جاءت الصحف مع الفجر. ركض إرين لجلبتها قبل أن ينهي صبية الحبر دورتهم الأولى، وعاد من باب الورشة محمل الذراعين حتى بالكاد يرى من فوق كومة الأوراق، كان يلهث ويبتسم. نثرتها فوق منضدة أسينا الرئيسية ومررت على طول الصف. تناقلتها جميعاً. تصدرت عبارة إنهاء الحرب أعلى طية صحيفة الغازيت بخط أسود عريض، العنوان ذاته الذي سلمتهم إياه. قادت الصباحية بصورتي، الشعر الأبيض، القميص المستعار، رسمة جعلتني أبدو كقديس أكثر مما نجحت في فعله شخصياً.
كتب كونراد فون ريس شيئاً أذكى من البقية، عموداً طويلاً في الإمبيريال كرونيكل تحت ثلاث كلمات — بيدق أم ملك؟
— طالبة من المدينة أن تقرر ما أكونه قبل أن تقرر المدينة إن كانت تحبني أم لا.
تحت العناوين، في عمود تلو الآخر، في صحيفة تلو الأخرى، كان الجزء الذي يهم حقاً. خصصت الصحف التجارية صفحتها الأولى كاملة له. غرفة باردة في صيف Silberwald. خصص سجل العاصمة، الذي يفضل في أي يوم عادي طباعة مستقبل الحبوب على الشعر، نصف صفحة لشيء وصفته، بذهول ليس بقليل، بالمبرد السحري. ثلاثة أشهر على بلورة وحيدة من الفئة باء. جهاز، حسبما كتب مراسل يلهث، يحول أقسى موسم في العاصمة إلى بعد ظهر بجانب الخليج.
قالت أسينا: "لقد كتبوا عنها".
كانت تمسك بصحيفة في كل يد وبدت كأنها لا تدري أيّاً منهما تقرأ.
"كاسبر. كتبوا عنها جميعاً".
"أعلم".
"كلا".
وضعتهما جانباً ونظرت إلي، واستقر الخوف تحت البهجة.
"أنت لا تدري. أتدري ما يحدث الآن؟"
كنت أدري، لكن ليس بالحجم الكامل.
وصلت الطلبات الأولى بعد ظهر ذلك اليوم. ظهر خادم عند باب الورشة، ورسالة مختومة في يده المرتدية قفازاً وتعبير يوحي بأنه لم يُوفد قط طوال مسيرته المهنية إلى عنوان في حي تجاري. خلفه، استقرت عربة تحمل شعاراً على الباب في حالة عمل بانتظار عند الرصيف. فتحت أسينا الرسالة، قرأتها، ورفعت نظرتها إلي.
قالت: "البارونة كولر. أربع غرف. تريدها قبل نهاية الأسبوع".
"أيمكننا فعلها؟"
"أربع غرف؟"
قلبت أسينا الرسالة، كأن الجهة الخلفية قد تحوي تعليمات إضافية، أو ربما معجزة.
"نعم. إن لم أنم".
وصل الطلب الثاني قبل أن تبتعد عربة الخادم الأول عن الشارع. جاء الثالث عبر بلورة الاتصال. وسلّم الرابع يدوياً امرأة قالت إنها تمثل ثلاثة بيوت وستدفع ثلاثة أضعاف لقاء التركيب العاجل. بلغ العدد أحد عشر بحلول المساء. وقف رولف في وسط الورشة وكمّاه المغبرّان بالطباشير مطويان متجاوزين مرفقيه، وعلى وجهه نظرة لم أعهدها قط منه. استغرقني الأمر لحظة لأدرك أنها السعادة.
قال: "أحد عشر. في يوم واحد".
صححت أسينا: "في نصف يوم".
كانت منغمسة بالفعل في العمل عند المنضدة، وتطلق أداة لحامها شرارات زرقاء عبر غلاف جديد.
"لم نبدأ بتلقي الرسائل إلا بعد الغداء".
جلس إرين متربعاً على الأرض وبحجره كومة من الملفات النحاسية، يلفها حسب القياس. انزلق نظّاراه حتى طرف أنفه. وضعت يدي على كتفه أثناء مروري.
قلت: "تابع اللف. سنحتاج إلى كل واحد منها".
دَفَننا الأسبوع الذي تلى. تدفقت الطلبات. اصطف الخدم في الممر خارج الورشة كالمتوسلين عند ضريح، يحمل كل منهم مظروفاً مختوماً بشعار نبيل وكمية من الذهب تجعل كاسبر القديم يبكي. حسَبتُ الطلب. خططت له. لكن الحسابات والواقع لم يتطابقا. تطلبت كل وحدة قرابة ست ساعات من العمل الماهر على المنضدة للتجميع من المواد الخام، مضافاً إليها ساعتان أخريان للغلاف ومثلهما لاختبار الجودة.
عشر ساعات لكل وحدة، وأربعة منا نعمل. أربعة منا. عشر ساعات. وطابور امتد، بحلول نهاية الأسبوع الأول، ليتجاوز أربعين طلباً. كنا نبيع ما بدأت أدعوه سراً الباقة الممتازة، تركيباً لغرف كاملة في العقارات النبيلة وبيوت التجار الأثرياء. أغلفة مخصصة لتتلاءم مع الديكور الداخلي للعميل. معايرة شخصية للبلورات. زيارة استشارية من أسينا. بعشر ساعات لكل وحدة، شكلت الباقة الممتازة قيداً حول كاحلينا.
قضينا الليالي سهارى. الأربعة جميعاً. نام رولف في الورشة. أحضر فراش نوم من مهاجده ووضعه خلف منضدة التجليخ، وكنت أجدُه هناك عند الفجر وقد غطى غبار النحاس حاجبيه وغلاف شبه منتهٍ على صدره. لم يتذمر قط. لا أظن أنه خطر بباله أن يتذمر. أمضى أربعة أسرار في الأكاديمية مهمشاً، والآن يشتري العالم شيئاً صنعه هو. كان الإرهاق ثمناً بخساً. تولت أسينا التركيبات. كانت وإرين تغادران قبل شروق الشمس مع عربة يد محملة، تعبران المدينة إلى أي عقارات صعدت إلى رأس الطابور، وتوسعان اليوم في التركيب، والمعايرة، وشرح الصيانة للطاقم.
قمت بالعمل الأبسط. الأجزاء التي لا تتطلب أي معرفة هندسية. صنفرة الأغلفة. تركيب مبيّتات البلورات. كان يمكن لطفل أن يفعلها. لم يهتم الكتاب بذلك.
⌜ مهارة جديدة مُكتسبة: تجميع الماجيتك — المستوى 0 ⌝
جاءت بعد ثلاثة أيام من الأسبوع الأول، بينما كنت أصنفر حافة غلاف. كدت أضحك. استهلك النهم الفجوة بين الجهل والفهم مرة أخرى، وما وجدته ليستهلكه كان نحيلًا وتافهاً للدرجة التي جعلت المهار بالكاد تستحق الإشعار.
⌜ تجميع الماجيتك — المستوى 1 ⌝
جاءت تلك في نهاية الأسبوع الثاني، وبدا الفرق جلياً في يدي. أصبحت الحواف أنظف. استقرت أسنان البراغي من اللفة الأولى عوضاً عن الثالثة. عثرت أصابعي على أخدود محاذاة مبيت البلورة دون أن تنظر. لم يكن ذلك يكفي. في غرفة تضم هندسة رولف وعقود أسينا من التمكن الورشوي، كانت مساهمتي تعادل شخصاً ينقل الماء إلى فريق من المهندسين المعماريين.
اصطدمنا بالجدار في نهاية الشهر الأول. نادَتني أسينا إلى الطاولة عند منتصف الليل. كان رولف هناك، منكمشاً إلى الجدار وفي يده كوب من شيء بارد. وكان إيرين نائماً في الأعلى. تعلّق لوح الدور على جدار ورشة العمل، وهو لوح من الأردواز يغطيه الطباشير من حافة إلى حافة. أسماء. عناوين. تواريخ. ملاحظات الدفع. أسهم تربط الطلبات العاجلة بمواعيد تسليم انقضت بالفعل. لم يبقَ مكان فارغ على الأردواز.
قالت أسينا: "سبعة وأربعون طلباً معلقاً".
كانت تمسك بقطعة قماش تطويها وتبسطها مراراً.
"وحدتان ونصف في اليوم إن حافظنا على هذه الوتيرة، وهو ما لا نستطيع فعله، لأن رولف لم ينم أكثر من أربع ساعات في أي ليلة هذا الأسبوع، وقد بدأت أرتكب أخطاء ما كان لي أن أقع فيها".
سألت: "كم من الوقت يلزم لتصفية الدور بالوتيرة الحالية؟".
"تسعة عشر دقيقة. إن لم يأتِ شيء آخر".
نظرت إليّ.
"سيأتي شيء آخر. اضطررنا للتوقف عن الرد على الباب".
تحرك رولف بمحاذاة الجدار.
"يمكننا استئجار أيدٍ عاملة. يمكنني تدريب أحدهم على التجميع في غضون أسبوع، أو أقل ربما".
قالت أسينا: "يمكننا. وسنفعل. لكن هذه ليست المشكلة".
وضعت قطعة القماش جانباً وألصقت راحتيها بالطاولة.
"سبعة وأربعون منزلاً نبيلاً. هذا يعني سبعاً وأربعين غرفة جُهزت لراحة أهلها. يوجد ثلاثمائة ألف نسمة في هذه العاصمة يا كاسبر. لم نلمس سوى جزء طفيف من السوق، ولا يمكننا فعل ذلك، لعدم امتلاكنا الوقت".
راقبت المشكلة وهي تنمو أسبوعين وتركتها تنمو، لأن المبيعات المميزة تبني الخزانة، والخزانة تبني ما يأتي بعدها، وما يأتي بعدها يتطلب نوعاً معيناً من البشر.
قلت: "أنا أعلم".
"أتعلم؟"
عادت قطعة القماش للظهور. طي وبسط.
"إذن ما الذي نفعله؟ لا يمكننا الاستمرار بهذه الوتيرة. شهر آخر على هذه الحال وسينهار رولف".
توقفَت عن الطي.
"نحتاج إلى المساعدة يا كاسبر. لا إلى يد إضافية على الطاولة. نحتاج إلى شخص يقلب هذا المكان من ورشة عمل إلى — لا أعرف حتى ماذا أسميه. عملية تشغيل. شيئاً ذا هيكل".
قلت: "لدي شخص في ذهنِي".
انتظرت أسينا.
"عاد للتو إلى سيلبرفالد في الأسبوع الماضي. امنحني حتى ظهيرة الغد".
"الغد".
تفحصت وجهي.
"كنت تخطط لهذا".
"منذ ما قبل المؤتمر الصحفي".
زفرت من أنفها.
قالت: "إذن غداً. لكن إن عدت خالي اليدين، فسوف نغلق الدور. أعني ما أقول يا كاسبر. سأردّ دوقاً إن اضطررت لذلك".
استقللت عربية من قطاع مركزي أكثر في المدينة، من النوع الخشبي الذي يعمل بالمانا وصعد الطويلة نحو الحي النبيل. استقرّ في ذهني شيء واحد، وكان بسيطاً. أحتاج إلى قطعتي الثالثة. كان رولف وأسينا قطعتين ثمينتين. استطاع أحدهما بناء معجزة من النحاس وأعمال النقش، واستطاع الآخر تحويل تلك المعجزة إلى شيء تدفع دوقة الذهب امتلاكاً له. وبينهما كانت الورشة تهمس بالعمل. لكن الورشة لم تكن ما أبنيه، وتلك الورشة لم تكن لتصبح ما أبنيه دون شخص معين في مركزها.
شخص يستطيع تحريك المال. شخص يستطيع الإمساك بشيء بحجم ما أنويه في عقله ولا يرتجف أمام ثقله. كانت أفضل شخص حي لهذا العمل هي سيرا فون درافينمور. وكانت ستُفرغ الخزانة في الميناء أسرع من أن تنضم إليّ. لم تكن لتجلس قط على مقعد مقابل لي. وحتى لو فعلت، حتى لو أجبرتها ظروف مستحيلة على ذلك، لما استطعت الوثوق بها. توقفت العربية أمام قصر ضخم يتراجع عن الجادة خلف بوابات حديدية وسياج من الشجيرات المقصوصة التي أصابها شيء من الاهتراء عند الأطراف، على غرار الشجيرات حين يُسرّح العمال الذين يعتنون بها واحداً تلو الآخر.
استقبلني خادم عند الباب، وأخذ اسمي، وأخبرني بهمس حذر يعكس أسرة مُدرّبة على التكتم بأن السيد سيكون معي عما قريب. كان هناك اسم ثانٍ. المراقب المالي الملكي السابق للشؤون المالية. الرجل الذي استبدلته سيرا.
كانت الدراسة صغيرة. وهذا أخبرني شيئًا قبل أن يطأ صاحبها الباب. رجل كان يمتلك في السابق خزينة إمبراطورية، يعيش في منزل بهذا الحجم، ويستقبل الضيوف في غرفة يمكن عبورها بخمس خطوات. كانت الغرف الفخمة مكلفة للحفاظ عليها وتوظيف الموظفين. هذه لم تكن كذلك. انتظرت. فتح الأبواب، ودخل اللورد أوجستين فون رايشنباخ، وبدا وكأنه لم ينم جيدًا منذ فترة طويلة. كان أصغر مما توقعت. في الثلاثينيات من عمره، ولا أكثر.
لكن السنوات التي يمتلكها كانت ثقيلة. شعر رمادي في الجبهة، وسترة قديمة، ونظرة إلى الكثير من الليالي التي لم يتمكن من إيجاد حل لها. على أي حال، اقترب مني ووضع يده، وكانت اليدان قويتان، والحفاظ على الأدب. مهما كان ما حدث له، لم يصل إلى نهايته.
"أبطال غرينزهايم."
قال ذلك دون دفء أو سخرية، وهذا كان جيدًا بالنسبة لي.
"إذا سمحت لي، فأنا أتابع الأخبار. ولكنني أعتقد أنني لا أرى كيف يمكن أن تتلاقى مساراتنا."
"أبحث عن شريك"، قلت.
ارتفعت حاجبه قليلاً.
"أريد شخصًا لمساعدتي في بناء ما أقوم به"، أردت.
"وسألت نفسي: من في هذه المدينة يفهم بشكل أفضل ما يتطلبه إدارة إمبراطورية؟"
تركت الأمر يتضح.
"لا يوجد الكثير من الأسماء في هذه القائمة، يا سيدي. اسمك موجود في أعلى القائمة."
ابتسم، وكانت ابتسامته متعبة ولطيفة، ابتسامة رجل يستعد لتقديم شيء ما بلطف.
"أنا متقاعد"، قال أوجستين.
"ما أنتم تبنون، أعتقد أنه شيء جيد. ولكنني قمت بإدارة ما يكفي في حياتي."
لم يقل شيئًا آخر. كان ذلك مهذبًا جدًا. لكنني فهمت ذلك من خلال كلماته، كما لو كان قد قالها بصوت عال. لا توجد إمبراطورية في يديك، يا بني، لا شيء يمكن أن أشارك فيه.
"خلال شهر واحد"، قلت، "سأطلق أكبر صناعة رأها سيلبروالد على الإطلاق."
توقف.
"أكبر من "ميج-غلو". أكبر من أي شيء يمكن أن يستخرج من جبال "كروسن". لقد قرأت عن هذا الجهاز. أنت تعرف كيف كانت تبدو غرفة واحدة. تخيل الآن مائة ألف غرفة، ثم عربات و مستودعات."
أشرت، بسهولة.
"يمكنني بناؤها. يمكن لشعبي بناؤها. ما أحتاجه هو شخص لإدارة المال، وضمان الائتمان، وتحويل ورشة عمل إلى شيء يمتد إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية."
عاد أوجستين خطوتين. لم يترك التعب وجهه، لكن المدير القديم خلف هذا الوجه المتعب استيقظ.
"لماذا؟"
سأل.
"يا سيدي؟"
"يمكن لشخص شاب مثلك، ذو اسمك وشهرتك، أن يحصل على عدد من الأصدقاء يكفي لغرفة، ولا يقوم بأي شيء."
نظر إلي.
"لماذا هذا؟ لماذا صناعة، ولماذا ائتمان وتوسع، ولماذا مائة ألف غرفة؟ ما الذي تريد حقًا؟"
"لتحقيق النصر في الحرب"، قلت.
صمت. لم أترك الصمت يطول.
"لا أعتقد أن السلام يأتي من الانتظار"، قلت.
"يريد الأمير كاسيمر أن يستنزفنا ببطء ويسميه صبرًا. تريد الأميرة إيلارا الجلوس عبر طاولة مع الأشياء التي خرجت من عوالم ميتة، وطلب منها بلطف أن تشارك."
لا أحد من هؤلاء سيحفظ حياة إنسان واحد بعد عشر سنوات.
"إذا كان البشر سيستمرون، يجب أن يبدأ البشر في المبادرة. يتطلب البدء موارد. أشخاص. أسلحة. وكل هذه الأشياء غير كافية، وكلها تبدأ بنفس الشيء. المال."
"أنت تتحدث عن تجهيز جيش."
"أنا أتحدث عن تجهيز نوع."
دع الكلمة تستقر.
"العمل الذي أقدمه لك ليس إدارة منزل أو شركة أو حتى إمبراطورية. إنه أكبر من ذلك. سأبني الموارد التي تسمح للبشرية بالبقاء. يجب أن يساعد شخص ما في إدارة الخزانة الخاصة بنوع."
نظر إلي. أخرجت وثائقي من معطفي ووضعتها على الطاولة الصغيرة بيننا، واحدة تلو الأخرى.
الحسابات في "كيسلر و براون".
سجل الطلبات، بأربعين وسبعة طلبات، ويزداد. أرقام الإنتاج. نقاط الاختناق. تقديرات التكلفة. لم أخفي المشاكل. وضعتهم أمامكم. رجل مثلك سيشم رائحة الخداع من مسافة بعيدة، والخداع لن ينجح. لذلك أعطيتك كل شيء، سواء كان جيدًا أو سيئًا. وضعت يدي.
"الفرصة متاحة حتى نهاية الأسبوع"، قلت.
"فكر في الأمر طالما تريد، حتى ذلك الحين."
نظر إلي، ونظر إلى الأوراق، ونظر إلي. لم يأخذ يده بعد. هذا جيد. لم أتوقع ذلك. لكنني رأيت الحسابات تستيقظ خلف وجهه، ونظرة رجل قيل له أنه انتهى، وتم تزويده بعذر.
في صباح اليوم التالي، توقف عربة في الممر.