطيع هو. لم يحرره ذلك من حاجته لبذل قصارى جهده في التدرب على الجسد. حبو مجدداً. قاس اليوم الأول التقدم بالبوصات. سحب رين نفسه من البطانية إلى الملعقة، ومن الملعقة إلى الحلقة المنحوتة، ومن الحلقة إلى حاجز السرير، ومن حاجز السرير إلى شريط تيسا المُلقى. كان لكل طريق احتكاكه الخاص، ووزنه، وإهانته. انزلق كفاه. احترقت ركبتاه. ترهل ظهره كلما انقطع تركيزه. قاطعه الجوع، وتربص النوم بكل محاولة مثل جامع ضرائب صبور. كانت إيلنا تبعده عن التمارين كلما أصبح تنفسه خشناً، وهو ما أنقذ الجسد وأباد الزخم. تعلم رين كيف يستغل ذلك أيضاً. ظل يدفع حتى ترتعش ذراعاه، ثم يتوقف قبل أن تتدخل إيلنا، ويتنفس حتى يخف الذعر، ويستعرض الطريق، ثم يحاول مجدداً. في البداية، بدا التوقف كأنه هزيمة. كره عقله القديم السكون. عاقب القبو السكون، وامتلا الهواء بالدخان بينما لم يستطع فعل أي شيء سوى الفشل في التنفس. بدا كل مومس بلا حراك كأنه استسلام يرتدي ملابس معقولة. لكن جسده اختلف، وكما تعلم من مهارة النوم، كان من الأفضل فعل المزيد في دفعات قصيرة والراحة كثيراً بدلاً من محاولة المثابرة. لذا فقد احتمل، معارضاً ما رآه عقله البالغ قاعدة. خصوصاً عندما كان رين ينهار من دون اختيار ذلك، لتعود المحاولة التالية أسوأ. جاء النفس ممزقاً. ارتعشت الذراعان قبل الدفعة الأولى. ترهل رأسه، وتفكك الطريق. تستطيع عقول الكبار أن تكون خاطئة أيضاً. عندما توقف عمداً، وأرخى قبضتيه، وترك النفس يستقر قبل أن يفشل الجسد تماماً، عاد الحبو التالي أنظف. ما زال مثيراً للشفقة. لكن أنظف بكثير. [تم فتح مهارة: الراحة] استلقى رين على ظهره، بينما كان صدره يعلو بصعوبة، وأطال النظر إلى الرسالة بامتنان مهان. يبدو أن الاستلقاء بنية الراحة مرات كافية يُحتسب أيضاً. …رائع حقاً. لقد منحه النظام قطعة أخرى لخطة تدريب ملائمة تماماً لرضيع بقدرة حركة بطاطس رطبة. اختبرها فوراً، بما أن الإهانة لم تكن سبباً لتجاهل أداة. بعد الحبو التالي، لم يسحب نفسه فوراً خلف الملعقة. نشر أصابعه، وترك كتفيه تهبطان، وتنفس خلال الألم الحارق في أضلاعه. انحنت تيسا فوقه، بريبة. "ماذا تفعل الآن؟ هل فقدت صوابك أخيراً؟" أطال رين النظر إلى السقف، بلا كلمات لإنكار الاتهام الطفولي. كانت الراحة قراراً تكتيكياً! لقد مدت الوقت قبل أن يحتاج للنوم للتعافي! قدرت حساسياته القديمة ذلك، كثيراً. لم يكن متأكداً تماماً من موافقته. لكن حتى لو كان عليه إثبات ذلك لتيسا مرات عديدة، فقد أقر النظام بذلك ظاهرياً بعد محاولات كافية. [ارتفع مستوى المهارة: الراحة المستوى 1 -> المستوى 2] حملته المحاولة التالية نصف شبرة أبعد قبل الانهيار. مقياس ضئيل. نتيجة قابلة للقياس. بحلول اليوم الثاني، توقف الحبو عن كونها انهياراً مُرتَّباً للأمام. ظل رين يتحرك بشكل سيء، وببطء، وبإهانة شخصية عميقة، لكن جسده استجاب في وقت أبكر. عثرت يداه على الأرضية. انحشرت ركبتاه تحت جسده. جاء النفس في أنماط. لاحظت إيلنا على أي حال. قالت من مدخل الباب: "أنت مشغول مجدداً". كان رين يضع يداً على السجادة، وركبة تحته، ووجهه متجه نحو الملعقة بكل الكارثة المتاحة لمخلوق أرضية يتغذى على الحليب. ألقت تيسا نظرة على اللوح، ثم على رين. "إنه يتدرب!" ابتسمت إيلنا. "أحقا يفعل؟" فتح فم تيسا، ثم أغلق، ثم انقبض. لقد تعلمت أن قول الكثير يجعل الكبار يطرحون أسئلة لا تمتلك إجابات لها بعد. قالت عوضاً عن ذلك: "إنه يريد الحصول على الملعقة". صحيح، حتى لو امتدت الحقيقة أبعد بكثير. اقتربت إيلنا وجثت. "إذن دعْه يحاول حتى يتعب. توقف قبل أن يتجاوز مرحلة التعب". عبست تيسا. "كيف أعرف أنه تجاوز التعب؟" "عندما يبدو وكأنه يقاتل الغرفة". اعتراض رين داخلياً. لقد بدأت الغرفة بذلك! تركتهما إيلنا مع الملعقة، واللوح الحجري، ونظرة تحذير تخص الأمهات عبر العوالم. تحت الإشراف، قام رين بثلاث عمليات عبور نظيفة متتالية من دون أن يغرس وجهه في السجادة. [ارتفع مستوى المهارة: ألعاب القوى المستوى 7 -> المستوى 8] وصل إلى الملعقة، وأمسك المقبض بكلتا يديه، ورفعها. ترنح معصماه. ارتفعت الملعقة نصف بوصة. فتح فم تيسا. ألقى رين بها. انتقلت الحركة عبر الكتف، والمرفق، والمعصم، والحقد الخالص. استدارت الملعقة مرة، واصطدمت بالسجادة بجانب قدم تيسا، وتوقفت. لنبضة قلب مجيدة واحدة، لم يتحرك أي منهما. [تم فتح مهارة: الرمي] أصدر رين صوتاً مظفراً، ثم سقط بشكل مجيد على ظهره. صحيح، لقد كان مقصوداً تماماً أن يفعل ذلك. بالتأكيد. نظرت تيسا إلى الملعقة، ثم إليه. "لقد رميت الفطور". نعم. دخلت إيلنا بعد نفَس. "ما الذي حصل؟" رفعت تيسا الملعقة. "رين يتصرف بوقاحة!" نظرت إيلنا إليه، ومنحها رين وجه رضيع خالٍ من التعابير تماماً، فاكتفت بهز رأسها. هاه، كان للتعبير استخداماته! لكن الرمي لمرة واحدة لم يعني الرمي جيداً. ملعقة رُميت من ارتفاع البطن اصطدمت بالسجادة في الغالب. حلقة خشبية تدلّت بعيداً وجعلت تيسا تضحك. حزمة خرقة تهاوت كطائر مهزوم. ذهبت الكرة القماشية إلى حيث أراد في كثير من الأحيان، مما جعلها مملة وبالتالي أدنى شأناً. ظلت الملعقة العدو المتفوق لأنها امتلكت وزناً، وشكلاً، وتاريخاً شخصياً. احتفظت تيسا بالنتائج على لوحها من دون محو خريطة التحذير. بقيت الغابة، والطريق، والغول، والآثار في الزوايا، مترابطة بخطها الطباشيري الباهت. أسفلها رسمت رين كدائرة ذات خطوط غاضبة والملعقة كدائرة أكبر ذات أنياب. هذا غير دقيق! حاول رين القول. "دا". …كان الشيء الوحيد الذي خرج. أومأت تيسا بجدية. "أعلم. الملعقة تمتلك أرجلاً أكثر!" سجل الذاكرة الإهانة من أجل عدالة مستقبلية. تعلم رين التصويب بالطريقة القبيحة. اصطدمت الملعقة الأولى بالسجادة. اصطدمت رمية الملعقة الثانية بالسجادة على مسافة أبعد. تدحرجت الحلقة الخشبية تحت السرير ومنحت تيسا أفكاراً. ذهبت حزمة الخرقة جانباً، ولم تصطدم بشيء، وبدت محرجة حيال ذلك. فقط بعد عشرات المحاولات تمكن رين من اختيار هدف وإخطائه بأقل من قدم. من السرير، ألقى الملعقة بقوة كافية لتصطدم بالحاجز. ارتدت واصطدمت بساقه. أومض الألم. امتلت عيناه بالدموع. استعد جسده للخيانة. أطبق رين على البكاء حتى تحول إلى صرير. حدقت تيسا إليه، ثم إلى الملعقة. "لقد ردت الملعقة ضربتك!" الجولة الرابعة لأدوات المائدة. منعته رباطة جأشه من النحيب فوق الهجوم المضاد التكتيكي. سمحت له الراحة بالانتظار حتى يزول اللسع قبل المحاولة مجدداً. [ارتفع مستوى المهارة: الرمي المستوى 1 -> المستوى 2] بدا المكسب مستحقاً، لكنه بوضوح لم يساعد كثيراً. كان ما زال يخطئ الهدف، وبشكل أقل بقليل فقط. يمكن لملعقة مرمية أن تسقط كوعاً. يمكن لحلقة خشبية أن تصنع ضوضاء قرب باب. يمكن لحزمة خرقة أن تجذب عين غول. أشياء صغيرة تحركها أيدي صغيرة يمكنها مقاطعة التوقيت. نأمل ذلك. تتبع الغولان الصوت. جلست الفكرة باردة تحت الكوميديا. افتقرت الملعقة إلى هيبة السلاح، لكنها قد تصبح الصوت الخاطئ في المكان الصحيح. جاءت القبضة تالية لأن الرمي كان بلا فائدة إذا فقد الغرض قبل أن يتمكن من إطلاقه. بدأ رين بحاجز السرير، ثم درابزين الكرسي، ثم إبهام برين عندما ارتكب برين خطأ عرضه. علمته شال إيلنا أن القماش يتحرك. علمته ضفيرة تيسا أن الشد ينتج عواقب سياسية فورية. استمرت عملية السحب الأولى لنفَس واحد. استمرت الثانية لاثنين. في الثالثة، وصل التوازن متأخراً جداً، وأحدث ضوضاء، وترك المكان قبل أن يتمكن أحد من الاعتماد عليه. استمتع برين بتمارين الإبهام أكثر بكثير. قال وهو يدع رين يتمسك بإصبع عريض واحد: "تمتلك قبضة قوية، أيها الشرارة الصغيرة". ترتعشت ذراعاه من الكتف إلى المعصم. كانت قوية كريمة جداً! كان بالكاد يمسك. في المرة الأولى التي سحب فيها نفسه على إبهام برين وأمسك لفترة كافية لرؤية ما فوق حافة الطاولة، انفتح العالم بست بوصات. كشفت الست بوصات رف السكاكين، وكوب الماء، واللوح الحجري، وحبل المزلاج قرب الباب الخلفي، وفأس برين المستند داخل عتبة الباب. يمكن لست بوصات أن تغيّر خطة. خانتاه ذراعاه. التقطه برين. قال برين: "أمسكت بك". [القوة +1] علق رين في يدي برين، مرهقاً ومتألقاً بالمكسب. الرضيع الأقوى يبقى رضيعاً، لكن المدى يغير الأمور. تغير القبضة الأمور. يغير الارتفاع الأمور. كان بإمكانه بلوغ هدف أسرع، والإمساك بحاجز لفترة أطول، ورمي ملعقة عبر جزء من غرفة. مقياس صغير. نتائج قابلة للقياس. استقرت أيام قليلة تالية في دورات قصيرة ومُدارة لأن إيلنا رفضت السماح بأي شيء آخر. حبا رين، ورمى، واستراح، ونام، وسحب نفسه، وفشل، واستراح مجدداً، لكن العمل بقي مثيراً للاهتمام فقط عندما غيّر شكل خطة. بين التمارين، واصلت سلسلة التحذيرات التنفس. لم تعلن إيلنا عن خطة، لكنها توفيت عن معاملة اللوح كقلق تيسا الخاص. احتفظت به قرب الموقد، ونظرت إليه عندما ظنّت أن رين نائم، وطلبت من تيسا رسم الأشكال نفسها مجدداً على لحاء طازج. باب. نافذة. فأس. طريق. غابة. آثار. أجاب رين عندما اختبرته، رغم أنه فعل ذلك فقط عندما لمست القطع التي عرفها أو فهمها. ساعد ذلك أكثر مما كان سيفعله أي تحذير مُصرخ. وثقت إيلنا بالأنماط. وثقت بالإجابات المكررة. وثقت بالطريقة التي شحب بها وجه تيسا في الأماكن نفسها وبالطريقة التي بقي بها رين بلا حراك عندما حاول سؤال فرض اليقين. لاحظ برين تفقد المزلاج الخلفي بشكل متكرر وبدأ بتفقده بنفسه. وقال إن الإطار انتفخ بفعل المطر وسيستبدله قريباً. تقبل رين الكذبة بما أنها وضعت يد برين على المزلاج مرتين في اليوم. وعندها، بدا ظاهرياً أن القصة اكتسبت أرجلاً. سمع رين الطفل قبل أن يراه: صوت حاد ومسموع وراء النافذة المطلة على الطريق، يهمس بنصف صوت بثقة شخص لم يهمس بنجاح في حياته قط. قال الصبي: "ـ وتعرف شقيقة تيسا الرضيعة أشياء غريبة. إنه يصفع للموافقة. ويعرف الأبواب أيضاً!" تيسا، التي تظاهرت بعدم الاستماع، احمر وجهها حتى أذنيها. التفت رين برأسه نحو النافذة. استمر الصوت بالخارج، بصوت أعلى هذه المرة. "تقول أمي إن الرضع لا يعرفون الأبواب من الدلاء، لكن هذا يعرف. قال كورين إنه رأى. تقول ليسا إن الرضيع يجيب فقط على الأسئلة الصحيحة، لكن ليسا تقول كل شيء صحيح!" هست تيسا بصوت خافت: "نيكو". نظر رين إليها. جثت بجانبه، مذنبة وغاضبة بدرجة متساوية. "نيكو فين. إنه يثرثر كثيراً". في الخارج، أثبت نيكو فين الاتهام بإضافته: "أراهن أنه يعرف أين تنام عثات القمر!" صفعت تيسا كلتا يديها على وجهها. فكر رين في عدة مبادئ محتملة. الأول: كان الأطفال سيئين للغاية في حفظ الأسرار. الثاني: كان الأطفال ممتازين في التوزيع. الثالث: كان نيكو فين جرساً ماشياً بحذاء موحل. لم يعجبه الأمر، لكنه استطاع استخدامه. انقطعت أفكاره عندما عادت مارا لـ"فحص"، لكنها لم تحضر ورقة مرة جاهزة لأنف رين ولا طحلب أشواك للثة أسنانه. أرسلت إيلنا في طلبها بسبب اللوح. التقط رين قطعاً فقط من الموقد. "رسمتها تيسا". "إنه يجيب عن بعضها". "ليس دائماً". "راقبي". راقبت مارا. لم يتغير وجهها كثيراً، لكنها طلبت من تيسا رسم الطريق مجدداً، ثم النافذة، ثم علامات الآثار. سألت إيلنا عن آخر مرة تم فيها تفقد المزلاج الخلفي. سألت عما إذا كان برين قد رأى آثار أقدام طازجة قرب الخندق الغربي بعد المطر. عندما غادرت، أخذت نسخة اللحاء معها. لا وعد شفهي بجيش من الكبار المفاجئين، لكنه ظل تقدماً. لم يعد الكبار يضحكون عندما تقول تيسا طريق. سمعت تيسا التغيير أيضاً. سمعه رين في تنفسها عندما جلست بجانب اللوح. تمرنت على خريطة الكلمات بهمسات بينما كان يستريح، لتستقر كل كلمة مع كشط الطباشير. "غابة. طريق. غول. آثار". توقفت أحياناً عند كلمة غول ونظرت باتجاه الغالق. صفع رين مرة عندما استطاع. استمري. فعلت. في اليوم الرابع للتدريب، تحسنت الراحة لأن رين أدخل في رأسه أخيراً معاملة السكون كجزء من العمل. جزء من العمل، جزء من الطحن. كان الاستلقاء سهلاً. تطلب اختيار عدم التحرك بينما كانت ساعة الغارة تدق خارج نطاق وصوله جهداً أكبر من الحبو. استلقى رين بجانب الملعقة وصدره ساخن وركبتي تؤلمانه. نقر الغالق في مسودة خافتة. جذب الصوت الذاكرة، لكنه حافظ على يديه مفتوحتين وتنفسه ببطء. جاء صوت إيلنا من قرب الموقد. "استرح، رين". توقف عمداً. [ارتفع مستوى المهارة: الراحة المستوى 2 -> المستوى 3] جاءت القيلولة التالية بسهولة أكبر. [ارتفع مستوى المهارة: النوم المستوى 4 -> المستوى 5] ما زال النوم يسرق ساعات، لكنه أعاد القدرة على التحمل، وصفّح ضغط الرأس الذي خلّفه تدريب التقييم، ودع الجسد يصلح ما أتلَفْه العناد. كافأ النظام ما أبقاه على قاي الحياة. حكمة صغيرة باردة. ارتفع تكييف الجسد خلال المنتصف البائس، من دورات العمل والتعافي المستمرة تحت الإجهاد. [ارتفع مستوى المهارة: تكييف الجسد المستوى 3 -> المستوى 4] ما زالت عضلاته تحترق، لكن الارتعاش لم يعد ينهي المحاولة بحد ذاته. عاد نفسه أسرع. ظل الجوع يباغته، لكن الانهيار جاء متأخراً. إذا كان عليه بلوغ باب، أو تيسا، أو غرض مرمي قبل الغارة، فإن التأخير يهم. بحلول اليوم الخامس، استطاع رين الحبو من البطانية إلى الملعقة، ورمي الملعقة بشكل سيء لكن عن قصد، والاستراحة من دون انهيار فوري، وسحب نفسه لفترة كافية لاختيار ما ينظر إليه قبل السقوط. ثم بلغ جسده حده قبل عقله. لم تغلق أصابعه بنظافة. ارتعشت فخذي بعد حبوة واحدة. بقي تنفسه ضحلاً بعد الراحة. جلست الملعقة على بعد ثلاث شبرات، منتظرة في أراضي العدو. لاحظت تيسا أولاً. قالت: "أنت لا تفعل ذلك بشكل صحيح". حاول رين الدفع للأعلى فتهاوى. جاءت إيلنا راكضة عندما تعثر تنفسه. رفعته، وفحصت جبينه، ثم أطرافه، بينما شد القلق فمها. "كثير جداً، أيها الشرارة الصغيرة. أنت تنهك نفسك". أراد رين الاعتراض. رفض جسده تقديم أدلة داعمة. حملته إيلنا إلى بطانية الموقد ولفته بإحكام كافٍ ليصبح الهروب نظرياً. حبست البطانية ذراعيه ضد جنبيه. أحب جسده الدفء، الغادر لكن الصادق. نظر رين إلى الملعقة. تبعت إيلنا نظراتها والتقطتها. قالت: "لا". اصطدمت الكلمة بسلطة بالغة الكبار. وضعت الملعقة على الطاولة، بعيداً خارج المدى العملياتي. نظرت تيسا بينهما. "سيكون غاضباً". "يمكنه أن يغضب أثناء الراحة". قاسٍ. صحيح. أم. لم يفتح النظام معجزة لكسر نفسه. لم يكافئ عزيمة تجاهلت الجسد. تركته مع الراحة، والتكييف، والنوم، وحكم إيلنا الفاني. كان الكبار على حق من دون الحاجة إلى نص أزرق. أجبر رين نفسه على عدم استئناف التمرين اللحظة التي وضعته فيها إيلنا لاحقاً. اختلست أصابعه. أرادت ركبتيه الانكماش. كان الوقت ينفد، وكانت الغارة في الانتظار، ولم يكن الدخان يهتم لصحة الرضع. ظل بلا حراك حتى تباطأ تنفسه. لم يكن السكون المختار قبل الانهيار استسلاماً. لقد جعل المحاولة التالية ممكنة. غاص الدرس بكل رشاقة ملعقة في الساق. عمل التدريب فقط إذا نجا منه. جلست تيسا بجانب السجادة في ذلك المساء بينما كانت إيلنا تصلح شيئاً قرب الموقد. استلقت الملعقة على الطاولة، منفاة لكن مرئية. لمس رين السجادة الفارغة حيث كانت وترك يده هناك. سيعود إليها. ليس الآن. احتاج جسده إلى السكون، وهدأت الغرفة بما يكفي لتتسلل أشياء أخرى. نقر الغالق مرة في المسودة. وخارجه، انتظر الطريق تحت المطر، والطين، ونوع الصمت الذي تذكر الأقدام. تحرك فم رين قبل أن يختاره. تنفس: "غاه". رفعت تيسا رأسها. لم يلاحظ رين في البداية. ذهبت عيناه إلى الغالق. جلس مخطط الكلمات مفتوحاً بجانب ركبة تيسا، وانتظر شكل الغول المعوج تحت إبهامها. همس رين: "غاه-بين". خرج الصوت خشناً وخاطئاً، لكن الخوف من ورائه كان حقيقياً، وكان ينهشه بشكل متزايد. راقبت تيسا لديه لفترة طويلة. همست: "أنت تواصل قول ذلك". استدار رين. لم تعد تنظر إلى اللوح. كانت تنظر إليه. لمست تيسا علامة الطباشير بجانب رسم الغول، ثم نظرت نحو الغالق كما لو أن الكلمة جعلت الطريق أقرب. انخفض صوتها. "غاه-بين". تجمّد رين. بدت تيسا فجأة خائفة من فمها. كررت: "غاه-بين". صفع رين السجادة مرة. ابتلعت تيسا ريقها. لقد أُعطي التحذير بالفعل. تحدث الرسول الصغير. الآن كان يأمل فقط أن يستطيع شخص آخر حمل الكلمة.