عجزت سوريا عن كبح نفسها: أطلقت صرخَة وتراجعت إلى الوراء. مهما كان ما فعله الأستاذ، فقد تسبّب بطريقة ما في قتل ليرنجيل عبر الزمن. تمسّكت بالمنطق باستماتة لتتجنّب الهلع: لكي تعمل حلقة زمنية، لا بدّ أن شيئاً ما قد ارتدّ إلى الماضي، وإذا كان هذا الشيء قابلاً للتغيير، فمن المرجّح إذن أنه عُرضة لتغييرات سلبية. لم يكن الأساتذة غير مصدّقين لكلّ ما قاله ليرنجيل، بل لم يكونوا منبهرين فحسب.
لاحظت موت-ماي صرختها فأقبلت فوراً، ثم أطلقت شهقة. اقتحم ريج المكان بعد وقت ليس بالطويل، مستطلعاً ثم حثّهما على التراجع. ظهرت شوجوجا من مكتبها أخيراً، بدت منزعجة في البداية وسرعان ما حاولت تولي زمام الأمور. بينما كان جسد ليرنجيل يُنقل، أرشد ريج سوريا إلى مقعد وحاول تهدئتها. وصلت إليها كلماتها كأنها تخرق ضباباً، ولم تدرك سوى أنه لا توجد أي شبهات تقع عليها. بالطبع لم تكن هناك شبهات: كيف لطالبة مرتقبة محضة أن تقتل أحداً بلا أي أثر يُذكر؟
لم تكن متأكدة ممّا ستكشفه تحقيقاتهم، لكن بما أن سبب الوفاة قد انتقل من خط زمني آخر، فنأمل ألا يكشف الجسد شيئاً. لم يكن أي منطق مهدئاً لسوريا، التي كانت لا تزال تحاول إجبار نفسها على أخذ أنفاس عميقة. لم تنجُ لأنها كانت أطول باعاً أو أقوى من ليرنجيل، بل كانت مرتابة وحذرة تجاه السلطة. كان ينبغي أن يكون الهروب من تلك الغرفة مبعث ارتياح، لكنها لم تستطع الآن سوى التفكير في أنها محاصرة داخل المبنى مع مجموعة من القتلة بلا رحمة.
حسناً، بعضهم قتلة وبعضهم أساتذة يُفترض أنهم أكثر رحمة. كان من الصعب للغاية تحديد ما حدث بالضبط في المعركة ولم تستطع القفز إلى الاستنتاجات. عبثت سوريا بالأوراق التي في حقيبتها وأخرجت واحدة لتشرع في إعداد قائمة. نعم، ستساعدها قائمة على الهدوء. قبل أن تذبل ذكرياتها — إن ذبلت يوماً — سجّلت تفاصيل عن كل أستاذ رأته. فيما عدا فروناه جواسلوس، التي غادرت مبكراً، كانوا مجهولين بالنسبة إليها.
لكن إن بحثت عنهم، فستستطيع البدء في كشف ما يجري بالضبط في أكاديمية داركمون. لأي غاية؟ أكانت ستقتحم تلك الغرفة يوماً بأي قدر من الثقة؟ لا، لقد كان التفكير في الأهداف النهائية مبكراً لأوانه. تنحّت سوريا بتلك الأفكار جانباً وحاولت التركيز على ما تستطيع التحكم به رغم قلّته. خطر ببالها أنها يجب ألا تكتب هذه الحقائق بوضوح شديد. ليس لاحتمال أن يقرأ أحد ملاحظات فتاة شابّة مذعورة، لكنها احتاجت إلى توخي الحذر الشديد الآن بعد أن أصبحت تمتلك فكرة أفضل عن التهديرات التي تواجهها.
إن إطلاع أي شخص على أنها في حلقة زمنية قد يكون مميتاً بسهولة، حتى إن حارساً عشوائياً مثل ريج قد ينقل المعلومات إلى الأساتذة. لقد تركها الجميع وحدها الآن، فصنعت سوريا قائمتها في هدأة. دوّنت العقبات التي تواجهها والموارد المتاحة لها، مموّهةً إياها جميعاً على أنها مؤوَن قد تحتاج الطالبة إلى شرائها. كانت الروابط غير منطقية وخاصة بها وحدها، لذا استحال على أي شخص آخر فك شفرتها.
وحدها تجزئة المجهول إلى عناصر ملموسة فعلت الكثير لتهدئتها. لم تكن بحاجة لمواجهة الأساتذة في القبو — فخّتها للهروب من قاعة الاحتفالات كان ربما لا يزال قابلاً للتنفيذ. ولكي تحقق ذلك، احتجت إلى عدة أمور: سعة رونية كافية، ونقش فك اقفال، والمعرفة لاستخدامه. في صالحها: لقد زادت بشكل هائل معرفتها بالسحر، مع فهم أعظم للأشكال الرونية والوصول إلى نقوش جديدة متعددة. امتلكت كل الأقلام والألواح التي تحتاجها لصنع تعاويذ لا تنتهي جوهراً.
ويمكنها، إن ضبطت توقيتها بالشكل الصحيح ولم تلفت الانتباه، الحصول على جرعتين ستزيدان سعتها الرونية. ...وهنالك حقيقة أنها كانت في حلقة زمنية، بالطبع. طالما أنها لم ترتكب خطأ مميتاً، فبامكانها مواصلة المحاولة. ما إن أنهت قائمتها، حتى أخذت سوريا نفساً طويلاً بطيئاً ووجدت أنه لم يعد مهتزاً بالدرجة نفسها. كان لا يزال هناك أشخاص يجرون هنا وهناك بعد موت ليرنجيل، وبدا أنهم أصيبوا بهلع أكبر.
استطاعت استنتاج السبب فوراً تقريباً: لا بدّ أن أحدهم ذهب لطلب المساعدة واكتشف أن المبنى أُغلق بإحكام. ما أرادته هو الانسحاب من كل شيء، وربما كان لتنجو بفعلتها لأنهم تعاملوا معها كمن هي في حالة صدمة. حسناً، لا، ما أرادته حقاً هو الخروج مشياً من أكاديمية داركمون ومواصلة السير حتى تشعر بالأمان. لكن لم يكن أي من الخيارين متاحاً لها. لقد عطّلت هذه الدورة بالفعل وعليها أن تكون نشطة فيها وإلا فقد تتخذ الأمور منحى غريباً.
كان ريج وشوجوجا يتحدثان حالياً بجانب المكتب، بينما حامت موت-ماي بالقوارب ممتعضة. اقتربت سوريا بخطى خفيفة وأنصتت إلى حديثهما.
"—لا يزال القاتل بيننا،"
هكذا كانت تقول شوجوجا.
"نحن لا نعرف متى سقطت الحواجز،"
جادل ريج.
"هذه ليست لغز قصر متجمّد."
"لا أرى سبباً يمنعك من فتح الأبواب،"
قالت موت-ماي.
"ما فائدة الحواجز إن كنت لا تستطيع حتى التحكم بها؟"
"هل..."
ابتلعت عبارة سوريا الأولى فاضطرت إلى رفع صوتها.
"هل يمتلك أحد نقش فك اقفال؟"
"بالطبع لا،"
ردّت شوجوجا بحدة.
"نحن لست لصوصاً."
"ماذا عن دمج نقش إغلاق مع معزّزات عكس؟"
لقد أثار اقتراحها ردود فعل متباينة وفورية: بدت شوجوجا مرتبكة، ونقر ريج على قفازها بتجهم، وقطّبت موت-ماي حاجبيها في حيرة. شرعوا جميعاً في الكلام دفعة واحدة، لكن شوجوجا التفتت بعيداً بازدراء قريباً. تلتها موت-ماي، مما ترك ريج يخطو مقترباً.
"تلك ليست فكرة سيئة،"
قال، "لكني لا أعرف أي نقوش ملائمة."
"أتملكها شوجوجا؟"
سألت سوريا، كأن الأمر خطر ببالها للتو.
"ربما. سأُسألها عن ذلك لاحقاً."
انحنى ريج مقترباً، عارضاً عليها ابتسامة.
"أنا آسف لأن يومك الأول قاسٍ هكذا. أكاديمية داركمون ليست هكذا عادة، أعدك."
فلتت من شفتي سوريا قهقهة شبه مجنونة، لأنه لم يكن يملك أدنى فكرة. سيطرت على نفسها وألفت ببصرها بعيداً قبل أن تتحدث.
"أمتأكد أنت؟ لها سمعة مخيفة..."
"صحيح أن الأكاديمية أقل أماناً مما ينبغي، لكن ليس هناك هذا العدد الكبير من الطلاب الذين يموتون. ومعظمهم يفعل شيئاً غبياً، كأن يفجروا أنفسهم في تجربة أو يهربوا إلى الجبال في تحدٍّ أحمق. على الرغم من كل التحذيرات، لا زال أحدهم يموت في ضريح المجنون قبل بضع سنوات."
"أظنني سمعت عن ذلك،"
قالت سوريا، رغم أنها لم تكن تمتلك أدنى فكرة عما كان يعنيه ذلك. كانت فضولية، لكنها كانت فرصة أثمن من أن تفوتها للسؤال عن أمر أزعجها.
"تملكون الكثير من الآثار القديمة هنا؛ لست متأكدة كيف أتعامل مع الأمر."
"حسناً، المدينة الأصلية بناها ملك ساحر مجنون،"
شرح ريج، مرشداً إياها برفق نحو مقعد. كانت تعلم أنه يحاول إلهاءها وتهدئتها، لكنها سمحت للأمر بأن يجدي نفعاً.
"لهذا السبب تقع في وسط لا شيء تقريباً، نسبياً. لكن عندما اكتُشفت رحلات الخطوط السحرية الحديثة، أثبت الموقع أنه أكثر قيّمة ممّا توقّعه أحد."
"ولهذا يوجد هذا القدر من الأماكن غير المكتشفة؟"
"بالضبط، لكن لا تفهمي الأمر على نحو خاطئ. ليس الأمر وكأن هناك تنيناً ينام جوارنا مباشرة أو ما شابه — لقد كان الأساتذة دقيقين للغاية. جُمّدت المناطق الخطرة ووُضعت عليها الحواجز. المشكلة هي أن الطلاب يحبون تجاهل القواعد. يعتقد البعض أنه لن يحدث لهم أي شيء سيء حقاً، مهما بلغت المخاطر التي يقدمون عليها."
"لست مرشحة لفعل ذلك،"
قالت سوريا.
"لا يمكنني حتى تتبع كل هذه الأسماء. كان أحدهم يتحدث قبل قليل عن هراكيك غير القابل للخلاص كأنه شخصية مهمة وشعرت كأنني حمقاء إقليمية، لأنني لم أسمع بالاسم من قبل قط."
"هاه، هذا اسم غريب."
توقف ريج، وخفتت ابتسامته قليلاً. أبقت سوريا رأسها منخفضاً، وعيناها محجوبتان بشعرها، وتمنّت ألا تكون قد ارتكبت خطأ بطريقة ما. بدآ في هذه الدورة على شروط جيدة، مع ذلك، وكان ريج يحاول تهدئتها، فبدا كأنه يزيح الشك جانباً وابتسم مجدداً.
"كان هراكيك غير القابل للخلاص طاغية عاش في بقايا إمبراطورية الرموز،"
شرح، "قبل نحو أربعة مئة عام. ما كان فريداً بشأنه هو أنه زُعم بامتلاكه الهيمنة على سحر الزمن، محاصراً الجميع في مملكته في حلقة من الزمن. هناك كل أنواع القصص عن الأشياء المروعة التي ارتكبها، معذباً ومحيياً... آسف، ما كان لي أن أتحدث عن ذلك الآن."
كانت سوريا قد شحبت عندما استوعبت الأمر بينما توصل هو إلى استنتاج خاطئ، لكن ذلك صبّ في مصلحتها. هزّت رأسها بسرعة وأجبرت نفسها على الابتسامة.
"لا بأس، أعلم أنه كانت هناك الكثير من الفظائع في الماضي. لم أسمع حتى بهذه من قبل، مع ذلك."
"حسناً، هناك سببان رئيسيان لظهوره. الأول هو أن هراكيك غير القابل للخلاص هو أحد الأسباب الرئيسية لحظر هذا القدر الكبير من سحر الزمن. أنا متأكد من أن الأساتذة هنا يمكنهم ترشيح كتب لك بشأنه، لكنني لا أعرف الأسماء. على أي حال، السبب الثاني لظهور اسمه هو أنه، على الرغم من بدايته كشخص لا يمكن إيقافه، فقد اُغتيل في النهاية. لذا فهي إحدى تلك الحكايات عن الغرور، أترين؟"
"بالتأكيد."
أومأت سوريا، وبعد لحظة تفكير، قررت عدم الضغط أكثر. أرادت معرفة المزيد عما فعله هراكيك غير القابل للخلاص وخصوصاً كيف تم دحره، لكن الموضوع بدا مريباً أساساً. الآن وقد أكدت الأساسيات، يمكنها البحث عن مزيد من المعلومات لاحقاً. إن خرجت من المبنى يوماً، على أي حال.
"أشعر بتحسن الآن،"
قالت سوريا، ولم تكن كذبة حتى، فابتسمت لريج.
"أترى أن خطتي ستنجح؟ فك حواجز الحماية، أعني."
"بالتأكيد، قد تفعل،"
قال ريج. تحولت عيناه إلى الجانب وخفض صوتها.
"لن يكون ملائماً لشخص مثلي معرفة تعاويذ الفك، نظراً لعدم ضرورتها لعملي. لا يُستأجر السحرة لبعض الوظائف بسبب المخاطر، أترين ذلك؟"
"أنا أفهم."
"لكن بإمكان أي طالب إخبارك بالأساسيات. المبنى محمي بطبقة واحدة من حواجز الدفاع، وبشرط حصولك على وصول مباشر إلى الحواجز، يمكنك التلاعب بها. الوصول سهل لأننا في الداخل وهي موجهة للدفاع عن الخارج. لكننا نحتاج إلى القدرة على رؤية الحواجز لكي نجد رمز قفل يمكن إلغاؤه بتعويذة فك."
"وكيف نفعل ذلك؟"
سألت سوريا. كانت تبحث عن مزيد من المعلومات لأنها خافت من وجود مثل هذه التعقيدات.
"حسناً، يمتلك السحر المتقدمون بما يكفي طرقاً لرؤية الرونات مباشرة، لكنني لست قوياً لتلك الدرجة."
تطلع ريج نحو المكاتب بتفكر.
"يحتاج معظمنا إلى نظارات رونية، والتي ستكشف معظم الرموز. ينبغي أن أسأل شوجوجا — فربما تمتلك بعضاً منها."
تحدثا لوقت أطول قليلاً، لكن الآن بعد أن بدت سوريا هادئة، ركّز ريج على واجباته مجدداً. عندما فتشت المكاتب سابقاً، لم تر سوريا أي نظارات، رغم أنها ربما أخطأتها. في الوقت الحالي، كانت تمتلك نظرية أخرى تحتاج إلى التحقق منها. ما إن انفردت بنفسها حتى انلت من غرفة الانتظار. كانت موت-ماي قد ذهبت، تاركة حقيبتها خلفها على ما يبدو. التقطت سوريا الحقيبة، كمن يريد أخذها إليها، وغادرت الغرفة.
وما إن بلغت الممرات حتى مدت يدها داخل الحقيبة، متناولة جرعة المانا ومتحققة بعناية أكبر عما قد يكون مفيداً. بدا أن موت-ماي كانت تحمل خاتم العائلة، وقلماً بقبضة مربعة أكثر من نسخة الأكاديمية، والعديد من أمشاط الشعر، وبعض مساحيق التجميل، ومالاً يفوق ما حملته سوريا في حياتها بعشرة أضعاف. لم يكن أي من ذلك نافعاً لها في الوضع الحالي، لذا أخذت سوريا جرعة المانا وحدها.
ما احتجت إلى التحقق منه هو ما إذا كانت نظارات العجوز هي النوع الذي يحتاجونه: فقد كانت ساحرة لكنها لم تكن تستخدم النظارات للقراءة، لذا بدا الأمر ممكناً. اتجهت سوريا نحو الغرف الشمالية الشرقية، متمنية ألا تكون تغييراتها في تدفق الأحداث قد أفسدت الأمور. كانت الغرفة لا تزال مفتوحة، لكنها سمعت نحيباً خافتاً في الداخل. حين تطلعت سوريا عبر الباب، رأت العجوز كما كانت، لكن لمفاجأتها كانت موت-ماي جالسة بجانبها، تبكي.
كانت العجوز تفرك ظهرها بتعبير ألطف مما رأته سوريا على وجهها في الدورة السابقة. مهما كان ما يتحدثان بشأنه، فقد رفعا بصريهما عند اقتحام سوريا، وقطّبت موت-ماي حاجبيها فوراً.
"أنا، أمم، أحضرت لك حقيبتك."
ابتسمت سوريا وتجّهت لتجلس في الكرسي بجوارها، وضعت الحقيبة أمامها.
"أأنت بخير؟"
"مجرد صدمة،"
قالت موت-ماي.
"لكن إيلوانا جعلتني أشعر بتحسن. شكراً لإحضارك حقيبتي."
كان ذلك الاسم عبارة ثقيلة، ممتلئة بحروف علّة غير مألوفة. عَنى ذلك أن العجوز لابد أنها أتت من مكان أبعد، حيث لم تكن سوريا معتادة عليه. لم تقضِ وقتاً طويلاً في التفكير في ذلك، لأن هدفها التالي جلس أمامها: استلقت النظارات فوق كتاب احتوى على عدد كبير من مخططات الرموز. والآن وقد اقتربت، استطاعت سوريا رؤية الرونات المحفورة في الإطارات المعدنية. للحظة فكرت سوريا في مجرد خطفها والهرب، لكنها استبعدت الفكرة باعتبارها هوساً مجنوناً.
جزء منها كان لا يزال يهلع، راغباً في الهرب بأسرع ما يمكن، بينما احتاجت إلى صياغة خطتها بمنهجية.
"تلك جميلة،"
قالت سوريا، مبدئة مد يدها لأخذ النظارات. أجهشت بوجع عندما لطمت إيلوانا يدها.
"ليست لك،"
قالت العجوز، خاطفة النظارات ومحدقة إليها بريبة.
"لقد سرق مني زوج بالفعل!"
"أوه، أنا آسفة جداً! أنا فقط... تبدو أجمل بكثير من نظاراتي..."
C'est رونية، يا فتاة. لن تساعدك على الرؤية. أكد ذلك تخمينها، لكن سوريا لم ترَ أي سبل للمضي قدماً في هذه الحلقة. بالكاد مدت يدها نحوها وتفاعلت إيلوانا بريبة فورية، ولا تزال العجوز تنظر إليها بتشكك. ومع ذلك كانت في الوقت نفسه مهدئة لموت-ماي... سيتطلب هذا نهجاً آخر. ومع أنها كانت مهدئة، بدت إيلوانا مستعجلة قليلاً للعودة إلى عملها، فبدأت تطردهما للخارج. شبثت موت-ماي بذراع سوريا، فلم يكن أمامها خيار سوى الخروج مساندة للفتاة الأخرى.
قد تمثل تلك مشكلة، رغم أن موت-ماي على الأقل لم تكن تفتش حقائبها. عادتا أدراجهما عبر المبنى، واقتادتها سوريا في طريق طويل لتجنب المسار الذي قد تسلكه السكرتيرة نحو القبو. لم تظن أن أحداً آخر كان على علم بالحلقة الزمنية، لكن بعد رؤيته مع الأساتذة، لم تكن لتغامر بالفرصة. إلى جانب ذلك، كان هناك شيء آخر أرادت التحقق منه بينما كان كل شيء لا يزال مضطرباً للغاية. كما توقعت، وجدات ريج وشوجوجا في الردهة، يتجادلان بشأن الباب.
أبعد ريج نظره لفترة وجيزة ولوح بابتسامة، لكنه كان مشغولاً بغير ذلك. ما همّ هو أنه مع وجود كليهما في الردهة، يفترض أن تكون المكاتب بلا حراسة مرة أخرى. احتاجت إلى إعادة تفقدها هناك قبل أن تُقدم على أي خطط أكثر خطورة.
"لم لا تبقين معهما؟"
اقترحت سوريا على موت-ماي. ولمفاجأتها، قبضت المرأة الأخرى على ذراعها بقوة أكبر.
"لا! أنا لا... أنا لا أحب التمثال."
ارتعشت موت-ماي قليلاً.
"دعنا نذهب ونبحث عن مكان للجلوس فحسب."
لفت الانفجار انتباه شوجوجا لفترة وجيزة، مما لم يقدّم مساعدة، لذا رضخت سوريا وقادت المرأة الأخرى عودة نحو المكاتب. كيف كان لها أن تتخلص من موت-ماي للحصول على ما يكفي من الوقت وحدها؟ لم تتوصل إلى أي حل قبل عودتهما إلى غرفة الانتظار والجلوس على أحد المقاعد. جلست سوريا هناك بحرج، وقد حُجزت ذراعها بواسطة المرأة الأخرى.
"لقد كان يوماً قاسياً،"
قالت سوريا بصوت معالجها الأفضل.
"أترغبين في الحصول على قسط من النوم؟ أنا أعرف نقشاً يـ-"
"لا!"
شددت موت-ماي قبضتها على ذراعها أكثر.
"ذلك الفتى، هو... لقد خلد إلى النوم ولم يستيقظ أبداً! عليّ البقاء مستيقظة، وإلا... وإلا..."
على هذا النحو، بدا خوفها منطقياً، وشككت سوريا في أنها ستتمكن من إقناع المرأة الأخرى. كانت الأمور لتكون أسهل بكثير لو وافقت موت-ماي ببساطة على نوم شافٍ. ربما تستطيع تجربة ذلك في دورة مستقبلية... أو... باستخدام ذراعها الحرة، أخرجت سوريا تعويذة الشفاء وقلمها. كانت قد زادت سعتها الرونية من الجرعة سابقاً، لذا كان من السهل إضافة مثلث إلى الجانب، حتى بيد واحدة. كان الأمر أصعب قليلاً فقط للحصول على فرشاتها ورسم نقش التعزيز.
أكانت لتفعل ذلك حقاً؟ كان الأمر ربما نوعاً من الاعتداء السحري، لكن بإمكانها دائماً القول إنها قصدت خيراً لاحقاً.
"ما هذا؟"
سألت موت-ماي.
"نوع من نقوش الشفاء؟"
"نُمي،"
همست سوريا، وألقت تعويذة الشفاء المعززة مباشرة عليها. لم تكن تعويذة النوم الشافي قوية بشكل خاص، وعادة ما يقاومها حتى المريض الذي كان منزعجاً أو منتبهاً أكثر من اللازم. ومع ذلك، مع تعزيز الزيادة، شعرت سوريا بالمانا تغادر جسدها في نبضة. تدفقت عبر موت-ماي، فرجفتا عيناها لتغلقا، وانهارت على سوريا في نوم هادئ. لوقت ما جلست سوريا هناك، مجبرة نفسها على البقاء هادئة. كانت تلك المرة الأولى التي تلقي فيها تعويذة بشكل هجومي على شخص آخر.
لم تبدو مختلفة جداً، ربما لأنها كانت مجرد تعديل لتعويذة شفاء. مع إعادة التركيز، أنزلت سوريا موت-ماي برفق على المقعد المنجد وتأكدت من أنها لم تكن في وضع غير مستقر قد تسقط منه. مثل مرضاها، بدت المرأة الأخرى في نوم عميق، لذا ستتطلب أصواتاً عالية إلى حد ما لإيقاظها. إن أدرك أحد ما حدث، تستطيع سوريا القول إنها كانت تحاول المساعدة فحسب. وفي الوقت نفسه، مع ذلك، كان لديها وصول إلى المكاتب مجدداً.
فتشت سوريا مكتب شوجوجا بعناية فائقة، متأكدة من أنها لم تفوت أي نظارات رونية صدف تواجدها ملقىً هنا وهناك. لا حظّ في ذلك. وسط كل الأوراق التي استبعدتها سابقاً، مع ذلك، وجدت سوريا ما بدا أنه إرشادات للعمل، بما في ذلك إغلاق الأبواب بعد مغادرة الأساتذة أو الموظفين الآخرين لقاعات الاجتماعات. لذا كانت شوجوجا تملك قطعاً رمز قفل، وربما كان من نفس نوع الحواجز أيضاً، والمشكلة كانت ببساطة في الوصول إليه.
كانت المقصورة الخفية لا تزال مغلقة وتساءلت سوريا عما إذا كان بإمكانها كسرها بالقوة أم لا. قد يكون الأمر يستحق المحاولة للحصول على تعويذة قتالية، بشرط أن تتمكن من ابتكار عذر جيد بما يكفي ليعلمها إياه أحدهم...
"ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟"
جعلها الصوت تقفز بفزع ورأت شوجوجا تقف في المدخل، ويداهما على خصريهما، وعيناها تشتعلان.
"نُمي!"
صرخت سوريا قبل أن يتسنى لها الوقت للتفكير. غادرت تعويذة الشفاء جسدها في نبضة أخرى، ولمفاجأتها، تهاوت شوجوجا على سجادة مكتبها. أكان الأمر بهذه السهولة حقاً؟ كانت سوريا تعلم أن المشرفة لم تكن ساحرة قوية بشكل خاص، لكنها لم تكن تفهم تماماً كيف تعمل المقاومة السحرية. أثبت هذا قابلية تطبيق تعويذة نومها... لكن استحالة تفسيرها تقريباً أيضاً. حسناً، لقد التزمت بهذا المسار بالفعل، حتى لو كان بطريق الخطأ، ولم يتبقَ وقت كبير.
خطت سوريا حول المكتب للذهاب وإحضار المفتاح... ووجدت نفسها تواجه موت-ماي. لابد أن المرأة الأخرى قد انقطع نومها بفعل الضوضاء وكانت تتعثر إلى الأمام، وما زالت تفرك عينيها.
"نُمي!"
كررت سوريا بيأس، وتهاوت موت-ماي. لحسن الحظ تم تخفيف سقوطها بواسطة جسد شوجوجا ولم يستيقظ أيهما. كان هذا يخرج عن السيطرة، لكن سوريا ابتلعت هلعها ودفعت للأمام. بينما انحنت لاستعادة المفتاح، تساءلت سوريا عن كيف يمكنها تحسين تعويذتها. كان تأثير النوم ضعيفاً بوضوح، معتمداً بشكل كبير على رغبة الجسد الطبيعية في الراحة وإصلاح نفسه، لكن كان ينبغي لها أن تكون قادرة على تغيير ذلك.
ومع سعة رونية كافية، يمكنها إضافة المزيد من المعززات، ونأمل أن تفعل ما هو أفضل من مجرد أربعة مثلثات تعزيز. إذا استطاعت العثور على المزيد...
"ما هذا؟"
وقف ريج في المدخل، مطيلاً النظر إليها. كانت تجلس قرفصاء بجانب جسدين متهاويين ومعها مفتاح المشرفة في يدها. لم يبدو مرجحاً جداً أنها ستستطيع التحدث مدافعة عن نفسها هذه المرة. في الواقع، إن كان ريج قد استفاد من صدمتها، فربما كان بإمكانه القبض عليها بالفعل، لكنه بدا كأنه يشعر بالخيانة تقريباً. ألمها ذلك بطريقة لم تتوقعها، كأنها لم تكسب ثقته إلا لتستغلّه. لم يكن ذلك غير صحيح تماماً، لكن...
"نُمي!"
حاولت سوريا مجدداً، لكن رغم مغادرة التعويذة لها، ذابت المانا عن ريج. تماماً مثلما خشيت، لم تكن تعويذتها جيدة بما يكفي ضد ساحر بدفاعات فعلية. وأفسدت سمعتها تماماً مع ريج. رفع قفازته، وتفعل الرمز الموجود في الخلف.
"ألقِ بالتعاويذ أرضاً،"
أمر.
"لا أريد إيذاءك، لكن إن ألقيت المزيد من التعاويذ..."
أكان سيطلق صاعقة عليها فعلاً؟ لم ترغب سوريا في الاختبار، حتى هنا في نهاية الحلقة، لذا أسقطت تعاويذها على الأرض وتراجعت إلى الوراء. أبقى ريج قفازته مركزة عليها وخطا خطوة حարسة للأمام، راكلاً التعاويذ بعيداً عن متناولها.
"أريد أن أصدق أن هناك تفسيراً لهذا،"
قال بصوت منخفض.
"لكن كنت أنت من وجد الجسد، و—"
"تلك العاهرة!"
دفعت شوجوجا نفسها مستقيمة بعبوس.
"هي فقط... لا بد أن أحدهم أرسل جاسوساً... أطلق النار عليها!"
"لن أطلق النار على—"
"إنها ليست طالبة حتى! أطلق النار عليها!"
"ما الذي يجري؟"
نحبت موت-ماي وهي تستيقظ مجدداً.
"ليهدأ الجميع!"
خطا ريج خطوة للوراء عنهما، وتأرجحت قفازته بتوتر، رغم أنها ظلت مركزة على سوريا. دفعت شوجوجا موت-ماي جانباً وأمسكت بذراعه كأنها تريد استخدام القفازة بنفسها، مما أدى إلى عراك. انكفأت سوريا للوراء من الفوضى بينما رفع الثلاثة أصواتهم. ثم مزقت خطوط من الظلام الجدران، مما جعل المبنى يرتجف بينما انطفأت عدة مصابيح مانا. غرق المكتب في ظلال، مع صراع شخصيات متعددة الواحدة مع الأخرى بينما بدأت التعاويذ تثور في أنحاء المبنى.
"أخيراً،"
قالت سوريا، وانتظرت موجة الموت لتقتلها.