كانت رؤية جامعة داركمون تنبض بالحياة بالطلاب منعشة في البداية، لكن سوريَا سرعان ما سئمت الزحام. كانت قادرة فيما سبق على المشي في أي مكان بلا عوائق تُذكر، وعليها اليوم التعامل مع الطوابير في كل اتجاه. تفهمت رغبة المسؤولين في إنجاز الأعمال مبكراً، وامتنت لأنها فرغت مسبقاً من ترتيب سكنها ورداء الجامعة. كان الوقت ينفد للتسجيل في الفصول، لكن سوريَا لم ترد اتخاذ قرار قد يكون نهائياً بعد.
يتطلب دخول بعض الفصول التي بلا متطلبات مسبقة موافقة الأساتذة، بحسب دليل المقررات، بما في ذلك برنامج العلاج بشكل عام. لم تملك سوى حجز موعد للتحدث إلى قسم الطب غداً، فعزمت على تأجيل تلك القرارات. عنى هذا أيضاً أنها حرة في التوجه مباشرة إلى مكتبة التتابع وجلب كتب جديدة. سرّت سوريَا لوجود عذر جيد تفعله أولاً، وإلا لاحتاجت لاختلاق عذر سيئ. مع أن مكتبة التتابع بدت كأنها مكعب من الرخام الأسود، فقد تجمع أشخاص نحو الجانب المطل على بقية الحرم الجامعي، حيث ظهرت مجموعة كبيرة من الأبواب الخشبية.
بالكاد وجد الأبواب وقتاً لتغلق بفعل الطلاب الداخلين والخالدين لجلب كتب الفصل القادم. لم تبدُ شائعة كبعض المباني الأخرى، لكنها جامعة، لذا لا بد من إتمام الكثير من الأعمال في المكتبة الرئيسية. حين خطت سوريَا إلى الداخل، أبطأت بدهشة. ضم المكعب قسماً مفتوحاً شاسعاً في المنتصف، مما مكّنها من رؤية ثلاثة طوابق من رفوف الكتب، المكدسة عن أخرها. تدفق الطلاب في الوسط، وتشاور كثيرون مع أمناء المكتبات عند المكاتب بينما استخدم آخرون السحر للتفاعل مع مسلات منقوشة كالكتب.
رأت في زوايا الطابق السفلي زوايا عديدة خلف الرفوف ذات مقاعد مريحة تبدو مريحة.
"لا تقفي في طريقه!"
نادى بها أحدهل، وكادت سوريَا تُطأطأ وهي واقفة تذهل. لم تكن الطالبة الجديدة الوحيدة المتوقفة عند المدخل، لذا لم يبدُ أحد منزعجاً للغاية. خرجت من المدخل بسرعة وحاولت تحديد أفضل طريقة لمباشرة أمرها. لم يمنعها شيء من المشي وحسب إلى أحد الرفوف، لكنها لم تكن متأكدة من طريقة تنظيم الكتب كافة. أراد جزء منها التقاط أي كتاب والفرار به، لكنها احتجت لكي تكون أكثر انتقائية من ذلك، مع وجود أيام معدودة للتحضير للفصول.
الرجوع إلى أمناء المكتبات هو السياسة الأرجح صواباً، حتى لو انتظرت طوابير طويلة عند المكاتب. لاحظت أن طاقم المكتبة ارتدى تنويعة من زي داركمون مع سراويل بدل الرداء. ارتدى بعضهم تيجان بلورية مدببة تطفو فوق رؤوسهم، وبدت مثيرة للإعجاب نوعاً ما. ارتدى آخرون قبعات تحاكي التيجان نوعاً ما وظنتها سخيفة. تووضعت مجموعات منهم على عدة جوانب من المبنى، وتفحصت عيونهم الغرفة كالحراس.
"عذراً"، قالت سوريَا حين اقتربت، "أيمكنك توجي-"
"اذهبي إلى أمناء المكتبات للأسئلة"، أخبرتها إحدى النساء بحزم.
"نحن حراس التتابع."
"أه، عذراً."
مع أنها اعتذرت بالفطرة، قطبت سوريَا جبينها وهي تغادر. كانا يقفان هناك للمراقبة فحسب، ويبدوان مغرورين للغاية... أحتجت المكتبة حقاً إلى هذا العدد من الحراس؟ أظنوا أن الطلاب سيرقون كتباً يمكنهم استعارتها مجاناً على أي حال؟ في تلك الحالة، لا خيار سوى الذهاب إلى المنتصف والانتظار في الطابور لأحد أمناء المكتبات الرئيسيين. أثناء انتظارها، لاحظت سوريَا أنهم يغمضون أعينهم وتسري المانا عبر تيجانهم الطافية، ثم يعطون الإجابات.
لعلهم يتفاعلون مع المكتبة بطريقة ما إذن؟ تمنت سوريَا لو تحصل على تاج وتجد الكتب بمفردها، لكن ذلك تطلب بلا شك تدريباً متخصصاً. بعد دقائق معدودة فقط، اقتربت مجموعة من الطلاب الآخرين وشقوا طريقهم دافعين أمام سوريَا. تفاجأت في البداية لنجاتهم بفعلتهم، وقبل محنتها في حلقة الزمن لربما سمحت بحدوث ذلك. لكن وُجد ستة طلاب وبدوا كأنهم سيسمحون بدخول المزيد من الأصدقاء، مما يدفعها إلى الوراء كثيراً في الطابور.
من ظنوا أنفسهم؟ امتلك قادة المجموعة جميعاً درجات بشرة غير معتادة، تراوحت من الأحمر إلى الأزرق والأخضر. لم ترَ الكثير من الناس من إنديليث وكل ما عرفته عنه أنه يتحدر من إمبراطورية رسومية قديمة، مع الكثير من الإرث السحري. لم يَعنِ ذلك شيئاً لها، لكنها استطاعت التمييز من ملابسهم المزخرفة بإتقان أنهم ميسورو الحال. لم يَعنِ أيّ من ذلك قدرتهم على تخطي الطابور أمامها ببساطة.
بدل إثارة ضجة، تحركت سوريَا حولهم ببساطة، ووضعت نفسها حيث كانت في الطابور قبل تكدس المجموعة بأكملها. بدا أن الأمر نجح تقريباً حتى شعرت بيد تقبض على كتفها وتجذبها للوراء.
"ماذا ترين أنك فاعلة؟"
تساءل أحد الإنديليثيين.
"آخذ مكاني في الطابور"، أجابت سوريَا بهدوء.
"لا بد أنك لم ترَني باكراً."
"رأيناك، لم نرد الانتظار لأجلك فقط."
كانت امرأة ذات بشرة زرقاء هذه المرة، وترتدي ما بدَا كتاج حقيقي مع رسمة محفورة على المقدمة.
"سأستغرق وقتاً قليلاً مقارنة بكم جميعاً."
شد الرجل القابض على كتفها مجدداً، وكاد يسقطها أرضاً.
"أنت لا تفهمين. أمثالنا لا ينتظرون شخصاً مثلك. اذهبي إلى الخلف."
حاولت سوريَا إبعاد يده، لكنه كان أقوى منها جسدياً. تفشى الغضب من الظلم، لكن لم يبدُ أن أحداً أعار الأمر اهتماماً كبيراً وكانت ممثلة بعدد قليل. ماذا يمكنها أن تفعل، أتحاول استخدام تعويذة النوم في منتصف المكتبة؟ سيبدأ ذلك شجاراً، وهناك احتمال كبير بفشله أمام دفاعاتهم على أي حال. بدل إهانة نفسها، تراجعت سوريَا ببساطة. توقعت أن يضحك النبلاء الإنديليثيون عليها، لكنهم التفتوا مجدداً كأنهم نسوا وجودها من الأساس.
كان هذا هو التعجرف الذي توقعته: كانت فلاحاً تافهاً بالنسبة لهم ولم يوجد ما تفعله لتغيير ذلك. وجّهت غضبها نحو خطوات سريعة إلى طابور آخر، لكن حتى قبل وصولها، رت رؤية مجموعة أخرى تخترق الطابور. ليسوا إنديليثيين، بل مجموعة من نساء أكراش تبدين ثريات للغاية. ألا يُحترم النظام الأساسي في أي مكان؟ ما زالت غاضبة، فابتعدت سوريَا لتُعيد التفكير. الآن بعد أن التفتت مجدداً، تفاجأت بأن مكتبة التتابع لم تكن أكبر، بالنظر إلى حاجتها لخدمة آلاف الطلاب.
احتوت كتباً أكثر مما رأت قط، لكن ليس بالقدر الذي توقعته ربما. كانت المشكلة هي المساحة الخالية الكبيرة في المنتصف: بدا غاية في الجمال ملء الهواء ببلورات طافية تلقي الدفء الناعم على المكتبة، لكنه كان استصلاحاً سيئاً للمساحة. أو ربما كانت غاضبة فقط لاقترابها الشديد ثم معاملتها هكذا. أبعدت سوريَا نظرها عن الطوابير المركزية حول المكاتب وفحّست الرفوف بدل ذلك، آملة بوهن أن يلفت كتاب انتباهها.
اكتشفت شيئاً آخر عوضاً عن ذلك: باباً في الجدار، محشوراً بين الرفوف. لم يكن ذلك غريباً، إلا لكونها متأكدة من أنه جدار خارجي. نظرت للخلف وقدرت المسافات، مؤكدة فحسب عدم وجود مساحة لينفتح الباب إليها. كانت غريزتها الأولى هي عدم تصديق ذاكرتها والافتراض بأنه مجرد باب دخول آخر، لكن إن كان كذلك فلا بد أن يعبر منه أشخاص. إن كان باباً محتملاً، كالمدخل الرئيسي الذي ظهر حديثاً، فلمَ لم يفتحه أمناء المكتبات في أكثر أيام السنة ازدحاماً؟
مرة أخرى، رأت للتو الإمكانات الخام للسحر المكاني، لذا لعلّه يؤدي إلى غرفة أخرى لا تُعقل بمقاييس عادية. لمست سوريَا الباب واستشعرت حماية دفاعية قاومتْها. لم يكن ذلك ليُمثل عائقاً مستحيلاً قبل وقت قصير، لكنها عرفت الآن حاجتها إلى نظارات رونية وتعويذة ملائمة لفتحه. أيمكنها شق طريقها مباشرة؟ أسيفيدها ذلك حقاً إن استطاعت؟ قطبت سوريَا جبينها نحو الباب ووازنت خياراتها حتى سمعتحنحنحة خلفها.
"عذراً، رأيت ما حدث للتو."
التفتت ولخزيها، لاحظت أولاً أن الرجل المخاطب لها كان إنديليثياً. مشابهاً للنبلاء الذين عذبوها، امتلك بشرة زرقاء، وعيناه رماديتان تلمعان. لكنه ابتسم بدل العبوس، ولاحظت أن زيه بدا عادياً جداً... بخلاف تاج أمين المكتبة الحائم فوق رأسه مباشرة. والآن بعد أن تفحصته جيداً، قدرت أنه يكبرها بأربع أو خمس سنوات.
"ليس عادلاً، لكن هكذا تسير الحياة."
أمال الشاب رأسه لها، وتاج البلور يلمع أثناء فعله ذلك.
"اسمي أورينيان جيسالسا. هل أنت طالبة جديدة هنا؟"
"سوريَا نورثبروك."
أومأت ومنّت عليه بابتسامة.
"أأنت أمين مكتبة؟"
"أنا ماهر سحر في قسم الإدراك، لذا يجعلني ذلك مجرد طالب أمين مكتبة. من الصعب للغاية أن تصبح أستاذاً كاملاً هنا - أدرّس فصولاً كل فصل دراسي ولست أستاذاً حقاً."
هز أورينيان كتفيه بكسل.
"المدرسة ليست عادلة، لكنها أعدل من الحياة."
"قلت إنك رأيت ما حدث قبل قليل... أَيُتسامح مع هذا السلوك الفظ هنا؟"
"أخشى أن يجد البعض سبلاً لكسب الامتيازات بغض النظر عن الأنظمة التي تضعونها. أعدموا نبلاءهم هناك في جون، وقاموا بثورة كاملة من أجل ذلك، وهم الآن يبنون طبقة نبلاء جديدة مجدداً، رغم إنكارهم ذلك واستخدام كلمات مختلفة."
لم ترغب سوريَا في الحديث عن السياسة خصوصاً، لكن أمين المكتبة هذا كان أول شخص لطيف معها اليوم، لذا قررت تغيير الموضوع.
"أهناك طريقة أفضل لإيجاد الكتب؟"
سألت.
"أيمكنك مساعدتي؟"
"بالتبع، لكنني لم أرد تكوينك انطباعاً خاطئاً عن الإنديليثيين أساساً."
أشرق بابتسامة ساحرة بشكل مفاجئ.
"لا تفهميني خطأ، فالذين قابلتيهم أنذال. لكن يقابل كل نبيل إنديليثي ذي ألف عام من السلالة السحرية، عشرة آلاف مزارع يشبهون أي شخص آخر. أنا أحدهم."
"أرى. وأمزارعو الإنديليثيين شائعون في داركمون؟"
"أخشى ألا يكونوا كذلك. امتياز الثروة والطبقة، كما قلت."
هز أورينيان رأسه.
"اغفر لي سؤالي، لكن من أين أنت؟"
"البحيرات الغربية. هذا جزء من القارات الجنوبية، قرب شانتي..."
"أنا مطلع عليها. لم أزرها، لكنها تظهر بالطبع... دعيني أرَ، إن تذكرتُ أكانت المنطقة بمثابة سلة خبز؟ حصلت تلك المجاعة في جمهورية جون التي كانت لتسوء كثيراً لولا استيرادها الكثير من الحبوب منكم. حسناً إذن، يمكننا أن نكون مزارعين معاً."
قالها بعفوية جعلت سوريَا تظن أنه جاد، كالناس المصدقين حقاً أن كل فرد من منطقة زراعية هو مزارع. لكنه بدا محنكاً أكثر من ذلك، ولوح بريق في عينيه، فابتسمت بدل الشعور بالإهانة. أرادت سؤاله عن الكتب، لكن بدا ذلك كأنها تستغله فحسب... عادت عيناها تحومان نحو الباب.
"أيهذا إلى الخارج؟"
سألت.
"أم توجد المزيد من الغرف المحشورة في السحر المكاني؟"
"في الواقع، ليس أياً منهما. معقد بعض الشيء... لكن دعيني أريك."
تحرك أورينيان متجاوزاً إياها ووضع يداً على الباب، فاستجاب لمسه وانفتح بصرير. حين تفست عبره، تنهدت سوريَا بخفة. لم توجد مجرد غرفة في الجانب الآخر، بل وجد مكعب آخر بحجم الأول ذاته، وكل جدرانه مصطفة بالكتب. وبدا وكأنها ترى باباً في الجانب المقابل، كالمنفتح تماماً.
"كم غرفة توجد؟"
بالكاد تجاوز صوتها الهمس.
"دعينا نقُل إنه أمر يتجادل حوله أمناء المكتبات"، أخبرها أورينيان أثناء إغلاقه الباب.
"ستفتح الأبواب الرئيسية، بعد حصول الطلاب جميعهم على توجيههم. لا يمكننا السماح للضيوف بالضياع في المكتبة... من الممكن الضياع للغاية، إن تفهمتِ ما أعنيه."
"أظنني أفهم قليلاً. لكن يمكننا الحصول على كتب من هناك؟"
"يقوم الأمر على فصولك، وعدد الأختام التي كسبتها، والعضوية في المنظمات، وأنواع مختلفة من الأمور. لا تقلقي، ذلك النظام أعدل بكثير. عليهم تلبية احتياجات الطلاب الأثرياء لتستمر أموالهم في تمويل الجامعة، لكنك لا تستطيعين شراء طريقك نحو القوة الحقيقية."
"أرى. إذن... أمم..."
"أنت هنا من أجل الكتب، لا حرج في ذلك."
ابتسم لها أورينيان مجدداً.
"سررت بلقائك، لكني أمين مكتبة وأتيت هنا لمساعدتك. عما تبحثين؟"
"حسناً، المشكلة أنني لست متأكدة تماماً."
صنعت سوريَا قائمة بالخيارات الثانية، تحسباً لتقطيب أمناء المكتبات لعدم الحسم، لكنها احتفظت بها في حقيبتها.
"أخشى ألا أكون مستعدة تماماً لفصولي. الطلاب الذين أبعدوني عن الطابور... هذا محبط، لكنهم حظوا على الأرجح بمدربين منذ الصغر وسيعرفون أكثر مني بكثير..."
"أه، أفهم. أخبريني عن الفصول التي تفكرين بأخذها وسأرى إن تمكنت من مساعدتك في تفادي بعض تلك المزالق."
شرحت سوريَا أفكارها، لينتهي بها الأمر بالاسترسال أكثر مما أملت. كانت المحادثة عكس مقابلة هاودون تماماً، حيث توقعوا منها تقديم إجابات محددة فوراً. بدا أورينيان صبوراً تماماً وتفهم مدى أهمية القرار، مستمعاً حتى بدأت في تكرار نفسها.
"لديّ اقتراحان"، قاطعها بلطف.
"أولاً، يجب أن تبدئي بسلسلة كتاب التمهيد للرموز الكلاسيكية. تستخدم الكثير من النظريات السحرية كلمات من لغات قديمة وسيسخر منك النبلاء لعدم معرفتك بها، حتى لو كانت تلك اللغات بلا فائدة في أي مكان آخر. ثانياً، يوجد كتاب يدعى العلاج التقويمي... يبدو عنوانه متعالياً بعض الشيء، لكنه سيعطيك أساساً عظيماً لجميع الفصول هنا."
"تلك تبدو جيدة"، وافقت سوريَا.
"أيضاً، أنا... لا أنوي الدخول في أي شجارات، لكنني أريد القدرة على الدفاع عن نفسي. أهناك مكان جيد للبدء؟"
"حسناً، ستكون كتب السحر القتالي المباشرة هي تلك المخصصة لك أولاً في أي فصل قتالي. الأساسيات بسيطة جداً، حقاً. لكن بغض النظر عما تختارينه، ستحتاجين لبناء قوتك، لذا قد أقترح كتاباً يُسمى مقياس الـمـ..."
"لدي هذا!"
أخرجت سوريَا الكتاب من حقيبتها بانتصار.
"كان مفيداً جداً، نعم."
أكسبها ذلك ابتسامة وداعَب أورينيان ذقنه.
"مم، في هذه الحالة... يجب أن تحصلي على قاعدة أوسع في النقوش المختلفة. قد تكونين أفضل في إلقاء التعويذات من بعض النبلاء، لكنهم يستطيعون شراء الوصول إلى جميع أنواع المعلومات. إن بدأت الآن قد تتمكنين من تسوية الملعب."
بمساعدة أورينيان، تمكنت سوريَا من إنهاء عملها بسرعة البرق. أعادت الكتب التي انتهت منها وغادرت المكتبة بكتاب العلاج التقويمي، والتمهيد للرموز الكلاسيكية الجزء الأول، والنقوش العنصرية في العصر الجديد. كان سيكون لطيفاً الاستمرار في التحدث مع أورينيان، لكن بدا وكأن لديه المزيد من الطلاب لمساعدتهم ولم ترغب في أخذ وقت أي شخص آخر بغير حق. توجهت عوضاً عن ذلك إلى الحرم الجامعي، مقاومة الرغبة في البدء بقراءة كتبها الجديدة بالفعل.
لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة ورأت الكتاب الأخير يتضمن تعليمات مباشرة حول ما بدا كأنه مئات النقوش المختلفة. مجرد قراءة ذلك وحده يمكن أن يزيد قدراتها كساحرة بشكل هائل. مع ذلك، لا يجب أن تركز على نفسها بالكامل. أذرت رؤية الأساتذة الكاملين في الاحتفال باليوم السابق سوريَا بالمؤامرة التي تحتاج لحلها، والخطوة الأولى في ذلك هي اكتساب معلومات أساسية عن الأقسام. يمكن أن يخبره ذلك أيضاً بالمزيد عن الفصول التي ترغب في متابعتها، لذا لا يجب أن تهدر المزيد من الوقت.
لذا وضعت كتبها جانباً وتوجهت نحو قاعة العروش. هذه المرة، لن تغادر حتى تحصل على بعض الإجابات.