أتاحت سوريا لنفسها بعض الاسترخاء وهي تتابع مباريات الكراشورب برفقة المتورطين الآخرين اللذين بذلا وسعهما لشرح تفاصيل الرياضة لها. لم تكن مهتمة بالمباريات نفسها قدر اهتمامها بالسحر الكامن وراء جعل الكرات تتحرك ذاتياً. لم تكن قوية بالقدر الكافي لخلق الرموز اللازمة للأسف فاختزنت هذه المعلومات في سرها — ربما تستطيع تعلم المزيد عن هذا في حلقة زمنية لاحقة. اضطرت طوال ذلك الوقت إلى كبح نفسها عن السؤال عن الحلقة السابقة مع أنها كانت متأكدة من أنهما كانا نفس الشخصين.
لم تقل جيلين وديشاهو-آن شيئاً يشبه ما قالاه في المرة السابقة وهو ما أزعجها حتى قررت إثارة الأمر مباشرة.
"ألم أستمع إليكما تناقشان هذا في الحلقة السابقة؟"
سألتهما.
"أردنا في الواقع أن نسألك عن ذلك"
قال ديشاهو-آن وهو يعقد حاجبيه.
"هل فعلت شيئاً غير معتاد قد يؤثر في النتائج؟ تحدثت إلى أحد، راهنت على مباراة، أي شيء؟"
"ليس حقاً. كانت هذه هي المرة الأولى التي أحضر فيها لذا اكتفيت بالمشاهدة."
"نحاول استخدام الكراشورب تجربةً"
أوضح جيلين بابتسامة مصالحة.
"سؤالنا الأساسي كان مدى عشوائية أي شيء داخل الحلقة. يصعب الجزم بذلك مع وجود هذا العدد الكبير من الناس القادرين على تغيير الأحداث، لكن الكراشورب تبدو تنافساً مباشراً."
"يفترض أن تظل متطابقة دائماً من الناحية النظرية"
أصر ديشاهو-آن.
"إذا لم يتداخل شيء، فيجب أن يتخذ الناس القرارات نفسها دائماً."
"لكن هذا ليس ما رأيناه! يبدو أن بعض هذه المباريات تشبه رمي العملة المعدنية بناءً على ما حدث اليوم."
"حتى رمي العملة المعدنية يجب أن يكون حتمياً إذا لم يتدخل شيء."
بدا أنهما متحمسان جداً لهذا الأمر إضافة إلى حماسهما للرياضة فلم تخض سوريا في الجدال. لم تكن متأكدة من موافقتها لديشاهو-آن من منظورها — ف رمي العملة المعدنية يمكن أن يتأثر بمتغيرات دقيقة كثيرة بحيث لا يتطلب الأمر شيئاً تقريبا لجعل الحدث يسير بطريقة مختلفة.
"ما مدى ثبات الأحداث الأخرى؟"
سالت سوريا.
"لا يمكنك الاستخفاف بعواقب الأفعال الصغيرة"
قال لها جيلين هازاً رأسه.
"لهذا يصعب إجراء تجربة سليمة. لكن بعض الأمور أكثر ثباتاً بكثير من غيرها حسب خبرتي. يلقي المسؤولون الخطاب نفسه تماماً في كل مرة، وقد يغير الأساتذة دروسهم قليلاً، وهناك أشياء قليلة يسهل تغييرها."
"بعض الناس غير موثوقين وحسب"
قال ديشاهو-آن مميلاً رأسه إلى الجانب.
"مثل تلك."
اتبعت سوريا إشارته ولاحظت امرأة تتابع المباريات لم تكن قد لاحظتها من قبل مع أن ذلك كان مفاجئاً لارتداء المرأة ثوباً وردياً زاهياً وامتلاكها شعراً ذهبياً براقاً. كانت تتابع المباريات بحماس وتصفق بيديه.
"لا يمكن التنبؤ بما ستفعله"
تابع ديشاهو-آن.
"يبدو الأمر كأنها تقرر على حين غرة."
"كانت رفيقتي في السكن في الدورة الماضية على النحو نفسه"
قالت سوريا. وثبتت المرأة ذات الثوب الوردي فجأة وهربت لتتحدث إلى شخص ما أثناء حديثهما. تركت خلفها حقيبة يد وردية وهو أمر بدا مخاطرة في منطقة مزدحمة كهذه. ذهبت سوريا غريزياً لإحضارها رغم سماعها ديشاهو-آن يتمتم بأن الأمر بلا جدوى. لم تكن سوريا حريصة حقاً على التحدث إلى شخص ساطع ومبتهج لذا قد تندم على محاولة فعل الخير هذه. اكتشفت عند التقاط الحقيبة أنها مختومة بصيحة معدنية تشبه تكويناً رونياً من دون نقش.
بدا أنها صممت لتتقبل المانا مما قد يجعلها نوعاً من الأقفال المخادعة. كانت سوريا مهتمة بذلك أكثر من المحتوى لكنها قررت أن العبث بالحقيبة سيُبدو مريباً فبدأت تبحث عن المالك بدلاً من ذلك. بدا أن المرأة ذات الثوب الوردي اختفت تماماً في البداية مما جعل سوريا تبدأ في الندم على قرار تدخلها. لحت لها المرأة ذات الثوب الوردي وهي ترض وتدور وتبدو مذعورة قليلاً حالما قررت إعادتها إلى الآخرين.
"هل رأى أحد حقيبتي؟ إنها وردية وبهذا الحجم تقريباً، و-"
"ها هي ذا"
قالت سوريا مقتربة ومناولة إياها إياها.
"أه، لحسن الحظّ!"
تشبثت المرأة بالحقيبة فوراً ومررت إصبعاً على الرون المزيف بنمط محدد مما جعلها تنفتح بصوت طقطقة. نظرت للداخل وأطلقت زفرة ارتياح ثم تجمدت بوضوح ونظرت إلى سوريا.
"انتظري، أأنت من رأى ذلك؟"
"رأيته، آسفة"
قالت سوريا قبل أن تفكر في الأمر أفضل. كانت الصراحة تبدو طبيعية جداً خاصة عندما قد تتهمها نبيلة بالسرقة.
"قد لا ترغبين في الاحتفاظ به هنا إن كان شيئاً مهماً."
نظرت إليها المرأة بريبة ثم اندفعت هاربة وهي تقوم بعمل معقد بالصفيحة المقفلة. ربما تغير تركيبتها مع أن الحقيبة لا تبدو آمنة أبداً بالطريقة التي تتعامل بها معها. عادت سوريا متجولة إلى المتورطين الآخرين وهي حائرة باعتدال من تلك التجربة.
"اسمها زوهريها ألهراس"
قال لها جيلين.
"رشت يوماً أحد المسؤولين للبحث عنها حين كانت تزعجني حقاً. هذه سنتها الأولى في داركمون. إنها نبيلة من بلاط فيدراز وعلى ما يبدو من بيت عريق، لكن لم تكن هناك معلومات كثيرة عنهم. ربما لم يكن نسلها قوياً جداً لأن عائلتها رشت طريقها لاجتياز التقييم."
"لست متأكدة مما يعنيه ذلك"
اعترفت سوريا.
"أعلى كل فرد خوض مقابلة؟"
"يعتمد ذلك على طريقة دخولك"
أوضح ديشاهو-آن.
"أنا مثلاً أتيت من بيت نبيل يمكنه مطالبة الدخول بكل بساطة، ولكني أجري عرضاً سحرياً احتراماً للجامعة. معظم الآخرين مثل ذلك."
"أشك في قدرتي على الرفض"
قال لها جيلين، "لكن لا فائدة من ذلك. حتى لو رغبت عائلتي في دفع الرسوم الإضافية، فإن عدم إظهار قدراتك أمر مكروه عادة."
"هناك بعض الفاشلين من عائلات السحرة الذين يريدون الحصول على شهادة رسمية فقط حتى إن لم تكن لديهم أي موهبة."
"أترين أنها من هذا النوع إذن؟"
سألته سوريا وهي تتبع بصرها زوهريها التي كانت تشق طريقاً وردياً عبر الميدان.
"يصعب الجزم"
قال جيلين هازاً كتفيه.
"كان أداؤها في الفصول متفاوتاً بجنون عندما تفقدت الأمر. لكن تلك النتائج ليست حكماً جيداً لأن الحلقة لا تصل إلى مجموعة الاختبارات الرئيسية الأولى."
"لا تقلقي بشأنها."
أشار ديشاهو-آن نحو المباريات مجدداً.
"يسهل التلاعب بالناس العالقين خارج الحلقة حتى وإن كانوا لا يُتوقع منهم شيئاً قليلاً. علينا تركيز جهودنا على معرفة كيف تعمل العملية والعقبات الجادة مثل العروش."
حدث اصطدام كهربائي وفجأة طارت كرة محطمة من الميدان قبل أن يستمر الحديث. أطلق البعض شهقات أو ضحكات وبناءً على ردود أفعال الفرق لم يكن ذلك متوقعاً. بدا المتورطون الآخرون مأخوذين على حين غرة أيضاً.
"هذه هي المرة الأولى"
تمتم ديشاهو-آن.
"حدث مستبعد إحصائياً؟"
اقترح جيلين.
"لا يهم، فلننقب عن الأمر. سنتحدث إلى الفرق... سوريا، أيمكننا أن نطلب منك تتبع الكرة ومعرفة إن كان بها خطب ما؟"
ربما حاولت سوريا التفاوض للحصول على معروف مع أي شخص آخر، لكنها كانت تأمل أن تكون علاقتها جيدة بهذين الاثنين فاكتفت بالهز رأسها واتجهت مبتعدة عن الميدان. كانت قد رأت الكرة تنطلق بسرعة نحو الشرق لكن لم تكن هناك علامات كثيرة عليها الآن لذا أملت ألا تكون قد سقطت في البحيرة. اتجهت نحو الاتجاه العام على أمل أن يعرف شخص ما المزيد بما أن هناك مباني هناك. كانت مكتبة التتابع هي الأقرب لكنها بدت مغلقة للمساء وكانت متأكدة من أن الكرة سترتد وحسب عن سبجها الصلب.
تلا ذلك الملاذ الأزرق الذي لم تستكشفه سوريا بعد: كان لا يزال يبدو أنيقاً أكثر من أي مبنى آخر في الحرم الجامعي بكل منحنياته الخفية المرتفعة من الماء. كل ما كانت تعرفه عنه حقاً هو أن فصول الاستحضار تقام هناك، ونظراً لاحتمالية أن يكون أحد فصولها في قسم الاستحضار كان عليها التحقيق على أي حال. سمعت سوريا أصواتاً تتداخل فوق بعضها البعض مع اقترابها ثم رأت أن إحدى النوافذ الزرقاء الكبيرة قد تحطمت.
ربما كانت تلك إجابتها إذن. أسرعت سوريا قليلاً لاستعادة الكرة ورأت مجموعة من النساء يقفن حول النافذة المتضررة مما جعلها تتوقف. بدت جميعهن نبيلات في عمرها ومرتديات ثياباً معقدة بدل رداء المدرسة. أكثر من أثار دهشة سوريا هي ماوت-ماي: كانت رفيقتها السابقة في السكن ترتدي ثوباً جريئاً بظهر منخفض يكشف بشرتها الخالية من العيوب. كانت ترتدي مجوهرات أكثر من ذي قبل وجميعها من الياقوت هذه المرة.
على الرغم من ذلك، طابقتها الباقيات أو تفوقهن في ثراء أزيائهن مما ترك سوريا في حالة عدم ارتياح شديد وهي تقترب مرتدية ردائها السليم الوحيد.
"أأنت مسؤولة عن هذا؟"
سألت إحدى النساء بطلب حين رأتها.
"ليست لي"
أوضح سوريا، "تعرض أحد الفرق لحادث للتو. آس-"
"ما دمت غير مدربة من البيت فلا يجب أن تكوني في البيت"
قالت أخرى بتكبر.
"أنت محظوظة لعدم رفعنا دعوى قضائية لاقتحام مجتمع لائق هكذا. خذي كرتك واذهبي للمنزل."
أخفضت سوريا رأسها وذهبت لالتقاط الكرة محمرة الوجه رغم أن الإهانات لم تكن موجهة إليها تقنياً. تضررت الكرة جراء الاصطدام لكن ربما استطاع الآخرون استخلاص شيء منها. شعرت بتدفق للمانا وانجفلت الكرة دافعة إياها من قدميها ومسقطة إياها في التراب بجانب الممر تماماً حين بدأت سوريا في التقاطها.
"أرجو ألا تحاولي كسر أي شيء آخر"
قالت إحداهن باستهزاء وضحكن النبيلات جميعهن. أهينت سوريا من قبل لكن هذه بدت كطعنة في قلبها: المتحدثة كانت ماوت-ماي. أمسكت بالكرة محيطة إياها بمانا الخاصة بها كي لا يُعاد التلاعب بها وشعرت بأصابعها مشدودة بالتوتر. شعرت بالخيانة رغم عدم معرفتها هذه النسخة من ماوت-ماي. كانت هذه المرأة رفيقتها في السكن وساعدتها حين كانت مرتبطة وحتى شاركتها بعضاً من نفسها. إلا أنها لم تكن هذه المرأة؛
بل ماوت-ماي أخرى ضاعت في الزمن. لم تر سوريا أي أثر للشخصية التي عرفتها في النظرة المتعجرفة الموجهة إليها. أطلقت النبيلات نكاتاً حول كونها بطيئة الفهم وضحكت ماوت-ماي معهن بينما كانت تحدق، لكن سوريا بالكاد استطاعت سماع كلماتها فوق صوت الدم المتدفق في أذنيها. صكت أسنانها متراجعة مع الكرة وحاولت تجاهل الأمر. لا تزال تشعر بالأذى وترغب في الانتقام والتفكير بأن ماوت-ماي كانت متنمرة قاسية طوال الوقت.
كانت المرأة الأخرى تريد في الواقع الانضمام إلى جمعية المياه في البداية؛ وحدها تدخل سوريا العرضي هو ما وضعها في مسار مختلف. أعادت سوريا الكرة إلى المتورطين الآخرين عند عودتها إلى ميدان الأقواس لكنها لم تكن في مزاج للحديث عن نتائجهما. بدا أن ديشاهو-آن سيضغط حتى قام جيلين بإيماءة خفيفة إليه ملاحظاً مزاجها على ما يبدو. نجحت سوريا في أن تكون مهذبة بالحد الأدنى وعاصفة عائدة إلى غرفتها وهي لا تزال تقلب الحدث في عقلها.
لا تزال غاضبة طوال الطريق للعودة، لكن بدأ غضب سوريا يخف حين استلقت على سريرها وحدقت في السقف. صحيح أن ماوت-ماي تمتلك على ما يبدو هذه القدرة على الحقد بداخلها، لكن لم تكن المرأة الأخرى قاسية على الآخرين حين كانتا معاً. كانت إيجابية ومشجعة للغاية بشأن الكراشورب ولا تشبه هذه النسخة منها بشيء. لا تزال سوريا المجروحة ترغب في رفض ماوت-ماي والتفكير فيها كحمقاء غبية يمكن التلاعب بها بسهولة ممن حولها.
ومع ذلك لم تستطع نسيان ماوت-ماي الأخرى التي كانت ضعيفة جداً وكان يمكن أن توجد بكل سهولة. تذكرت سوريا كم كانت ماوت-ماي مترددة حين فكرت بالأمور برأفة أكبر. كانت تتنقل حتى في المراحل المبكرة من الحلقة محتملة الذهاب في اتجاهات متعددة. كانت بوضوح عند مفترق طرق في حياتها وقادرة على أن تصبح أشخاصاً مختلفين جداً. أصبحت امرأة واحدة حين سكنت مع سوريا وامتصت قسوتها وأصبحت واحدة أخرى حين انضمت إلى جمعية المياه.
بدا غريباً التفكير في أنها لو التقت ماوت-ماي هكذا لظنت أن المرأة الأخرى مجرد نبيلة متغطرسة ولما تخيلت احتمالاً آخر. أكان الأمر نفسه صحيحاً لجميع النبيلات الضاحكات الأخريات؟ افترضت سوريا أن بعض الناس طيبون باستمرار وبعضهم أشرار باستمرار، لكن كان عليها الاعتراف بأن كليتهما قد تكونان مجرد صدف أقدار أكثر مما تخيلت. ماذا ينبغي لها أن تفعل مع ماوت-ماي في الحلقة القادمة؟
أخبرت سوريا نفسها أنها تبحث عن حلول وحسب، لكنها قضت معظم وقتها في التفكير بالقدر والخروج بلا استنتاجات.