راشيل: هييي دعاك صديق لألعب السحر راشيل: لكن! راشيل: لست بعيدة يمكنني العودة سريعاً جداً صوفيا: آه، لا تقلقي بشأن هذا. متأكدة أنك لم تنتظري عودتي للبيت في أي وقت معقول، لذا من فضلك لا تتسرعي في الركض من أجلي. راشيل: آه، لكن فكري: يمكنني الذهاب للبيت وأقول لك مرحباً صوفيا: حقاً، يا راشيل، إن كنتِ مع صديق فلا داعي لمغادرته من أجلي. لن يكون هذا عادلاً لأي منكما. راشيل: لن يمانعا!
أعدك! راشيل: يمكنني العودة في خمس دقائق كحد أقصى صوفيا: لا بأس. يمكنني الاستفادة من قسط إضافي من النوم على أي حال. تعرفين كم أكون ممزقة التعب. لكن، سنلتقي غدًا. سأطبخ الفطور. صوفيا: ليلة سعيدة.
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!!!! أريد أن أصرخ وأرمي هاتفي نحو الجدار وأشعل النار في شعري. أريد أن أسبح إلى قاع خندق ماريانا وأصبح طعاماً للجمبري. لو صعدت على المسرح أمام كل سكان الأرض وأخبرتهم بجميع أسراري المحرجة لما شعرت بسوء يشبه ما أشعر به الآن. عادت صوفيا إلى البيت مبكراً ولم أكن هناك. لم أكن هناك من أجلها. كان بإمكاني أن أكون مع صوفيا وبدلاً من ذلك أُلعب لعبة ورقية غبيّة مع أشخاص بالكاد أعرفهم وتجلس صوفيا وحدها في البيت من دوني.
هذا أسوأ سيناريو ممكن. انسي السحاقيات في المدافن، هذه هي كارثة الحادي عشر من سبتمبر الخاصة بي. أقفت فجأة في منتصف دور إيريكا.
قلت: "هي، لذا، شكراً على الطعام والألعاب، لكن يجب أن أذهب حقاً."
تتوقف إيريكا عن العبث بمجموعتها وترفع حاجبها نحوي.
"أمور تخص العمل؟"
سيكون هذا عذراً جيداً، لكن يمكنها التحقق منه بسهولة شديدة. هل أخدع على أي حال وأتعامل مع العواقب لاحقاً؟ لا، لقد انتظرت طويلاً بالفعل.
قلت باقتضاب: "أمور شخصية"، وبعدها ألتقط أوراقي وأضعها في صندوقها الخاص.
قال إيلي: "حسناً، شكراً لحظورك!"
قال ديف: "نعم، كانت لعبة ممتعة، أنا سعيد بلعب جولة أخرى في أي وقت."
قلت بسرعة: "بالتأكيد. لديك بيت جميل وكان عشاءً رائعاً. شكراً لك مرة أخرى، وآأسفة على النهاية المتسرعة! أراكم في وقت آخر!"
أهرول نحو الباب وأرتدي سترتي وشاحي. إيريكا، لسوء حظي، تلحق بي وتضع يدها على مقبض الباب. ترمقني الساحرة الأخرى بنظرة بحث.
قالت بصوت منخفض وساخر: "الأمر يتعلق بتلك الفتاة، أليس كذلك؟"
أحدق فيها بغضب.
"طبعاً الأمر كذلك، لذا ابتعدي عن طريقي."
تسأل إيريكا: "ماذا قالت؟ هل نادتك للبيت ككلب؟"
إنها تبتسم لي، تسخر مني، وتكاد تتهكم.
"أم أن هذا كله منك أنتِ؟ ستجريتن خلفها بغضّ النظر عن ما قالت، أليس كذلك؟"
يحمر وجهي. اخرسي، اخرسي، اخرسي!
"الأمر لا يخصك."
أجعل صوتي بارداً قدر الإمكان، لكنني لا أستطيع منع قبضتي من التشنج. تضحك إيريكا.
"أنت على وشك ترك أمسية لطيفة مع الأصدقاء والطعام لتجري خلف فتاة لا تريدك حتى. أراهن أنها طلبت منك البقاء، أليس كذلك؟ أراهن أنها تفضل أن تقضي الليلة مع شخص ليس هي."
لا تريدك حتى. طلبت منك البقاء. شخص ليس هي. هذا ليس صحيحاً. صوفيا الخاصة بي لا بد أنها تريدني. إنها متعبة فحسب، لكن بمجرد أن أذهب إليها ستكون سعيدة برؤيتي. أنا تعجبها. سنكون معاً. لن أقبل عالماً آخر.
قلت بخفة، دافعة بغضبي المتصاعد إلى عقدة نابضة في مؤخرة عقلي: "يا إيريكا، أعتقد أننا يجب أن نتابع هذا الحديث في الخارج، فلماذا لا ترفعين يدك عن الباب؟"
"ححهاً؟ أتعتقدين أنك تستطيعين الهرب بهذه السهولة؟"
تترك يدها حيث هي. أبتسم.
"حسناً، لا أريد أن أُجبر أصدقاءك اللطفاء على تنظيف دمائك من جدرانهم الجميلة وسجادتهم."
ترمقني بنظرة تقدير. استدعي سكيناً، وأدعها تتدلى في يدي، وأقابل نظرتها بإرادة حديدية لا تلين. جربيني. اعطني سبباً. دعيني أضعك في مكانك الحقيقي. تترك مقبض الباب.
"تباً، أيتها الفتاة. أظن أن هاول كان محقاً بشأنك. اذهبي إذن، الحقي ببطلتك. انظري إلى أين سيصل بك الأمر."
تبتعد وهي تصفر، لكنني توقفت عن الانتباه في منتصف خطبتها الصغيرة. أنا خارج الباب في لمح البصر وأتحول بعد ثانية، مخصصة نظرة عابرة واحدة فقط للتأكد من أن أحداً لا يراقب. أطير عبر المطر بأقصى سرعة، وتتطاير قطرات الماء متبخرة بفعل حرارة جسدي الممنوحة من بروميثيوس. الضواحي بعيدة عن شقتنا، لكنها ليست مسافة تعني شيئاً للطيران السحري. أنا في البيت في غضون دقائق، تماماً كما وعدت.
أتفقد ما يحيط بي بعناية أكبر عندما أتحول مرة أخرى، منتبهة لكيفية اكتشافي لهوية ستريغا السرية. أقف في الخارج تحت المطر لدقيقة أخرى قبل دخول المجمع، تاركة المياه تتغلغل بي لكي لا أبدو جافة بشكل مريب بالنسبة للطقس. صوفيا، صوفيا، صوفيا. يخفق قلبي. إنه عشية عيد الميلاد. عطلة. أيمكن أن تكون هذه هي الليلة التي أخبر فيها صوفيا بما أعرج به؟ عندما أخطو إلى داخل شقتنا، هل سترفع رأسها بدفء مفاجئ، مندهشة بسعادة لرؤيتي في البيت؟
هل سألمح تلك الابتسامة المشرقة والثمينة؟ لا يحدث ذلك. الشقة مظلمة وباردة وأنا أدخل. بشعور غامر بالهبوط، أتحرك نحو باب صوفيا وأضغط أذني ضده. لا أصوات حركة. لا ضوء من التحت. أفكر في طرق الباب، لكن إن كانت نائمة بالفعل فسيكون من وقاحة إيقاظها. بهدوء، وعناية، أفتح الباب. صوفيا نائمة، غارقة في النوم على سريرها والأغطية ملقاة عليها بشكل غير متقن. تنفسها منتظم، صعود وهبوط منتظم لصدرها.
وجهها الملائكي مسترخٍ، فمها مفتوح قليلاً، وجفناها لم يرفا بعد بالأحلام. المسكينة. لا بد أنها كانت مرهقة. أقف في المدخل، أراقبها، لدقائق. خمس، ربما عشر. لا أعدّ. أنا أكتفي بالتحديق في وجهها المثالي، أرتشف رؤيتها. عزيزتي. بطلتي. صوفيا الخاصة بي.
إيقظتني رائحة الفطور الطازج. كنت مكوّمة على الأريكة بترنّح، أتلمّس هاتفي لأتفقد الوقت.
هتفت صوفيا ببهجة: "صباح الخير يا ضوء الشمس! عيد ميلاد سعيد".
وثبت واقفة. إنه يوم عيد الميلاد. إنها عطلة.
سألتها: "أأنت من تعدّين الفطور؟".
قالت: "لقد فعلت ذلك من أجلي بضع مرات مؤخراً، لذا فكرت في ردّ الجميل. إنه لأمر لطيف أن نأكل معاً دون أن نضطر للركض إلى أي مكان، أليس كذلك؟".
أجبته: "بلى".
رمقتها وهي تحرّك مقلاة تنبعث منها رائحة تشبه النقانق.
أردفت: "آسفة مجدداً بشأن ليلة البارحة".
ضحكت صوفيا وقالت: "لا تحتاجين إلى الاعتذار يا راشل. أنا التي... لا بأس، حقاً. حسناً، الطّلب جاهز!".
نقانق القيقب، وقطع الشمام، والبيض المقلي، ومشروب عصير البرتقال. فطور لذيذ، زادت حلاوته لأن حبيبتي أعدته من أجلي. استمتعت بكل لقمة. تداولنا أحاديث جانبية عابرة بلا مَعنًى. عرفت تفاصيل عن عملها البيطري، وغالبها صحيح على الأرجح، وتبادلنا بالمقابل محادثات مضحكة مع الأصدقاء. كان هناك فراغ في حوارنا على شكل ساحرات وفتيات سحريات.
سألتني فور الانتهاء من الفطور وترتيب الأطباق: "هيي، أترغبين في الذهاب للنزهة؟ أعلم أنه لا تساقط للثلوج، ولكن سيكون من الجميل الخروج بينما لا يوجد أحد غيرنا. أنت تحبين الأماكن الخاوية، أليس كذلك؟".
خفق قلبي بقوة.
أجبته: "بالتأكيد! الغيوم الرمادية جيدة تقريباً مثل الثلج على أي حال".
تجولنا في شوارع فوركس تحت سحب لا تنتهي، وكانت المدينة لا تزال رطبة بعد ليلة من المطر الغزير. بدت صوفيا رائعة كعادتها بسترة خضراء ناعمة وقبعة صوفية مزخرفة برسوم الأشجار. تصاعد بخار أنفاسها بخفة في الهواء الصباحي البارد، وتمنيت لو استطيع حبسه في زجاجة لأحتفظ به مخزوناً خاصاً.
قلت: "يعجبني قضاء الوقت معك. أتمنى لو أستطيع فعل ذلك بشكل متكرر. لهذا شعرت بسوء شديد لتخلفي عنك ليلة البارحة".
عبست صوفيا متألّمة.
قالت: "هذا خطئي. أنا... أعلم أنني مشغولة دائماً، لكن الأمر يبدو طبيعياً بالنسبة لي. لفترة طويلة، كنت موجودة دائماً، تنتظرينني في البيت، وأنا... أعتقد أنني بدأت أعدّ ذلك أمراً مسلّماً به. أعدّ وجودك أمراً مسلّماً به. وأنا آسفة جداً، حقاً آسفة على ذلك".
قلت بسرعة: "لا بأس!".
أعني، الأمر ليس هكذا حقاً. إنه مؤلم، مؤلم للغاية، وكنت أتألم لفترة طويلة جداً. لكن صوفيا تستطيع إيذائي بقدر ما تشاء. سأسمح لها بذلك دائماً.
"لا أمانع أن أكون ملاذكِ. أعني، هيا، ليست السنوات القليلة الماضية هي ما يجعلنا نتوقع منك أي شيء آخر مني. لقد كنت الصخرة المستقرة على أريكتك".
ابتسمت صوفيا بدفء وقالت: "وأنا أحببت ذلك. كان من الجميل وجودك دائماً حولي. لكنني سعيدة حقاً لأنك بدأت في تكوين المزيد من الأصدقاء وإيجاد أشياء أخرى تقضين بها وقتك. لقد بدوتِ أكثر حيوية يا راشل. وكان ذلك رائعاً. يعجبني أن أرى ذلك. أنا فقط... أحب رؤيتك أيضاً".
يا للهول يا للهول يا للهول أنا مثلية جداً أريد تقبيلك بشدة آآآآه!!!
أجبته بتكلف بدلاً من الصراخ بشأن حاجتي الملحة لدفع صوفيا نحو شجرة والغرق في فمها: "يعجبني رؤيتك أيضاً. أتمنى لو أستطيع رؤيتك بشكل متكرر".
لأنني أحبك وأحتاج إليك وأنت الشيء الوحيد الذي يكملني.
ابتسمت صوفيا باتساع وقالت: "حسناً، يمكنك ذلك الآن!".
رمشت بعيني.
"أنا أقطع على نفسي عهداً: ليلة واحدة في الأسبوع، كل أسبوع، سأخصص وقتاً لك، وإذا حاول العمل أو أي شخص آخر الاتصال بي فسيرون هاتفي مغلقاً. بلا مقاطعات. بلا طوارئ. نحن فقط".
ليلة مواعدة. ليلة مواعدة كل أسبوع. ليلة مواعدة مع صوفيا كل أسبوع. نحن فقط. نحن فقط. نحن فقط.
سألتها: "أيمكنك الإفلات من ذلك؟"، مظهِرةً القلق لإخفاء الانفجارات التي تحدث في دماغي.
أجابت بغرور: "بالطبع يمكنني ذلك. أنا أنا".
ثم تنهدت، وتسلّل الإرهاق إليّ مجدداً.
قالت: "أعلم أنني أفعل الكثير. أنا غارقة في المسؤوليات، لكن تعلمين ماذا؟ أنا أفعل ما يكفي. إذا تذمر أي شخص من أخذي ليلة واحدة إجازة -وليس يوماً كاملاً حتى- كل أسبوع، فيمكنهم الاحتراق في الجحيم. ليلة واحدة في الأسبوع، نحن فقط".
ابتسمت وقلت: "يبدو هذا مثالياً. شكراً لك".
ليلة مواعدة. نحن فقط. ليلة مواعدة. نحن فقط. إذا حاول أي شخص الوقوف بيننا -حاول أخذ صوفيا مني- فيمكنه الاحتراق في الجحيم. يمكنهم الاحتراق جميعاً، وسأقوم بحرقهم بكل سرور. كنت سأكسر العالم لأرفع عبثه عن كتفيك. هذا هو الوقت. هذه هي لحظتي. فلماذا لا أستطيع استحضار الكلمات؟ أتاج إلى إخبار صوفيا بأنني أحبها. أحتاج إلى إخبارها بأنني آركون. أحتاج إلى مشاركة كل شيء معها لكي نتمكن من البقاء معاً.
لكن الكلمات عالقة في حلقي. الخوف يتصاعد كالعلقم. ماذا لو رفضتني؟ ماذا لو لم ترغب في البقاء معي؟ ماذا لو أفسدت شيئاً جيداً للتو عندما أصبح أفضل؟ ماذا لو لم تحدث ليالي المواعدة تلك أبداً لأنني أرعبتها؟ لا، لا، لا! لقد تغلبت على هذا! لقد تجرعت مخاوفي في مواجهة التهام الديمو، فلماذا تعود الآن؟ ظننت أنني تجاوزت هذا! لكن هنا والآن، في هذه اللحظة، وأنا أتأمل وجه صوفيا الجميل المبتسم ونحن نتجول في الشوارع الخاوية معاً، عجزت عن ايجاد صوتي.
أنا أحبّك. طالما أحببتك. أنا أحتاج إليك. طالما احتجت إليك. أرجو أن تحبّيني بدورك. أجبرت فمي على التحرك.
قلت: "حسناً. في هذا الصدد".
التفتت صوفيا إليّ، ثم إلى هاتفها الذي أخرجته بينما كنت أستغرق في تأملاتي. تحول تعبير وجهها إلى عبوس.
قالت: "تباً. الآن حقاً؟".
بدأت تطبع بسرعة، وهبط قلبي. ليس مجدداً. ليس الآن.
"تباً. راشل، أتعملين..."
قلت بهدوء: "لا بأس. إن كان عليك الذهاب، فأنا أتفهم ذلك".
كدت أتذوق الألم في عينيها، ساطعاً ومراراً كالعنب الفاسد.
قالت: "هيي. كنت أعني ما قلته. سأقوم بترتيب الأمور مع الأشخاص الذين يحتاجون إلى معرفة ذلك، ومن ثم ستكون تلك اللالي لنا. أول جمعة من العام الجديد، ما رأيك في ذلك؟ يمكنك اختيار ما سنفعله. ربما يمكننا الذهاب لمشاهدة فيلم. سيحدث ذلك. أعدك".
قلت مصطنعة ابتسامة: "حسناً. أنا أتطلع إلى ذلك. لنذهب إلى حوض سمك".
لا تستطيع قصة حب أن تطلق على نفسها اسم يوري حتى تذهب الفتيات إلى حوض سمك معاً. هذه قاعدة. عاد القليل من البهجة إلى تعابير وجهها.
قالت: "يسعدني ذلك حقاً. حسناً، يجب أن أذهب!".
ثم اختفت، مسرعة لتفعل ما لا يهمّ أحداً. تاركة إياي وحدي. كان يجب أن أقولها. كان يجب أن أخبرها. لكن بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، فإن جزءاً مني يشعر بالارتياح لأنني لم أعلِق. انحسر الخوف. لم أفسد كل شيء. والآن، أو بعد يزيد قليلاً عن أسبوع، سأذهب في موعد مع صوفيا. ربما كان هذا أفضل. ربما بهذه الطريقة، يمكنني التمهيد لاعترافي بشكل أكثر طبيعية. أعني، يا للهول، تخيلي إلقاء اعتراف بالحب على شخص ما من العدم.
حتى لو كانت تبادلني المشاعر، فمن المحتمل أن يكون ذلك مربكاً بكل الطرق. من الأفضل فعل ذلك... بشكل أكثر طبيعية. يمكنني المغازلة في مواعيدنا، واستكشاف حدودها، ومحاولة بناء الأمر برفق. وسأحصل على مزيد من الوقت لقضائه مع صوفيا. لم يكن هذا فشلاً. لم يكن فشلاً. لقد كان... نقطة انطلاق. محطة في رحلتي لسرقة قلب صوفيا. بالطبع، هذا لا يزال يتركني وحدي في عيد الميلاد. تنهدت وبدأت المشي عائدة إلى البيت.
أعتقد أن هناك دائماً المزيد من العمل الذي يمكنني القيام به.