بدت جامعة داركمون أكثر ازدحاماً خلال الفترة التي قضتها سوريا في المكتبة، لا سيما في الجهة الشمالية. غصَّت المنطقة المكونة من الأقواس والممرات بالطلاب، وكان كثير منهم يستلقون على قطع الحجارة. الغريب أن قليلاً منهم كانوا يتجهون شمالاً نحو قاعة العروش، مما أثار قلق سوريا وجعلها تخشى ألا يكون دخولها يسيرًا. بينما كانت تحاول تدبّر خياراتها، لاحظت سوريا امرأة تقف وسط ساحة تعج بالأقواس.
بعيدًا عن مقاومة الحشود، كانت تتلقى الدفعات من كل جانب من الجميع، رغم أن معظم الناس تجاهلوها.
"هل تحتاجين إلى... أمم... أنا هنا لـ..."
بالكاد كان صوت المرأة مسموعاً وسط الصخب وعجز عن لفت انتباه أي أحد. كانت أكبر سنًا من سوريا ببضع سنوات وترتدّي ثياباً جامعية مكوية بعناية. رُبط شعرها الداكن في جديلة أشعث وبشرتها ذات لون رمادي ربطته سوريا بالسكان المحليين — والآن بعد أن تفحصتها عن قطر، أدركت سوريا أن هذه المرأة كانت جالسة بالقرب منها في وليمة الافتتاح.
"هل تحتاجين إلى شيء؟"
سألت سوريا.
"أه!"
انكمشت المرأة إلى الخلف كأنها صُدمت لمخاطبة أحد لها.
"لا، لا، أنا هنا للمساعدة! هل أنت، أمم، طالبة جديدة؟ هل تحتاجين إلى أي توجيه؟"
كان هذا ما توقعته سوريا نوعاً ما، لكنها هزت رأسها ببطء.
"لقد سجلت بالفعل. كنت أمل في معرفة المزيد عن الأساتذة، لكن قاعة العروش مقفلة..."
"يمكنني إدخالنا!"
أشارت المرأة الأخرى لتتبعها كأن حياتها معتمدة على ذلك.
"إنهم لا يريدون فقط أن يزعجر الطلاب الجدد جميع الموظفين، لكن الأمر בסير إذا كنت هادئة. أنا أتوافق معك، معرفة العروش مهمة حقاً. لهذا السبب يتواجد الجميع هنا، أليس كذلك؟ أعني، أتخيل ربما يأتي البعض لأسباب أخرى، لكنني أعتقد أن معظم الناس-"
"اسمي سوريا نورثبروك"
قاطعته سوريا بينما بدأتا بالتحرك عبر الحرم الجامعي.
"وأنتِ؟"
"أه، كان يجب أن أقدم نفسي! أنا كيزنوا لينش. هل، أه، تحتاجين إلى معرفة المزيد؟"
"هل أنتِ طالبة هنا؟ أم ساحرة جوّالة؟"
"لا، لا!"
نظرت كيزنوا بعيداً وهي تحمر خجلاً.
"ما كنت لأتمكن أبداً من... أعني... لا، أنا طالبة. طالبة في السنة الخامسة. انتظري، لا، أعني، لقد كنت هنا خمس سنوات. هذه هي سدستي."
"لست متأكدة حقاً أين يقع الحد، لأكون صادقة تماماً."
"حسناً، كما ترين... الطالب هنا يظل طالباً، بغض النظر عن عدد الأختام التي يحملها، حتى يكمل برنامجه الدراسي. إذا انتهوا واستمروا في الدراسة، يصبحون سحرة جوّالين، لكن هذا يعني عادة أنهم بحاجة إلى تدريس الفصول والعمل داخل الأقسام وما كنت لأستطيع أبداً..."
ظنت سوريا في البداية أنها ربما وجدت حليفاً محتملاً، لكن مع استمرار الثرثرة، بدأت تشك في ذلك. اعتبرت سوريا نفسها تفتقر إلى الشجاعة والجرأة، ومع ذلك جعلتها كيزنوا تشعر وكأنها متنمّرة مسيطرة. لم تقل المرأة الأخرى ذلك صراحةً، لكن بدا الأمر وكأن وقتها في جامعة لم يكن ناجحاً بشكل خاص. مع ذلك، قد لا يكون الأمر خسارة، لأنه عندما وصلن إلى قاعة العروش، استطاعت كيزنوا تحية الرجال الذين يحرسون الباب.
لو أبدتا حتى مقاومة بسيطة، لربما استسملت المرأة الأخرى، لكن الحراس هزوا أكتانهم وسمحوا لهما بالدخلول. فور دخولها قاعات القلعة الباردة، تنفست سوريا الصعداء بهدوء: كان كل شيء هادئاً ومسالمًا في الداخل. كانت قد رأت بالفعل أن التصميم الداخلي لا يتطابق مع القلعة الكئيبة، لكن الآن بعد أن المبنى لم يكن مُعداً للوليمة، استطاعت تفقد قاعة المدخل بشكل صحيح: حجارة معالجة، سجادة زرقاء داكنة، ثريات من الكريستال تطفو في السقف المقوس.
بدت المداخل الكبيرة بلا داعٍ وكأنها تؤدي إلى مكاتب فاخرة، لكن كيزنوا أشارت لها بالمضي قدماً مباشرة.
"أهلاً بكِ في قاعة العروش، أحد أقدم المباني في أراضي الجامعة"
قالت المرأة الأخرى وهي تهرول للأمام. أصبح صوتها أكثر سلاسة وهي تستقر فيما بدا وكأنه خطاب مُتدرب.
"تُستخدم لبعض المراسم فضلاً عن الأغراض الإدارية المهمة، لكنها تستضيف أيضاً بعض المساكن لأعضاء هيئة التدريس الذين يختارون العيش في الحرم الجامعي. تعقد جمعية الأثير اجتماعاتها هنا، إلى جانب جمعية طلاب الدراسات العليا والمؤسسات البارزة الأخرى."
قادهما إيقاعهما متجاوزتين المكاتب إلى مجموعة من الأبواب المزدوجة، التي انفتحت على غرفة دائرية واسعة. طاولة من الخشب الداكن تحيط بالغرفة باستثناء الجزء المحيط المقابل لهما، والذي ينفتح على المركز. وُضعت العديد من الكراسي المصنوعة من الخشب الداكن حولها، متجهة نحو الباب، لكن عيني سوريا انجذبتا فوراً إلى الصور الضخمة التي كانت تلوح في الأفق على طول الجدران. وجوه مألوفة، بما في ذلك العديد من الأشخاص الذين رأته في القبو.
هذا ما جاءت من أجله.
"هذه هي قاعة عروش قاعة العروش"
قالت كيزنوا بضحكة متوترة.
"في الواقع، سمي المبنى بأكمله تيمناً بهذه الغرفة، حيث يلتقي أعضاء هيئة التدريس برؤساء الدول أو غيرهم من الزوار المهمين. أرجوكِ لا تظني أنهم يجلسون عادة تحت صورهم الخاصة، أعضاء هيئة التدريس ليسوا هكذا حقاً! لكن عرش كل قسم هو-"
"لماذا يُدعون هكذا؟"
سألت سوريا.
"ماذا؟"
رفعت كيزنوا جفنيها بدهشة نحوها.
"لماذا يُسمى رئيس كل قسم عرشاً؟"
"أه! لا يطرح الناس الأسئلة عادة، أو ليس أسئلة كهذه. حسناً، كما ترين... في عصر الحزن، كان كل تاج دريا يُحكم من قبل ملوك وملكات سحرة. عندما امتلكوا طاقة كافية للسيطرة على منطقة محددة، أُطلق على مقعدهم اسم 'عرش' للإشارة إلى تفوقهم. هذا في الماضي البعيد بالطبع، لكن المصطلح ظل قيد الاستخدام. بشكل عام، فهذا يعني ساحراً سيداً لمجال ما، لذا فمن المنطقي تماماً استخدامه لكبار الأساتذة."
كانت هذه إجابة أفضل مما توقعت سوريا، بعد أن بدت المرأة الأخرى مصدومة بسؤالها. لم ترغب في التأخير أكثر من ذلك، مع ذلك، ليس عندما تمكنت أخيراً من الحصول على المعلومات التي تحتاجها. راحت عيناها تتجولان فوق الصور وفكرت في شق طريقها صعوداً قبل أن تقرر مواجهة أكبر مخاوفها مباشرة: أظهرت إحدى الصور التمثال الرخامي الذي تذكرت قتلها بلا رحمة للمتجول الآخر.
"هل يمكنكِ تقديمي؟"
سألت سوريا متظاهرة باللا مبالاة.
"من هذا؟"
"تولفارد رامسولك هو عرش التحول"
أخبرتها كيزنوا.
"أنا متأكدة أنكِ تريدين السؤال، لذا نعم: لقد حوّل جسده إلى نوع من الحجر السحرية. أعتقد أنه كان في الأصل من جمهورية جون، لكنه لم يكن أستاذاً هناك. يقولون إنه ربما تورط في الثورة ويريد النبلاء الناجون الانتقام منه، وهذا سبب اضطراره لتغيير مظهره، لكن قد يكون ذلك مجرد ثرثرة."
أومأت سوريا برأسها وحافظت على ابتسامة محايدة على وجهها، حتى وهي تشعر بنشوة النصر. لن تتعلم أعمق أسرار داركمون هنا، لكن بهذه الطريقة يمكنها الحصول على منظور داخلي بشأن جميع الأساتذة. سيسمح لها ذلك بتخفيض الكثير من التخبط ومتابعة أدلة أكثر فائدة. تزحلقت عيناها على الجدران حتى لمحت المرأة الأنيقة التي بدت صارمة رغم فستانها الجميل وشعرها المثبت بإتقان.
"وماذا عنها؟"
"تلك هي ليا هون ري"
أوضحت كيزنوا.
"عرش الاستحضار. إنها أحدث عرش، رغم أنها هنا منذ سنوات أثر مني، لذا أنا أخبرك بما أخبروني به. إنها من نائو تشين نائو، وآمل ألا تطرحي أي أسئلة عنهم، لأني لا أعرف الكثير."
ستكون هناك أسماء وتفاصيل تأتي أسرع مما تستطيع سوريا استيعابه، لذا حاولت فقط حفظ كل شيء للرجوع إليه لاحقاً. لم تكن مرتبكة بشأن جمهورية جون وثورتها، حيث كانت قريبة من الوطن، لكنها لم تكن تعرف شيئاً أساسياً عن نائو تشين نائو.
"كيف هي كشخص؟"
سألت سوريا.
"أو معلمة، أعني."
"أه، إنها صارمة."
لوت كيزنوا شفتيها كأنها تذوقت شيئاً حامضاً.
"تدرس كل عام دراسة كبيرة وترسب الجميع تقريباً. تدرس القانون السحرية أيضاً، ويقولون إنها لا توحى بالرحمة في العقود. لكنها دائماً منشغلة بالأعمال، وليست في الحرم الجامعي إلا للتدريس، ولذا فأنا لا أعرف الكثير عنها حقاً."
باستثناء أن البروفيسورة هون قد خصصت وقتاً للتحدث إلى الأساتذة الآخرين بشأن أي مؤامرة كانوا يناقشونها. انتزعت سوريا نظرتها لتتجاوز الأساتذة الآخرين قبل أن يتم مقاطعتهما أو تفر كيزنوا هرباً. لحسن الحظ، كانت الصورة التالية وجهاً مألوفاً: شاحب وخالد، رغم أن اللوحة لم تنقل عمق عينيها.
"فرونا غواسلوس"
قالت سوريا بابتسامة.
"عرش الطب، أليس كذلك؟"
"حسناً، نقول عرش الطب، ولكن نعم."
ابتسمت كيزنوا للأعلى نحو الصورة.
"إنها لطيفة للغاية. واجهت صعوبة في الإغماء في سنتي الأولى وصنعت لي جرعة ساعدتني كثيراً. إنه لأمر مضحك، فهي والبروفيسور رامسولك هما العرشان من جون، لكني لا أظن أنهما يتحدثان حقاً مع بعضهما. ربما لأن البروفيسورة غواسلوس هنا منذ عقود أطول. لا تبدو كذلك، لكنها تجاوزت الثمانين من عمرها! يقولون إن معظم الأساتذة يملكون الكثير من السحر لدرجة أن شيخوختهم تباطأت و... أمم... أتخيل أن هذا ليس جزءاً من الجولة..."
كان ذلك مثيراً للإعجاب، لكن سوريا كانت أكثر قلقاً بشأن النزاهة الأخلاقية للأساتذة. كانت فرونا غواسلوس الوحيدة التي غادرت الاجتماع ولم تشارك أبداً في موت سوريا... لم يعني ذلك أنه يمكن الوثوق بها، لكن سوريا كانت لا تزال تمل الأمل في الانضمام إلى برنامج الشفاء وإيجاد حليف.
"لدينا بعد ذلك... أه يا عزيزي، هل سمعت؟"
تحركت كيزنوا بعدم ارتياح وهما تتحدقان إلى الصورة التالية. كان ذلك الرجل ذو الشعر الفضي الذي تذكرته بوضوح تام من حلقة الأولى، والذي حدق بها بتعبير مأساوي للغاية. بدت في صورتها أكثر استبداداً، محدقة في المسافة بعيون قاسية. كتب على لوحة الاسم في الأسفل أن اسمه زاسيف درازن.
"اختار البروفيسور درازن مغادرة الجامعة"
قالت كيزنوا بصوت يكاد يكون هامساً.
"لا أستفهم لماذا، نظراً لأنه كان أستاذاً محبوباً للغاية. ربما ظن أنه يستطيع إيجاد مكانة أفضل، رغم أنني لا أرى كيف يمكن لأي مكان أن يكون أفضل من داركمون."
"ما هو قسمه؟"
سألت سوريا.
"أه، لقد كان عرش الإدراك. وهو من بلاط فيدراز. يقولون إنه كان وريثاً لعائلة سحرية محتضرة وقد قلب الأمور رأساً على عقب تماماً قبل المجيء إلى هنا. أنا، أمم، لا أعرف أكثر من ذلك بكثير. كان غالباً ما يختار الطلاب الواعدين للإرشاد، لكنه لم يختّرني أبداً."
لم يساعد أي من ذلك سوريا في تفسير ما حدث لها. كان لديها إحساس غامض بأن بلاط فيدراز كان أحد الإمبراطوريات السحرية القديمة، لا تزال تُحكم من قبل سلالات نبيلة قديمة يجري السحر في دمائها. ومع ذلك، لم تكن تعرف شيئاً عن فيدراز على وجه الخصوص، أو ما إذا كان الشعر الفضي قد صلة بأنسابه. وبالطبع، كانت لا تزال جاهلة بما حدث له بالضبط. كان واضحاً أنه تورط في المؤامرة التي وقعت في القبو ويمكنها الجزم بأنه لم يغادر ببساطة لأسباب مهنية.
"نحن ندور حول الدائرة، أليس كذلك؟"
بدت كيزنوا متوترة حتى وهي تقر بذلك القدر، لكن عندما أومأت سوريا، أشرقت المرأة الأخرى واستمرت.
"حسناً، التالي هو نولفوس أبوريك. إنه عرش الطبيعية، وهو يعرف الكثير عن النباتات السحرية رغم أنه أحد أصغر الأساتذة سناً. أه، وهو من اتحاد أكراشيك. دروسه الأولى سهلة للغاية، لكني أسمع أن دروسه العليا صعبة بشكل لا يُصدق. لم أصل، أمم، إلى هذا الحد بعد."
كان نولفوس أبوريك أحد الأساتذة الآخرين في القبو، رغم أنه لم يتحدث كثيراً. بدت صورته تماماً كما تذكرته: رجل شاحب متواضع يرتدي قبعة منخفضة. بعد البحث عن أي شيء مفيد، انتقلت سوريا إلى آخر أستاذة تذكرتها من اجتماع القبو. كانت المرأة العجوز تمتلك نفس البشرة الداكنة والشعر الفوضوي الذي تذكرته سوريا، لكن في صورتها كان ظهرها مستقيماً وكانت ترتدي ثياباً رسمية كاملة. كان لها نفس البريق في عينيها، مع ذلك، وبدا تقريباً وكأنها ستمد يدها من الصورة لتمسك بشيء ما.
"هذه سلاغترويزي، عرش الخيمياء. إنها - أه، أمم، ليس لديها لقب عائلي، لا أعتقد ذلك. يسمونها أحياناً 'السيدة الكبرى سلاغترويزي' لكن ذلك فقط..."
بدت كيزنوا معتذرة، كما لو كان هذا فشلاً شخصياً.
"بعض الثقافات في الولايات الشانتيكية-"
"أنا مطلع على الولايات الشانتيكية"
قالت سوريا. كانت شرق الوطن، رغم أنها لم تزرها شخصياً، لذا كان من الصعب استنتاج أي شيء إضافي. عادة ما تعني البشرة الداكنة هناك أن شخصاً ما ينحدر من إحدى العائلات الملكية القديمة، لكن بعض الولايات الجنوبية الأكثر دفئاً تمتلك خطوطاً قديمة ببشرة شاحبة، لذا حتى ذلك لا يمكن التسليم به. كان هناك الكثير من التنوع لدرجة يصعب معها استخلاص أي استنتاجات.
"كيف هي كشخص؟"
"إنها لئيمة."
همست كيزنوا بصوت خافت أكثر حتى مما فعلت عندما ناقشت غياب أستاذ كامل.
"لقد حضرتُ فصلاً واحداً فقط معها. لن أكررها أبداً. لكن... أتخيل أنه يجب علي القول إنها عادلة جداً. بعض الأساتذة الآخرين... حسناً، ليس العروش عادة. بعض السحرة الجوالين سيظهرون تحيزاً للأشخاص من وطنهم، أو يخضعون للطلاب الأثر ثراءً. لكن سلاغترويزي لا تهتم. يقولون إن أميراً حاول رشوتها فألقت عليه زجاجة من الحمض."
كان من الصعب معرفة كيف تتقبل ذلك، لذا احتفظت به سوريا لوقت لاحق. كان هؤلاء هم الأساتذة الستة الذين رأته في القبو، ومع ذلك كان هناك ثلاثة صور أخرى ولم يبدو أن كيزنوا ترغب في التوقف. قد لا يكون هؤلاء الثلاثة جزءاً من المؤامرة، لكنهم قد يكونون مهمين لتعليمها. في هذا الصدد، قد يكونون حلفاءها إن لم يكونوا متورطين.
"التالي هو أورتراكس نولساح"
استمرت كيزنوا.
"وهو، أه..."
لم تبدو الصورة التالية وكأنها تنتمي: على عكس البقية، كان أورتراكس عاري الصدر مع جلد بعض الوحش ملفوفاً حول كتفيه. انتفخ جسده بمستوى من العضلات بدا صراحة بلا داعٍ وغطت الندوب رأسه المحلوق. كان من الصعب معرفة ذلك في الصورة، لكن بشرته ربما كانت بدرجة من القرمزي لم ترها من قبل.
"البروفيسور أورتراكس هو عرش السحر"
أخبرتها كيزنوا.
"إنه من إنديليث، التي ليست بعيدة من هنا. لكنهم ليسوا عادة... هكذا. يقول بعض الناس إنه ليس أستاذاً كبيراً ولا يستحق الجلوس مع العروش الأخرى، لكنهم يقولون أيضاً إنه هززم عرش السحر الأخير في قتال شخصي، لذا..."
"هل حضرتِ فصلاً معه؟"
سألت سوريا.
"يا للهول، لا! أمم، يقولون إنه بارع في السحر، لكن معظم دروسه تبدو عنيفة للغاية بالنسبة لي. إنه راعي جمعية النار، كما تعلمين، ويرأس جلسات القتال. ذات مرة ألقى حرفياً طاولة بأكملها من النبلاء من نافذة! لست أثرثر فحسب، بل رأيتهم جميعاً على الأرض تحت الطاولة المكسورة."
إذا كان أورتراكس ساحراً يحارب بالقوة الغاشمة والقليل من الدقة، فقد يكون منطقياً سبب عدم دعوته إلى الاجتماع السري. لكن الأستاذ التالي لم يكن هناك أيضاً، وبدو العكس تماماً تقريبًا: أظهرت الصورة عجوزاً ببشرة سمراء مجعدة، وخصلة من الشعر الأبيض، وسوالف كثيفة. حتى في صورته بدا منحنياً وقريب البصر قليلاً.
"هذا أنستيل ميليشنت، عرش الإيحاء."
تنهدت كيزنوا وهزت رأسها.
"يقول بعض الناس إنه ممل أو محير، لكني لا أفهم ذلك على الإطلاق. إنه يحب موضوعه حقاً، وأعتقد أنه يدرسه منذ فترة طويلة لدرجة أنه ينسى كيف يكون المرء طالباً يبدأ للتو في التعلم. يقولون إن لديه منشورات أكثر من أي شخص في المدرسة ويأتي سحرة مهمون من جميع أنحاء العالم للاستشارة معه بشأن كل أنواع التعاويذ."
ترك ذلك صورة واحدة، فوق الكرسي المركزي المقابل للمدخل. في البداية لم تتعرف سوريا على المرأة الأكبر سناً الوسيمة في اللوحة، ثم ربطت ببطء بـ عرش أكاديمية داركمون. كانت عجوزاً ومحفوظة جيداً عندما رُسمت اللوحة، لكن في القاعة، متكئة في مقعدها ومحيطة بعش من الشعر... كان من الصعب رؤية أي من تلك المرأة حادة العيون المتبقية فيها.
"عرش القمة سانكوال هيسباث"
قالت كيزنوا بانحناءة محترمة.
"يقولون إنها نسيت من السحر أكثر مما يتعلم معظم السحرة طوال حياتهم."
لم تستطع سوريا إلا رفع حاجبها والسؤال: "هل هذا أمر جيد؟"
"حسناً... إنه لأمر محزن أنها تتقدم في السن. لكنهم يقولون إنها في أيامها الجيدة، لا تزال واحدة من أفضل السحرة في العالم أجمع. العديد من الحروف القوية المدمجة في الجامعة لا يمكن تجديدها إلا بمساعدتها. إنها لا تدرس الفصول، بالطبع، لكن لديها عائلة ممتدة لدرجة أنها لا تزال ركيزة أساسية لجامعة داركمون."
لكن أعضاء هيئة التدريس الأصغر سناً بكثير لم يدعوها إلى الاجتماع. كانت سوريا متأكدة من وجود المزيد لاكتشافه هناك، وتمنت فقط أن يكون للعرش القمة علاقة أكبر بشكل التحدي بدلاً من أي مؤامرة جديدة.
"أظن أن هذه هي الجولة."
بدأت كيزنوا تتحرك بقلق، متطلعَة للوراء نحو الباب. كانت مفعمة بالحيوية وهي تستقر في الشروحات والآن بدأ مرحها يتلاشى.
"ما لم... هل كان هناك شيء آخر؟"
"لا، كان هذا ما أردته، شكراً لكِ."
بينما خرجن، ألقت سوريا نظرة خاطفة على المرأة الأخرى وسألت: "من يصبح عرش الإدراك الآن، بعد رحيل البروفيسور درازن؟"
"أه، أمم، لا أحد. سيتولى أساتذة آخرون إدارة قسم الإدراك بالطبع، لكن لا يمكنك أن تصبح عرشاً إلا إذا كنت ساحراً كبيراً. أكثر من ساحر كبير - لدى الجامعة معايير عالية للغاية! على ما يبدو، بمجرد أن أصبح عرش الاستحضار شاغراً لمدة أربع سنوات تقريبا لأنهم لم يستطيعوا إيجاد شخص جدير به..."
قبيل مغادرتها، ألقت سوريا نظرة عبر كتفها للمرة الأخيرة للحصول على نظرة جيدة على الصور. بدا أن الأساتذة هنا هم سحرة كبار أسطوريون لأنواع مختلفة تماماً... وهم من ستحتاج إلى التعامل معهم إذا أرادت معرفة الحقيقة. في طريقهن للخارج، استمرت كيزنوا في سرد المزيد من الحقائق حول تاريخ الجامعة. بدت في نفس الوقت متلهفة للبقاء ومتلهفة لترك سوريا تذهب، محاولة تحويل المحادثة إلى أنواع أخرى من الجولات.
قضت سوريا وقتاً طويلًا في التنقل بين هذه السياسات، ومع ذلك، وبمجرد أن عدن إلى فوضى الحرم الجامعي، أدركت أنها انتهت. عندما قالت سوريا وداعها، بدت كيزنوا محطمة، لكن المرأة الأخرى كانت راشدة؛ بالتأكيد تستطيع الاعتناء بنفسها. الآن بعد أن أصبحت لدى سوريا المزيد من الكتب والمزيد من المعلومات عن الأساتذة، لم ترغب في شيء سوى العودة إلى غرفتها واختيار فصولها. كان الجميع منشغلين بشؤونهم الخاصة تقريباً، لذا تم تجاهل سوريا في طريق عودتها وقفزت تقريباً عندما اقترب منها شخص فجأة بجانبها.
"هل اخترتِ فصولك بعد؟"
سألتها ماوت-ماي، دون مقدمات.
"بعض الفصول الأصغر تمتلئ مبكراً، كما تعلمين."
"ما زلت أكتشف ذلك، لكن لدي اجتماع مع قسم الطب"
قالت سوريا.
"لم أركِ منذ أن ذهبتِ إلى حرم سيروليان، هل سار ذلك بشكل جيد؟"
تنشقت ماوت-ماي ونظرت بعيداً.
"مخيب للآمال حقاً إلى حد ما. هناك ميزة سياسية في مثل هذا الاختلاط، بالتأكيد، لكني وجدتهم جافين للغاية. الجميع يريد شيئاً منك فقط."
"كنتِ... ستلتقين بنبلاء آخرين إذن؟"
"نعم، يكتشف الجميع مواقفهم بالنسبة لبعضهم البعض. وقفت فيبيك-راي بمعزل عن جزء كبير من العالم لفترة طويلة، وهناك الكثير مما يمكن كسبه. لكننا لا نحتاجهم، وأنا لا أحتاجهم، لذا أود العودة إلى غرفتنا."
"أود ذلك أيضاً."
ابتسمت سوريا وهما تمشيان، ووجدت أنها لا تمانع في أن رفيقتها في الغرفة ستثرثر على الأرجح. حتى بصرف النظر عن السؤال عن اختيار الصف مرة أخرى، قد تتعلم سوريا شيئاً أو تجري محادثة ممتعة على الأقل. كانت تعلم أن ذلك لن يدوم. غداً سيكون لديها مقابلة أخرى وحتى لو لم تقع هذه في حلقة زمنية، فقد تثبت أنها أكثر صعوبة بكثير.