الفارس الملعون بالزمن — الشرق

لم يعود خالد إلى القاعة. قادني عبر ممر جانبي، وهو ممر ضيق يتجاوز المعرض الرئيسي ويصعد على درج محفور في الجدار الداخلي للقصر. كانت خطواتنا تعكس على الحجر الذي تم تلميذه بسلاسة على مر القرون من أقدام الملوك. كان مكتبه في الأعلى. طاولة مصنوعة من الخشب الداكن، خالية من الفوضى. كرسيان. نافذة ضيقة تواجه الشرق، وتظهر مستطيلاً من الصحراء والسماء الداكنة. كان التزيين الوحيد خريطة معلقة على الجدار البعيد، وتمثيل للإمارة باللونين، مع تحديد كل مستوطنة ووضع كل مسار تجاري بخطوط حمراء رفيعة.

أغلق خالد الباب وانحنى نحو النافذة. وقف بجانبي، ويداه متقابلتان خلف ظهره.

"كان والدي كريمًا الليلة"، قال.

"أكثر كريمًا مما كنت أتوقع".

"كان كذلك".

"لا تخلط بين ذلك وبين الثقة".

استدار خالد.

"إذا نجحت، فإنه يحصل على سلاح. وإذا فشلت، فإنك تتحمل المسؤولية، وأبناؤه الآخرون يحصلون على الفرصة".

لم يعكس وجهه أي شيء.

"هكذا نجح في البقاء على عرشه لعدة عقود".

لم أقل شيئًا. انحنى خالد نحو الطاولة. فتح درجًا وأخرج ملفًا جلديًا، رقيقًا ومتهالكًا، ووضعه مفتوحًا بيننا. كان داخل الملف أعمدة من الأرقام مكتوبة بلغة كيموري.

"الخزانة"، قال.

"حصتي منها. هذا ما يمكنني الحصول عليه دون موافقة والدي".

وجه الملف نحوي. لم أستطع قراءة الكيموري، لكن الهيكل كان عالميًا. أعمدة من الأرقام. صفوف من الإدخالات. إجمالي يظهر في الأسفل، والذي يمكنني التعرف عليه، حتى بدون فهم اللغة، بأنه معقول.

"كريستال واحد من الدرجة AA"، قال خالد، "سيستهلك حوالي ثلث احتياطي التشغيل الخاص بي. عملية الحصول عليه وحدها تستغرق أسابيع. أعمق مسارات التجارة لدينا تصل إلى رواسب الكريستال الداخلية، لكن هذه المسارات تتعرض لضغوط متزايدة بسبب هجرة التايتان. وصلت آخر شحنتين مع نصف حمولتهما".

دق خالد على الملف.

"يمكنني أن أعطيك كريستالًا واحدًا. ربما اثنين إذا قمت ببيع الأصول التي أود عدم بيعها. بعد ذلك، لا يوجد شيء. ليس بدون الذهاب إلى والدي، وهذا يعني مشاركة المشروع مع أخي".

"واحد يكفي"، قلت.

تصلب نظرة خالد.

"كريستال واحد. لصانع مدفع لم تبنه".

"كريستال واحد يكفي لنا لإجراء العرض. العرض يكفي لنا للحصول على كل شيء آخر".

نظر إلي.

"وماذا عن الإنتاج؟"

سأل.

"تتم عملية التصميم والطباعة في الإمبراطورية. شعبي لديهم ورشة العمل والخبرة والبنية التحتية. سيتم إجراء العرض هنا، تحت أعين والدي. كل شيء آخر يحدث في المكان الذي يوجد فيه المتخصصون".

توقفت.

"ما أحتاجه منك هو الكريستال، الذي سيتم تسليمه إلى العاصمة عبر القنوات الدبلوماسية. شحنة محكمة. شحنة ملكية، وهي من النوع الذي لا يمر عبر الجمارك الإمبراطورية أو يمر عبر أي مكتب استخباراتي".

"هل تريد مني تهريب كريستالات المانا العسكرية إلى إمبراطورية سيلبروالد؟"

"أريدك أن ترسل هدية إلى حليفك. من خلال القنوات التي لا يستطيع منافسو حليفك داخل البلاد اعتراضها".

أومأت.

"الفرق هو الدبلوماسي".

شيء يبدو وكأنه دهشة ظهر من فم خالد. لم يصل إلى عينيه.

"كريستال الاتصال الخاص بك"، قلت.

"أحتاج إلى الاتصال بفريقي في العاصمة".

وصل خالد إلى الدرج السفلي وأقام كريستالًا على السطح بيننا.

"سيربط الراديو في القصر إشارة المانا الخاصة بك عبر الممر الشمالي"، قال.

"ستحصل على قناة واضحة لمدة حوالي عشرين دقيقة قبل أن تتدهور الاتصال بسبب تدخل الصحراء".

وقف.

"سأعود إلى القاعة. أشقائي يعملون بالفعل لتقويض ما حدث في هذا القاعة، وأحتاج إلى أن أكون حاضرًا لمنع تغيير السرد قبل انتهاء الليلة".

انحنى نحو الباب. توقف مع يده على المقبض.

"لا تضيع فرصة".

أغلق الباب خلفه.

قفزت أنا بمفردي في المكتب الخاص بالأمير الأول. لا، هذا مستحيل.

يمكن لـ "Mana Perception"

أن تظهر لي ما لا تستطيع عيني رؤيته.

هناك إشارات "Mana"

على الجانب الآخر من الممر. قد يكون ذلك موظفين في القصر أو حراس. واحد مباشرة أسفل، في الغرفة الواقعة تحت أرضية المكتب، جالس بهدوء على ما اعتقد أنه مكتب. لكن هذا لا يعني شيئًا.

يمكن لمستخدم سحر الرياح من الحلقة الرابعة، الذي يمتلك تعويذة "Resonance"، أن يستمع عبر جدار حجري دون ترك أي أثر.

لدى "Ashkeri"

ما لا يقل عن عشرة عملاء يمكنهم فعل ذلك، وملك الذي يحتفظ بشبكة استخبارات عبر حدود المملكة سيكون غبيًا إذا لم يراقب مكتبه عندما يستخدم عامل أجنبي معداته. افترض أن كل كلمة مسموعة. جلست في كرسي خالد ووضعت إصبعين على نقطة تفعيل البلورة. أصبحت البلورة دافئة. تم تفعيل الجهاز. انتشر صوت خافت من مسافة في الغرفة بينما ارتفعت الإشارة عبر شبكة القصر إلى الشمال في ليلة الصحراء.

ثلاث عمليات تفعيل. كل عملية أضافت تأخيرًا بنصف ثانية وطبقة رقيقة من الضوضاء. أدت العملية الرابعة إلى فتح الممر الحدودي، وأصبحت جودة الإشارة أفضل عندما دخلت شبكة الإمبراطورية.

"من هذا؟"

"إنه كاسبار. قم بتفعيل Augustin."

"كاسبار."

صوت المسؤول السابق يحمل التعب الذي يعاني منه الرجل الذي لم ينم جيدًا.

"ما الوقت؟"

"فات. سأكون موجزًا."

"أنت دائمًا موجز. هذا ما يقلل من حياتي."

عطس.

"حسنًا."

"الملك وافق. ستة أشهر لإثبات ذلك. خالد يشتري بلورة من الدرجة AA. ستصل عبر شحن دبلوماسي للمملكة خلال الشهر. أحتاج إلى أن يكون رول جاهزًا."

صمت من الطرف الآخر. هذا الصمت الذي يعني أن Augustin يقوم بحسابات في ذهنه، بالطريقة التي يفعلها، تلقائيًا، بالطريقة التي يفهم بها الرجال الآخرون.

"بلورة من الدرجة AA"، قال.

"لم نكن نعمل مع واحدة من قبل. الفرق في الطاقة بين B و double-A كبير."

"سوف يتكيف رول."

"وماذا عن المدفع نفسه؟ الأنبوب، النقش، تشكيل الخشب الحديدي... لم نبدأ حتى في التصنيع—"

توقف Augustin. أخذ نفسًا عميقًا.

"أنت تطلب مني البدء في إنتاج سلاح لا يوجد بعد، باستخدام مواد لا نمتلكها، مدعومًا ببلورة لم تصل بعد، في إطار زمني يفترض أن كل شيء يسير على ما يرام."

"نعم."

صمت آخر. أطول.

"Augustin."

"أنا هنا."

"كيف هو ورشة العمل؟"

"ورشة العمل رائعة."

تغير صوته. تحت التعب والقلق، ظهر شيء آخر. الشوق.

"رول وجد متخصصًا. الرجل خائف، ولكنه متحمس أيضًا، وهذا ما يضمنه رول، وهو ما يجب أن يكون عليه الباحث. تم تخزين الخشب الحديدي بواسطة Asena."

"حسنًا."

"خط "Magi-Cooling" يعمل."

استقر صوت Augustin.

"٢٣١ طلبًا معلقًا. الإيرادات مستقرة. قمت بتوظيف شخصين إضافيين في طاولة التجميع."

توقف.

"في الواقع، أكثر من مستقر. لم تصل الإيرادات إلى هذا المستوى من قبل. تجاوزت الأرقام الفصلية كل التوقعات التي كتبتها."

رن الملف من الطرف الآخر.

"إذا كان السلاح المبرد الذي يستخدم في الصحراء يعمل بالطريقة التي نتوقعها، وإذا كانت عربات الإمداد الملكية تثبت المفهوم، وبدأت شركات النقل في تقديم الطلبات، فيمكنك أن تصبح أغنى رجل في الإمبراطورية. على الأقل، أغنى شخص ليس من الأسر النبيلة."

انخفض صوته.

"هذا هو الهدف."

"نوع من الأشياء التي تجعل من يصرفها صعبًا للغاية."

ضحك.

"أو حتى تدميرها."

"متى ستعود؟"

سأل.

"ليس بعد."

"لقد انتهيت من ما جئت لأقدمه"، قلت.

"لكن هناك هدف ثان. نشاط "Titan". أحتاج إلى فهم ما يدفع وراء ذلك. لدى "Iron Cross" مائة وأربعة أربعون عميلًا منتشرين في المنطقة ولم يجد أي منهم نمطًا."

احتفظت بصوتي منخفضًا، مع إدراك أن هناك جدران وأذنًا خلفها.

"سأذهب إلى الشرق. إلى الصحراء."

"إلى الشرق."

تردد Augustin الكلمة وكأنها طعم.

"إلى المنطقة التي يأتي منها "Titans"."

"نعم."

"كم شخص؟"

"بعضهم."

"هذا ليس رقمًا، كاسبار."

"إنه الرقم الذي أمتلكه."

ظل صامتا لفترة طويلة. سمعت أنه وضع شيئًا. قلم، ربما. إغلاق الملف.

"شحن البلورة"، قال أخيرًا.

"سأطلب من رول البدء في العمل النظري على التصميم المقاس على الفور. عندما تصل بلورة الدرجة AA، سأحتاج إلى ترتيب مرفق اختبار آمن. في مكان خارج المدينة. لقد تمكن المدفع من كسر جدار حجري. المدفع سيتمكن من كسر أكثر من ذلك."

"حسنًا."

"أنا دائمًا أفعل ذلك."

انخفض صوته.

"لا تقتل هناك. لقد أصبحت مرتاحًا، ولا أريد أن أبدأ في الحزن."

"تفضل، Augustin."

"تفضل."

توهجت البلورة. تم فصل الجهاز.

كانت الممرات في القصر أكثر برودة في الليل. احتفظ الحجر بالحرارة التي جمعها خلال النهار، ولكنه حررها ببطء، وفي الوقت الذي وصلت فيه إلى المعرض المغطى الذي يؤدي إلى الفناء الخارجي، أصبح الهواء أكثر اعتدالًا. كانت سوريانت تنتظر في نهاية المعرض. وقفت وهي تمسك بيدها خلف ظهرها، وتتحول أوزانها من قدم إلى أخرى، مع عودة قطعة القبعة الفضية إلى مكانها، ولكنها كانت مائلة قليلًا.

كان هناك أحد حراس القصر يقف على بعد ثلاثة خطوات خلفها.

"لقد كنت مع أخي لفترة طويلة"، قالت سوريانت.

"كان لدينا أمور يجب مناقشتها."

"أمور عسكرية."

ثم اتخذت خطًا بجانبي، وتطابق سرعتي.

"لا يخبرني أبدًا عن الأمور العسكرية. يقول إنني صغيرة جدًا."

"كم عمرك؟"

"عمر كافٍ لفهم أن المدينة في خطر، وأنه لا أحد في القصر سيشرح بالضبط كم."

رفعت حاجبيها.

"عمر كافٍ بحيث تلقى ثلاثة عائلات عروض زواج إلى والدي هذا العام. أنا لست طفلة."

"لم أقل ذلك."

"الجميع يفعل ذلك."

نظرت إليّ من الجانب.

"هل قاتلت حقًا مع تيتان بيديك العاريتين؟"

"لا."

"بسيوف؟"

"نعم."

"وهل كان هناك نار؟ نار زرقاء؟"

"مرة واحدة."

بدأت الأسئلة تتدفق بسرعة بعد ذلك. عن الإمبراطورية. عن الكولوسيوم. عن الجبهة الجنوبية وعن الجنيات وعن الصليب الحديدي وعن الأكاديمية. وكلها خرجت قبل أن يتم الإجابة على الأخيرة بشكل كامل. أجبت على ما استطعت. إجابات قصيرة، في الغالب. لم أكن مهتمًا بالتفاصيل، ولم يكن حديقة القصر هو المكان المناسب لأسئلتها. ثم، بين الأسئلة حول الأكاديمية والفرسان، سألت مرة أخرى. هذه المرة، جاءت بطريقة أكثر اعتدالًا، ولم تخدع أيًا منا.

"هل كنت متزوجًا؟ أم مخطوبًا؟ هل يتزوج الفرسان في الإمبراطورية؟"

سألت.

"بعضهم يفعلون."

"وأنت؟"

"كنت مخطوبًا مرة واحدة"، قلت.

"عندما كنت صغيرة. قمنا عائلتاي بترتيب ذلك."

تأخرت سوريانت.

"ماذا حدث؟"

"فشلت في شيء مهم. انتهى الأمر."

صمتت لمدة ثلاثة خطوات.

"هل كانت جميلة؟"

"كانت ذكية"، قلت.

"هل تفتقدها؟"

فكرت في الأمر. في الحديقة ولوحة الشطرنج والفتاة.

"أفتقد النسخة من نفسي التي عرفتها"، قلت، وأنا أفكر في كاسبار الأصلي.

لم تطرح سوريانت المزيد من الأسئلة حول هذا الموضوع. قريبًا، ظهر الفناء الخارجي أمامنا. خلف القوس، امتدت المدينة. وقفت سوريانت عند القوس. وقفت حارستها خلفها. نظرت الأميرة إلى المدينة ولم تمر عبر القوس.

"أنت تغادر القصر"، قالت.

"لدي عمل في المدينة."

"أعلم ذلك."

لم تتحرك من القوس.

"سأعود"، قلت.

"لدروس الكومسوري."

ظهرت ابتسامة سريعة.

"غدًا؟"

"إذا سمح بذلك خالد."

"سيسمح بذلك"، قالت.

"سأخبره أنه ضروري لحمايتك."

التفتت وذهبت إلى داخل القصر، وحارستها تتبعها. رايتها وهي تغادر، ثم مررت عبر القوس ودخلت المدينة.

كان الحي التجاري بالقرب من البوابة الجنوبية أكثر هدوءًا في الليل مما اعتدت عليه. كانت الأكشاك مغلقة.

كانت كتيبة "القلعة الحديدية"

قد استقرت في مبنى مستأجر يقع على بعد ثلاث شوارع من نقطة التجمع.

كان فرقة "فرسان إيكاردت"

قد انقسمت كما هو مخطط.

عشرة في الدفاع، مع التناوب مع جدول الدفاع الخاص بـ "أسكر".

والبقية الأربعة، بالإضافة إلى الحراس، كانوا هنا. دخلت من بوابة المبنى ووجدتهم ينتظرون. كانوا قد تجمعوا في الفناء حول حفرة نار، حيث كانت هناك قدر نحاسي على شبكة. عددت: أربعة فرسان، يجلسون على كراسي منخفضة وصناديق إمدادات. خلفهم، مرتبين في نصف دائرة غير منتظمة مقابل الجدار الشرقي للفناء، كانوا الحراس. كان هناك ستة منهم. لم ألتق بهم قبل وصول المركبة، وقد أعطاني الأسبوعان على الطريق وقتًا لدراسة كل واحد منهم.

كان ثلاثة منهم من جنود الجيش النظامي، تم إعادة توزيعهم في "القلعة الحديدية"

من خلال المسار الذي بنته "فارين"

بصمت على مدى الأشهر الماضية. رجال أقوياء لديهم خبرة في الصحاري، اكتسبوها على الحدود الشرقية للإمبراطورية، حيث تحولت المناطق القاحلة إلى رمال، وبدأ ظهور المناطق البرية. كانوا يحملون مظهر الجنود الذين قضوا وقتًا أطول خارج الجدران بدلاً من خلفها. كان هناك اثنان من المرتزقة.

جنود تم تجنيدهم من الممالك الصغيرة التي كانت تتركز على حواف الجبال بين "سيلبروالد"

والمنطقة الشرقية. أحدهم كان امرأة ذات شعر رمادي قصير ودرع طويل مربوط على ظهرها، ولم تتحدث أكثر من ثلاثين كلمة في خمسة أسابيع من السفر. والآخر كان رجلاً ذو عنق سميك وندبة قسمت حاجبه الأيسر إلى جزأين، ومسدس قصير يحمل في غلاف على ظهره. كان الثالث مختلفًا. كان أصغر من البقية، وأكثر رشاقة، وبدا وكأنه شخص يعرف كيف ينجو من خلال المراقبة. اسمه تارك.

ذكرت ملفات "القلعة الحديدية"

اسمه كجزء من "السلالة الملكية"، وولد في أحد المستوطنات الشرقية البعيدة عن الطرق التجارية.

كان يعمل كجزء من شبكة "فارين"

عندما تم تحديد هويته. رجل يعرف المناطق الشرقية بالطريقة التي يعرف بها الصياد الغابة، وليس فقط الطرق فيها، ولكن الأشياء التي تعيش فيها. ما الذي يستهلكه. أين يتحول الأرض. أي الهدوء يعني السلام وأي الهدوء يعني أنك مراقب بالفعل. لم يكن خبيرًا في الملاحة. لم يقود قط مركبة تجارية. كانت الطرق التجارية في الصحراء العميقة أسرارًا محميًا، ويعرفها فقط شركات التجارة التي تعتمد عليها.

كان هو السبب في أنني جئت إلى الفناء بدلاً من النوم.

"سنغادر بمجرد أن نحصل على مرشد"، قلت.

انتقل الفناء. ارتفعت رؤوس الناس. تدفقت بخار القدر بيننا.

"في أي اتجاه؟"

سأل أحد حراس الجيش النظامي، وهو "فولر"، وهو الأكبر بين الثلاثة.

"وجهة؟"

"شرق."

"إلى أي مدى شرق؟"

"حتى نجد ما يدفع التيتان نحو "كالثار". تبادل "فولر" نظرة مع الرجل الذي كان بجانبه. "سيدي"، قال بحذر. "مع احترامي.

لا نعرف ما يوجد في الشرق. الخرائط تصبح فارغة بعد المنطقة الخامسة.

بعد ذلك، تكون المنطقة عبارة عن صحراء مفتوحة، ومناطق برية، وأي شيء آخر لا تتحدث عنه الشركات التجارية."

"لهذا السبب أحتاج إلى مرشد من شركات التجارة. شخص يعرف هذه الطرق."

نظرت إلى تارك. جلس تارك على حصيرة منسوجة بالقرب من النار. كانت عيناه الداكنتان تعكسان اللهب. فتح تارك حصيرته.

"أعرف ثلاث شركات تعمل في الشرق. يمكنني أن نساعدكم في الحصول على معلومات في الصباح."

"افعل ذلك."

نظرت إلى "فولر".

"في هذه الأثناء، نحتاج إلى إمدادات لمدة أسبوعين. الماء هو الأولوية. الطعام ثانيًا. الأسلحة والمواد الكيميائية ثالثًا. أريد أن يكون لدى الجميع ما يكفي للحفاظ على دفاع فعال وسرعة حركة لمدة ثلاثة أيام إذا اضطررنا إلى الانسحاب بسرعة."

أومأ "فولر"

برأسه.

"سأقوم بإعداد الطلب. إذا قلصنا عدد الخيول المصاحبة إلى الحد الأدنى، يمكننا تحميل ما يكفي لمدة أربعة أيام مع هامش."

"حسنًا."

تفرق الحراس.

جلست على الكرسي الذي تركته "فولر"

وصببت لنفسي كوبًا من القدر. كان الشاي مرًا وباردًا، وكان طعمه مثل الرمل. شربته على أي حال.

فتح موقع التخييم عند الفجر، وقضيت الصباح في التنقل بين مكاتب الكارافان مع تاريق، وطرحت نفس السؤال في كل مكتب. كانت الإجابات كلها رفضًا مماثلاً.

"خطير للغاية، الطرق غير آمنة، الطاقم لن يذهب."

نحن هنا، ونظرنا إلى الأفق، وكل خطوة شرقًا كانت خطوة بعيدًا عن حماية الجدار. أما قائد الكارافان الرابع، وهو رجل ضخم، مكتبه عبارة عن سجادة تحت مظلة مع دفاتر مكدسة على ثلاثة جوانب، فلم يهتم بالإصدار الرسمي.

قال: "ألف قطعة ذهبية".

جلس مع ذراعيه متقابلتين وذقنه مدفونة في تجاعيد عنقه، وبدون تردد، قال: "لكل مرشد. في اليوم. ألف قطعة ذهبية."

ألف قطعة ذهبية. حدقت فيه. من سيكون مجنونًا بما يكفي لدفع ألف قطعة ذهبية في اليوم مقابل مرشد صحراء؟

قال تاريق بجانبي: "هذا أكثر مما تجنيه شركتك في عقد واحد."

أومأ قائد الكارافان. أومأ رجل يفهم اقتصاد اليأس، ولا يهتم بالتفاوض على سعر أقل مما يمليه اليأس. غادرنا. كان المكتب الخامس أسوأ. المكتب السادس لم يعد موجودًا. لقد حزم العائلة عملياتها على ثلاثة حمل وأغادرت قلالثار قبل أسبوعين، متجهة شمالًا نحو مستوطنات الحدود. بحلول الظهيرة، تحدثت مع جميع شركات الكارافان في منطقة التخييم. لم يوافق أي منهم على التحرك شرقًا. هناك طريقة أسهل.

عدت إلى المعسكر. كتبت رسالة. أرسلتها عبر نظام الاتصال في القصر إلى مكتب خالد. وصلت الرد في غضون ساعة.

في صباح اليوم التالي، ظهر جزء من حرس القصر في موقع التجمع. كان هناك ستة جنود يرتدون أردية احتفالية، يقودهم ضابط يحمل قناعًا من البرونز يحمل علامة إضافية للسلطة. وكان يحمل ورقة. كان قادة الكارافان يراقبون من مكاتبهم. قرأ الضابط الورقة بصوت عال. كانت اللغة الرسمية، وكانت إيقاعًا لأمر ملكي يتم تقديمه دون عجلة أو تركيز. وترجم تاريق بجانبي بتهدئة.

"بإذن من السلطان. إدراكًا للتهديد الحالي الذي يهدد الدولة، والالتزام الذي يقع على عاتق العرش للدفاع عنها. يُطلب من شركات الكارافان في منطقة التجمع توفير مرشد مؤهل لديه خبرة في الطرق الشرقية العميقة. مقابل ذلك، ستحصل الشركة المساهمة على اعتراف رسمي بخدمتها للعرش. ويشمل هذا الاعتراف تخفيضًا في الضرائب لمدة عشر سنوات، وتحديدًا للخطط التجارية في الشمال في الموسم التالي."

صمتت منطقة التجمع. تخفيض الضرائب وتحديد الأولويات. بالنسبة لشركة كارافان، كانت الثانية أكثر قيمة من الذهب. وكانت الطرق الشمالية هي الأكثر ربحية في شبكة الدولة، وكانت الوصول إليها يخضع لنظام ترخيص يمكن أن يستغرق سنوات لإتقانه. استمر الصمت لفترة طويلة. ثم نهض أحد قادة الكارافان من سجاده وتقدم. تحدث إلى الضابط بلغة رسمية. وتبعه حوار سريع، لم أتمكن من فهمه. استشار الضابط ورقة، ثم أشار قادة الكارافان إلى الجزء الخلفي من عمله، حيث كان يجلس مجموعة من الشباب يرتدون أردية السفر على صناديق الإمدادات ويراقبون ما يحدث.

قف أحدهم. كان شابًا. ربما في أوائل العشرينات، أو في أوائل الثلاثينيات. شعر داكن، وبنية قوية، ويدان متصلبتان لشخص قضى حياته في تحميل الحيوانات وقيادة السفن بالنجوم. وكان اسمه، عندما قدمه قادة الكارافان، فارحان. تحدث تاريق إليه. حوار قصير باللغة الرسمية.

"لقد سافر إلى الشرق ثلاث مرات"، قال تاريق.

"أطول رحلة كانت لمدة تسعة أيام بعد خطوط الاستيطان. كانت مسحًا للجيولوجيا، وليس تجارة. تم تعيين شركته من قبل لجنة جيولوجية في الدولة قبل عامين."

"هل يمكنه التنقل بدون معالم بارزة؟"

أعاد تاريق السؤال. كانت إجابة فارحان قصيرة.

"يقول إنه يستخدم التغيرات في كثافة البيئة لتحديد الاتجاه"، ترجم تاريق.

"كلما زاد الغوص شرقًا، زادت الكثافة."

"هذا جيد. هيا إلى الشرق."