غادر ثوم في الظلام. وقعت في النافذة في غرفتي في الطابق الثاني وشاهدته وهو يغادر. ثم عدت إلى النافذة ونظرت إلى الغرفة. كان السيف في غمده مستلقيًا على الحائط حيث تركتُه بعد التدريبات. كان هناك كتابان على الطاولة الصغيرة بجانب السرير. لقد قرأت كل شيء كان مكتبة المدينة يمكن أن يقدمه. خلال الأسابيع التي وصل فيها اللاجئون، قضيت كل فترة راحة لم أقم بها في التدريب في تلك الغرفة الضيقة والمجهولة في الطابق الثاني من المبنى الإداري، وأنا أقرأ الكتب وأستفيد منها.
التاريخ. الجغرافيا. النظرية السحرية. المنهج العسكري. التقارير الاقتصادية. بيانات تعداد السكان. المقالات الزراعية. أي شيء يمكن أن يملأ الفجوات الهائلة في فهمي لهذا العالم. ومع ذلك، لم يظهر أي شيء عن الاقتصاد أو الإدارة أو أي شيء آخر غير القراءة.
لم أعرف كم من الوقت سأضطر إلى الاستمرار في القراءة قبل أن يقرر "الاستهلاك"
أنني أستحق مهارة في هذا المجال. لاحظت ميرا اهتمامي. بدأت في وضع كل كتاب جديد يتم الحصول عليه أو تبادله مع السحرة، مع العلم أنني ربما أكون أول، وربما الوحيد، الذي سيقرأه. لكن المكتبة كانت محدودة. الكتابان اللذان ظلا على طاولتي جاءا من مكان آخر. كانت ملكي.
كان أولها كتاب "Mana Blood".
لقد قرأته من الغلاف إلى الغلاف في غضون ساعات من استلامه. ثم قرأته مرة أخرى في اليوم التالي. وفي اليوم التالي. لقد احتفظت بكل مخطط، وكل تعليمات، وكل تمرين تخيل مع وضوح يضاهي التصوير الفوتوغرافي. ومع ذلك، لم أمارس ذلك. كان السبب بسيطًا. كنت أعرف أنه لن يعمل معي.
فهمي لكيفية عمل "Mana Breath"
جعل من الواضح أن الجمع بينهما أمر خطير، خطير لدرجة أنه لا يستحق المخاطرة. على الأقل، إذا كنت خائفًا من الموت.
كان الكتاب الثاني هو "Hexenzeit primer".
أساس "Pyromantic Channeling".
الغلاف المصنوع من الجلد الأحمر مع الشعار العائلي. صفحة تلو الأخرى من السحر الناري القائم على الدوائر الذي لن أتمكن أبدًا من إتقانه. كتابان. بابان مقفولان. تقنية واحدة لا يمكنني استخدامها لأنها تتعارض مع التقنية التي أمتلكها بالفعل. ممارسة واحدة لا يمكنني استخدامها لأنني لا أمتلك الدوائر. جلست على حافة السرير ونظرت إليهما. خمسة أيام. في خمسة أيام، سيصل العد التنازلي إلى الصفر.
ما الذي كان الأقزام ينتظرونه سيصل. لم أكن مستعدًا. لقد توقفت التدريبات. لقد وصلت تقنياتي إلى حد معين. والوقت لا يزال يمر. كل شيء يعتمد على المخاطرة.
أخذت كتاب "Mana Blood".
فتحت الكتاب إلى الصفحة الأولى. قرأت الفقرة الأولى للمرة المئوية.
"Mana Blood"
هو ممارسة إدخال "Mana"
في الجهاز الدوري من خلال توجيه واعي.
يقوم الممارس بتحريك "Mana"
من النواة إلى مجرى الدم، حيث يتم نقله بواسطة الدورة الطبيعية للجسم إلى كل طرف، وكل عضو، وكل خيط من العضلات. قلبت الصفحة.
يوضح الرسم تخطيط القلب في مركز شبكة من الأوعية الدموية، وكلها مُعلّمة بأقواس تشير إلى اتجاه تدفق "Mana".
تبدأ التقنية بالقلب.
يقوم الممارس بتوجيه كمية صغيرة من "Mana"
من النواة الأقرب إلى الجيب الأيسر أثناء الانقباض.
ثم يتم نقل "Mana"
إلى الخارج من خلال نظام الأوعية الدموية بقوة النبض نفسها. أعرف الكلمات عن ظهر قلب. كل جملة، وكل تعليمات، وكل ملاحظات تحذيرية في الهوامش تحذر من التسرع في العملية. ما لم أعرف هو ما إذا كان سيقتلني. اعتقدت المعتقدات السائدة أن الجسم الطبيعي هو المعيار. نواة واحدة، ربما اثنتان.
إمداد "Mana"
معتدل يتم توجيهه من خلال تقنية واحدة.
كان لدي تسعة نوى، ومحيط من "Mana"، وجسد ملعون كان قد انتهك بالفعل بعض القواعد التي تعتبرها هذه العالم غير قابلة للتغيير.
ربما "غير المتوافق"
لا يعني "غير ممكن".
ربما يعني ببساطة "خطير".
وضعت الكتاب على ركبتي. أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا.
ظهر "Mint-burn"
في رئتي.
شعرت بالدفء المألوف لـ "Mana Breath"
وهو يستقر في إيقاعه، ويستخلص آثار "Mana"
من الهواء. انتشر التدفق إلى الخارج عبر كتفي، ثم إلى ذراعي، ثم تضاءل في مفصلي.
"طبيعي".
لقد وصلت إلى الحد الذي كنت أصل إليه منذ أشهر. احتفظت بالهواء.
سمحت لـ "Mana"
بالتجمع. ثم أخذت قلبي. وليس جسديًا.
بنفس الطريقة التي تعلمت بها أخذ "Mana"
في رئتي. وجدت النبض. شعرت به يدق في صدري. شعرت بالدم وهو يتحرك في الأذين، والضغط والانبساط المنتظم.
وجهت خيطًا من "Mana"
نحوه. خيط واحد. أرق خيط يمكنني إنتاجه. لمس الخيط الدم. توقف قلبي. توقف نبض واحد. ثم جاء النبض التالي بسرعة كبيرة، بقوة كبيرة.
دخل "Mana"
إلى مجرى الدم.
لم يكن الإحساس مثل "Mana Breath".
كان "Mana Breath"
تدفقًا لطيفًا ينتشر في موجات. كان هذا نارًا. حرارة حقيقية. شعور بالحرارة ينتج من مركز صدري وينتشر عبر أوعيتي بقوة نبض قلبي. شعرت به يتدفق إلى ذراعي اليسرى، ويصل إلى معصمي، ويصل إلى أطرافي. اشتعلت أصابعي.
لأول مرة منذ أن تعلمت "Mana Breath"، شعرت بـ "Mana"
في أطرافي.
"Mana"
كثيف ومليء، يملأ يدي. كان مذهلاً. لمدة ثانية واحدة فقط. انتهى الدورة الدموية.
سافر "Mana"-الدم عبر أصابعي، عبر الأوعية الدموية الصغيرة، إلى نظام الأوعية الدموية، وعاد إلى القلب.
من خلال الرئتين.
كانت رئتي ممتلئة بالفعل بـ "Mana Breath".
كل نفس يجلب "Mana"
من الهواء ويضعه في الأنسجة. مر الدم عبر الأوعية الرئوية.
"Mana"
في الدم سحب "Mana"
في الرئتين.
أضاف كمية كبيرة من "Mana إلى مجرى الدم. الدم الذي عاد إلى القلب كان أكثر كثافة من الدم الذي خرج. حمل خيطي وعبء "Mana" الإضافي. ضغط القلب مرة أخرى. كانت الدورة الثانية أسوأ. كان "Mana" في الدم الأرجوي الآن ضعف ما كان في الدورة الأولى. ضربت أطرافي بقوة أكبر. اشتدت الحرارة في أصابعي. توقفت أصابعي، التي لم تشعر بـ "Mana" أبدًا، عن الشعور بشعور مثل الوقوف في رمال ساخنة. عاد الدم. مر عبر الرئتين. سحب المزيد. الدورة الثالثة. ثلاث مرات. اشتدت الحرارة في ذراعي. الدورة الرابعة. لم يعد "Mana" خيطًا. كان نهرًا. كل نبضة تدفع دفعة من الطاقة عبر جسدي، تاركة كل وعاء يهتز. شعرت قلبي يكافح. كان العضل يعمل بجهد أكبر من أي وقت مضى. أصبح النبض أسرع. تحول 60 نبضة في الدقيقة إلى 80، ثم إلى 100. حاولت إبطائه. حاولت تقليل التدفق. حاولت سحب "Mana" مرة أخرى، لتقليل حجم الدم، للعودة إلى التوازن الدقيق الذي يحافظ عليه "Mana Breath". لم يتوقف. كان "Mana Breath" تلقائيًا. لقد أصبح طبيعيًا مثل التنفس. لم أستطع إيقافه. كانت التقنية تعمل تحت السيطرة الواعية، وهي مدمجة في البنية العميقة لنظامي التنفسي. أكل "Mana" يغذي الحلقة، حيث يكرر كل نبضة الحمل. استمر معدل ضربات قلبي في الارتفاع إلى أرقام لا أستطيع تحديدها. انفجر العرق من كل فتحة. انسكب قميصي في ثوانٍ. اهتزت يدي. تلاشى رؤيتي في نفق رمادي. بدأت الألم. ألم لا ينشأ من مركز صدري وينتشر إلى كل الأوعية الدموية. كما لو أن شخصًا قد قام بتثبيت سلكًا أبيض السخونة في قلبي. وجدت يدي في صدري. "توقف.
يجب أن أتوقف". دفعت "Mana" إلى أطرا
قال: "أنت... بخير؟"
جاء الصوت من جهة الباب. كانت يوليا تقف في الممر وبيدها دلو وفي الأخرى صرة من الخرق الملقاة على ذراعها. رُفع شعرها الوردي المصبوغ إلى عقدة مرتخية. وانتقلت عيناها، المتسعتان بحذر، من وجهي إلى قميصي المبتل ومن ثم إلى يدي المرتجفتين. كانت لكنتها تقطع الكلمات إلى أجزاء منفصلة وحذرة.
قلت: "بخير."
خرج صوتي أشبه بنقيق ضفدع.
فنظفت حلقي وقلت: "تدريب."
"تدريب."
رددت الكلمة. تجعد جبينها. ونظرت إليّ جالساً على الفراش وغارقاً في العرق. وضعت الدلو في الممر. وخطت إلى داخل الغرفة. وتوجهت نحو المغسلة، وصرت تعصر القماش الملقى فيها، ومدته إليّ. أخذته. وضغطت به على وجهي. كان الماء البارد نعمة.
قلت: "شكراً لك."
أومأت برأسها. وبقيت واقفة للحظة، وذراعاهما تلفان صرة الخرق التي لا تزال تحملها.
قالت يوليا، ثم توقف: "لماذا... دائماً هنا؟ في النزل."
"أنا أعيش هنا."
"لا."
هزت رأسها.
"لماذا لا... تذهب. عائلة. تزورهم."
"ليس لدي عائلة."
خرجت الكلمات أبسط مما كنت أبتغي. كان الرد المحفوظ يدور حول تمركزي هنا، وحول الجبهة، وحول الواجب. تغير وجه يوليا. لم يختف الحذر، لكن عينيها لانتا.
قالت بهدوء: "أنا أيضاً. ليس لدي عائلة."
عاد الصعداء. عدلت الخرق على ذراعها. ونظرت نحو النافذة، حيث كان ضوء المساء الأخير ينزف.
سألت: "لماذا... تخاطر؟ إن لم يكن أحد... ينتظرك. لماذا تقاتل؟"
قلت بقلب القماش بين يدي. وضغطت عليه بين كفي.
"لأن الأمر ليس متعلقاً بوجود شخص ما. بل بكون المرء شخصاً."
عبست. كان المعجم يتجاوز ما تستطيع استيعابه. أعدت المحاولة. ببطء أكثر.
"أنت ركضت. عبر منطقة الموت. بدأتم ستة أربعين. نجا خمسة."
شدت على فكيها.
قلت: "الآخرون. بيوتر. ناديا. إيفان. أنيا. ليسوا عائلتك."
"لا."
"لكنك ركضت معهم. ساعدتهم. كنت الشخص الذي يتطلعون إليه."
سقطت عيناها إلى الأرض.
سألت: "لماذا؟ إن لم يكن أحد ينتظرك. إن لم تكن هناك عائلة تعودين إليها. فلماذا تخاطرين؟"
سكتت يوليا طويلاً. وحين تكلمت، خرجت الكلمات بلغتها أولاً. ثم تداركت نفسها. وترجمت.
"لأن... على أحدهم أن يفعل."
رفعت عينيها. والتقطت عيناي.
"إن لم يفعل أحد... يموت الجميع."
أومأت.
"الأمر سيان."
ثبتت يوليا نظرتها إليّ. عبر ظل وجهها. عابث ومظلم، كغيمة تمر فوق حقل. شدت أصابعها على صرة الخرق. وأياً كان ذلك الظل، وأياً كانت الذكرى أو الفكرة التي أنجبته، فقد دفعتها بعيداً.
قالت: "جيد. كن حذراً."
التقطت الدلو من الممر. أومأت مرة ومشت مبتعدة.
مضت ساعة. تحولت السماء خارج النافذة من الرمادي إلى الأسود. التقطت كتيب دم المانا من الأرض حيث سقط. فتحته مجدداً. حدقت في رسم القلب التخطيطي. كادت المحاولة الأولى أن تقتلني. فقد أدت حلقة التغذية الراجعة بين الرئتين والدم إلى تضخيم المانا بما يتجاوز أي شيء يمكن لجسدي احتماله. ولو لم يكن لدي الشره على الحواف، ولو لم تكن اللعنة تنتظر التهام الفائض، لانفجر قلبي. لكن المحاولة دلتني أيضاً على شيء ما.
لثلاث ثوانٍ، قبل أن تخرج الحلقة عن السيطرة، شعرت بالمانا في أطراف أصلي. المشكلة الوحيدة كانت في السيطرة. كان تنفس المانا تلقائياً. يعمل دون تدخل واعي. مما يعني أن أي دم يمر عبر الجهاز التنفسي سيتلقى حمولة إضافية من المانا. وستكون كل دائر أكثر كثافة من سابقاتها. وكانت حلقة التغذية الراجعة أمراً حتمياً. ما لم استطع التحكم في المعدل. وإيجاد نقطة توازن تتساوى فيها المانا الداخلة إلى الدم مع المانا المستهلكة.
كانت الفكرة نظرية. أنيقة في تجريدها. أما في الممارسة، فقد تعني إبقاء حياتي في توازن دقيق بين قوتين أرادتا قتلي. المانا التي أرادت ملء جسدي بما يتجاوز طاقته، واللعنة التي أرادت التهام كل ما أملكه. أبعدت الكسب جانباً، وجلست على الأرض، وتنفست. تفتح لدغ النعناع. كان تنفس المانا ثابتاً وتلقائياً. مددت يدي نحو القلب مجدداً. لامس خيط المانا الدم. كان التفاعل فورياً. نفس التدفق عبر الشرايين.
لكن هذه المرة، كنت مستعداً. في اللحظة التي عاد فيها الدم من دورته الأولى، وفي اللحظة التي أضافت فيها الرئتان حمولتها وبدأ التدفق الثاني، دفعت. مع التدفق، دفعت نحو الشره. ضربت المانا أطراف أصلي. واستهلكت اللعنة. لم يكن ذلك كافياً. كانت الدورة الثالثة تتشكل بالفعل. أكثر كثافة من الثانية. وكانت الرئتان تضيفان المزيد مع كل مرور، ولم يكن الشره يأكل بالسرعة الكافية. ارتفع معدل ضربات قلبي.
دفعت بقوة أكبر. وأجبرت المانا على الاندفاع نحو الخارج بكل ما أملك. استهلك الشره. اهتز التوازن. كانت الحرارة ترتفع. وكان السلك في صدري يدفأ. عاد نفس الألم من المحاولة الأولى، زاحفاً، ويلتف حول أضلاعي. لم أستطيع احتماله. كانت المانا أكثر من اللازم. وكانت حلقة التغذية الراجعة أقوى من اللازم. وكل ثانية تمر كانت تضيف طبقة أخرى إلى الحمل. حاولت نزف الفائض بسرعة أكبر. وحاولت فتح كل قناة نحو الشره دفعة واحدة، لمنح اللعنة وليمة مفتوحة.
أكل الشره ببطء شديد، وتلاشت حواف الغرفة إلى رمادي. توقف. تراجع. اترك الأمر. لم أستطيع. كانت الدورة جارية بالفعل. ولم أستطيع مد يدي إلى عروقي وسحب المانا منها. ولم أستطيع إيقاف قلبي عن النبض. صار الألم مطلقاً. ملأ كل مساحة في داخلي. كان قلبي يتشنج. انكسر الإيقاع. كانت العضلة ترتجف، محاولة دفع دم كانمانا أكثر منه سائلة عبر الشرايين. فتحت فمي. لم يخرج أي صوت. كانت رئتاي تحترقان.
وكان صدري يحترق. كل شيء كان يحترق. آخر ما شعرت به كان قلبي. انقباضة أخيرة وعنيفة. أقوى من أي انقباضة سبقتها. اختفى الألم. اختفى كل شيء. ذاب.
تجسدت شاشة زرقاء.
⌜ تسجيل الوفاة ⌝⌜ سبب الوفاة: تمزق في القلب بسبب امتلاء نظام الدورة الدموية بشكل غير طبيعي. ⌝⌜ التصنيف: انتحار. ⌝
الكلمات بقيت معلقة في الفراغ. ناتجة عن النفس. حدقت فيهم.
لقد ارتكبت الانتحار.
ظهر السطر الثاني أسفل السطر الأول.
⌜ قلبك انفجر بسبب زيادة الطاقة. ⌝ ⌜ تجاوزت العضلة قدرتها الهيكلية بنحو 340%. حدثت عطل نهائي في 0.003 ثانية. ⌝ ⌜ لم تتأثر. ⌝ ⌜ هذا ليس تعويضًا. ⌝
ذهلت عقلي في محاولة إيجاد طريقة للتخلص من هذا الشعور. كنت أتمنى أن أعود إلى حالتي الطبيعية. لكن هذا لم يحدث.
⌜ بدء لعنة ⌝
شعرتُ براحة غامرة.
⌜ تفعيل التعويذة: تم إيقافها ⌝
شعرت بخوف شديد.
⌜ لقد استدعت "نعومة"
سلطتها. ⌝