أنا غبي. الغباؤ ناتج عن التحديق في مشكلة واحدة لفترة طويلة.
لقد تحدقيت في جيش "التيتا"
حتى نسيت الصباح. في كل مرة ألقي نظرة، أرى نفس الشكل، وأحاول الحصول على نفس المجموعة من الإجابات، وأنسى أنني أحمل الآلاف من الخيارات الأخرى. لم يساعد الألم. كل ما كان علي فعله هو التوقف عن التحديق لفترة كافية للعثور على الحل الصحيح. في أكثر من مرة، اعتقدت أن الحل قد يكون خارج هذه الجدران.
ربما مع صانع "حلم الثلج".
ومع ذلك، كل دليل كان يشير إلى أنه يعيش على بعد أيام.
ربما كان الحل هو معرفة من أين يأتي "جيش التيتا".
أو لماذا اختاروا هذه المدينة. ومع ذلك، كانوا يتحركون بسرعة كبيرة. كنت أعرف فقط الاتجاه الذي جاءوا منه، ولا شيء آخر. أين ذهب الفرسان الآخرون؟ كان من المفترض أن يكونوا هنا بالفعل. ربما تأخروا. ربما فعل شيء في الصحراء بهم. لا أحد يعلم. لقد أجبرت نفسي على الأمل في أن الحل موجود داخل هذه الجدران. ربما كان علي أن أدرك أنه قد يكون فوقهم. لقد قضيت الكثير من الوقت في محاولة قتل العثة.
لقد قضيت الكثير من الوقت في محاولة قتل الخنفساء. لكن لم ألق نظرة على الكوبرا أبداً. لماذا سأفعل؟ كانت المدينة تحميها كل صباح.
لماذا كنا دائماً نخسر أمام "جيش التيتا"
في نهاية اليوم؟ لقد أخبرت نفسي أننا نفتقد القوة النارية. صحيح وخاطئ. صحيح أن هناك قوة. خاطئ بشأن مكان توجد هذه القوة.
كانت المدينة تمتلك القوة للتعامل مع "جيش التيتا".
لقد شاهدتها، في كل شروق. جاءت الكوبرا من الجدار الشرقي، وتمكن السحرة من تدميرها في دقائق. كانت القوة موجودة. كانت موجودة دائماً. إذن أين ذهبت في المساء؟ دمر الأول منها. الكوبرا لم تكن معركة. كانت ضرائب. كانت تستنزف الحامية من الرجال والطاقة في الصباح، ثم كانت تفعل الأسوأ. لقد علمت المدينة بأنه كان هناك خطر في ذلك اليوم. وفي المساء، أصبح الجدار أضعف، وأصبح السحرة منهكين، وكان كل جندي كان من المفترض أن يراقب الكثبان الرملية، كان يربط جرحاً ويقول لنفسه أن الأسوأ قد انتهى.
لم تكسر الخنفساء "كالاطار".
لم تكسر العثة "كالاطار".
فعلت الكوبرا. قبل وصول أي منهما بفترة طويلة. ضربت رأسي بقبضة يدي. بقوة كافية لإيذائي. غبي. غبي. غبي.
"مرحباً."
أمسكت يد "لينا"
في ذراعي. وقد انحنت حاجباها في تعبير قلق.
"هل أنت بخير؟"
"صداع."
قلت وأنا أفرك كتفي.
"سأقابلكم داخل. هناك شيء يجب أن أتعامل معه أولاً."
انظر "هينريك"
إلي، ثم إلى البوابة، ثم عاد.
"ما الذي يجب أن أتعامل معه؟"
"المكونات."
خرجت الكذبة بسلاسة.
"يمكنك. سأجدك في المستودع."
تبادلوا نظرة. لكن لم يكن هناك أي خطر في الصباح. لم يكن هناك أي وقت. لم يكن هناك أي سبب للمجادلة.
استقرت تعبير "لينا"
قليلاً، وأومأ "هينريك"
برأسه، وبدأ الاثنان في المرور عبر البوابة الحديدية الكبيرة والتوجه إلى المدينة. لم أستطع إقناعهم بالقتال مع هذا الشيء على أي حال. كان الأمر صعباً بما فيه الكفاية في المساء، عندما كانت حياتنا على المحك. في الصباح، مع شروق الشمس بالكاد، ولا يوجد أي حياة في خطر؟ كانوا سيصفونني بالجنون وسحبوني إلى الداخل. كان هذا جيداً. لم أحتاج إليهم. بمجرد أن غادروا، نظرت شرقاً، على طول جدار من الجدران البيضاء.
كنت أعرف هذه المدينة. كل شارع، وكل زاوية ميتة، وكل سلم. كنت أعرفها بالطريقة التي يعرفها بها الأشخاص الذين ولدوا هنا، ربما بشكل أفضل، لأنني قضيت أكثر من حياتي داخل جدرانها. وعرفت بالضبط أين ستأتي الكوبرا. مررت عبر الممرات نحو الجانب الشرقي دون أي خطأ، وصعدت على المنحدرات، وتجنبت الأزقة الضيقة، حتى ظهر الجدار الكبير أمامي، وهو جدار حجري بارتفاع 20 مترًا، مطلي من الأسفل إلى الأعلى.
بدأ اهتزاز خفيف من قدمي. في الوقت المناسب تماماً.
أطلقت طاقة "مانا"
في ساقي. شعرت بحرارة في فخذي وذراعي، وتوهجت الأوعية الدموية، ثم قفزت. لم أستطع القفز لمسافة 20 مترًا.
لكنني اصطدمت بالجدار وضربته مرة أخرى، ثم قفزت، وصعدت على الجدار في أربع خطوات قوية، بينما كانت أحذيةي تضرب العلامات المنحوتة، ثم قفزت فوق السياج إلى ممر الجدار قبل أن يتمكن أي من السحرة أو "أشكر"
من الوصول إلى الدرج الشرقي. للحظة واحدة، كان لدي السيطرة على الجزء العلوي من الجدار. ارتفع رأس الكوبرا من الصحراء نحوني، وعانقني بقطر كان طوله شاهقًا. وجهت سيفي نحوها.
"يا وحش."
صوتي كان منخفضًا. فقط لنا.
"سأهزمك. لكل موت تسببه، وكل مرة أتلاشى فيها وأذوب، وكل مرة أتحطم. سأستعيد كل ذلك."
ردت الكوبرا بالطريقة الوحيدة التي تعرفها. هاجمت.
سقط رأسها من السماء، وانفتح فمها، وظهر فم طويل، كل أنياب كان طولها أكبر من طولي، مغطى بمادة لزجة وذهبية، سمعت خطوات "أشكر"
الأولى وهي تصطدم بالدرج خلفي. كان متأخرًا جدًا. لم يكن هناك وقت للقيام بأي شيء سوى مشاهدة غريبًا يتم عضوه إلى نصف في ممر الجدار. لم يمت. بعد 15 مترًا، أصبح الهواء كثيفًا. الشيء غير المرئي الذي يحمي المدينة، منع فم الكوبرا، وأوقف الهجوم، وارتفع الفم الشاسع على حامل لا يستطيع اختراقه، ووقف مفتوحًا في منتصف الهجوم. كان لدي بالفعل الكوبية في يدي. رميتها. انزلقت مرة واحدة وكسرت على ظهر تلك الكهف من الفم، واندلعت السوائل الزرقاء، واندفعت جرعة التجميد إلى كل شق وفتحة في الفم.
ثلاث ثوانٍ. تحولت من سائل إلى صخر، وأغلق فم الكوبرا، ووقف مفتوحًا بواسطة قطعة خشبية متينة لا تستطيع مضغها. تدفقت السم من الأنياب المفتوحة في خطوط لزجة ذهبية. آمل أن يكون جسدي كافيًا. ثم قفزت إلى الداخل.
لقد فعلت ذلك مع "الويفير".
المبدأ لا يتغير مع حجم المخلوق. هبطت على الحجر، وكان الهواء مليئًا برائحة السم ودرجة حرارة قوية قادمة من تلك المخلوق، وبدأت في القطع. ذهلت الكوبرا. هز رأسها، وتحرك العالم، وتدفق السم إلى جدران فمها في موجة حاولت غرقني حيث كنت أقف. تحركت، وحاولت ابتلاعي، وحاولت أن تضغط علي ضد الحجر في فمها. في كل مرة أضرب فيها سيفي، كان الفم يتصدى. ظهرت شقوق كبيرة في سقف فمها. تدفقت السوائل السوداء والساخنة، وانضمت إلى السم حول قدمي.
بعد الكثير من المعركة، أطلقتها.
قفزت من فمها، وارتطمت في الهواء فوق السياج، وسقطت على ممر الجدار قبل أن يتمكن أي من السحرة أو "أشكر"
من الوصول إلى الدرج الشرقي. للحظة واحدة، كان لدي السيطرة على الجزء العلوي من الجدار. ارتفع رأس الكوبرا من الصحراء نحوني، وعانقني بقطر كان طوله شاهقًا. وجهت سيفي نحوها.
"يا وحش."
صوتي كان منخفضًا. فقط لنا.
"سأهزمك. لكل موت تسببه، وكل مرة أتلاشى فيها وأذوب، وكل مرة أتحطم. سأستعيد كل ذلك."
ردت الكوبرا بالطريقة الوحيدة التي تعرفها. هاجمت.
سقط رأسها من السماء، وانفتح فمها، وظهر فم طويل، كل أنياب كان طولها أكبر من طولي، مغطى بمادة لزجة وذهبية، سمعت خطوات "أشكر"
الأولى وهي تصطدم بالدرج خلفي. كان متأخرًا جدًا. لم يكن هناك وقت للقيام بأي شيء سوى مشاهدة غريبًا يتم عضوه إلى نصف في ممر الجدار. لم يمت. بعد 15 مترًا، أصبح الهواء كثيفًا. الشيء غير المرئي الذي يحمي المدينة، منع فم الكوبرا، وأوقف الهجوم، وارتفع الفم الشاسع على حامل لا يستطيع اختراقه، ووقف مفتوحًا في منتصف الهجوم. كان لدي بالفعل الكوبية في يدي. رميتها. انزلقت مرة واحدة وكسرت على ظهر تلك الكهف من الفم، واندلعت السوائل الزرقاء، واندفعت جرعة التجميد إلى كل شق وفتحة في الفم.
ثلاث ثوانٍ. تحولت من سائل إلى صخر، وأغلق فم الكوبرا، ووقف مفتوحًا بواسطة قطعة خشبية متينة لا تستطيع مضغها. تدفقت السم من الأنياب المفتوحة في خطوط لزجة ذهبية
⌜ فن المبارزة للمبتدئين - المستوى 31 ⌝⌜ تنفس الطاقة - المستوى 21 ⌝
مجموعة من القفازات البرونزية، وعيونها المظلمة مثبتة على الغريب الذي خرج من فم التايتن على جدارهم. تحركت اليدين نحو المقابض المنحنية. جاءت الأصوات مني.
"من...؟"
"ماذا تفعل على الجدار...؟"
وقفت في بقية المكان. وضعت القناع. القناع الذي رأيته النبلاء يستخدمونه. تعبير شخص لم يفكر قط في أن الأشخاص من حوله قد يكونون متساوين معه.
"وظيفتي"، قلت، بلكنة كمسوري صافية، بينما كانت الكلمات تخرج مني دون أي عيوب، وبدون أي لهجة، بعد أن شهدت العديد من الموت.
سمحت لنظري بالمرور عليهم وكأنهم أثاث.
"أو بالأحرى، وظيفتكم. وأنا ألاحظ أنني أقوم بذلك من أجلكم. إذا كان أي منكم قد انتبه، أو إذا كان أي واحد منكم يرى عينيه في مكانهما، فلن تكونوا هنا واقفين في ذهول بينما يقوم شخص ما بالعمل الذي يدفعه السلطان لكم."
لم يستجب الأشكيري. لقد قام الجراحون بتشكيل رد فعل لديهم منذ سنوات. انزاحت كلماتي عنهم مثل السم عن السياج. لكن الأشكيري لم يكونوا الوحيدين على الجدار. وراءهم، بينهم، وقف الآخرون. جنود عاديون، سحرة عاديون، ضباط. رجال ليس لديهم أقنعة، ووجوههم تصبح حمراء وضيقة عند تلقيهم نصيحة من شخص جديد. أحدهم فتح فمه ليأمرني بالقبض عليه. أو قتلي. لذلك قضيت المعرفة التي جمعتها من خلال العديد من الموت.
"سأذكر ذلك بالتأكيد"، قلت، قبل أن يتكلم، وأنا أفحص أظافري بالطريقة التي راقب بها نبلاء الصالون أظافرهم، "للدوق فاشير. وللمكتب المسؤول عن الشراء. يبدو أن السلطان يهتم شخصيًا بكيفية الحفاظ على جداره."
سمحت للاسم بالانتشار، وأسماء أخرى سمعتها في القاعات الملكية والأسواق عبر حياة أكثر من هذه.
"أتمنى ألا يظهر اسم الضابط الخطأ في غرفة اجتماعات خاطئة."
تلاشى اللون الأحمر من وجه الضابط. رأيت اللحظة التي فهموها جميعًا. إعادة الحساب. عدم اليقين لدى الرجال الذين لم يعودوا قادرين على التأكد مما إذا كان الغريب على جدارهم مجنونًا أم أنه يمكن أن ينهي حياتهم. تكونت منافسة في هذا الصمت. بين الضباط الذين شعروا بالإحراج، وأي شيء تخيلوه أنني أُمثله. بعيدًا عنا، تحطمت الثعبان أخيرًا الخرسانة في فمها. انفصلت في رشقة من القيح الرمادي والأسود، وعمل الفم الكبير، المدمر، حيث كان السقف منه معلقًا في حالة تدهور.
لكن الشيء كان في حالة ذهول. كان مصابًا بالألم. بينما كان يركز علي، على الإزعاج في حلقه، كانوا السحرة يعملون. كان لديهم بضع دقائق. تحطمت أعمدة الرمل مثل الرافعات. أصابت جوانب و عنق. ارتد الثعبان. استنشق أنفاسًا شعرت بها وهي تسحب الهواء من وجهي. وخرج. تدفقت ضباب أخضر كثيف على طول الجدار. تحول القيح إلى دخان. غطى الأشكيري، ولم يجرؤوا حتى على النظر إليهم. وقفوا في سحابة السم ولم يتوقفوا عن الهجوم.
احتفظت بالهواء وراقبهم وهم يتنفسون. هكذا تموت، فكرت، ولا يوجد فيها أي فخر. في كل مرة. أنت هنا واقف ولا تعرف حتى أنك تموت. واصلت القطع حيث يمكنني الوصول. استمر السحرة في الضرب. والثعبان، المصاب، انهار بشكل أسرع من أي وقت مضى. سحب رأسه مرة أخرى فوق السياج. سحب عنقه. انحسر الهيكل الكبير إلى الوديان، وأخذ فمه الممزق معه، واستحوذ الصحراء عليه. دقائق. أقل من الوقت الذي استغرقته.
عندما انحلت الغبار وتلاشى الضباب الأخضر، كان الجدار لا يزال مليئًا بالسحرة. لا يزال مليئًا بالقلق، لأنني تأكدت من ذلك. استمرت في ارتداء القناع. سحبت الدواء من حزامي. مشيت على طول جدار الأشكيري، وأطلقت قطرة واحدة على كل منهم.
"هل لديك أي فكرة"، قلت، وأنا أتحرك على طول الصف مثل حارس يفتش الماشية، "ما هي تكلفة هذا؟ عبوة من هذا الدواء؟ أكثر من منزلك، أكثر من منزل والدك. وهل تعرف ما هو أغلى؟"
أطلقت قطرة أخرى.
"أشكيري. ويمكنك أن تجعل ضباطك يقفون في سحابة سم مثل كومات القمح ويتركونها تتحلل بلا سبب."
سمحت لي بصوتي أن يتردد. سمحت لكل ساحر وكل ضابط على هذا الجدار بسماعها.
"أنت تخصص أموال السلطان لإنقاذ أنفسكم من تكلفة عبوة واحدة. أنت تضحي بجنود يستحقون ثروة مقابل ذلك لأن شخصًا ما لم يهتم بالحفاظ على الدواء على الجدار."
أطلقت قطرة أخرى.
"سأحرص على تسجيل هذه المعلومة."
لم يكن لدى الضباط أي رد. كانوا واقفين، وقد أصابهم خطاب من شخص لا يعرفونه، ولم يفهم أي منهم أن الصوت الذي ينهيهم هو صوت غريب. عندما نفدت العبوة، سمحت لي بالانزلاق، وسمحت لي بالانزلاق معها. في الفوضى. إلى الأسفل في الدرج. إلى الحشد الذي كان يعود إلى عمله. بحثوا عني. سمعت الصراخ يرتفع خلفي.
"أين هو النبيل، أين النبيل، أين هو الذي..."
لكن لم يجدوا شيئًا. نزلت إلى المدينة، واستجابت المدينة لي. انزاحت إلى الجزء الشرقي، وسمحت لنفسي بمشاهدة ما تركه الصباح. كان هناك جرحى. سيكون هناك دائمًا. لا يمكن للجدار أن يمنع التايتن من أن يدفع ثمنه. لكن هذا لم يكن كذلك. لم يكن قريبًا من الأوقات الأخرى. ضربت نفسي مرة أخرى. بلطف، هذه المرة.
سمحت لأقدامي أن تقودني عبر الأزقة حتى ظهرت أكشاك الكتب من حولي، وهي أبراج من الورق المتداعي تتجه نحو الحرارة، ووجدت الرجل العجوز مستقرًا في قلعته المصنوعة من الصفحات، مع وجود صانعه الشاي بجانبه. اشتريته مرة أخرى. الكتاب ذو الغلاف الأسود. الذي كلفني خمسون قطعة فضية في المرة الأولى. أراد خمسون مرة أخرى. أمسك به أمام صدره وأعلن السعر. في هذه المرة، اضطررت إلى التفاوض.
"خمسون؟"
قلت.
"عشرين. إنه يتفتت. انظر، الزوايا قد تلاشت. أمسك به بقوة أكبر. "عشرين؟
يا للهول.
هذا الجيل لا يفهم قيمة الكتب على الإطلاق."
تحدث الرجل العجوز بأسى كبير، ووضع يده على صدره وكأن الكلمات وحدها قد جرحته.
"إنك تطلب من أحفادي أن يتضوروا جوعًا. هذا هو، قسوة. كيف يمكن لشخص أن يجرؤ على عرض خمسون قطعة نقد؟"
"ثلاثون"، قلت.
أخذ نفسًا عميقًا مثل رجل يضع عبئًا ثقيلاً.
"ثلاثون."
عدت القطع النقدية واحدة تلو الأخرى في يده، وأعطاني موافقته، ووضعت الكتاب الأسود في حقيبتي بجانب كل ما حملته في هذا الظهيرة المحتومة. وضعت يدي على الغلاف من خلال القماش.
"لن أتركك"، قلت له، بهدوء، فقط بيننا.
"وليس هذه المرة."
نظرت إلى الشرق، نحو الجدار، نحو الكثبان الرملية حيث كان الثعبان الجريح يعود إلى الرمال.
"هذه ستكون الدورة الأخيرة."