الفارس الملعون بالزمن الفصل 133 — ارحلوا عن أرضي

مزق المطر السيارة السحرية بعنف يغطي على طنين محرك البلور المتصاعد. انبسطت المياه ألواحاً فوق الزجاج الأمامي. وخلفه، هجمت الغابة علينا جدرانًا سوداء. لم يكن الطريق طريقاً بحق. ابتلعت الأكل صوامع العجلات المحاطة بالحديد. هدد كل منعطف بقذفنا نحو جذع شجرة. وتحولت كل ممرّة منحدرة إلى هبوط مسيطر عليه. دفع هنريك السيارة بقوة أكبر. جلس منحنياً فوق أدوات التحكم، ويداه مطبقتان بإحكام على مقبض التوجيه.

كان دم المانا يسري بأقصى طاقة تحت جلده. وكانت كل دقة قلب تدفع المانا إلى عينيه ويديه وعضلاته. تجاوزت ردود أفعاله الحدود البشرية. اصطدمت العجلة الخلفية بصخرة مدفونة وانحرفت جانبياً. صحح هنريك المسار قبل أن تتحرك السيارة بمقدار عرض إصبع عن خطها. اندفع غصن نحو الزجاج الأمامي. انحنى، واستدار، وجعل السيارة السحرية تنزلق تحته دون أن تفقد شيئاً من سرعتها.

صرخت: "إلى اليسار!"

أجاب: "أنا أراه!"

سدّت شجرة ساقطة الطريق في الأمام. انتزع هنريك مقبض التوجيه بقوة. شقّت السيارة السحرية طريقها وسط الوحل وتجاوزت الجذع المحطم بمسافة تقل عن نصف متر. خدشت الأغصان هيكل السيارة. اخترق أحدها اللوحة الجانبية المصنوعة من القماش بجانب رأسي وأطر مقصورة الخلفية بأوراق الشجر. أعادنا هنريك إلى الطريق.

ناداني: "ما زلت حياً؟"

أجبت: "حتى الآن."

سندت بقدمي المقعد المقابل لي ونظرت من النافذة الجانبية المحطمة. ظهرت السيارة السحرية الثانية كلما استقام الطريق. كان دورن يقودها. رأيت ظله منحنياً فوق مقبض التوجيه. واحتلت لينا المقصورة الخلفية مع مصفوفة اتصال محمولة مربوطة فوق ركبتيها. أربع سيارات سحرية أخرى تبعهن. كان كل سائق فارساً من فرسان الصليب الحديدي. وكان دم المانا يجري بأقصى طاقة عبر كل منهم، مانحاً إياهم ردود الفعل اللازمة للحفاظ على سرعة شبه قصوى وسط العاصفة.

دفعت الباب الجانبي ليفتح. تغلغل البرد عبر معطفي في ثوانٍ. لففت ذراعاً واحدة حول الإطار، وثبت قدمي، وأميل بنصف جسدي إلى الخارج.

"لينا!"

اندفعت السيارة السحرية الثانية اقرب. رآني دورن وضبط مسارنا، مما جعل المركبتين على مسافة أربعة أمتار إحداهما عن الأخرى.

صرخت: "هل من شيء؟ أي اتصال؟"

ضغطت بيدها على بلورة الاستقبال المحتضنة فوق أذنيها. أومضت حلقة الإرسال، وتلجلجت، ثم انطفأت.

أجابت بصراخ: "لا شيء! العاصفة تعطل الاتصال بأقرب مصفوفة ترحيل."

شق البرق السماء. حجبت لينا المصفوفة تحت معطفها.

"ماذا سنفعل عندما نصل؟"

مسحت الماء عن عيني.

"تصرف كأن كل شيء قد حُسم بالفعل."

تصلب تعبير وجهها.

"وإن رفضت قيادة هيكسنايت الاعتراف بذلك؟"

"حينها سنناور حتى يفعلوا ذلك."

أومأت برأسها إيماءة حادّة وسحبت النافذة لتغلق. سحبت نفسي مرة أخرى إلى السيارة السحرية. خفت الغابة في الأمام. انتهت صفوف الأشجار الكثيفة عند خط أسود ممزق. وراءها تمددت أرض مفتوحة، تختبئ تحت المطر والغسق. انحنى هنريك اقرب إلى الزجاج الأمامي.

صرخ: "حدود الغابة!"

"أسرع."

"نحن على بعد جذر سيء واحد من الموت."

"نحن بحاجة إلى أن يسمعونا قادمين."

ابتسم هنريك بلا فكاهة.

"تمسك."

تدفقت المانا عبر ذراعيه. دفع ذراع التحكم إلى الأمام حتى اصطدم بالإطار. صرخ محرك البلور. غمر ضوء أزرق قنوات الرموز تحت الأرضية. اهتزت السيارة السحرية بأكملها بقوة كافية لقذفي نحو المقعد الخلفي. اصطدمنا بالمنحدر الأخير بأقصى سرعة. ارتفع الطريق فوق تل منخفض حيث جرفت مياه العاصفة نصف التربة. لثانيتين، غادرت السيارة السحرية الأرض. صعدت معدتي إلى حلقي. ثم هبطنا. دوى الارتطام عبر الهيكل.

استفرغت التعليقات الخلفية أقصاها. انخلعت إحدى اللوحات الجانبية ودارت كالعجلة في الشجيرات خلفنا. بدأ شيء ما تحت الأرضية يصدر صريراً. وميض مقياس المحرك على لوحة القيادة متقلباً من الأزرق إلى العنبري. هبطت إبرة البلورة النحيلة نحو الفراغ. ضرب هنريك الغلاف بكف يده.

"بلورة المحرك على وشك الموت. بهذا القدر من الطاقة، أمامنا ثلاث دقائق قبل أن تتحول إلى زجاج تزييني."

"لا تتوقف."

اندفعنا خارجين من الغابة. كانت البلدة لا تزال قائمة. لكن جيشاً أحاط بها. امتلأت الأرض المفتوحة بين الغابة والأسوار بالجنود. المئات للوهلة الأولى. ثم أظهر الومض التالي للبرق سرايا مرتبة تحت ملاءات قماشية مشمعة، وعربات مدفعية غارقة عميقاً في الوحل. تدلت رايات هيكسنايت مبللة من أعمدة طويلة. احتلت خيام القيادة مرتفعاً شمال الطريق. واصطفت صفوف الجنود في مواجهة البلدة. فات الأوان لإيقاف الانتشار.

دوى بوق. التفتت الرؤوس نحونا. انفصلت دورية امتطى أفرادها الخيول عن أقرب تشكيل وراحت تتقافز عبر طريقنا. رفع الضابط في مقدمتها ذراعاً واحدة.

"قف!"

لم يبطئ هنريك. جذب الضابط حصانه جانبياً.

"قف! عرفوا عن أنفسكم!"

اندفعنا متجاوزينه بقسوة كافية لدرجة أن هواء السيارة السحرية جعل عباءته ترتطم بوجهه. تدفق المزيد من الجنود إلى الطريق أمامه. لوح البعض بأذرعهم. وسحب آخرون أسلحتهم.

"أوقفوا المركبة!"

"طوق عسكري!"

"انحرفوا جانباً!"

خطا ساحر إلى وسط الطريق ورفع يده. تشكلت ثلاث حلقات مضيئة حول ساعده.

"التحذير الأخير!"

خفض هنريك رأسه.

"يا للجحيم."

"استمر."

أطلق الساحر نيرانه. اخترق رمح من البرق الأزرق المضغوط المطر. أدار هنريك مقبض التوجيه قبل أن يقطع السحر نصف المسافة. انزلقت السيارة السحرية جانبياً. أخطأ الرمح المقصورة الأمامية، واصطدم بالزاوية الخلفية، وانفجر. تحطم الخشب إلى الداخل. أدى الارتطام إلى دورتنا في منتصف الطريق. غادرت عجلة خلفية واحدة الأرض. جذب هنريك مقبض التوجيه ضد الدوران، ضخّ المزيد من المانا إلى عضلات دفعت بالفعل إلى ما هو أبعد من حدها.

اصطدمت المركبة مجدداً على عجلاتها الأربع كلها. صرخ محرك البلور بصوت أعلى. تفرّق الجنود ونحن نخترق خطهم. ألقى أحد بنفسه في الوحل. وفقد آخر خوذته تحت عجلتنا الأمامية. وأطلق ثالث تعويذة أرضية بعد فوات الأوان، رافعاً تلالاً متعرجة خلفنا كادت تقلب سيارة دورن حين تبعتها. نظرت إلى الوراء. اخترقت السيارة السحرية الثانية التلال في عاصفة من التراب. وظهرت الأربع الأخرى من الغابة خلفها.

تدفق الضباط مع عصيهم المرفوعة.

قلت: "أقربنا منهم."

"أيّ قرب؟"

"قرب يكفي لكي لا يتمكنوا من التظاهر بأنهم لم يسمعوا."

هبط مقياس المحرك إلى اللون الأحمر. عبرت السيارة السحرية المئات الأمتار الأخيرة واللوحة الخلفية المحطمة ترفرف خلفها. تشكل خط من حراس القيادة عبر الطريق. ضغط هنريك على المكابح. انزلقنا عبر الوحل جانبياً، راشقين موجة بنية فوق أقرب الجنود. قفز الرجال بعيداً. دارت السيارة السحرية مرة واحدة، واصطدمت بصندوق مؤن، وتوقفت على بعد أقل من عشر خطوات من الجوال المركزي. أظلمت بلورة المحرك.

ثم فتحت الباب الخلفي وخطوت في المطر. امتلأت رئتاي بأنفاس المانا. وحين صرخت، ضرب الصوت المعسكر كمدفعية حصار.

"أوقفوا هذه العملية!"

تمزق قماش الخيمة. قفز ماء المطر من البرك. انتفضت الخيول في وجه حواتها. تأرجحت المصابيح المعلقة في خيمة القيادة على سلاسلها. التفت كل وجه نحوي. خطوت خطوة إلى الأمام.

"كل جندي يقف على هذه الأرض قد دخل بارونية اللورد كاسبر دون موافقته. وكل سلاح مرفوع ضد تلك البلدة مرفوع بلا سلطة منه. تنتهي هذه العملية الآن."

لثانية واحدة، أطاع الجيش بفعل الصدمة وحدها. ثم انفجر المعسكر. التف الجنود حولنا من كل اتجاه. ارتفعت العصي. واشتعلت العصي البلورية. وتشكلت حلقات مضيئة حول السواعد. ترجل هنريك من السيارة السحرية المدمرة وحرك كتفيه. وما زال دم المانا يغمق العروق على طول رقبته. دوت خمس محركات خلفنا. اخترقت بقية القافلة الطوق الخارجي ودخلت معسكر القيادة. وصلت مركبة دورن أولاً، مكابحة بقوة بجانب مركبتنا.

فتحت لينا الباب الخلفي قبل أن تتوقف عن الحركة. انزلقت أربع سيارات سحرية أخرى لتستقر حول الخيمة. فتحت الأبواب. خطا فرسان الصليب الحديدي إلى المطر. حمل كل واحد منهم الفولاذ. وانتشر ضغط المانا عبر المعسكر. لاحظ جنود هيكسنايت ذلك. توقف خطهم عن الانقباض. دفع قائد ذو أنف معقوف عصاه نحو صدر هنريك.

"ما الذي تظن أنك فعله بحق الإمبراطور؟"

أسندت يدي اليمنى على مقبض السيف عند خصري.

"أزل العصا."

انتقلت عيناه نحوي.

"أنت لست في وضع يخولك إصدار الأوامر."

"أنا أمنحك فرصة واحدة لتصحيح ذلك الخطأ."

ضحك قائد آخر. جرى المطر على رأسه المحلوق وإلى ياقة زيه الأحمر القاني.

"من تظن نفسك بحق الجحيم؟ تمر عبر طوق عسكري، وتكاد تقتل ثلاثة جنود، وتعلن أن جيش الدوق الأكبر يتطلب إذنك؟"

"قلت اخفضوا أسلحتكم."

سطعت حلقات السحر الأقرب. سحبت سيفي بمقدار بوصة من غمده. همس الفولاذ.

قلت: "إذا ارتفعت عصا أخرى، أو تشكل سحر آخر، فسأقطع الذراع الحاملة له. بعد ذلك، يمكننا مناقشة الاختصاص."

سحب هنريك سيفه. وفعل دورن المثل. حولنا جميعاً، غادر فولاذ الصليب الحديدي الجلدي بمقدار بضع بوصات. نظر القائد ذو الأنف المعقوف إلى شعري الأبيض المبتل. كاد التعرف أن يبرز، ثم دفنه الازدراء.

قال: "شعر أبيض. وملامح هيكسنايت تحته. أنا أعرفك."

أطلق القائد الأصلع ضحكة أخرى.

"الوارث المتروك."

انضم إليه بعض الجنود.

"تخلص منه الدوق الأكبر قبل سنوات."

دَعوتهم ينهون، ثم خطوت اقرب.

"اسمي كاسبر فون هيكسنايت."

ضعف الضحك.

"أنا فارس مفوض من الصليب الحديدي، أعمل تحت سلطة التاج المباشرة. أنا بارون هذه الأراضي المعين من قِبل التاج. والبلدة التي خلفكم تقع ضمن نطاقي. وكذلك الطريق تحت أحذيتكم، والأشجار التي قطعتموها لهذا المعسكر."

سحبت السيف بوصة أخرى.

"دخلتم بلا استدعاء وبنيتم معسكراً مسلحاً. ورفعتم التعاجم ضد مواطني، ثم أطلقتم النار على قافلتي."

انخفضت عصا القائد ذو الأنف المعقوف قليلاً. وأصبح وجه الضابط الأصلع خالياً من التعبير بعناية. نظرت عبر حلقة الجنود.

"إذا اعتقد أي منكم أن راية منزل هيكسنايت تمنحه الحق في تجاهل قانون التاج، فليخو خطوة واحدة للأمام."

ملأ المطر السكتة. أشرت نحو فرسان الصليب الحديدي المحيطين بالسيارة السحرية الميتة.

"عبر كل واحد منهم طوقكم دون أن يفقد رجلاً. وإذا كنتم تظنون أن بإمكانكم قتلنا قبل أن نصل إلى ضباطكم، فتوقفوا عن الهمس وأثبتوا ذلك."

نظر الجنود الأقرب نحو قادتهم. نظر القضاة نحو خيمة القيادة. أخيراً، فتحت الخيمة المركزية. ظهر قائد الميدان من تحت مظلة الخيمة. ونزل الدرج الخشبي القصير. تنحى الجنود جانباً. توقف القائد أمامي. مرّت نظراته فوق الشعر الأبيض الملصق بوجهي، وشارة الصليب الحديدي تحت معطفي المبلل، والسيف في يدي.

قال: "اللورد كاسبر."

أدار اللقب بلا احترام.

أجبت: "أيها القائد."

"لقد أوصلت وجهة نظرك بطريقة مسرحية."

"كنت بحاجة إلى أن أسمع فوق جيش يتعدى على أرضي."

تصلب فكه.

"هذه العملية مصرح بها من قيادة هيكسنايت."

"لم تُصرح من قبلي."

"لا يتطلب منزل هيكسنايت إذن بارون إقليمي معين حديثاً للرد على مقتل جنوده."

"مقتل؟"

"اثنا عشر من رجالي ماتوا."

اقترب القائد خطوة.

"لقد نصب هاربيز كميناً لهم خلال مهمة استطلاع."

خلفه، همهم العديد من الضباط بالموافقة.

"لن ننسحب بينما يختبئ قتلتهم خلف تلك الجدران."

أغلقت المسافة المتبقية حتى كادت معاطفنا تلامس بعضها.

قلت: "اثنا عشر من رجالكم ماتوا محاولين العبور إلى بلدتي."

ظلم تعبير وجهه.

"اختر كلماتك القادمة بحذر."

"لقد غزو."

جرى المطر بيننا.

"دافع شعبي عن منازلهم. عبر جنودكم حدوداً إقليمية بلا موافقة، واقتربوا من مستوطنة مسلحة تحت ألوان هيكسنايت، وتوقعوا من السكان الركوع."

"إنهم يثورون ضد الإمبراطورية وقانونها."

"إنهم مواطنو."

"لقد قتلوا جنودنا."

"لقد قتلوا متعدين مسلحين."

التفتت يدا القائد إلى قبضتين. تجمعت المانا حوله. شعرت بالضغط قبل أن تتشكل الحلقة المرئية الأولى. خلفي، غير هنريك وقفته. شعرت بالفرسان الآخرين يتوزعون بالغريزة، موسعين زواياهم كي لا تتمكن أي تعويذة وحدها من اصطيادنا جميعاً. نظرت مباشرة في عيني القائد. تومضت حلقة النار الأولى حول ساعده الأيمن. سحبت سيفي في المنتصف.

"حذر."

ثبتت الحلقة. لم يتحرك أي منا. ثم تحدثت بهدوء كاف لكي يسمع الضباط الأقرب إلينا فقط.

"خذوا موتاكم. حزموا خيام قيادتكم. اسحبوا كل جندي، وكل ساحر، وكل عربة مدفعية خلف حدودي."

التوى فم القائد.

"تظن أن هذا ينتهي بتهديد؟"

"لا."

دفعت وجهي اقرب إلى وجهه.

"بل ينتهي برحيلك."

"أنت لا تقود جيش هيكسنايت."

"لكنني أقود هذا الإقليم."

سطعت حلقة ناره. تسرب ضباب أزرق داكن من فمي.

"إذا كانت لديك شكاوى حول الجنود الذين فقدتهم بينما كنت تنتهك حدودي، فاذهب وابقهم في حجر رودريغ."

أخرجت سيفي بالكامل. خرج النصل بصوت معدني نظيف.

"إذن، اخرجوا من أرضي."