عندما وصلت إلى المستودع، كان دم الثعبان قد جف على ملابسي. كنت ما زلت أحاول إزالته عندما وصلت إلى الموقف. كنت أقوم بإزالة الشقوق السوداء من ظهر يدي، وأقوم بإزالة القشر من فتحات رداءي حيث تجمد الدم الصلب وتحول إلى شيء يشبه الراتنج. لم يكن من السهل إزالته. جلست لانا خارجًا. كانت تراقبني. كانت عيناها تتحرkan عليّ بالطريقة التي تتحرkan بها دائمًا مع متغير جديد. بالنسبة لها، كنت رجلاً غادر في الصباح بحثًا عن المكونات، ثم عاد وهو مغطى بالدماء.
لم تسأل. جلس هنريك على الدرج، مع وجود سيفه الكبير ممتداً على ركبتيه، وكان يستخدم قطعة قماش لإزالة الأوساخ ببطء على طول السيف.
"هل تريد أن نبدأ؟"
سألت.
"سنبدأ."
وقف. اختفت قطعة القماش في حزامه. دخل إلى الداخل دون أن يقول أي شيء آخر.
كنت أستطيع أن أسير في هذا المسار وهو عما blindfolded. ولكن هذه المرة لم يكن هناك أي ضغط على مؤخرتي. لم يكن هناك أي سبب للاندفاع نحو المتورطين.
جاء "التيتانز"
عندما غربت الشمس، وكانت الشمس لا تزال بعيدة. وقفت على الجانب الآخر من الممر، والسماح للظهيرة أن تريحني. تركت هذا الشيء على الطاولة بعد كل موت، وأخبرت نفسي أنه سيكون هناك وقت للعودة إليه.
المشكلة في هذا الشيء لم تكن في المستودع، أو في الحراس، أو في "الأشكيري".
كانت المشكلة فيني.
كان هناك "أنا"
آخر، أظن. كان هناك شخصان، يتجهان في اتجاهين مختلفين.
كان "أنا"
الآخر هو الكيميائي.
الجزء الذي كان يجلس في ورشة "ثيل"
وشعر بمستويات الصعود، وفهم أنني ماهر في هذا المجال.
نظر هذا الجزء نفسه إلى "سنو دريم"
ورأى عينة أعطت الرجال الذين ليس لديهم أي شيء، حلقات مستعارة. ثم طرح السؤال الوحيد الذي سأله على الإطلاق. كيف يعمل، وهل يمكنني أن أجعلها ملكي؟
كان لدي ذكريات "كاسبار".
سنوات من الدراسة الذاتية في الكيمياء الحيوية تنتظر على الرفوف التي لم ألمسها بعد. إذا كان هناك أي شخص على قيد الحياة يمكنه تفكيك هذا الشيء وترك الموت وراءه، فإنه كان نحن الاثنين. في مكان ما داخل هذا المسحوق الأبيض، كان هناك سلاح.
قال "أنا"
الآخر: "لا".
نظر "أنا"
الآخر إلى مائة وثمانين وحدة من "سنو دريم"
ورأى ما هو بالفعل. حريق في كيس. شيء يأخذ اليائسين ويجعلهم يتلاشون في غضون أسابيع. لقد رأيت ما فعله في المحاضرات. هل أردت أن يكون هذا في متناول يدي؟ إغراء يمكنني لمسه. وسيلة لتدمير نفسي والجميع القريبين مني. خفضت رأسي. لا أعرف متى حدث ذلك. لم أتمكن من تحديد الموت. حياة تأخذ رؤوس الناس دون أن يرتفع نبض قلبي. حياة تصرخ تحذيرًا للجنود الذين سيموتون عند الغروب. ولكن في مكان ما في كل هذا، في مكان ما بين القتل والإنقاذ، كان هناك شيء قادني إلى حافة الحياة والموت وجعلني أقف هناك وأنظر إلى الأسفل.
في الحياة التي سبقت هذه، كنت أنقذ الناس من المباني المحترقة. كنت أجلس على الرصيف المكسور وأتنفس في أفواه الغرباء، وأشعر، في بعض الأحيان، أن قلبي يعود إلى الحياة تحت يدي. كان ذلك شيئًا مقدسًا، في ذلك الوقت، حتى لو لم أتمكن من قول الكلمة بصوت عال. الوقوف عند المدخل وسحب شخص ما منه. الآن قررت من الذي سيبقى رأسه. لقد أصبحت اليد التي تدفع الناس عبر هذا الباب. ربما هذا هو الأمر، فكرت.
تحديد الأحياء من الموت يعيد الرجل إلى الملك الذي توقف عن الإيمان به. الإيمان الذي دفنت منذ وقت طويل، بدأ يظهر من جديد تحت الرماد. أغلقت عيني. ماذا أفعل؟ سألت. ماذا ستفعل أنت؟ ظهر نسيم في المسر. خفيف. تحرك الغبار تحت قدمي وأزعج حافة رداءي. لم يحمل أي إجابة سهلة.
مرت الساعات بسرعة بينما كانت الشمس تتجه نحو الكثبان الرملية الغربية. ارتجف الأرض. بدأ الاهتزاز الأول للهجوم ينتقل عبر كعبي حذائي. نظرت لENA نحو الحائط.
أمسك HENRIK بـ "حزامه".
تبادلنا النظرات.
"لا يمكننا أن نفقد هذه الفرصة"، قلت.
تحركنا. أحدث صوت الرعد انفجار الأبواب، واندفع الغاز الأزرق الشفاف ليغمر المدخل، ومررنا من خلاله بالطريقة التي اعتدنا عليها. خرجت أولاً من الدخان. كان الحارس الأقرب على ركبتيه، وبيده يمسك أذنيه، وسحبت منه بسرعة قبل أن يمر الدخان. انفجر الرأس. ركض الرجل السمين نحو الحبل، بالطريقة التي كان يفعلها في كل مرة، مع وجود سيجارته لا تزال في زاوية فمه. تمكن من الإمساك به. تمكن من نطق الكلمة الأولى.
انفصل رأسه عن كتفيه أثناء النطق. ثم أصبح الأمر ثلاثة منا فقط، واقفين في مكان القتل، نتنفس.
"علينا أن نذهب"، قالت LENA وهي تمسح سكينها.
"ربما يعرفون عننا الآن".
"إنهم يعرفون"، لكنني لم أتحرك نحو الباب.
بدلاً من ذلك، توجهت إلى الجدار الخلفي، إلى الرفوف التي أعرفها جيدًا. فتحت غطاء الصندوق المهم. كانت هناك الأوراق. كانت مكدسة بجانبها، في كيس قد يكون يحتوي على الحبوب لأي شخص لا يعرف، كانت هناك المسحوق.
"حلم الثلج".
"هل أفعل ذلك؟"
سألت نفسي مرة أخرى. صرخت في ذهني.
"الذات الأخرى، تلك التي وقفت في الشارع وخافت من النار التي يمكن أن تشتعل بها. أخبرني بعدم لمسها".
أخذت عبوة منها في حقيبتي على أي حال.
"هل وجدت شيئًا؟"
سأل HENRIK من الباب.
"وثيقة"، أجبت.
"هناك عائلة مهمة متورطة في كل هذا. عائلة "أوريت". سنحتاج إلى التحقيق فيها عندما نكون في المنزل".
"أوريت".
نظر HENRIK إلى الاسم وتنهد.
"سنفحص الأمر".
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، ارتجفت الأرض مرة أخرى. الاهتزاز الثاني.
خارجًا، كانت المعركة بالفعل شيئًا مختلفًا. هذه المرة، كانت الجدار ممتلئًا. أكثر من عدد السحرة الذين رأيتهم على هذا النطاق. المزيد من الأشكيري يحيطون بالدودة. والدودة كانت لا تزال هناك. على الجدار. لم تنكسر. سوف تفعل. أحتاج إلى أن يجبروها على العودة في الوقت المناسب لكي تنعطف وتواجه الأخرى.
"علينا الخروج من هنا قبل انتهاء الهجوم"، قالت لينا بينما كنا نسير في ممرات المستودع نحو البوابة الجنوبية.
"إذا أنهوا التايتان وكنت لا تزال داخل الجدران—"
"أنا أعلم."
وعلمت أن الشيء الذي ينتظر في نهاية المسار، المشكلة التي لم أحلها أبدًا. خرجنا من الممرات إلى ساحة البوابة، ووجدناها. الدودة. كانت محصورة بين الأبواب البرونزية الكبيرة تمامًا كما كانت دائمًا، قشرة سوداء وخضراء، ستة أرجل متجهة نحو القوس والطريق، وكان الضوء الأخضر يتجمع وينبض بالفعل خلف فمها. كان السحرة على الجدار يضربون جوانبها بالرمل. كان الأشكيري يعمل على أرجلها.
كل ما رميناه عليها، والشيء بالكاد يهتز.
"كيف يمكننا تجاوز هذا؟"
سألت، ونظر إلى الأعلى. وقف هينريك ولينا بجانبي.
"هل يجب أن نمر تحتها؟"
اقترح هينريك. أومأت برأسي قبل أن ينهي كلامه. سأمر تحتها. كنت أعرف بالضبط ما الذي يمنحك المرور تحتها. في أي لحظة يمكن لهذه الروح أن تضع وزنها الكامل على الطريق، أو أن تضغط على معدتها وتطلق حمضًا على كامل الساحة، وبعد ذلك لم يعد الأمر مهمًا بسرعة. لم يستطع السحرة مساعدتنا أيضًا. كان لديهم الزاوية للشرقة ولم يكن هناك شيء آخر. كان الأشكيري يقطع الأرجل، تدريجيًا. كما لو كانت للإجابة على هينريك، انقسم فم الدودة وأطلقت.
اندفعت موجة من التدمير الأخضر عبر الساحة وأغرقت مجموعة من الجنود حيث كانوا، من اللحم إلى العظام إلى الدخان.
"هل لا تزال تريد المرور تحتها؟"
سألت. أومأ هينريك.
"هل يجب أن نستخدم النار؟ هل يمكننا حرقها من الفتحة؟"
سألت لينا. هذه هي ردود أفعال جيدة. كلاهما. لقد حرقت هذا الشيء أكثر من مرة، ولم تكن تعرف. كانت القشرة مقاومة للنار. كان البطن لينًا. لقد وضعت سيفًا فيه مرة واحدة، قبل أن يسقط ويغرقني في الطريق. كانت المشكلة دائمًا هي نفسها. كان المكان اللين تحت التايتان، والشيء الوحيد الذي يمكن أن يمنحه قوة حقيقية هو ساحر، ولم يكن أي ساحر نحيل في عالمه على استعداد للزحف تحت وحش بحجم معبد للقيام بذلك.
"ربما"، قلت.
"ربما؟"
أومأت لينا برأسي.
"ربما لا يحتاج إلى ساحر نحيل."
سحب سيفي.
"نحيل؟"
نظر إلي هينريك وكأنني بدأت أتحدث بلغة لم يفهمها.
"ماذا تقصد بذلك—"
"أنتما، اتبعان إشارتي."
"ما هي الإشارة؟"
ارتفعت صوت لينا.
"ستعرف."
كنت بالفعل في طريق.
"سيكون أكبر حريق رأيته في حياتك."
ركضت. دخلت الساحة بسرعة وبسرعة، واندفع Mana Breath من خلال صدري وتدفق إلى ساقي، حتى غمرني النور الأخضر حتى أصبح الحجر المغطى بالدماء ضبابيًا تحت قدمي. قرأت الحقل أثناء عبوري. كان الضوء الأخضر يتجمع في بطنه. كان قوس ساق. كان صوت الحمض وهو يلطخ الطريق على يساري. لقد أتقنت كل ذلك، وتجنبت فرعًا بحجم عمود سفينة، وظهرت في نفس المكان الذي قتلت فيه عشر مرات. مباشرة تحتها. تحت الفتحة البيضاء الشاحبة في بطنها مع كل هذا الوزن المدرع فوقي.
كنت سأضربها. سأدفع السيف لأعلى وأسمح لها بالانكسار، وأسمح لها بالسقوط، وأسمح للوزن بالتقاطي. لكنني أردت أن أجرب شيئًا آخر. شيء لا ينبغي لي أن أفعل. شيء صرخ لي منه الآخر ليس منذ زمن طويل. كان عقلي قد حسب بالفعل. كان عقلي قد سار على طول الطريق ووصل إلى نهايته، ورفض النظر. كانت الاحتمالات تجذبني أكثر من الخوف. وجدت يدي السيف. وجد الأخرى حقيبة الظهر الخاصة بي، وأمسكت بأصابعي ببعض المسحوق، أقل من حجم إصبع.
لمستها على لساني. بدأ التأثير قبل أن أفعل ذلك. لم يكن هناك أي عجل. لم يكن هناك أي تدفق من الفرح، ولا أي ضغط من الحزن، ولا أي شيء كان يضطرب المدمنين في العاصمة. أعطاني Snow Dream لا شيء كهذا. بدلاً من ذلك، انفتح العالم. وهناك ضوء. رأيت، لأول مرة منذ أن استيقظت في هذا الجسد، الطريقة التي يجب أن يراها أي رجل لديه Circles كل ساعة. رأيت السحر. شعرت به. شعرت بالطريق. كان هذا هو القناة.
كان هذا هو المسار الذي يجب أن يمر به Mana لكي يخرج من جسدي. كان هذا هو الممر الصغير الذي يخرج ويذهب بعيدًا والذي كان يمكن أن يصبح شيئًا حقيقيًا في العالم. كان هذا هو الطريق الذي يجب أن يسلكه كل Hexenzeit. كان هذا هو الطريق الذي كان ينتهي دائمًا في نفس المكان. Gluttony. أستطيع أن أشعر به الآن، حيث ينحرف الطريق. ينحرف حول. كان هذا هو الفتحة الضيقة حيث يمكن أن يهرب Mana وأخيرًا إلى العالم.
قمت بدفع السيف إلى الداخل في مركز التايتان. انزل السيف إلى البطن، إلى تلك الفتحة البيضاء الشاحبة، ووضعت قدمي على الطريق المغطى بالدماء وفتحت كل شيء. تسعة قلوب. جميعها. Mana Breath. كل قناة كان لدي. في لحظة واحدة، اتحدت جميعها ووجهت نحو هذا المسار، وأفرغوا كل ما أملك فيه إلى السيف. لم أعرف أي سحر. لم أعرف كيف أستخدم Circles، ولا كيف أبني مصفوفات Mana، ولا أي شيء من هذا القبيل.
لقد قرأت الكتب عن هذا الموضوع، لكن القراءة والمعرفة شيئان مختلفان. لذلك، اخترت أبسط فكرة يمكنني أن أجدها. النار. حرق. في لحظة واحدة، أدركت. أدركت الرحمة. أدركت الحزن الذي يمكن أن يشعر به ساحر Hexenzeit الذي لم يكن لديه طريقة للخروج. كان هذا مثل الطائر الذي يشعر بالسماء في عظامها الفارغة، ولم يكن لديه جناح للوصول إليها. كان هذا هو أسوأ شيء شعرت به في مائة عمر من العنف، وقد استعرت ذلك لفترة وجيزة، وكان على وشك أن يكسرني.
خرج Mana إلى الهواء. وأصبح Mana نارًا.
⌜ ??? ⌝
أكل النيران جسدي بالكامل. ظهرت من الأرض وارتفعت إلى السيف و إلى ذراعي و فوق جلدي، وهي نار زرقاء هائلة، ذات لون باهت في قلبها ولون أبيض على حوافها. كانت جائعة. كنت أشعر بالجوع فيها، وهو جوع قديم، أكبر مني، وهو شيء يريد أن يستهلك كل شيء وكل شخص، ولن يتوقف عند تيتان، ولن يتوقف عند البوابة، ولن يتوقف عند المدينة إذا سمحت له بالانتشار. لم يكن لدي أي سيطرة عليه. لا شيء.
لقد فتحت بابًا لم أفتحه من قبل، وظهرت حريق هائل. لم يكن لدي سوى القدرة على التصويب. ولكن في الوقت الحالي، كان هناك تيتان ضخم فوقي، وبطنه الناعمة قد اخترقت سيفي، ينتظر أن يتم أكله.
لذا، قمت وأنا أقول للنار: "استهلك".