تجلس باندورا فوق ناطحة السحاب التجارية ليتون آند مسيي, لتطلّ بي على مدينة فوركس من منظور جديد تماماً. كانت المعركة مع ثاندركلاب صاخبة لكنها قصيرة في النهاية وما زلنا في منتصف النهار. تنبض المدينة بالحياة وتعجّ بالحركة. قبل عشرين سنة كانت هذه بلدة لا شيء يُذكر. عُرفت فوركس بصناعة الأخشاب وقربها من منتزه وطني لعلّه كان ليكون أكثر استثنائية لو أنه لم يكن يقع في واشنطن من بين كل الأماكن.
لدينا ثلاثة منتزهات وطنية وتسع غابات وطنية وكم هائل من الأشجار. غير أن الكثير يمكن أن يتغير في عشرين سنة. ها هي فوركس اليوم النجم الصاعد في الولاية بينما تلتهم رقعتها الحضرية بشراهة الغابات المحيطة التي كانت يومضاً عصب حياتها. غطّى الإسفنج والزجاج اللون الأخضر مستبدلين به قوس قزح اصطناعياً من الإعلانات والمشاريع التجارية. وياه كم نصيبنا من هذه المشاريع. نما مطار كويلايوت في الغرب والذي كان بالكاد يعمل ليضاهي مطار سبوكان الدولي حجماً وحركة رغم أنه ليس سياتل بحال.
شهدت البلدات الساحلية المجاورة مثل لا بوش وكولام باي طلباً متزايداً على الأسماك الطازجة بينما تزدهر تجارة الماريجوانا المحلية. لقد زرت ثلاثة متاجر أعشاب مختلفة تزعم أنها تجلب مخزونها الفاخر من فتاة سحرية ذات قوى نباتية رغم أن متجراً واحداً منها فقط كان يصدق القول. درّة تاج فوركس الحديثة هي صناعة الترفيه. ضخت حفنة من شركات الأفلام الأمريكية ثروة لاستقطاب الاستوديوهات في فانكوفر بعدوانية بمساعدة صفقات مربحة مع فيساج وكتيبتها من الفتيات السحرية الجميلات في محاولة لانتزاع لقب هوليوود الشمال من الكنديين.
تستطيع الفتاة السحرية أداء حركاتها الخطرة بنفسها وصنع مؤثراتها الخاصة بل ونجو الإصابة بالرصاص الحقيقي. تقيد الظروف المناخية مشاهد الهواء الطلق التي يمكنك تصويرها لكن ليس بالقدر الذي تخاله ولا سيما حين تمتلك بعض الفتيات السحريات قدراً من التحكم بالطقس. تقع منطقة المدينة حيث يجري تصوير معظم الأفلام في ظل برج فيساج وهو بناء ضخم صُمّم ليبدو كبرجين متلوين مرنين وأنيقين مع كرة ذهبية تطفو بينهما بقوة ميمنتو المميزة.
يُعد البرج نصباً تذكارياً لما تستطيع الفتيات السحرية فعله في البناء لا القتال فحسب. وتُعد الصناعة حول البرج نصباً تذكارياً لكيفية استثمار الفتيات السحرية ماديّاً. عشت هنا طوال الجزء الأفضل من عشر سنوات إذ انتقلت من إيفريت إلى المساكن في جامعة فوركس الجديدة حينها على أمل رؤ عن قرب مزيداً من الفتيات السحريات. في النهاية أظن أنني نلت ما أردت.
سألتني باندورا: "إذن كيف تشعرين؟"
همهمت لنفسي وأنا أفكر كيف أجيب. تتدلى قدماي من حافة السقف على ارتفاع خمسمائة قدم فوق الأرض. أشعر...
"بقوة. لكنها ليست كافية."
أمال الهرة رأسه وساح: "أه؟"
"لا تفعل هذا بي. كنت تشاهد أليس كذلك؟ لقد اختفيت بعد منحى القوى ولم تظهر مجدداً إلا بعد انتهاء المعركة. أكنت تعلم أنها ستهاجم؟ أسمحت بحدوث ذلك؟"
قال باعتذار: "أنا جوفياني. يمكنني التمكين والتوجيه لكن لا يمكنني التدخل. إن كان هذا يعزيك فقد كنت واثقاً من أنك ستفسين. أنا لا أختار الخاسرين يا آنسة إميلي. إذن نعم كنت أشاهد واستشعرت اقتراب ثاندركلاب ولكني لم أسمح بحدوثه."
مضغت ردّه. يصعب حقاً الوثوق بمخلوق مثل باندورا. لقد شاهدت الكثير من عروض الفتيات السحريات حيث يُكشف عن الكيانات المانحة للقوى بوصفها الأشرار الحقيقيين. أظن الأمر مختلفاً حين تعمل بوضوح لصالح الأشرار مع ذلك. أنا شريرة الآن بعد أن صرت ساحرة. عليّ الاعتياد على ذلك.
خمنت باندورا: "أنت خائبة لأن ستريجا صدتك. ألهذا لا تشعرين بقوة كافية؟"
تنفست الصعداء: "ما كان لي أن أتفاجأ. إنها تقوم بأعمال من الفئة ب حين تعرض لها لكن ستريكس ستريجا ليست شخصية عادية بل خُصصت لقتال الكوارث لا المبتدئين أمثلي. إن كانت إيكيدنا في المدينة حقاً فلن تكون لي فرصة لجذب انتباهها."
الكوارث. لكل قارة اسمها الخاص لهذه الفئة وتهديداتها المحلية الخاصة لكن الفكرة بسيطة للغاية ساحرات خطيرات لدرجة أنهن كوارث ماشية. تايفون الكارثة غير الطبيعية. تمتلك أقوى قدرة تحكم بالطقس سُجلت على الإطلاق وقادرة على إظهار تسونامي وأعاصير مدارية وأعاصير قمعية وما شابه. عزاؤها الوحيد أنك تراهات تقترب دوماً لذا يمكن لفريق كبير بما يكفي من الفتيات السحريات عادة ردعها قبل أن تبلغ مركزاً سكانياً رئيسياً.
فيج ساحرة المصاصين الدماء. تُحيي قوة استنزاف الطاقة التي تمتلكها أي شخص تقتله ليصبح تابعاً مغسول الدماغ بنسخة أضعف من القوة نفسها ويعود ضحاياهم بنسخة أضعف عجز عن صنع مزيد من مصاصي الدماء. تحب الاختباء في خضم كوارث أخرى زارعة مشكلات لا تظهر إلا بعد وقت طويل من مغادرتها المنطقة. وإيكيدنا ملكة الوحوش. قادرة على السيطرة على أي مادة بيولوجية تلمسها وإعادة تسلسلها بالكامل وستكون تهديداً فتاكاً حتى من دون المنتجات المتحورة لتجاربها المختلة.
إن أقامت مختبراً جديداً في واشنطن فستتعامل كل مدينة في الولاية مع حيواناتها الهاربة قريباً بما يكفي. توجد الكوارث خارج بنود الهدنة التي تفرضها كوتري وفانغارد. في الواقع يعد جزء من الميثاق اتفاقاً على العمل معاً ضد الكوارث أينما ظهرت. يمكن القول إن هجوم ثاندركلاب كان انتهاكاً للميثاق من ناحيتين وعملياً لن تهتم أي من المنظمتين بفرض الشروط حتى تصعّد إيكيدنا عملياتها.
سألت باندورا: "أتُراقبين أن تصبحي كارثة؟"
"ماذا؟ لا!"
ابتعدت عن الهرة وقطّبت حاجبيّ: "لست مجنونة لأريد ذلك وبالتأكيد لست غبية لأظن أنني قد أفلت به. ستجذب كوني كارثة انتباه صوفي بالتأكيد لكن ليس هناك مزاح هناك ولا مغازلة ولا أخذ ورد. الموت وحده. لا أحتاج لأن أبح ساحرة قوية بما يكفي لأشغل ستريجا من دون أن أتحول إلى كارثة قارية أخرى يستوجب ظهور كل فتاة سحرية في نطاق ثلاثمائة ميل لتحطيم أسنان في حلقي."
لعقت الهرة مخلباً: "أرى ذلك. حسناً أعتقد أن لديك حساً رائعاً بالمنظور حيال هذه المسألة. أؤمن أنني أستطيع مساعدتك في تحقيق غايتك يا آنسة إميلي. توجد ساحرة في المدينة يمكنها مساعدتك في صقل تحكمك بقدراتك ولا سيما صنع مألوفك الذي يعد إتقانه حيوياً لتجنب الدخول في مزيد من الشجارات مع أعدائك. أتريدين أن أعرفك عليها؟"
انتعش اهتمامي: "التواصل مع ساحرة؟ أجل أنا مهتمة بالتأكيد ولكن من هي؟ هارليكوين؟ سويت توث؟"
"ليست شخصية تعرفينها يؤسفني القول. إنها ساحرة من كاليفورنيا وتفضل البقاء بعيدة عن الأنظار. سأتواصل معها وأرتب اللقاء. لن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام. حتى ذلك الحين أنصحك بأن تأخذي الأمور بروية. تمتلكين السحر الآن يا راشيل. استمتعي به."
حين رمشتُ اختفت الهرة. لقيط درامي صغير. لكنها تظل نصيحة جيدة. أقصد أمر السحر. الشخص الذي ينال قوى سحرية ويبدأ فوراً بالتخطيط لكيفية تحسين استخدامها هو مهووس. وحسناً قد أمضي وقتاً طويلاً في محاكاة مجموعات قوى الفتيات السحرية في أنظمة الألعاب وقد أمارس لعبة ورق مخصصة للمهتمين بالتقنية جوهرياً لكنني لست سيئة إلى هذا الحد. على الأرجح. أريد الاستمتاع. أريد الاحتفال بهذه اللحظة.
أمتلك قوى سحرية وقد لقنت فتاة سحرية درساً لمحاولتها قتلي وأنا خالدة ويمكنني الطيران الآن والعالم كله ملكي إن تمكنت فقط من جعل قواي أقوى. وحينها يمكنني أن أكون مع صوفيا. أطلقت نفساً ثقيلاً آخر أتعب من اللازم. لا أعلم لم ظننت أنني أستطيع نيل كل ما أردت دون الحاجة للعمل من أجله. لم يكن هناك قط عالم أصير فيه ساحرة وتقع صوفيا في حضني مباشرة. لأفوز بصوفيا ولأفوز بوقتها وأبقي عينيها عليّ عليّ أن أكون أكثر من مجرد ساحرة عادية.
عليّ أن أكون نوع الساحرات الذي يهزم الصدفة. فرصة من كل مائة. تقامر كل ساحرة بأنها الناجية غير أن الحظ لا يسعفك حين تحتدم المنافسة هكذا. عليّ أن أكون محترفة أوراق أحص الرموز وأحث اللاعبين الآخرين على اتخاذ القرارات الخاطئة. لأنه إن فشلت فلا صوفيا بعد الآن. ولا راشيل. ولا ألعاب ورق ولا غاشا على هاتفي ولا برغر وليموناضة ولا أي شيء. ولا ليالٍ تشبه تلك التي قبل سبع سنوات حين ضمتني صوفيا بقوة إلى صدرها وكنا كلتانا مغطاتين بالبطانيات على سرير غرفة سكنها.
ضمتني بينما كنت أبكي وأرتجف وتلك الليلة وقعت في الحب. أفعل أي شيء من أجل ليلة أخرى بين ذراعيها. أبذل الغالي والنفيس لتكون صوفيا لي. أهض وأقف على حافة سقف ناطحة السحاب تماماً لأرمق المدينة التي كانت بيتي ولعنتي طوال سني بلوغي. لا أخاف المرتفعات لكن من الطبيعي الشعور ببعض الخوف عند التطلع إلى الأسفل من هذا الارتفاع. ومن الطبيعي أيضاً استشعار نداء الفراغ ذلك الصوت في مؤخرة رأسك يتساءل عما سيحدث لو زلّت قدماك وهويت طوال الطريق لتتخبط بالرصيف أسفل.
أخذت نفساً عميقاً وأخرجته وخطوت إلى الخارج. يندفع الهواء بقوة أمام وجهي ويطهر عقلي من القلق التافه بلا جدوى. لا أحتاج الآن للقلق بشأن علاقتي بصوفيا. لا أحتاج للش شعور سيء إزاء ما فعلته بحياتي. لا أحتاج للخوف من المستقبل. أهوي ويسقط كل ما عداه بعيداً. تندفع الأرض نحوي ومعها السيارات والناس وفي اللحظة المناسبة تماماً أنشر جناحي وأحلق. إسفنج وزجاج وفولاذ. أضواء كهربائية ولوحات إعلانية.
يعبث سكان فوركس بهواتفهم مهرولين في العودة من استراحات الغداء ويخططون لفترة الظهيرة. أطلق فوق رءوس ألف روح عادية مدينة من البشر الطبيعيين الذين يشبهون تماماً ما كنت عليه قبل ساعات قليلة. ينادون بعضهم بعضاً ويشيرون إليّ أثناء مروري متشوقين لأن يكونوا الأوائل في التقاط صورة للساحرة الجديدة في المدينة. تحب هذه المدينة السحر. كيف لا تفعل؟ توجد فتيات سحريرات وحتى بضع ساحرات ملصقات على كل شيء.
فن الجدران على مطعم التاكو والتماثيل في نوافذ متجر الملابس وظهور مرخص لإعلانات ملصقة على الورق أو تُعرض على الشاشات. إن امتلكت قوى فأنت مميز والجميع يريد أن يكون مميزاً. الجميع يريد أن يكون أنت. أجرّع كل ذلك بينما أستمر في الطيران. أدور حول راينيويود منطقة الترفيه وألوح لطقم يعمل في إحدى الساحات الخارجية. أنطلق من طرف المدينة إلى عكسه طائرة بسرعة تجعلني أخطئ حتى رؤية معظم المباني التي أعبرها.
أعبر متجر الألعاب ومطاعمي المفضلة ومجمع الشقق حيث نقيم أنا وصوفي. أعبر الكلية التي تركتها أيضاً ومشاهد أخرى أقل متعة. يمكنني الطيران إلى أي مكان. لمَ قصرها على فوركس؟ الرحلة إلى الساحل تستغرق عشرين دقائق وغالباً أطول بسبب ازدحام المطار المعترض لكن بأقصى سرعة لا يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق لأبلغ المحيط وأمرر يدي في الماء. أعبر سفن الصيد وألوح للسياح على الشاطئ قبل أن أستدير عابرة فوركس مجدداً وأتسلق منحدرات جبال أوليمبيك.
رغم اتساع المدينة فهي ليست سياتل أبداً فلست بعيدة جداً عن الغابة قط. تبدو الأشجار دائمة الخضرة في كمالها المعهود والقمم العليا مكسوة بثلج أبيض ناصع. ثلج! في أكتوبر! أحبه. لم أصعد إلى هنا منذ أدهار. ليس منذ رحلة مع صوفيا وزميلاتنا الأخريات حين كنّا معاً في مساق دراسي. أغوص في الثلج وأتمرغ فيه. درجة الحرارة المتجمدة منعشة كبلسم مهدئ ضد بشرتي الدافئة فوق الطبيعة. يمكنني صنع ملاك ثلجي بأجنحة حقيقية!
هذا أروع شيء على الإطلاق! الهواء منعش للغاية هناك في الغابات والجبال. يبدو الأمر كأنك تعيش في عالم مختلف تماماً عن المدينة الضيقة المخنوقة. أستقر في الثلج بينما يمنع موقد الداخلي البرد من إيلامي وأراقب الغيوم وهي تتقلب. يمكنني الاعتياد على هذا. يمكنني القيام بنزهات في الغابات من دون القلق بشأن الدببة أو الضياع. يمكنني المجيء إلى الجبال كل عطلة نهاية أسبوع للعب في الثلج فحسب.
وهناك الكثير مما يمكنني فعله أيضاً. عالم من الاحتمالات. من الغريب امتلاك هذا القدر من الأمل للمستقبل. ألا أقيس أسبوعي فقط بموعد تمكني تالياً من رمي النرد لقضاء وقت مع صوفيا أو بموعد استحقاق الإيجار. للمرة الأولى منذ أبد أشعر أنني حية مجدداً. سأقابل ساحرة أخرى قريباً! سأختبر قواي السحرية! سأغدو شخصاً مهماً. شخصاً مميزاً. ربما ول هذه المرة فقط تسير الأمور على ما يرام.