دورن كان بالفعل يتحرك. لم يلق نظرة على جسد الذئب. لم يسأل عما تسبب في موته.
"سأحصل على الباقين"، قال.
عبر الفتى الفارس الغرفة وهو ذراعه اليسرى مربوطة بإحكام على صدره. شاهدته وهو يصعد الدرج ويختفي من خلال الباب العلوي. كان الجنديان الباقيان اللذان يحملان عصي قمع يقفان أمام الجدار البعيد. كانت بلوراتهم معلقة بشكل ميت على جانبي. كانت وجوههم بلون الرماد المبلل. أحدهم، وهو الأصغر، كان يرفع يديه، مع فتح اليدين. بعدهم، كان هناك ثلاثة جنود آخرون يرقدون في المكان الذي تركه القتال.
كان أحدهم مستلقيًا على جانبه بالقرب من لوحة التثبيت الشرقية، وكانت يديه ضاغتين على جرح في بطنه. والآخر كان مستلقيًا على جانبه بالقرب من اللوحة الشرقية، وكانت ساقاه محصرتين تحت كتلة من الخرسانة التي انفصلت. والآخر كان جالسًا ثابتًا على الجدار بعينيه مغلقين، وكانت هناك بقع من الدم على جانبه، وكان صدره يرتفع وينخفض. لم يتحرك الأكبر. كانت عيناه تتنقل بيني وبين جسد الذئب والباب الذي اختفى فيه القائد.
كان الحساب الذي في عينه هو أن الجندي يقرر ما إذا كان سلسلة القيادة لا تزال موجودة. قررت ذلك نيابة عنه.
"استلقوا"، قلت.
"أنتما. لا تتحركا. لا تطلقوا النار. إذا شعرت بأي تغيير في طاقة سحرية لدي، فسأفترض أنكما عدوانيان."
سقط الأصغر على الفور. تردد الأكبر. نظر إلى السلاح الذي في يدي. إلى الثقب في الجدار حيث أطلقت الذئب علي من خلال ثلاث طبقات من الخرسانة المقواة. سقط. صعدت الدرج. كانت أرض الإنتاج فوضوية. لقد أدت الهزات الأرضية إلى سقوط نصف معدات الكيمياء من الطاولات. كانت الأواني الزجاجية مكسورة على الخرسانة، وكانت محتوياتها تتجمع في برك. انكسر خط الاحتراق بالقرب من الجدار الشرقي، وتبعته شحنة من الزيت، رسمت خيطًا داكنًا على الأرض نحو صرف لا يعمل.
كان العمال قد تجمعوا بالقرب من مركز المبنى. تسعة منهم. كانوا يجلسون أو يتكئون على الأنقاض، وهم يمسكون ببعضهم البعض، ووجوههم متيبسة بسبب الخوف الذي يشعر به الناس عندما لا يوجد لديهم مكان للهروب إليه. أما الباقون فقد اختفوا. كنت أرى آثارهم. ربما كان هناك ستة أو أكثر قد هربوا إلى الصحراء عندما بدأ المبنى يهتز. كان الجنود في أرض الإنتاج شيئًا مختلفًا. سبعة عشر منهم. كانت الحراسة الأصلية أكبر.
لكن الهزات الأرضية فعلت ما يفعله التيتانيون دائمًا مع الجنود الذين لم يوقعوا على هذا. كانت السبعة عشر المتبقين هم الذين كانوا عميقًا جدًا في المبنى بحيث لا يمكن الوصول إليهم، أو الذين كانوا متدربين جدًا بحيث لا يمكنهم كسر. كانت ملابسهم من نفس نمط و لون الزي الإمبراطوري، ولكن الشعار كان خاطئًا. كان الشعار على أكتافهم هو الذي رأيته فقط على زي سيغريد. أفراد إيلارا.
بعضهم أخرجوا أسلحة عندما بدأ المبنى يهتز. معظمهم لم يفعلوا. خطوت على أرض الإنتاج.
"ضعهم"، قلت.
نظروا إلي، إلى السلاح، إلى الدم الأسود الذي يغطي ذراعي حتى الكوع. واحدًا تلو الآخر، تم وضع الأسلحة على الأرض.
"استلقوا على ركبتيكم. ضعوا أيديكم على رؤوسكم."
فعلوا ذلك. لم يكن الأمر دفعة واحدة. بعضهم سقط على الفور. البعض الآخر انتظر، وشاهد جيرانه. أخذ آخر شخصين وقتًا أطول. ضابط بالقرب من الجدار الغربي، وشاب كان يرتجف بشدة لدرجة أن عصاه صدم الخرسانة مرتين قبل أن يتمكن من وضعها. وقفت بينهم وانتظرت دورن.
بقي الآخرون وصلوا في غضون دقائق. أولاً، دخل فولر من الباب الخلفي. ثم تبعته، اثنين من جنود الجيش العادي. ثم الثلاثة الآخرون من المقر. ثم فارحان، الذي نظر إلى حجم المنشأة بعينيه الداكنين، ثم اتسع نظره. ثم تبع دورن، مع التركيز على ذراعه المصابة، ووضع نفسه بالقرب من الباب.
"تفريغ المنطقة"، قلت لفولر.
"اجمع الأسلحة. اربط الأيدي. أي شخص يقاوم سيُعاقب".
أومأ فولر وبدأ العمل. تحرك الجنود عبر صفوف الجنود الذين كانوا في وضع الجلوس. تم ربط المعصمين. تم جمع الأسلحة في كومة بالقرب من الباب الخلفي. عدت إلى منطقة الإنتاج، حيث كان يجلس تسعة مدنيين بينهم معداتهم الممزقة. وجهتهم نظرت إليّ عندما اقتربت. خوف، في الغالب. جلست أمام العامل الأقرب. رجل في الخمسينيات من عمره. بشر داكن. أيدي متجعدة مغطاة بمخلفات كيميائية.
"هل تتحدث باللغة الإمبراطورية؟"
سألت. أجاب بالنفي. فتح فمه، وصدر كلمات لم أتمكن من فهمها.
"كومسوري".
كانت الأصوات تحمل شكلًا وإيقاعًا، ولم يكن هناك شيء آخر. أنا ألتفت.
"فارحان".
وقف المرشد في المنتصف ووضع نفسه بجانبي. كان وجهه لا يزال شاحبًا بسبب حجم ما كان قد دخل إليه.
تحدث إلى العامل بلغة "كومسوري"
بسلاسة. تبادل قصير، حيث خرجت كلمات الرجل بسرعة، متداخلة مع بعضها البعض. استمع فارحان. أومأ برأسه. ثم طرح سؤالًا قصيرًا. استمع مرة أخرى. ثم نظر إلي.
"قالثار"، قال فارحان.
"يقولون إنهم جميعًا من قالثار. البعض تم توظيفهم، والبعض..."
بحث عن الكلمة المناسبة.
"...تم إجبارهم. أخبروا بأنهم ليس لديهم خيار".
نظرت إلى الآخرين. نفس الإجابة، متكررة على وجوههم. عمال محليون. مواطنون من قالثار. تم تجنيدهم أو إجبارهم، ولكن جميعهم من عاصمة السلطان. أفراد السلطان. لم أستطع أخذهم في الأسر. مواطنون من السلطان، تم القبض عليهم من قبل عامل إمبراطوري في منطقة لا تخضع لسلطة أي ولاية قضائية معترف بها، ولكنها تقع ضمن نطاق نفوذ السلطان. كان لكل منهم عائلة في قالثار. بمجرد اختفاء أحد هؤلاء العمال في حراسة الإمبراطور، سيتحول الأمر إلى كابوس دبلوماسي.
سيذهبون إلى السلطان. وقفت ووجهت كلامي إلى فولر.
"عمال قالثار مدنيون"، قلت.
"سيتم تسليمهم إلى منزل السلطان لمعالجتهم. ليسوا سجناءنا. ليس مشكلتنا".
توقفت.
"الجنود مختلفون. يرتدون زي إمبراطوري، ويعملون في منطقة غير معلنة. هم دليل. سيأتون معنا".
أومأ فولر.
"فهمت، سيدي".
نظرت إلى الجنود المقيدين في منطقة الإنتاج. ستة عشر في هذا المستوى. خمسة في حالة حياة في الغرفة أدناه، واثنان غير مصابين وثلاثة مصابون. قوتنا الخاصة تدهورت. كان غانز لا يزال فاقدًا للوعي، وكسرت عظام تاريك، وذراع دورن في ضمادة. قوتهم أكبر، لكنها مكسورة.
"شيء آخر"، قلت، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعني كل فارس ومحارب في المبنى.
"الكيميائي. الرجل في الغرفة السفلى. اسمه حيان. هو مورد السلطان".
سمحت للكلمات بالانتشار.
"لا أحد يلمسه. لا أحد تربطه. إنه ليس سجينًا. إنه شاهد، وهو ملك للسلطان".
تبادل الفرسان النظرات، لكن لم يجادل أحد. نزلت إلى الدرج مرة أخرى إلى الغرفة.
هيان لم يتحرك. جلس بجانب جمجمة الذئب، ووضع يديه على ركبتيه وعيناه مثبتتان على جفن الذئب المغلق. توقفت على بعد ثلاثة خطوات.
"أخبرني بما حدث"، قلت.
"من البداية."
هيان لم ينظر إلي.
"ما هي البداية؟"
صوته كان خافتًا.
"البداية التي قُتِل فيها سليم والشبكة انهارت؟ أم البداية التي دخلت فيها امرأة ترتدي زيًا إمبراطوريًا وأخبرتني أنني سأبني ما تريد؟"
"ابدأ بسجرد."
"هي جاءت بعد أسبوعين من حرق المستودع"، قال هيان.
"كانت تعرف اسمي."
توقف.
"كانت تعرف أشياء لا ينبغي لأي إمبراطور أن يعرفها."
ضغط فمه.
"قدمت لي خيارًا. العمل لديها، أو ستقتلي."
"من أرسلها؟"
أدار هيان رأسه. وجد عينيّ الداكنتين.
"تحدثت عن أميرة"، قال.
"أميرة إمبراطورية."
بصمات أصابع إيلارا.
"ستُأخذ إليك إلى السلطان"، قلت لهيان.
"سيتخذ قرارًا بشأن مستقبلك."
ضحك هيان كان صوتًا جافًا وممزقًا.
"مستقبلي."
هز رأسه.
"لا يهم. لا شيء يهم. سنكون جميعًا ميتين قريبًا."
نظرت إليه.
"الماء"، قال هيان.
"نظام الصرف الموجود تحت هذا المبنى يتصل بمصدر مياه تحت الأرض. هذا المصدر يغذي نهرًا يمتد شمالًا لمئات الكيلومترات."
أشار بإيماءة.
"الماء يحمل بقايا الطاقة شمالًا."
"أعرف"، قلت.
"شعرت بالطاقة قبل ثلاثة أيام."
ارتفعت حاجبي هيان.
"إذن، أنت تفهم."
"فهم ماذا؟"
"التيان تتبع الطاقة بالطريقة التي يتبع بها الحيوانات الماء"، قال.
"تركيز الطاقة في هذه المنطقة الآن أعلى بكثير من مستوى الصحراء. إنه إشارة."
ضغط يديه على ركبتيه.
"إنهم قادمون. لقد كانوا قادمين منذ أن بدأت في إنتاج "حلم الثلج" بكميات كبيرة. ولكن الآن الأمر مختلف تمامًا."
توقف.
"في غضون أسابيع، ربما أقل، سيكون التركيز كافيًا لجذب ليس ثلاثة، وليس خمسة، بل عشرة، وعشرين."
مئة.
"هل يمكنك إيقاف ذلك؟"
سألت.
"التلوث. هل يمكن عكسه؟"
صمت هيان لفترة طويلة.
"إذا توقفت الإنتاج فورًا"، قال ببطء، "وإذا تم سد قنوات الصرف، فإن التلوث الحالي سيتبدد بمرور الوقت. في سنوات."
هز رأسه.
"لكن الضرر الذي تم بالفعل سيستمر في جذب الانتباه لعدة أشهر بعد قطع المصدر."
"سيكون لدينا الكثير لنناقشه مع السلطان"، قلت.
توجهت نحو الجدار البعيد في الطابق السفلي. كان الجدار مغطى ببقع. تحت البقع والجذور، لا تزال الدهان متشبثة بالسطح الأصلي. توقفت أمامها. ظهرت الأحرف بوضوح.
"قوات المهندسين العسكرية الأمريكية - قسم البحث"
تحت ذلك، خط أصغر، ظل سليماً إلى حد كبير في الزاوية المحمية لأحد الأعمدة الهيكلية: "للاستخدام المسموح به فقط"
باللغة الإنجليزية. اللغة القديمة. اللغة التي حاول علماء في جميع أنحاء الممالك الأخيرة فك شفرتها لعدة قرون.
"كيف وجدت هذا المكان؟"
سألت دون أن أتجه. ظهرت خطوات حيان خلفي. توقف عند كتفي ونظر إلى الأحرف الملونة بلامبالاة.
"القافلات"، قال.
"يقوم حراس القوافل بتسجيل المعالم. ظهر هذا المبنى على خريطة استطلاء اشتريتها من حارس قافلة متقاعد قبل عشر سنوات. وجده بعيداً، وهذا ما كنت أحتاجه."
أشار إلى الخرسانة المحيطة بنا.
"كان البناؤون الأصليون يعرفون ما يفعلون. الأساسات عميقة. أعمق بكثير من المستويات التي أستخدمها."
"إلى أي عمق؟"
"لم أجد القاع"، قال.
"يشير إلى ممر ينفصل عن المساحة الرئيسية في الطابق السفلي. هناك سلالم تنزل إلى ثلاثة مستويات، ثم حطام، ثم أبواب معدنية لا تفتح عند الضغط عليها. لم يكن لدي سبب لاستكشاف ذلك. كانت المستويات العليا تلبي احتياجاتي."
إذا كان هذا يشبه الكهف، فقد يكون هناك آثار، فكرت.
"أرني"، قلت.
قادني حيان عبر الممر. بدأت الظلمة تحيط بنا. أخرجت مصباحًا من حذائي وبدأت في إشعاله. أضاء المصباح الظلام إلى مسافة الذراع. تغير الهواء مع نزولنا. اختفت رائحة المواد الكيميائية، واستبدلت برائحة الصخور القديمة. كانت السلالم صناعية. مصنوعة من الخرسانة مع قضبان حديدية مدمجة في الأجزاء، لضمان الثبات. كانت تدور مرتين، وكل درج يؤدي إلى مستوى يمتد إلى ما وراء مدى الضوء. كان المستوى الأول عبارة عن مستودع.
صفوف من الأرفف المعدنية، فارغة، وكانت الأجزاء صدئة. لم يعد أي شيء يملأها، فقد اختفى بسبب مرور الوقت أو بسبب الأشخاص الذين سبقوا. كان المستوى الثاني أسوأ. قد انهار جزء من السقف، مما تسبب في سقوط الخرسانة والحديد على الأرض. فتح المستوى الثالث في قاعدة السلم النهائي. كان الممر هنا سليمًا. كانت الخرسانة نظيفة، تقريبًا مثالية، كما لو أن العمق قد حماها من آثار الزمن التي دمرت المستويات العلوية.
وفي نهاية الممر، كانت هناك باب يمتد على كامل عرض الممر، من جدار إلى جدار، ومن أرض إلى سقف. توقف حيان.
"هذا أبعد ما وصلت إليه"، قال.
كان الباب ضخمًا. كانت المادة مختلفة. أغمق. يبدو أنه مُعزز. يبدو أن هذا المعدن مصمم ليصمد. تقدمت. لم يكن للباب مقبض. ولا مفصل مرئي. ولكن، بجانب الباب، على ارتفاع مستوى الصدر، كان هناك لوحة. صغيرة. ربما ٣٠ سم عرضًا، و٢٠ سم ارتفاعًا. كانت السطح داكنًا. كانت هناك طبقة رقيقة من الغبار تغطيها. مددت يدي ووسعت الغبار بيدي. أضاء الشاشة. ارتجف حيان. ظهر ضوء ذهبي باهت مرة واحدة، ثم استقر.
مرفق أبحاث متقدم — الموقع 09 | القوات المسلحة الأمريكية | مركز القيادة تحت الأرض
| الطاقة: .............. غير متصلة | الشبكة: ............ غير متصلة | الأقفال الأمنية: ..... غير مفعلة
تحذير: تم استنفاد البطاريات الرئيسية. | تم اكتشاف الاحتياط (3.2%). | المدة المقدرة للاحتياط: 7 ساعات في ظل أقل أحمال.
هل تحاول إعادة التشغيل في حالات الطوارئ؟
[ نعم / لا ]