جمهورية وولكنمارك. كان الثلج قد بدأ في الهطول منذ ثلاث ساعات. جلست لينا بجانب الجدار الحجري الذي يفصل الملكية عن الطريق الجنوبي، ونظرت إلى الفيلا من خلال الحاجز الأبيض. طابقان. هيكل خشبي على قاعدة من الحجر، وهو نوع من البناء كان شائعًا في المقاطعات الشرقية للمملكة، في مجموعات من ثلاثة أو أربعة. لا يوجد ضوء في النوافذ. لا دخان من المدفأة. كان الثلج مستقرًا على الطريق من الطريق إلى الباب الأمامي.
لا آثار أقدام. لا آثار عجلات. لا يوجد ما يشير إلى أن أي شخص قد دخل أو خرج خلال الساعات التي بدأت فيها الثلوج. ظهر هنريك من بين الأشجار على يسارها. كان يتحرك بشكل جيد بالنسبة لشخص يحمل سيفًا كبيرًا. لقد قلل مدرسة التدريب من إحساسه بالانفعال. وصل إلى الجدار وسقط بجانبها. كان تنفسه في سحب من الهواء.
"الباب الخلفي مغلق من الخارج"، قال، بصوت منخفض.
"تم تثبيت المسامير في الإطار. حديث. الخشب لم يتأثر بالطقس".
قد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي. وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر.
الطريق من العقار المهجور "أوريكت"
في "سيليبروالد"
إلى منزل ريفي خارج العاصمة. من المنزل الريفي إلى حانة على الطريق التجاري الشمالي. من الحانة إلى نقطة عبور حدود إلى الجمهورية. من الحدود إلى شبكة من المنازل الآمنة التي كانت تمتد عبر المقاطعات الشرقية للجمهورية مثل الخيط في الإبرة، وكل اتصال أضيق من السابق. وفي النهاية، هنا. فيلا في الثلج، على بعد ثلاثة أيام من السفر من أقرب مدينة. أومأ هنريك. عبرا الفناء. لم يطلق أحد النار عليهم.
وصلت لينا إلى الباب أولاً. جلست بجانب الإطار وضغطت يدها اليسرى على القفل الحديدي. بارد. لا يوجد أي دليل على وجود يد لم يلمسها مؤخرًا. لا يوجد ما يشير إلى أن الباب قد فتح منذ بداية الثلوج. نظرت إلى هنريك. كان يقف على بعد خطوتين. كانت يده اليمنى مستقرة على مقبض السيف القصير في حزامه. نظر إليها في عينها. أومأ مرة واحدة. ضغطت لينا على القفل. تحرك الميكانيكية.
"أغلقت الباب الخلفي من الخارج"، قال.
"تم تثبيت المسامير في الإطار. حديث. الخشب لم يتأثر بالطقس".
"لقد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي. وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر. الطريق من العقار المهجور "أوريكت" في "سيليبروالد" إلى منزل ريفي خارج العاصمة. من المنزل الريفي إلى حانة على الطريق التجاري الشمالي. من الحانة إلى نقطة عبور حدود إلى الجمهورية. من الحدود إلى شبكة من المنازل الآمنة التي كانت تمتد عبر المقاطعات الشرقية للجمهورية مثل الخيط في الإبرة، وكل اتصال أضيق من السابق. وفي النهاية، هنا. فيلا في الثلج، على بعد ثلاثة أيام من السفر من أقرب مدينة. أومأ هنريك. عبرا الفناء. لم يطلق أحد النار عليهم. وصلت لينا إلى الباب أولاً. جلست بجانب الإطار وضغطت يدها اليسرى على القفل الحديدي. بارد. لا يوجد أي دليل على وجود يد لم يلمسها مؤخرًا. لا يوجد ما يشير إلى أن الباب قد فتح منذ بداية الثلوج. نظرت إلى هنريك. كان يقف على بعد خطوتين. كانت يده اليمنى مستقرة على مقبض السيف القصير في حزامه. نظر إليها في عينها. أومأ مرة واحدة. ضغطت لينا على القفل. تحرك الميكانيكية. "أغلقت الباب الخلفي من الخارج"، قال. "تم تثبيت المسامير في الإطار.
حديث.
الخشب لم يتأثر بالطقس". "لقد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي.
وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر.
الطريق من العقار المهجور "أوريكت"
في "سيليبروالد"
إلى منزل ريفي خارج العاصمة. من المنزل الريفي إلى حانة على الطريق التجاري الشمالي. من الحانة إلى نقطة عبور حدود إلى الجمهورية. من الحدود إلى شبكة من المنازل الآمنة التي كانت تمتد عبر المقاطعات الشرقية للجمهورية مثل الخيط في الإبرة، وكل اتصال أضيق من السابق. وفي النهاية، هنا. فيلا في الثلج، على بعد ثلاثة أيام من السفر من أقرب مدينة. أومأ هنريك. عبرا الفناء. لم يطلق أحد النار عليهم.
وصلت لينا إلى الباب أولاً. جلست بجانب الإطار وضغطت يدها اليسرى على القفل الحديدي. بارد. لا يوجد أي دليل على وجود يد لم يلمسها مؤخرًا. لا يوجد ما يشير إلى أن الباب قد فتح منذ بداية الثلوج. نظرت إلى هنريك. كان يقف على بعد خطوتين. كانت يده اليمنى مستقرة على مقبض السيف القصير في حزامه. نظر إليها في عينها. أومأ مرة واحدة. ضغطت لينا على القفل. تحرك الميكانيكية.
"أغلقت الباب الخلفي من الخارج"، قال.
"تم تثبيت المسامير في الإطار. حديث. الخشب لم يتأثر بالطقس".
"لقد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي. وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر. الطريق من العقار المهجور "أوريكت" في "سيليبروالد" إلى منزل ريفي خارج العاصمة. من المنزل الريفي إلى حانة على الطريق التجاري الشمالي. من الحانة إلى نقطة عبور حدود إلى الجمهورية. من الحدود إلى شبكة من المنازل الآمنة التي كانت تمتد عبر المقاطعات الشرقية للجمهورية مثل الخيط في الإبرة، وكل اتصال أضيق من السابق. وفي النهاية، هنا. فيلا في الثلج، على بعد ثلاثة أيام من السفر من أقرب مدينة. أومأ هنريك. عبرا الفناء. لم يطلق أحد النار عليهم. وصلت لينا إلى الباب أولاً. جلست بجانب الإطار وضغطت يدها اليسرى على القفل الحديدي. بارد. لا يوجد أي دليل على وجود يد لم يلمسها مؤخرًا. لا يوجد ما يشير إلى أن الباب قد فتح منذ بداية الثلوج. نظرت إلى هنريك. كان يقف على بعد خطوتين. كانت يده اليمنى مستقرة على مقبض السيف القصير في حزامه. نظر إليها في عينها. أومأ مرة واحدة. ضغطت لينا على القفل. تحرك الميكانيكية. "أغلقت الباب الخلفي من الخارج"، قال. "تم تثبيت المسامير في الإطار.
حديث.
الخشب لم يتأثر بالطقس". "لقد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي.
وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر.
الطريق من العقار المهجور "أوريكت"
في "سيليبروالد"
إلى منزل ريفي خارج العاصمة. من المنزل الريفي إلى حانة على الطريق التجاري الشمالي. من الحانة إلى نقطة عبور حدود إلى الجمهورية. من الحدود إلى شبكة من المنازل الآمنة التي كانت تمتد عبر المقاطعات الشرقية للجمهورية مثل الخيط في الإبرة، وكل اتصال أضيق من السابق. وفي النهاية، هنا. فيلا في الثلج، على بعد ثلاثة أيام من السفر من أقرب مدينة. أومأ هنريك. عبرا الفناء. لم يطلق أحد النار عليهم.
وصلت لينا إلى الباب أولاً. جلست بجانب الإطار وضغطت يدها اليسرى على القفل الحديدي. بارد. لا يوجد أي دليل على وجود يد لم يلمسها مؤخرًا. لا يوجد ما يشير إلى أن الباب قد فتح منذ بداية الثلوج. نظرت إلى هنريك. كان يقف على بعد خطوتين. كانت يده اليمنى مستقرة على مقبض السيف القصير في حزامه. نظر إليها في عينها. أومأ مرة واحدة. ضغطت لينا على القفل. تحرك الميكانيكية.
"أغلقت الباب الخلفي من الخارج"، قال.
"تم تثبيت المسامير في الإطار. حديث. الخشب لم يتأثر بالطقس".
"لقد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي. وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر. الطريق من العقار المهجور "أوريكت" في "سيليبروالد" إلى منزل ريفي خارج العاصمة. من المنزل الريفي إلى حانة على الطريق التجاري الشمالي. من الحانة إلى نقطة عبور حدود إلى الجمهورية. من الحدود إلى شبكة من المنازل الآمنة التي كانت تمتد عبر المقاطعات الشرقية للجمهورية مثل الخيط في الإبرة، وكل اتصال أضيق من السابق. وفي النهاية، هنا. فيلا في الثلج، على بعد ثلاثة أيام من السفر من أقرب مدينة. أومأ هنريك. عبرا الفناء. لم يطلق أحد النار عليهم. وصلت لينا إلى الباب أولاً. جلست بجانب الإطار وضغطت يدها اليسرى على القفل الحديدي. بارد. لا يوجد أي دليل على وجود يد لم يلمسها مؤخرًا. لا يوجد ما يشير إلى أن الباب قد فتح منذ بداية الثلوج. نظرت إلى هنريك. كان يقف على بعد خطوتين. كانت يده اليمنى مستقرة على مقبض السيف القصير في حزامه. نظر إليها في عينها. أومأ مرة واحدة. ضغطت لينا على القفل. تحرك الميكانيكية. "أغلقت الباب الخلفي من الخارج"، قال. "تم تثبيت المسامير في الإطار.
حديث.
الخشب لم يتأثر بالطقس". "لقد قام شخص ما بإغلاق المخرج الخلفي.
وهذا إما تعزيز أو احتواء، ولا يمكن تفسير أي منهما بشكل مريح. أخرجت لينا السيف ذو الشفرة القصيرة من غمده. خرج الفولاذ دون أي صوت. لقد قامت بتزييت الجلد في ذلك الصباح. ثمانية أشهر.
الطريق من العقار المهجور "أوريكت"
في "سيليبروالد
الزفاف. كان البروفيسور نيكولاي أولوف قد حضر العديد من حفلات الزفاف الحكومية على مدار ثلاثة عقود من الملاحظة الأكاديمية، وكانت هذه هي الأكثر غرابة. كان الاحتفال نفسه احتفالًا جيدًا.
تم تجهيز كاتدرائية "هيكسنزايت"
كما هو متوقع من منزل استضاف طقوسًا عائلية لعدة أجيال. كانت الزهور مناسبة. كانت الشموع مضاءة. تحدث المفسر بالكلمات بترتيب صحيح، مع النبرة الصحيحة، ولم يرتكب أي أخطاء في البروتوكول قد تسبب في إثارة فضول النبلاء الحاضرين خلال الاستقبال. كانت المشكلة هي العروس والعريس. جلس أولوف في الصف الرابع من قاعة ضيوف، وهي وضعية تمنحه رؤية ممتازة للمنصة و مسافة مريحة من الدوائر الداخلية للعائلات.
كان يحمل دفتر ملاحظات جلدي مفتوحًا على ركبه، وقلم مستعد للكتابة على صف مكتظ بالفعل بملاحظات مكتوبة بخط "ولكن مارك"
المدمج الذي لا يستطيع أي إمبراطور قراءته دون دراسة رسمية لسنوات. وقف هAGEN von Hexenzeit على يسار المنصة.
كان الوريث طويل القامة، ذو ملامح حادة، وشعر أحمر داكن مثل لون "هيكسنزايت".
كانت وضعته مثالية، ويداه ثابتتان - تعبر عن رجل ينهي معاملة بينما يوجهه المفسر خلال الوعود. لم يكن عدوانيًا. ولم يكن مترددًا. ببساطة غائبًا. مهمة تحتاج إلى إنجاز. صندوق يحتاج إلى فحص. وبجانبه، كانت الأميرة ساكيا فون وينتركرون تتطابق مع انشغاله بنفس الطريقة. كانت آسرة.
شعر "وينتركرون"
الأزرق الجليدي انحنى إلى أسفل. كانت ملامحه حادة، وذكي، وجه امرأة قضت ست سنوات في أحدث الأبحاث في الأكاديمية. تحدثت وعودها إلى المفسر. لم تجد عينيها عيني هAGEN. ولم يبحث هAGEN عن عينيها. في مجتمع حيث كانت الزيجات العائلية هي العملة الأساسية للبقاء السياسي، كان من المتوقع وجود بعض البرودة. لم يكن مطلوبًا من العروس والعريس أن يحبان بعضهما البعض. كان مطلوبًا منهما أن ينجبا أطفالًا، ويحققان السيطرة على الأراضي، ويقدمان وجهًا موحدًا للمحكمة.
كانت المودة ترفًا. كان التسامح كافيًا. لكن هذا لم يكن تسامحًا. كان هذا شخصين يقفان جنبًا إلى جنب على المنصة، وكلاهما على علم بأنه لم يختارا هذا. أن اليدين اللتين اتحدتاهما عندما وجههما المفسر كانتا يدين لغرباء مرتبطين بالضرورة الاستراتيجية، وأن هذه الضرورة الاستراتيجية كانت قد تم حسابها من قبل شخص آخر.
كتب أولوف: "ليس عدوانيًا. وليس دافئًا. الزواج بين أداتين، وليس بين شخصين."
توقف.
وأضاف: "العروس ذكية جدًا بحيث لا يمكنها أن تعترف بذلك علنًا. والعريس متدرب بشكل كبير. ما يشعر به كل من الاثنان بشكل خاص ليس له أي أهمية لأي شخص في هذه الكاتدرائية، إلا ربما لبعضهما البعض."
انتهى الاحتفال. أدى المفسر إلى التبريك. ارتفع الضيوف. تصفيق، دقيق وصحيح. لا تهليل. لا أزهار.
كان زفاف "هيكسنزايت"
حدثًا سياسيًا حضره حيوانات سياسية، وهم تصفيق بالطريقة التي يفعلها حيوانات السياسة: بما فيه الكفاية ليكون ذلك مهذبًا، وبشكل مؤقت بما يكفي للإيحاء بأن العمل الحقيقي يحدث في مكان آخر. أغلق أولوف دفتر ملاحظاته وأدخل القلم في معطفه. لن يبقى.
وجوده هنا هو بالفعل امتياز، طالب أكاديمي من "ولكن مارك"
يحضر زفافًا عائليًا إمبراطوريًا تحت ستار دبلوماسي، وهو ما يمنحه "الأكاديمية".
غادر أولوف القاعة و توجه نحو المخرج الغربي للكنيسة، متجاوزًا مجموعات الضيوف الذين يتحركون في التشكيلات المألوفة للمجتمع الملكي. أدى مساره إلى الفناء. حراس في زي المنزل كانوا يحيطون بالبوابات، وعيونهم تتحرك عبر الضيوف المغادرين. كان أولوف على بعد خطوة واحدة من المدخل عندما لفت انتباهه صوت.
"البروفيسور أولوف."
نظر. كان الشخص الذي تحدث كان طويل القامة، وله كتفين عريضين، ووجه متعب، وشعر رمادي. كان يرتدي معطفًا من الصوف الداكن فوق حذاء عسكري. كان شعار على صدره هو لقب نبيل صغير. كان منزلاً حدوديًا، إذا كان أولوف يعرف.
أحد العائلات التي كانت تسيطر على الطرق الجبلية بين منطقة "هيكسنزايت"
وشمال الجمهورية.
قال أولوف: "السيد مايرهاوف."
مد أولوف يده. كان الإمساك قويًا، وجافًا.
قال مايرهاوف: "لم أكن متأكدًا من أنك ستأتي إلى هذا الجنوب."
"عادة لا يرسل "الأكاديمية" مراقبين لحفلات الزفاف."
قال أولوف: "ترسل "الأكاديمية" مراقبين إلى أي مكان يتغير فيه المشهد السياسي."
وأمسك أولوف بدفتر ملاحظاته تحت ذراعه.
"وهذا التحول له آثار على الحدود الجنوبية للجمهورية."
قال مايرهاوف: "محاذاة "وينتركرون" مع "هيكسنزايت"."
قال أولوف: "بالضبط. يربط الزواج الشمال. ويضمن حليفًا قويًا لـ "الأمير كاسيمير" ويزيل أي احتمال لـ "وينتركرون" للانحراف نحو كتلة "إلارا"."
توقف أولوف.
"من وجهة نظر "ولكن مارك"، فإن إمبراطورية شمالية موحدة هي جار مستقر. الاستقرار هو الأفضل."
أومأ مايرهاوف.
"أما البديل فهو أن تنهار الإمبراطورية بسبب خلافات حول السلطة، بينما يتعامل الآخرون مع العواقب."
قال أولوف: "كما هو الحال دائمًا."
كان مايرهاوف سيد حدود. كانت ممتلكاته تقع على مفترق طرق بين الإمبراطورية والجمهورية.
كان يفهم مخاوف "ولكن مارك"
لأنه كان لديه أيضًا.
سأل مايرهاوف: "كيف هي المضايقات؟"
لم يتغير تعبير أولوف.
"لقد شن "الفرّاخ" ثلاثة غارات في الموسم الماضي. محاولتان على طول الساحل الشرقي. محاولة غزو كامل."
نظر أولوف إلى عيني مايرهاوف.
"نشر "الأكاديمية" الخسائر في 47. الرقم الفعلي أقرب إلى 200."
صمت مايرهاوف للحظة.
قال مايرهاوف: "الإمبراطورية لديها "أق" الخاصة بها. لديك "أورك" الخاصة بك."
قال أولوف: "لدينا "أورك" الخاصة بنا. ولدينا عدد أقل من الجدران التي يمكننا الاختباء خلفها."
كان هذا هو الحقيقة التي كانت تكمن في كل تفاعل بين الجمهورية والإمبراطورية.
كان "سيلبرفالد"
يواجه تقدم "الأق"
من الجنوب، وهي حرب تجري على طول خطوط أمامية محددة مع تحصينات ومؤسسة عسكرية، على الرغم من كل عيوبها، كانت تملك مئات الآلاف من الجنود.
كان "ولكن مارك"
يواجه "الفرّاخ"
عبر مضيق، وهو ممر ضيق بما يكفي لكي يتمكن من عبوره قوارب الحرب الأورك في الظروف المناسبة، وعريض بما يكفي بحيث لا يمكن إنشاء حصن دائم فيه. كل غارة على الساحل الجمهوري هو تذكير بأن البحر ليس جدارًا.
إنه باب يمكن لـ "الأورك"
فتحه عندما يريدون.
كانت "الأكاديمية"
موجودة جزئيًا لأن الجمهورية لم تستطع القتال بالطريقة التي كانت تفعلها الإمبراطورية.
لم تستطع مطابقة أعداد "سيلبرفالد".
لم تستطع تكرار خط أنابيب الأكاديمية من المقاتلين المدربين. ما يمكنهم فعله هو التفكير، والأمل في أن يؤدي التفكير، إذا تم بشكل كاف، إلى إيجاد حلول لا يمكن للقوة أن تحققها. كان هذا استراتيجية، اعتقد أولوف، تتطلب الكثير من الإيمان بقوة العقل على قوة العضلات. في بعض الأحيان كان يؤمن بها. في بعض الأحيان لم يكن كذلك. أدار مايرهاوف وزنه ونظر إلى الفناء. شيء ما لفت انتباهه.
قال سيد الحدود: "وبالحديث عن الجيران المزعجين."
تبع أولوف نظره. كانت مجموعة من الرجال في سترات من الجلد الباهي والقطن، وبطاناتهم مميزة، يتجهون نحو