لم تكن حصص البروفيسورة هيون في العادة سوى مشتتات لا طائل منها، لكن سوريا كانت قلقة ذلك اليوم مما سيؤول إليه الأمر. بذلت قصارى جهدها في المقال الذي سلمته، وظنت أنه حتى إن لم يكن مثالياً، فهو ينم عن تمكن حقيقي من المادة. قرأت بين حلقتي الزمن كل الكتب التي ألقيت في وجوههم، وشعرت بأنها أصبحت تملك فهماً معقولاً للمقرر.
كان خوفها الأكبر أن الأمر لم يكن يوماً تحدياً حقيقياً، بل مجرد وسيلة لاصطياد "الحلقيين"
إن ساورت البروفيسورة هيون شكوك بوجود حلقة زمنية.
تعمدت سوريا ألا تركز إلا على الموضوعات التي طُرحت في هذه الدورة تحديداً، متقمصة دور الطالبة المجدة بدلاً من كونها "حلقية"
تحاول حل معضلة المقرر. ظنت أنها كانت حذرة بما يكفي، لكنها لم تدرِ إن كان ذلك سيقنع البروفيسورة.
وصلت إلى "حرم سيروليان"، ممتنة لخلو المكان من أفراد "جمعية الماء"
الذين قد يعترضون طريقها، وتوجهت إلى قاعة الدراسة. لم يكن الكثيرون قد وصلوا في الموعد، فجلست سوريا ببساطة وتابعت قراءة أحد الكتب الجديدة التي كُلفوا بها. وصل الآخرون تباعاً، وكان آخرهم البروفيسورة هيون. رفعت كومة الأوراق ثم ألقتها على المكتب في مقدمة القاعة.
قالت بصرامة: "أرى أنني بالغت في تقدير أساسياتكم مجدداً. الخطأ خطئي جزئياً، فمن الواضح أنكم بحاجة إلى نوع مختلف من التعليم الاستدراكي. اقرأوا هذه الكتب قبل الحصة القادمة".
لوحت بيدها فتبخرت البروفيسورة، وحلت محلها قائمة ذهبية أخرى بالكتب. تذمر البعض ولعن آخرون، بينما اكتفت سوريا بالنهوض لنسخ القائمة، لكنها بدأت تشعر برغبة في الانضمام إليهم حين شرعت في تدوينها. كانت هذه الكتب مختلفة تماماً عن الموجة الثانية التي كلفتهم بها البروفيسورة هيون في الحلقة السابقة. ذهبت كل قراءاتها السابقة سدى، وها هي تواجه مجدداً كومة مستحيلة من الكتب. غادرت القاعة وهي لا تزال تغلي بسبب القائمة، لكنها هدأت قليلاً.
كانت قد قرأت أحد العناوين، وتذكرت أن كتابين آخرين قد أُشير إليهما في مهام قراءة سابقة. حتى وإن ظلت الحصة عقبة صعبة، فهي تحرز تقدماً طفيفاً.
لو كان الأمر يتطلب مجرد محاولات متكررة، لكان أحد "الحلقيين"
الآخرين قد اجتازها بالقوة الغاشمة وعرف كيف يصنع تميمة روح.
في طريقها للخارج، فكرت سوريا أنها لم ترَ أثراً لـ "ماوت-ماي"
في هذه الحلقة. من جهة، لم يكن الأمر غريباً نظراً لكثرة الطلاب في الحرم، لكنها توقعت أن تصادفها في مرحلة ما.
ربما لأن أياً من حصص سوريا لم تأخذها إلى مبنى "جمعية الأرض".
بما أن هذه الحصة ظلت إحدى أهدافها الرئيسية، اتجهت سوريا مباشرة إلى "المكتبة المتسلسلة"
للبدء في العثور على الكتب المطلوبة. كانت المكتبة أكثر هدوءاً في هذا الوقت من اليوم بعد انحسار الزحام الأولي وفتور حماس الطلاب للدراسة. وجدت إحدى أمينات المكتبة وقدمت طلباتها، وهذا أقصى ما يمكنها فعله للحصول على كتب غير مألوفة كهذه. بينما كانت تنتظر، أطلت سوريا ببصرها على الجدران الأربعة والأبواب التي لمحتها، وهي تؤدي إلى نسخ أخرى من المكتبة المتسلسلة.
بناءً على ما قاله "الحلقيون"
الآخرون، قد يكون دخول الأقسام المحظورة تحدياً كبيراً.
هل كان ذلك حقاً بسبب "حراس التسلسل"
بوجوههم العابسة، الذين يحرسون الأبواب وكأن منع الطلاب من الكتب هو أهم مهمة في العالم؟
أدركت سوريا فجأة أنها تعرف إحدى الطالبات في المكتبة: كانت "كانتي"
تجلس في إحدى الزوايا. اقتربت سوريا لتحدثها، فرفعت الأخرى رأسها بابتسامة خفيفة.
قالت "كانتي": "دعيني أحزر، تبحثين عن المزيد من كتب ليا هيون ري؟"
زفرت سوريا وهي تهوي في أقرب مقعد: "غيرتها بعد الحلقة الماضية. أظن أن هذا سبب عدم إعطائي قائمة مسبقاً؟"
"المجموعة الأولى من الكتب ثابتة دائماً، لكن يقال إنها تختار الكتب اللاحقة بناءً على أوجه القصور في الصف."
"لكن ألا يفترض أن يكون معظم الطلاب كما هم؟ مقالي تغير، لكن معظمهم لن يتغير."
لوحت "كانتي"
بيديها: "لا أعلم، في الحلقات التي جربتها، كان طلاب مختلفون ينسحبون في أوقات مختلفة. ربما تقرر ذلك في يومها. ظننت أن هناك رسالة خفية، لكن طرق التشفير المعتادة لا تعمل إلا باللغة الكينية. حاولت تجاوز القراءة فظنت بوضوح أنني لم أفهم المغزى. استسلمت في النهاية عن محاولة فهم ما تحاول تدريسه."
سألت سوريا: "إذًا ماذا تحاولين الآن؟"
"لا أزال أبحث في دروع الروح. إنها تفوق قدرتنا الحالية، لكنها ستكون قيمة جداً لأي منا لأحصل على مساعدة دون إنفاق أي خدمات. المشكلة أننا نحتاج على الأرجح للتعمق أكثر في المكتبة للحصول على الكتب الصحيحة دون إثارة الشبهات، و'وينشارد' لا يريد ذلك."
تحدثتا عن الاستراتيجيات و"حلقيين"
آخرين لبعض الوقت، وانتقلتا إلى لغة حذرة تحسباً لأي طارئ. سرعان ما عادت أمينة المكتبة وسلمت سوريا كتبها... لم تكن كتباً كافية. قطبت سوريا حاجبيها وهي تقارن الكومة بالقائمة.
قالت لها أمينة المكتبة: "لا نملك بعض هذه. ليس في الأقسام المفهرسة التي يمكنك الوصول إليها، على الأقل. آسفة."
سألت سوريا بذهول: "هل كُلفت بكتب لا تملكها الجامعة حتى؟"
قالت "كانتي"
وهي تقلب عينيها: "هذه هي ري. كما قلت، حظاً موفقاً في الحصة."
بما أنها لن تحصل على مزيد من المساعدة هناك، أخذت سوريا كتبها وعادت إلى غرفتها. ورغم كل المبررات التي ساقتها لنفسها، اضطرت سوريا للاعتراف بأنها محبطة.
إنها تعمل في "التحليل السحري"
بجهد مضاعف عن أي حصة أخرى، ومع ذلك لا تجني الكثير.
في كل مرة تذهب فيها إلى "إدراك القتال"
تتعلم خدعة جديدة مفيدة، وحتى حصة "إيورتراكس"
القتالية تحسن مهاراتها العملية في التعويذات. قررت سوريا أنها أكثر إحباطاً من أن تقرأ، فغيرت وجهتها إلى الكافتيريا لتناول غداء مبكر. كانت إحدى مزايا حقيبتها، رغم مظهرها الرث مقارنة بملابس الحرم الجامعي، أنها تتسع للكثير من الكتب براحة.
عند وصولها، فوجئت سوريا برؤية "كيزنوا"
و"زوهريهَا"
تجلسان معاً وتدردشان فوق سلطتين.
لوحتا لها، "كيزنوا"
بخجل و"زوهريهَا"
بحماس، فذهبت سوريا لتجمع طعامها، ولاحظت في طريقها أحد أنفاق الإمداد. كان أحد الإنجازات البسيطة التي حققتها هذا الفصل هو عثورها على مدخل أنفاق الإمداد، المخفي داخل ما بدا كخزانة أدوات.
على ما يبدو، تنقل كائنات "الزينارث"
الطعام حول الحرم، حيث يلتقطه بعض الطهاة البشر بالإضافة إلى العمليات السحرية.
لسوء الحظ، لم تبنِ أي علاقات مع "الزينارث"
في هذه الدورة، فكانوا جميعاً غرباء بالنسبة لها.
سألت سوريا وهي تقترب من الطاولة بطعامها: "هل أنتما صديقتان؟"
قالت "زوهريهَا"
بمرح: "نحن كذلك الآن!"
أوضحت "كيزنوا": "التقينا للتو. كنت أواجه مشكلة في نقش روحي وساعدتني زوهريهَا في تصحيح المسار."
"إنها ليست صعبة، عليكِ فقط البدء من الزاوية الصحيحة."
سألت سوريا "زوهريهَا": "هل أنتِ خبيرة في سحر الروح؟"
قالت "زوهريهَا": "لا أقول خبيرة، درست الأساسيات فقط. أعلم أن بعض أصدقائك مهتمون بسحر الروح، لكنني لا أعرف ما يكفي للقيام بتلك الأنواع من الرموز الجادة."
سألت "كيزنوا"
بسوء فهم للإشارة إلى "الحلقيين"
الآخرين: "أصدقاء؟ كم شخصاً آخر تعرف سوريا؟"
"أوه، إنها فراشة اجتماعية! في كل مرة تلتفتين فيها، تكون هي تشرب وترقص فوق طاولة."
ضحكت سوريا واسترخت مع المجموعة، وظلت صامتة في الغالب بينما كانت الاثنتان تتحدثان. مع استمرار المحادثة في مواضيع أخف، لم تستطع إلا ملاحظة الفرق في طريقة أكلهما.
كانت "زوهريهَا"
دقيقة وأنيقة في استخدام أدوات المائدة، سيدة مثالية لولا أنها بدت متحمسة لطعامها - ففي خبرة سوريا، كان يفترض بالنبيلات أن يأكلن كضرورة لا مفر منها.
كانت "كيزنوا"
أكثر تردداً، تمسك بالشوكة وكأنها تخشى أن تهاجمها السلطة. في المقابل، شعرت سوريا أنها تحشو الطعام في فمها فحسب.
لم تكن هناك حاجة كبيرة لآداب المائدة في "ويست ليكس"؛
كان الأمر مجرد تزويد بالوقود قبل استئناف العمل. في مكان آخر ربما كانت ستشعر بالحرج، لكن سوريا وجدت هنا أنها لا تكترث.
قالت "زوهريهَا"
فجأة: "ما الذي تتذمرين منه؟ هذا صمت سوريا الكئيب، ليس صمتاً جيداً."
سألت "كيزنوا"
بقلق: "هل هناك خطب ما؟ هل كنا نثرثر ونتجاهلك؟"
طمأنتها سوريا: "لا شيء خطير. بما أنها رأت أنها لن تستطيع الإفلات من الأمر، وضعت شوكتها. أنا محبطة فقط بسبب إحدى حصصي. ظننت أنني فهمت ما تريده، ثم سلمتنا قائمة تتضمن كتباً لا يمكننا حتى الحصول عليها في المكتبة..."
أخرجت سوريا قائمتها وانتهزت الفرصة لتشتكي قليلاً. ولدهشتها، لم تبدُ المرأتان منزعجتين.
حين انتهت، قربت "زوهريهَا"
القائمة وأمعنت النظر فيها قبل أن تبتسم.
قالت: "أظن أننا نستطيع الحصول عليها في داركميل. هذا كتاب من 'إمبراطورية الرموز'، أليس كذلك؟ لديهم دائماً نسخ قديمة في متاجر التحف."
احتجت سوريا: "لكن أليست المكتبة المتسلسلة هي الأفضل في العالم؟"
"إذا كنتِ تملكين وصولاً كاملاً إليها، نعم، لكنك لا تزالين مقيدة جداً. بالنسبة لكتب كهذه، قد تكون المكتبات أفضل، لأنك لا تحتاجين إلى أختام نصفية أو ملاحظات بروفيسورة أو أي شيء. فقط المال."
"حسناً، لا أملك الكثير من ذلك أيضاً..."
قالت "زوهريهَا": "أوه، يمكنني الدفع. لا تقلقي بشأن ذلك على الإطلاق، والداي كريمان جداً. أنا متأكدة من أنهما سيرسلان لي المزيد من المال قبل نهاية الشهر."
كانت مجرد مزحة بين "الحلقيين"، لكنها جعلت عيني "كيزنوا"
تتسعان. بدت منزعجة قليلاً، وأدركت سوريا الديناميكية الاجتماعية لأنها كانت غالباً الطرف الخارجي.
سألتها سوريا: "لماذا لا تأتين معنا؟ أنتِ على الأرجح تعرفين كل مكتبة في داركميل، أليس كذلك؟"
خفضت "كيزنوا"
بصرها واحمرت خجلاً: "أنا... أظن ذلك. لا أستطيع القيام بجولة هناك حقاً، لكن يمكنني على الأقل إرشادكما..."
وهكذا تقرر أن يغادر الثلاثي أراضي الجامعة لاستكشاف المدينة. مر وقت طويل منذ أن غادرت سوريا، بعد أن كانت تجاربها الأولية مزعجة للغاية، لكنها تستطيع تحمل الأمر بصحبتهما.
ربما تجد الأمر ممتعاً، فـ "زوهريهَا"
توازن "كيزنوا".
التقين عند البوابات بعد ساعة لأن "كيزنوا"
أرادت وقتاً لتتأنق.
كل ما فعلته سوريا هو غسل وجهها وترك كتبها، لكن بدا أن "كيزنوا"
ارتدت أثواباً مطرزة الحواف وياقة عالية.
بينما ارتدت "زوهريهَا"
ثوباً مختلفاً تماماً كان لا يزال وردياً وبطريقة ما كان يحتوي على المزيد من الكشكشة.
أعلنت "زوهريهَا": "إلى داركميل ننطلق! لن نعود حتى نسكر تماماً!"
شهقت "كيزنوا": "ماذا؟"
لكنها ضحكت حين تعافت من الصدمة وأدركت أنها مزحة.
"لا، لا، لا أستطيع شرب قطرة..."
بعيداً عن المزاح، بدت المرأتان صادقتين في رغبتهما في مساعدة سوريا على العثور على الكتب التي تحتاجها. في الطريق، توقفن أولاً عند المكتبة التي تذكرتها سوريا من زيارتها الأولى، تلك التي أدهشتها كثيراً. رغم مرور بضعة أشهر فقط في الحلقة، تفاجأت سوريا بمدى تغير معاييرها. كانت المكتبة لا تزال مثيرة للإعجاب مقارنة بأي مكان آخر رأته، لكن المكتبة المتسلسلة كانت أكبر بكثير.
أبعد من ذلك، لم تعد الكتب شيئاً تتوق إليه؛ فكانت تحصل على أكثر مما يمكنها التعامل معه في حصصها. لم تعد متعطشة لأي نقش الآن، فاحتاجت لانتقاء ما يناسب أهدافها.
بمجرد تعمقهن في المدينة، قدمت "كيزنوا"
جولة رغم ما قالته سابقاً.
في البداية نصحتهن بالابتعاد عن المناطق الخطرة مثل أرصفة "ليفير"، لكن مع تعمقهن قدمت الكثير من الاقتراحات المحددة حول المقاهي الأفضل والمتاجر التي تستحق الزيارة.
قالت "كيزنوا"
بصوت منخفض: "تريدين تجنب هذا الشارع بأكمله. بعض هذه الأماكن المملوكة للنقابات لا تحب حقاً رؤية الطلاب يتجولون في المدينة، لذا سيغالون في الأسعار إذا رأوا أرديتكم."
قالت "زوهريهَا": "إذًا سيلقون نظرة واحدة عليّ، ويعرضون عليّ أقل الأسعار الممكنة."
"إذا رأوا ذلك الثوب، أنا متأكدة من أنهم سيفترضون أنك تستطيعين تحمل تكلفة أي شيء."
بدلاً من الشارع الذي بدا متحيزاً، قادتهم "كيزنوا"
نحو المنطقة التجارية في أسفل المدينة. هناك وجدت سوريا الكثير من المكتبات التي كان عليها أن تكون متخصصة للغاية، من تلك التي تلبي احتياجات السحرة إلى مجموعات المجلدات القديمة، إلى بعضها الذي لا يحمل سوى القصص الخيالية. بفضل عمل الثلاث معاً، تمكنّ من العثور على أحد كتب سوريا المفقودة بسرعة كبيرة.
كان ثمنه أكثر من ثلاثمئة "أوس"، مما جعل سوريا تجفل رغم أن "زوهريهَا"
دفعت ثمنه. كان ذلك كامل مخصصها الشهري من منحتها الدراسية.
قالت "كيزنوا": "إذا لم تكن الكتب الأخرى هنا، يمكننا تجربة 'متجر داركميل السحري'. إنهم باهظون، لكن لديهم القليل من كل شيء."
ذهبن إلى المتجر، وهو مبنى شاهق بأسقف منحنية متعددة تظلل كل جيرانه. في الداخل، عاملهم موظف متغطرس كأنهم عبء أكثر من كونهم زبائن.
كانت "كيزنوا"
مستاءة، لكن سوريا رأت عيني الرجل تقعان على حقيبتها وأدركت أنهن يُحكم عليهن بأنهن أفقر من أن يشترين بضائعه. وللأمانة، لم يكن مخطئاً.
في اللمحة التي حصلت عليها قبل مغادرتهن، رأت سوريا كتب رموز بصفحات كريستالية أنيقة تكلف عشرات الآلاف من "الأوس".
كان مكتب الاستقبال يحتوي على أقلام تكلف الآلاف وحدها، وهو أمر لا يمكنها استيعابه. لم تكن تريد حتى معرفة تكلفة المنسوجات والفخار والكماليات الأخرى.
نظرت "كيزنوا"
بضيق قليلاً، لكنها بدت هذه المرة عازمة على أن تكون إيجابية بدلاً من التذمر: "يجب أن نزور المتاجر الدنيا أيضاً. الآن، لا ترغبين أبداً في شراء الورق أو الحجر هناك، لأن متاجر الجامعة ستكون دائماً أرخص، لكن هناك الكثير من الأشياء الأرخص في المدينة..."
ذكرها الشارع التالي بالوطن كثيراً، بمتاجره البسيطة والمصانة جيداً. لم يكن لدى أي منها الكتب التي تحتاجها، لكن مجموعتهن استكشفتها على أي حال.
كان هناك عدد من المتاجر التي تبيع تحفاً كريستالية غريبة بدت "زوهريهَا"
مفتونة بها. رغم البيئة المتواضعة، لم تعتقد سوريا أن السحر هنا أقل تقدماً.
كانت معجبة حقاً بمدى كفاءة توهج فوانيس "المانا"
في زوايا الشوارع، وتمنت لو أنها أخذت المزيد من حصص "الصناعة السحرية"
لتقديرها بشكل صحيح.
كانت سوريا مفتونة بشكل خاص بمتجر يدعى "بوبس بوبس"
يحمل مزيجاً غريباً من العناصر المختلفة. لا شيء ذو قيمة أو قوة مذهلة، ومع ذلك كلما نظرت أكثر، بدا الأمر أغرب. كان هناك زوج من الأحذية يجلس بجانب قلم ذهبي مزخرف. مرجل من الرخام الخالص مع عشرات الأعشاب المحلية المعلقة فوقه. عربة يدوية مسحورة بسيطة مع نوع من الدرع المقاوم للهب ملقى على الجانب. حيرت الأخيرة سوريا وهي تتفحص الرمز، الذي كان مرئياً بوضوح على المقدمة.
كانت تملك الآن تعليماً عاماً أفضل بكثير في "تقويم السحر"، لذا يمكنها أحياناً فك رموز النقوش غير المألوفة - كان لهذه الرموز علاقة واضحة بالنار والقوة والدفاع.
ما أثار إعجابها أكثر هو أن الرمز كان يحتوي على أربع مربعات متجمعة معاً وما لا يقل عن ثمانية تعزيزات حوله، تماماً مثل ذلك الذي رأته يستخدمه البروفيسور "غواسلو".
قالت "كيزنوا"
وهي تأتي من خلفها: "أوه، تلك صعبة للغاية. يبدو من السهل وضع المربعات معاً، لكن عندما تستخدم الأجزاء الوسطى نفس الرموز، فإنها تنهار دائماً."
حدقت سوريا في الأخرى: "انتظري. يمكنك صنع رموز كهذه؟"
"حسناً، يمكنني المحاولة. كما قلت، أنا فظيعة في ذلك، فظيعة جداً. أنا محظوظة إذا وصلت إلى منتصف التعزيزات قبل أن أضطر للتوقف."
لم يكن هذا ما قصدته سوريا على الإطلاق: وفقاً لحساباتها، استخدم الهيكل بأكمله ما مجموعه ثمانية وعشرين رمزاً. الجمع بين كل ذلك مع أربعة نقوش أساسية وثمانية تعزيزات كان أبعد بكثير من أي شيء حاولت القيام به حتى تلك اللحظة... لا عجب أن الدرع كان باهظ الثمن.
ظهرت "زوهريهَا"
بجانبهما وهي تحمل ما يقرب من ثلاثين بلورة بين ذراعيها: "واو، هذا مثير للإعجاب حقاً! سعتك الرمزية عالية إلى هذا الحد؟"
احتجت "كيزنوا": "لكنني بالكاد أستطيع استخدامها! بناء سعتك أمر سهل فقط - عليكِ فقط الاستمرار في ذلك. لا أستطيع في الواقع استخدام هذا العدد الكبير من الرموز لصنع رموز مناسبة. سوريا أفضل مني في نقش الخماسيات الرمزية بشكل موثوق وهي بالكاد بدأت."
"لا، لا، هذا رائع!"
كان واضحاً أن "كيزنوا"
لا تريد أن يتم تشجيعها، لذا لم تضغط عليها سوريا بشدة. بدلاً من ذلك، نظرت إلى المتجر وكذلك صاحبه، رجل عجوز بدا مثل مسمار انحنى إلى النصف. كان ينحني فوق طاولته، عابساً في وجههن من خلال زوج من النظارات الرقيقة.
قالت سوريا: "أنا آسفة، هل نحن صاخبات جداً؟"
قال العجوز بمرارة: "ليس أنتن. لقد واجهنا مشكلة مع اللصوص مؤخراً وقد كلفنا ذلك الكثير. لكنكن لا ترغبن في سماع متاعبي."
سألت "زوهريهَا"
وهي تظهر من خلف سوريا: "هل أنت بوب؟"
"اختصار لـ 'زيبوب'، نعم. الآن، لا أمانع في أن يستمتع الطلاب قليلاً، لكن سأضطر للسؤال عما إذا كنتن تنوين شراء أي شيء."
لم يختبرن صبره، فغادرن المكان، رغم أن سوريا لاحظت في طريقها كتاب رموز مصنوعاً من ألواح حجرية ثقيلة.
لم يكن فاخراً مثل تلك الموجودة في المتاجر الكبرى، لكنه بدا مربوطاً بإحكام من حجر جيد النوعية، وكان يكلف 250 "أوس"
فقط. كان ذلك ضمن ميزانيتها، إن خططت بعناية. بينما كن يتجهن للخارج، كانت سوريا سعيدة بالعودة إلى الجامعة، لكن كان لديها شعور بأنها ستعود.