مضى اليومان الأخيران قبل بدء الحصص بسلام، بلا هجمات، بلا تجمعات صاخبة، وبلا أي اضطرابات من موتا-ماي. غمرت السعادة سوريَّا وهي تري جامعة داركمون تهدأ مع انطلاق يوم الدراسات الأول، ووكما وعدت، بدأت الجامعة نشاطها بوتيرة متسارعة. وفي طريقها إلى حصتها الأولى برفقة موتا-ماي، تفقدت سوريَّا محفظتها للمرة العشرين للتأكد من وجود جميع لوازمها. لقد بذلت قصارى جهدها في الاستعداد، وكان جزء منها موقناً أنها ستنسى شيئاً ما في اللحظة الأخيرة.
رفعت تمارينها طاقتها الرونية إلى ستة، مما يعني قدرتها على إطلاق تعويذة معززة دون أي حاجة إلى الجرعات. قد يكون ذلك أقل من كثير من الطلاب، لكنها فخورة بتقدمها ولا تنوي التوقف عن تمارينها. لم تضطر لقطع مسافة طويلة: فأصول الصنعة السحرية الحديثة كانت حصة عامة تُعقد في مبنى تايدريك بالذات. وقعت القاعة في إحدى مناطق الطلاب التي لم تزرها من قبل، وهي غرفة واسعة تضم مقاعد تصطف على شكل نصف دائرة تواجه جداراً واحداً.
لم يكن الأستاذ أحد عروش القسم، بل مجللاً منتصف العمر اتفق الجميع على أنه محاضر عادي.
همست لها موتا-ماي: "أتمنى ألا تكون هذه الحصة سيئة للغاية. يقولون إنه ممل للغاية".
أردفت سوريَّا مسكتة رفيقتها: "ششش".
وتحققت من عدم تنصت أحد عليهما. لقد وصلتا مبكرتين قليلاً، لكن القاعة كانت تمتلئ بسرعة. لعلها ستكون مستعدة، حتى وإن امتلك الكثير من زملائها خبرة بالسحر تفوق خبرتها. حاولت سوريَّا الإلمام بأكبر قدر ممكن من الأساسيات، وأنهت قراءة المجلد الأول من مقدمات الرون الكلاسيكي، تحسباً لاستخدامهم مصطلحات قديمة. وحسب ما سمعته من طلاب آخرين، تعتمد الحصة على النظري أكثر من العملي، لذا لن تشكل طاقتها الرونية عقبة.
ازدادت القاعة صخباً مع اكتمال امتلاءها عن آخرها. وما إن حان الوقت وأطلق جرس البدء رنينه فوق رؤوسهن، حتى نهض الأستاذ ليقف في المقدمة. حمل عصا بدت غريبة، وحاولت سوريَّا تبين إن كانت نوعاً من الأقلام قبل أن تدرك أنها عصا سحرية منقوشة بالرون. أدركت غايتها حين لوح بها أستاذهم فعم السويداء أرجاء القاعة.
ابتسم الأستاذ بفتور للجميع قائلاً: "أهلاً بالجميع في أصول الصنعة السحرية الحديثة. بغض النظر عن هويتكم ومقدار ما تعلمتموه صغيراً أو كبيراً، ستساعدكم هذه الدورة على بدء رحلتكم سحرةً حقيقيين. لكن أولاً، لدينا بعض التفاصيل لنتولى أمرها..."
مضى يناقش جدول الامتحانات، وطريقة تسليم الواجبات، وسياسة التأخير. بدا أن هذه القاعة الكبيرة لا تبالي بمعظم الطلاب: فمن يخفق سيعيد الكرة، بينما من ينجح دون حضور فلن يلاحظه أحد على الأرجح. حاول بعض الطلاب الصياح متجاوزين تعويذة الصمت أو الاحتيال عليها بينما أجرت سوريَّا اختبارات أهدأ: استطاعت سماع صوت همهمتها، لكن الصوت عجز عن الانتقال، وحتى مخاطبة موتا-ماي باتت شبه مسموعة.
"والآن، لنبدأ".
لوح بعصاه المنقوشة مجدداً فاستقر الطلاب في أماكنهم. على الرغم من جموح الكثيرين منهم، إلا أنهم أرادوا الإصغاء.
قال الأستاذ بفخامة: "السحر ليس كالجري، بل يشبه الفلاحة أشبه ما يكون. هيا هيا، لا تثيروا ضجة، أنصتوا إليّ. يستطيع البشر الجري بالفطرة: سيتعلم الطفل المشي تدريجياً بأقل مساعدة، ويتقدم نحو الجري مع نموه. تخيلوا شخصاً يحاول الفلاحة بالطريقة ذاتها. أو إن كنتم منزعجين حقاً من التشبيه الأرضي، فتخيلوا شخصاً يحاول بناء سفينة أو إدارة عمل تجاري اعتماداً على غريزته الطبيعية وحدها. ستكون كارثة، أليس كذلك؟ أي مهمة صعبة، وأي مجال معقد حقاً، يتطلب البناء على ما تعلمه الآخرون قبلك. لذا لا سوء فهم حين أقول إن الفلاحة غير طبيعية بطريقة ما. قد يقول السفسطائي إنها طبيعية لأنها تتناغم مع الطبيعة نفسها، مع النباتات التي تنمو حولنا طراوة. لكن الفلاحة تختلف عن ذلك النمو الطبيعي، فهي أكثر تركيزاً واستهدافاً من نباتات البراري. وبالطريقة ذاتها، يعد السحر أسلوباً غير طبيعي للتعامل مع العالم، تقنية معقدة ذات نتائج أشد حدة".
انحنت سوريَّا إلى الأمام مصغية بشغف. بدا كل ذلك واضحاً وبسيطياً، ومع ذلك لم تسمع قط أحداً يتحدث عن السحر بهذه الطريقة. هذا ما كانت ترغب في تعلمه من الجامعة، أكثر من القدرة العملية على إلقاء التعاويذ.
نادى طالب عبر حاجز الصمت: "ماذا عن الحيوانات؟"
رد الأستاذ ببهجة: "ليست بالمسألة السيئة. توجد بالفعل بعض الحيوانات التي تمتلك قدرة استخدام السحر بالفطرة. تمتلك الحيوانات مخالب وأسنان وجلوداً سميكة لا يملكها البشر... ومع ذلك انتشرنا في جميع أنحاء العالم، لأننا نتعمق في أساسيات الواقع بدلاً من الاستسلام للغرائز. ومع ذلك، ينبغي توجيه أي أسئلة أخرى حول هذا الموضوع إلى أستاذ مذهب الطبيعة".
اعترض شخص آخر: "لكن البشر يستطيعون استشعار السحر".
قال الأستاذ ملوحاً بعصاه الصامتة مجدداً: "انظروا الآن، سأتولى أمر ذلك في الوقت المناسب. اتركوا الأسئلة للنهاية وإلا سيستغرق هذا إلى الأبد".
استرسل في الحديث عن النظرية العامة للسحر، وكيف تعكس هيكلاً كامناً للعле العالم. شعرت سوريَّا بخيبة أمل لعدم خوضه في تفاصيل محددة: فالرون يوجه تدفق السحر بطريقة ما، بينما توجه النقوش الطاقة، وتشكل معاً أوامر مستقرة. لا بد من وجود جوانب أخرى، ولعلها ستُستكشف لاحقاً.
قال الأستاذ: "والآن نعود إلى السؤال السابق. نعم، يستطيع البشر استشعار السحر، لكنها ليست غريزة طبيعية بحتة. تشبه طريقة حكم المزارع على جاهزية المحاصيل، أو قراءة البحار للغيوم. فهي نتيجة خبرة، لا غريزة فطرية. ولهذا، يجب تنمية هذه الغريزة. يعد هذا، إلى جانب النمو البطيء لمجاميع المانا، أحد أسباب تطور قدرة القلة على استخدام السحر قبل سن العشرين. ضعوا هذا في اعتباركم طوال تعليمكم. قد يتمكن الشخص غير المدرب من قطف بعض الثمار، لكنه لن يستطيع أبداً تربية محصول كالمزارع لأن الفلاحة هي النسخة المطورة بالكامل لتلك الغرائز الأساسية".
بدا أن الكثيرين في الحشد ما زالوا يجدون هذا التشبيه غير لائق، لكنه بدا منطقياً تماماً لسوريَّا. وجدت نفسها تتساءل عن كيفية عمل حواس المانا تحديداً، نظراً لعدم بداوتها عالمية. ولحسن الحظ، لم تضطر للتكلم، إذ نادى عدة آخرون بأسئلة مشابهة.
"نعم، نعم، أنا أسمعكم".
لوح الأستاذ بيديه مبتسماً، دون عصاه هذه المرة.
"إدراك المانا ليس حاسة واحدة، بل ألف حاسة متداخلة يجب تطويرها بشكل منفصل. يستطيع الساحر الذي درس سحر النار استشعاره بدقة أكبر، ومن مسافة أبعد، مقارنة بقدرته على استشعار سحر الماء. قد تحمل هذه تطبيقات مثيرة للاهتمام عندما يتعلق الأمر بأشكال السحر الأقل وضوحاً. ومن أكثرها شيوعاً السحر المكاني: إذ ليس له إشارة واضحة مثل اللهب، وبالتالي قد يمر دون ملاحظة. ومع ذلك، إذا ركز المرء على استخدامات السحر المكاني، فيمكنه بناء حاسة جديدة كلياً ببطء..."
مع استمرار المحاضرة، أدركت سوريَّا أنها ترتسم ابتسامة على وجهها. بدأ البعض الآخر يشعر بالملل والتململ، لكنها واصلت الانحناء للأمام، مستمتعة بكل ما يدور...
~ ~ ~
استمر الفصل الدراسي الأول. لم يكن كله باهرًا مثل اليوم الأول. لكن سوريا ظلت تحبه. كان لديها درس مبادئ التعاويذ الحديثة يوما بعد يوم. وانضم إليه درسها الثاني بعد محاضرتين. أقيم التطبيق التجاري لصنعة التمائم في مبنى مجتمع الأرض. وهذا ما منحها سببًا وجيهًا لاستكشاف الجانب الغربي من الحرم الجامعي بعمق أكبر. كان المبنى أضخم بناء رخامي في حرم يزخر بالرخام. بأسطح ملساء وتصميمات أنيقة مقارنة بالحجر المكتنز أو الوعر للمباني الأخرى.
وكان مصممًا بمنطق سليم تمامًا. رغم أنها لم تحتاج إلى توغله من أجل الفصل. على حد علمها، كان المبنى مخصصًا للسحر ذي الطابع التجاري. لم تكن هناك تجمعات من النبلاء هنا. بل حرفيون جادون فقط، وبينهم كثيرون ممن تكاثرت سنواتهم عن الطالب المتوسط. كان درساها الأولان مملين لكن عمليين. شعرت بثقة أن المقرر سيساعدها في كسب المال. ويعلمها القليل عن التمائم. ويوفر مصدراً للإمدادات.
بعد أربعة أيام من بداية الفصل، حضرت سوريا أخيرًا جلستها الأولى في مقدمة القتال الرمزي. كانت متحمسة له. بسبب موضوعه ولأنه أقيم في البرج. ذلك البرج الذي يبرز من الحافة القريبة للغابة، كان من أوائل ما رأته من جامعة داركمون، حتى قبل أن تطأ قدمها داخلها. بدا أنه يسمى برج قاطع السماء، أو ببساطة قاطع السماء كما سمّاه غالبية الطلاب. كان طويلاً بشكل صادم بالفعل، خاصة عند الوقوف بالقرب منه.
قلقت قليلاً بشأن إيجاد القاعدة، لكن ثبت وجود طريق ممهد داخل الغابة يؤدي مباشرة إلى الباب الأمامي. تقريبًا كل مبنى آخر كان يمتلك ردهة أو نوعًا من قاعات المدخل المصممة للإبهار، لكن الطابق الأرضي لبرج قاطع السماء بدأ بتقاطع طرق مزدحم. رأت سوريا مكاتب على جانب واحد، وتوجهت نحو الخلف صفوف من الألواح الحجرية التي كانت تحوم صعوداً وهبوطاً، لتنقل الطلاب والموظفين إلى مستويات أعلى.
هل ستسحق تلك الألواح شخصًا ما إذا هبطت فوقه، أم أن الألواح تمتلك نوعًا من الحمايات أو تدابير الأمان؟ كانت سوريا أكثر توتراً من أن تدفع نفسها خارج منطقة راحتها، لذا وجدت بدلاً من ذلك بعض الدرج حول زونة المكاتب. بدا أنها تؤدي إلى طوابق معينة فقط، لكنها ستفي بالغرض من أجلها. بعد صعود الكثير من الدرج، خرجت سوريا إلى الطابق الثالث، والذي بدا أنه محتل من عدة قاعات دراسية كبيرة.
تفاجأت برؤية كل منها مفتوحة من جانب واحد، مطلة على الغابة. لم تكن هناك مقاعد، لكن كل الطلاب تجمعوا مبتعدين عن المدخل، لذا ذهبت لتقف في تلك المجموعة العامة. على عكس فصولها الأخرى، بدا الطلاب هنا من كل الأنواع، أكثر تنوعًا من أي حشد رأته منذ حفل الافتتاح. ليس فقط أشخاص من مختلف أنحاء العالم، بل طلاب بدا وكأنهم قضوا سنوات عديدة هناك، وحتى بعضهم ارتدى ختمًا بجوار شارة تعريفه.
كيف يفترض بها أن تنافس سحرة الأختام المصنفين؟ قبل أن تنمو حيرتها أكثر، وصلت البروفيسورة، ليس عبر الباب، بل محلقة مباشرة من الغابة. كانت امرأة مسنة ترتدي درعًا فولاذيًا ولديها ندوب عبر وجهها، بما في ذلك بعضها مزق جانب رأسها، مما ترك شعرها الأبيض يتساقط في الاتجاه الآخر. رغم أن البروفيسورة قدمت نفسها وناقشت بعض التفاصيل الأساسية عن الفصل، جرت المعلومات عبر ذهن سوريا مثل الماء.
الكثير من الناس، والكثير من الأماكن، والكثير من القواعد. لم تستطع الانتظار للوصول إلى كل ما يمكن أن يعلمه لها الفصل.
بدأت البروفيسورة قائلة: "هذه مقدمة للقتال الرمزي. على عكس بعض الدورات التي لها دراسات شديدة التنظيم، تسعى هذه الدورة لتحضير كل ساحر يحضر داركمون بمرونة. بغض النظر عن مستواك الحالي في القوة والمهارة، يجب أن تكون قادرًا على أخذ شيء ما من هذه الدورة."
"هناك عدة أنواع من الأشخاص الذين يسجلون هنا. بعضكم ينوي متابعة مهنة تتطلب تفاعلات خطيرة، وأؤكد لك أن هذا الفصل سيساعد في إعدادك. والآخرون حمقى اقتنعوا بأنهم سيكونون سحرة بطوليين كما في نوع من الأساطير، ومهمتي هي إقناعك بخلاف ذلك."
"أعلم أن هناك بعضكم يأخذون هذه الدورة فقط كمتطلبات تمهيدية لفصول الإستدعاء، وقد ترونها غير ضرورية. أؤكد لك، حتى لو كنت تسعى إلى سحر أكاديمي أكثر، سترغب في تطبيق نفسك هنا. لقد خصص لي البروفيسور ميليلنت جميع الدورات البدنية، ولكن هذا يعني أنه يعتمد على تقييمي لإمكانياتك وانضباطك. إذا كنت تريد التقدم في مسار الإستدعاء، فستحتاج إلى توصيتي."
كان أنستيل ميليلنت عرش الإستدعاء، ورغم أن سوريا لم تكن تعرفه، إلا أنها تذكرته كرجل عجوز صغير ذي سوالف. كان هذا أول مثال تراه للجامعة وهي تدور حول كبار الأساتذة. عندما نظرت عبر الحشد، تساءلت عن الفئة التي يقع فيها كل منهم... وأين ستضع سوريا نفسها.
تابعت البروفيسورة: "على عكس بعض الدورات، سننتقل في كل جلسة حسب احتياجاتنا، لذا تحقق من الإعلانات المنشورة في الطابق الأرضي. حاجتنا الرئيسية، مقابل الفصول الأخرى، هي مساحة كافية لإلقاء التعاويذ. البرج هو موقع مناسب لإطلاقها، ومع زيادة قدراتك، ستجري فصولك الدراسية في طوابق أعلى."
فتحت كتاب تعويذات قتالي، مصنوع من حجر متين ومربوط بشرائط معدنية، وألقت نظرة خاطفة على الفصل.
"والآن، من يمكنه أن يخبرني بالمكونات التي تصنع الفارق في القوة الأساسية للتعويذة؟"
صاح أحدهم: "القدرة الرونية!"
قالت البروفيسورة: "ليس تمامًا. بالمزيد من الرونيك يمكنك إلقاء تعاويذ أكثر تعقيدًا، ولكن إذا كان الرمز يتكون من اثني عشر رونًا، فإن القدرة الأعلى التي لا تستخدمها تكون غير ذات صلة."
عقد طالب آخر: "قوة النقش."
"هذا صحيح بالتأكيد، فهناك اختلافات معنى بين النقوش. ومع ذلك، في الممارسة العملية هذا أقل صلة مما قد تتوقع."
استخدمت البروفيسورة كتاب تعويذاتها لإلقاء وهم وازدهر الضوء في الهواء، عارضًا ثلاثة مربعات رونية أمام الفصل. سرعان ما امتلأت بنقوش حمراء، اثنان منها ملأا المربع بطرق مختلفة، ثم ثالث كان مشوهاً بشكل غريب.
وأوضحت قائلة: "الأول هو نقش النار الأكثر شيوعًا في تقليد تايدريك، والثاني هو الرمز "الحديث" للنار الذي شاعه اتحاد أكراش، والثالث هو محاولة هاوية لنقش النار. ما ستجده هو أن النقوش المصقولة بالتقليد يتم تحسينها عادة، إلى حد ما. النسخة الحديثة أسهل في التدريس، ولكنها ليست أقوى بشكل كبير من النقش القديم."
قال شاب عضلي: "أنا لا أصدق ذلك. بعض النقوش أقوى بكثير من غيرها."
"ما ستحده بالفعل هو أن بعض النقوش أكثر ملاءمة لمهمة معينة. إذا كنت تريد سحق شيء ما تحت قدميك، فمن الأفضل أن تخدمك أحذية معدنية، لكنها ستكون الخيار الخاطئ إذا كنت تريد التحرك بصامت. النمو بقوة كساحر هو أقل حول العثور على نقوش أكثر قوة من فهم أيهما يجب استخدامه لحالة معينة."
وأضافت سوريا في صمت: وقد استوعبت ما يكفي لتقوم باختيار جيد. لقد كان ذلك مستحيلاً تقريبًا في يوم من الأيام، ولكنها الآن تمتلك وصولاً إلى نقوش أكثر بكثير مما يمكنها تعلمه. ومع ذلك، أحببت أسلوب البروفيسورة، واستمعت بحماس بينما قام الفصل بتفكيك جميع المكونات المختلفة للتعويذة. كان للبناء الدقيق للرونيك تأثير كبير أيضًا، جزئياً على القوة وأكثر بكثير على كفاءة المانا.
أظهرت لهم البروفيسور المزيد من الأمثلة - مربع رونيك مثالي بزوايا حادة متناقضة مع مربعات مائلة أو بها فجوات - ودخلت في تفاصيل دقيقة حول أفضل طرق البناء. على الرغم من أن سوريا شعرت بثقة كبيرة في قدرتها على تشكيل الرونيك، إلا أنه كان من الممتع معرفة القليل من النظرية الأساسية حول كيف يعمل كل شيء.
أوضحت البروفيسورة وهي ترفع عدة كتل حجرية بالرفع الخفي: "يُبالغ في تقدير المواد كمكون لقوة التعويذة. هذه مجرد صخر طفلي ذو جودة لائقة، بينما هذا جرانيت باهظ الثمن مشبع بالمانا. رمز التعويذة على الأخير سيكون، بتفاؤل، أكثر كفاءة بنسبة 10٪ ربما. الأحجار الأسطورية التي تجعل تعاويذكم أقوى عشر مرات هي خرافة للأطفال الذين يريدون اختصارات."
قد يكون هذا صحيحًا، لكن سوريا عانت لتوفيق ذلك مع كل السحرة في الوطن الذين أكدوا على جودة المواد.
تساءلت عما إذا كانت "الجودة اللائقة"
تقوم بالكثير من العمل في العبارة، لأن البروفيسورة لم تناقش حتى المواد الرخيصة أو غير المناسبة.
وتابعت البروفيسورة: "يُبالغ في تقدير الحبر أيضًا. نعم، ستحدث الجودة فرقًا في إخراج التعويذة النهائي، لكن الفرق غالباً ما يطغى عليه مهارة صنع النقش. الساحر غير الكفء الذي يمتلك أغلى حبر في العالم سيصنع نقشًا أضعف من ساحر قوي يستخدم حبرًا بسيطًا."
كان معظم ذلك الجزء من المحاضرة مألوفًا بالفعل: أهم شيء بخصوص المواد هو أنها قادرة على البقاء على قيد الحياة أمام السحر الموجه من خلالها. ولهذا السبب كانت التعويذات القديمة تُحفر دائماً مباشرة في الصخور، وحتى الآن مع كل التقدم في السحر الرمزي، تميل الناس إلى إنشاء التمائم وكتب التعويذات من الحجر. كان إنشاء الرموز في مواد أخرى أكثر تقدمًا، وشعرت سوريا بخيبة أمل لأن الفصل لن يوضح ذلك.
لقد أرادت دائماً فهم كيف يمكن حياكة الرونيك في القماش دون احتراق، وحتى ذكرت البروفيسورة بعض الثقافات التي كتبت الرموز في الرمال من أجل تعاويذ مؤقتة. مع بساطة الأساسيات، كان هناك الكثير للتعلم.
"في النهاية، السبب في أن النقوش تميل إلى الوصول إلى نفس نقاط التحسين هو أن قوتها محددة بالشكل الروني."
ولّدت البروفيسورة أشكالًا فارغة هذه المرة: مثلث، ومربع، وخماسي الأضلاع.
"المثلث المكون من ثلاثة رونات هو ببساطة بناء "أصغر" سحرياً من المربع، وبالتالي يمكنه دعم طاقة أقل. ولهذا السبب يستخدم العمل الرمزي الحديث المربعات للرئيسية والثلاثيات للتعزيزات."
فصاح أحدهم من الخلف: "إذن أنت تقولين أن الحجم يهم"، مما أدى إلى بعض الضحك حتى حدقت فيهم البروفيسورة.
"لا. لا تفهموا خطأ. لا يهم مدى كبر تشكيلك للمثلث الروني، ما يهم هو أن السحر محتواء بثلاثة رونات. مع استثناءات قليلة لن تهمك حتى وقت متأخر جدًا من حياتك المهنية، هذا قانون مطلق."
بدا ذلك منطقيًا لسوريا، فقد لاحظت رموزًا صغيرة للغاية على الأجهزة أو العصي التي بدت قوية بالكامل. من ناحية أخرى، رأت بعض الرموز الهائلة على الجدران وتحصينات أخرى. هل كان ذلك مجرد من أجل التخويف، أم كان أحد الاستثناءات التي ذكرتها البروفيسورة؟ إذا لم يكن الحجم ضروريًا، فمن المؤكد أنه سيكون من المنطقي أكثر إخفاء الرموز بحجم صغير في مكان ما.
"حسنًا، هذا يكفي نظريات."
أغلقت البروفيسورة كتابها بقوة وأعطتهم ابتسامة مشوهة بندبة عبر شفتها.
"أستطيع أن أرى بعضكم يتحمس لحرق شيء ما. نحتاج إلى اختبار قدرتكم الفعلية على إلقاء التعاويذ من أجل تصنيفكم بشكل صحيح. أي شخص لا يستطيع اجتياز الاختبار سيتم إزالته من الدورة."
هل يمكن طردهم بهذه السهولة؟ بينما نظرت حولها إلى الطلاب من حولها، وجميعهم أقوى بكثير وأكثر قدرة، ابتلعت سوريا ريقها وتشبت بتميمتها بقوة.