[إعادة تشغيل اليوم]
"تباً. تباً. تباً."
انطلقت الشتائم من فمي فور أن استعدت أنفاسي. قبضت على أقرب قطعة ثياب وضربت بها ركبتي كأنها المسؤول الأول عن شقائي. تمزق القماش وتهدل بلا نفع. أن أُسجن لأنني سقطت عن كرسي. في حياة سبق أن احترقت فيها حياً وسُحقت بين فكي تنين، ما كان ينبغي لهذا أن يهم، لكنه همَّ بطريقة ما. احترقت أذناي خجلاً. لقد متُّ لأنني سقطت عن كرسي. على الأقل أعرف الآن أين يقع. كان هذا الخيط الوحيد من العزاء الذي استطعت انتزاعه من حطام الحلقة السابقة.
السيوف، وشعار النبالة، والخيمة. استطعت تخيل التخطيط بدقة.
قلت لنفسي: "كان تفادي الحراس سهلاً في المرة الماضية. أستطيع فعل ذلك مجدداً، وبشكل أفضل".
نهضت، حركت كتفيَّ مرة واحدة، وتسللت خارج خيمتي. كان المعسكر لا يزال في تلك الحالة البينية، حيث لم يستيقظ تماماً بعد. خيمت معظم الخيام في هدوء. انحنيت فوراً، تاركاً الظلال تبتلع ملامح جسدي. تركت القطاع الأوسط خلفي وصعدت المنحدر الهين نحو المنطقة العلوية. هنا، كانت الخيام مرتبة ومتباعدة. كانت رائحة الهواء تميل إلى الشمع والزيت أكثر من رائحة الأجساد غير المغسولة.
ذكّرت نفسي: "قرب النهاية"، وعيناي مثبتتان على الصف المنظم من الخيام الكبيرة.
كلما اقترب فانوس حارس، انبطحت ملتصقاً بالقماش أو الحجر وانتظرت حتى يمر الضوء. تسللت محادثاتهم خافتة؛ شكاوى متمتمة، وضحكات ضجرة. لم يكونوا يبحثون عن تهديدات. بعد وقت، وصلت إلى الخيمة. لم أقترب من الأمام هذه المرة. بحذر متمرس، درت حول الخلف، حيث تقترب الخيمة من جدار الكهف وتصبح الظلال أكثر عمقاً. توقفت، منصتاً. لا خطوات قريبة. لا أصوات. رفعت القماش الثقيل بالقدر الذي أحتاجه فقط وتسللت للداخل.
اتجهت عيناي فوراً إلى العمود المركزي. هناك. شعار النبالة المزخرف معلق في الأعلى. وخلفه، متقاطعان كالوعد، كان السيفان. لم أتعجل هذه المرة. عبرت إلى المكتب، وأطبقت أصابعي على مسند الكرسي. سحبته ببطء، رافعاً كل ساق قليلاً حتى لا يحتك بالأرض. وضعت الكرسي تحت الشعار. ثم اختبرته. ضغطت على كل زاوية من المقعد. فحص منهجي. كل صرير كان تحذيراً. راضياً، صعدت على الكرسي. ثبت. لا تمايل.
لا اهتزاز. ارتفعت يداي، تمددت أصابعي... وهذه المرة كانت السيوف في متناول يدي. كان مقبض أقرب سيف مغلفاً بالجلد، بارداً تحت كفي. أطبقت أصابعي عليه وسحبت، محرر إياه برفق من معلقه. همس صوت معدني خفيف في أرجاء الخيمة، كان عالياً جداً في أذني، لكنه خافت بما يكفي ألا يوقظ الضابط النائم. أمسكت السيف بكلتا يدي للحظة، لم أتحرك، منصتاً لأي تغير في وتيرة التنفس. استمر الضابط في شخيره.
ارتسمت ابتسامة على وجهي رغم أنفي. داهمتني الراحة بسرعة جعلت عيني تدمعان. أخيراً. لم أضع الوقت في تأمله. نزلت عن الكرسي، مبقياً النصل قريباً من جسدي، ودسسته تحت سترتي. ضغط ثقل الغمد على معدتي. ثبته عند خصري قدر استطاعتي، مخفياً إياه تحت القماش. تسللت خارجاً من الطريق نفسه الذي أتيت منه. في الخارج، كان المعسكر قد بدأ يستيقظ. أبقيت غطاء رأسي مرفوعاً، ووجهي للأسفل، وابتعدت عن ممر الضباط بخطوات سريعة وهادئة.
كان ثقل السيف عند جانبي... مطمئناً. ومقلقاً في الوقت ذاته. ماذا سأفعل به؟ لم أكن أعرف كيف أستخدمه. شققت طريقي نحو البقعة المنعزلة التي وجدتها في حلقة سابقة. جزء صغير من الكهف مليء بالصخور والنتوءات الحادة، غير مستوٍ لدرجة أن نصب الخيام هناك كان سيكون كابوساً. لم يتجول الطلاب هناك. ولم يقم الحراس بدوريات فيه. كانت جيباً منسياً داخل معسكر مكتظ. تسللت بين الحجارة حتى وجدت فجوة ضيقة حجبتني بما يكفي عن أعين الناظرين.
انحنيت، ثم سحبت السيف. انزلق النصل للخارج بهمس مكتوم. في يدي، بدا... خاطئاً. كان توازنه خفيفاً، خفيفاً أكثر مما ينبغي. كان النصل مصقولاً وجميلاً، لكن حين وجهته نحو ضوء المشعل الخافت، لاحظت ذلك فوراً. الحواف لم تكن مستقيمة. كان المقبض أسوأ. كثرة من الزخارف الذهبية، ونقوش بارزة ستعلق بالقفازات والثياب.
تمتمت: "إنه زينة".
ومع ذلك، يمكن لسيف الزينة أن يقطع إن أُرجح بقوة كافية. الفولاذ يظل فولاذاً، حتى حين يرتدي الذهب. وإن اشترى لي ثانية واحدة، أو فرصة واحدة، فهو يستحق الاقتناء. رفعته فوق رأسي وأنزلته في قوس سريع. كانت الحركة قبيحة. الرسغان يتأرجحان. والرأس ينحرف عن مساره. حين توقف، اضطررت لشد قبضتي لمنع السيف من الارتداد جانبياً. حاولت مجدداً. ضربة أخرى. احترقت كتفاي على الفور. بدأت أقلد حركات أفلام القتال: صدات وطعنات.
خطوة جانبية. دوران. رسم السيف أنماطاً غير مؤكدة، لا هي أنيقة ولا هي مميتة.
"كيف يُفترض بي استخدام هذا حين يحين الوقت؟"
أرجحت السيف لضربة قطرية. اصطدم النصل بصخرة ناتئة بقرقعة مزعجة. سرى الألم في رسغيَّ.
"تباً".
أنزلت السيف، أتنفس بصعوبة. ارتجفت ذراعيَّ، واستقر ألم حارق في عضدَيَّ وكتفيَّ كأن العضلات تحتج على هذا الطلب المفاجئ. حركت أصابعي، محاولاً التخلص من تيبس بدا حقيقياً أكثر مما ينبغي. أي نشاط بدني أكثر من اللازم بالنسبة له. ماذا فعلت بحياتك؟ شددت قبضتي وبدأت من جديد.
أول ما وصلني كان الصوت. بدأت الطقوس. من مخبئي الصغير بين الصخور والظلال، كنت أسمع المعسكر يضطرب. همهمات التراتيل تتشابك، وقع فتح الصناديق، خطوات الجنود في تشكيلاتهم. حان الوقت. أدخلت السيف تحت ردائي، وسحبت القماش حتى استقر الغمد مسطحاً على خصري. زفرت ببطء من أنفي، ثم نهضت من بين الحجارة. بعد لحظة، ذبت في الحشود. في نظر الغرباء، كنت مجرد رداء آخر بين المئات. رأسي مطأطأ، كتفاي منقبضان، أتحرك مع التيار.
راقبت الدوريات، والضباط الذين قد يعرفون وجهي، وأي إشارة إلى اكتشاف أمر السرقة. كان السيف مخبأ، لكنني شعرت وكأنه يلمع عبر القماش. وبينما كنا ننجرف إلى الأمام، تعالت أصوات الطقوس. ثم اخترق صوت مألوف الهمهمة كأنه سكين.
"كاسبار! يا ابن الـ..."
انقبضت معدتي لا إرادياً. التفت. كان بلوت فون أومستر يشق طريقه نحوي، وجهه محتقن بالدم من الغضب والجهد.
صاح: "أين كنت؟ لم تظهر! بمجرد أن ننتهي هنا، سأكلفك من العمل ما يجعلك تتوسل لترسل إلى الجبهات!"
واجهت نظراته وحافظت على جمود وجهي. في دورتي الأولى، كانت كلمات كهذه ستؤلمني. وفي الثانية، كانت ستشعل غضبي. أما الآن، وبعد أن احترقت وسُجنت ومُزقت، صارت تهديدات بلوت ضجيجاً خلفياً. يمكنه أن يعدني بعمر من العقاب، ولن يعني ذلك شيئاً إن لم أنجُ من الساعة القادمة.
قلت ببرود: "حاضر يا سيدي".
لم يحمل الرد أي حرارة. لا اعتذار. لا تحدٍ. فقط المقاطع الصحيحة لمنعه من التصعيد أمام الشهود. رمش بلوت وكأن غياب رد فعلي أزعجه أكثر مما كان سيفعله التحدي. تعمقت تكشيرته.
تمتم: "عديم الفائدة"، ثم انصرف ليبحث عن هدف أسهل.
ومع ابتعاده، انغلق الحشد خلفه، ومعه جاء نوع آخر من الكراهية: الطلاب. سمعتهم قبل أن أراهم.
سخر أحدهم خلفي: "ذلك الأحمق اختفى طوال الصباح".
وصوت آخر أكثر حدة بالاستياء: "يظن أنه يستطيع التغيب والدراسة بمفرده لمجرد أنه لا يجيد السحر".
أضاف ثالث: "أكره أمثاله".
واصلت السير. لم ألتفت. لم أدافع عن نفسي. كانوا يرونني عبئاً. لم يتذكر أي منهم الموت. كانت محاولة جعلهم يفهمون تكلفني المزيد من الموت فقط. لذا تركت الهمسات تمر فوق ظهري وركزت على الأمام. ببطء، بدأ الطحن. بدأت الأبواب الضخمة تنفرج. تدفقت الظلمة. اندفع الحشد للأمام. ساندنا الجنود من الخلف. تحركت الأشكال المدرعة إلى الأمام. رفع الطلاب أذرعهم وشرعوا في الترتيل، بينما كانت حلقات من الضوء الأزرق تدور حول سواعدهم كالهالات.
انزلقت أصابعي تحت ردائي. سحبت السيف. كانت الحركة خرقاء، علقت معصمي بالقماش، وانزلق قبضتي جزئياً بينما كان الغمد يحتك بحزامي. لكن حين تحرر النصل من القماش، ثبتتني برودة المعدن في كفي. أمسكته أمامي، ووجهت رأسه للأسفل قليلاً، محاولاً تذكر الحركات التي تدربت عليها بين الصخور.
تمتم أحدهم قريباً: "أحمق. لا يزال هناك أغبياء يستخدمون السيوف".
قال صوت آخر مصحوباً بضحكة: "لم أكن أعلم أنه واحد منهم".
أضاف ثالث بسخرية: "بالنسبة لنغل، يبدو الأمر منطقياً. لا يزال يبدو كشيء قد يحمله أولئك البرابرة الشماليون".
كانت يداي غارقتين في العرق. عاد قلبي يخفق بقوة. حذرت نفسي: ليس الآن. انتظر. راقب. انفجر الضوء من الأعلى. اندلع السقف. انهمرت النار على شكل صفائح. اصطدمت الحرارة بوجهي. تعالت الصرخات فوراً. ثم جاء المطر. تناثر سائل لاذع على الحجر واشتعل عند التلامس. توهجت الدروع بين الطلاب. لم أملك درعاً. لكنني ملكت الذاكرة. صرخت أول تنين طائر فوق الرؤوس واشتدت الحرارة وهو ينعطف. قلت لنفسي: سيرشون السائل أولاً.
تتبعت نظراتي الحركة في الأعلى، رغم أن السقف كان ضائعاً في الغالب بين الوهج والظل. إنهم يمشطون الجوانب. عددت في صمت، وشفتي لا تكاد تتحركان. ثلاثة... اثنان... واحد... الآن. قفزت جانبياً. بعد نبضة قلب، أصاب السائل المكان الذي كنت أقف فيه. هبطت بقوة بجانب طالب آخر، فتى كانت ذراعاه ترتجفان وممدودتين، وكفاه تهتزان وهو يحافظ على حاجز حماية. كان فمه يتحرك في ترتيل محموم، والكلمات تتساقط فوق بعضها.
كانت عيناه واسعتين وزجاجيتين من الخوف. لم ينظر إلي. لم يكن بوسعه ذلك. ولم يكن بوسعي أنا أيضاً. الهجوم التالي يأتي من الجانب الآخر. استدرت، كتفاي مشدودان، وعيناي تخترقان الممر عبر الدخان والفوضى. اندفع تنين طائر منخفضاً عبر الدخان، وكانت أجنحته تضرب الهواء بقوة جعلت ألسنة اللهب تتمايل جانباً. التقطت حراشفه الضوء كأنها فولاذ مسود. رجع رأسه للخلف، وتورم حلقه، وانفرج فكاه...
غصت خلف العمود. أصاب الانفجار المكان بعد لحظة، سيل هادر من النار مر بجانب الحجر. ضغطت بجسدي بقوة أكبر ضد الحجر وأصغيت للنمط. لأن النمط كان الدرع الوحيد الذي أملكه. الآن سيظهر تنين خلفي. عددت مجدداً في رأسي. ضغط ثقل الموت الوشيك على عمودي الفقري. حاولت تثبيت تنفسي، لكن المعركة كانت تكسر تركيزي باستمرار.
"نفد مني المانا!"
"هل لدى أحد جرعة؟"
"يا ملوك، ساعدونا!"
"أين سحرة الدائرة العليا؟!"
تصدعت الأصوات. تذبذبت الدروع. تحطم حاجز أحدهم بصوت يشبه كسر الزجاج، تلت ذلك صرخة انقطعت فجأة. آلمني فكي. أحكمت قبضتي على مقبض السيف. تغير الهواء. انزلق ظل فوق الأرض قرب حذائي، سريعاً وجائعاً. الآن. رفعت نظري فجأة. كان تنين يهبط فوقي، أجنحته مطوية للغوص، وفكاه مفتوحان بما يكفي لابتلاع رأسي. لجزء من نبضة قلب، لم أر شيئاً سوى ذلك الفم وهو يقترب. تحرك جسدي قبل أفكاري. درت جانباً، مبتعداً عن الفك المفترس.
انطبق فكا التنين قريباً جداً من كتفي لدرجة أنني شعرت بارتطام الأسنان بالحجر. اندفع الأدرينالين في عروقي. رفعت السيف بكلتا يدي وضربت للأسفل بكل ما أوتيت من قوة، مستهدفاً الرقبة، حيث قد تضعف الحراشف. ارتسمت ابتسامة شرسة على وجهي، نصفها رعب ونصفها الآخر شيء مسكر. للمرة الأولى، ربما أتمكن فعلاً من جرح أحدهم.
زأرت: "مُت، أيها النغل!"
أصابت الضربة. كانت دقيقة، تماماً حيث صوبت، عند منحنى رقبة التنين. توقف السيف تماماً. سرت صدمة عنيفة عبر ذراعي حين انغرز النصل بين الحراشف كأنني غرزته في صخر. لم ينشق جلد التنين. لم ينزف. غاص السلاح جزءاً بسيطاً فقط، عالقاً في الفاصل بين الصفائح السميكة. تلاشت ابتسامتي.
تمتمت وعيناي متسعتان بينما أجذب المقبض بكلتا يدي: "لا... لا!".
لم يتحرر السيف. كان عالقاً. عالقاً في المكان الوحيد الذي كان يجب أن يتحرك فيه. كانت كفاي غارقتين في العرق، وأصابعي تنزلق على المقبض المزخرف بينما سحبت مجدداً، بقوة أكبر، بيأس كافٍ لتمزيق عضلاتي إن كان ذلك سيحرر النصل.
"تباً. تباً".
ثبت التنين عينيه عليّ. لم يبتعد عن النصل المغروز. اندفع للأمام. بسرعة لم تكد تمنح عقلي وقتاً للفهم. شهقت لأتحرك، لأفعل شيئاً. فوات الأوان. انطبقت فكاه على بطني. انفجر الألم في جسدي. مزقت الأسنان القماش والجلد والعضلات كالورق. أمسك بي كأنني طعام. حاولت التنفس، فلم يخرج سوى صوت مختنق. خدرت يداي. فكرت: مرة أخرى.
[تم فتح مهارة: فن المبارزة للمبتدئين]
[المستوى: 0]
[إعادة تشغيل اليوم]