بدا أن موتمات لم تكن تكذب بشأن معرفتها بطرق الحرم الجامعي، فقد رافقت سوريا بيسر إلى حيث تحتاج تماماً. كانت هناك مجموعة من المباني الأصغر إلى يمين المدخل، تشبه الشجيرات حول أشجار القاعات الكبرى، وهي التي نظرت إليها سوريا متجاوزة إياها في البداية. بدا الموظفون هناك منزعجين، لكن موتمات نشرت مهاراتها في التظلم وما سرعان ما التقاها إداري في مكتب ضيق.
قال الرجل: "لست مراقباً، ولا يزال يتعين عليك إجراء مقابلة مع شخص ما. ربما غداً. ولكن بناءً على ما سمعته، يمكننا إعداد الأساسيات".
قالت سوريا وهي تخفض رأسها: "شكراً لك. أيكون ذلك...؟"
"هوية أساسية، كبداية".
وبعد أن بحث مطولاً في درج، ناولها الرجل قطعة معدنية صغيرة تبدو كزرّ، تشبه ختم ساحر ذي رتبة لكنها أكثر نعومة وبهتانة.
"ستسمح لك تلك بالمرور عبر البوابات ودخول المباني الأساسية. أنا مؤهل أيضاً لتخصيص سكن لك... هناك الكثير من الأماكن المتاحة في المساكن الشرقية، لذا..."
قاطعتها موتمات: "أه، ولكن ماذا عن مبنى تيدريك؟ ألا يمكنك منحها غرفة هناك؟"
"لا توجد غرف فردية في تيدريك، ولا يمكنك تقديم طلب إلا إذا كان لديك عدد كافٍ من الطلاب لملء غرفة، لذا..."
"إذن سيكون ذلك جيداً، أليس كذلك؟"
التفتت موتمات فوراً نحو سوريا، محتفية بتعبير أنيق يخفي تلميحاً من التوتر. كان ما تقترحه واضحاً، لكن سوريا لم ترد فوراً. كانت تعلم أنها ستحتاج إلى البقاء مع آخرين، نظراً لأن جامعة داركمون نفسها لا تمنح معظم الطلاب غرفاً فردية، لكنها لم تفكر في هذا. لقد أعطتها موتمات انطباعاً أولياً سيئاً، لكنها كانت مفيدة حتى الآن، ولم يكن لدى سوريا حلفاء كثر، لذا...
قالت سوريا بابتسامة: "يسعدني أن نتشارك الغرفة".
أشرفت موتمات بابتسامة عريضة: "رائع!"
لم تكن الإدارة تبتسم رداً على ذلك — بل بدا عليها الانزعاج من مرحهما إن صح القول — ودفعت بورقة نحوهما.
"فقط املأتا هاتين وسنرتب شيئاً ما. أنتما محظوظتان لأنكما جئتما مبكراً".
أخذت موتمات الاستمارتين وملأتهما باستخدام نوع من القصب بدا أنه لا ينفد حبره. نظرت سوريا من فوق كتفها إلى الورقة، تحسباً لكونها توافق على أمر غير حكيم. بدا أن الطلاب يمتلكون القدرة على طلب مساكن في مواقع متعددة مختلفة، لكن سوريا لم تكن تمتلك أي فكرة عن أي من المباني، لذا قررت مجاراة هذا الأمر. ما إن انتهتا، حتى مُنحت كل منهما مفتاحاً برونزياً باهتاً إلى جانب تحذير بعدم إضاعته.
ثم انطلقتا، تاركتين الإداري لعمله وتوجهتا نحو مسكنيهما. على الرغم من شعورها بأنها تُدفع بسرعة إلى الأمام، وجدت سوريا نفسها تزداد إرهاقاً باطراد.
سألت: "إلى أين نحن ذاهبات بالتحديد؟"
أخبرتها موتمات: "ثقي بي، لا ترغبين في البقاء في المساكن الرئيسية! إنها عفنة ومتقلبة الهواء ومروعة فحسب، والكثير من الطلاب محشورون فيها. مبنى تيدريك ليس الأكثر أناقة، ولكنه يمتلك غرفاً حديثة على الأقل، ويمكنك الحصول على غرف لشخصين فقط".
"وأي مبنى يكون هذا؟"
ومع ذلك، أصبح الجواب واضحاً قبل أن تستجيب موتمات.
لقد ابتعدتا عن مجموعة المباني القريبة من المدخل إلى الجانب الشرقي من الحرم الجامعي، وما إن غادرتا متاهة المساكن الأصغر، حتى ظهر هيكل واحد شاهق حملت واجهته اسم "مبنى تيدريك".
كان مؤلفاً من عدة طوابق من الحجر الرمادي المتين، تغطيه نوافذ كبيرة، مع عدة أبراج ترتفع لأعلى. لم تستطيع رؤيتها كلها بوضوح من هذه الزاوية، لكن أحدها بدا متوجاً بمرصد، وقد يكون آخر برج جرس، وبدا أن ثالثاً يمتلك سطحاً مسطحاً فارغاً.
أخبرتها موتمات: "مبنى تيدريك هو أحدث بناء رئيسي في الحرم الجامعي، ولا يتجاوز عمره مئتي عام أو نحو ذلك. إنه يمتلك كل أنواع وسائل الراحة، إضافة إلى وجود الكافتيريا بالداخل. ستشكرينني على ذلك عندما يحين مد الأثير، صدقيني".
عندما وصلتا تمنت سوريا لو بوسعها استكشاف المبنى بدقة — إذ كان المكان الثاني فحسب الذي تدخله في جامعة داركمون — لكن موتمات لم تبدُ راغبة في تقديم جولة بل سارعت بهما إلى غرفتيهما. كان التصميم الداخلي للمبنى أكثر ترحيباً من خارجه، مع ألواح خشبية تخفف من حدة الحجارة الضخمة. كانت بعض المناطق كبيرة ومفتوحة، لكنهما انعطفتا بعيداً عنها نحو غرف أصغر في الطابق الثاني. وهناك، استغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور على الغرفة الخاصة بمفتاحيهما، ثم اكتشفتا أنهما بالكاد مفروشتان.
كان عليهما العودة للتحدث مع الموظفين بشأن الحصول على أسرّة مناسبة وترتيب تفاصيل أخرى. بدات موتمات معتقدة أن كل شيء كان رثاً بعض الشيء بينما انبهرت سوريا بمدى ما يمنحونه للطلاب. امتلك الباب تعاويذ دفاعية أساسية وعلى الرغم من أن الأسرّة كانت ضيقة بعض الشيء، فقد امتلأ كل منها بدرج قابل للقفل مدمج في أسفله. بحلول وقت انتهائهما من تسوية كل شيء، كان الوقت قد تجاوز موعد الأكل وجرتها موتمات عبر المبنى إلى الكافتيريا.
كانت غرفة واسعة بشكل مدهش تمتد على طابقين وتضم نوافذ مفتوحة على طول الجدارين، وهو ما سيجعلها ساطعة للغاية خلال النهار. لم يكن هناك أحد تقريباً، ومع ذلك استقرت كمية صغيرة من الطعام على إحدى الطاولات. أرادت سوريا تقدير ذلك أو إيلاء المزيد من الانتباه لما كانت تقوله موتمات، لكنها ما إن أدخلت بعض الطعام إلى معدتها حتى ازداد إرهاقها سوءاً فحسب. وحتى مع شعورها بالنعاس، لم يكن صعباً فهم سبب تعبها الشديد: لقد عاشت عبر ساعات متكررة متعددة، لذا كان الوقت قد تأخر في الليل من منظورها الخاص.
بدات موتمات خائبة الأمل لرغبتها في الخلود إلى النوم، لكن سوريا سئمت الكلام واختلقت الأعذار حتى تمكنت من الالتفاف تحت الأغطية. استغرقت في النوم فوراً تقريباً.
~ ~ ~
استيقظت سوريا ببطء شديد، وطرفت عيناها بارتباك في الغرفة غير المألوفة قبل أن تستعيد الأحداث. قضت الليلة في جامعة داركمون، وهأنذا فيها أخيراً بعد كل تلك الرحلة ومحنة حلقة الزمن. لعلها لم تُقبَل رسمياً، لكنها مُنحت غرفة، وهذا ما جعل الأمر كله حقيقياً. على الرغم من تذمرها من النوم مبكراً، بدت موته-ماي غارقة في نوم عميق. قررت سوريا عدم إيقاظها وجمعت أغراضها لتخرج وتستكشف المبنى بعد أن أخذت كفايتها من الراحة.
بدا مبنى تيدريك أشبه متاهة في حالتها المُنهكة، لكن الأمور اتضحت لها كثيراً في الصباح. خُصص معظم الطابق الأرضي لخدمات الطلاب، ويمكن الوصول إليه بسهولة من أحد المداخل، ولا سيما المقصف. تغطي غرف السكن معظم الطوابق العليا، وهي مربكة قليلاً في البداية لكنها لا تقارب أبداً تشابك المساكن القديمة أو التواءات قاعة الاجتماعات. كل شيء موسوم بوضوح وتوجد لافتات فعلية، بخلاف المباني القديمة.
وجدت سوريا معظم الأنشطة مقفلة في الطوابق العليا، بما في ذلك مداخل البرج، وما يبدو أنه مكتبة ثانوية، وشيئاً يُدعى «تجمع جمعية الهواء».
فتحت شارة هويتها الأبواب العادية دون المغلقة، فعزمت على حل تلك الألغاز لاحقاً وعادت أدراجها إلى المقصف. وهناك وجدت الغرفة فارغة غالباً إلا من بضع طلاب استيقظوا مبكراً مثلها. وُضعت الطعام على طاولة طويلة في أحد جانبي الغرفة، ورغم مراقبتها المستمرة، لم ترَ قط أي موظف مطبخ أو أحداً يجلب الطعام. أيمكنهم حقاً إدارة المقصف بالسحر وحده؟
أما الطعام نفسه، فضم تشكيلة من الفواكه والخبز، إضافة إلى كعكة صغيرة تُدعى «مافن»
بحسب اللوحة. أخذت سوريا عديداً منها معها، وهي تمضغ ببطء بينما تتأمل كل ما رأته. ها أنت ذا! اقتحمت موته-ماي الممر فجأة، مرتدية كل حليها ومصففة شعرها ومضعة مساحيق التجميل. كيف يمكنك تخلي عني في غرفتنا هكذا؟ لقد، أممم، أحضرت لك كعكة مافن؟ مدت سوريا واحدة إلى الأمام كوسيلة للدفاع. أثبتت كعكة المافن نجاحاً مدهشاً في استرضاء موته-ماي، التي أصرت فوراً على الذهاب لترتيب بقية أمورهما.
ربما نزعت سوريا طبيعياً لمن يتمتع بهذه الجرأة، لكنها في مواجهة بيئة جديدة مربكة بعد محنة حلقة الزمن، لم تمانع وجود من يسحبها من مكان إلى آخر. تماماً مثل اليوم السابق، أظهرت موته-ماي فكرة واضحة للغاية عما يجب فعله. كانت محطتهما الأولى غرفة في الطابق الأرضي، تمتلئ بقماش أسود وأبيض يشبه روبات الجامعة. جلست امرأة مسضنة خلف المنضدة، وهي تقرأ مجلداً ثقيلاً، وبضع علامات سحر على ياقاتها.
نحت الكتاب جانباً وأشرقت وجهها نحوهما عندما دخلتا. طالبات جديدات، أليس كذلك؟ حدقت فيهما معاً وأومأت كأنها تستحسن شيئاً. وستحتاجين إلى قياس لروبات المدرسة، على ما أظن؟ أجابت موته-ماي بثقة: الروبات اليومية والرسمية على حد سواء. أخشى أنكن لا تستطعن شراء الروبات الرسمية إلا بعد نيل علامة سحر واحدة على الأقل، لكننا سنحتفظ بقياساتكن في السجلات. تعالي إلى هنا ولا تتحركي كثيراً.
التقطت المرأة العجوز قطعة قماش بنقش معقد، وبدأت نوعاً من تعويذة التحليل. بقت سوريا ساكنة رغم توترها؛ لا بسبب التعويذة التي بالكاد تُلاحظ، بل لزجها في معاملة أخرى لا تفهمها. كم تبلغ كلفة هذه؟ سألت. أوه، تحصلين على زوجين من الروبات كجزء من السكن والطعام، طمأنتها المرأة العجوز. الروبات الرسمية والشتوية وأنواع أخرى يجب شراؤها، لكنكن لستن بحاجة للقلق بشأنها الآن. أما يمكنك تحمل تكلفة إعطاء الروبات لكل الطلاب ببساطة؟
بالطبع يمكنهم ذلك، قالت موته-ماي من مكانها، واقفة كالتمثال بينما تحللها التعويذة. لقد غير النسيج السحري الحديث صناعة المنسوجات تماماً. أنت تفقهين شيئاً! نقرت المرأة العجوز لسانها وهزت رأسها. إنها دائماً مشكلة كبرى عند وصولها، لكن النسيج السحري يعني ملابساً أكثر للجميع. هذه اللفائف... أهي قطن صحراوي من فيبيك-راي؟
لا يُطلق على الجودة الأجود اسم «القطن الصحراوي»
حتى لو أتت من النبتة ذاتها. هذا قطن ملكي، وقد عُني بزراعته عبر أجيال. يا للهول، أود وضع يدي عليه، لكن لدي طلبات كثيرة مع الطلاب الجدد... وبينما كانت اثنتاهما تثرثران حول القماش، ظلت سوريا هادئة ومحاولة ألا تبدو كالفلاوية الريفية التي تبدو عليها ظاهرياً. في موطنها بالغرب الغربي، كان صنع معظم الملابس يتم يدوياً وبمشقة. لقد سمعت بالأنفاق السحرية لكنها لم تكن متأكدة من أي تفاصيل، أو حتى أين ظهرت أولاً.
غادرتا غرفة القياس أخيراً مع وعد بتوصيل روباتهما إلى غرفتيهما قبل نهاية اليوم. بدت موته-ماي مسرورة للغاية، لكنها حثتهما مع ذلك على الخروج. يبدو أن وجهتهما التالية هي قاعة الاجتماعات مرة أخرى، لمعالجة كل ما قاطعه أمس. حين انفتحت الأبواب المزدوجة، شعرت سوريا كأنها تمشي في حلم. هذه هي الممرات التي درت حولها مراراً وتكراراً... نُظفت كأن شيئاً لم يكن. كانت متيقنة من وقوع معركة، ومن احتمال مقتل أستاذ، بيد أنه لم يثر دليل على ذلك.
استقبلهما التمثال البرونزي بحماسة كما في السابق. نأمل أن يكون لديهم موظفو أكثر اليوم، قالت موته-ماي وهما تشقان طريقهما عبره. كان الانتظار بالأمس لا يُطاق حقاً، حتى قبل ذلك الأمر المتعلق بالحواجز. أهكذا تسري الأمور عادة؟ سألت سوريا. تقول اختي الكبرى إن الأيام الأولى تخص النبلاء غالباً، ويصل غالبية الطلاب قبيل وليمة الافتتاح. قبل ذلك، تكون الجامعة في وضع التحضير. من الأفضل المجيء مبكراً لتأمين مكان جيد وتفادي الازدحام.
أتعرفين الجدول إذن؟ عادت إلى غرفة الانتظار واكتشفت سوريا ما يمكن توقعه: سيصل كثير من الطلاب غداً، وثمة مراسم افتتاح في اليوم التالي، ثم خمسة أيام لوصول الطلاب المتأخرين، وللتوجيه، واستعدادات أخرى قبل بدء المحاضرات. أخبرتها موته-ماي أن القواعد تتراخى خلال الأيام الأولى، لذا يعاملها كثير من الطلاب كعطلة أخيرة، لكن الجامعة تصبح صارمة جداً تجاه الأمور بدءاً من اليوم الأول للفصل.
خبا الحديث بشكل مزعج، إذ لم تكن الاثنتان تعرفان إحداهما الأخرى جيداً. فكرت سوريا في تفقد المبنى لكنها كبحت نفسها. لم ترَ أي أثر لريجي لدى دخولها وكان هناك حارس آخر في مكانه. لم تكن تملك سبيلاً لمعرفة ما إن كان ذلك تغييراً طبيعياً في الموظفين، لكنها خشت تورطه في أي عنف، إذ رأته يموت في معركة الأساتذة من قبل. وإن جرى التستر على الحادثة، فهل ستعرف الحقيقة عما جرى يوماً؟
كان ريجي محلياً ولابد أن لديه عائلة، لذا يستحيل ألا يختفي هكذا ببساطة. فضلاً عن ذلك، لم تكن متأكدة من لقائها بشوغوجا مرة أخرى ومعرفة المزيد ضمناً. فكرت سوريا في طرق لجمع المعلومات خلسة واستبعدت الأمر في النهاية: لم تعد تدرك ما إن كان أحد يراقبها أو أي أدلة قد يلتقطونها من أسئلة غريبة. من الأفضل عدم إحداث ضجة أو جذب الانتباه حتى تعرف المزيد. لقد خاضت المقابلة مرة مسبقاً ويمكنها أداء عمل أفضل هذه المرة.
لم تنتظرا طويلاً حتى انفتح باب المكتب الرئيسي هذه المرة. تجمدت سوريا فوراً، لتعرفها على الوجه: إنه الرجل متوسط العمر الذي عبر المبنى لينضم إلى الأساتذة. ها؟ عبس في وجهيهما من الباب. ليس لدينا طوال اليوم. فتحت سوريا فمها لتختلق عذراً، لكن موته-ماي كانت أسرع. اذهبي أنت أولاً يا سوريا، قالت الأخرى. أحتاج إلى إعادة تصفيف شعري على أي حال. أممم، حسناً. نهضت سوريا وتجهت نحو المكتب، محدثة نفسها بأنه لا داعي للخوف.
لم تقابل هذا الرجل إلا في خط زمني آخر ولم تملك سبباً للاعتقاد بأن شيئاً ما خطب. ومع ذلك وجدت نفسها تتمنى لو أنها تقابل شووغوجا مجدداً، لتمكنها من اجتياز ذلك بسهولة. وبدل موظف ثانوي، يجري استجوابها من قبل شخص أعلى بكثير في تسلسل الجامعة، وربما متورط في المؤامرة. فات الأوان لإعادة التفكير. انطبق الباب خلفها.