طرح السحرة في أنحاء العالم وعبر الزمن السؤال ذاته: كيف يقيس المرء قوة ساحر بدقة؟ يصرّ بعضهم على الإجابة الأفظع: إن نتائج القتال وحدها هي ما يحدّد القوة. لكن القتال نادراً ما يُدار بوصفه تجربة منضبطة، ممّا يترك الباب مفتوحاً لشتى المتغيرات الخارجية بدءاً من البيئة وصولاً إلى التعزيزات. علاوة على ذلك، ولعلّه الأهمّ، يرغب معظم الناس في تقييم قوة الساحر قبل خوض القتال، مما يجعل هذه الإجابة غير ملائمة بتاتاً لأغراضنا.
سيشير آخرون، بطبيعة الحال، إلى نظام الأختام المصنّفة الذي نال قبولاً واسع النطاق، فهو يقيس بحقّ براعة الساحر وتعلّمه. لكن هذا إقرار بالقوة لا قياس لها. تُمنح معظم الأختام عبر برامج دراسية لا تقدم مقاييس أفضل من الدرجات، أو عبر تجارب تفشل بوصفها مقياساً بالطريقة ذاتها التي يفشل بها القتال. كلا، إن أفضل مقياس لقدرات الساحر هو وسيبقى على الأرجح السعة الرونية، لأنها مستمَدة من أساسيات السحر بدلاً من أي معيار ثانوي أو ثقافي.
الرونة الواحدة هي أصغر وحدة سحرية، لا أكثر ولا أقل. لا يمكن سوء تفسير السعة الرونية لفرد ما، ولا يمكن تغلب الإرادة عليها، ولا تتذبذب من يوم لآخر، ولا تنمو إلا ببطء شديد، مما يجعلها حجر الأساس لأي تحليل. عند هذه النقطة لا بدّ أن يكون هناك من يعترض على أن السعة الرونية ليست سوى أساس، وأبسط المقاييس وليست بالضرورة أفضلها. صحيح تماماً أن مخزون المانا لدى الفرد عنصر أساسي في فن التعاويذ، ويمكن للمرء حتى افتراض وجود ساحر طوّر سعة رونية عالية لكنه عجز عن إطلاق التعاويذ التي صمّمهالسبب ضمور المانا.
لكن هذا افتراض خيالي، وفي الواقع يُعدّ مخزون المانا عموماً مضاعفاً للسعة الرونية، يزيد قليلاً أو ينقص قليلاً بحسب الخبرة. علاوة على ذلك، يمكن إعادة تعبئة مخزون المانا بسهولة أكبر، أو إرهاقه متجاوزاً الحدود تماماً كما يمكن إرهاق الجسد، لذا تصبح القياسات الدقيقة أقل فائدة. بالتأكيد يُعدّ هذا في النهاية مقياساً مهماً للقوة، لكن المرء يجب ألا يغفل هنا عن سعة المانا فحسب، بل عن الكفاءة أيضاً.
قبل الثورة الغليفية، كانت التعاويذ تُطلق بكفاءة أقل بكثير، محددة بمائة ثوم أو أكثر، مع...
مضى الكتاب يتحدث مطولاً عن أمور تتعلق بالكفاءة، مشيراً إلى «السحر الجامح»
ووحدات تقنية متنوعة لم تسمع بها قط، فتوقفت سوريا عن القراءة هناك.
كانت راضية بالفعل عن تقدمها في كتاب «قياس الساحر».
في البداية بدا نثر المؤلف الملتوي مجرداً للغاية، لكنها بمجرد أن بدأت بالتمارين أدركت ما كان يرمي إليه. ما حاول المؤلف مناقشته باستفاضة هو وجوب تركيز السحرة على زيادة سعتهم الرونية، ولحسن الحظ فقد تضمّن الكتاب نصيحة ملموسة. قلّبت سوريا الصفحات عودة إلى فصل التمارين، وشعرت الآن بعد أن استرخَت قليلاً في القراءة بأنها مستعدة للبدء من جديد. التقطت إحدى لوحات التمرين الخاصة بها ووضعَتْها على السرير بجانب كتابها، ثم أمسكت بقلمها بعناية.
كانت الرونة الأولى سهلة الضغط في الحجر، كبداية أي تشكيل، لكنها مع الرونة الثانية وضعَتْها فوق الأولى لتشكلا حرف إكس. شعرت عند الضغط بقوة الرونة الأولى تقاومها، وقد امتلأت الفجوة في الحجر بقوتها الخاصة. كان تشابك الروناط وحدها ليبدو أمراً خاطئاً دائماً، لكنها أدركت الآن أنها لم تكن تشعر سوى بالصراع. لم يكن ذلك الصراع خاطئاً بأكثر مما كان إرهاق الجسد بالتمرين خاطئاً.
شعرت بمانا الخاص بها يُختبر بطريقة تختلف عن محاولتها البسيطة لصنع المزيد من الرونات، وهو ما كانت واثقة من أنه سيؤتي ثماره. لم يلمّح الكتاب إلى أن الرونات المتقاطعة التي صنعتها ذات فائدة فعلية، لكنها خدمت بوصفها تدريباً جيداً. حين أصابها الصداع وشعرت بالإرهاق — ولا شك أنه مخزون المانا الذي ناقشه المؤلف — عادت سوريا إلى القراءة. وبما أنها شعرت بإرهاق أكبر من ذي قبل، قررت الانتقال إلى أحد كتبها الأخرى.
كانت تبحث أساساً عن عذر، إذ كانت تتمنى باستماتة لو تستطيع قراءة الكتب الأربعة دفعة واحدة.
كان كتاب «التصنيف الأكراشي لفن التعاويذ»
مجلداً كثيفاً بدا أنه يغوص في تفاصيل جمّة، لكن المؤلف كان لحسن الحظ أقل إسهاباً من مؤلف كتاب «قياس الساحر».
فقد ذكر بلسان مبين أن الغرض من الكتاب هو مناقشة التصنيفات المختلفة للسحر، ولم يضيّع وقتاً في عرض المجالات الثمانية التي استخدمتها جامعة داركمون:
الاستدعاء: جميع التعاويذ التي تقذف بالمانا في العالم مباشرة. التضمين: طرائق تبث المانا في المواد المادية. التحويل: استخدام السحر لتحويل مادة دنيوية من عنصر إلى آخر. الخلق: جميع التعاويذ التي تخلق مادة جديدة، عناصر دنيوية أو استدعاءات غريبة. الإدراك: استخدام السحر لخلق أوهام، أو تعزيز الحواس، أو استنباط المعلومات. الكيمياء: جميع التقنيات المرتبطة بإعادة تركيب المواد السحرية.
الطب: استخدام السحر لشفاء الجسد أو علاج المرض. الطبيعيّات: دراسة النباتات والحيوانات والمعادن السحرية والقوانين الطبيعية.
بالطبع لا يوجد تصنيف كامل تماماً، وهذا ما يبرر حجم هذا الكتاب.
تذمر القدماء حتى من أن "الطب"
غاية لا طريقة، وأنه يتداخل مع سائر العلوم، لا سيما الكيمياء. رغم قِدم هذا الاعتراض، تبقى الحقيقة قائمة؛ الشفاء فن معقد يستحق دراسة مركزة، ويمكنه ملء قسم كامل بالمقررات بسهولة. تستخدم دول عديدة أنظمة متفاوتة. مثلاً، في هيكل ولايات الشانتي القديم، لا تعد الكيمياء فرعاً مستقلاً، بل جزءاً متوقعاً من العلوم الأخرى، لا سيما التمكيم والطب والتحول. الجزء الأكثر إثارة للجدل في إجماع الأكراش هو منح الإدراك مكانة فرع مستقل، لتداخله المتكرر مع علوم أخرى.
بيد أن التعاويذ التي تغير العقل مباشرة تختلف بوضوح عن غيرها، والتعامل مع المعلومات مهمة بالغة التخصص. اعتبر القدماء العرافة فرعاً قائماً بذاته، ولكن بناء على أعمال السيد الجليل يونكروفت...
تعمّق الكتاب بعد ذلك في جدالات العلماء. تشوّقت سوريا حقّاً لقراءته كاملاً، لتدرك كنه السحر فهماً أعمق أخيرًا. علمت أن الناس في أنحاء العالم يستعملون السحر بطرائق شتى، بل ويصنفونه على نحو مختلف، وأرادت تعلم كل ما تستطيعه. لكنها عادت الآن إلى قواعد المجالات الثمانية. كان كل مجال منها علماً يستغرق عمراً بأكمله ويمكن أن يصير مهنة بكل سهولة. لو أنها ظفرت بختم واحد فقط في مادة مثل التنشيط أو الخيمياء، لضمنَت عيشها في أغلب البلدان طوال العمر.
بطبيعة الحال، تاقت إلى تعلم المزيد، وتجاوز الحدود بين التخصصات وتذوق السحر في أنقى صوره. على المدى القريب، ما احتجت إليه حقّاً هو تقرير المجالات التي ستتابعها في جامعة داركمون. عدَّت حضور حصص الطب أمراً محسوماً، لكن أكان عليها تعزيزه بالخيمياء أم الطبيعيات؟ وهل كانت عرضة للوقوع في المتاعب مجدداً بما يوجب عليها حضور حصة تركز على الاستحضار، أم بمكانها التقاط تلك التعاويذ جانباً؟
هنا بالذات تتجلى فائدة الفصول اللاحقة، فبقدر ما رغبت في قراءة النظرية كلها، احتاجت إلى فهم ما سيقدمه لها كل مجال بالتفصيل الوافي قدر الإمكان. قلبت سوريا الصفحات عائدة إلى المقدمة، تفكر أين تبدأ تالياً.
"أما زلت تقرأين؟"
حدّقت موت-ماي من مقعدها بدهشة.
"هذا ديدن المرء في الدراسة"، أجابت سوريا بهدوء.
"كنتِ ستظنين أن في هذا كفاية وأكثر بمجرد أن يبدأ الفصل الدراسي!"
"لا يبدو أن شيئاً يذكر يدور في الحرم الجامعي على أي حال."
"حسناً، أظن أن لديك وجهة نظر."
طوقت موت-ماي ذراعيها وعبست ناظرة عبر النافذة.
"أدرك أن هناك المزيد من الفعاليات إذا انضممت إلى الجمعيات، أو تلقيت دراسات خاصة. ومثل هذه الأمور سيتعين تأجيلها فحسب."
راود سوريا جزء أراد عدّ موت-ماي إلهاءً عن القراءة، لكنها أدركت أن ذلك قد يكون خطأً فعليّاً. ليس فقط لأنها لم ترغب في أن تكون على سيئة مع رفيقة غرفتها، بل لأن موت-ماي قد تملك معلومات مفيدة من أقاربها.
"عذراً إن بدا كأنني أتجاهلك"، قالت سوريا بابتسامة اعتذار.
"أنا قلقة فحسب بشأن اختيار حصصي، لأنها ستحدث فارقاً هائلاً في مستقبلي."
"أنت محقة في القلق. إنه لاختيار شديد الأهمية."
أدارت موت-ماي وجهها كأنها غير مبالية.
"أعتقد أنك تبحثين عن تلميحات مني؟"
"سأكون ممتنة لو تفضلتِ بها."
"حسناً إذن."
هبت موت-ماي لتجلس على السرير بجانبها مباشرة، وتحول مظهرها الهادئ إلى ابتسامة عريضة. التقطت كتالوج مقررات داركمون وشرعت في تقليب صفحاته.
"الشيء الأهم هو الالتحاق بالحصص الجيدة. ويعني ذلك تلك التي يدرسها رؤساء الأقسام لا الأساتذة الآخرون أو السحرة الجوالون."
كان ذلك مفيداً بالفعل: فقد كانت سوريا تقرأ الوصف وتتجاهل جزء الأستاذ من قائمة المقررات لأنه شكّل سيلاً من الأسماء التي لا تعرفها. لكنها أحرى الناس بمعرفة أن معلم المقرر يمكن أن يصنع كل الفارق. قد يأمل المرء أن يكون كل أستاذ في جامعة داركمون معلماً جيداً، لكنها عرفت أن بعضهم قد لا يكونون بشراً أطهاراً حتّى.
"وكيف يلتحق المرء بتلك الحصص؟"
سألت سوريا.
"لا بد أن المنافسة عليها شديدة."
"ليست بالطريقة التي تظنينها! تقدر داركمون التدريس حقّاً، لذا يدرس جميع الأساتذة المتفرغون مقررات للطلاب العامين. لكن ما يدرسونه، وطريقة تدريسه، يتباينان هائلاً. يجعل بعضهم الحصص عصيبة لدرجة طرد كل الطلاب عدا الأفضل، على سبيل المثال. بينما يدرس آخرون مقرراً عاماً ويقيدون حصصهم الأكثر تخصصاً."
"ثمة الكثير من الأسماء الأخرى في الكتاب... أترين حقّاً أنها لا تستحق العناء؟"
"حسناً، لا."
طوقت موت-ماي ذراعيها وعبست ناظرة إلى الكتاب.
"كثير من الأساتذة الآخرين جيدون، سيما إن تحالفوا مع رؤساء الأقسام. وتُدرس بعض الحصص من قبل سحرة جوالين، وحتى تلك قد تكون جيدة، إن كانوا طلاباً لرؤساء الأقسام. لا يمكنك أساساً الالتحاق بأفضل المقررات دون المرور ببعض أولئك."
"ولكن...؟"
"لكن أخشى أنني لا أملك ما يكفي من معلومات داخلية. ظل رؤساء الأقسام في مناصبهم سنين، لكن الأساتذة الأصغر سناً يتنقلون، والتحالفات تتغير. لذا كل ما يمكنك فعله هو محاولة استهداف أفضل الحصص وإيجاد تحالفات خاصة بك."
أومأت سوريا برأسها وشرعت في دمج تلك المعلومات ضمن خططها. ارادت تصفح كتالوج المقررات مجدداً، لكن موت-ماي ظلت جالسة على سريرها. سيكون من الوقاحة تجاهل المرأة الأخرى تماماً، ومع أنها كانت تنظر بعيداً، بدا وكأنها تنتظر شيئاً ما...
"ما الذي تنوين أخذه؟"
سألت سوريا.
"سأخصص في التنشيط والتحويل"، أعلنت موت-ماي بفخر.
"يتطلب ذلك النوع من العمل معرفة تامة بالمواد أيضاً، لذا سأحضر بعض المقررات من الطبيعيات. سمعت أن الأستاذ جيد جداً، حتى في الحصص العامة..."
تجاذبا أطراف الحديث عما سترتادانه من مواد في الفصل الدراسي القادم، ووجدت سوريا أنها لا تمانع ذلك. كانت موت-ماي تأخذ أساسيات صنعة التعاويذ الحديثة، التي أوصى بها هودون أيضاً وبدت حصصة ضرورية، لذا وافقت سوريا على أخذها إذ تيقنت من وجود ثغرات هامة في فهمها. أسعد ذلك موت-ماي أكثر بكثير مما توقعت سوريا. اندمج حديثهما في وجبة عساء مبكرة، حيث كانا الوحيدين في الكافتيريا باستثناء شاب بقصة شعر الوعاء يتناول عصيدة كآلية.
بعدها خرجت موت-ماي لتتيم في الحرم الجامعي بينما عادت سوريا إلى غرفتهما، متشوقة للعودة إلى كتبها. بدأت بطبيعة الحال بجولة أخرى من تدريب الرون، الذي بدا أكثر إنتاجية بعد استراحة ذهنية ووجبة طيبة. متى دفعت نفسها إلى حدودها، سيكون لديها متسع من الوقت للقراءة. ومع أن جزءاً منها أراد تفقد كتالوج المقررات مجدداً، إلا أنها تاقت أكثر لاقتناء كتابها الأخير والغوص فيه بعمق أكبر.
لم يبدو القانون السحري: نظرة عامة موضوعاً مشوقاً البداهة، وحقّاً كان بعضه تاريخاً جافاً للقانون. وجد عدد من مؤلفي هذا النص الذين بدا أنهم يختلفون حول ما إذا كان القانون السحري مجالا مستقلا أو مجرد تطبيق محدد للفقه العادي. لم يكن الكثير من ذلك مفاجئاً: فطبعاً طرائق كتقديم القرابين بالدماء أو تحضير الأموات كانت منبوذة في كل مكان تقريباً. لكن الكتاب تضمن أيضاً نقاشاً حول سحر الزمن.
كانت تلك الطريقة الأقل خطورة التي يمكنها سلوكها، لأنه لم تكن هناك طريقة يُعد فيها الطالب مثيراً للريبة لقراءته كتاباً تمهيدياً في القانون السحري. كل ما تعلمته عن القوانين المحيطة بسحر الزمن سيمنعها من ارتكاب أخطاء في المستقبل ولفت الانتباه كثيراً نحو نفسها. بعد ما خبرته، لم تظن أنها تستطيع تجاهل الموضوع حتى تجد طريقة لدراسته مباشرة. بالتحقق من الفهرس، اكتشفت أن هراكيش غير القابل للإصلاح قد ذكر مرات عديدة، مما أتاح لها تحديد مقاطع بعينها.
بدأت تلك تتحدث عن قوانين متطرفة تتعلق بعهد إرهابه، لذا قلبت الصفحات للخلف قليلاً لتظن بقدر كاف من السياق. لم يخض الكتاب بالتفصيل في سبب إدانة سحر الزمن على نطاق واسع، لكنه ألمح إلى أن الإدانة لم تكن شاملة.
بدا الأمر متناقضاً حتى أدركت أن سحر الزمن "السيء"
كان منبوذاً في كل مكان، بينما أُعيد تصنيف سحر الزمن "الجيد"
بهدوء على أنه ليس مرتبطاً بالزمن بعد كل شيء. بدا أن ثمة مجالات سحرية تسرع الوقت للمحاصيل اللازمة في بعض المناطق، وبالتالي جرى كنس مكون الزمن تحت السجاد. كما قُبلت آثار التعاويذ التي تلاعبت بالأشياء لفترة وجيزة في الغالب، متراوحة من سيئة السمعة إلى المُتجاهلة بناء على المنطقة. أما استخدام سحر الزمن ضد أشخاص آخرين، فقد نال عقوبات قاسية بلا مبرر. أمكن استخدام مجال من الزمن المسارع لشيخوخة أحدهم مبكراً وقتله في نهاية المطاف، وحتى مجرد محاولة ذلك نالت عقوبة الإعدام في دول عدة رغم أنها لم تكن تختلف أخلاقياً كثيراً عن إيذاء أحدهم بسيف أو نار.
على حد ما استطاعت تبيّنه، أُدين سحر الزمن بأسره لارتباطه بهراكيش غير القابل للإصلاح. ومع أن الكتاب لم يفصل في كل ما فعله هو وآخرون داخل الحلقات الزمنية، إلا أنها عرفت ما يكفي لتفهم لِمَ قد يخشى الناس السحر. وكانت النتيجة أن سحر الزمن من ذلك النوع حُظر فعلياً في كل مكان، عادة مصحوباً بعقوبات مرعبة. ولأن القانون لم يستطع تقييد أحدهم داخل حلقة زمنية، لم يدافع عنه القانون أيضاً.
هنا غاص الكتاب في تفاصيل قانونية أكثر مما احتاجت إليه، إذ من الواضح أنه لا يمكنك ادعاء وجود أحدهم في حلقة زمنية كحجة لقتله. كانت هناك حالات عدة لمثل ذلك تجوزتها بالقراءة السريعة أساساً. لكن بدا وكأنه متى ثبت أن ساحراً يستعمل حلقة زمنية، فهم خارج القانون وصار بمقدور أي شخص التحرك ضدهم. فهمت الآن على الأقل لِمَ قُتل ليرنجلف. لم يكن الأمر نظيفاً تماماً، لكنه لم يبدو كأن الكثيرين سيهرولون نوماً بسبب ذلك الفعل.
مجرد تعلم ذلك لم يكن كافياً لحمايتها، لكنه قد يساعدها في تجنب ارتكاب أي أخطاء مشابهة. ما عدا ذلك، لم تجد الكثير في الكتب. وردت إشارة عابرة لاستحالة مجالات الزمن العكسي تفسر باصابة بالغيض العدم تماماً. ألم تكن الحلقة تعكس الزمن بالمعنى؟ ذلك ما احتجت إلى كتاب تخصصي من أجله، وكل ما تعلمته للتو أوضح جلياً لِمَ سيكون خطأً طلب واحد.
ربما لو استطاعت إبداء الاهتمام بشكل "مشروع"
من سحر الزمن لاستطاعت البحث بأمان أكبر، لكنها لم تكن لتقامر بمثل هذه المخاطرة في أي وقت قريب. لم يوجد شيء البتة عن أبرياء محاصرين في حلقات زمنية لم يصنعوها. أرادت سوريا الإيمان بوجود تساهل، لكنها لم تكن لتختبره. اكتفت تماماً من القانون دفعة واحدة ووضعت الكتاب جانباً. قلبت كتالوج المقررات مجدداً، متفكرة في مسارات محتملة شتى، ثم عادت إلى قياس ساحر. سرعان ما توفر لها فهم أعمق لاحتياطي المانا وشعرت بانتعاش كاف للعودة إلى التدريب.
حين عادت سوريا إلى تمارينها، بدا تشكيل الرون المتقاطع أسهل من ذي قبل. كانت غريزة جامحة، لكنها أوقفت التمرين وبدلاً من ذلك شكلت غليفاً حقيقياً. صنعت مربعاً من الرون دون شعور بتوتر كبير وواصلت المسير، مشكلة روناً خامساً نظيفاً. المرة الوحيدة التي فعلت فيها ذلك في الماضي كانت تحت تأثير جريدة مانا. إذن فقد رفعت قدرتها الرونية إلى خمسة، بكتاب واحد ويوم من التمرينات فحسب.
كانت المهمة بسيطة بأناقة تامة، لدرجة أنها قد تصادفها بنفسها؛ عملية تداخل الرون تعارضت وحسب مع حدسها. كل ما تطلبه الأمر كتاباً واحداً لتقديم الاقتراح وتمكنت من زيادة قوتها بمعنًى. كم يمكنها زيادة قدرتها الرونية قبل بدء الحصص؟ ابتسمت سوريا وعملت طويلاً حتى جوف الليل.