الأمور لم تتحسن في المرة التالية. استيقظت بجانب البوابة مع صداع شديد في الرأس، حيث كان الألم يتركز خلف عيني. كنت أعرف كل تفاصيل ما سيحدث. احصل على الكتب، واستقل القطار، و توجه إلى المستودع في وقت الغروب. قاتل التنانين. مت.
⌜ كومسوري - المستوى 9 ⌝ ⌜ كومسوري - المستوى 10 ⌝
اللغة، على الأقل، ظلت كما هي. عادت الحياة إلى طبيعتها. عادت محفظتي إلى حالتها الأصلية. عادت رأس التاجر السميك إلى كتفيه. ولكن مهما أكلت أو استهلكت، احتفظت بها. كل كلمة من كلمات كومسوري التي أجبرت نفسي على تناولها في هذه الحياة، كانت تنتظرني في الحياة الأخرى. قرأت ثلاثة كتب جديدة. لم تجعل أي منها مني ضعيفًا. لذلك، توجهت لمواجهة العقرب.
ظهر من الجدار الشمالي الغربي عند الغروب، تمامًا كما كان يفعل دائمًا. انهارت القبة الدفاعية. ألقى الأشكيري رملًا. ارتفع الشيء لمسافة عشرين مترًا من الحجر الأبيض المقوس، وضم أجنحته الزجاجية الداكنة. بدا الأمر هشًا مقارنةً بالبقرة. هذا ما أخدعني. كانت البقرة حصنًا. كان العنكبوت نحيلًا.
كانت أطرافه طويلة ورشيقة، وجسمه عبارة عن شق ضيق، وعندما قرأتُ حركة "مانا"
التي كانت تمر عبره، وجدتُ أن حجمها أصغر. اعتقدتُ أن هذا سيكون سهل التدمير.
"كاسبار، إلى أين أنت ذاهب؟ يجب علينا الوصول إلى المخرج!"
صرخت لانا عندما رأيتني أتوجه نحو "تيتان".
صعدت إلى بين الأنقاض في الحي الذي كان يختبئ فيه، بينما كانت "مانا"
تزمجر في صدري. دارت حولي، بحثًا عن الخط الذي خلف حارسه. كانت الذراعان الكبيرة متدليتين على جانبي جسمه. لم تتحركا. كانتا معلقتين هناك، بصبر. وجدت نقطة الضعف في منطقة الصدر، حيث يلتقي جذر الجناح بالجسم، وتلاشى الطبق ليصبح غشاء باهتًا. تقدمت، وأمسكت بالسيف في كلا اليدين، مستعدة للطعن. انفتح الذراع. لم أرَ ذلك يتحرك. هذه هي الحقيقة التي خرجت منها من تلك المرة. كان الذراع متدليًا، ثابتًا، ثم امتد، وانفصل، وعاد عبر مسافة خمسة عشر مترًا.
شعرت ببرودة على حلقي. كان لدي لحظة واحدة فقط لفهم أن البرودة كانت الهواء الذي يدخل إلى المكان الذي كان فيه رقبتي. ثم انفصل رأسي عن كتفي، ودور العالم مرة واحدة، ببطء، السماء والأنقاض، والجانب السفلي للوجه الشاسع الذي كان يدور. آخر فكرة كانت لدي هي أن الأرجل تبدو بطيئة، لكنها لم تكن كذلك.
⌜ بدء لعنة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
بعد ذلك، حاولت أن أطلب المساعدة. كان واضحًا، كنا نرى جثث ضحايا في هذا المكان. كنا نحن ثلاثة أجانب نعاني من آلام القدم. كان لدى السلطنة عشرون ألف جندي، وهي آلة كاملة تم بناؤها على مدى قرنين من الزمان لكسر هذا بالضبط. لذلك، توجهت إلى فرسان. المشكلة كانت في الجملة التي كان علي أن أقولها لهم. ثلاثة من الأبطال سيهاجمون هذه المدينة في نفس اليوم، وسيكون الثالث هو النهاية، وأنا أعرف ذلك لأنني رأيت ذلك يحدث مرات أكثر مما يمكنني العد.
وجه غريجور أصبح وكأنه باب مغلق. حاولت أن أقول ذلك بلطف وبصراحة. قمت بتغليف الأمر كنوع من الحكمة. بكيت. في حياة واحدة، صرخت عليه حتى قالت ماري إن تضع سكيناً على صدري وأخبرتني بالرحيل قبل أن أسبب كارثة على محطة القطار بأكملها. لم يكن الأمر متعلقًا بالطريقة التي قلت بها. لقد سارت الأمور كما سارت. عندما نجحت في إقناعهم جزئيًا، عدت إلى الشوارع عندما وصل الارتجاج الثاني لجمعهم عند البوابة.
كانت المحطة فارغة. كانت الخرائط لا تزال على الطاولة، وهي مليئة بأكواب من الشاي البارد المصنوعة من البرونز. كانت الكراسي مكدسة. غادر غريجور وماري، ولم يكن هناك أي ملاحظة، أو دم، أو أي دليل على مكان وجودهما. سواء هربا، أو وجدا مخرجًا، لم أعرف.
بعد عدة وفيات، عدت إلى ما يمكنني التحكم فيه. الكيمياء. المشكلة كانت الوقت. الوقت الحقيقي، وهو النوع الذي لا يمكن لللعنة استعادته. استغرق تحضير المواد أيامًا. بعضها استغرق أسبوعًا. كل ما أحمله في الصباح هو كل ما سأمتلك. لم يكن اليوم طويلًا بما يكفي لتحضير دفعة واحدة من أي شيء مهم، وكان اليوم هو الشيء الوحيد الذي أمتلكه. معظم ما أحمله كان قد تم تخصيصه بالفعل. الرعد. التجربة رقم 61، الانفجار والغاز الأزرق الفاتح.
لم أستطع أن أضيع هذا في شيء يتعلق بـ "تيتان".
كنت بحاجة إليه للمخزن. لقد ساعدنا الثلاثة على الدخول والخروج دون الكثير من القتال. وهذا ترك لي وعاءين لم أكن أتوقع استخدامهما. أولها كان مضادًا للتسمم. لقد قمت بتحضيره في العاصمة ضد السموم، معتقدًا أن الصحراء ستحتوي على شيء ذي أسنان يريد قتلنا، والصحراء فعلت ذلك، ولكن لم يستجب له المضاد. حملته بلا فائدة. والثاني يستحق التجربة.
لقد أطلقت عليه اسم "مشروب التحويل إلى حجر".
عند رشه، يتدفق في كل شق وفتحة، ثم يشفي. حجر رمادي يتحول من سائل إلى صخر في غضون ثلاث ثوانٍ. لقد قمت ببنائه لإغلاق باب، لجعل الشيء المتحرك يتوقف عن الحركة. لذلك، قمت برشه على أرجل الحشرة. كانت الخطة بسيطة في ذهني. لصق الأطراف الكبيرة على الطريق، وضغطته في البوابة، وحافظت عليه ثابتًا بما يكفي لكي يتمكن السحرة من كسر ظهره. انتظرت حتى استقر. قرأت الضوء الأخضر الذي كان يتجمع في بطنه، ثم أطلقت الوعاء عبر المفاصل.
تدفق الحجر الرمادي. أصبح ثابتًا. قام بقفل ثلاثة من الأرجل على الصخر، تمامًا كما كان مصممًا. خرجت الحشرة. انكسر الصخر المشفي، وتخلص من القشرة.
⌜ بدء لعنة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
ثم حاولت الوصول إلى الفم. إذا لم أتمكن من الإمساك بالجسم، فسأقوم بإغلاق السلاح. كنت أنتظر اللحظة المناسبة، عندما يتجمع اللون الأخضر خلف تلك الفكوك، ثم ألقيت كل ما لدي مباشرة في فمه. انكسر الزجاج على الجزء الخلفي من فكه. بدأ اللون الأخضر يتجمع. ثم ظهر الضوء الأخضر، وبقي التنفس، وأصبح كل ما كان لدي شيئًا فارغًا. تحول إلى بخار. انتقلت الطاقة عبر ساحة المبنى وأخذتني معها، وأصبح ما تبقى مني دخانًا قبل أن تنتهي عملية التبخير.
⌜ بدء لعنة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
توقفت عن محاولة مقاومته وبدأت في محاولة التحدث مع شخص ما يمكنه المساعدة. ذهبت إلى القصر. استغرق الأمر أربع أرواح فقط لتعلم الطريق إليه، واثنين إضافيين لتعلم الأبواب التي يمكن للمرء المرور بها، والأبواب التي تؤدي إلى إصابته بسكين حاد في بطنه. عندما وقفت أخيرًا في الفناء الصحيح، بملابس نظيفة، مع وجود ما يكفي من المعرفة المحلية لإقناع الآخرين، أخبرت أحد الحراس أن المدينة ستسقط الليلة، وأن ثلاثة من العملاقة قادمون، وأن السلطان يجب أن يستعد للجدار ليواجه أكثر من واحد.
اعتبروني مجنونًا. فالصحراء تنتج مثل هؤلاء بالآلاف، رجال نظروا إلى الكثبان الرملية لفترة طويلة وعادوا وهم يصرخون عن النهاية. الحارس الذي رافقني لم يضيع وقته في مراقبتي بعيدًا.
⌜ بدء لعنة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
حاولت التحدث إلى أهل المدينة. إلى السوق.
وقفت على عربة بائع في الحي التجاري، وأصرخ بتحذيري بأفضل نطق للكورية التي عرفتها، "يا ثلاثة عملاقة، اختبئوا خلف الجدار الداخلي، وأحضروا أطفالكم إلى تحت الأرض."
ضحكوا. البعض رمى بعض الفواكه. وقف صبي يحمل كرة جلدية ليستمع للحظة، ثم هرب وهو يطارد الكرة، وأحضرت والدته ترافقه من المعصم عندما بدأ الهزة الأولى، وليس بسبب أي شيء قلته.
⌜ بدء لعنة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
جربت "أشكيري".
كان هذا هو الأسوأ بينها. لقد اصطدمت بمجموعة من ستة جنود في الطرق الشمالية الغربية، ووضعت نفسي في طريقهم، وتحدثت بوضوح قدر ما يستطيع أي شخص، وأخبرتهم أن يأتون الليلة، وأن يستعدوا لثلاثة عملاقة. انعطفت أقنعة البرونز نحوي. نظراتهم المظلمة قيستني. شخص غريب يخبرهم كيف يجب أن يدافعوا عن جدارهم. لم أستطع البقاء طويلاً بعد ذلك.
⌜ بدء التعويذة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
كل حياة جديدة كانت عبئًا قبل أن تصبح أي شيء آخر. أولًا، الصداع، دائمًا، والشعور بأن هناك شيئًا ينفذ في خلف عيني. ثم الفجر. ثم، مرة أخرى، الفهم البطيء والمرض الذي يجعلني أعرف أنني هنا، وأنني لا زلت هنا. كنت أجلس في ظل البوابة، برأسي بين يدي، وأفرك فروة رأسي كما لو كنت أستطيع استخراج الإجابة من العظام. قد يكون الأمر مستحيلًا. كان هذا هو التفكير الذي كان يعود إلى ذهني باستمرار.
لكنني تعلمت أن لكل موت مائة، وأن لكل باب مفتاح، ولكل جدار فجوة، ولكل وحش مكانًا آمنًا إذا قتلت ضده بما يكفي للعثور على الفتحة. لكن ثلاثة ملوك لم يكن لديهم فتحة. بدأت في محاولة إقناع نفسي بأن الإجابة تكمن في الباب الذي رفضت النظر إليه.
"هرب!"
"خذ هنريك ولين والوثائق، واذهب. عبر الصحراء، وعش، ودع قلالثار يعاني."
وكنت على وشك أن أصدق ذلك. قلت لنفسي: إذا كان هذا هو ما ينهي العالم، فسيحذرني بريد. سيكون هناك عد تناقصي. لم يكن هناك عد تناقصي. لم يكن هناك تحذير. كان هناك فقط الحلقة التالية. لكنني لم أتمكن من إقناع نفسي. ربما يعني عدم وجود تحذير أي شيء. ربما سقوط قلالثار لم يكن نهاية العالم، بل كان بداية. أول حجر سقط على الميزان، وليس الميزان الذي سقط. لقد قال هنريك ذلك بنفسه: العالم كله يعتمد على العالم كله الآن، وأي شخص يسقط أولاً يأخذ جارًا معه.
احتلت السلطنة الجزء الجنوبي الشرقي. إذا سحبت هذا الحجر، فلن ترى النهاية. بل ستبدأها. ربما كان صمت بريد يعني أن بريد لم يكن يعاقبني. ربما كان الصمت هو العقاب. ربما لم يكن هناك مخرج، وأن الهدف من ذلك كان أن أظل هنا إلى الأبد، وأفرك رأسي، دون أن أعرف ما إذا كان المزيد من الموت سيحدث شقًا فيه أم لا. كان هذا هو الشكل الأكثر قسوة. الشك.
لن أقول أنني حافظت على الخط طوال الوقت. كان هناك حياة أهدرتها. وسأتحمل مسؤولية ذلك. بعد مرور العديد من الفجر، كان هذا النمط يؤثر عليّ سلبًا. في بعض الحالات، لم أقاتل على الإطلاق. استيقظت عند البوابة، وشعرت بألم في رأسي، ونظرت إلى الكثبان الرملية والجدار، ثم اتجهت إلى أول حانة أجد فيها عملة فضية من الخارج، وشربت.
شربت مشروب "كومسوري"
الذي كان ذو طعم الزيت والعسل. شربت حتى اختفى الألم. شربت خلال الاهتزاز الصباحي، والتماسيح، والتهليل، واستمررت في الشرب. عندما جاء الاهتزاز الثاني، كنت عادةً مستلقيًا على طاولة، وماتت هناك، في الفوضى، دون أن أقف أبدًا. لم يكلفني ذلك شيئًا، ولم يعود العالم لي. وفي بعض الحالات، سأتحمل مسؤولية ذلك أيضًا، شربت وذهبت إلى البوابة على أي حال. قاتلت النمل بشكل مشوش، وأنا أتمايل، وأضحك، وأضرب بسيفي شيئًا بحجم معبد، بكل التنسيق الذي يمتلكه الإنسان وهو يسقط من الدرج.
قطعت أرجله وكسرت سيفي عن القشرة، وفقدت توازني في الدماء، وانحطت تحتها وأضحكت. لو لم يكن ذلك مؤلمًا، ربما كنت سأعتبر تلك الحالات الوحيدة التي أود أن أعود إليها في ذلك المكان السيء. كانت هناك حرية في تلك الحالات. لم تسمح لي لعنة الألم أبدًا. لكن الألم كان موجودًا. كان الألم في كل مرة. على أي حال. لقد مت.
⌜ بدء لعنة ⌝ ⌜ إعادة تشغيل اليوم ⌝
لقد فقدت العد، ولا أعرف كم مرة كنت أقف في ذلك البوابة عند الفجر. لقد مت وراجعت، ومت وراجعت، حتى أصبح الموت تجربة واحدة متكررة. ساق الخنفساء. بطن الحشرة. الحمض. سيف أسكر. اشرب. صراخ. عربة. قاعة عرش. كرسيان فارغين. الكثبان الرملية التي لا تتحرك. الجدار الذي لا يتحرك. الكتاب الذي يقول: الضعف: لا يوجد. كنت مستلقيًا في ظل البوابة في بداية فجر آخر، ورأسي متضرر من الخدش، والصداع يزول مني بالطريقة التي يفعلها دائمًا، وأراقب الجدار الشرقي بالطريقة التي كنت أراقبها في كل فجر، وأنتظر ظهور رأس السحلية المعدني فوق الصخر، وبدء الآلة في عملها — عندما جاءت الفكرة.
الهجوم الأول. الأول.
"هذا هو الأمر"، همست.