شاهدنا طوال اليوم. تناوبنا بين ثلاثة مسارات مختلفة، ولم نكن في نفس الموضع لأكثر من ساعة، ولم نكن في نفس مجال الرؤية. علمتنا لانا ذلك. الوجه الذي نراه مرة واحدة هو وجه غريب. الوجه الذي نراه مرتين هو مشكلة. لذلك، كنا نتبادل الأدوار. اشترينا أشياء لم نكن بحاجة إليها من بائعين غير مهتمين، وشاهدنا المستودع وهو يتنفس. كان تفوقهم ملحوظًا. كان المكان مليئًا بالرجال. كانوا يدخلون ويخرجون عبر الأبواب الأمامية بثقة غير متسرعة، كما لو أنهم لم يتوقعوا أبدًا وجود خطر.
كانوا يدخنون في المدخل، ويجلسون على منصة التحميل، ويستندون على الصناديق خارج. كانوا يتصرفون كما لو أنهم يمتلكون الشارع.
قال هنريك بصوت منخفض: "هناك طريقتان للدخول".
ثم نظر إلى كشك فواكه، بينما كان انتباهه يركز بشكل كامل على المبنى الذي يبعد عنه حوالي أربعين مترًا.
"المدخل الأمامي. حارسان، موقع ثابت. ولكن انتبهوا إليهم".
ثم أشار إلى ذقنه.
"كل عشرين أو ثلاثين دقيقة، يتوقفون عن المراقبة. يصرخ شخص ما، فيلتفتون، ويتم سحبهم إلى ما يحدث داخل المبنى. لم يعد باب الدخول مهمًا".
شاهدت. كان هو على حق.
"من الخلف؟"
"باب الخدمة، الجدار الخلفي".
شد هنريك فمه.
"لا يوجد أحد عليه. لا يوجد رجل واحد. وهذا يعني إما أنه مغلق ولا يمكن استخدامه".
توقف لحظة.
"أو أنه يفتح فقط من الداخل، وهم لديهم شيء عليه لا أستطيع رؤيته من هنا".
"سحر"، همست لانا.
"حماية مرتبطة بالداخل. لا يمكنك الدخول من خلال باب كهذا. ستعلن عن وجودك بمجرد لمسه".
"وماذا عن الخروج؟"
سألت.
"هذا هو الجزء الذي لا أحبه. هناك طريق. من الشمال عبر مسارات المستودع، ثم ننتقل شرقًا إلى الحي التجاري. يجب علينا عبور السوق للوصول إلى أحد الأبواب الرئيسية".
أخذت نفسًا عميقًا.
"إنه مكشوف. إنه صاخب. إنه أسوأ أرض ممكنة لثلاثة أجانب لديهم دماء".
"الوقت؟"
"إذا تم تفعيل الإنذار بمجرد مغادرتنا؟"
قامت بحساب سريع.
"عشرون دقيقة قبل إغلاق كل باب في المدينة. ربما أكثر، إذا كان الأشكيري بطيئين. أو ربما أقل، إذا لم يكونوا".
"هذا غير وارد"، قال هنريك.
"هذا غير وارد"، كانت لانا هادئة، لكن يدها لم تتوقف عن الحركة.
"سأكون صريحة معكما. أنا قلقة".
"حسنًا"، قلت.
"ابق قلقًا. الناس القلق يتحققون من زواياهم".
أصدرت ضحكة خفيفة. عدت إلى المستودع. كان الشمس تتجه نحو الكثبان الرملية الغربية، وتلون جدار المبنى الأبيض بألوان الصدأ والذهب. لقد عاد الحراس في المدخل مرة أخرى.
"لم نتحرك بعد"، قلت.
"لا يوجد وقت محدد هنا. نحن ننتظر لحظة لا تكلفنا شيئًا. إذا لم تأت الليلة، فستأتي غدًا. نحن صبورون".
أخذت لانا نفسًا عميقًا. انخفضت كتفيها قليلاً. بعد عشر دقائق، تحركت الأرض.
كان هذا هو المرة الثانية التي أشعر فيها به. اهتزاز عميق في العظام، مثل اختبار وحش للجدار، وهو الاهتزاز الذي تعلمت المدينة كلها تجاهله. صدى، ورجفة من غير المعتادين، ثم لا شيء. استجاب السحرة الصحراويون. بقي الجدران صامدة. استؤنفت الحياة. استغرق هذا الأمر بعض الوقت. بنى. على بعد مسافة بعيدة فوق الأسطح، مقابل لون البرتقالي الداكن للسماء الغاربة، رأيتهم. أسكر. يركضون. أشكال بيضاء تتدفق على طول ممرات الجدار الشمالي الغربي.
لم أعرف ما هو نوع الوحش الذي كان موجودًا في الكثبان الرملية. لم أتمكن من رؤيته من حيث كنا نتواجد. لكن لم يكن عليّ أن أفعل ذلك. أ turned my head, and I found Henrik already looking at me, and Lena looking at both of us, and the same understanding was sitting behind all three sets of eyes. كان كل جندي في هذا الحي على وشك أن ينظر إلى الاتجاه الآخر.
"الآن"، قلت.
أغلقت لانا عينيها لمدة ثانية. ثم مدت أنفها وأومأت برأسها، مرة واحدة، بحدة. أدار هنريك كتفيه. انزاح حزام السيف الكبير على ظهره.
"أعطني هدفًا واخرج من طريقي"، قال.
"ثانية واحدة".
كانت يدي بالفعل على حزتي. تحركت أصابعي على الختم الشمعي حسب الشكل والوزن، ووجدت الذي أردته. التجربة رقم 61. أتذكر هذه التجربة. معظم التجارب كانت خلف رفوف لم أصل إليها، وكانت تجاربها محصورة في ممرات مكتبة كاسبار التي لم يكن لدي خريطة لها. لكن التجربة رقم 61 جاءت كاملة. لقد كاد أن يقتلها.
"خلفي"، قلت.
"غطوا آذانكم. كلاكما".
رميت. تدور الزجاجة مرة واحدة عبر الفجوة وانهارت على عتبة المستودع. انبعث الصوت عبر الشارع. كان الصوت الذي يمتلك جسدًا. صدى مدوي ضاغط في نقطة واحدة، وانطلق في وقت واحد. انفتحت الأبواب الأمامية على مفصلاتها. تم رفع الحارسين اللذين تم تجاهلهما من الشارع ورميان إلى الداخل. وفي أعقاب موجة الصدمة، اندفع ستار أزرق باهت من الغاز، واحتل منصة التحميل، والمدخل، والرجال الموجودين فيه.
على طول الشارع، صرخ الباعة. في مكان ما، كان جندي لم أره حتى يصرخ، مرتبكًا، عميًا. لقد أزعجت نصف الحي، بمن فيهم حلفاؤي. خلفي، انزلق هنريك، ورمت لانا ذراعها على وجهها. تدفقت الطاقة في رئتي. أصبح الحواف حادة. كان الغاز الأزرق مجرد حجاب، وبخلفه، شعرت بالرجال، وطاقتهم المذعورة تتوه مثل الشموع. خفضت رأسي لمدة ثانية، مع وضع طرف السيف للأسفل، ووجهي مقلوب قليلاً.
"أعطهم الراحة الأبدية".
ثم سارت عبر الدخان.
كان الأول مستلقيًا على الأرض، ويداه مطويتان على أذنيه، وفمه مفتوحًا في صراخ سلبته القنبلة. لم يرَ السلاح. قمت بنقله من خلف الرقبة، وتحول صراخه إلى شهقة رطبة، وسقط على الأرض. تلاشى الغاز مع تقدمي، وفتحت المستودع أمامي كما قمنا بتخطيطه من الشارع. صناديق مرتفعة أربعة أمتار على طول الجدران. طاولات في المنتصف. مجموعة من النرد المتناثرة لا تزال تدور على الأرض المتربة. الجنود كانوا مرتاحين للغاية.
كانوا يضحكون. الآن كانوا يموتون. حاولوا الوصول إلى الأسلحة التي تستغرق لحظات لتنظيفها. حاول بعضهم إلقاء تعويذات. شعرت بالطاقة تتجمع، والقنوات تتجه نحو شكل، لكن التعويذة تحتاج إلى وقت، والوقت هو الشيء الوحيد الذي رفضت أن أعطيه. قطعت يدًا من المعصم قبل أن يتمكنوا من إكمالها. وصل هنريك بعد خطوتين خلفي وإلى اليسار. ضربة قوية قسمت الرجل من الكتف إلى الحجاب الحاجز، وسقط على الأرض.
عملت لينا على الحواف. كانت دقيقة، وكل جرح كان يستهدف نقطة ضعف في درع اللحم - داخل الفخذ، أو تجويف الحلق. تحركنا بسرعة، ووصلنا بالفعل إلى هدفنا. وجدت هدفي بالقرب من الجدار الخلفي. كان مميزًا، رجل ضخم يرتدي ثوبًا من الحرير الأبيض، وذراعه لا تزال تحمل سيجارة في زاوية فمه. الرجل المسؤول. كان يمسك بشيء ما. حبل معلق من السقف بجوار باب خدمة ضيق في الجدار الخلفي، وأصابعه السميكة تمسك به بينما كان فمه مفتوحًا ليصرخ.
"ASH—"
كنت بالفعل بالقرب منه. شعر بي. رأيت ذلك في طريقة تشنج كتفيه، وفي طريقة تحرك رأسه. وصل السلاح إلى مسافة أفقية، ولم يقاوم رقبة مثل الآخرين. خرج رأسه من كتفيه. سقط الجسد في لحظة، ثم سقط. سقط على الأرض في جزأين. اختفى شخص واحد. ركض، محاولًا الوصول إلى الباب قبل أن نصل إليه. لكنه لم يمض على أربع خطوات قبل أن يتمكن هنريك من ضرب رأسه. خفضت السلاح. دعنا نورًا عليهم. على الرغم من أن هذا لن يفيد.
كان المستودع عبارة عن مكان للقتل، ونحن الثلاثة فقط الذين ما زالوا على قيد الحياة بداخله.
⌜ فنون المبارزة للمبتدئين – المستوى 28 ⌝⌜ القتال الكيميائي – المستوى 3 ⌝⌜ تنفس الطاقة – المستوى 19 ⌝
لقد انتهى المهمة التي استغرقت خمسة أيام في الصحراء ويومًا في المراقبة في غضون دقائق.
"علينا أن نتحرك."
كانت لانا بالفعل تمسح سيفها، وعيناها تتجهان نحو المدخل.
"ربما يعرفون عننا بالفعل."
"إنهم يعرفون."
أشرت إلى الحبل الذي كان لا يزال يهتز بلطف.
"لقد قام بإيقاف الإنذار قبل أن ينتهي السيف. أي شيء مرتبط به، فهو يتردد بالفعل في مكان ما."
هزت لانا رأسها.
"إذن نحن في عجلة من أمرنا."
"ثلاثون ثانية"، قلت.
"ثم نذهب."
كانت الشحنة النهائية في وضع شبه معالج على الجدار الخلفي. كانت الصناديق مفتوحة، وأواني خزفية، وكمية من المسحوق الأبيض كانت تمتص أي ضوء متبقي.
"حلم الثلج".
كان هناك أكثر مما ذكر في الملف. أوقفتني عملية الفرز. كانوا يقسمون الحمولة. مجموعتان متميزتان. اقتربت من المجموعة الأقرب وفتحت غطاءًا كان قد تم إعادة إغلاقه وختمه. كانت العلامة محفورة في الخشب بخط كوموري داكن.
"لانا."
كانت بجانبي على الفور.
"للسلطان"، قرأتها.
"هذه النصف ستذهب إلى القصر."
لم يكن لدى المجموعة الأخرى أي ختم. بدلاً من ذلك، كانت هناك كومة من الأوراق، متدودة وباهتة، تحت الغطاء العلوي. أخرجتها وطويتها.
"مسارات".
ممرات مرسومة باليد تمتد شمالًا غربًا من الصحراء. أحدهما يرسم خطًا إلى الجمهورية. والآخر يمتد إلى قلب الإمبراطورية. إلى العاصمة. وعلى طول هذا الخط، بجانب نقطة النهاية، اسم. اسم نبيل. أعرف هذا المنزل. أوريت. إن شخصًا ما داخل الإمبراطورية يشتري هذا السم من المصدر. شخص لديه اسم ومكان في المائدة الكبيرة. قمت بطي الأوراق ووضعها في ثوبي.
"لقد حصلنا على ما جئنا من أجله"، قلت.
"وأكثر. هيا، بسرعة."
توجهنا نحو المدخل، مع السكاكين لا تزال مبللة، وبدأت الضباب الأزرق في التلاشي مع حلول الظلام. وصل هنريك أولاً إلى المدخل، ثم لانا، وأنا أتبع خطوة خلفهما، حيث كانت خطة الهروب تتشكل بالفعل في ذهني. شمالًا عبر الشوارع، شرقًا إلى السوق، عشر دقائق إلى بوابة— ارتجف الأرض. ليس زلًّا. ولا الهم المميز الذي يصدره العملاق وهو يختبر الجدار. كان هذا اصطدامًا. ارتجفت الشارع بأكمله تحت أقدامنا، والصوت الذي تبع ذلك كان هائلاً، وكاملاً، لدرجة أنني ظننت في لحظة أن المستودع نفسه قد سقط على ظهورنا.
خرجنا إلى الشارع، ورأينا. كان العملاق داخل. كان يطل على النصف الشمال الغربي، مثل حشرة الضفدع مقاس جدار. أرجل أمامية متعرجة أطول من أقطاب الحمير. رأس على شكل شفرة مع أنفاس تضرب الهواء. أجنحة مقلوبة في صفائح داكنة على صدر بلون الجروح القديمة. لقد تسلق الجدار. وأثبت أطرافه على أكثر من عشرين مترًا من الحجر المحمي، والدائرة الدفاعية التي أطاحت بلهفة من أنفاس العملاق في الصباح، كانت متهالكة.
تحت، كانت عشرات السحرة الصحراويين، بأيديهم مرفوعة، يضربون جوانبه بكتل من الرمل المضغوط.
كانت "الأشكي"
تتسلق أرجله مثل النمل الأبيض على جثة. لم ينجح الأمر.
كل ما تم استخداره لإبعاد الوحش في الصباح، تم توجيهه إلى هذا، وقد نجح هذا في كسر الدرع، ووضع قدم واحدة على الأرض داخل المدينة، وانهار الدفاع الكامل لـ "كالاطار"
بسبب ذلك. صرخ هنريك. لم أتمكن من سماع ما قاله بسبب الضوضاء. كانت لانا صامتة بجانبي. بيننا وبين البوابة الوحيدة، كانت هناك شيئًا بحجم كاتدرائية، وبيننا وبينها، جنود مذعورون وقطع من الحجر. انتهى الوقت قبل أن يبدأ.