"ثلاثة سيكون نهاية كالاتار."
لم تدرك أنها كانت تقرأ لي يومي. الثعبان في الصباح. لقد شاهدته وهو يهرب من الجدار الشرقي قبل ساعتين. الخنفساء عند الغروب، وهي تسلق الجدار الشمالي الغربي. الحشرة عالقة في البوابة الجنوبية. ثلاثة. بقيت يدي ثابتة على حافة طاولة الخريطة. حافظت على تنفسي منتظمًا. كان هناك طبقة من العرق البارد في الجزء الخلفي من ظهري، ولم يكن له علاقة بالصحراء.
"إذن"، قال غريجور.
"هذا يعود إلى السؤال الوحيد المهم. لقد رأيت الأرض. لقد سمعت القيود."
نظر إلى كل واحد منا بالتناوب.
"هل ستهاجمون، أم ستراقبون؟"
"سنهاجم"، قلت.
خرج الأمر بشكل أسرع مما كنت أتمنى. ارتفع حاجب غريجور.
"اليوم"، أضفت.
"قبل حلول الليل."
توقفت قلم لانا عن أن يكون شيئًا تمسك به وأصبح شيئًا تشير إليه نحوي.
"لماذا في المساء؟"
سألت.
"لأن أعصاب المدينة ستكون في حالة من الضعف".
نظرت إليها.
"ظهرت وحش ضخم في الصباح. رجال آشكر كانوا يحاولون احتواؤه. مهما فقدوه، لم يستعيدوه بعد. الجيش تضاءل. سيكون الدوريات في منطقة المستودعات أقل كثافة، والمراقبة ستكون أقل دقة."
ضغطت على الدائرة الحمراء مرة واحدة.
"إنهم في حالة ضعف الآن. لن يكونوا كذلك غدًا. غدًا سيعودون إلى التجمع."
تجاهلت ذكر الخنفساء والحشرة. توقفت لانا عن الحركة. كانت تفكر. أستطيع أن أرى السجلات خلف عينيها. دوريات الحراسة. طرق الهروب.
"إنه أمر محفوف بالمخاطر"، قالت أخيرًا.
"الهجوم في نفس اليوم الذي نصل فيه، بناءً على خطة لم نقم بوضعها؟ سنكون نتحرك بدافع الحدس. لا نعرف حتى التخطيط الداخلي. سيكون من الأسهل والأكثر أمانًا الاستعداد. رسم دوريات الحراقة بشكل صحيح. بناء مخرج."
لم تدرك أن هناك أيامًا قليلة فقط.
"الانتظار ليس أكثر أمانًا"، قلت.
"كل يوم نقضي فيه في الجلوس والمراقبة هو يوم إضافي يمر فيه الغبار إلى الإمبراطورية. وكل يوم نقضي فيه في الجلوس، تزداد فرص اكتشافنا. من الأفضل أن نتحرك بينما انتباههم موجه إلى الصحراء بدلاً من الانتظار حتى يعود إليهم."
أخرج هنريك ذراعيه.
"إنه على حق"، قال.
"علمتني عمل الدوريات شيئًا واحدًا على الأقل، وهي أن تأخذ الفجوة عندما تظهر. لا تنتظر فجوة أفضل."
نظر إلى لانا، وصوتها أصبح أكثر هدوءًا.
"ولدينا ما يكفي من الوقت في فترة ما بعد الظهر. سنراقب المكان بشكل صحيح بين الآن وغروب الشمس. لن نندفع. سنندفع بسرعة. هناك فرق."
احتفظت لانا بنظري لفترة أطول. أخذت نفسًا عميقًا من أنفها. أخذت القلم مرة أخرى.
"غروب الشمس"، قالت.
"ثم أريد كل دقيقة بين الآن وغروب الشمس في هذا المستودع. الأبواب. الحراس. الدوريات."
وافقت. تبادل غريجور ومارين نظرة.
"إذن الأمر متروك لكم"، قال غريجور.
سحب يده من الخريطة، وكشف الدائرة الحمراء كما لو كان يحررها لنا.
"تتغير دوريات الحراسة عند غروب الشمس، وكذلك عند منتصف الليل. غروب الشمس هو نافذتك. مهما فعلت، كن خارج الجدران قبل أن تغلق مرة أخرى."
نظرت إلى الدائرة.
"لا أعرف كيف يمكنني أن أحافظ على هذا المدينة واقفة"، فكرت.
"لدي حتى غروب الشمس لتعلم."
غادرنا المستودع وعبرنا مرة أخرى إلى ممرات المستودع المزدحمة. كان المستودع الجزء السهل. لقد قتلتهم بالفعل مرة واحدة. يمكنني فعل ذلك مرة أخرى وأنا أغلق عيني، وربما أكثر من ذلك عدة مرات قبل انتهاء الأمر. المشكلة كانت شيئًا بحجم معبد محاصر في البوابة الجنوبية، وآخر يتسلق الجدار الشمالي الغربي. ولا يمكنني السماح بتدميره. لكن لم أستطع القتال أو المساعدة في شيء لا أفهمه.
لقد شاهدت ثلاثة تيتان، ولم أعرف شيئًا عن أي منهم باستثناء طريقة قتله. ارتفع الثعبان على الجدار الشرقي، واجتمع مع الصحراء؛ استطاع الحراس إعادته في غضون دقائق. تسلق العنكبوت الجدار الشمالي الغربي وفتح قبة الحصن. كان للحلزون نفس أخضر يلتهم النحاس وبطن مليء بحمض لا يحتاج إلى طاقة سحرية. فتحت الممرات أمامنا. كان هنريك ولينى قد وجدا طريقهم إلى كشك بيع الفواكه المقابل للمستودع.
كان هنريك مستلقيًا على عمود بملل المتخصص. كانت لينى قد أخرجت بالفعل دفتر ملاحظاتها. توقفت عند الزاوية قبل أن يتمكنوا من مد يدهم نحوي.
"سأغادر"، قلت.
نظر هنريك من المستودع إلي.
"أين؟"
"في السوق"، أجبت.
"أريد أن أجهز شيئًا قبل أن ندخل. قنبلة دخان. إذا كانت الممر سيئًا كما تقول لينى، فسنريد أن نكون غير مرئيين بمجرد عبورنا هذا الحاجز. أحتاج إلى بعض المكونات."
"يمكنك صنع قنبلة دخان"، لم يكن الأمر سوى سؤال.
наклонил هنريك رأسه، وهو يراقبني.
"هل هذا ما تعلموه في الأكاديمية؟"
"لا"، ابتسمت ابتسامة صغيرة وصادقة.
"وصفة خاصة بي. يمكنني أن أعلمك ذلك يومًا ما."
غمغم.
"افعل ذلك"، قال.
"علمني. قنابل الدخان التي يوزعها القائم على الإدارة إما ضعيفة جدًا لإخفاء الدجاج أو باهظة الثمن بحيث لا يمكن إهدارها على أي شيء باستثناء الانسحاب. كان الحرس يخصصها كأنها مصنوعة من الكريستال".
هز رأسه.
"إذا صنعت واحدة جيدة ورخيصة، فسيكون كل قسم في المقدمة يتوسل إلي".
"إذن سأصنع واحدة جيدة ورخيصة"، قلت.
لم تنظر لين إلى المستودع.
"عد إلى هنا بحلول الجرس الرابع بعد الظهر."
"الجرس الرابع"، قلت.
بدأت في البحث عن الكتب بدلاً من ذلك.
يبدو أن الحي التجاري كان لا نهائيًا. كنت أنا وحيدًا في بحر من الآلاف. حولي، كانوا يتفاوضون ويضغطون ويصرخون ويعيشون. استغرق الأمر جزءًا كبيرًا من ساعتي للعثور على ما أبحث عنه، لأنني كنت أبحث عن الشيء الخطأ.
في العاصمة الإمبراطورية، كانت الكتب موجودة في المتاجر مع لافتة مكتوب عليها "مكتبة"
وظهر في النافذة. لم يفهم كالثار. عندما عبرت أخيرًا إلى الحي الصحيح، كان الأمر واضحًا. كانت الكتب موجودة في كل مكان. مكدسة في أبراج أعلى من رجل، تمتد من أمام المتاجر، وتنساب من الصناديق إلى الممر، ومربطة في حزم معلقة على أعمدة مظلات. أكشاك مفتوحة حيث يجلس تاجر وحيد على ركبتيه في حصن من الورق، مع إبريق شاي بجانبه، ومئات الآلاف من الصفحات تتلاشى ببطء في الحرارة القاسية المحيطة به.
اخترت كشكًا بشكل عشوائي. كان هناك رجل عجوز يجلس فيه. كان قبعة الرأس باهتة، ووجهه مشدودًا إلى العديد من الخطوط لدرجة أن عينيه اختفتا تقريبًا فيه. نظر إلي عندما عبر ظلّي صفحه. جمعت ما تبقى لي من الكومسوري.
"كتاب"، قلت.
الكلمة خرجت بشكل غير متقن.
"كتاب، "أخطاء". نظر إلي. لم تتغير الخطوط في وجهه. انتظرني لأفهم. غيرت كلامي وحاولت مرة أخرى. "تيتان". لم يحدث شيء. نفس الصبر، الانتظار. "وحوش"، قلت. مددت ذراعي قدر الإمكان، ثم أبعد، وأنا أرفع يدي نحو المظلة. "كبيرة.
ضخمة.
عملاقة". ظهر حركة في طيات وجه الرجل العجوز. ظهرت العينان من بين تجاعيدها. قال كلمة. "عملاقة". أومأت برأسي بقوة لدرجة أنني أجهدت عنقي. "نعم.
عملاوس. ضخمة.
كتاب". عمل فم الرجل العجوز. نظر حوله وبحث في أقرب برج، ثم عاد بعد لحظة وهو يحمل شيئًا رفيعًا ولونه فاتح، مع غلاف مطبوع عليه عملاقة مرحة وهي تمشي على قرية مرحة، وهو نوع من الأشياء التي يمكن قراءتها لطفل. أمسك به، وهو سعيد بنفسه. رفعت رأسي. "لا.
لا..."
بدأت أبحث عن الكلمة، ولم أجدها، وحاولت الكلمة التالية.
"تاريخ. أكاديمية. حقيقي. قديم".
عبس. نظر إلى الكتاب للأطفال في يده وكأنه خانته. نظر مرة أخرى إلى أبراج، وعيناه تتحركان على طول الأظهر والأحزمة، متسائلًا عما إذا كان هناك أي شيء في هذا الفيضان من الورق يمكن أن يصفه الغريب بشكل غير دقيق. يبدو أنه لم يكن كذلك. وضع الكتاب للأطفال، واستجمع قوته، وأصدر سلسلة من الأصوات الصغيرة من ركبتيه، وانتقل إلى الكشك المجاور. تحدث الرجل العجوز. بسرعة. بسرعة كبيرة جدًا بالنسبة لي.
الشيء الوحيد الذي فهمته هو أنه كان يتفاوض. أجاب الجار. وتبادلوا الكلام، واستشاروا السماء، وقرروا سعرًا، ثم رفعوه. جعل الرجل العجوز أصواتًا كما لو كان يتعرض للسرقة في شارعه. أخيرًا عاد، وكان في يده كتاب مختلف تمامًا. كان هذا الكتاب أسود اللون. بسيط، صلب، وقد تحول الجلد إلى اللون الرمادي في الزوايا حيث أمسك به مئات الأشخاص. كانت بعض الأحرف مطبوعة على الغلاف بخط كومسوري متآكل، وحتى مع خمسة أيام من اللغة الجزئية التي كنت أتحدث بها، لم أتمكن من قراءتها.
أمسك به في صدره لحظة.
"خمسون"، قال، باللغة الكومسورية، وأخرج يده، ووضعها على شكل يد.
انحفت الأصابع.
"فضة. خمسون".
استغرق الأمر مني وقتًا لعدها. كانت عملات الكومسوري صغيرة ورقيقة، وكانت تبدو متشابهة في يدي غير المدربة، وكان علي أن أضعها واحدة تلو الأخرى في يده أثناء مراقته. خمسون قطعة فضية. سرقة. ربما كان يكلف عشرة. لم أهتم. كنت سأموت مرة أخرى، وسوف يزول أي شيء أنفقته اليوم عندما يعود العالم إلى وضعه الطبيعي. عد الرجل العجوز آخر قطعة، وأغلق يده، وأعطاني ابتسامة تقريبية بفمه المفتوح.
أخذت الكتاب وغادرت. الكومسوري، قررت في مكان ما في هذه المعاملة، كان لغة من بين اللغتين اللتين كنت أضطر إلى تعلمهما في هذه الحياة، هي الأصعب على الإطلاق.
وجدت زاوية هادئة تقع على بعد ثلاثة ممرات، حيث تضاءل أكشاك الكتب، ووجدت بقعة من الظل البارد على طول الجدار. استلقيت على الأرض المعبدة، وضعت ظهري على الصخر، وفتحت الكتاب الأسود الذي وضعه على ركبتي. الصف الأول من الكتاب ألقى عليّ إحساسًا مألوفًا.
⌜ كومسوري - المستوى الأول ⌝ ⌜ كومسوري - المستوى الثاني ⌝
شعرتُ بالشهية وهي تزداد كلما قرأت. حافظتُ على تركيزي على النص، وحاولتُ ألا أراقب تراكم الإشعارات.
⌜ كومسوري - المستوى 3 ⌝
الكتاب لم يكن ما طلبت. أو أنه كان، وكنت قد طلبت الشيء الخطأ. شهادات. سجلات تم نسخها يدويًا عبر الأجيال. أقرأ ببطء.
لقد أطلقوا عليهم اسم "العملاقة".
في اللغة الكومورية، الكلمة التي تعني "العملاق"
والكلمة التي تعني "العملاق"
هما نفس الكلمة. مخربو القارات. هذا كان العنوان الذي أعطته الكتاب لهم. فهم يتقدمون، ويستهلكون كل ما هو في طريقهم، والطريق هو كل شيء. ثم جاءت الوصف. ارتفعت الشعيرات على ذراعي. قال الكتاب: إنهم وحوش الأرض القديمة، وقد تم تكبيرها، كما ذكر الكتاب. سلحفاة نمت لتصل إلى حجم جبل. قنديل البحر نمت لتصل إلى حجم معبد. نملة نمت حتى تجلس فوق جدار مدينة. إنهم يتضورون جوعًا بلا حاجة، ويسيرون دون هدف، ويستغلون قوة العالم كما لم تستطع أي حيوانات من الأرض القديمة أن تفعل.
تم رصد أول بوابة في البحر الأبيض المتوسط. قرأت الكتاب مرة أخرى. البحر الأبيض المتوسط. شعر بالبرد من أعلى إلى أسفل في عمودي، وتوقف عند قاعدة رأسي. فكرت في الأشخاص الذين عاشوا على تلك الشواطئ. المدن. القرى التي كانت أقدامها في ذلك الماء الدافئ، والبوابة تفتح في البحر مثل فم أسود، وتخرج منها العملاقة حتى لا يبقى أحد على أي شاطئ لعدّهم. شعرت بالرعب. قررت أن أواصل القراءة.
⌜ كومسوري - المستوى 4 ⌝ ⌜ كومسوري - المستوى 5 ⌝
بقية الفصل كانت عبارة عن قائمة. معارك. مواجهات. رؤية العمالقة، وعودة العمالقة، والعمالقة الذين لم ينجوا، وكل ذلك مكتوب من قبل القلة الذين نجوا ليكتبوا. كل إدخال موجز. وعادة ما ينتهي كل إدخال بأسماء الموتى، أو باسم مكان لم يعد موجودًا. قرأت بسرعة. كان هناك شيء واحد أحتاجه من كل هذا، شيء يستحق خمسين قطعة فضية وبعد ظهر محتوم. كيف يمكن قتلهم؟ لقد قتل السلطان واحدًا. وأكد الكتاب ذلك، في مقطع مليء بالاحترام والغموض الدقيق للأسطورة.
عملاق واحد. قُتل من قبل ساحر من المستوى الثامن الذي أمضى بقية حياته وقوته في بناء الجدار الذي منع الآخرين من الدخول. وصلت إلى الصفحة الأخيرة. نقاط الضعف: لم يتم العثور على أي منها.