في العاصمة. بعد المؤتمر. شغل قسم الأبحاث غرفة بدون نوافذ في الطابق الرابع من الأكاديمية. الطاولة التي سيطرت على الغرفة كانت مغطاة بمخلفات إدارية من قسم يعالج الكثير من الوثائق. طلبات المنح، وتقارير التقدم، وطلبات المعدات، وكمية كبيرة من الرسائل التي رفضت، جمعت معًا عندما فشل مجال الدراسة في جذب الدعم. جلس رول فيفر مقابل السكرتارية وحاول فهم ما قالته للتو.
"أنا آسف."
استقام في الكرسي الخشبي، الذي اهتز تحت وطأة ثقله.
"هل يمكنك تكرار ذلك؟"
السكرتارية، وهي امرأة التي صقلت صبرها في مواجهة الآلاف من المحادثات المماثلة، لم تتنهد. استعانت بالوثيقة أمامه وقرأت منها.
"تم تقديم ثلاثة عروض رعاية لمشروعك البحثي."
أدارت الورقة بحيث يستطيع رول قراءة العنوان، على الرغم من أن النص كان مقلوبًا من وجهته.
"إدارة الحرارة من خلال بنية الأيقونات المتكررة. تم تقديمها إلى قسم المؤتمرات أمس مساءً. المستفيدون هم وزارة الحرب، وكاسبار فون هيكسنزايت، والأمير الإمبراطوري فارين."
توقف رول قبل أن يتمكن من التعبير عن نفسه.
"وزارة الحرب؟ الأمير؟!"
"نعم. يبدو أن السيد هيكسنزايت، بعد استثماره الأول، لفت انتباه بعض الأفراد الأقوياء."
اعترفت السكرتارية وهي ترفع كتفيها.
"هيكسنزايت."
تكرر رول.
"هذا ما قلته."
"ال… تلك التي في الأوراق؟ البطل…"
"أنا لا أقرأ الأوراق، سيد فيفر. أنا أقوم بمعالجة اتفاقيات الرعاية. ليس من اختصاصي الإداري أن أولي أهمية لسمعة الفرد."
قامت بتعديل نظارتها.
"المبلغ المقترح هو مائة ألف "كريون ذهبي"، بالإضافة إلى عشرة آلاف من وزارة الحرب، وخمسين ألفًا أخرى من الأمير الإمبراطوري فارين."
فتح فم رول. ظل مفتوحًا. الرقم كان موجودًا، كبيرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن له معنى بعد.
"مائة وخمسون ألفًا."
قال.
"كريونات ذهبية. نعم."
"لمشروعي البحثي."
"هذا هو الوصف الموجود في الاتفاق."
وجد رول حافتي الكرسي. تشابكت أصابعه في الخشب المتآكل. تذكر كاسبار. ليس جيدًا. كانت الأكاديمية كبيرة بما يكفي بحيث يمكن للطلاب في مختلف السنوات وفي مختلف الأقسام أن يدوروا حول نفس المؤسسة لمدة أربع سنوات دون تبادل أكثر من بضع كلمات. لكن بعض الأشخاص برزوا بغض النظر عن القرب، وكان كاسبار فون هيكسنزايت من بينهم. الشعر الأبيض. نتائج الاختبار الفارغة معروضة بجانب تقييمات الدائرة لكل طالب آخر، العمود الواحد الذي يمثل الصفر الذي يوضح تقدمه في منهج مصمم للأشخاص الذين يمتلكون الشيء الذي لم يكن لديه.
لاحظ رول ذلك لأنه كان يمتلك نسخة منه. دائرة واحدة. حلقة سحرية واحدة في مؤسسة حيث كان الحد الأدنى للاحترام هو ثلاثة. كانت دائرة واحدة كافية للبقاء مسجلاً ونشر، لكنها لم تكن كافية لجذب التمويل. لم يتحدث رول وكاسبار أبدًا. أقرب ما وصلوا إليه كان نظرة مشتركة في مكتبة المواد خلال جلسة في وقت متأخر من الليل. اثنان من الرجال على نفس الخط، يفصل بينهما طبيعة عيوبهم الخاصة.
والآن كان أحدهما يقدم للآخر ثروة.
"هل… هل تم تأكيد الأموال؟"
سأل رول. بدأ مرة أخرى. قدمت السكرتارية وثيقة ثانية.
كانت هذه الوثيقة تحمل رأس خطاب واضح من "كيسلر وبرون، بنك إمبراطوري"
وختم تأكيد باللون القرمزي.
"لقد تحقق البنك من حساب كل مستفيد وأكد توفر المبلغ المحدد. سيتم تنفيذ الدفع على أساس ربع سنوي على مدار عام واحد، وذلك اعتمادًا على التقارير الإدارية القياسية من خلال مكتب إدارة الأبحاث في الأكاديمية."
وضعت الوثيقة بجانب الأولى.
"بالإضافة إلى ذلك، يتضمن اتفاق الرعاية بندًا يتعلق بملكية الملكية الفكرية."
وجدت الفقرة ذات الصلة وأشارت إليها بقلمها.
"جميع النتائج، والنماذج الأولية، وبراءات الاختراع، والمنتجات المشتقة التي تم إنتاجها من خلال البحث خلال فترة الرعاية. 45٪ لكاسبار فون هيكسنزايت، 20٪ للأمير فارين، 5٪ لوزارة الحرب، 25٪ للباحث الرئيسي، وهو أنت. يذهب الباقي 5٪ إلى صندوق الأبحاث التابع للأكاديمية."
نظر رول إلى الأرقام. سبعين بالمائة. سيملك المستفيدون الأغلبية من كل ما ينتجه بحثه. في الظروف العادية، كان هذا النسبة ستجعله يتوقف. نسبة 60/40 لصالح المستفيدين هي نسبة عدوانية. عادةً ما تعمل عمليات التمويل الأكاديمية على أساس نسبة 60/40، مع احتفاظ الأكاديمية بنسبة 5٪ من حصة الباحث بدلاً من ذلك. في الظروف العادية. لم تكن الظروف العادية تتضمن حقيقة أن رول فيفر كان يجلس في مختبره يفكر في التسلسل الدقيق للأحداث التي ستتبع نهاية العام الدراسي.
كان التسلسل قصيرًا. سيتم انتهاء التمويل الخاص به، وهو تخصيص إداري صغير يغطي المواد ولكنه لا يغطي النفقات المعيشية، في نهاية المصطلح. وكان المشرف على الأبحاث، الذي كان يتحمل وجود رول في القسم بشكل أساسي لأن مساعدة رول في التدريس حررت الرجل من عبء التدريس للطلاب الجدد، قد أبلغ عن أن هذا التحمل له حد زمني. بدون رعاية خارجية، وبدون متبرع مستعد لتمويل استمرار البحث، سيتلاشى وضع رول في الأكاديمية.
كان سيحتاج إلى البحث عن عمل بحلول منتصف الصيف. كان المهندسون المغامرون بدون متبرعين أقوياء أو تشكيلات دوائر ممتازة يجدون وظائف في ورش الإصلاح ومصانع، حيث يقومون بتشغيل الأجهزة التي صممها الباحثون الأكثر تمويلًا. وظيفة ستقتل روحه.
"لا توجد لدي اعتراضات على الشروط."
قال رول. خرجت الكلمات بشكل أكثر استقرارًا مما كان يشعر به. كانت أصابعه، التي لا تزال تمسك بالحواف، قد بدأت في الارتعاش. قام بتحريرها. وضع يديه على فخذيه.
"هناك عنصر إضافي."
أخرجت السكرتارية ورقة مطوية من درج.
"تم تقديم هذه مع اتفاق الرعاية. طلب السيد هيكسنزايت تسليمها إليك مباشرة."
أخذ رول الورقة. فتحها. سطران. السطر الأول هو الرقم. 100 ألف كريون ذهبي. لقد سمع ذلك بالفعل. تحرك عينيه. السطر الثاني أوقفه. تدفق الطاقة في وصلة إعادة التدوير غير مستقر. لا تحتاج إلى تبريد المكعب بأكمله. ركز على تبريد السائل ودع السائل يبرد المستلم. رول فكر في الأمر. كانت عدم الاستقرار في وصلة إعادة التدوير سيقل أيضًا. سيؤدي السائل إلى تخفيف التقلبات، مما يجعل المخرج ثابتًا.
وجدت يد رول بعض حواف الكرسي. تشابكت أصابعه في الخشب المتآكل. تذكر كاسبار. ليس جيدًا. كانت الأكاديمية كبيرة بما يكفي بحيث يمكن للطلاب في مختلف السنوات وفي مختلف الأقسام أن يدوروا حول نفس المؤسسة لمدة أربع سنوات دون تبادل أكثر من بضع كلمات. لكن بعض الأشخاص برزوا بغض النظر عن القرب، وكان كاسبار فون هيكسنزايت من بينهم. الشعر الأبيض. نتائج الاختبار الفارغة معروضة بجانب تقييمات الدائرة لكل طالب آخر، العمود الواحد الذي يمثل الصفر الذي يوضح تقدمه في منهج مصمم للأشخاص الذين لم يمتلكوا الشيء الذي لم يكن لديه.
لاحظ رول ذلك لأنه كان يمتلك نسخة منه. دائرة واحدة. حلقة سحرية واحدة في مؤسسة حيث كان الحد الأدنى للاحترام هو ثلاثة. كانت دائرة واحدة كافية للبقاء مسجلاً ونشر، لكنها لم تكن كافية لجذب التمويل. لم يتحدث رول وكاسبار أبدًا. أقرب ما وصلوا إليه كان نظرة مشتركة
بعد ثلاثة أسابيع.
مقر قسم التحقيق في "الإصطدام الحديدي".
تنبّعت بلورة الاتصال على المكتب مرتين. لم يكن هذا المكتب مكتبًا جيدًا. كان عبارة عن مستطيل خشبي متصدع تم الحصول عليه من معسكر مهجور، ونقله إلى العاصمة في عربة نقل مع صناديق من المعدات القديمة. تنبّأت البلورة مرة أخرى. مدّت يدًا. كانت اليد ملك لكاتيا، وكانت تتحرك بدقة اقتصادية، كما تفعل امرأة قضت اثني عشر عامًا في التأكد من عدم إضاعة أي حركة، أو ترك أي لحظة، أو قبول أي تبرير.
كانت كاتيا تعمل في "الإصطدام الحديدي"
قبل أن يقرر الأمير أنه سيأخذ المنظمة لنفسه. قبل أن تتشابك السياسة في عملياتها. قبل أن تبدأ الأموال في التدفق إليها بلا توقف. كانت معتادة على عالم مختلف، وطرق مختلفة للقيام بالأمور. لم تكن حقيقة أن يكون لديها موارد وفيرة، أكثر مما تعرف كيفية استخدامه، هي شيء اعتادت عليه. ضغطت على رمز التفعيل.
"Valkyrie-1، تلقيت."
كان الصوت الذي جاء من البلورة حادًا واحترافيًا.
"كاتيا. تم استلام حزمة معلومات حديثًا من وزارة الحرب. تم تحديدها على أنها ذات أولوية. تتعلق بـ IC-INV-0047، تحقيق "حلم الثلج". تصلب فكها قليلًا. تم تكليف فصيلها بالتحقيق في "حلم الثلج" منذ ستة أسابيع. وفي ذلك الوقت، تمكنوا من تحديد ثلاثة نقاط توزيع مؤكدة، واثني شخصين يعملان على مستوى منخفض تم اعتقالهما، وقاموا بتوفير معلومات غير مفيدة أثناء التحقيق، وملف متزايد من الأدلة الظرفية يشير إلى مسارات إمداد تنبع من خارج الحدود الإمبراطورية. وفقًا لمعايير كاتيا، فإن التقدم غير مقبول. "ما هو المصدر؟"
سألت.
"غير معروف. جاءت الحزمة عبر خط الاتصالات العام التابع للوزارة. لم يتم تحديد أي وكالة أصلية. يشير ختم التوجيه إلى أنها دخلت النظام عبر الحدود الشرقية للجيش، ولكن التنسيق لا يتطابق مع قوالب التقارير القياسية الخاصة بهم."
"أحد تركها على عتبة بابها"، قالت كاتيا.
"هذا ما أراه."
فترة صمت.
"إنها مفصلة، كاتيا. رسم لشبكة التوزيع. تحديد مسارات الإمداد عبر ممر السلطان. ملفات تعريف للموظفين مع أوصاف فيزيائية وأنماط تشغيل. إنها أكثر مما جمعناه في ستة أسابيع."
دقّت كاتيا أصابعها على المكتب مرة، ثم مرتين. لم يكن وصول المعلومات التفصيلية بشكل مجهول عبر القنوات العسكرية أمرًا غير عادي. كانت أجهزة الاستخبارات في الإمبراطورية تقوم بتبادل المعلومات بانتظام لإخفاء مصدرها. ما كان غير عادي هو التفصيل. لم يأت هذا المستوى من التفصيل من ملاحظة عابرة.
جاء من شخص كان يعمل داخل أو بجوار شبكة "حلم الثلج"
لفترة طويلة. من كان يريد تدمير الشبكة. ومن كان يريد أن يقوم شخص آخر بالعمل.
"أريد أن يتم تنظيف هذا الأمر بسرعة"، فكرت كاتيا.
كانت قد قضت وقتًا كافيًا في قسم التحقيق لتعرف على رائحة المناورات السياسية. لم تكن المعلومات تتساقط من السماء. بل يتم دفعها. وكان الشخص الذي يدفعها لديه دائمًا أجندة تتجاوز محتوى الحزمة مباشرة.
"ضعها في مكتبي"، قالت.
"سأراجعها بعد ظهر اليوم."
"تم فهم ذلك. هناك شيء آخر."
انتظرت كاتيا.
"المرشحون الجدد من برنامج مدرسة التشكيل. تم استلام أوامر التعيين صباح اليوم. تم تخصيص فصيلك لأحد."
"أنا على علم. لدي الملفات."
"المرشح المحدد المعين لفريقك هو..."
"لدي الملفات"، كررت كاتيا.
كانت الكلمات حادة بما يكفي لقطع المحادثة. صمت قصير على الطرف الآخر.
"تم فهم ذلك. وداعًا."
توهجت البلورة. وضعت كاتيا البلورة مرة أخرى على المكتب ووجهت انتباهها إلى السطح أمامها. اثني عشر ملفًا كان يرتفع في صف مرتب على الخشب.
ملفات شخصية، وكل ملف كان في مجلد "الإصطدام الحديدي"
القياسي. كان كل مجلد يحمل اسمًا على حافته اليمنى. المرشحون. أحدث دفعة من مدرسة التشكيل.
اثنا عشر شخصًا تم اختيارهم من جميع فروع "الإصطدام الحديدي"، وتم إحضارهم إلى العاصمة لمدة عام من التدريب، والذي، إذا نجحوا فيه، سيؤدي إلى إنتاج الجيل التالي من الفرسان.
سيتم تعيين كل منهم في فرع داخل "الإصطام الحديدي".
تم اختيار ستة للفرع المسؤول عن التحقيق، مع فصيلهم الخاص طوال فترة تدريبهم. خبرة عملية مدمجة مع المنهج الدراسي. تعلم من خلال الممارسة. تدمير من خلال الممارسة. فلسفة مدرسة التشكيل لم تكن أكثر من مباشرة. فتحت كاتيا الملف الأول. هنريك فوغت. عمرها 24 عامًا.
قسم الدوريات، "الإصطام الحديدي".
ثلاثة سنوات من الخبرة في الميدان. اثنان من عمليات القتل المؤكدة. تقييم فيزيائي: أعلى من المتوسط. تقييم تكتيكي: كفء. تصنيف المانا: غير سحري. قرأت الملف مرتين. كتبت ملاحظة في الهامش. احتفظت بالملف السادس حتى النهاية. كان اسم الملف هو: K. VON HEXENZEIT. فتحت الملف. ظهرت صورة شاب بشعر أبيض قصير وعينين رماديتين تنظران مباشرة إلى عدسة البلورة بتعبير لا يكشف عن أي شيء. كانت هناك ندوب واضحة.
الخط الفوقي فوق العين اليسرى. تحت الصورة، ملخص حيوي قياسي. كاسبار فون هيكسنسايت. عمره 19 عامًا.
"الإصطام الحديدي"، القيادة الجنوبية.
التصنيف: Runenträger (غير سحري).
سجل الخدمة: ستة أشهر في الخدمة، قطاع "Grünheim".
شارك في الدفاع عن موقع "الإصطام الحديدي"
الأمامي خلال غزو الأقزام الكبير. تم اعتباره مسؤولاً عن تعطيل الطقوس المعادية، واستعادة شبكة الدفاع، والقتال المباشر في شبكة الأنفاق الأمامية.
توصية من القائد "Wendt".
تم التوصية به للانضمام إلى مدرسة الفرسان من قبل الأمير "Varen".
كان السطر الأخير هو الذي كان يبدو غريبًا.
تم التوصية به للانضمام إلى مدرسة الفرسان من قبل الأمير "Varen".
تم التوصية به من قبل الأمير. كان كل مرشح قد مر عبر خط العمل. لم يكن لديها صبر على المرشحين الذين يصلون من خلال الحسابات السياسية. أغلقت كاتيا الملف. وضعت الملف على المكتب بجانب الملفات الأخرى. دعونا نرى كم من هذا البطل هو حقيقي.