اقترب موعد اللقاء. راحت سوريا تتدرب بيأس على نقوشها. اشترت لوح تمرن إضافياً من التاجر لتواصل. أدركت في النهاية أنها لن تستطيع بلوغ نقشها السادس. فكرت في طلب جرعة موت-ماي. كانت تعلم أن المرأة الأخرى تملكها. قدرت أن إيذاء العلاقة الناشئة لا يستحق العناء. خصوصاً أنه لم يكن هناك ضمان لخضوعها للاختبار أصلاً. مُنحت سوريا وقتاً محددة لتقديم نفسها في جناح الطب الخاص بالأمير المعظم.
لم تعرف أكثر من ذلك بكثير. احتياطاً، انطلقت قبل موعدها بكثير. خف جنون اليوم السابق بشكل ملحوظ. لم تزر المبنى من قبل قط. بناءً على الخريطة التي حصلت عليها من المكتبة، مرّت به عدة مرات فعلاً. كان الجناح الطبي إلى يسارها مباشرة عند دخول الجامعية. أثبت جناح الطب الخاص بالأمير المعظم أنه مبنى طويل. عمل عملياً بوصفه أحد الجدران الرئيسية للجامعة الفاصلة بينها وبين المدينة.
بغرابة، ضم الطابق الأرضي شقوقاً ضيقة للنوافذ فقط، بينما احتوى الطابقان العلويان على نوافذ كبيرة عديدة. علمت أن الجناح الطبي يضم مساحات للتعليم الصفّي، إلى جانب دور شفاء عاملة بنشاط. ربما انعكس ذلك على التقسيم. برزت مداخل عديدة من طول المبنى. كان أحدها المدخل الرئيسي بوضوح. لم يقتصر الأمر على امتلاكه مدخلاً مقوساً أكبر، بل وُجدت ساحة صغيرة وفي مركزها تمثال. كانت علامة على مدى اعتيادها على جامعة داركمون تفاجؤها بعدم تحرك التمثال.
تساءلت عما إذا كان الرجل ذو الشارب هو الأمير المعظم المذكور في الاسم، لكنها أسرعت متجاوزة إياه. فور دخولها، انتفضت من الصرخات والناس المندفعين عبر الممرات. لم يبدُ أن أحداً يعيرها انتباهها. لم تدرِ لمَ، حتى رأت مجموعة من المعالجين يرفعون رجلاً دامياً على نقالة. أكان الأمر هكذا كل يوم؟
— سوريا نورثبروك؟
— اقترب رجل مسكبر يبدو عليه الإنهاك، وهو يمسح الدم عن جبينه — أهنت للمقابلة؟
— أمم، نجل؟
— أجابت بضعف.
— لن تسير الأمور كما خطط لها.
تملكين بعض تعويذات الشفاء، أليس كذلك؟ اتبعيني. حثثت سوريا الخطى خلفه، متجرعة توترها. انعطفا مبتعدين عن قاعة كبيرة إلى ممر أضيق بلا أثاث. سمعت أنيناً وشتماً من الأبواب القليلة الأولى، قبل أن ينعطفا بغتة لدخول التالي. في الداخل، كانت امرأة ترقد على ظهرها في سرير بسيط. أصابها شيء عبر كتفها، تاركاً قطعاً دامياً، وبدا وكأن إحدى قدميها قد سحقت.
— افعلي ما تستطيعين — أمرها المعالج.
— لا أستطيع إنقاذ قدمها!
— اعترضت سوريا — ستفقدها ما لم تجدوا معالجاً أفضل!
— هذه ليست محاكمة لكِ، بل فرز — قبض على كتفيها ونظر مباشرة في عينيها — إن لم تشفيها، فلن تُشفى على الأرجح.
سيصيبنا الإنهام جميعاً بحلول وقت التعامل مع الحالات الأسوأ. أنتِ كل ما تملكه. عندها، استغل قبضته على كتفيها ليديرها لتواجه المرأة. اختفى بعد ثانية. البقاء وحدها مع امرأة تتأوى ربما أربك طالبة جديدة أخرى. لكن ولأول مرة منذ وصولها، كانت سوريا في منطقة خبرتها بالفعل. حققت أولاً في قدم المرأة، التي كانت كتلة دامية. سحقها شيء ما، غالباً حجر بالنظر إلى السجحات. كان عليها تقبل الحقيقة القاسية باستحالة إنقاذ القدم.
ستكون المرأة محظوظة إن خرجت بحياتها بناءً على فقدان الدم. كانت الخطوة الأولى المثلى هي استخدام تعويذة عاصبة، لكنها كانت نوع السحر المتقدم الذي لم تجد سوريا أحداً قادراً على تعليمها إياه، وأحد أسباب رغبتها في المجيء إلى داركمون. عوضاً عن ذلك، قبضت على تميمة الشفاء وبدأت بالتعويذ بمستوى منخفض، مطهرة الإصابة من المرض والقاذورات. أثناء قيامها بذلك، التفتت باحثة عن ضمادات، لكنها لم تجد شيئاً في الغرفة البسيطة.
مزقت شريطاً نظيفاً إلى حد ما من الشرشف، وطهرته بالتعويذة ذاتها، ثم ربطت عاصبة أساسية. وبدون رافعة ملائمة، استخدكت قلمها الاحتياطي لشد الضمادة بأقصى قدر ممكن، مع الحرص على تخفيف الألم بتعويذاتها. فور إيقاف النزيف، استطاعت سوريا توجيه انتباهها نحو القدم ذاتها. باستخدام التتميمة ذاتها مع تغيير تركيزها كلياً، بدأت سوريا بالتعويذ لشفاء اللحم المسحوق. مجدداً، كان كي الجرح أو قطع النسج التالفة أمراً جيداً، لكن كان عليها العمل بما تملكه.
أفضل ما استطاعت فعله هو ترك جذع يتقبل الطرف الاصطناعي بسهولة لتتمكن المرأة من تدبر حياة جديدة لنفسها لاحقاً. نجح عملها على القدم، لكن المرأة كانت تتقلب ذات اليمين وذات اليسار. ربما تسلل الألم إليها، أو ربما كان المرض يستقر في جوفها. مسحت سوريا العرق عن جبينها بيد بينما كانت تتعوذ لتسكين الألم باليد الأخرى، مهدئة المرأة. فور الفراغ من ذلك، تعوذت بنوم الشفاء بأقوى ما تستطيع، آملة أن تتعافى المرأة.
وُجدت مقاومة غريبة لم تفهمها، لكنها لم تبدُ ضارة، لذا كان عليها تجاهلها. وجهت سوريا انتباهها بعد ذلك إلى الجرح الغائر عبر كتف المرأة. كان التعامل معه أسهل، لذا حرصت على فعله بشكل صحيح، مشافية اللحم كي لا يترك ندوباً مؤلمة أو متخشبة. ماذا يمكنها أن تفعل أيضاً؟ لم تملك سوريا تعويذات تحليلية، لذا كان عليها تفقد الجسد مباشرة بحثاً عن الحمى، ثم تقصي الإصابات تحت ملابس المريضة.
لا حمى، لكنها وجدت كدمات قبيحة حول الكتف المقابل. لم تكن تعويذة شفاء اللحم فعالة جداً للكدمات وقد تسبب مضاعفات، لذا تعوذت سوريا منها بخفة فقط وأضافت القليل من مسكن الألم. كان ذلك كل ما يمكنها فعله غالباً. التفتت سوريا لترى إن وُجد شخص آخر يمكنها مساعدته، فانتفضت مفاجأة لرؤيتها من تُراقب. وقفت البروفيسورة فرونا غواسلوس في المداخل، وبدت سوريا للحظة وكأنها لم تأثر تماماً بالطوارئ الطبية.
حللت بدقة أكبر في الثانية التالية: بدا على البروفيسورة أثر إرهاق في زوايا عينيها، ولم تكن ترتدي وشاح المعالج، وكماها كانتا مشدودتين ومطليتين بالدم.
— لقد أبليت بلاءً حسناً مع المريضة — أخبرتها البروفيسورة بهدوء — إدراكك أنك لا تستطيعين إنقاذ القدم كان القرار الصحيح؛
حتى المعالج الخبير قد يفعل المثل لتوفير المانا. أكبر إغفال هو عدم التعويذ ضد العدوى، لكني أحزر أنك تفتقرين للتعويذة؟
— أخشى ذلك — قالت سوريا — نقش الأساسي يحمي ضد المرض قليلاً.
— هناك خطأ آخر، رغم أن هذا لا يقع على عاتقك حقاً — خطت البروفيسورة إلى داخل الغرفة ورفعت جانب الشرشف، كاشفة عن رموز منقوشة على طول جانب السرير — كل أسرّتنا الطبية تضم رمز نوم شفائي عليها، للسبب ذاته الذي جعلك تتعوذين لمساعدة التعافي.
لكن المضاعفة قد تدخل المريضة في غيبوبة، لذا من حسن الحظ أنك لم تكوني بقوة كافية لتسببي ذلك. شحب وجه سوريا متخيلة كم ساءت الأمور بشكل فظيع. لكن، ورغم أن الأمر بدا أنانياً، كان عقلها ينتقل من المريضة إلى ما يعنيه هذا بالنسبة لها.
— كم مريضاً آخر هنا؟
أيمكنني المساعدة؟
— أيمكنك إلقاء تعويذة حياكة اللحم تلك مجدداً؟
— سألت البروفيسورة غواسلوس.
وحين أومأت سوريا، قامت بإشارة سريعة للمتابعة واجتاحت عائدة إلى الممر بسرعة جعلت سوريا تتخبط للحاق بها. تجاوزتا عدة أبواب إضافية وكادتا تصطدمتان بمجموعة أخرى من المعالجين. رغبت سوريا في الانكماش جانباً قبل أن يطرحوها أرضاً، لكنهم تفرقوا حول البروفيسورة غواسلوس، التي لم تفوت خطوة. ضمت الغرفة التالية رجلاً ظهرت على صدره جروح ضحلة بمعتدل، وبدا جلياً احتياجه لعلاج فوري.
بدل إعطاء أي أمر لفظي، رفعت البروفيسورة غواسلوس إصبعاً باتجاه سوريا ببساطة، مشيرة إلى وجوب انتظارها. في اللحظة ذاتها، سحبت البروفيسورة كتاب نقوش أبيض نحيفاً من ردائها فانفتح تلقائياً على الصفحة المناسبة. كانت النتيجة تعويذة شفاء من الرتبة الأولى بوضوح، ولم تستطع سوريا إلا التطلع من فوق كتف المعالج. شحب وجهها حين رأت أن التعويذة كانت أربع مربعات، تضم كل منها نقشاً، ووُجدت تشكيلات مثلثية على كل جانب.
تطلب ذلك ما لا يقل عن 28 نقشا وكانت البروفيسورة تتعوذ بها وكأنها لا شيء. لم يبدُ حتى كأنها تستخدم القوة الكاملة للتعويذة، وبعد لحظة أشارت لسوريا. لا شك أن تلك التعويذة طهرت الجرح وقوت الجسد، تاركة سوريا تغلقه. قبضت على تميمتها بقوة حتى ألمتها أصابعها وبذلت قصارى جهدها لإلقاء التعويذة دون توتر بشأن عرش الطب الذي يراقبها. بطريقة ما، نجحت في تنفيذها وشفت الجروح، شعورها بالخرق يرافقها طوال الوقت.
— جيد — قالت البروفيسورة غواسلوس — مجدداً.
في طريقهما إلى غرفة أخرى، استردت سوريا أنفاسها وتمكنت من التحدث مجدداً.
— ماذا حدث؟
— وقع انفجار في دارمكايل — أخبرتها البروفيسورة — نوع من الحوادث الصناعية ونحن محظوظون لعدم سوء الأمر أكثر.
لديهم دور شفاء في المدينة بالطبع، لكن حين تكون الإصابات أو الأمراض حادة بما يكفي، يأتون إلينا.
— أهو...
هكذا طوال الوقت؟
— لا، لقد كانت هذه فترة سيئة.
كارثة المجمع أولاً والآن هذه.
— كارثة المجمع؟
— حبست سوريا أنفاسها، بسبب الوظيف والواقع أنها لاحقتها فوراً.
قد تكون مصادفة وقد تلفت الانتباه لنفسها، لكن هذه النسخة من البروفيسورة لم ترها من قبل قط.
— حدث فشل في حاجز الحرم الجامعي سابقاً — أخبرتها البروفيسورة — تجربة ساءت.
فقدنا بعض أفراد الطاقم، وكنا سنفقد أكثر لو لم يتدخل حارس. ربما أمكن إنقاذه لو اتصلوا بي فوراً، لكنهم لم يفعلوا.
— أه...
ما اسم الحارس؟
— ريجي غادريل.
لقد استحق ما هو أفضل. صمتت سوريا كلياً بينما كانتا تشفيان المريضة التالية، متأملة ما سمعته. شعرت بالحزن لمقتل ريجي، لكنها قضت وقتاً أطول في التفكير فيما يعنيه. بدت فرونا غواسلوس آسفة بصدق لعدم قدرتها على إنقاذ حياة ريجي، ورأت سوريا إياها ترفض مؤامرة البروفيسورات الأخريات في القبو. من جهة أخرى، كانت مستعدة للكذب لإخفاء أي شيء حدث، داعمة القصة عن تجربة ساءت. كان طرح بضعة أسئلة أمراً طبيعياً، لكن إن ضغطت سوريا بقوة، فقد يبدأ الناس في ملاحظة حقيقة وجودها في المبنى ذاته.
أيضاً، أصبح التحدث صعباً. لقد بنت تحمله نوعاً ما كمعالجة، لكن بعد عدة مرضى، تقلصت مانا.
— هذا يكفي — قالت لها البروفيسورة غواسلوس — تفهمين أساسيات الشفاء بوضوح، لكني أخشى أنني لا أملك أخباراً سارة لك.
الكثير مما نُعلمه هنا يتطلب سعة نقوش أعلى، لذا لن تستطيعي الاستفادة بالكامل من صفوفنا.
— أمتأكدة أنتِ؟
— قبضت سوريا يدها حول تميمتها — أنا أتتدرب وأزيدها...
— ليست هذه طريقة لصرفك يا فتاة — ابتسمت لها البروفيسورة بإنهاك — سأرحب بكِ حقاً لاحقاً، إذ ستكونين راحة مقارنة ببعض طلابنا.
القصص التي يمكنني روايتها لكِ عن معالجي القتال المتهورين، أو النبيلات اللاتي يتخذن الطب فناً أنثوياً... إبغ. لكني أقترح إنهاء فصل دراسي كامل في داركمون أولاً، ثم الانضمام لبرنامج الطب. لم تكن تلك رفضا، رغم شعورها كأنها رفض.
— أنا...
أفهم. أود لو لم تكن الأمور هكذا، لكن إن تعذر حقاً...
— هنا، دعيني أريك شيئاً.
أخرجت البروفيسورة غواسلوس تميمة من رداؤها ثم بدأت بصنع رمز بسرعة صادمة، بقلمها الوامض كإبرة. شكلت مربعاً بمثلثات على كل جانب، بإجمالي 12 نقشا، ثم قلبت القلم حول أصابعها ورسمت النقوش بالأناقة ذاتها. شكل أزرق ناعم في المركز، ثم أربعة معززات مختلفة على الجوانب.
— هذا أحد أكثر تعويذات الشفاء شيوعاً لدينا — أوضحت البروفيسورة — قد يعتقد البعض أنه بسيط أو ضعيف، لكن هذا حمق: هذا رمز عالي التنقيح.
ابحثي في هذا خلال فصلك الدراسي الأول. إن استطعت إلقاء هذا، والأهم فهم سبب بنيته بهذا الشكل، سنرحب بكِ مباشرة في برنامج الطب.
— أه، شكراً لكِ — أخذتها سوريا بخشوع وعزمت على بدء البحث في أقرب وقت.
— إذن...
أظن أن علي تركك لعملك.
— نأمل رؤيتك مجدداً — منحتها البروفيسورة ابتسامة خاطفة، لكن بدا جلياً أن عقلها انتقل بالفعل لمهام أخرى.
لم تكن هناك حاجة لصرفها - استطاعت سوريا معرفة أنها انتهت. أثناء مغادرتها الجناح الطبي، وما زالت تعاني دواراً خفيفاً من تعويذات الشفاء كافة، أعادت سوريا التفكير فيما يعنيه هذا لها. كان مشجعاً عدم إظهار البرنامج الطبي أي تحيز ضد غير النبيلات، وحصلت في الواقع على وعد مباشر بالسماح بدخولها. مع ذلك، ما زالت ممنوعة من البرنامج لفصل دراسي كامل، مما قلب خططها رأساً على عقب.
حين عادت إلى غرفتها، وجدتها فارغة، وهو ما يناسبها تماماً. التقطت كتالوج المقررات ومررت أصابعها على الجانب بتمعن. كان مجرد تقليب الكتاب واختيار مقررات تبدو مثيرة للاهتمام صيغة لكارثة. قد يقع حادث، وقد تسحب منحتها، وربما ما زالت عالقة في حلقة الزمن. احتاجت للتفكير في طبقات متعددة من الأهداف وإيجاد سيلة للتقدم نحوها كلها. بما أن الورق بات رخيصاً بالنسبة لها، أخرجت سوريا ورقة وبدأت تدوين ما أرادت تعلمه، على المدى القريب والبعيد.
كان هناك الكثير، لذا توجب عليها ترتيب الأولويات. سيكون زيادة سعة نقوشها وإتقان نطاق كامل من نقوش التعزيز مفيداً لأهدافها الأخرى كلها، لذا احتاجت تلك لأولوية نسبية مرتفعة. مع ذلك، قد يتركها التركيز البسيط على التطور طويل المدى غير مستعدة لأي كوارث في هذه الأثناء. احتاجت تعويذات قتال أساسية، وخيار هجومي واحد على الأقل، ونأمل تحسينات لخياراتها الدفاعية. تعلم نقش فك قفل كان أولوية مرتفعة أيضاً، تحسساً للطوارئ.
لكن بعد ما رأته في الجناح الطبي، أدركت سوريا استحالة السماح بتراجع الشفاء في قائمة أولوياتها. لقد وهب ريجي حياته لإنقاذ الآخرين، تماماً كما حاول إنقاذها في خط زمني آخر. لم تستطيع إنقاذه، وبناءً على وضعها قد لا تستطيع إنقاذه أبداً... لكن في المستقبل، سيكون هناك ريجي آخر. متى حدث ذلك، وجب على سوريا الاستعداد للارتقاء للتحدي. إن عجزت عن فعل ذلك، فلا جدوى من عبور العالم لتصبح ساحرة.
غداً ستختار صفوفها وتبدأ.