لم يُعكر صمتُ سوريا شيءٌ قبل بداية الفصل رسمياً، وما إن بدأت المحاضرات حتّى انزلق الحرم الجامعيّ في روتينه. ظلّت توقظ ليلاً بين الحين والآخر، لكنَّ تسجيل ما تراه والعودة إلى النوم صار أمراً أيسر، ولم تعد تحاول مواجهة أحد. بعد العناية بالأمور الأخرى أو إبعادها عن بملكا، استطاعت سوريا التركيز تماماً على دروسها. بدأ الفصل بمادة أساسيات السحر المعزز، والتي كانت للأسف مراجعة بحتة، لذا اكتفت بالاستماع بنصف أذن بينما كانت تُجري تدريباً على النقوش بقطعة حجر في حجرها.
غير أنَّ حصتها الثانية المقررة كانت إدراك القتال، وهي التي طالما تطلّعت إليها. كانت غرفتها في الطابق الثاني من قاعة أوكولون، وما إن خطت سوريا من الباب حتّى أدركت أنَّ هذه الحصة ستختلف عن الباقي. لم تكن هناك مئات المقاعد الموجهة نحو منصة مركزية، بل مجموعة كازا من الكراسي، شغل ثلاثةً منها طلاب. جلست سوريا، تتساءل إن كانت مبكرة أكثر من اللازم ولا ترغب في السؤال. نما الصف ليصل إلى نحو اثني عشر طالباً قبل أن يخطو أورينيان بنفسه إلى الغرفة - لم يعد يرتدي شارة أمين المكتبة وبدا مهنياً في عباءته الرسمية.
قال وهو يهوي على كرسيّ يماثل كراسيّهم: "يسرني أن أرى أناساً حقاً هذا الفصل. لم أكن متأكداً كم سنفقد مع زوال عرش القسم. إذن لمَ أنتم هنا؟ أهو متطلّب دراسيّ أم بدا فكرةً سديدةً فحسب؟".
بدا جفافه مفاجئاً لمجموعة الطلاب فتبادلوا النظرات.
تفاجأت سوريا بكونها أول من نطق: "أشعر أنَّ أكبر نقطة ضعف لدي هي عدم قدرتي على استيعاب كل ما يجري حولي".
"يمكنني المساعدة في ذلك!"
أشار أورينيان إليها أثناء حديثه، ثمّ نقر بإببه للأعلى، خالقاً مخططاً منقوشاً بالضوء في الهواء.
"عادةً ما يعامل الاستبصار كطقس غامض، لكنَّ الأساسيات ضرورية فعلياً للوعي بما يحيط بك. وإن لم يكن أيّ منكم مهتماً بالقتال، فيمكن للعديد من النقوش ذاتها تشكيل جوهر تعاويذ التحليل، اعتماداً على كيفية تعزيزها".
وهكذا بدأ الدرس. لم تدرِ سوريا أين كان ذلك ما خطط له أورينيان طوال الوقت أم أنّه اختار درسه استجابةً لإجابتها... ظنّت أنّه بإمكانها معرفة ذلك إن حضرت الحصة ذاتها في الحلقة التالية، لكنّها في هذه اللحظة كانت متشوقة للبدء في الغالب.
لم يكن النقش الأساسي الذي علّمهم إياه مفهوماً مباشراً كـ "النار"
أو "الدرع"، بل مثّل "المعلومات"
كفكرة عامة. تطلب الأمر نقشاً فريداً آخر في تعزيز لنقل تلك المعلومات إلى ساحر التعاويذ، ممّا يعني أنّه كان عليهما تعلّم نقشين فوراً.
أخبرهم أورينيان: "حسناً، استمروا في ممارسة تلك. أريد التأكد من استيعاب الجميع للأساسیات، ثمَّ سأترككم لإتقان النقش بين الدروس. أتوقع أن يكتشفه الجميع بحلول الحصة القادمة وإلا فلن يكون لديكم الكثير لتفعلوه".
سأل شخص آخر: "هل هناك نقوش معلومات أخرى؟".
"بالطبع، لكنَّ معظمها مشتقات من هذا، لذا من الأفضل تعلّمه أولاً. يمكن استخدام بعضها في الواقع كنوع من التحليل السلبيّ، مما يتيح لك إزالة تعزيز الحواس، لكنَّ تلك أمور متقدمة. آه، هذا ليس المنحنى الصحيح تماماً، جربه بهذه الطريقة...".
من بين جميع الأساتذة الذين قابلتهم سوريا حتى الآن، اعتبرت أورينيان الأفضل في تعليم النقوش، وأعجبها طابع الحصة غير الرسميّ. ومع مرور الدقائق بينما جرّب الجميع، هدأ الطلاب المتوترون الآخرون وبدوا كأنّهم تشربوا موقفه تجاه الحصة.
نطق طالب آخر عشوائياً: "مهلاً، ما هي أقوى تعويذة قائمة على الإدراك؟".
"هذا سؤال مثير للاهتمام".
استند أورينيان إلى الوراء في كرسيه حتى صار يحدق في السقف.
"وفقاً لبعض المعايير، ستكون التعويذة التي تستطيع استبصار أكبر قدر من العالم دفعة واحدة، بينما يجادل آخرون بأنّها التعويذة القادرة على الاستبصار عبر معظم الدفاعات".
"أرجوك، ليس هذا ما أعنيه...".
"أتريد الكبرى؟"
ابتسم أورينيان بخبث للصف.
"هناك تعويذة لها أسماء عديدة: نجمة الساحر، عدسة المعركة القرمزية، شمس الزمن، انفجار المانا. تتيح للمرء التفكير والتصرف بسرعة أسرع بكثير من الشخص العادي. لا يوجد ساحر عظيم على الكوكب لا يستخدم نوعاً من التنويع".
سألت سوريا وقد غمرها الحماس رغم أنفها: "أيمكنك إراؤنا إيّاها؟".
"لا يمكنني إلقاؤها بنفسي، وهناك تنويعات لا حصر لها للشكل. أخشى أن تلك إحدى الأمور التي لن نغطيها في هذه الحصة. لكن اطمئنوا، سننتقل إلى ما هو أكثر من مجرد تعويذة الإدراك الأساسية التي بدأنا بها...".
حين انتهى وقتهما المخصص، حزنت سوريا لانتهائها. ونظراً لرغبة بعض الآخرين في مساعدة مباشرة للعمل على نقوشهم بعد الحصة، اكتفت بالابتسام لأورينيان ثمّ توجهت عائدة عبر الدرج إلى غرفتها لإنهاء إتقان الخطوط. كان لديها شعور بأنّها ستستمتع بإدراك القتال. في المقابل، كان استكشاف السعة المنقوشة مخيباً للآمال بهدوء حتى وإن كان مفيداً. لم يدو على الأستاذ اهتمام كبير بتدريس الصف وبكل بساطة دفع بالكتب إليهم.
وحدها لم تكن لتنفر سوريا، إذ كانت بعض النصوص مثيرة للاهتمام للغاية، لكنَّ الحصة بدت وكأنّها ستتدرج تدريجياً نحو النظرية التي أرادتها — على الأرجح ببطء شديد بالنسبة للحلقة. لذا لم تكن تعلم بعد بدقة كيف تنمو السعة المنقوشة، لكنَّ الكتب اقترحت بضع تمارين على الأقل. تضمّن التمرين الذي تمكنت من استيعابه أولاً صنع أشكال خماسية، والتي لم يكن لديها سبب كبير لاستخدامها حتى الآن.
ورغم جهلها بأي نقوش مناسبة للأشكال الخماسية، إلا أنّه بوسعها زيادة سعتها المنقوشة تدريجياً عبر اختبار الشكل. بخلاف المثلثات والمربعات، اللذين بَدوا مستقرين للغاية، هدد السحر المكون للشكل الخماسي المنقوش بالانهيار ما لم تركز تماماً. في اليوم التالي، حان الوقت أخيراً للتحليل السحريّ المتعمق، والذي سيكون فرصتها الأولى للتربّع بالقرب من أحد كبار الأساتذة. وكما هو متوقع، ستكون المحاضرات في الحرم السماويّ الأزرق، لذا توجب على سوريا العودة لأول مرة منذ اللقاء مع ماوت-ماي.
لحسن الحظ، احتلت جمعية الماء جزءاً فقط من المبنى ولم تصادف أحداً منهم في طريقها إلى الحصة. تطلب الأمر في الواقع العثور على درج هابط، ليضعها تحت مستوى ماء البحيرة. كان ذلك سهلاً للتجاهل أثناء تواجدها في وسط المبنى، لكنّه بث التوتر فيها وهي تسير على طول ممر يفصلها عن الماء زجاجٌ فحسب. وحين عثرت على غرفة الصف، كانت أعمق ومضاءة بشكل أساسيّ بضوء الشمس المترشح عبر الماء في الجانب الآخر من النوافذ الممتدة بطول الجدار.
بدأت سوريا تعتقد بوجود نوعين من الأساتذة: أولئك الذين يصلون مبكراً لترتيب كل شيء، وأولئك الذين يظهرون في اللحظة الأخيرة الممكنة. بدا أنّ ليا هويين ري هي الأخيرة، إذ لم تظهر بعد رغم احتشاد أكثر من مئة طالب في المقاعد.
"أهلاً بكم في التحليل السحريّ المتعمق".
لم يكن هناك تحذير، ولا صوت، ولا وهج سحريّ، بل كانت الأستاذة هويين تقف ببساطة في مقدمة غرفة الصف.
"يجب أن أبدأ بالقول إنه رغم احترامي العميق لجامعة داركمون ككل، إلا أننا نختلف بخصوص هذا المقرر. فهم يعتقدون وجوب بدء جميع الطلاب بتحليل تفكيكي لصناعة التعاويذ، بينما أؤمن أن هذا المستوى من التحليل يتطلب إتقاناً".
أثناء حديث الأستاذة، حصلت سوريا على نظرة أفضل لها، إذ كانت هذه إحدى المرات التي لن يظن فيها أحد أنها غريبة لتسمرها في النظرات. كانت ليا هويين ري امرأة جميلة بشكل صارخ، ومع ذلك، مقارنة بصورتها، امتلكت الحقيقة حافة فتاكة. ثوبها، ذو النمط المعقد من الأحمر والذهب، غطى جسدها بدلاً من إبرازه. بدا الاهتمام الذي اولته بوضوح لمكياجها، وشعرها المثبت، وأظافرها المطلية أقرب إلى عتاد منها إلى إكسسوارات.
تابعت ليا هويين ري قائلة: "لذا سأدرس المقرر كما هو مطلوب، لكنني لن أخفض معاييري بأي شكل. لن يستطيع معظمكم الاستمرار حتى نهاية هذا المقرر. إن غادرتم قبل الاختبار الرئيسي الأول، فلن يظهر هذا المقرر في سجلاتكم الرسمية. وإن استمررتم، فسأضع لكم الدرجات بناءً على الدقة المطلقة، لا المنحنى".
توقفت عند نهاية حديثها لكن لم يجسر أحد في الصف على الكلام. وبعد ترك الصمت يطول لبعض الوقت، أومأت الأستاذة بحدة ثمّ لوحت بيدها. ظهر لفيفة في الهواء - لم تكن سراباً أو شكلاً من أضواء، بل بدت لفيفة حقيقية - وانبسطت كاشفةً عن قائمة.
"هذه هي الكتب التي أطلب منكم قراءتها قبل الحصة القادمة. لا جدوى من محاولة إجراء نقاش أو محاضرة حتى تفهموا الأساسيات على الأقل. إن كنتم طلاباً جديرين، فيفترض أنكم قرأتم العديد من هذه مسبقاً، وأتوقع منكم تصحيح أي ثغرات في تعليمكم خلال هذا المقرر".
مع ذلك، اختفت ليا هويين ري مجدداً، مسجلة رقماً قياسياً جديداً لأقصر حصة شهدتها سوريا. وانضمت إلى الطلاب الآخرين في التدافع نحو اللفيفة العائمة ونسخت كافة عناوين الكتب. كانت سوريا قد قرأت صفراً منها تماماً، وبدت أسماء معظم الكتب مخيفة إلى حد ما. على عكس بعض الحصص التي توفر الكتب، بدت هذه تاركة إياهم بمفردهم للعثور على المجلدات. بالتأكيد لا تحوي المكتبة مئة نسخة من كل تلك الكتب...
تساءلت سوريا إن كان ذلك جزءاً من الاختبار أيضاً. ورغم ما ادعته الأستاذة، كانت سوريا متأكدة تماماً من أن كل هذا مجرد اختبار لتصفية الطلاب الذين تعتبرهم غير جديرين. حسناً، استطاعت سوريا محاولة لعب تلك اللعبة، ورغم عدم فوزها في البداية، فستحصل على فرصة أخرى. إن استطاع المقرر حقاً تعليمها تحليلاً سحرياً متقدماً، ناهيك عن شيء مثل تعويذة الروح، فسيكون الأمر يستحق عناءه.
في طريق عودتها من الحصة، تأملت سوريا الأستاذة والدور الذي ربما لعبته في المؤامرة. في الاجتماع بقيت صامتة، تحلل كل شيء. كانت هي من أكد القوانين المتعلقة بحراكيك غير القابل للاستصلاح، على الأرجح لتخصصها في القانون السحري. لكن بخلاف ذلك، لم تعرف سوريا عنها شيئاً تقريباً. ولم يعلمها الصف أكثر من ذلك، ولم يبدو مرجحاً انخراط ليا هويين ري في محادثات حميمة مع طلابها. فور عودتها، استخدمت سوريا بلا خجل صلتها بأوريان لجلب بعض الكتب لها، ثمّ شرعت في مكابدة قراءتها.
على مدار الأيام التالية، بذلت سوريا قصارى جهدها لقراءة أكبر قدر ممكن، حتى وإن خافت تفويت بعض النظرية السحرية. توقفّت تماماً عن أداء التدريب المنقوش في أساسيات السحر المعزز، متسللةً عوضاً عن ذلك بأحد كتبها لاجتياز صفحة أخرى أو أكثر. إن كانت صادقة مع نفسها، فلم تكن متأكدة من مدى إعداد القراءة لها.
وكل ما تعلمته حقاً كان المزيد عن كيفية عمل الأسماء في ناو كين ناو: اسم المرأة المعطى هو "ري"
والطريقة الصحيحة لمخاطبتها هي "الأستاذة هويين"
- و"ليا"
كان نوعاً من الأسماء غير الموجودة في الأراضي الغربية. لم يكن أي شيء آخر بصعوبة عبء القراءة، رغم توقف سوريا أخيراً بإحباط في إدراك القتال. بدا النقش الرئيسي التالي الذي أراد أوريان تعليمهم إياه كواحد تحتاجه، لكنّه تطلب شكلاً خماسياً منقوشاً، ورغم تدريبها، عانت لصنعها بثبات. حين انفجر شكل رمزي آخر داخلها، تنهدت سوريا وأشارت لأوريان. أدار كرسيه على ساق واحدة ليقترب منها وابتسم.
"ما الأمر؟".
قالت سوريا وهي تنظر إلى شكلها المدمر: "أظن أنني بحاجة إلى محاضرة علاجية. سيساعدني فهم الأشكال المنقوشة الأساسية بشكل أفضل. أفهم سبب تحديد قوة التعويذة بعدد النقوش، لكن لما يحدد الطبيعة؟ يمكنك بسهولة امتلاك نقوش 'نار' للمثلثات، أو المربعات، أو الأشكال الخماسية...".
أنهى أوريان جملتها مكملاً بإيماءة: "إذن لمَ تتخصص الأشكال المختلفة؟ إنّه نتاج لتلك الكمية المتزايدة من الطاقة. يمكنك إلقاء تعويذة من شكل رمزي مثلث، وهناك طرق متقدمة تستخدم ذلك كمكون، لكنّه يميل لعدم العمل بالقدر ذاته. يمكن لشكل رمزي مربع دعم مجموعة واسعة من النقوش، لذا يميل الناس لاعتباره أساس التعويذات العادية".
"لكنَّ الخماسي أقوى حتى، أليس كذلك؟ لمَ يُحفظ للحالات الخاصة، بدلاً من التعويذات الأقوى؟".
"يمكنك فعل ذلك، لكن فكر في الأمر. يستخدم الشكل الرمزي المربع ذو التعزيز على كل جانب اثني عشر نقشاً بالمجمل. يمكنك استخدام النقوش الاثني عشر ذاتها لصنع شكل خماسي بثلاثة تعزيزات فقط، وحتى لو امتلكت المزيد، فلن يواجه أيّ منها الآخر، وهو ما يمثل مشكلة لـ-"
"تعزيزات كالقلب".
أومأت سوريا بينما فهمت مفاجأةً القليل أكثر.
"أعلم أن بعض التعزيزات بحاجة للاقتران مع بعضها البعض".
صحح أوريان: "في الواقع، إقتران التعزيزات استراتيجية جيدة بشكل عام، غير أنَّ بعض التأثيرات قوية لدرجة تطلبها. لكنك ترين المشكلة، أصحح؟ لا يمتلك الشكل الخماسي أي تعزيزات مقترنة ما لم ترسميه خطأً، وقد رأيت ما يحدث لتلك".
"لكنَّ السداسي لن يمتلك تلك الضعفات ذاتها. أيعني ذلك إمكانية استخدامها لنسخ أقوى من التعويذات العادية؟".
"يمكنهن، وهن يفعلن ذلك. سداسي النقوش قوي بالقدر الكافي لدعم نقوش أكثر تفصيلاً، لذا يرتبط بها أحياناً، لكنّها لا تزال تُستخدم لجميع أنواع التعويذات. الآن، أيمكنك جمع كل ذلك معاً؟".
حدقت سوريا مطولاً في شكلها الخماسي بينما فكرت فيما تعلمته. لن تُصمم النظرية لطالبة جديدة مثلها، بل صُممت حول سحرة أقوياء قادرين على خلق شكل رمزي كامل. سيعني ذلك شكلاً خماسياً بنقش مركزي قوي وخمسة تعزيزات، لا يقترن أي منها... في الحصة السابقة وحدها، علّمهم أوريان تعزيزاً داعماً جعل تأثيرات التعويذة تدوم لفترة أطول، ممّا لم يتطلب اقترانها. وما إن فكرت في الأمر على هذا النحو، أدركت حصولها على إجابتها.
لم تكن مختلفة كثيراً عمّا قاله الكتاب المدرسي، لكنّها جعلت الفهم خاصتها الآن.
قالت ببطء: "تتناسب الأشكال الخماسية بشكل أفضل مع التأثيرات الداعمة، لأن النقش الأساسي قوي بالقدر الكافي للاستمرار، لكن لا يمكنك تضخيمه كثيراً. بدلاً من ذلك لديك خمسة معدلات مختلفة، تتناسب بشكل أفضل مع التأثيرات المعقدة".
قال أوريان بابتسامة عريضة: "يبدو أنك فهمتِ الأمر بعد كل شيء. لا شيء يمنعك من صنع كرة نار بنقش ناري كبير في بنية خماسية، لكنَّ معظم السحرة سيستخدمونها لهب مستدام، أو جدار ناري، أو ما شابه".
"إذن فهو الشكل المثالي لتعويذة تزيد من وعيك. يمكن استدامتها على المدى الطويل، ويمكنك تعديلها لما ترغب في إدراكه تماماً...".
الآن وقد فهمت النظرية بشكل أفضل، وجدت سوريا من الأسهل تطبيق النقوش التي تعلمتها، وبدا الأمر أسهل قليلاً لصنع أشكال خماسية مستقرة. كانت تعمل على تعويذة تمنحها وعياً أقوى بما يحيط بها حتى لا تتعرض لكمين مرة أخرى. إن حصلت على تعويذة عاملة، نوت حياكتها في عباءتها أو حقيبتها أو شيء آخر لا يفارقها، لتستطيع تفعيلها بسهولة. في المرة الثانية التي ذهبت فيها سوريا إلى غرفة صف الأستاذة هويين، كانت الجلسة أطول بهامش بسيط.
لم يعد نصف الطلاب حتى، وغادر المزيد حين طلبت منهم الأستاذة كتابة مقال عما تعلموه. لم تكن سوريا واثقة جداً مما كتبته، لكنّ هدفها لم يكن إبهار أحد في هذه الدورة، بل اكتساب أساس قوي بقدر الإمكان في تحديات المقرر. وما إن انتهى ذلك، قرأت الأستاذة المقالات باستياء واضح، ثمّ كلفتهم بقائمة جديدة من الكتب. كان عددها أقل هذه المرة وسرت سوريا، حتى أدركت احتواء هذه الكتب على فخاخ: أشارت إلى مفاهيم أو نصوص أخرى ستحتاج للقراءة عنها قبل أن تتمكن حتى من البدء.
سيكون إنهاء كل شيء بحلول الحصة القادمة كفاحاً. وفي غضون ذلك، واصلت سوريا تسجيل الدخلاء إلى قاعة أوكولون، رغم عدم تواجد الكثيرين. وخلال أحد لقاءاتها مع جيلين عثرت خططها على التخريب عارضةً بذكر أن طاقم الحرم الجامعي سيمر عبر الأنفاق قريباً لإبادة السوس. لقد نفد وقت تحضيرها دون حتى أن تدرك ذلك. تقنياً كان بإمكانها تأجيل الأمر حتى الدورة التالية، لكن سوريا لم ترغب في تفادي التحدي.
عوضاً عن ذلك نظرت مطولاً إلى فوضى الكتب والتعويذات والأوراق التي جمعتها... أتعلمت ما يكفي؟