الفارس الملعون بالزمن الفصل 24 — استيقاظ

رمشتُ بعينيّ. كان الضوء دافئاً، وذرات الغبار تسبح في دوائر متباطئة. كنتُ جاثياً، وركبتاي تضغطان على مسندٍ مبطّن. يداي مضمومتان أمامي؛ يدان صغيرتان، بأصابع نحيلة وأظافر مقضومة، وندبة تغطّي إحدى مفاصل أصابعي. يدا طفل. عرفتُ هذا المكان. سبقتني الرائحة أولاً؛ بخور، وملمّع خشب، ورائحة عتيقة خافتة. ثم جاء الصوت، صوتٌ ينبعث من مكانٍ ما في الأمام. وقف كاهنٌ عند المذبح، يرتدي ثوباً أبيض بحواف ذهبية، وخلفه صليب.

كاثوليكي. مثل عائلة أبي. أتذكّر هذا. لقد عشتُ هذه اللحظة. بجانبي، يتنفس ببطء وانتظام، كان يجثو رجل. كان ضخماً، بمنكبين قادرتين على حمل عارضة سقف، ويدين قادرتين على الإمساك بمقبض فأس والتأرجح به اثنتي عشرة ساعة دون كلل. كانت ذراعه اليمنى في حمالة، لكنه جثا رغم ذلك. كل أحد. حاولتُ رؤية وجهه. تحركت عيناي نحوه؛ الفك الثقيل، الأنف المائل الذي كُسر مرتين، وشعر اللحية الخشن الذي لم يفلح يوماً في حلاقته جيداً مهما تركت أمّي شفرة الحلاقة على المنضدة.

تشوّش الوجه. حاولتُ بجهد أكبر. قاومني التشوش. كان اسمه على طرف لساني، لكنه أفلت. تصاعد ذعرٌ في صدري. ذعر طفلٍ يجعل الحلق ينقبض. كنتُ أبكي، بنحيبٍ متهدج ومضطرب.

"مهلاً."

كان صوته خفيضاً.

"مهلاً يا بني. انظر إليّ."

نظرتُ للأعلى. ظلّ الوجه مشوّشاً، لكن العينين كانتا واضحتين.

همستُ: "أنا خائف."

قال: "أعلم."

وجدت يده السليمة قفا عنقي. أصابع خشنة، دافئة وثابتة، تستقر على جلدي.

قلتُ: "أرجوك تقاعد. أرجوك. كدتَ تموت. أنت مصاب. لا يمكنك..."

قال: "لا أستطيع."

ضغطتُ، وكان الطفل بداخلي يائساً: "إن كان الأمر يتعلق بالمال، يمكننا تدبّر الأمر. يمكنني العمل. أنا قوي بما يكفي. أستطيع حمل الأشياء. أستطيع..."

قال: "الأمر لا يتعلق بالمال."

ضغطت يده على قفا عنقي برفق.

سألتُ، وانكسر صوتي عند الكلمة: "إذاً لماذا؟"

سكتَ. كان صوت الكاهن مستمراً في الخلفية، وفي مكان ما بين المقاعد خلفنا، سعلت امرأة عجوز بخفوت.

سأل: "هل تعرف قصة السامري الصالح؟"

أومأتُ برأسي، فلم أثق بصوتي.

قال أبي: "ضُرب رجلٌ وتُرك على الطريق. نازفاً. يحتضر. مرّ كاهنٌ وتجاوزه. مرّ لاويٌ وتجاوزه. كلاهما رأى، وكلاهما مضى في طريقه."

كانت عيناه تثبّتان عينيّ.

"ثم جاء سامريّ. غريب. شخصٌ لديه كل الأسباب ليمضي هو الآخر. لا التزام. لا واجب. لا مكافأة تنتظره."

تحرك على مسند الركوع.

قال أبي: "توقف. جثا. حمل الرجل إلى مكان آمن على ظهره."

لم ترتجف اليد على عنقي.

قال: "الأقوياء يحمون الضعفاء. من يستطيع، يهبّ للمساعدة. هذا ليس اقتراحاً يا بني. وليس فكرة جميلة. إنه واجب."

حدّقتُ فيه عبر عينيّ المشوشتين.

وتابع بصوت أخفض الآن: "وإن لم أفعل، إن مضيتُ في طريقي لأن الأمر أسهل، لأن الألم أقل، لأنني متعب..."

مال مقترباً: "أيّ أب سأكون؟ وأيّ رجل سأعلّمك أن تكون؟"

لم أجب. ارتفع صوت الكاهن. تململت الجماعة. غادرت يد أبي عنقي. بقي الدفء عالقاً. تشوّش وجهه أكثر. خبت العينان. تلاشى البخور. تلاشت الكنيسة.

فتحت عينيّ. تمايل جسدي. كان الإيقاع غير منتظم، متأرجحاً، كوقع مركبةٍ تمضي على طريقٍ وعر. حاولت التحرك، لكنني عجزت. كانت ذراعاي مقيدتين خلف ظهري بحبلٍ غليظ، مشدودٍ بما يكفي ليخدر أصابعي. كاحلاي مربوطان معاً. ومضى طرفٌ آخر من الحبل من معصميّ إلى شيءٍ يعلو رأسي، حلقةٍ حديديةٍ مسمّرةٍ في هيكل الشيء الذي أستلقي عليه. كنت فوق عربة. منطرحاً على وجهي. كانت الأرض تنساب تحتي بسرعةٍ مقلقة، أراها عبر الفجوة بين ألواح السقف وحافة الغطاء القماشي.

غبار. عشبٌ جاف. حجارة. كل شيءٍ يندفع ماراً كطيفٍ خاطف. رمشت بعينيّ بقوة، أحاول استيعاب ما يجري. آخر ما أذكره... الجدار. الجنيّات. النصل في أحشائي. السيف الضخم الذي شق الهواء فوقي. لم تظهر أيّ إشارة. لم أمت. وهذا يعني أننا في الغد. وأنا مقيدٌ فوق سقف عربةٍ متحركة.

"ساعدوني!"

صرخت. خرج الصوت مبحوحاً. شعرت بحلقي كأنه مبطنٌ بورق الزجاج. حاولت مجدداً. بصوتٍ أعلى.

"يا هذا! أيها أحد! أنا مستيقظ هنا!"

انبعث صوتٌ من مقعد السائق في الأسفل.

"الصبي استيقظ."

صرير اللجام. بدأت العربة تتباطأ، احتكت العجلات بالأرض الصلبة، وتحولت حوافر الخيول من العدو إلى التوقف. في الأمام، توقفت عربةٌ ثانية. فُتحت الأبواب. ارتطمت أحذيةٌ بالأرض. أزواجٌ كثيرة. مددت عنقي، أحاول الرؤية. ظهرت خمس شخصياتٍ من العربتين واصطفوا في نصف دائرةٍ فضفاضة بجانب المركبة التي أُوثقت فوقها. الفرسان. عرفتهم فوراً. هم الخمسة أنفسهم الذين رأيتهم يعبرون ساحة غرينزهايم.

وقفوا في غبار الطريق يرمقونني بنظراتٍ تراوحت بين فضولٍ خفيفٍ ولامبالاةٍ مطلقة. تقدم أحدهم خطوة. كان يفتقد ذراعاً. وفي مكانها، بدءاً من المفصل، امتد طرفٌ اصطناعي من فولاذٍ داكن. أنحف من عين فاييل. كل أصبعٍ مقسّمٌ إلى صفائح بحجم العقل. الندوب تغطي كل شبرٍ ظاهرٍ من جلده. شعره أسود ومقصوصٌ قصيراً. سيفٌ مائلٌ معلّقٌ عند خصره.

قال: "إذن استيقظت. كنت أتوقع أن نكون قد قطعنا شوطاً أبعد في رحلتنا. أنا برانت. قائدٌ وعضوٌ في الصليب الحديدي."

حمل الاسم ثقلاً غير مرئي. استشففت ذلك من رد فعل الآخرين. استقامة أكتافهم احتراماً.

تابع برانت وهو يتفرس فيّ بالنظرة نفسها التي يتفقد بها المرء العتاد: "لقد جندتُك."

حدقت فيه من وضعي المهين فوق سقف العربة.

كررت ببرود: "جندتني؟ لأي غرض؟ ولماذا أنا مقيد؟"

تحرك فك برانت مرة، كأنه يمضغ فكرةً قبل أن يقرر إن كان سيبصقها.

شرح قائلاً: "الصليب الحديدي فيلقٌ خاصٌ من سيلبروالد. نعمل بموجب ميثاقٍ ملكيٍ مباشر. تفويضنا يسمح لنا بتجنيد أي شخصٍ في أي وقتٍ لبرنامج تدريبنا."

صمت ثانية.

"حتى إن لم يرغبوا في المجيء."

قلت: "لم أقاوم قط. لم أقاتلك. كنت فاقداً للوعي. لمَ أنا مقيدٌ فوق السقف؟"

لم يتغير تعبير برانت.

قال: "إجراءٌ قياسي. معظم المجندين يقاومون. بعضهم بعنف. من الأسهل نقل الجميع بالطريقة نفسها وتصنيف الراغبين لاحقاً."

"كم مجنداً يرغب فعلاً في المجيء؟"

"لا أحد تقريباً."

بقيت معلقاً هناك، أتمايل برفق مع حركة الخيول.

سألت: "هل سأتعلم استخدام السيف؟"

رمش برانت.

قال: "ماذا؟"

كررت: "السيوف. هل ستعلمني فنون القتال بالسيف؟ هل سأصبح فارساً؟"

شعرت بالفرسان الآخرين يتلقون السؤال بدهشة.

قال برانت ببطء: "نعم. هذا جزءٌ من التدريب."

وأضاف: "لن يكون الأمر سهلاً. ولا بلا ألم."

قلت: "حلّ وثاقي. لن أقاوم. أنا أريد هذا."

أمعن برانت النظر فيّ. انقبضت يده الفولاذية مرة، وأصدرت أصابعها المفصلية طقطقةً خافتة. قبل أن يرد، تقدمت شخصيةٌ أخرى. كان هذا مختلفاً عن البقية. نحيلاً. شعره أشقر قصير. ملامحه حادة. مسحتني عيناه الرماديتان الشاحبتان. لم يكن يرتدي درعاً. جلدٌ أسود رقيق، ضيق.

قال: "نعتذر. لن نحل وثاقك."

أمال رأسه قليلاً.

وأردف: "كايل. ينادونني الشبح."

انطلقت الكلمة مني قبل أن أستطيع منعها: "لماذا الشبح؟"

استقرت عينا الشبح الشاحبتان على عينيّ. لم يرمش.

"لأنني بارعٌ في جعل الناس يختفون."

رمشت مفكراً في أن هناك ألقاباً أفضل من الشبح.

تابع الشبح: "نحن لا نثق بمجندٍ جديدٍ أبداً. الثقة تُكتسب في الصليب الحديدي."

انتقلت نظراته إلى الحبال التي تربط معصميّ وكاحليّ.

"ستظل مقيداً حتى نقرر غير ذلك."

حدقت فيه، ثم في الحبال. انخرط الجزء العملي من عقلي، ذلك الجزء الذي تعلم المساومة مع البغال ومسؤولي الإمداد.

قلت: "حسناً."

فاجأتهم الكلمة. رأيت ذلك في التغيرات الطفيفة في وضعياتهم، وفي الطريقة التي تبادل بها اثنان من الفرسان المجهولين النظرات.

تابعت: "لن تحلوا وثاقي. أتفهم ذلك. لكن هل يمكنكم على الأقل إنزالي عن السقف؟"

مددت عنقي، أحاول النظر إلى برانت دون أن يندفع الدم إلى جمجمتي أكثر.

"أنا أحدق في الأرض منذ أن فقدت الوعي. ذراعاي مخدرتان. بالكاد أشعر بيديّ. إن كنتم ستُبقونني مقيداً، فاسمحوا لي على الأقل بالجلوس في الداخل حيث أرى شيئاً غير التراب."

صمتٌ آخر. نظر برانت إلى الشبح.

قال: "أنت لست كما توقعت."

أضاف الشبح بنبرةٍ لم تتغير: "معظم المجندين يصرخون. بعضهم يبكي. وقليلٌ منهم يحاول العض."

قلت: "مرت عليّ صباحاتٌ أسوأ."

أطلق أحد الفرسان المجهولين، رجلٌ عريض الصدر بذراعين كأغصان البلوط، ضحكةً واحدةً مكتومة. أومأ برانت برأسه إيماءةً قصيرة.

قال: "أنزلوه. ضعوه في الداخل. لتبقَ يداه مقيدتين."

تقدم فارسان. سُحبت جانبياً، ورُفعت، وأُودعت عبر فتحة العربة الخلفية على مقعدٍ خشبيٍ في الداخل. جلست منتصباً للمرة الأولى منذ ساعات. اندفع الدم عائداً إلى أطرافي بوخزٍ جعلني أجزّ على أسناني. احترقت أصابعي مع عودة الإحساس. وصرخت كتفاي من التوتر الطويل جراء كوني مقيداً خلف ظهري. صعد برانت خلفي واستقر على المقعد المقابل. صرّت العربة حين استأنف الآخرون مواقعهم. انطلق صوت سوط.

اندفعت الخيول للأمام. بدأت العجلات إيقاعها غير المنتظم على الطريق. استقرت عينا برانت الداكنتان عليّ.

قال: "أريد معرفة شيء."

تأهبت للأسئلة البديهية. من أنت؟ لماذا تحمل سيفاً؟ كيف انتهى الأمر بطالبٍ في عامه الأول بقتل جنيّ؟

"لماذا حاولت حماية العجوز والفتاة؟"

لقد رأى.

أجبت: "لأنني أستطيع."