الطفل العالق في الحلقة الزمنية يرفض الموت الفصل 11 — انكشف أمر الطفل

همس كورين: "كان يعلم". استقرت اللوح الحجريّة في يدي إيلنا وبدت قائمة الخطوط الملتوية مواجهة للغرفة. باب. نافذة. فأس. طريق. غابة. عفريت. آثار. لم يكن رين يملك القدرة على قراءة الحروف بعد، لكنه عرف الأشكال التي رسمتها تيسا بجانبها، وعارفٌ تماماً ما أحدثته إجاباته المتسرّعة. سألت إيلنا. وأجاب رين بأسرع ممّا ينبغي. وفي الخارج، اصطدم عجل عربة بأحد الحفر في الممرّ. تراجع رين غريزياً قبل أن يتمكّن من كبح نفسه. تحرّكت تيسا أولاً، وحشرت نفسها بين رين والنافذة وكأنّ جسدها الصغير قادر على صدّ الصوت. كانت يداها فارغتين، وكتفاها ناحلتين، وحصانها الخشبي معلقاً بمنسيّة من قبضة يدها، لكنّها وقفت أمامه رغم ذلك. كان الأمر شجاعاً، وعظيماً، وشعر رين بالفخر لامتلاكه أختًا مذهلة مثل تيسا، لكنّه لم يرغب أبداً في أن تموت لحمايته مرّة أخرى. ولا حتى مرّة. رأت بيلا ذلك، ولاحظته إيلنا أيضاً. لم يتحرّك أحد بحثاً عن سلاح. لم يركض أحد نحو برين. ولم تتشكّل أي خطّة من اللوح الذي في يدي إيلنا. ومع ذلك، تغيّرت الغرفة. عدلت ليسا جلستها ليبقى اللوح مواجهاً لرين إن خفضته إيلنا. توقفت بيلا عن الهمس فوق رأسه وبدأت تهمس باتجاهه. مال دافي بعيداً عن النافذة واقترب من السجادة. تفقد كورين إيلنا قبل أن يتحدث مرّة أخرى، كأنّ الحلقة المحيطة برين باتت شيئاً لا يريد له أن ينكسر. جلست تيسا في أقرب نقطة، ويدها بجانب يد رين على القشّ. أراد رين رسل شهود عيان، وبدا أنه حصل عليهم، وهم أصدقاء أصعب استهدافاً وأسرع خوفاً. همست بيلا: "لقد رأيت ذلك". عبس كورين في وجهها وقال: "الجميع رأى ذلك". "لا. أعني أنه كان يعلم أن المعلمة ماريك ستتحدث إلى مارا". نظرت إيلنا مطولاً إلى اللوح، ثم إلى رين. لم يتقبّض وجهها. لم تختطفه أو تأمر الأطفال بالانصراف. بل سكنت وحدها، وكأنّ شيئاً صغيراً وفي غير مكانه لفت انتباهها ولن يعود إلى صوابه بسهولة. أبقى رين يده منبسطة على القش. تحركت نظرات إيلنا إليها، ثم إلى وجهه، ثم إلى تيسا. ومهما دار في خلدها، لم تبطنه. قالت لهم عوض ذلك: "كفيكم أسئلة الآن". تجمد الأطفال في مجموعة مدانة. وظل رين ساكناً للغاية. لاحظت إيلنا ذلك أيضاً. تحولت نظرتها من يده المنبسطة إلى وجهه، ثم إلى النقطة قرب النافذة حيث تقدمت تيسا. لم تكن تفهم الغارة. ولم تكن تعرف شيئاً عن القبو، أو دماء برين، أو تلك اللحظة التي مات فيها رين من غير هواء. لكنّها استطاعت تمييز الخوف ذي الهدف. استطاعت رؤية تيسا وهي تحميه من الصوت. واستطاعت رؤية الأطفال وهم ينظرون إلى رضيعها وكأنّه بات محور سرّ أكبر من طاقتهم. وتلك هي الخטر الآن. التعامل مع هذا المعنى. وعادة ما يتعامل الأطفال مع المعاني بأسوأ طريقة ممكنة. وضعت إيلنا لوح ليسا تحت مئزرها. وقالت: "سأحتفظ به ريثما أتحدث إلى مارا". وأحدث ذلك الأزمة الأولى. قال كورين مستنداً إلى شجاعة المعترض نيابة عن ممتلكات شخص آخر: "لا يمكنك الاحتفاظ بلوح ليسا!" رفعت إيلنا حاجبها. فانكمش كورين لنصف حجمه. عانقت ليسا ذراعيها وقالت: "سيُسأل أبي عن مكانه". قالت إيلنا: "سأعيده قبل العشاء. وسأخبره أنني استعرتُه". بدت ليسا ممزقة بين الطاعة، والرغبة في البحث، ورعب ضياع الملاحظات. تعاطف رين معها. فسرقة البيانات مسألة جادة. التقطت تيسا عوداً محترقاً من حافة الموقد وقشرة لحاء مسطحة من سلة الحطب. وقالت: "يمكننا صنع واحد آخر". رمقتها إيلنا بنظرة. فتجمدت تيسا والعود في يدها. قالت إيلنا: "ليس على الطاولة". زفرت تيسا: "حاضر، أمي". انتقل الأطفال إلى الأرض قرب رين بوقار متآمرين مُنحوا مساحة عمل رسمية. تولت ليسا إدارة اللحاء. وقدمت بيلا اقتراحات. وقدم كورين اعتراضات. ووافق دافي المتحدث الذي بدا أكثر يقينًا في الآونة الأخيرة. لقد كانوا دبلوماسيين بحق. بقيت إيلنا قريبة بما يكفي لتسمع. في السابق، كانت تستمع متظاهرة بعدم الاستماع. أمّا الآن فوقفت عند الموقد ويدها على قطعة خبز وتراقب كل سؤال. وقد غير ذلك الغرفة أكثر مما فهم الأطفال. راحت تيسا ترسم على اللحاء بينما وضعت ليسا إشارات بجانب كل رسمة ملتوية. باب. نافذة. طريق. أشجار. فأس. بدا الفأس كبطة مريضة ذات مقبض، وتحول محاولة كورين لتحسينه إلى شيء أسوأ بطريقة ما. درس دافي الرسمين بقلق بالغ وقال: "ربما يستخدم العفاريت فؤوس البط". صفعت رين السجادة مرة واحدة. شهقت بيلا: "أيفعلون ذلك؟" حدق رين فيها. غطت تيسا فمها. أشار كورين نحو رين: "لم تكن تلك إجابة. لقد كان حكماً". صفع رين مرة أخرى. تراجع كورين إلى الخلف بشعور بالانتصار: "أرأيتم؟" كتبت ليسا شيئاً ما. لم يستطع رين قراءة الخط بعد، لكنّه أدرك خطورة طفل جاد يحمل ملاحظات. أراد انتزاع العود ليضيف: سجّلوا الملاحظات، وتجنبوا نظريات الأشباح، واسألوا الكبار عن الآثار، ولا تبنوا طقوساً دينية حول الرضيع. على الرغم من ترجيحه الشديد بأن الجزء الأخير سيكون بلا جدوى... استقروا على لعبة الإشارة والصفع بعد ذلك. لمست تيسا الرسومات. وأجاب رين عندما كان الرابط قوياً وظل صامتاً عندما حاول السؤال فرض يقين يخلو منه. الباب مهم. النافذة مهمة. الفأس مهم. الطريق والغابة مهمان كلاهما. ظل المسار الدقيق مجهولاً. ظل اليوم الدقيق مجهولاً. كان هناك عفاريت. وكانت هناك آثار. اقتربت إيلنا أكثر خلال ذلك. لم تقاطعهم. ولم تختطف اللحاء. بل راقبت الفارق بين إجابات رين وسكوته حتى أصبح النمط أوضح من أن يُرفض باعتباره مجرد صدفة. همست بيلا: "ربما يعرف الخطر، لكنّه لا يعرف الأيام". صفع رين مرة واحدة. وقع الصوت على الأطفال أقوى من الإجابات السابقة. انفتح فم دافي: "لقد أجاب بيلا". همست بيلا: "لم أسال". قال كورين: "سألت بطريقة ماكرة!" انحنت ليسا فوق اللحاء ورسمت علامة دقيقة لم يستطع رين قراءتها. انتقلت عينا إيلنا إلى رين. أبقى يده منبسطة على القش. انحنت إيلنا بجانب المجموعة، ببطء هذه المرة. وقالت: "رين". نظر إليها. لمست رسمة الطريق. صفع رين مرة واحدة. لمست الأشجار. صفع رين مرة واحدة. لمست تلك البطة-الفأس-المجرفة الصغيرة. صفع رين مرة واحدة. ثم لمست العلامة التي وضعتها ليسا بعد همسة بيلا. ظل رين ساكناً. تغير تنفس إيلنا. لم تكن تفهم العلامة، لكنّها أدركت أنه رفضها بعد إجابته للبقية. همست ليسا: "هذا يعني لا". قال كورين رغم خلو صوته من القناعة: "هذا يعني أنه متعب". وضعت إيلنا أصابعها على اللحاء. وقالت: "حسنًا، إنه طفل". لم يجادل أحد. أدرك الجميع في الغرفة صحة ذلك، ولم يستطع أي منهم تفسير ما رأوه. أشارت تيسا إلى نفسها. حدق بها رين. بلعت تيسا ريقها: "أنا؟" صفع رين مرة واحدة. صمت الأطفال بطريقة لم تستطع أسئلة الماعز السابقة تحقيقها. عبس كورين: "لماذا هي؟" فتحت تيسا فمها، لكنّ أي إجابة لم تصدر. صفع رين السجادة مرة واحدة، ثم نظر إلى اللحاء. انحنت ليسا فوقه. وقالت: "تيسا جزء". صفع رين مرة واحدة. همست بيلا: "لكن جزء من ماذا؟" نظر رين إلى الباب، ثم النافذة، ثم رسمة الطريق. اختفى الملل المصطنع من وجه كورين. وقال: "جزء من إيقاف الأمر؟" صفع رين مرة واحدة. شدّت يد إيلنا على قطعة الخبز. كان ذلك الجزء الذي أراد رين من إيلنا أن تراه. وأنه ليس مجرد خدعة، أو لعبة أطفال. كان عليها ملاحظة النمط. ثم تقبّله. تيسا، والمنزل، والطريق، والسلاح، وكلمة الإيقاف. لم تفهم إيلنا الأمر. لكنّها استمرت في المراقبة. قالت برفق: "تيس". هزت تيسا رأسها بقوة مرّة واحدة. "إنه يعني ذلك!" "أعلم أنكِ تظنين ذلك". "لا". التفتت أصابع تيسا حول العود المحترق. "إنه يقصد ذلك حقاً". لم تصحح لها إيلنا هذه المرة. راقب رين ذلك الصمت بعناية. في السابق، لربما قالت إيلنا إنها حمى، أو لعبة، أو كفى. أمّا الآن فوقفت تتبادل النظرات بينهم، عالقة بين أمر مستحيل أمامها وطفل لا تستطيع تحمل إخافته. لم ينتصر المستحيل بعد، لكنّه صار موجوداً في الغرفة على الأقل. ثم انخفض رأس رين. عارض جسده التوقيت. فقد مارس الحبو، والكلام، والقيادة الاجتماعية، والضبط العاطفي، ومعالجة الحليب. واعتبره رين-الرضيع إنجازاً عظيماً. لاحظت تيسا أولاً. وقالت: "إنه متعب". لست كذلك! - حاول رين قولها، لكن الثرثرة الصادرة لم تحمل أي قوة سياسية. همست بيلا: "هل تجعله المعرفة نعساً؟" بدا كورين منزعجاً. "أيمكن للأطفال استنفاد معرفتهم؟" كتبت ليسا ذلك. حدق رين فيها بغضب. ممّا دفع ليسا لكتابة المزيد. جمعته إيلنا قبل أن تتكاثر النظريات. وقالت: "لا مزيد من الأسئلة حتى يستريح". كره رين هذه السياسة من حيث المبدأ، لكنّه اضطر لقبولها بسبب لوجستيات الرضع. أخذه النوم سريعاً عندما توقف عن المقاومة. منح جسده حقه، وترك ضوضاء الأطفال والمطر تتبدى عند الحواف، واستيقظ لاحقاً وقد استعاد طاقته في طبقة رقيقة لكن قابلة للصرف. كانت الغرفة قد تغيرت. ونصف الخبز قد اختفى. وخف وقع المطر. وجلس الأطفال قرب اللحاء مستندين إلى الطاولة، يهمسون تحت إشراف إيلنا المباشر. مالت بيلا نحو اللحاء. وقالت: "ماذا سنسميه عندما نخبرهم؟" قالت إيلنا: "لن تسموه شيئاً". سكن الأطفال. رفعت إيلنا رين أعلى على كتفها ونظرت إلى كل منهم تباعاً. "تخبرون آباءكم أن تيسا أرتكم الرسومات. وتخبرونهم أن رين أجاب عن بعضها لا كلها. وتخبرونهم أن المعلمة ماريك احتفظت باللوح لتريه مارا. هذا كل شيء". اشتد فم بيلا. "ولكن إن سألوا عن المعنى؟" "حينها تقولون إنكم لا تعلمون". نظرت ليسا مطولاً إلى اللحاء، ثم شطبت بعناية العلامة التي وضعتها بجانب اسم رين. عبس كورين. "لا يحب الكبار هذه الإجابة". قالت إيلنا: "لا. لا يحبونها. استعملوها على أي حال". نال دافي من بيلا وهمس: "أتعرفين... أنا أعرف أشياء كثيرة لا أعرفها". وافق رين رغم أنفه. وسمعت إيلنا ذلك أيضاً، إذ تحرك ركن فمهما قبل أن تمسحه. وقالت: "جيد. ابدأوا بتلك". للمرة الأولى منذ بدء الحلقة، لم يبدو العمل كدفع باب مغلق بمفرده. صدقته تيسا. وكان الأطفال يراقبون. وكانت إيلنا خائفة، لكنّها كانت خائفة في الاتجاه الصحيح. سترى مارا اللوح. وسيسمع برين شيئاً ما، حتى لو وصله معوجاً وغير مكتمل. لم يكن ذلك كافياً بعد. لكنه كان أكثر من البهيم. حدق رين نحو النافذة المطلة على الطريق وسمح لنفسه بالاحتفاظ بتلك الفكرة لتنفس واحد حذر. كانت الأمور تتخذ الاتجاه الصحيح أخيراً. وكان كل ما يرجوه أن تظل متسارعة بما يكفي ليكون لها شأن. [ارتفع مستوى المهارة: التخطيط المستوى 4 -> المستوى 5] [ارتفع مستوى المهارة: التفسير المستوى 3 -> المستوى 4] وصلت الرسائل بينما أعادت إيلنا إسناده إلى ركبتها. قرأها رين، وتنفس عميقاً متجاوزاً ألم ذراعيه، وتطلع نحو الغرفة وبابها. سيحتاج الغد إلى أسئلة أكثر حدة. سيحتاج إلى مارا، وبرين، وخريطة تيسا، وأي قصاصات يعيدها الأطفال من منازلهم. لقد فعل اليوم القليل الذي استطاعه. وكل ما استطاعه فعله الآن هو... الطحن.