ساعة وستّ وأربعون دقيقة. أمسكت سوريا الساعة الرملية بين كفّيها واختبرت المشهد مقارنةً بذاكرتها من التكرار السابق. كانت متأكدةً تماماً تقريباً أنها لا تخدع نفسها ولا ترى كمية رمل تختلف عن تلك الموجودة حقاً. فقد زادت طاقتها الرونية أسرع قليلاً مما فعلت في التكرار السابق. بالطبع لم تكن تجربةً مثالية. اشترت سوريا النوع نفسه تماماً من الساعة الرملية والحجر وقصدت الزاوية ذاتها في مبنى تيدريك لتجري تمريرها الروني المتقاطع مقتربةً من الأصل قدر الإمكان.
لكنها في هذا التكرار ألقَت عدة تعاويذ ولم تقضِ وقتاً مع المتكررين الآخرين. لذا لم تكن تجربةً منضبطةً تماماً. انتهت إلى أنها ستحتاج وحسب إلى جمع المزيد من البيانات. وفي الأثناء وبغض النظر عما يظنه المتكررون الآخرون ستواصل تدريبها. فمع توفر أكثر من خمس رونات لها صار بإمكانها الانتقال إلى تمرين الخماسي مما سيزيد طاقتها بمقدار واحدة أيضاً في وقت قصير نسبياً. سيعطيها ذلك ستّاً في وقت مبكر من الدورة حتى من دون جرعة ليرنجيلف أو ثماني إن استطاعت الحفاظ عليها مستقبلاً.
المشكلة هي أن البروفيسور جواسلوس طلب منها بمنطقية تامة أن تمتلك طاقة رونية تبلغ اثنتي عشرة قبل الانضمام لبرنامج الطب. وعلى الرغم من أن الحادثة التي شكلت أفضل فرصة لسوريا لإظهار مهاراتها لم تقع إلا بعد ستة أيام من التكرار، بدا رفع قوتها بهذه السرعة تحدياً. لكان كل شيء أبسط بكثير لو استطاعت أخذ الصف في الفصل الدراسي التالي، لكن ضمن حدود التكرار سيكون عليها أن تبدو أكثر إبداعاً.
ستتضمن طرقها الأكثر ترجيحاً للوصول إلى تلك النقطة جرعات رونية، مما سيتطلب إما الثروة أو الخيمياء. وبناءً على موارد سوريا الابتدائية بدا الاثنان غامضين ومستحيلين بالقدر نفسه. أرادت حقاً دراسة الخيمياء يوماً ما، لكنها اعتقدت في هذه اللحظة أنه عليها تركيز جهودها. الاحتمال الآخر سيكون إيجاد طريقة أخرى لدراسة الاستشفاء، مع أن أفكارها على هذا المسار توقفت بسرعة. اكتشفت أن جامعة داركمون كانت مكاناً ممتازاً لتعلم السحر ولم ترغب في المغادرة بعد أن عملت بجهد كبير لتلتحق بها.
وفي هذا السياق أدركت سوريا أن الوقت قد حان على الأرجح للعمل. وما إن مرت بالعملية عدة مرات ولم تكن تمتلك شروطاً إضافية لتعقيد الأمور حتى عبرت كل الخطوات بلا عناء. وسرعان ما صار لديها دبوس تعريف وجُهّزت لعباءة وحصلت على غرفة في مبنى تيدريك. ستُمنح زميلة سكن مجهولة وهو أمر مؤسف، لكنها قررت تقبل العشوائية. وبينما كانت تمشي عائدةً عبر الحرم الجامعي، أمعنت سوريا النظر فيما ينبغي لها إضافته إلى قائمتها.
بإمكانها محاولة مساعدة الزينارث فوراً، لكنها ربما أرادت أن تكون أكثر استعداداً قبل التوجه نحو الأنفاق. العامل الرئيسي الآخر كان اختيار كل صفوفها قبل الغد حيث ستجري مقابلتها مع هاودون إن جرت الأمور بالطريقة ذاتها. حُسمت أغلب خيارات صفوفها لأجلها، لا سيما إن أخذت اقتراح وينشارد. والسؤال الرئيسي الباقي كان عما إذا كان عليها الالتحاق بوعي القتال مجددً. سيكون هناك بعض التكرار بلا شك، لكن أورينيان كان بروفيسوراً مرناً للغاية والقدرة على نيل رؤيته في أي مسألة حملت قيمة حقيقية...
ما لم تكن تفكر بذلك فقط لأن صفه كان ممتعاً، وفي تلك الحالة ربما كان عليها دفع نفسها لبدء دراسة مجال جديد... قاطعت أفكار سوريا أصوات شخص يبكي. مالت غريزيّاً نحو الضجيج مسحبةً تميمة الاستشفاء خاصتها، لكن الأمر لم يكن البتة كما توقعت. بين جداري مبنى السكن الضيقين انهارت كيزنوا لينش مسندةً ظهرها إلى الجدار وكانت تجهش بالبكاء. وحتى عندما حاولت سوريا التحليل بحرص أكبر من ملامح المرأة الأخرى إلى ملابسها، لم تستطيع إيجاد أي شيء محدد خاطئ بوضوح.
بعد ثلاثة أيام فقط ستكون كيزنوا في الخارج لتقديم الجولات، فهل يمكن أن يكون الأمر صادماً إلى هذا الحد؟
سألت سوريا: "أنت بخير؟"
"إيب!"
فعلت كيزنوا ما بوسعها لتقفز مباشرة نحو الجدار وتخبطت قبل أن تستعيد توازنها.
"لم أرك هناك!"
اعتذرت سوريا بلا داعٍ: "هل من شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"
"لا، أنا فقط..."
استنشقت كيزنوا ومسحت دموعها بكمها.
"هناك اجتاح للوحوش، مجرد وحوش صغيرة، وظننت أن بمقدوري فعل شيء حيال ذلك. مساعدة الزينارث أتعلمين؟ لكني لم أستطيع، جعلتني الوحوش أفرّ هاربةً. أليس ذلك مهيناً؟ لقد درست هنا خمس سنوات بأكملها وأنا... لا أستطيع حتى التعامل... مع..."
بدا أن كيزنوا ستنتهي مجدداً بالبكاء ولم تكن سوريا متأكدةً مما تقول لها. وبالنظر إلى أن سوريا كانت قادرةً في الغالب على تطهير الاجتياح بعد شهرين من الدراسة، بدا حقاً كما لو كان ينبغي لكيزنوا القدرة على فعل ذلك. ربما بدا الرحيل منطقياً، لكن لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت سوريا هي من تعاني، فكيف لها ببساطة أن تتجاهل هذا؟
قالت سوريا: "أنا طالبة جديدة وضائعة بعض الشيء. ألا يمكن أن تأخذيني في جولة؟"
"يمكنني فعل ذلك."
انتعشت كيزنوا ومسحت وجهها مجدداً.
"ما المشكلة يبدو؟"
"هناك الكثير من المباني لدرجة تسهل معها الخلط بينها..."
"تحوي هذه المنطقة الكثير من المباني، لكن الجميع يعدونها كتلة السكن فقط. إنها مساكن بالكامل تقريبا في هذا الجزء من الحرم الجامعي باستثناء مصلى العهد. الكثير من الطلاب لا يعرفون بشأنه لأن تيدريا ليست متدينة جداً، لكن..."
ومع بدء كيزنوا جولتها تبعتها سوريا متعلمةً المزيد عن الحرم الجامعي. خيل إليها أنها من بعض النواحي لم تكن أفضل بكثير من كيزنوا، لأنه رغم كل الوقت الذي قاضته في داركمون، كان عليها حتى الآن استكشاف الحرم الجامعي بأسره بصورة ملائمة. لم تكن هناك حاجة حقيقية لجولة حول الجانب الشرقي نظراً لمعرفة سوريا الكافية به. عدّت ذلك الجزء من الحرم الجامعي مبنياً حول مبنى تيدريك والمساكن ومحصوراً بالسياجات الغريبة والبحيرة التي برز الملاذ الأزرق من جانبها منعزلاً عن كل المباني الباهتة الأقل شأناً.
سألت سوريا: "لماذا تبدو تلك السياجات غريبة جداً؟"
نظراً لكونه لغزاً قد تعرفه كيزنوا حقاً.
شرحت المرأة الأخرى بجدية: "بُنيت فوق مصدر سحر بري. توجد شكل شتى من القصص عن كنوز في الأعماق أو ما شابه، لكن كل ذلك هراء. إنه يحول السحر البري وحسب إلى دفاعات للجامعة. ليست خطيرةً إلى حد كبير لكني لن أدخل لأنك قد تضيعين بسهولة نوعاً ما."
"إذن أظن أن هذا كل ما في الجانب الشرقي؟"
"نجل، إن تبعتني فقط فسيمكننا متابعة الطريق إلى مركز الحرم الجامعي. كل شيء مبني حول قاعة الاجتماعات في المنتصف هناك، مع أن... يبدو أن ثمة حادثاً ما لذا لا يمكنني إطلاعك على الداخل."
قالت سوريا: "بطريقة ما سأتجاوز خيبتي."
"هناك مباني الموظفين وحقل الأقواس، لكن المباني الرئيسية في المنتصف هي قاعة أوكولون والمكتبة المتسلسلة ومبنى جمعية الأرض..."
ورغم معرفة سوريا المسبقة بذلك الجزء من الحرم الجامعي، إلا أنها تعلمت أكثر مما توقعت حقاً. ضم مبنى جمعية الأرض كل الصفوف الخاصة بقسمي التحويل والصنعة، وبُنِي بوصفه جزءاً من تعاون مع جمعية الأرض. ومع أن كيزنوا لم تكن عضوةً، إلا أنها عرفت قدراً مدهشاً من التفاصيل عن الجمعية واصفةً إياها بأنها منظمة مهنية ذات فصائل مختلفة ومتنوعة. ويبدو أنها استضافت اجتماعات لسحرة الصناعة من دارمكايل وحتى عبر العالم.
وما إن دخلتا إلى الجانب الغربي من الحرم الجامعي حتى وجدت سوريا نفسها في منطقة أقل ألفةً وأنصتت بتركيز حقاً.
"على يسارنا جناح الأمير الكبير الطبي، وهو جناح شفاء يعمل بكامل طاقته فضلاً عن كونها موقعاً لكل صفوف الطب."
الآن... مالت كيزنوا وامست بغمزة.
"أراهن أنك تتساءلين عمن يكون الأمير الكبير صحيح؟"
قالت سوريا: "بالتأكيد."
"إنها قصة غريبة في الواقع تتأرجح بين المضحكة والمحزنة. كان هناك أمير عظيم في إنديليث تاجر قوي على ما يبدو. أراد إثبات ثرائه عبر تمويل هذا الجناح بأسره لذا وضعوا تمثاله ذاك لأجله... لكن قبل أن يكتمل قامت ثورة في بلاطه. لم يقتصر الأمر على هلاكه بل حاول المنافسون محو كل أثر له. لكن جامعة داركمون حافظت على وعدها بإكمال المبنى لذا صار هذا إرثه الوحيد في العالم."
مدّت سوريا عنقها أثناء مرورهما ناظرةً إلى التمثال. كانت قد مرت بجانبه من قبل ولم تعرف شيئاً عن تاريخه قط. وجد الفكرة كئيبة على نحو غريب تشبه كون الجناح الطبي شاقولاً عملاقاً.
تابعت كيزنوا: "والآن يمكنك رؤية مختبر إيفز في أقصى الغرب الذي يستضيف صفوف السحر. غير أن صفوفاً أقل تقع تحت عرش القسم الحالي لذا تتواجد الكثير من الصفوف في الساحة الكبيرة على الجانب الآخر من الحقل."
سألت سوريا: "ما اسمه؟"
"حسنًا، الاسم الرسمي هو كولوسيوم القبر الدموي، لكنه اسم مخيف نوعاً ما أليس كذلك؟ يطلق عليه أغلب الناس ساحة القتال وحسب. إن أردت دراسة هذا النوع من الأمور فستكون لك صفوف هناك بالتأكيد. تقام في أوقات معينة من السنة بطولات بأكملها وفعاليات أخرى. إنها ساحة السحرة الوحيدة في كل دارمكايل لذا فهي شهيرة إلى حد ما."
"ماذا عن الحقل الكبير؟"
"أوه، هذا مضحك أيضاً! اتبعيني من هنا..."
ما أرادت كيزنوا إطلاعها عليه هو الأزرق الذي رأته سوريا مسبقاً، لكنها تظاهرت بالتأثر. لم يكن الأمر بالغ الصعوبة إذ بدا الانتقال بين عالم وآخر سرياليّاً حتى اللحظة. وبعد أن أرتها كيزنوا أحد المداخل عادت الاثنتان إلى الحرم الرئيسي.
أوضحت كيزنوا: "اعتادوا تسمية الحقل بالأخضر، لكنهم اكتشفوا الحقل الآخر لذا بدا منطقياً تسميته الأزرق أتعلمين؟ علق الاسم الأخير وحده لسبب ما. على أي حال قد يبدو الأمر غريباً جداً لكنه حقل عادي لذا فهو مكان هادئ ولطيف للدراسة أحياناً."
بدأت سوريا تقول: "شكراً لك على الجولة"، لكن المرأة الأخرى قاطعت كلامها فعلاً للمرة الأولى.
"أوه، لكننا لم نرَ الشمال! لم تحصلي على جولة الحرم الجامعي الكاملة ما لم ترِ كل شيء على الوجه الصحيح... أمامنا قاعة العروش وهو مبنى ساحر في الواقع. إنه الأقدم-"
"أعطاني أحدهم جولةً جيدةً فيه ذات مرة."
"حقاً؟ حسنًا، البرج الشاهق للغاية الذي ترينه هو برج خارق السماء وهو موطن لكل صفوف الاستدعاء فضلاً عن أشياء أخرى كثيرة جداً بالفعل."
قادتها كيزنوا إلى حافة الغابة ثم تردد.
"تمتد الغابة بعيداً وبعيداً جداً. لن ندخلها الآن، لكن المهم تذكره هو أن قاعة وودوورد هناك في الخلف وسيتعين عليك إيجادها إن أردت أخذ أي صفوف خيمياء."
وعندما استدارتا مبتعدتين عن الغابة تابعتا نحو الشمال لتصلا عوضاً عن ذلك إلى المستنقع المنبسط بين الأشجار والبحيرة. لم تكن سوريا قد بلغت ذلك البعد قط في الواقع رغم تطلبه التجول حول قاعة العروش وحدها. وحين نظرت بحرص أكبر رأت مبنى غريباً في الأفق البعيد يبدو كعدة مبانٍ مختلفة ملحومة معاً.
شرحت كيزنوا من فوق كتفها: "تلك هي حظيرة الوايفيرن. إنها تقنياً موطن لصفوف الطبيعيات، لكن أغلب الناس لا يرغبون في المشي كل تلك المسافة لذا يتواجد المزيد منها في مبنى تيدريك. لكن إن كنت تعملين حقاً مع الحيوانات أو المعادن الخطرة فستكون صفوفك هناك."
وبالانتقال إلى المستنقع شعرت سوريا وكأنها مسحت جامعة داركمون لأول مرة حقاً، رغم بقاء مرآة البحيرة المظلمة والمنحدر على الجانب الآخر. كانت قد رأت المنزل القابع فوقه عند وصولها الأول ولم تفكر بشأنه كثيراً منذ ذلك الحين.
سألت: "وما ذاك؟"
"أوه، إنه مسكن سيد السحر! يحق لعرش الجامعة الأكبر المكوث هناك ولا يُفتح للعامة عادةً. لا أظن أنه فُتح على الإطلاق لوقت طويل نظراً لأن العرش الأكبر هيسباث منطوٍ للغاية. لكنك ترين أحياناً في الليل سحراً عظيماً يُمارس هناك، وهو جميل إلى حد ما في انعكاسه عبر البحيرة."
"وتلك؟"
أشارت سوريا للأعلى نحو الدائرة السوداء المحلقة فوق رأسها.
"إنه القمر الأسود بالطبع."
غضضت كيزنوا بحرج.
"أنا مندهشة لعدم سؤالك عنه أولاً بما أنه في الاسم بعد كل شيء."
"حاولت عندما دُعيت لأول مرة، لكن أحداً لم يوضح. ما هو؟"
"أعظمه كبار البروفيسورات وحدهم يعلمون على ما أظن. ما يقال في التواريخ هو أنه اعتادت التواجد أضواء غريبة في السماء فوق الجبل خلال أوقات معينة من السنة. أجرى مؤسسو جامعة داركمون طقساً عظيماً ويقول البعض حتى إنه كان سحراً بالدماء وسخّروا تلك الأضواء بطريقة ما. لقد صارت أحد أكبر الأجسام السحرية في العالم ومكاناً لفخر كبير للجامعة."
"إذن فهو جسم حقيقي؟"
عبست سوريا ناظرةً للأعلى نحو الكرة السوداء.
"ظننت أنه كان سراباً أو أثراً سحرياً أو شيئاً من هذا القبيل."
باحت كيزنوا: "حسنًا، أنا لا أستوعب التفاصيل تماماً. أظن أنه لو كان بمقدوركم الطيران وطرت مباشرة نحو الأعلى فلن تصطدمي بالقمر الأسود في الواقع. لكنه أكثر تجسيداً من مجرد سراب؛ إنه مرتبط بسحر المنطقة برمتها بطريقة ما. يقولون إنه سُخّر فعلاً لإلقاء السحر خلال عصر الحزن، لكني لا أعلم إن كان ذلك مجرد أسطورة."
"هاه."
بعد أن اعتادت القمر الأسود فوق رأسها، نظرت إليه سوريا الآن بتقدير جديد. تمنت لو كان ثمة كتاب تستطيع قراءته لتتعلم المزيد، لكن إن لم تمتلك كيزنوا أي إجابات فمن المرجح أنها ضاعت في التاريخ القديم. ما لم تستطع جامعة داركمون الحفاظ على سر طوال هذا الوقت في قلب السماء مباشرة... بناءً على كل ما رأته، كانت سوريا مستعدة لتصديق ذلك.
قالت كيزنوا وقد بدأت تتململ مجدداً: "حسنًا، تلك هي الجولة المختصرة. شكراً لأنك... أمم، لطيفة. لم يكن عليك فعل ذلك."
"أنا ممتنة حقاً للجولة."
ولمست سوريا ذراع المرأة الأخرى أثناء كلامها.
"لماذا أنت متوترة جداً؟"
"الأمر ليس خطيراً، مجرد مساكل صغيرة. لا تريدين معرفة ذلك."
"أمتأكدة أنت؟"
"أنا فقط..."
تنهدت كيزنوا وانكمشت قليلاً.
"لدي مشاكل أكثر مما ترغبين في سماعه لا سيما لكونها كلها خطئي. لقد رحلت زميلتي السابقة في السكن لأنها لم تستطع طداي لذا علي التقديم مجددً ولا أعلم إن كنت سأستطيع إيج-"
"أيمكننا السكن معاً؟"
سألت سوريا نزوةً. اتسعت عيناها كيزنوا على وسعهما.
"أوه! أم... عادةً ما يسكن الناس مع طلاب في السنة نفسها، لكني أظن أنه لا يوجد قانون يحظر ذلك. أمتأكدة أنت؟ اتريدين ذلك حقاً؟"
كان سهلاً على سوريا إطلاق العرض لأنها عرفت أنه ليس للأبد - إن أثبتت كيزنوا أنها لا تطاق فبإمكانها اتخاذ خيار مختلف في التكرار التالي، لكن الأمر بدا جديراً بالتجربة. كانت هناك مشكلة محتملة واحدة فحسب...
قالت سوريا: "لقد تقدمت بطلب لغرفة بالفعل. لا أعلم إن كان التغيير ممكناً...؟"
قالت كيزنوا بطاقة جديدة: "عليك فقط ملء استمارة انتقال! ينبغي أن يكون الأمر سهلاً لعدم وصول الحشود إلى الحرم الجامعي بعد. انتظري هنا فحسب، سأذهب لأتحدث مع أحدهم! حقاً، انتظري قليلاً وحسب، أظن أن هذا قد ينجح!"
انطلقت كيزنوا جاريةً وراقبته ا سوريا وهي تمضي متسائلةً عما سيسفر عنه هذا الأمر. اعتقدت أنه جدير بالجهد نظراً لمعرفة كيزنوا الجيدة بالجامعة مع كونها ساذجةً تماماً. وعلى مدار الشهر التالي سيمكن لسوريا استكشاف كل ما تعرفه عن البروفيسورات وسياساتهم. بالطبع، كانت هناك فرصة لأن ينجح الأمر حقاً. شكت سوريا بطريقة ما في أن كيزنوا ستشرب الخمر أو تسهر حتى وقت متأخر أو تجلب الرجال إلى الغرفة.
ما لم يكن ثمة سر دفع زميلاتها السابقات للفرار، فقد اعتقدت سوريا أنهما قد تتفقان.
"مهلا!"
جعلت الصيحة سوريا تلتفت متوقعةً هجومًا بنصفه، لكنها كانت عوضاً عن ذلك الطالبة الشابة التي ترتدي فساتين وردية. ظنت أن اسمها شوهريها.
"أيمكنك الإمساك بهذه؟"
دفعت المرأة بحقيبة يدها إلى يدي سوريا.
"شكراً!"
وبهذه الكلمات انطلقت جاريةً عبر المستنقع وثبتت مباشرة في البحيرة. لم تصعد إلى السطح ولم يعد هناك أي أثر لها قريباً سوى الاضطراب الخفيف في الأمواج. بدا ذلك متأرجحاً بين المحير والمزعج. وعندما قالت جييلين إن هذه المرأة تتصرف بطرق عشوائية، لم تتخيل سوريا أن يكون الأمر شبيهًا بهذا قط. أكان ممكناً أن تمتلك مشكلة عقلية تشوه تصرفاتها؟ درست سوريا أمراض العقل قليلاً حتى وإن كانت تفوق قدرتها على الشفاء بكثير.
أياً ما حدث، فقد ترك سوريا مع حقيبة اليد ذاتها التي أمسكت بها في التكرار السابق. كانت أثقل مما توقعت ومحميةً سحريّاً بطريقة ما. لمحت سوريا البحيرة وحول المستنقع، لكن لم يبدو أن أحداً كان يراقب. كانت لا تذكر نمط التمرير فوق القفل لفتح الحقيبة، وبما أنه لم يُعاد ضبطه في هذا الخط الزمني، فيمكنها النظر نظرياً. بدا شيء في ذلك خاطئاً وأرادت سوريا ترك الحقيبة هناك وحسب.
كان هناك احتمال دائماً بأنها تحوي شيئاً ما لا ينبغي لها حيازته حقاً وأنها وقعت في فخ. وبعد إمرار أصابعها حول حافة القفل، عدلت سوريا عن ذلك. لم يكن هناك الكثير لكسبه سوى إرواء فضولها ويمكن أن يكون هناك دفاع ثانوي لا تستطيع رؤيته. ستحقق أكثر إن لم تظهر المرأة الأخرى أبداً تحسباً لاحتمال احتوائها على مهربات أو شيء آخر قد يوقعها في المشاكل.
"أوه، ألن تفتحيها؟ أأنت لطيفة، أم غبية؟"
التفتت سوريا ورأت المرأة ذات الوردي تقف خلفها مباشرة.