انفصل رأس فيكتور. تدحرج. حركة بطيئة وغير أنيقة عبر الخشب المحترق، تاركًا وراءه بقعة متلاشية، حتى استقر على مقدمة حذاء الجندي الأقرب. نظر الجندي إلى ذلك. ثم نظر إلي. تحول وجهه إلى لون ورق قديم. ظل الجسد واقفًا لمدة نبضة قلب مستحيلة. الأغلال احتفظت به. ثم انحنى الركبان، وتراكم الوزن إلى الأمام، وتجمع الدم. مسحت السكين على حافة سترة فيكتور الداكنة، ثم استقمت. نظر الجنود إلي.
بطل غرينزهايم، ورجل قام للتو بتنفيذ حكم على سجين مقيد في مكان الجريمة. الآن، فكرت.
"حاول أن يلقي بالكرة"، قلت.
كذبة. كذبة واضحة. لم يحاول فيكتور أن يلقي بالكرة. كان مقيدًا، مستلقيًا على الأرض، وأخطر شيء فيه في تلك اللحظة كان رائحة عرقه. نظر الجنود إلي. حدث شيء بيننا. لقد سمعوا ما قاله فيكتور. عن الأميرة. عن الأطفال الذين أشعلهم كجزء من تمرين فلسفي. نظر الجنود إلى الرأس.
"حاول السجين أن يلقي بالكرة عبر المصدات"، قال أحدهم.
كان صوته صناعيًا، ومكررًا في لحظة التحدث.
"قام فرسان "هيكنزايت" بإلغاء الخطر".
أومأ الجنود الثلاثة الآخرون. كانت أفواحهم مغلقة. مهما فعلوا في هذه الغرفة، فإنهم سيفعلونها معًا. كان هذا جزءًا من الوظيفة. الجزء من صليب الحديد الذي لم يذكره أي مرسوم، ولم يعترف به أي أمير. الجزء الذي كان موجودًا في الفجوة بين القانون والحاجة، حيث قرر الرجال الذين يحملون السيوف ما يبدو عليه العدل عندما لا يمكن الوثوق بالمحاكم لتقديمه. أودعت سيفي.
وصل الحراس المتخصصون من الجناح الشرقي لالسجن الإمبراطوري بعد ساعتين. كانوا أربعة، رجال ضخمون يرتدون زيًا داكنًا، يحملون معدات القمع. دخلوا من باب غرفة النوم ووجدو جثة. نظر الحارس الرئيسي، ذو رأس حليق، بعينين هادئتين، إليّ. ثم نظر إلى الجنود الأربعة الذين كانوا في مواقعهم، بوجوه لا تعبر عن أي شيء.
"حاول السجين استخدام أجهزة القمع"، قلت.
"لقد قمت بتصفية الخطر."
درسني.
"فهمت"، قال.
ثم أشار إلى فريقه. بدأوا في عملية الاستعادة. تركتهم يفعلون ما عليهم.
وصلت الدعوى في صباح اليوم التالي.
نبضة من جهاز الاتصال بتردد "علامة الصليب الحديدي"
في الساعة 7:30، وهو رمز التعريف الخاص بكا. ثلاثة نقرات قصيرة وواحدة طويلة. أبلغوا فورًا. مشيت إلى مبنى قسم التحقيق عبر شوارع تفوح منها رائحة الخبز والفضلات، ودفء الصباح الأول. كانت كايا واقفة خلف مكتبها. كانت ذراعيها ممتدتين.
"أغلق الباب"، قالت.
أغلق الباب.
"اجلس".
جلست.
"فيكتور فون شتاينهاور".
وضعت كفيها على المكتب واندفعت.
"ساحر النار من الدائرة الخامسة. طالب سابق في الأكاديمية. الوريث لعائلة نبيلة مرتبطة بفصيل "الأميرة إيلارا". تم القبض عليه على قيد الحياة. تم ربطه، وتم حزمه، وتم تقييده باستخدام أجهزة قمع رونية. محاط بجنود "علامة الصليب الحديدي" في موقع جريمة آمن".
توقفت.
"وأنت قطعت رأسه".
"لقد حاول—"
"لا".
خرجت الكلمة بقوة كأنها سكين.
"لا تعطني العبارة التي أعطيتها للجنود. لدي تصريحاتهم. لقد قرأتها كلها. إنها متطابقة، كلمة بكلمة".
لم أقل شيئًا. استقامت كايا.
"طلبت منك أسماء. عن الخيط الذي يربط ثلاث عائلات ميتة بمبرر. أخبرتك أنني أحتاج إلى تحقيق".
أمسكت بيدي.
"ما حصلت عليه هو جثة".
"اعتترف"، قلت.
"في وجود أربعة شهود. اعترف بكل ثلاثة هجمات. وصف أساليبه. أشار إلى الأميرة إيلارا كشخص لديه ولاء له، وأشار إلى مجموعة منظمة تعمل—"
"اعتراف مات معه".
ضاقت كايا.
"اعتراف لا يمكن تقديمه أمام محكمة، لأن الشخص الذي قدمه لم يعد لديه فم. هل تفهم ما فعلت؟ كان لدينا اتصال حي مع شبكة تقتل النبلاء في العاصمة. كان لدينا شخص يمكنه أن يعطينا أسماء، ومواقع، وهيكل، وتمويل".
أعرف بالضبط ما فعلت، فكرت. وأعرف ما كان سيحدث لو سمحت له بالعيش. كان سيقوم بدفنه في زنزانة خلال ساعات. لم أقل ذلك. كانت كايا تعرف. أستطيع أن أرى ذلك في تعبير وجهها. كانت تعرف لماذا فعلت ذلك. لم تستطع ببساطة الموافقة.
"سيعكس ملف القضية أن المشتبه به الرئيسي قد تم تحديده وتم تعطيله أثناء ارتكاب الهجوم الرابع"، قالت.
"تم إنقاذ العائلة. تم إيقاف "النار" (المحرق المتسلسل). هذا ما سيتم تسجيله رسميًا".
توقفت.
"أنت مستبعد من العمل".
أومأت برأسي.
"ستحافظ على مكانك في قسم التحقيق. ستحتفظ بالوصول إلى موارد القسم. ولكن لن يتم تعيين أي قضايا جديدة حتى أقر بأنك قادر على إحضار المشتبه به مرة أخرى وهو على قيد الحياة".
نظرت إلي.
"هل نحن واضحون؟"
"واضح".
"اخرج".
وقفت. توجهت نحو الباب. كانت يدي على المقبض عندما جاء صوتها مرة أخرى، وأصبح الآن أعمق، وفقدت رسميًا.
"كاسبار".
أدرت. نظرت إلي كايا عبر المكتب، وفي لحظة، انكسر القناع.
"العائلة آمنة"، قالت بهدوء.
أومأت مرة واحدة. غادرت.
كانت الشارع أمام مبنى قسم التحقيق مشمسًا في منتصف النهار، وكانت الحرارة تتصاعد بالفعل استعدادًا لأوج اليوم. وقفت على الرصيف ودعوت الباب وراءي.
"لقد انتهى الأمر مع هذه القضايا"، فكرت.
"حسنًا".
كانت الصحيفة في جيب معطفي. القضية قد انتهت. ولكن تحقيقي لم ينته بعد.
توجهت أولاً إلى ورشة العمل. كان أسين يدير فريق التركيب. وكان رولف نائمًا خلف طاولة الحفر. كانت الماكينة تصدر صوتًا بسبب عمل ثلاثة عمال أصغر في تجميع الأجزاء على الطاولة الطويلة. صعدت إلى الطابق العلوي و جلست على فراشي و وزعت الصحيفة على ركبتي.
"صوت الأكاديمية".
المجلد الثاني عشر، العدد 34. كان المقال الذي وضع عليه فيكتور توقيعًا. إميل فوس. السنة الثالثة. قرأت الاسم مرتين. لم يكن له أي معنى بالنسبة لي. لم يكن له أي صلة بأي من الأسماء التي كنت أتابعها. قمت بطي الصحيفة و وقفت.
الشعر الأبيض كان مشكلة. قبل ثلاثة أشهر، كان هذا الشعر ميزة.
"بطل غرينزهايم"، الذي يمكن التعرف عليه بسهولة، الوجه الذي يفتح الأبواب ويجذب الأنظار.
الآن، أصبح عبئًا. لم أستطع الدخول إلى الأكاديمية وأنا أبدو كالشخص الذي قرأ عنه كل طالب منذ المحاكمة.
الحل الكيميائي الذي كانت تحتفظ به أسونا في خزانة لوازم ورشة العمل كان نسخة أضعف من المادة التي استخدمتها مع "صليب الحديد".
قمت بخلطها في الحوض وعملت بها بأصابع اليد، بينما كنت أشاهد الشعر الأبيض يختفي تدريجيًا حتى أصبح الوجه في الماء يبدو مختلفًا. غيرت ملابسي.
أزلت معطف "صليب الحديد"، والأحذية، وحزام السيف.
ارتديت مجموعة من ثياب الأكاديمية التي احتفظت بها من غرفتي. لم يكن المقاس مناسبًا. أصبح الكتف أوسع الآن مما كان عليه عندما تم قص الثياب، ووصلت الأكمام إلى نهاية معصمي بمقدار بوصتين. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا. ربطت الشعر الداكن وراجعت النتيجة. طالب متقدم. طويل القامة، عريض الكتفين، ربما أكبر من المعتاد بسنة أو سنتين، ولكنه ليس كافيًا لجذب الانتباه. كافٍ.
كان لدى "الأكاديمية الصوتية"
مكاتب، إذا أمكن تسميتها كذلك، في جناح العلوم الإنسانية في الجزء الشرقي من الأكاديمية. كان جناح العلوم الإنسانية هو الجزء الأكثر هدوءًا في الحرم الجامعي. كانت الأكاديمية موجودة لإنتاج السحرة، وكان السحرة يدرسون نظرية السحر، والهندسة المعمارية للعناصر، والهندسة الرونية. وهي التخصصات التي تتطلب مختبرات وقاعات طقوس ومعدات باهظة الثمن. وحصل جناح العلوم الإنسانية على ما تبقى.
ممرات ضيقة، وقاعات دراسية قديمة ذات جدران متصدعة، وإهمال مؤسسي. وجدت الغرفة في الطابق الثاني. كانت قاعة دراسية تم تحويلها، مع وجود الطاولات مواجهة للجدران، وطاولة طويلة في المنتصف، مليئة بالملفات، وزجاجات الحبر، وإطار حديدي لآلة طباعة يدوية تبدو أقدم من المبنى. كان هناك ثلاثة طلاب داخل الغرفة. اثنان على الطاولة، وهما يتجادلان حول التخطيط. وأحدهم في الزاوية، وهو يأكل تفاحة ويقرأ.
لم يكن أي منهم إميل فوس. لقد قمت بالتحقق من سجل الطلاب في الأكاديمية قبل القدوم. إميل فوس، طالب في السنة الثالثة، في قسم التاريخ الإمبراطوري. الوصف الذي حصلت عليه كان: وجه ضيق، شعر بني فاتح، ونظارات معدنية. جلست في الزاوية مع كتاب borrowed مفتوح على ركبتي، وشاهدت الغرفة. جاء الطلاب وغادروا. كان الاثنان على الطاولة قد أنهيا نقاشهما، ووضعوا مخططاتهما في مجلد جلدي، وغادروا.
وأنهى الطالب الذي كان يأكل التفاح تفاحته، وألقى النواة في سلة المهملات، وتبعهم. في تمام الساعة 2:15، دخل إميل فوس بمفرده. كان يتطابق مع الوصف. كانت النظارات منخفضة على أنفه. كان يحمل حقيبة على كتفه ودفعة من صفحات الملفات في يده الحرة. ذهب إلى الطاولة، ووضع الصفحات، وبدأ في فرزها. أعطيتُه دقيقتين للجلوس. ثم وقفت، وضعت الكتاب على ذراعي، وخرجت من الباب. اجعلت نفسي أصغر حجمًا عندما دخلت.
خطوات أقصر، وغير منتظمة، وحركة شخص يقضي الكثير من الوقت على المكتب وليس في الساحة.
"عفواً"، قلت.
"هل أنت إميل فوس؟"
نظر إلى الأعلى. كانت عيناه تتحرkan، وتفحصني، وتتجاهل الباقي.
"من يسأل؟"
"فريدريك"، خرج الاسم بمدى مناسب من الشك.
"فريدريك كلايست. طالب في السنة الثالثة. قال لي صديقي أن أتحدث إليك."
"عن ماذا؟"
لم يتوقف عن الفرز. بدأت في التلاعب بحافة الكتاب.
"قال لي أنك قد تكون قادرًا على فتح عيني"، قلت.
"على كيف تكون الأمور بالفعل."
توقف، ومقاس بدقة.
"قال أن هناك مجموعة. أشخاص يفهمون. أشخاص يرون ما يجب تغييره."
ابتسم إميل فوس ابتسامة خفيفة. لقد حدث ذلك معه بانتظام، أدركت. يأتي الناس إلى هذه الغرفة ويقولون هذه الكلمات، وهو مستعد لتقديم رد. وضع صفحات الملفات.
"لديك أفكار جيدة"، قال.
"لكن الفهم لا يأتي من المحادثة. يأتي من الدراسة."
أخرج كتابًا من حقيبته. كان صغيرًا. بحجم راحة اليد. كانت الغلاف بسيطًا، من القماش الداكن، بدون علامة الناشر.
على الغلاف، بخط صغير: "أغنية مجتمعنا"
لا مؤلف.
"اقرأ هذا"، قال إميل.
"عندما تنتهي، وعندما تفهم ما يقوله، عد إلي."
أخذته. كان الغلاف دافئًا من حقيبته.
"شكرًا"، قلت.
أظهرت التخفيف على وجهي. أومأ إميل. وهو يعود إلى صفحاته. غادرت الغرفة دون أن أنظر إلى الوراء.
قرأته في ساعتين. كان أسوأ مما توقعت. كانت اللغة دقيقة ومدروسة. صوت باحث أخذ وقته لبناء حجة لا ليطلق شعاراً. كان النثر نقياً وهادئاً ومنطقياً، وما كان يجادل من أجله هو الاستسلام البطيء والطوعي للجنس البشري. كانت البشرية، كما يقول الكتاب، لا تملك حقاً أصيلاً في السيادة. لقد جلبت البوابات إحدى عشرة حضارة إلى الأرض. جاءت كل منها من عالم يموت. وتصرفت كل منها كأي شعب يئس واستولى على الأراضي وقاتل ليعيش.
وضع الكتاب الخطايا الأحدى عشرة في صورة اللاجئين، وعدّ مقاومة البشرية الممتدة لسبعة قرون عدواناً على كائنات لم يكن لها مكان تذهب إليه. الكل باسم السلام، هكذا كرر النص. ظهرت العبارة سبع عشرة مرة. لقد عدَدْتُها. السلام فوق كل شيء. جادل الكتاب بأن العلماء، المتعالمين، وأصحاب الرؤى الواضحة القادرين على رؤية ما وراء الولاء القبلي والأساطير الوطنية، لديهم واجب تفكيك النظام القديم.
لقد بُني النظام القديم على كذبة مفادها أن البشرية تملك العالم. وسيبنى النظام الجديد على حقيقة أن العالم مشترك، وأن المشاركة تتطلب التضحية، وأن التضحية تبدأ بالمرفهين. السلام فوق كل شيء. وضعت الكتاب جانباً وأمعنت النظر في السقف. لم تكن الفلسفة جديدة. لقد سمعت أصداءها على شفتي فيكتور في الدقائق الأخيرة قبل أن تفارق رأسه كتفيه. لكن فيكتور كان النصل. وكان شخص آخر هو اليد.
كان شخص ما يوزعه عبر القنوات الخلفية لصحيفة جامعية على الطلاب ورجال مثل فيكتور. كان الفصل الأخير مختلفاً. تحول النثر. وتخلى صوت الباحث عن طابعه الأكاديمي لصالح شيء أكثر حميمية، وكأن المؤلف انحنى فوق الطاولة وخفض صته. جاء فيه أن هناك مفتاحاً لمن يفهم. إن باباً إلى العالم الجديد مفتوح لأولئك الذين يملكون صفاء الذهن للعبور من خلاله. لكن الباب يتطلب إشارة. ورغبة. وإعلاناً بأنك قرأت وفهمت واخترت.
انتظر نداءك. وعندما يأتي، ادخل بكلمة المرور. التفتّ إلى الصحيفة. طبّقت شفرة فيكتور. تجمعت الرسالة المفككة كلمة بكلمة. انتظر نداءك وردد: السلام فوق البشر.